Chapitre 262
« Nous étions fous de joie, aux anges. »
Kaslan toussa et, comme un vieil homme ordinaire, se remémora le bon vieux temps. « Nous, un groupe de gars, y compris le Petit Lisban, partagions la même ambition. Nous en avions marre de la querelle entre les familles et les territoires. C’est comme ça que ça a commencé. »
Kaslan regarda le pilier de pierre contre lequel Nicholas était adossé. Son ton était lugubre. « Tu ne peux pas imaginer, pour Eckstedt, ce que nous avons traversé toutes ces années aux côtés de Nuven. »
Nicholas leva la tête et regarda instinctivement le plafond.
« Ce n’était au début qu’une petite affaire : assurer l’autorité et l’influence du prince, protéger les familles en péril qui étaient les loyalistes du prince, punir les vassaux corrompus. » Un étrange éclat pétilla dans les yeux du vieil homme. « J’ai rompu la tradition des Gardes Lames Blanches, sélectionnant des candidats d’origines modestes, entraînant une équipe de candidats qui étaient loyaux envers Nuven, qui ne portaient pas le fardeau et les préoccupations des familles prestigieuses… cela t’incluait, Grande Gueule, Byrne et Yvsia. Vous avez tous été recrutés par moi à cette époque. »
À cette seconde, la respiration de Nicholas s’arrêta. Il faillit laisser échapper les mots qu’il avait à la bouche.
Le jour où il fut recruté dans les Gardes Lames Blanches…
« Commandant… »
« Tout ce que j’ai fait était pour permettre au futur roi d’atteindre ses ambitions, d’être prêt. » Le visage de Kaslan s’assombrit. Son ton changea brusquement. « Mais les choses ont commencé à changer après l’ascension de Nuven sur le trône.
« Ses ennemis se sont multipliés, sont devenus de plus en plus puissants. Il avait besoin d’une lame plus tranchante, d’un bouclier plus résistant. Mes missions sont devenues de plus en plus sans scrupules, de plus en plus sordides — de la chasse aux criminels, à l’enlèvement d’enfants, à la falsification de preuves de crimes pour incriminer des opposants, à l’incendie des granges des fermiers pour les rations d’hiver… »
Nicholas serra les poings, réprimant les émotions qui l’habitaient. Il observa l’ombre de Kaslan sous la lumière du feu. Son regard plana sur les râteliers d’armes autour de lui, essayant de trouver un moyen de se débarrasser de la menace du javelot de son adversaire.
« Je ne peux pas viser aussi bien que lui ; je ne peux pas rivaliser avec lui en armes à distance. J’ai besoin… »
« Il est vrai que le partenariat entre moi, Calshan et la Chambre Secrète était plus étroit que tu ne l’imaginais, » dit Kaslan d’un ton sombre. Son attention se concentra sur l’arrière du pilier de pierre. « Il y avait beaucoup de choses dans lesquelles Nuven ne voulait pas que la Chambre Secrète interfère, il nous les confiait.
« J’ai escorté un médecin dans la Région de l’Orchidée de Prestige et l’ai laissé empoisonner l’héritier de l’Archiduc Olsius. Au nom de l’envoyé secret du roi, j’ai incité les vassaux de la Cité des Prières Lointaines à se rebeller contre leur suzerain afin que la Cité des Nuages de Dragon puisse intervenir.
« Je me suis même fait passer pour un bandit, volant et massacrant une famille noble dissidente de longue date, de leur maître aux femmes… À part une petite fille innocente, personne n’a été épargné.
« J’ai même fomenté la défection de mon neveu Harold, l’ai persuadé de prêter allégeance à Nuven, même si cela pouvait menacer sa relation avec son père… »
Kaslan ferma les yeux. Il ressentit une douleur sourde dans sa poitrine. Ce à quoi il ne s’attendait pas finalement, c’était que Holt monterait ses deux fils l’un contre l’autre pour se débarrasser du contrôle de Nuven.
« J’ai essayé de me convaincre que c’était pour Eckstedt, » dit Kaslan dans son agonie. « Pour notre ambition, si je pouvais laisser ma famille derrière moi, alors je peux faire de même pour mon honneur et ma conscience.
