Chapitre 261
Au Palais des Esprits Héroïques, l’armurerie près du couloir.
La Lame Tranche-Âmes et la Pique Tue-Âmes étaient séparées d’une dizaine de mètres. L’une était fermement clouée au mur, l’autre gisait tranquillement au sol.
La Pique Tue-Âmes émettait de temps à autre des tremblements indistincts mais sinistres.
Les deux personnes qui auraient dû le remarquer n’avaient ni le temps ni l’énergie de jeter un œil à l’arme.
Leur champ de bataille s’était déjà déplacé du couloir vers d’autres lieux.
*Ping !*
Une grande porte en bois fut défoncée dans un grand fracas !
Dans l’obscurité, les deux silhouettes se jetèrent dans la pièce.
C’était une armurerie, les larges râteliers de stockage étaient recouverts d’épaisses couches de tissu, et elle contenait une grande variété d’équipements dans l’obscurité : longues épées, marteaux à clous, boucliers et armures… Il y avait toutes sortes d’armes. Différentes, et tous les types d’armes pouvaient être trouvés.
C’était un magasin spécial que les Gardes Lames Blanches avaient installé dans le Palais des Esprits Héroïques, et il servait à fournir l’entraînement standard aux armes pour les gardes du Palais des Esprits Héroïques, bien qu’ils n’utiliseraient jamais autant de variantes d’armes aux caractéristiques aussi distinctives.
Dans l’obscurité, Nicholas se déplaça calmement, se fiant à sa mémoire, jusqu’à ce qu’il atteigne le râtelier de stockage le plus proche. Nicholas entendit la voix derrière lui. Il savait que son ennemi n’hésiterait pas… Tout comme lui non plus n’hésitait pas.
Nicholas émergea de la faible lumière, il brandit rapidement l’arme qu’il tenait à la main.
*Ting !*
Comme prévu, Nicholas sentit sa main s’arrêter un instant ; son arme avait rencontré un obstacle d’origine humaine.
Avec cette collision soudaine, l’ennemi et lui devinrent quelque peu instables. Tous deux tentèrent de se rééquilibrer en utilisant la force de l’adversaire et reculèrent dans l’obscurité.
Nicholas se retira vers le mur et retrouva sa position grâce à sa mémoire. Il fit tourner l’arme dans sa main d’une manière ingénieuse, provoquant une étincelle sur le cadre de fer. L’Huile Éternelle sur l’étagère s’enflamma rapidement, allumant le bois dans le brasero.
En face de lui, l’ennemi attrapa également le silex à côté de lui, et avec un léger bruit, alluma le brasero dans le coin.
L’armurerie sombre s’illumina soudainement.
Kaslan observa le manche de la hache de guerre à lame unique de Nicholas.
« On dirait que toi et moi sommes pareils », dit Kaslan en faisant tourner le manche de la lame. « Nous cherchons tous les deux l’arme la plus proche pendant un combat. »
Nicholas pinça les lèvres, sans dire un mot.
« Bien sûr… C’était l’une des directives des Gardes Lames Blanches. À l’époque, la personne qui m’a appris ça était… »
Nicholas ne prononça pas un mot tandis qu’il plissait les yeux. Il serra le manche, la hache se balançant d’avant en arrière devant lui. Avec une adresse exercée, il exécuta une entaille en forme de croix.
Kaslan afficha un sourire.
Selon la tradition, lorsqu’un Archiduc d’Eckstedt était nouvellement couronné roi élu par le peuple, il avait le droit de reprendre l’emblématique « Légende des Gardes Lames Blanches » et de mettre en place un groupe de gardes unique dont les Nordiques étaient fiers — les Gardes Lames Blanches, qui avaient une longue histoire et un statut noble. Le roi utilisait les gardes pour montrer la gloire et l’importance du roi.
