Chapitre 258
Quelques secondes de silence s’installèrent dans la Salle des Héros. Chacun réfléchissait à la signification de ces mots.
Lampard ne dit rien, fixant seulement Thales. Il lui était difficile de dissimuler le choc sur son visage.
« Un prix à payer.
« Il ne peut pas être que ce garçon…
« Non, comment pourrait-il savoir, comment pourrait-il comprendre…
« Quelque chose que même ces archiducs, baignés dans le pouvoir toute leur vie, ne peuvent pas voir… »
L’Archiduc de la Région du Sable Noir serra inconsciemment les poings à nouveau.
« De quoi diable parlez-vous tous les deux ? » Trentida serra les dents tout en alternant son regard entre Lampard et Lecco. « Transformation ? Un prix à payer ? »
Thales baissa la tête et fixa la dague JC, qui gisait au sol après qu’il l’y eut jetée plus tôt.
Son regard se posa sur un point lointain.
La lettre manuscrite de son professeur, Gilbert Caso, apparut soudainement dans son esprit.
[Notre système politique et celui d’Eckstedt… sont très différents… Outre l’identité du Roi Nuven en tant que roi… il détient également l’identité d’Archiduc de la Cité des Nuages Draconiques… Les intérêts d’Eckstedt et ceux de Walton sont très différents pour lui…]
« Je vois.
« Tu ne parlais pas seulement du Roi Nuven, mais aussi des autres familles d’archiducs.
« L’intérêt d’Eckstedt est complètement différent des intérêts personnels des archiducs.
« Merci, Gilbert.
« Je comprends maintenant. »
Le regard de Thales brûlait comme une torche. Il balaya du regard chacun des emblèmes familiaux arborés par les archiducs et parla d’un ton neutre.
« La chaîne d’argent de Lecco…
« Le canon de chevalier de Roknee…
« L’ancien emblème chauvin d’Olsius…
« La lame d’épée brillante de Trentida… »
Tandis qu’il les nommait un par un, les archiducs se tournèrent et fixèrent solennellement le prince étranger.
À un certain moment, leur tendance à mépriser le garçon avait complètement disparu.
« Vous avez tous été prêts à travailler avec Lampard, et même à couvrir son crime quel qu’en soit le prix, » dit doucement Thales. « Juste pour pouvoir vous débarrasser résolument d’une menace qui ne s’est pas encore complètement formée et protéger votre avenir avant que Constellation ne devienne puissante. »
Le prince soupira et devint immédiatement solennel. « Mais s’il vous plaît, croyez-moi, qu’entre Eckstedt et Constellation, puissances égales, avant que l’une ne prenne totalement le dessus et ne mette fin à la rancune de longue date entre les deux royaumes… »
Les archiducs fixèrent Thales sans détourner le regard, à l’exception de Lampard, dont le regard était fixé sur l’épée dans sa main.
C’était comme si toute son attention avait été capturée par l’épée.
« La famille à laquelle vous tenez, la lignée dont vous êtes fiers, votre statut élevé et respectable, le territoire que vous avez protégé avec tant de peine, votre règne stable et établi… » Il y eut une ondulation dans les yeux de Thales, qui devint immédiatement un regard ferme.
« Tout ce que vous possédez en ce moment, et que vous avez l’habitude d’avoir dans vos vies, sera totalement anéanti. Cela cessera d’exister, » dit-il d’un ton qui ne laissait aucune place au doute.
À cet instant, les archiducs retinrent tous leur souffle en même temps et écarquillèrent les yeux.
On aurait dit qu’ils venaient d’entendre la nouvelle la plus ridicule.
Thales continua : « Au moment où vous acceptez tous Lampard, il n’y a… plus de soi-disant avenir pour vos familles. »
Avec un léger *pop*, un autre brasero dans la salle s’éteignit.
Une vague de froid se précipita sur leurs visages.
Il faisait si froid que derrière Thales, Saroma se serra fort dans ses bras.
Olsius ouvrit la bouche de surprise et échangea un regard avec Trentida. Lecco expira lentement, comme s’il comprenait quelque chose.
Pendant ce temps, Lampard ferma les yeux.
Une vague d’émotions indescriptibles monta dans sa poitrine.
