Chapitre 26
Chapitre 26 : Négociation
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Tout le monde n’eut pas le temps de réagir et fut collectivement sidéré.
« Toi… » Bien que Nikolay fût encore sous le choc, il réalisa que Thales lui criait dessus.
« Chien… chien errant ? »
L’expression de la Vipère Rouge passa de la stupéfaction au choc, puis de la honte à la colère.
« Qu’est-ce que tu as dit… espèce de petit s*l*p*rd ! »
Un membre du Gang de la Bouteille de Sang donna un coup de coude à son voisin, affichant une expression qui signalait que « les choses n’allaient pas bien ».
Le bel Istrone réagit, une grande variété d’expressions apparut sur son visage — c’était une combinaison de spasmes et de tremblements, teintée d’embarras et de malaise.
« Ce petit morveux est trop doué pour jouer la comédie… Est-ce un personnage d’une pièce du Temple de la Nuit Noire ? »
Nikolay serra les poings fermement. Il sentait ses subordonnés échanger des regards. Leur chef venait d’être insulté en pleine face par un enfant. Un enfant ! Qui venait d’agir sur les instructions du vampire !
« Ce salaud !
Comment ose-t-il… comment ose-t-il… Même la Mystique du Sang — connue pour être cruelle et violente — ne m’avait jamais insulté en face de la sorte ! »
Une vague de colère se propagea dans l’esprit de Nikolay. Il fixa férocement Istrone, comme s’il voulait lui arracher un morceau de visage.
Du point de vue de Nikolay, il avait fait son devoir et s’était renseigné sur l’avancement de la mission au nom du Duc. Cependant, qu’avait fait ce joli garçon ?
Ce maudit vampire s’était retourné et avait émis un son, signalant à son petit subordonné. Puis, ce petit salaud devant le vampire avait fait un pas en avant, comme s’il avait lu dans ses pensées.
Avec cette expression exaspérante sur son visage, il avait traité Nikolay de chien errant méprisable et lui avait dit de dégager.
Mais en entendant ce que le petit salaud avait dit, l’expression du vampire s’était transformée en un sourire hideux — il était clair qu’il se moquait de lui avec délice !
Ce vampire se délectait de la joie de l’humilier !
« Menacé par des policiers haut gradés, rejeté par les Fleurs d’Iris Tricolores, persécuté par ce maudit vampire, et maintenant ce petit salaud… »
Thales regarda l’expression du chef du Gang de la Bouteille de Sang changer progressivement, et alors qu’il se demandait s’il devait l’insulter davantage, sa vision se brouilla soudainement !
La Vipère Rouge avait utilisé sa vitesse et ses compétences fulgurantes pour saisir Thales par le cou d’une main et le soulever.
Thales sentit immédiatement sa respiration s’obstruer. Ce n’était pas la première fois qu’on l’étranglait !
Le visage plissé, tout comme la fois précédente, Thales tendit la main pour s’agripper à la main droite de son étrangleur. Mais cette fois, il eut seulement l’impression de s’être agrippé à une peau dure comme de l’acier.
La barbe de trois jours de Nikolay, qui lui donnait l’air vieux, était magnifiée juste devant ses yeux. Son expression hideuse tremblait en même temps que sa bouche qui s’ouvrait et se fermait à plusieurs reprises.
La Vipère Rouge lança un regard mortel au vampire devant lui.
« Joli garçon ! Ton petit animal de compagnie… »
Avant qu’il ne puisse finir, une paume droite et ouverte apparut soudainement devant ses yeux, le côté du petit doigt se précipitant vers le bas.
Nikolay n’eut d’autre choix que de lâcher prise. Il recula immédiatement.
*Boum !*
Tous deux restèrent immobiles.
Le visage sombre, Nikolay saisit le coup de main-couteau rapide d’Istrone qui visait à attaquer sa tête par le côté.
« Puisque tu sais que c’est mon animal de compagnie, ne t’en prends pas à lui », dit le blond Istrone avec une expression dégoûtée, « créature mortelle ! »
Thales tomba sur le sol. Incapable de se retenir, il se mit à tousser sèchement. Il jura mentalement qu’il ne laisserait plus jamais personne lui étrangler la gorge. Cette sensation était trop douloureuse.