Les Gardes Lames Blanches étaient des élites qui étaient sélectionnées parmi les troupes régulières ayant suivi les trois périodes d’entraînement régulières organisées chaque année, puis qui étaient recyclées. Au cours de ce processus, ils devenaient des élites capables d’évaluer personnellement la situation au combat et d’agir comme commandants d’une bataille. Ils pouvaient également traverser personnellement des expériences de vie ou de mort au combat. Ils n’étaient pas seulement les gardes du roi, mais aussi sa lame.
Chaque Garde Lame Blanche devait posséder toutes les qualités d’un commandant, comme le « Secoueur de Terre » Kaslan Lampard qui, selon son propre exemple, exigeait des Gardes Lames Blanches qu’ils maîtrisent l’utilisation de presque toutes les armes sur le champ de bataille.
C’est ainsi que fut formée cette armurerie où était conservée chaque arme de presque toutes les époques.
« Ta capacité à percevoir et à évaluer le champ de bataille a régressé. » Le regard de Kaslan s’éleva de l’arme de son adversaire : « Tu le sais : ses attaques sont monotones, son coup est lent, et je ne porte pas non plus d’armure lourde, la hache n’est pas vraiment un bon choix. »
Sa réponse fut un coup de hache impitoyable de Nicholas.
« Évidemment. Je ne pouvais rien voir. La seule solution pour moi est d’utiliser tout ce que je viens d’attraper. »
*Ping !*
Kaslan para son attaque avec sa large épée en prise inversée. Il riposta d’un coup, mais fut à nouveau bloqué par Nicholas. Nicholas recula de deux pas avec colère.
« Non. La large épée est à double tranchant. Ses attaques sont agiles et rapides. S’il contre-attaque avec un revers, je devrai dépenser un peu plus de Pouvoir d’Éradication pour m’en défendre. »
À cette pensée, Nicholas balança ses deux mains sans hésiter, laissant la hache voler vers l’ennemi.
Kaslan évita la hache, mais au moment où il releva la tête, un Panzerstecher à une main — une arme dont la légèreté et l’agilité atteignaient un équilibre parfait — près du râtelier d’armes était déjà dans la main de Nicholas.
« Bon choix — »
Kaslan n’eut le temps de prononcer que ces deux mots. Nicholas, avec son Pouvoir de l’Éradication, frappa vers l’avant sans aucune pause entre les manœuvres !
Au cours de plusieurs affrontements, le Panzerstecher[1] attaqua avec agilité les ouvertures offertes de chaque côté de la large épée. Il combina à la fois des entailles et des estocs, attaquant d’une manière qui mit Kaslan dans une situation incroyablement pathétique.
Au cours du dernier assaut, Kaslan lutta pour éviter les attaques de Nicholas, mais il fut à nouveau attaqué. Il fut acculé à un point où il n’avait aucun moyen de sortir de cette situation, et sans autre choix, il dut tomber au sol et rouler. Au même moment, une rangée de râteliers d’armes fut renversée et bloqua le mouvement suivant de Nicholas.
D’innombrables armes tombèrent sur le sol dans un grand cliquetis. Nicholas fut forcé de s’arrêter et d’ajuster sa respiration.
« Tu as dû être blessé », dit Nicholas d’un ton affirmatif. Il repoussa du pied une rangée d’étagères qui le gênaient et secoua son Panzerstecher : « Tu ne peux même pas encaisser des attaques légèrement plus agiles ? »
Kaslan rit doucement. Il se frotta la poitrine endolorie en pensant à l’instructeur elfe des Gardes Royaux de Constellation.
« Pas mal. » Kaslan cracha la poussière de sa bouche et jeta sa large épée. « Seulement… il semble qu’il y ait aussi une blessure à ta jambe. » Sa main droite attrapa le manche d’une nouvelle arme au sol tandis qu’il disait faiblement : « Je suppose que ce n’est probablement pas facile d’esquiver ? »
Après avoir vu la nouvelle arme que Kaslan tenait, l’expression de Nicholas changea radicalement.