« De jour, j’étais un Commandant honorable et célébré des Gardes Lames Blanches, respecté par beaucoup. » Le vieil homme endura la douleur aiguë dans sa poitrine en respirant. « De nuit cependant, j’étais un assassin au cœur de pierre, sans scrupules et de sang-froid pour le roi, menant le premier groupe de gardes que j’ai créé sur les missions les plus ignobles et les plus secrètes.
« Tu as dit un jour que tu avais vu à travers mon ‘faux extérieur noble’, » dit doucement Kaslan, « Tu avais raison. Je ne méritais pas de me tenir devant toi et de te faire la leçon en tant que commandant. »
Une voix froide et claire demanda derrière le pilier de pierre : « Pourquoi ? »
Kaslan ferma les yeux. Kaslan savait de quoi il parlait. Il soupira de regret et dit : « Nuven a changé. Il a vieilli, est devenu paranoïaque, vigilant, sensible, égoïste et prudent.
« Pour un tout nouvel Eckstedt, Nuven devait exercer un pouvoir et un contrôle immenses. C’était une tactique nécessaire. » Kaslan resserra sa prise sur le javelot dans sa main avec un regard complexe. « Néanmoins, on ne savait pas clairement à partir de quand la tactique était devenue le but. L’objectif initial avait été oublié depuis longtemps.
« Nous consommons de la nourriture pour vivre, Épineux, mais nous ne devrions pas vivre pour consommer de la nourriture. » Son ton était devenu plus douloureux.
« Plus il restait au pouvoir, plus il privilégiait le statut de la Cité des Nuages de Dragon par rapport à la force d’Eckstedt. Il se souciait du droit d’héritage de son fils plus que de l’avenir du royaume. Nuven est devenu le Roi d’Eckstedt le plus typique. À part sa famille et son pouvoir, il n’avait ni la force ni l’intention de réaliser ses ambitions passées.
« Conserver la domination était devenu le seul objectif de Nuven, tandis que ‘Pour Eckstedt’ s’était transformé en une excuse fragile. » Kaslan observa chaque endroit où Nicholas pourrait faire son apparition, gardant l’ombre de ce dernier derrière le pilier de pierre dans son champ de vision, il attendit patiemment l’autre partie. « Cela a fait que tout ce que nous avions fait au cours des dernières décennies a semblé être une blague. »
Nicholas laissa échapper un rire froid.
Le Tueur d’Étoiles réprima sa colère, essayant de paraître indifférent. « Tu sais, tout ce que tu fais maintenant fait que ce que tu nous as appris semble être une blague, aussi. »
Kaslan marqua une pause d’une seconde avec un air imperceptible de culpabilité et d’angoisse sur le visage.
« Par conséquent, j’étais fatigué ; j’ai pris ma retraite ; j’ai abandonné. » Le vieil homme expira, secouant la tête. « Ce jour-là, je me suis tenu au bas des escaliers, le questionnant pour la dernière fois devant tous les vassaux. ‘Te souviens-tu encore de ton ambition ?’ lui ai-je demandé. Depuis quand était-il contraint par son identité et sa position, depuis quand pliait-il le dos à la réalité ? »
Nicholas ne parla pas.
« Tu sais ce qui s’est passé ensuite. » Les mots de Kaslan étaient empreints de mélancolie. « Le roi élu par le peuple était furieux. Un groupe d’anciens et moi avons été expulsés des Gardes Lames Blanches. »
Un silence s’ensuivit. Le feu dans le brasero devint plus ardent, projetant les ombres des deux hommes sur les côtés du pilier de pierre.
« Ouais. » Nicholas prit une profonde inspiration, apparemment avec une grande consternation. « Pendant ce temps, une exception a été faite : j’ai été promu, devenant le commandant par intérim le plus inexpérimenté avec l’origine la plus humble — »
Avant qu’il ne finisse, le Tueur d’Étoiles bondit de derrière le pilier de pierre dans la seconde qui suivit.
Le duel reprit brusquement.