Les membres du Gang de la Bouteille de Sang autour d’eux devinrent anxieux. Beaucoup d’entre eux posèrent leurs mains sur les armes à leur taille.
« Joli garçon », à ce moment, Nikolay était déjà inexpressif. Cependant, Thales pouvait sentir que sa morosité montait lentement. La Vipère Rouge lâcha la main du Clan du Sang et articula lentement chaque mot. « Pourquoi n’essaierais-tu pas de m’appeler comme ça encore une fois ? »
« Bien que cette créature mortelle ne soit pas rapide, ses instincts de combat et son expérience ne sont pas mauvais — il a même réussi à saisir ma main droite.
Face à quelqu’un comme ça, même si je suis capable de le dominer en termes de vitesse, je dois quand même faire attention. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit une élite proche de la classe suprême. » Le cœur d’Istrone se serra tandis qu’il contemplait son prochain mouvement.
« Qu’est-ce que c’est que cette expression agacée ? » Le regard d’Istrone devint sombre. « Ai-je tort ? Tu es… »
L’instant d’après, le noble blond laissa échapper un cri soudain et colérique.
« — une créature mortelle ! »
Avant même qu’il n’ait fini de crier, le poing de Nikolay et la paume d’Istrone se rencontrèrent dans les airs.
Pour Thales, au moment où le poing et la paume entrèrent en collision, c’était comme si le monde s’était arrêté. Mais l’instant d’après, c’était comme si tout son et tout vent balayaient le lieu dans une ondulation visible.
*Bang !*
Quand il sentit que le temps reprenait son cours, le vent violent provoqué par leur combat se dirigea soudainement vers Thales et balaya son visage, le forçant à fermer les yeux.
*Boum ! Clac !*
Deux autres rafales de vent balayèrent le lieu, Thales roula sur lui-même les yeux fermés. Il ne réussit à éviter le vent violent entourant Istrone et Nikolay qu’après s’être éloigné de quelques mètres.
« Est-ce toute la vitesse que tu peux rassembler ? » Le noble blond sourit étrangement, puis se déplaça à nouveau en un éclair !
Nikolay, qui savait qu’il n’était pas assez rapide, serra les dents et lança son coup de poing suivant. Telle un fantôme, la silhouette d’Istrone apparaissait pendant une seconde, puis disparaissait l’instant d’après.
En revanche, Nikolay attaquait sans relâche à grande vitesse, comme un engrenage mécanique, et ses coups devenaient de plus en plus féroces.
Les deux parties affichaient des expressions maniaques et échangèrent six coups de poing en un clin d’œil.
Le vent violent provoqué par la rencontre des poings et des paumes laissa les membres du Gang de la Bouteille de Sang autour d’eux sans autre choix que de se protéger avec leurs bras. Il n’y avait aucun moyen pour eux d’interrompre le combat.
Thales se rappela le duel entre Jala et Ralf alors qu’ils se battaient à leur vitesse maximale. Mais dans ce cas, c’était un combat entre vitesse et agilité. Pour la paire devant lui, c’était davantage une bataille entre puissance explosive et vitesse.
Istrone fit un pas en arrière en un éclair tandis que Nikolay traînait sa jambe gauche d’un pas en arrière. Ils se fixèrent férocement.
« Quelque chose ne va pas ! Pourquoi ce mortel d’un gang devient-il de plus en plus rapide ? Il a même rattrapé ma vitesse à la fin ! » Istrone fronça les sourcils.
« Hmph ! Ce vampire est effectivement extrêmement agile. Je vais te faire tomber avec ma prochaine attaque ! » Nikolay afficha une expression féroce.
Tous deux affichaient des expressions sombres. Ils pouvaient sentir la ténacité et l’endurance de leur adversaire.
Sans avertissement, ils échangèrent à nouveau des coups de poing.