Alors que le râtelier d’armes grondait, les trois chaînes attachées au manche que Kaslan tenait se redressèrent lentement, tirant au passage trois boules de métal couvertes de pointes attachées à l’extrémité des chaînes.
Nicholas n’hésita pas, il jeta instantanément l’épée qu’il tenait et se mit à courir !
Bien sûr, l’instant d’après, le maniement de Kaslan fit voler trois terrifiants fléaux[2] en arcs dans les airs et s’écraser à l’endroit où se trouvait Nicholas à l’origine.
*Bang !*
Des débris se dispersèrent partout. Nicholas savait que Kaslan avait trouvé sa faiblesse : un fléau.
Une arme avec des poids à pointes reliés à un long manche. Une arme meurtrière sur le champ de bataille, digne de son nom. Non seulement elle possédait une grande puissance qui pouvait briser les os et déchirer les tendons lorsqu’elle effleurait un corps, mais elle avait également causé de nombreux décès aux camarades et aux ennemis de ses manieurs lorsqu’elle était brandie.
Habituellement, il aurait été facile de l’éviter. Mais en ce moment…
Nicholas serra les dents et endura la douleur de la blessure à la jambe causée par la flèche. Il continua à courir et entendit le bruit du vent qui se précipitait derrière lui.
Le Tueur d’Étoiles roula au sol sans réfléchir. Une pierre dispersée par le fléau frappa l’arrière de la tête de Nicholas. Nicholas se releva précipitamment et continua à courir.
*Bang !*
Kaslan lança le fléau de côté avec une immense maîtrise, celui-ci frappa le râtelier d’armes à côté de Nicholas, le brisant en trois morceaux. Des armes brisées se dispersèrent dans les airs.
Nicholas s’accroupit pour éviter les manches de dague, plusieurs lames brisées et le râtelier en bois lui-même. Mais il savait qu’il ne pouvait pas s’arrêter.
« Non ! Pas avant… »
Alors qu’il fuyait l’attaque de Kaslan, Nicholas se tourna vers un pilier de pierre. Ses yeux s’illuminèrent ; il avait enfin trouvé ce qu’il voulait.
Puis, Kaslan lança le fléau une fois de plus.
Les pupilles de Nicholas se contractèrent et il se jeta au sol. Quand il se releva enfin, sa main agrippait une longue arme.
Le Tueur d’Étoiles se retourna et chargea Kaslan.
*Clang ! Clang !*
La chaîne dans les airs s’enroula autour d’une barre de fer apparue de manière inattendue. Nicholas tira sur le long manche qu’il tenait.
Avec un bruit métallique, une chaîne s’enroula deux fois autour de la barre de fer et s’immobilisa. Le fléau était fermement lié à la lame reliée au sommet de la barre de fer.
Kaslan devint nerveux.
Dans les mains de Nicholas se trouvait une hallebarde au design compliqué. Dépassant au sommet de la barre se trouvait une pointe acérée, et elle avait une lame en forme de hallebarde. Elle possédait un crochet spécialement conçu pour cette arme, et toutes ces choses étaient faites spécialement pour s’attaquer à la cavalerie. Tant que la puissance était suffisante et que le mouvement de l’utilisateur était habile, même l’infanterie pouvait utiliser cette longue arme pour facilement décrocher les cavaliers de leurs chevaux.
Maintenant, elle piégeait parfaitement le fléau.
Nicholas haletait et se sentait fatigué. Même avec sa force, il avait traversé quelques heures de combats intenses et était trop épuisé.
Heureusement, son adversaire ressentait la même chose.
Il ne s’arrêta pas. Il étendit sa main droite derrière lui, la hallebarde entraîna le fléau avec elle, et il frappa Kaslan d’un coup habile.
Kaslan relâcha sa prise sur le fléau de manière échevelée. Cette fois, c’était à son tour de lutter et d’échapper aux attaques erratiques de Nicholas — sa hallebarde ne cessait de changer de direction.