Sans hésiter, Kaslan lança le javelot d’une manière féroce et précise. Le javelot empala le corps de l’adversaire avec une grande force.
*Vlan !*
Il le cloua au sol !
Malgré cela, Kaslan, qui était très expérimenté et avait observé l’ombre de l’adversaire tout le temps, remarqua immédiatement que quelque chose n’allait pas — ce n’était que l’armure de cuir de Nicholas que le javelot avait transpercée.
Le véritable Tueur d’Étoiles bondit de l’autre côté du pilier de pierre sans son armure ni aucune protection sur son corps.
Le réflexe de Kaslan fut incroyablement rapide. Il visa l’espace entre le pied blessé de Nicholas, à l’atterrissage, et le sol. Il lança le deuxième javelot immédiatement !
Le Tueur d’Étoiles écouta le sifflement du vent à côté de ses oreilles. Il sentit un frisson dans sa poitrine.
« Je suis perdu. Je n’ai pas pu le tromper. »
À cet instant précis, une voix familière résonna : « Nicholas ! »
Nicholas leva brusquement la tête et vit un objet en forme de disque voler vers lui !
Le Tueur d’Étoiles n’hésita pas. Son Pouvoir d’Éradication éclata en lui. Il fit un pivot sur ses pieds et attrapa l’objet en plein vol.
Le javelot vola vers lui.
*Boum !*
Un bruit sourd résonna. Les pupilles de Kaslan se rétrécirent.
Son javelot s’était encastré dans l’objet en forme de disque dans les mains de Nicholas — un bouclier rond fait de bois épais et de cuir.
Le Tueur d’Étoiles serra les dents, retira le javelot de son bouclier et le tint dans sa main droite. Cependant, Kaslan n’avait pas de temps à accorder à Nicholas. Il se retourna solennellement, fixant avec vigilance le sauveteur de Nicholas.
« Byrne. » Kaslan fronça les sourcils. Il y avait une pointe de nostalgie dans ses yeux. « Ça fait longtemps. »
L’ancien Garde Lame Blanche et administrateur du roi, Byrne Mirk, se tenait à l’entrée de l’armurerie. Il ne semblait apparemment pas très désireux de répondre à l’accueil chaleureux de son ex-supérieur.
« Désolé, commandant, ça ne me dérange pas de prendre de vos nouvelles. » De loin, Mirk, le visage sombre, prit deux haches de lancer à manche court et balança violemment ses bras. « Cependant, je viens de rencontrer ma fille… Je ne sais pas ce que vous lui avez dit pour qu’elle soit comme elle est maintenant, mais je suis… »
Mirk leva les haches de lancer dans ses mains avec une émotion complexe dans les yeux. « … Je suis de mauvaise humeur ! »
L’expression de Kaslan changea brusquement. Son javelot fut lancé presque en même temps que les deux haches de lancer de Mirk !
*Sifflement !*
*Fouettement !*
Le javelot et les haches de lancer se croisèrent en l’air.
*Sching !*
Malgré son effort pour esquiver l’attaque, Mirk fut quand même poignardé à la cuisse par le javelot de Kaslan. Sous une douleur immense, il tomba sur une rangée de râteliers d’armes.
« Ça suffit. » pensa Mirk.
Alors que les bruits de métal s’entrechoquant résonnaient, Kaslan para une hache de lancer avec un javelot, mais fut entaillé par une autre. Elle lui trancha un gros morceau de peau et de chair.
Le vieil homme prit une profonde inspiration, endurant la douleur aiguë dans sa poitrine.
« En matière de lancer et de précision, Byrne est toujours aussi remarquable. »
Tandis qu’il y pensait, Kaslan se retourna et lança le troisième javelot.
Il visait Nicholas, qui fonçait vers lui à grande vitesse !
*Boum !*
L’épais bouclier du Tueur d’Étoiles arrêta le javelot à nouveau. En raison de l’élan de sa vitesse de charge, la pointe de la lance transperça la partie supérieure du bouclier, dépassant l’avant-bras de Nicholas d’une longueur considérable.