« Vampire ! » cria Nikolay furieusement tandis que son manteau rouge tombait sur le sol. Il fit pivoter son corps tout en maintenant son équilibre, et les vaisseaux sanguins de son bras droit se gonflèrent. Puis, il lança son poing droit sur la poitrine du Clan du Sang. Le coup de poing était tout aussi étonnant en termes d’esprit et de vitesse.
« Créature mortelle. »
Istrone cracha avec mépris et montra immédiatement ses crocs avec fureur. Une brume sanglante recouvrit tout son corps tandis que sa silhouette vacillait entre l’illusion et la forme corporelle. Des griffes poussèrent sur les doigts de sa main droite. Il écarta sa paume et effleura l’air, s’agrippant à la gorge de Nikolay.
Thales frissonna. Il imita immédiatement les membres du Gang de la Bouteille de Sang autour de lui et leva ses deux bras pour se protéger en prévision de la prochaine rafale de vent violent, probablement la plus brutale.
Les deux parties frappèrent après avoir accumulé de la force dans leurs attaques et s’entremêlèrent dans les airs.
Thales ferma les yeux très fort. Mais l’explosion anticipée de vent violent et le bruit sourd assourdissant ne vinrent pas.
« Puisque vous vous êtes déjà salués », dit une voix rauque avec langueur, « il est temps de vous disperser. »
Thales ouvrit lentement les yeux. Les griffes acérées d’Istrone et le lourd coup de poing de Nikolay étaient tenus fermement par les deux mains d’un vieux noble qui était soudainement apparu sur les lieux. Son visage était aussi pâle et sombre qu’un cadavre.
C’était comme si toute la force et la vigueur de leurs attaques précédentes avaient disparu sans laisser de trace dans les paumes du vieil homme.
« Ce n’est pas possible ? Même s’il a réussi à bloquer l’impact entre ces deux-là, il devait y avoir au moins une atténuation du choc et de l’inertie. Comment un échange de force à ce niveau peut-il ne montrer aucun signe ? » pensa Thales avec effroi.
Le vieil homme tourna de gauche à droite, les regardant tous les deux. L’expression d’Istrone était indignée tandis que celle de Nikolay était remplie de méfiance, teintée de surprise.
« Classe suprême », marmonna la Vipère Rouge pour lui-même. « Non seulement cela, mais c’est une élite au sein de la classe suprême ! Seuls les ducs du Clan du Sang, ou même les marquis, possèdent cette force. Même au sein des ‘Six Grands Piliers’ de la Colline du Grand Banquet du Clan du Sang, il n’y a pas beaucoup de gens comme ça ! »
Le vieil homme afficha un sourire hideux et relâcha ses mains en un clin d’œil. Sans avoir besoin qu’on le leur rappelle, les deux combattants firent un pas en arrière.
« Monsieur Nikolay, vous n’avez pas à vous quereller avec un jeune. Veuillez partir immédiatement. » Ses lèvres sèches s’ouvraient et se fermaient comme une marionnette.
Nikolay regarda les subordonnés autour de lui. Leurs visages étaient pleins de peur et d’anxiété.
« Bon sang, quelle journée de malchance. »
Il commença à comprendre que si la Mystique du Sang ne revenait pas, rien n’irait bien pour le Gang de la Bouteille de Sang.
« On dirait que je vais devoir me rendre personnellement à Cité d’Acier et l’inviter à revenir, quel qu’en soit le prix. »
« Hmph ! »
Nikolay renifla de colère. Il regarda le vieil homme, puis Istrone, qui le provoquait du regard. Serrant les dents, il dit : « D’accord, d’accord, très bien. J’espère que le duc et tous les Chevaliers d’Éradication sous ses ordres sont aussi de bonne humeur que moi. »
La rougeur n’avait pas disparu du visage de Nikolay, mais il ne parla plus. Il fit un signe de la main et partit avec les autres.
« Petit salaud, quand ils t’auront sucé tout ton sang… » Alors que Nikolay quittait le manoir, il se retourna et fixa férocement Thales. Son ton était venimeux. « Ne crie pas trop misérablement. »
Il prit son manteau de son subordonné. Après l’avoir mis, tous les membres du Gang de la Bouteille de Sang quittèrent le manoir.