*Clang !*
La hallebarde atterrit sur un râtelier d’arcs à côté de Kaslan. Les arcs longs non cordés tombèrent sur le sol.
Kaslan ne s’arrêta pas. Avec une expression sérieuse, il continua de rouler et évita la longue arme de Nicholas qui arrivait en coupant sur le côté.
Nicholas serra l’arme dans sa main, puis avec une prise inversée, il frappa sans hésitation.
*Bang !*
Kaslan évita l’attaque par une glissade et en même temps il renversa un râtelier d’armes, toutes les armes se dispersant sur le sol.
Le vieil homme sortit trois ou quatre armes et les cala sous son aisselle gauche, puis il courut sur sept ou huit pas de plus avant de se retourner pour lui faire face.
Voyant l’arme dans les mains de Kaslan, Nicholas fut alarmé. Il vit le vieil homme tendre sa main droite et tirer une arme désuète de son bras gauche. Une arme qui avait disparu du champ de bataille — un javelot.
Kaslan leva le javelot sévèrement et redressa son bras droit.
*Whoosh !*
Le javelot glissa de sa main.
À cet instant, Nicholas se moqua bien de la hallebarde qu’il tenait, il baissa la tête et s’esquiva !
*Clang !*
Le javelot vola comme un sifflement dans l’air. Il effleura la tête de Nicholas et s’écrasa contre la brique de pierre derrière lui. Mais dans la seconde qui suivit, deux autres « sifflèrent » également.
Nicholas fit de son mieux pour éviter les deux javelots visant son torse et sa tête, mais la blessure précédente due à la flèche dans sa jambe recommença à lui faire mal.
Juste après que le Tueur d’Étoiles se fut caché derrière un pilier de pierre, un javelot vola de loin et atterrit à l’endroit où il se trouvait juste avant.
Nicholas haletait contre le pilier de pierre et cherchait anxieusement de nouvelles armes autour de lui en jurant mentalement.
En tant que Garde Lame Blanche élevé par Kaslan, personne ne connaissait mieux que lui le caractère redoutable de Kaslan. La force et les réflexes de Kaslan étaient terrifiants, ce qui lui avait valu le titre de « Secoueur de Terre ».
Mais la meilleure compétence du vieux commandant restait sa maîtrise de pratiquement toutes les armes et la connaissance de leurs caractéristiques. Toute arme qu’il attrapait sur le champ de bataille devenait un outil de meurtre inégalé.
Comme maintenant avec la large épée, le fléau et le javelot. Chaque fois qu’il changeait d’arme, il augmentait sa pression sur Nicholas, et le Tueur d’Étoiles ne pouvait que se défendre passivement contre elles.
Après qu’un bruit se fut élevé du pilier de pierre, Kaslan ramassa une autre botte de javelots et déchira la corde qui les liait.
« Tu as laissé beaucoup de compétences tomber en désuétude, Épineux. » La voix de Kaslan parvint au pilier de pierre. « Je peux le voir aux armes que tu choisis. As-tu oublié ce que je t’ai enseigné ? En tant que Garde Lame Blanche, comprendre les propriétés de chaque arme est — »
Tout en s’appuyant contre le pilier de pierre, Nicholas serra les dents. Le ressentiment et la douleur montèrent de sa poitrine. « Pourquoi ? » cria-t-il de toutes ses forces, interrompant son adversaire.
« Qu’y a-t-il ? » dit Kaslan.
Nicholas haleta et serra les poings. « Pourquoi… tant de bêtises…? »
Kaslan arrêta ce qu’il faisait.
« Espèce de salaud ! Depuis tout à l’heure, tu jacasses à propos de ceci et de cela… » Le Tueur d’Étoiles serra les dents tandis que la douleur dans son cœur commençait à monter. « Putain… Pourquoi ramènes-tu encore le passé ? »
Il leva la tête et rugit : « Tu crois qu’on peut encore s’entraîner sur les terrains d’entraînement comme avant ? Traître ! »
Le vieil homme de l’autre côté du pilier de pierre se tut. Pendant un instant, le halètement de Nicholas fut le seul son que l’on pouvait entendre.