« Explique-toi plus clairement, gamin. » L’Archiduc Roknee étendit la main et la passa sur la blessure de son cou, infligée par Kroesch. Même si elle avait été traitée à l’alcool, elle était encore un peu douloureuse. Il dit sévèrement : « Cesser d’exister : qu’entends-tu par là ? »
« De vastes territoires qui ont des centaines d’années d’héritage, dont certains sont dirigés par des lignées familiales qui existent depuis près d’un millier d’années, et qui sont l’équivalent de divisions d’un royaume.
« Comment peuvent-ils… »
Thales expira et regarda son souffle devenir blanc.
« Une fois que vous suivrez tous Lampard dans l’avancée vers le sud, le Serment de Régence Conjointe cessera d’exister, sauf de nom. Face à la guerre et aux intérêts, il y aura certainement un déséquilibre de pouvoir entre vous tous. Il sera beaucoup trop facile de provoquer une rupture entre n’importe lequel d’entre vous. » Thales serra les dents et dit : « Une fois que vous penserez tous avoir réussi à réprimer Constellation, et que vous commencerez à vous faire concurrence, ce sera le moment opportun pour lui de commencer silencieusement sa réforme… Ce ne sera pas aussi simple que de construire la propre Brigade Étoilée d’Eckstedt. »
Il se sentit soudain un peu étourdi.
C’était cette sensation familière.
« Je ne sais pas dans quelle mesure Lampard vous a parlé du Roi Vertueux. » Le prince se frotta les mains. Les plaçant devant son menton, il souffla de l’air chaud dessus. « Mais…
« … une gestion très efficace, un pouvoir complexe, une fiscalité accrue et des systèmes normatifs ; il y a un prix à payer pour tout cela. » Thales se sentait de plus en plus étourdi. Il n’eut d’autre choix que de tendre sa main droite et de la presser sur son front. Il ferma les yeux en même temps.
Au moment où il ferma les yeux, c’était comme s’il avait quitté la Salle des Héros.
Il y avait une rangée de tables et de chaises blanches familières devant lui. Il y avait sept ou huit ordinateurs portables sur les tables, et leurs propriétaires respectifs étaient assis tranquillement devant eux.
Il s’éclaircit la gorge et baissa la tête. Il tenait dans sa main un projet de rapport soigneusement imprimé.
« « Ainsi, selon lui, les royaumes hiérarchiques se sont formés à cette époque à la suite de la période de transition entre la féodalité et l’absolutisme… » »
La voix de Wu Qiren résonna lentement. Elle était douce et neutre.
« « Les villes sont des entités politiques autonomes et sont des agrégations formées grâce aux souhaits de ceux qui sont impuissants. Elles sont entrées dans le modèle seigneur-vassal comme une nouvelle force politique, ce qui a fait que les relations féodales typiques n’étaient plus dans un pur cadre de double pouvoir… En d’autres termes, la montée des villes a soutenu la lutte des dirigeants contre les ducs féodaux… » »
L’instant d’après, Thales ouvrit les yeux. Il était de retour dans la Cité des Nuages Draconiques d’Errol, dans la salle sombre éclairée par des brasiers.
« Des officiers professionnels, des évaluations de qualification et la Conférence Nationale signifient que… le meilleur des nobles de bas niveau et des gens du commun dans les villes ainsi que dans les banlieues sera contraint par la richesse, l’artisanat, la connaissance et leur aspiration à devenir de nouveaux nobles à l’avenir… » Pressant sa main sur son front et tremblant, Thales dit : « Le roi sera ravi de leur arrivée et pourra commander leur pouvoir comme il le souhaite sans problème. Il se tournera ensuite vers l’attaque de ses vassaux dominateurs. »
Apparemment plongé dans ses pensées, Trentida baissa la tête.
La lumière dans la salle vacilla à nouveau et Thales était de retour dans la salle de classe très éclairée. Déplaçant la souris, il continua à parler.
« « Les groupes de villes formeraient de nouvelles organisations politiques telles que des réunions de classement. L’intention du roi serait de percevoir des impôts, tandis que ces nouvelles organisations politiques superviseraient l’utilisation de l’argent des impôts. Par conséquent, le pouvoir que les nobles féodaux avaient en matière de finances était entravé… » »
Réprimant les vertiges, qui étaient le résultat d’une alternance virtuelle entre deux lieux, Thales continua à parler dans la douleur.
