Chapitre 260
Palais des Esprits Héroïques, un autre couloir.
L’épée de Miranda traça une ligne dentelée dans l’air.
*Clang !*
Au milieu du bruit sec du métal qui s’entrechoque, elle serra les dents très fort en frôlant Kroesch.
Dans la seconde qui suivit…
*Schick !*
Un jet de sang jaillit du bas-ventre de Miranda, tandis que l’armure de la jambe gauche de Kroesch se déforma gravement.
Les deux personnes qui se tournaient le dos s’éloignèrent sur une certaine distance. Leurs silhouettes vacillèrent alors qu’elles tombaient toutes deux au sol.
« Haha, comme on peut s’y attendre de la Tête de Série. » Kroesch s’assit par terre, l’épuisement se lisant sur son visage. Elle endura la douleur en utilisant le tranchant de sa lame pour desceller l’armure déformée de sa jambe et appuyer sur son os. « Même avec tes blessures non guéries, tu peux encore accomplir tout ça.
De son côté, Miranda s’adossa au mur, dégoulinante de sueur froide. Elle couvrit désespérément la blessure sur son abdomen, pressant sans cesse la Musique de Pégase de ralentir le flux sanguin et de refermer sa chair. Elle ne tint pas compte des paroles de Kroesch.
Elles savaient qu’après s’être engagées dans ce combat bref mais intense, toutes deux avaient atteint leurs limites. Ce qui restait était le concours de la persévérance et de l’esprit.
« Dis-moi. » Miranda ouvrit la bouche avec difficulté. « Trahir une amie, assassiner le roi, utiliser la Tour d’Éradication pour satisfaire tes propres ambitions… Qu’est-ce que ça fait, Esch ? »
Kroesch marqua une légère pause. Son regard se tourna vers l’épée dans ses propres mains. C’était un sabre acquis à la Tour d’Éradication : Centurion. La garde de l’épée était gravée d’un symbole de la série Pégase : le Pégase Ailé d’Argent. Il représentait une conviction ferme et inébranlable.
« C’est incroyable, Mira. » Kroesch retira son regard et ricana. « La joie d’enfreindre les règles. »
Ce qui était inattendu, c’est que Miranda n’avait pas l’air en colère, ni sceptique. Lady Arunde la regardait simplement en silence avec un regard subtil.
L’épéiste ouvrit doucement la bouche. « Esch… » Son ton était rempli de chagrin. « Ces quelques années depuis que tu as quitté la tour, tu as dû avoir du mal à t’en sortir, n’est-ce pas ? »
Kroesch trembla légèrement et son bras commença à se crisper.
« J’ai entendu Kaslan dire que tu avais été rejetée par les Gardes Lames Blanches, sinon, tu n’aurais pas… »
Miranda poussa un soupir. « Mais je t’en prie, ne te perds pas. Pense à ton “cœur de l’épée”. »
Le couloir devint silencieux. La respiration de Kroesch devint de plus en plus rapide.
*« Cœur de l’épée. Mon… cœur de l’épée ? »* Pourtant, Kroesch serra la mâchoire.
« Mira, tu es une héritière du Territoire du Nord, née dans un milieu noble. Tu as servi sous la Fleur de la Forteresse juste après l’obtention de ton diplôme…
« Pour que tout se passe bien pour toi, bien sûr que tu ne comprendrais pas les difficultés qu’une femme née roturière doit traverser dans ce monde. »
Miranda fut stupéfaite un instant.
Au moment où elle était sur le point de demander « quelles difficultés », l’autre partie se leva soudainement. Elle chargea vers elle, boitant et claudiquant.
Miranda fut surprise. Incapable de se soucier de la douleur dans son abdomen, elle bondit.
*Clang !*
Les épées, « Aigle Planant » et « Centurion » de Kroesch, neutralisèrent leurs attaques mutuelles dans les airs. Elles étaient dans une impasse.
« Gardes Lames Blanches ? » Le bras de Kroesch tremblait alors qu’elle dominait, supprimant son adversaire. Miranda ne pouvait que rassembler toutes ses forces en réponse.