« Iceberg… Te souviens-tu de ce titre ? C’est Monty la Grande Gueule qui te l’a donné. C’est toi, » dit Nicholas avec douleur. « C’est toi qui nous as fait entrer dans les Gardes Lames Blanches. C’est toi qui nous as entraînés jour et nuit et qui nous as battus.
« Les recrues qui se battaient seulement pour la nourriture et les vêtements, pour l’argent, pour la réputation, pour l’honneur et pour la gloire… Nous sommes devenus les glorieux Gardes Lames Blanches au sang de fer ! »
Kaslan ne dit pas un mot.
Nicholas ferma les yeux fermement et sentit son sang se précipiter à travers chaque vaisseau sanguin. « Cette année-là, les mots que tu m’as dits pendant que tu faisais claquer le fouet… Les mots que tu m’as dits pendant que tu me portais et que tu sortais d’un encerclement serré sur le champ de bataille… »
La seconde suivante, le Tueur d’Étoiles agrippa le bord du javelot à côté de ses pieds et apparut brusquement de derrière le pilier de pierre.
« Tout cela n’était-il qu’une comédie ?! »
Nicholas cria devant Kaslan tandis que les deux hommes levaient leurs javelots et étiraient leurs corps.
*Whoosh !*
*Whoosh !*
Les deux javelots furent lancés l’un vers l’autre !
*Bang ! Clang !*
Les javelots tombèrent au sol, mais le javelot de Kaslan traversa l’armure de Nicholas et effleura l’armure de cuir couvrant son mollet, faisant saigner son mollet.
Nicholas roula à nouveau et se cacha derrière un autre pilier de pierre. Il frotta son mollet, il était trempé, mais il n’eut pas le temps de s’en occuper.
Il y eut un silence.
« Avec l’air que tu avais à l’instant, j’ai cru que tout ce que tu voulais faire était me tuer. » À l’autre bout du pilier de pierre, Kaslan, qui était affligé, regarda le javelot qui tremblait encore à côté de son corps, et essuya la blessure sur son bras. « Je pensais que tu ne demanderais jamais. »
Nicholas ne put plus se retenir non plus. « En tant que commandant, je devais constamment penser plus en avant et faire moins de pas en arrière que les subordonnés sur le champ de bataille. N’est-ce pas toi qui m’as dit ça ? »
Nicholas déchira un morceau de tissu et attacha fermement la jambe blessée.
« Tu m’as dit comment être un commandant qualifié, un bouclier solide, un mur de fer et un abri fiable pour tes camarades — un drapeau de guerre.
« Mais toi ? »
Le visage du Tueur d’Étoiles était déformé par ses émotions. « Qu’en est-il du Serment des Lames que tu as prêté ? Repousser les ennemis et gagner d’innombrables batailles jusqu’à ce que nous nous vidions de notre sang, » dit Nicholas, frissonnant. « Laisser un héritage d’espoir, projeter la lumière de la gloire, jusqu’à ce que le monde tombe dans un sommeil éternel. Où est ton sang ? Où est ta gloire ? Chef ! »
Le cri de Nicholas stupéfia Kaslan.
Il y eut un long silence dans l’armurerie. Les deux seules personnes présentes haletaient. L’un était féroce et l’autre chancelant.
Finalement, le vieil homme dit lentement : « Épineux, être commandant était vraiment épuisant, n’est-ce pas ? »
Kaslan soupira doucement. Sa voix semblait vraiment fatiguée, impuissante et douloureuse, comme s’il était torturé.
« Nous devons protéger nos jeunes camarades. Nous devons aussi donner notre loyauté à notre chef sans rien retenir. »
Nicholas fut surpris.