Alors qu’il chargeait, Nicholas fit tourner le bouclier instinctivement, l’endroit où le bouclier avait été poignardé faisant face au sol.
Un autre bruit sourd résonna dans la seconde qui suivit.
*Boum !*
Le quatrième javelot tira sur le bouclier sous le même angle, pénétrant son bouclier et se logeant directement sous le javelot précédent. Les deux lances avaient transpercé les deux extrémités du bouclier.
Nicholas sentit un frisson dans son cœur. « Si je n’avais pas fait tourner le bouclier… »
Néanmoins, il n’avait plus besoin de s’inquiéter. Nicholas jeta le bouclier usé et lourd, et leva le javelot dans sa main droite. Il était de retour à l’endroit à trois pieds de Kaslan.
Kaslan, lui aussi, jeta les javelots restants avec un air sombre, ne gardant que celui dans sa main droite.
Dans la seconde qui suivit, les deux hommes levèrent leur main droite en même temps.
*Vroum !*
Alors qu’ils étaient presque face à face, deux javelots jaillirent en avant dans les airs.
Kaslan, dont le bras droit était toujours levé en l’air, évita l’attaque. Le javelot de son adversaire lui entailla la joue et se ficha dans le râtelier d’armes derrière lui.
*Vroum !*
Nicholas, d’autre part, n’esquiva ni ne broncha, laissant le javelot de Kaslan transpercer son épaule gauche !
« Argh ! » Nicholas endura la douleur intense dans son épaule gauche avec une grimace. Son poing droit jaillit, à la stupéfaction de Kaslan.
Le Pouvoir d’Éradication éclata dans ses os. Son poing changea de trajectoire deux fois en l’air, évitant la défense de l’adversaire.
À cette seconde précise, l’expression de Kaslan, qui avait semblé calme tout le temps, changea brusquement.
*Clang !*
Alors qu’un étrange bruit métallique résonnait, Kaslan enroula sa main autour de la gorge de Nicholas, tandis que le poing du Tueur d’Étoiles atterrissait sur le torse de Kaslan.
Le temps sembla se figer à cet instant précis.
La chose étrange était que le poing de Nicholas ne visait pas les organes vitaux de Kaslan, mais frappait simplement l’endroit sous son aisselle droite.
Le Tueur d’Étoiles abaissa son poing faiblement.
Kaslan tremblait de manière incontrôlable. Il relâcha son étreinte autour du cou de Nicholas. Nicholas, le visage rouge, haleta.
Les deux hommes restèrent là où ils se tenaient, mais ils perdaient tous deux leur équilibre.
*Boum !*
Nicholas ne put plus supporter la lourde blessure à son épaule gauche. Il s’effondra sur le sol avec le javelot.
De manière inattendue, le visage de Kaslan pâlit, ses lèvres tremblèrent et le haut de son corps ne pouvait s’arrêter de trembler. Il tendit sa faible main gauche pour empoigner son aisselle droite. Le visage du vieil homme se contractait constamment, comme s’il souffrait d’une douleur immense.
Dans la seconde qui suivit, un jet de sang jaillit de la bouche de Kaslan. Il s’effondra sur le sol et, comme un vieil homme frêle et mourant, perdit toutes ses forces.
Son expression devint sombre.
Les dents de Kaslan claquaient. Il demanda prudemment et de la voix la plus douce, comme s’il avait peur de réveiller un chaton endormi : « Comment savais-tu… ? Mon aisselle droite… » Le sang continuait de couler du coin de ses lèvres. C’était une vision terrible.
Affaibli, Nicholas était allongé sur le côté sur le sol, tendant la main pour saisir le javelot dans son épaule gauche.
« Monty. Il a la meilleure vue et la paire de mains la plus stable, » dit le Tueur d’Étoiles avec difficulté. « Alors, la nuit où tu as été mortellement blessé et que tu as reçu une côte métallique prothétique, il a été choisi pour être l’assistant. Il est resté à tes côtés tout le temps… Il savait. »
Le regard de Kaslan se figea. « Nate Monty, la Grande Gueule. Ce rustre de la campagne, agaçant et lâche, dont l’esprit n’était rempli que de luxure et de femmes ?! Hmph. »
Kaslan rit en lui-même, silencieux et impuissant.