Toutes deux écoutaient la force exercée sur les épées dans ce combat tremblant. Le point de contact des deux épées se déplaçait continuellement, toutes deux tentant de trouver le rythme d’attaque et l’endroit parfait pour appliquer la force.
« En plus de ça, de la plus grande Cité des Nuages du Dragon au manoir de campagne le plus éloigné, aucun suzerain n’a voulu m’embaucher de peur que je ne batte tous leurs protecteurs et gardes », dit Kroesch avec haine. « En l’espace d’un an, j’ai apporté avec moi les espoirs et les compétences de la tour, mais j’errais comme une mendiante qui dégoûtait tout le monde. »
Miranda avait les yeux fixés sur la blessure de l’autre jambe de l’ennemie. Elle bougea doucement ses pieds et chercha une opportunité. « Alors quand Lampard t’a tendu la main, tu as décidé de te venger par la mort, même si cela signifie aller à l’encontre du credo ? »
La main de Kroesch tenant l’épée trembla légèrement. La paupière de Miranda tressaillit, elle saisit l’opportunité en un instant.
*Clang !*
D’une torsion de son épée, elle sortit rapidement de la position désavantageuse d’être supprimée. Puis, elle fit un pas en avant, se retourna, et utilisant l’avantage donné par ses jambes, elle lança son épée vers l’avant dans une attaque !
Mais contre toute attente de Miranda, Kroesch — avec une blessure à la jambe gauche — ne recula pas et ne tomba pas dans son rythme comme elle l’avait anticipé.
L’épéiste au visage rond laissa échapper un cri de colère. Ignorant l’état blessé de ses deux jambes, elle bondit et s’élança vers l’avant !
*« Quoi ? »* Les pupilles de Miranda se contractèrent.
L’épée frôla les cheveux courts de Kroesch et en emporta même quelques mèches, tandis que le tranchant de la lame de Kroesch se dirigeait droit vers l’abdomen blessé de Miranda.
*Boum !*
De justesse, Miranda esquiva finalement le tranchant de l’épée de l’autre partie. Cependant, alors que l’ennemie saisissait son opportunité, elle fut frappée à la côte par la garde d’une épée.
Au milieu de la douleur aiguë, Miranda révéla une expression de souffrance. Elle tomba en arrière continuellement jusqu’à ce qu’elle s’écroule sur le sol.
*« C’est mauvais. Mes côtes… »*
À cet instant, les blessures du combat contre l’Épée du Désastre commencèrent à la tirailler sourdement.
Devant Miranda, Kroesch, surexploitée, était également affaiblie et tomba. Elle se redressa sur le sol avec son épée. Elle appliqua désespérément de la pression sur la blessure aggravée de sa jambe gauche.
« Tu ne comprends pas », dit Kroesch douloureusement, « Dans la Cité de la Lumière Halte, un vicomte a finalement accepté de m’embaucher… tant que j’étais prête à l’épouser.
« J’étais au courant, il y avait eu des cas similaires auparavant. Il voulait probablement une femme qui puisse docilement écarter ses cuisses après avoir élégamment brandi une épée. » Kroesch afficha un sourire satirique. « Je pensais qu’il voulait le sentiment d’accomplissement ; d’avoir sa dignité satisfaite pour qu’il se sente comme un homme.
« Alors je l’ai rejeté. »
Miranda sentit l’état de sa blessure aux côtes avec un visage pâle tandis qu’elle écoutait les paroles de son ancienne camarade.
« “Aussi brillante que tu sois, tu n’es qu’une femme au final”, c’est ce qu’il a dit. » Kroesch serra férocement les dents, le contour de ses yeux devint rouge. « Juste juste avant… que la drogue qu’il m’avait donnée… ne fasse effet.
Miranda frissonna soudainement !
Incrédule, elle regarda son amie et l’expression lugubre qui apparut sur son visage. Cette dernière rit d’une manière moqueuse. Miranda sentit une douleur dans son cœur. Elle parla doucement.
« Esch… »
« Je me fiche de ces choses qu’il a faites ! » Le sourire inhabituel de Kroesch rendit Miranda mal à l’aise. « En réalité, il n’a rien fait de vraiment mal, n’est-ce pas ?