Thales soupira dans son cœur. Il avait réussi à survivre à cela ; il avait même réussi à survivre à l’incident du Hall Mindis.
Il était en sécurité pour l’instant. Cependant, la phrase suivante du vieil homme étrange fit à nouveau battre le cœur de Thales de peur.
« Alors, mon petit ami… Je suppose que tu es probablement lié à leur mission au Hall Mindis… n’est-ce pas ? »
Istrone Corleone tourna la tête comme une marionnette, esquissa un sourire avec ses lèvres plissées et dit : « Il semble que les Fleurs d’Iris Tricolores et le Gang de la Bouteille de Sang… s’intéressent beaucoup à toi ? »
…..
« Alors, vous disiez que, le deuxième jour de son arrivée, vous, étant l’assistant le plus fiable de Sa Majesté, l’ancien Ministre des Affaires Étrangères, le chef et signataire du ‘Traité de la Forteresse’ — le Comte Gilbert Caso ; et vous, le protecteur secret le plus fiable de Sa Majesté, la ‘Personne Sans Nom’, Yodel Cato, dont l’origine m’est inconnue — »
C’était une voix féminine mature. Alors que le soleil se couchait, elle résonnait sur le toit du Hall Mindis.
« — avez perdu le seul enfant et héritier de Sa Majesté, juste comme ça ? »
La femme était mature et digne. C’était une charmante femme d’une quarantaine d’années vêtue de l’uniforme standard vert et bleu des fonctionnaires féminines de premier grade. Face à cette séduisante femme aux cheveux noirs, Gilbert et Yodel inclinèrent légèrement la tête.
« Bien que nous soyons préparés à l’arrivée de cette femme », pensa Gilbert, « je n’aurais jamais cru que nous la rencontrerions dans ces circonstances. » Chaque fois qu’il pensait au statut spécial et délicat de la femme, Gilbert sentait sa tête lui faire mal.
Vraisemblablement, Yodel, qui était à côté de lui, ressentait la même chose.
« Oui, Dame Jines », dit doucement Gilbert. Son ton était plein d’angoisse et de regret.
Yodel ne dit rien, mais il serrait lentement son poing gauche.
« Vous avez cherché dans la zone pendant une heure, mais n’avez trouvé aucun indice ? »
« Oui, Dame Jines », dit Gilbert avec honte.
Les engrenages sur le masque de Yodel tournèrent un peu.
« Et donc, la seule chose sur laquelle nous pouvons compter — » Dame Jines pointa la lampe dans sa main et parla sans se presser, d’un ton moqueur et colérique, « — est cette lampe usée et le petit bois d’allumage que Yodel tient ? »
« Oui, Dame Jines », continua le pitoyable Gilbert à répondre.
Jines ne parla plus. Elle les fixa pendant très longtemps avec une expression mécontente.
Le cœur de Gilbert s’enfonça de plus en plus.
Après un long moment, Jines laissa échapper un souffle nasal.
Elle ferma les yeux et dit lentement : « Le quarante-huitième anniversaire de Sa Majesté approche. Je peux vous garantir que les plans des Six Grands Clans sont en pleine exécution. Ils veulent contraindre Sa Majesté à choisir un prince héritier parmi les nobles, que ce soit sous la forme d’une adoption ou en faisant prendre le nom de famille royal à un enfant d’une des familles nobles.
Et cet enfant était notre seul espoir dans l’obscurité. » Jines prit une profonde inspiration et ouvrit les yeux. Elle parla lentement et clairement : « Et puis, vous… l’avez… perdu ! »
Gilbert et Yodel baissèrent davantage la tête.