Kaslan ferma les yeux et murmura :
« Épineux, pendant près de deux décennies, combien d’obscurité le Roi Nuven t’a-t-il fait endurer, combien de secrets as-tu gardés ?
« Parmi ceux-là, combien ont rempli ton cœur de culpabilité ? Combien de nuits blanches as-tu passées ? Combien ont pesé sur tes épaules sans que tu puisses en parler ? »
Le Tueur d’Étoiles serra les dents, il ne répondit pas. Il y avait néanmoins une tristesse et un chagrin indicibles dans son cœur.
Kaslan dit doucement : « Pourtant, tu ne pouvais que garder un visage droit et sévère tandis que tu enseignais aux subordonnés à être des Gardes Lames Blanches loyaux, glorieux, intègres et héroïques le lendemain de ces nuits blanches que tu as subies, debout sur le terrain d’entraînement. »
Nicholas ferma les yeux et laissa échapper de l’air par les interstices de ses dents.
« C’est vrai, je savais. Je le savais au fond de moi », affirma Kaslan amèrement. « En tant que l’une des personnes les plus fiables sous Sa Majesté, son capitaine de garde le plus compétent et le Commandant des Gardes Lames Blanches ; le monde ne se souviendra toujours que de tes actes héroïques sur le champ de bataille et de ta puissance aux côtés du roi.
« Mais derrière l’extérieur glamour, il y aura toujours des choses que tu ne peux pas éviter. »
Derrière le pilier de pierre, Nicholas fronça les sourcils et ses mains tremblèrent quelque peu.
« Nuven et moi avons grandi ensemble comme des frères, beaucoup plus proches que Holt et moi. » Kaslan soupira un peu, sortit le javelot d’une main et les arrangea pour un accès plus facile.
Le vieil homme ouvrit la bouche et dit : « Je me souviens encore de ce jour, il y a quarante ans, où j’ai accepté la désignation du Roi Kahn d’aller à Cité des Nuages Draconiques. Nuven Walton n’était encore qu’un prince, il était couvert de flocons de neige quand il m’a emmené me tenir sur la Falaise du Ciel.
« Nous nous tenions tous les deux sous la statue de Raikaru qui surplombait Cité des Nuages Draconiques. Je me souviens encore de la personne qu’il était à cette époque, de la gentillesse et de la résolution sur son visage.
« Le Roi Nuven a alors dit : “Kaslan, Eckstedt est malade, très malade,” » dit Kaslan avec angoisse.
Le Tueur d’Étoiles serra les poings.
Kaslan haleta avec une expression blessée. « Il a dit : “Mon vieil assistant, si je veux changer complètement Eckstedt, changer ce pays… Je veux que ce pays, qui est aussi grand qu’avant, mais aussi beaucoup plus vieux qu’il ne l’était dans le passé… Je veux changer ce pays qui ne s’est pas amélioré le moins du monde depuis les six cents et quelques dernières années…
« “Si je veux créer un tout nouvel Eckstedt, libre de chaînes et de fardeaux comme jamais auparavant, m’aideras-tu ?” »
Nicholas fut choqué.
« J’ai été surpris… Mais je n’ai pas hésité. » Kaslan soupira profondément. « Parce qu’à l’époque, je n’avais jamais réalisé… ce que ce choix signifiait… »
Note de l’éditeur :
[1] Panzerstecher : L’épée décrite ici est une estoc. Ces épées étaient généralement fabriquées avec seulement une pointe aiguisée, mais sans tranchant pour les attaques de taille ou de coupe. Étant donné que des attaques de taille ont été mentionnées, nous avons opté pour l’estoc allemand qui possède un tranchant aiguisé pour la taille.
[2] carcan : une planche faite pour s’enfermer autour du cou. Il existe des versions du carcan qui ont été faites pour verrouiller à la fois les mains et le cou ensemble, un peu comme un pilori, mais sans le support.