« Mais cette nuit-là. Je me souviendrai toujours de ses yeux, de ces mots qu’il a prononcés — cette humiliation, ce mépris. » Le ton de Kroesch devint urgent. « Et la panique dans mon cœur à ce moment-là… C’était comme si j’allais perdre toute ma valeur en tant que femme. À partir de ce jour, j’ai compris une chose. »
Les yeux de la capitaine des gardes de l’Archiduc du Sable Noir devinrent froids.
« La raison pour laquelle j’ai été contrecarrée à chaque tournant et rejetée par tout le monde n’était pas parce qu’il me manquait de l’aptitude, ou parce qu’il me manquait de la force physique, ou que j’avais une expérience insuffisante. » Tremblante, Kroesch redressa son corps, appuya son poids sur son épée et dit froidement :
« C’est parce que je suis une femme. »
Dans sa tristesse et son chagrin, Miranda fixa son ancienne meilleure amie, ne ressentant qu’une lourdeur dans sa poitrine.
*« Kroesch… tu… »*
« En Northland, ils ne croient pas qu’une femme puisse devenir une guerrière, puisse se battre en maniant une épée, ou puisse survivre indépendamment. » Le regard de Kroesch devint solennel alors qu’elle chancelait vers Miranda. « Ils ne le permettent même pas !
« Ce monde ne peut tolérer que les femmes soient “plus fortes” que les hommes, parce que c’est leur privilège exclusif. » Kroesch prit une profonde inspiration. « Et de plus, ils ne peuvent tolérer que les femmes survivent seules sans dépendre des hommes du tout, parce que c’est aussi leur privilège !
« Une fois que j’ai bien compris cela, beaucoup de choses ont été facilement résolues.
« Te souviens-tu de toutes les histoires que nous lisions dans la tour : les romans de chevaliers, les pièces historiques et les poèmes romantiques ? Peu importe le genre de femme qu’elle était, à quel point elle était vaillamment indépendante, loyale et inflexible ; si elle veut être aimée des lecteurs, elle doit remplir une condition. » Kroesch haleta, un éclat sinistre passa dans ses yeux. « Elle doit pouvoir se faire baiser par les hommes — baiser par le héros !
« Quand une femme distinguée se fait baiser, les lecteurs ressentent un plus grand sentiment d’accomplissement ; une femme vertueuse, ils ressentiront un sentiment de conquête ; une femme gracieuse, ils ressentiront plus de plaisir là en bas ; une femme pitoyable, ils se sentiront plus dignes ; une femme pure et adorable, ils se sentiront plus en sécurité ; une femme rusée et insidieuse, ils ressentiront plus de satisfaction ! »
« Tant qu’elle est une femme, qu’elle soit l’héroïne ou un rôle secondaire, elle doit être l’accessoire dans la vie de l’homme et exister pour l’homme. » Kroesch s’appuya contre le mur, serra les dents et dit : « Des romans à la réalité, de la naissance à la mort, de la loi à la vie, c’est l’histoire que ce monde honteux nous raconte sans cesse, et c’est la putain de vérité ! »
« De quoi parles-tu exactement ? » Miranda secoua la tête, incrédule, alors que la terreur envahissait son cœur. « Esch ! »
« Même pour toi, Mira. Dans la Constellation où les femmes ont des droits d’héritage, si tu n’as pas un mari fort, tes vassaux ne t’obéiraient pas non plus de tout cœur. » Des lueurs d’insatisfaction et de douleur s’infiltrèrent des yeux de Kroesch.
« Même des femmes aussi indépendantes que Cœur de la Pluie et Fleur de la Forteresse doivent obtenir des résultats dépassant de loin l’ordinaire pour recevoir un statut égal à celui des hommes, ainsi que recevoir les mêmes récompenses que les hommes. »
À cet instant, Miranda pensa soudain à son passé, à la façon dont les subordonnés de la forteresse la regardaient, à l’expression de son père quand elle avait sept ans, à… Raphael.
« Alors, j’ai compris une autre chose : Ceux qui m’ont rejetée et qui ont rejeté l’indépendance des femmes n’étaient pas les Gardes Lames Blanches, ni ces suzerains… » Kroesch marcha devant Miranda, son regard était désolé et sa voix creuse. « … c’est ce monde maudit. »
La voix de Kroesch s’éteignit. Miranda la fixa d’un air vide, car les paroles de Kroesch — qu’il s’agisse de son malheur passé ou de sa perspective étonnante — l’avaient choquée.