« Les hommes sont vraiment peu fiables. »
Jines posa la Lampe de Lignée sur le toit et expira avec dédain. « Très bien. Dépêchons tous nos gens. Nous allons commencer à chercher là où cet enfant a disparu ! Même si cet enfant est effectivement aussi intelligent que vous le dites… nous ne pouvons pas simplement rester assis à attendre cette lampe. Cela prouverait seulement que nous sommes incapables et lâches ! »
Sous le ciel nocturne, la femme mature et charmante tourna soudain la tête vers eux et leur grogna furieusement sur le ton utilisé pour réprimander des subordonnés : « Pourquoi êtes-vous encore là, debout ? »
Comme s’ils étaient soudainement tirés du sommeil, Gilbert et Yodel sortirent de leurs modes pétrifiés et s’avancèrent.
« Hommes inutiles. Vous feriez mieux de faire… des… efforts ! »
Thales fut pressé sur une chaise par Istrone à l’intérieur du hall intérieur du manoir.
Il déglutit difficilement et déplaça légèrement ses fesses sur le côté pour éviter une tache de substance rouge et collante.
« Sans les cadavres séchés que l’on peut voir partout dans le hall, les taches de sang humides et sèches sur la table à manger et le sol, et ces trois personnes manifestement anormales devant moi — cet endroit serait en fait assez convenable. »
Le garçon regarda l’homme, la femme et le vieil homme devant lui, et afficha un sourire maladroit, amical et édenté.
« Une si excellente source de sang ! Ce parfum, oh là là, Istrone, en tant que ta cousine, il semble que je t’aie sous-estimé par le passé. Je pensais que tu n’étais sorti que pour te promener avec ce groupe d’humains ! »
C’était une femme sexy avec une queue de cheval rouge. Elle était si excitée que ses yeux brillaient. Elle se pencha et scruta attentivement Thales.
Thales n’afficha qu’un sourire niais.
Son instinct lui disait qu’à ce moment, à part faire preuve d’amabilité et de coopération, toute autre action serait inappropriée.
Il pensa à s’ouvrir la main en secret, mais il était sûr que la sensibilité à l’odeur du sang pour ces trois-là était définitivement supérieure à celle du Chien-Loup Enragé de Morris.
Ayant entendu les mots de sa cousine, le cœur d’Istrone manqua un battement. Heureusement, en tant que membre du Clan du Sang, il n’avait pas la capacité de rougir. Cependant, il tendit quand même les mains avec hésitation et tira Rolana — qui salivait presque sur Thales — légèrement en arrière.
Dans son cœur, il avait déjà élevé le niveau de suspicion et de danger du petit morveux au même niveau que les hommes-poissons de Cité du Mur de Cristal et les Prêtres du Temple du Lever du Soleil.
« Rolana, sois prudente, il y a quelque chose qui cloche avec ce jeune morveux. Il vaut mieux ne pas trop lui parler. À mon avis, nous devrions simplement connecter immédiatement le dispositif de phlébotomie et le canal nutritif, puis le mettre dans le cercueil », dit maladroitement le membre blond du Clan du Sang.
« C’est une cible que le Duc Fleur d’Iris recherche spécialement, qui séjourne dans une propriété royale lourdement gardée et qui a donné des ordres à un chevalier du Clan du Sang de premier grade de la Famille Corleone. Ce chevalier ne l’a même pas remarqué », dit doucement le vieil homme au visage mortellement immobile. Istrone, qui était à côté de lui, se détourna, embarrassé. « Bien sûr qu’il y a quelque chose qui cloche avec ce jeune morveux ! Nous devons au moins lui soutirer tous les secrets qu’il a — c’est mon expertise. »
Sur la table à manger à la gauche de Thales, Rolana était allongée sur le ventre et se léchait les lèvres tout en le regardant. « Fais une petite ouverture sur son poignet et pends-le à l’envers. Pendant que nous l’interrogeons, nous pouvons satisfaire nos appétits. Pas une seule goutte ne sera gaspillée. J’ai entendu ma mère dire que la Famille Lauriloria faisait toujours cela. »
Istrone hésita un peu. En grandissant, Chris, le majordome, avait traumatisé Istrone. De plus, la réprimande impitoyable du vieil homme à l’instant avait gravement entamé sa confiance en soi.