« Monty ne l’a dit qu’à moi. » Nicholas ferma les yeux et serra les dents. « Ta nouvelle côte avait une jonction fragile — ce serait ta faiblesse si une pression suffisante était appliquée. Il m’a donné l’instruction de veiller sur toi pendant la bataille… »
Tandis qu’il disait cela, Nicholas eut une sensation d’étouffement dans sa poitrine. Il ne pouvait pas continuer.
« La faiblesse du commandant… C’était censé être l’endroit qu’ils avaient juré de protéger de leur vie. Mais… »
Nicholas serra les poings. Il sentit une sensation de picotement dans ses yeux.
Kaslan s’assit sur le sol, tremblant, et s’appuya contre le râtelier d’armes derrière lui avec un soupir de soulagement. Tandis qu’il respirait, le sang coulait sans fin de sa bouche et de son nez, trempant le tissu sur sa poitrine.
« Le javelot ? »
Kaslan, dont le haut du corps était trempé de sang, jeta un regard paresseux aux paquets de javelots sur les râteliers à côté de lui. « Tu m’as forcé à venir à cet endroit exprès ? »
« Tu as l’habitude de garder ton bras droit baissé quand tu te bats, pour protéger ta faiblesse, » dit Nicholas d’un air abattu. « J’ai dû chercher l’occasion où tu levais ton bras droit — comme lorsque tu as lancé ce javelot. »
Kaslan haussa un sourcil et laissa échapper un rire lugubre.
« … Mourir des mains d’Épineux. Ce genre de fin… ce n’est pas si mal. »
« Bon coup. Hahaha, Épineux, tu — Toux ! Toux ! »
Son rire dura un court instant jusqu’à ce que sa voix se brise. Kaslan fronça les sourcils à nouveau et toussa violemment dans une immense agonie. En raison de ses mouvements, la poitrine de Kaslan émit un craquement horrible. Le visage du vieil homme se tordit.
Nicholas ferma les yeux. Il ne pouvait se résoudre à regarder le visage de son ancien supérieur.
« Bon sang. » Nicholas tendit son bras, atteignant le javelot dans son épaule, espérant se distraire. Il ne pouvait pas le retirer. Nicholas sentit alors une légère douleur dans son épaule gauche.
Il ouvrit les yeux de surprise et trouva Kaslan tendant sa main gauche et agrippant le javelot qui avait transpercé son épaule.
« Endure, » dit doucement Kaslan, crachant une autre gorgée de sang. « Ça risque de faire mal. »
Étourdi, Nicholas contracta son épaule tandis qu’il regardait Kaslan retirer le javelot de son épaule. Il ne remarqua pas la douleur.
Nicholas se rappela cette soirée il y a de nombreuses années…
Alors qu’il était au bord de la mort, Kaslan, qui le punissait, ramassa le morceau de bois du sol et le porta à ses lèvres.
L’Iceberg tira sur le fouet dans sa main et dit froidement : « Mords ça. Ça va faire très mal. »
Nicholas sortit brusquement de sa réminiscence du passé. Il lutta pour s’asseoir sur le sol. Avec l’aide de son Pouvoir d’Éradication, ses muscles commencèrent à se contracter.
Il fixa Kaslan, souffrant. Le vieil homme était appuyé contre le râtelier d’armes et ne pouvait s’arrêter de vomir du sang. La colère et le ressentiment grandirent en lui.
« Talia. » Nicholas afficha une expression abattue. « Ta femme… Quel message veux-tu que je lui transmette ? »
À cette seconde, les yeux de Kaslan brillèrent soudainement. « Talia… » Les yeux de Kaslan s’éteignirent et il secoua la tête. « Non… Elle est partie depuis longtemps. »
À cet instant, le Tueur d’Étoiles sentit un léger tremblement.