Kroesch régula sa respiration et leva régulièrement l’épée dans sa main, son visage était glacial.
Elle dit vicieusement : « Qu’ils aillent tous se faire f*utre. »
L’épée jaillit !
Endurant la douleur aiguë dans ses côtes avec grande difficulté, Miranda roula sur le côté d’une manière échevelée et évita le coup fatal de l’épée de Kroesch.
Si ce n’était pas pour le désagrément de la jambe de l’autre partie, elle aurait été décapitée depuis longtemps.
Réagissant rapidement, Miranda se retourna et se lança avec l’épée à la main. Elle visa directement l’abdomen.
Au moment où Kroesch, qui avait moins de mobilité, fit tournoyer son épée en arrière en défense, l’épée de Miranda pivota merveilleusement et frappa droit devant.
Elle frappa la cheville gauche de Kroesch ; c’était comme si Kroesch elle-même avait écarté son épée pour que Miranda puisse la frapper.
*Clang !*
La pointe de son épée entra en collision brusque avec la botte de Kroesch.
Kroesch tomba au sol dans une douleur atroce, elle s’agrippa à sa cheville dans la botte.
Elles sont toutes deux de la branche Pégase. La Musique de Pégase de Miranda s’orientait davantage vers le lien des attaques venant d’elle-même et de ses ennemies tout en manipulant le rythme de l’ennemie et le sien en même temps, créant une opportunité imperceptible pour percer l’ennemie. Similaire à un concerto alterné et répétitif.
D’autre part, la Musique de Pégase de Kroesch était habituée à prendre l’initiative en contrôlant le rythme global de la bataille. Avec son offensive à grande vitesse et une division claire entre son ennemie et elle-même, comme un puissant scherzo[1] montrant la différence entre le fort et le faible.
Cela fut présenté de manière vivante lors de leur échange de coups à l’instant, dans la lourde garde nervurée de Kroesch et l’attaque à la cheville de Miranda.
« Esch, oublie ce passé insupportable. » Miranda secoua la tête. Haletante, elle dit : « Tu as trop réfléchi, tu as détourné cette haine spécifique vers — »
« Trop réfléchi ? »
Endurant la douleur de sa cheville et de ses jambes, Kroesch renifla froidement. « Tu ne comprends pas, Miranda. La chose la plus terrifiante n’est pas l’injustice subie en tant que femme, ni les échecs répétés de la résistance. C’est plutôt la façon dont, au cours de milliers d’années, même nos propres femmes ont pris ces choses et ces règlements comme justes et rationnels. »
Les deux anciennes camarades de classe tombèrent au sol et se fixèrent fermement. Il n’y avait qu’une distance de trois pas entre elles. C’était juste la bonne distance pour lancer une attaque à l’épée — le coup final.
« Ma mère était une paysanne ordinaire, mon père ne l’a jamais aimée. » Kroesch serra Centurion alors qu’elle cherchait un angle. « D’aussi loin que je me souvienne, elle restait assise dans la maison toute la journée à tricoter avec les aiguilles dans ses mains. De l’aube au crépuscule, elle gardait la lumière sur la table avec persistance, attendant que son seul soutien revienne des glorieux Gardes Lames Blanches, même s’il ne revenait jamais.
« Et pourtant, ma mère restait fière de cet homme. Elle croyait que c’était un honneur incomparable d’être la femme et la fille du garde du corps du roi, comme si notre valeur ne pouvait être reflétée qu’en cet homme. Même s’il n’est apparu devant moi pour la première fois qu’aux funérailles de ma mère. »
Kroesch rit doucement.
Miranda fixa fermement l’épaule de l’ennemie, ajustant la position de la pointe de son épée en fonction de l’arme de Kroesch.
« Après la mort de ma mère, j’ai été ramenée à la Cité des Nuages du Dragon et j’ai été confiée à l’éducation d’une dame de naissance noble. » Le teint de Kroesch s’assombrit. « Lady Adele a épousé l’une des personnes ayant le statut le plus élevé du pays — le Prince Soria Walton, héroïque, prometteur, audacieux et juste.