Cependant, Istrone parla quand même à voix basse : « Je pense que nous devrions nous débarrasser de lui immédiatement. Vu notre situation actuelle, j’ai l’impression que ce morveux va nous apporter des ennuis… »
« Tais-toi, imbécile ! » Chris, le vieil homme, coupa grossièrement la parole à Istrone.
« Ce jeune homme. Sans son attitude, il ne serait pas un simple Chevalier du Clan du Sang dans la famille Corleone après trois cents ans avec ses compétences. Les gens intelligents comme Rolana sont devenus des Baronnes du Clan du Sang depuis longtemps. »
À cause de la présence impressionnante du vieil homme, le noble blond fit un pas en arrière, effrayé.
Mais il était trop tard.
Le cœur de Thales tressaillit. Il capta vivement cette information —
« Vu notre situation actuelle. »
« Est-ce que cela signifie qu’ils ne sont pas dans une situation favorable ?
Premièrement, s’ils étaient des mercenaires ou des alliés de ce grand noble ‘duc’, ayant accompli leur tâche, ils seraient au moins commissionnés et récompensés par leurs employeurs. Pourquoi leur situation serait-elle défavorable ?
Deuxièmement, ils ne m’ont pas remis au Gang de la Bouteille de Sang à la première occasion. Cela pourrait s’expliquer par le fait qu’ils se battent contre le Gang de la Bouteille de Sang pour la faveur de ce « duc ».
Cependant, d’après les mots d’Istrone, ils n’ont même pas l’intention de me remettre au ‘duc’. Par conséquent, prévoient-ils d’obtenir le secret de moi et de l’utiliser à leur propre avantage ? Alors il n’y aurait pas beaucoup d’autres explications possibles.
Ils ne sont pas les mercenaires ou les alliés du « duc », mais une autre force indépendante ! »
C’était peut-être là que résidait sa chance de survie.
Après avoir réprimandé Istrone, le vieil homme ne dit rien d’autre. Au lieu de cela, il fixa longuement et intensément Thales, lui infligeant une immense pression psychologique.
Le garçon savait qu’il ne pouvait plus rester silencieux.
« Dans ce cas, laissez-moi essayer en me basant sur l’inférence que je viens de faire. »
« Je pense », ricana Thales, « que nous pourrions peut-être nous asseoir et parler, et échanger des informations entre nous ? Peut-être réaliserons-nous que nous sommes en fait des alliés. »
Le visage de Chris devint plus sombre. Ses yeux vacillèrent comme ces sauts d’images dans les films, et tout à coup, il se tint devant Thales, à seulement un pouce de distance ! Il ne souleva même pas le vent avec ses mouvements. Le cœur de Thales tambourina fort.
« Je vais juste faire semblant de regarder un film de fantômes… en 4D. »
« C’est une bonne idée, jeune homme. Échangeons des informations, alors. » Chris afficha à nouveau un sourire hideux.
La façon dont le vieil homme s’adressa à Thales lui rappela Gilbert, et ce qu’il dit détendit Thales. Cependant, sa phrase suivante changea cela.
« Et l’information que nous avons est que ta maigre vie est entre nos mains. »
Thales poussa un long soupir dans son cœur.
Quelle malchance, rencontrer des gens qui ne respectent pas les règles.
Chris leva lentement son regard malveillant et mortellement immobile.
« Et puis-je connaître les informations que tu as ? »
Alors que Thales contemplait frénétiquement son prochain pas, quelque chose d’inattendu se produisit.
*Boum ! Boum !*
Soudain, des bruits sourds produits par le martèlement de quelque chose de lourd résonnèrent depuis la partie supérieure du hall.
Les trois membres du Clan du Sang changèrent collectivement ! Même le vieux Chris n’y échappa pas !
*Boum ! Boum ! Boum !*
Un autre bruit sourd de martèlement fut entendu. Il venait du plafond.
Les trois membres du Clan du Sang échangèrent des regards. Ils étaient surpris et excités. C’était comme si quelque chose qu’ils attendaient depuis longtemps était enfin en train de se produire.
Thales vit tout cela.