Une seconde passa. Nicholas inspira et leva doucement la tête avec un air d’étonnement qu’il était incapable de masquer. « Comment est-ce possible ? Elle n’a que quarante ans… »
La respiration de Kaslan commença à s’affaiblir. Il leva laborieusement sa main et essuya le sang de sa poitrine. Le vieil homme affichait un air sombre. Avec sa main levée et tremblante, il sortit une masse de tissu de soie rouge de la poche de sa chemise.
« Il y a un an, elle a finalement découvert. » Kaslan fixa le tissu de soie rouge, comme s’il était en transe. Il le déplia lentement, comme s’il contenait une pierre précieuse. « Avant que je ne lui avoue, elle a découvert que j’étais l’homme de toutes ces années… »
La main de Kaslan trembla quelque peu. « J’étais le ‘chef bandit’ qui a volé la caravane de sa famille, massacré son père, sa mère, son frère — éliminé toute sa famille — et n’a laissé qu’une fillette de neuf ans. »
Nicholas se figea.
« Talia est tombée malade depuis lors. Même le meilleur médecin n’a pas pu identifier la cause de sa maladie. »
Kaslan semblait incapable de contrôler ses mains. Pourtant, il déroula en tremblant le tissu de soie rouge dans sa main, pouce par pouce. « Elle était là, allongée dans son lit sous une douleur atroce, se flétrissant jour après jour comme la plus belle des fleurs.
« Ce fut la bataille la plus difficile de ma vie. J’aurais préféré avoir trente rounds de plus avec Zakriel, deux cents combats à l’épée avec Shao, échanger ma vie dix fois de plus avec Xyra Darkstorm, et recevoir vingt coups de poing de Molly plutôt que d’affronter ça. » Kaslan toussa bruyamment avec un air d’angoisse. « Mais je ne pouvais que regarder Talia mourir lentement jour après jour, essayant de lui expliquer… que c’était les ordres du roi. C’était le choix que j’avais fait contre ma propre volonté. »
Kaslan finit par déplier le tissu de soie rouge, les yeux brillants de larmes.
« Dans ses derniers instants, Talia m’a dit — avec un sourire forcé — que c’était peut-être la volonté de Dieu qu’elle soit destinée à se repentir pour mon péché. »
Nicholas regarda bouche bée l’objet dans le tissu de soie : c’était une simple pierre noire.
La pierre était gravée de deux minuscules figures humaines. La personne légèrement plus grande tenait la main de la personne légèrement plus petite. Les figures étaient difformes, sculptées d’une manière maladroite. Chaque figure était essentiellement un cercle joint par quatre lignes représentant les membres.
Cela ressemblait à l’œuvre amateur d’un enfant, mais Kaslan fixa cette pierre comme s’il en était complètement captivé. Sa main commença à trembler plus vigoureusement. « À la fin, tandis que je tenais son corps presque sans poids, je me suis demandé : ‘Kaslan Lampard, le Secoueur de Terre, quel est le sens de ton existence ?’ »
Le bruit de quelque chose traîné sur le sol résonna au loin. Mirk traînait sa cuisse empalée, rampant vers eux.
Les yeux de Kaslan étaient remplis de chagrin et de désolation. Il adressa un faible sourire à Mirk qui rampait vers lui. « Pendant un moment, j’ai commencé à haïr Nuven…
« Jusqu’à quelques mois plus tard, lorsque le fils unique de Nuven est mort à Constellation. » Le vieil homme secoua la tête. Chaque phrase qu’il crachait sortait avec des éclaboussures de sang qui coulaient de son nez et de sa bouche. « Ce jour-là, tandis que je regardais le ciel où le soleil se couchait, j’ai soudain eu pitié de lui. Nous avons tous deux perdu tout ce que nous avions jamais aimé. L’effort que nous avions fait pendant la moitié d’une vie s’est transformé en cendres en une journée.
« Ce Prince Walton autrefois glorieux était finalement tombé dans le cercle vicieux qu’il avait commencé, plongé dans le même destin tragique que celui des suzerains d’Eckstedt, et incapable d’en échapper, comme mon frère et mes neveux. »
Nicholas arracha un morceau de tissu pour bander son épaule blessée. Il dit à travers des dents serrées : « Idiot. »
Mirk rampa jusqu’au côté de Nicholas et, ensemble, ils fixèrent leur ancien supérieur.