« Tu ne peux pas imaginer ce que j’ai vu. » Kroesch ne put s’empêcher d’accélérer sa respiration. « Si d’autres personnes savaient encore utiliser des mots fleuris pour cacher le fait que les femmes étaient des biens pour eux, alors Soria Walton était probablement un homme honnête. Pour lui, les biens devaient être traités comme tels — avec un fouet.
« Quand j’étais enfant, je me suis cachée sous le lit d’innombrables fois, et avec mes mains sur ma bouche, je tremblais de peur en écoutant ce maudit bâtard entrer par la porte. » Dit-elle en tremblant : « J’entendrais les cris de douleur de Lady Adele, j’écoutais ce prince bâtard la traiter comme la plus vile des esclaves, ventilant son ressentiment envers sa femme encore et encore. Le Prince Soria la punissait pour le manque de respect et l’humiliation suprêmes envers lui. Ce manque de respect étant le fait qu’Adele n’avait pas réservé sa première nuit à son mari nouvellement marié, mais l’avait donnée à un chevalier de sa ville natale quand elle était plus jeune à la place.
« Je sortais toujours pour réconforter Adele, elle était nue et couverte de bleus après qu’il soit parti découragé. Avec un corps couvert de cicatrices, elle pleurait en me serrant dans ses bras, me disant et se disant en même temps : Ne sois pas triste, car c’était son péché, et aussi le destin d’une femme. »
Miranda regarda ce côté de Kroesch avec étonnement. C’était un regard qu’elle n’avait jamais vu auparavant à la Tour d’Éradication.
Kroesch dit, épuisée et par fragments : « Tu sais, Miranda, en réalité, de la naissance à la mort, nous, les femmes, n’avons jamais été des êtres humains complets comparées à l’autre type d’humain depuis le début. Quand nous sommes enfants, nous sommes les biens de nos pères, utilisés en échange des biens d’un autre homme. Après avoir grandi, nos visages et nos corps deviennent la réputation de nos futurs maris, nos premières nuits et nos chastetés leur dignité, nos bas-ventres leurs territoires, nos matrices un entrepôt pour étendre leurs lignées. Même nos pensées doivent être les leurs. »
Les yeux de Kroesch étaient remplis d’une teinte gris terne. « Au moment où j’ai ouvert tout mon corps et que je l’ai retourné, j’ai réalisé que la seule chose qui m’appartenait… était cette épée. »
« Esch… »
Miranda ravala ses mots. Dans ses yeux se mêlaient le chagrin, la perplexité, la douleur et d’autres émotions.
Finalement, Miranda poussa un soupir. « Que veux-tu faire exactement ? »
Kroesch la regarda tranquillement et força un sourire désagréable. « Je veux utiliser cette épée qui me reste… pour reprendre les choses dont les femmes ont été privées depuis la naissance. Et à partir de là, accorder aux femmes leur indépendance. »
À cet instant, Miranda vacilla un peu et s’effondra contre le mur, l’esprit abattu.
« Je ne comprends pas », dit-elle, le visage décoloré.
Kroesch laissa échapper un simple reniflement, comme si elle n’était pas surprise du tout.
« Mira, je ne t’en veux pas. Femme bénie, pitoyable, innocente, lamentable… heureuse du statu quo, mais pas le moins du monde consciente. »
Miranda pinça les lèvres, regarda l’épée dans sa main, puis Kroesch.
« Indépendamment de ce que tu prévois de faire, l’histoire et le monde fonctionnent comme ça depuis des milliers d’années. Même si tu deviens une déesse, de telles paroles insensées… » Elle serra les dents et secoua la tête. « Tu ne réussiras tout simplement pas ! »
Kroesch leva soudainement la tête. « Bien sûr que je sais que je ne réussirais jamais ! »
La capitaine des gardes de la Région du Sable Noir avait une expression douloureuse et tordue sur son visage, provoquant un frisson dans le cœur de Miranda.
« Que ce soit ce concept auquel le monde s’est habitué, ou les traditions profondément enracinées en Northland, ou notre propre conscience… » Kroesch aspira une bouffée d’air, son regard était ferme. « Mais dans toute chose, il doit y avoir quelqu’un qui fait le premier pas.
« Son Altesse, il était le seul en Northland à pouvoir rejeter les restrictions, briser la tradition et écraser les stéréotypes. » Elle reprit son expression tranquille et dit sans équivoque : « Et seulement quand il aura brisé tout ce en quoi le Northland et les Eckstedtiens croyaient, nié chaque parcelle du passé qui était resté en arrière, c’est à ce moment-là que les femmes auront enfin l’espoir d’obtenir un tout nouvel avenir dans le nouveau monde construit sur les ruines — pour ne plus vivre comme l’accessoire de qui que ce soit. »
Miranda ne sut pas comment lui répondre. Elle ne fit que froncer les sourcils et secouer la tête continuellement avec un sentiment d’abandon dans son cœur.
*« Esch… Esch ! »*
« Les autres personnes dans le monde peuvent rester inchangées, et à la fin elles pourraient même ne pas regarder dans les yeux de ces femmes qui sont avides de leur indépendance et pleines d’espoir pour l’avenir », dit froidement Kroesch. « Mais au moins, je veux leur faire savoir que dans cet âge de bouleversement qui a secoué la terre, sous les mains de l’archiduc qui a secoué le monde, il y avait une telle femme !
« Le monde saura qu’elle était une femme, qu’elle aussi pouvait saigner, accomplir des actes méritoires, se battre et survivre seule. Tout cela sans avoir besoin de devenir naïvement la femme d’un homme, de compter sur son visage ou sa matrice pour survivre, ou de revêtir l’identité que le monde lui a donnée, juste pour survivre en haletant ! »
« Tout comme la Reine Erica ; tout comme le Roi Yao. » L’angoisse et l’hésitation firent surface dans les yeux de Kroesch, mais cela se transforma immédiatement en une froideur glaciale imprenable. « Comme ça, à travers moi-même, à travers nos efforts répétés, nos tentatives répétées, nos échecs répétés… L’injuste peut être réparé, et les dilemmes peuvent être surmontés ! »
Dans la seconde qui suivit, Kroesch leva soudainement son épée. Inconsciemment, Miranda leva également l’« Aigle Planant » dans sa main.
*Ka-clang !*
Les deux épées se rencontrèrent et s’entrechoquèrent dans les airs. Aucune n’avait la moindre intention de se défendre, mais transperça plutôt le corps de leur ennemie !
*Splitch !*
Du sang s’écoula des poitrines de Miranda et de Kroesch en même temps. Les deux qui avaient une compréhension inégalée l’une de l’autre avaient correctement deviné l’intention de leur homologue. Leurs postures à cet instant étaient presque exactement les mêmes.
L’épée dans une main, elles poussèrent vers l’avant, et de l’autre main, elles saisirent la lame de leur adversaire qui chargeait vers elles. Leurs regards se croisèrent, et l’atmosphère était mélancolique.
« Alors, pour cette raison incompréhensible, tu t’es placée entre les mains de Lampard… » Miranda serra l’épée de sa vieille amie alors que ses yeux s’écarquillaient au milieu de sa douleur et de ses tremblements.
« … et tu nous as toutes trahies. »
En face d’elle, Kroesch afficha un sourire mêlé d’excuses et de soulagement. Un liquide cramoisi commença à se répandre sous elles deux.
Kroesch ouvrit la bouche et dit d’une voix douce : « Non, Mira. Ce n’est pas incompréhensible. » Son visage trembla légèrement alors que des larmes coulaient de ses yeux. « C’est à portée de main, mais tu as été disciplinée à l’accoutumance par ce monde. »
Respirant dans un état second, Miranda se rappela toutes les choses de la tour alors que sa vue se brouillait.
« Son Altesse a porté le poids des attentes et des croyances de tant de gens, y compris les miennes… »
Dans ses oreilles, la voix de Kroesch devint plus lointaine, plus petite et plus indistincte.
« Il réussira. Il doit réussir. »
Note de l’éditeur :
[1] scherzo : une composition enjouée, signifiant typiquement une plaisanterie, originaire de la période romantique. Un bon exemple de scherzo est le Scherzo n° 2 de Chopin.