« À ce moment-là, comme s’il y avait un feu qui brûlait dans ma poitrine, j’étais dans une agonie insondable. » Le volume de la voix de Kaslan devint progressivement plus faible. « Mais lorsque le Roi Nuven a envoyé ses hommes me chercher, exprimant son souhait de me laisser reprendre le titre d’Archiduc de la Région du Sable Noir, j’ai réalisé ce que signifiait ce feu. »
Les yeux de Kaslan brillèrent. Sa main serra fermement la pierre dans sa paume.
« Je ne le haïssais plus, mais ce n’était pas la fin. Tout ce que Nuven et moi avons commencé… » Kaslan parla avec beaucoup d’effort, des larmes coulant de ses yeux. « Ce n’est pas terminé.
« Ce que Nuven n’a pas pu accomplir, a abandonné, ou n’a pas osé affronter… » Kaslan, le visage pâle, toussa violemment. Il trembla et dit : « Je les accomplirai pour lui… par loyauté. C’est le sens de ce qui reste de ma vie. »
Mirk le fixa avec incrédulité. Nicholas pressa fermement son épaule et baissa la tête sans un mot. Ses poings se serraient de seconde en seconde.
Alors qu’il était allongé sur le ventre sur le sol, Mirk dit doucement : « Commandant…
« Quand vous avez réalisé qu’en faisant cela, vous le trahissiez ; trahissiez Sa Majesté. » Mirk afficha une expression lugubre et douloureuse en bégayant : « Qu’avez-vous ressenti à ce sujet ? »
Nicholas ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Mirk. Kaslan détourna son regard qui était progressivement devenu trouble.
Il ouvrit la bouche et renvoya une question avec un sourire sans joie : « L’ai-je trahi ? »
Mirk fut stupéfait. Un silence s’ensuivit.
« Au fait… J’ai une idée, Épineux. » Le vieil homme contracta ses sourcils.
Nicholas leva la tête pour regarder Kaslan avec une expression complexe. Le regard de Kaslan perdit lentement sa concentration. Le sang ne coulait plus des coins de sa bouche.
« Le nom de ton Pouvoir d’Éradication… » Kaslan regarda le plafond, força un sourire et dit doucement : « Appelons-le…
« La Torsion du Destin. »
Nicholas et Mirk se figèrent un instant.
« Hé. » Une seconde plus tard, le Tueur d’Étoiles renifla froidement et dit : « Quel genre de nom est-ce… »
*Ta-boum.* Un bruit faible se fit entendre, arrêtant les mots de Nicholas dans sa gorge. Nicholas et Mirk furent surpris.
La pierre gravée de deux figures roula hors de la poigne de Kaslan. Les deux hommes tournèrent lentement la tête.
La légende des Gardes Lames Blanches, Kaslan Lampard le Secoueur de Terre, gisait sur le râtelier d’armes, les yeux fermés, sans voix et sans réaction.
Mirk fixa Kaslan immobile dans un état second. Le silence dura quelques secondes.
Nicholas, alors, tendit son bras et prit la pierre dans sa main. Une phrase pleine de fautes d’orthographe était gravée de l’autre côté de la pierre :
[Kaslen protacts Talia.]
Nicholas sentit un picotement dans ses yeux. Il tourna brusquement la tête, serrant la pierre dans sa paume.
*Boum !*
Le Tueur d’Étoiles serra les dents et donna un coup de pied dans le râtelier à côté de lui. Il se pencha en arrière, détournant la tête de Mirk et Kaslan. Il se frotta le visage, sa respiration était lourde — sa poitrine se soulevait et s’abaissait de manière arythmique.
« Putain, » murmura Nicholas. Le feu dans le brasero nouvellement allumé devint plus fort. Dans l’armurerie, les deux hommes robustes d’âge moyen étaient allongés sur le sol sans un mot.
À côté d’eux, le vieux guerrier sombra dans un sommeil profond. Pour ne jamais se réveiller.