« Avec la Conférence Nationale de Constellation comme exemple, ces gens du commun prendront part à la politique par le biais d’organisations couvrant l’artisanat, le commerce, l’armée et les nouveaux nobles. Ces domaines seraient dominés par le roi, affaiblissant grandement le pouvoir ainsi que le prestige des archiducs et des comtes. Le roi aura la plus grande commodité, que ce soit en termes d’imposition de lois fiscales ou de déclaration de guerre. »
Ayant entendu cela, l’Archiduc Olsius ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Lampard.
« « Les universités en Europe étaient la première source de talents. Dans le but de modeler les bureaucraties, les rois germaniques ont embauché ces diplômés universitaires pour devenir fonctionnaires. Parmi elles, la bureaucratie militaire et la bureaucratie civile de Prusse étaient les plus efficaces. Cependant, ces bureaucraties n’ont pas été créées pour servir le peuple. Elles n’étaient là que pour servir le royaume. En d’autres termes, elles étaient utilisées pour servir ceux qui étaient puissants… » »
« De plus en plus de nouveaux fonctionnaires entreront dans le champ de vision du roi. Leurs qualifications remplaceront la lignée des nobles, ils lutteront contre l’ambiguïté avec prudence et éclipseront les origines avec des spécialisations. Progressivement, ils prendront le pouvoir dans le royaume. » Haletant, Thales ressentit une sensation particulière alors que des fragments de mémoire entraient dans son esprit. Il pensa à Vlad, l’ancien percepteur d’impôts de Constellation. « Les anciens nobles, y compris tous vos proches, ne seront plus dans une position importante. Leur privilège spécial en matière de perception des impôts et d’application de la loi leur sera progressivement retiré. Même vous tous n’aurez d’autre choix que d’admettre qu’ils ne sont plus éligibles. »
L’Archiduc Lecco resta assis à sa place sans bouger et écouta tranquillement.
« « Ce que voulaient les citoyens de la ville, c’était créer une condition de gouvernement et un environnement juridique qui assureraient le développement pacifique de l’industrie, du commerce ainsi que de l’économie dans la ville. La féodalité, qui se basait sur l’économie seigneuriale et les petits marchés, ne pouvait pas satisfaire cela. Par conséquent, les rois seraient tenus d’étendre et de centraliser leur pouvoir pour protéger les intérêts des soi-disant « bourgeois »… » »
« De même, le roi allouera des fonds provenant du trésor de plus en plus abondant pour soutenir et développer les troupes régulières, maintenant l’ordre du royaume et la sécurité des frontières par lui-même. » Thales vacilla un peu et Saroma soutint immédiatement son corps. « Il n’aura plus besoin de compter sur les armées de conscription de vos territoires ou sur les fournitures autonomes de vos manoirs et champs. Il n’aura plus besoin de prendre en compte les pensées et les sentiments de tous les archiducs. »
Roknee pensa soudain à la Forteresse du Dragon Brisé. Il fronça fortement les sourcils. Fixant Thales, son regard devint étrange.
« « Au fil du temps, il est devenu difficile pour les nobles féodaux des royaumes hiérarchiques de maintenir un gagne-pain. Ils avaient également perdu toute signification pour l’armée. Ils ne pouvaient pas maintenir une influence politique et perdaient également leur pouvoir de décision. Dans une telle situation, ils doivent se rapprocher des rois et exercer leurs fonctions selon les conditions de ces derniers… En d’autres termes, la montée des villes porte un coup destructeur au système féodal… » »
Finalement, ces étranges fragments dans l’esprit de Thales se calmèrent et cessèrent de faire rage dans son esprit.
Thales haleta légèrement et tapota la main de Saroma.
À ce moment, il réalisa soudain que Lampard le fixait avec un mélange d’émotions étranges. Il y avait de l’étonnement, du doute, de la douleur, de la haine et du soulagement dans ses yeux.
Fixant son adversaire, le prince soupira intérieurement.
« Plutôt que l’énergie mystique déconcertante, le péché peu fiable de la Rivière de l’Enfer, ce corps étrange et mon identité instable de prince…
« Lorsque je joue à ce jeu d’échecs, c’est ma plus grande carte maîtresse.
« Chapman Lampard, comparé à une puissance militaire inégalée, à des compétences sans rivales et à des méthodes superbes, ceci est ma pièce d’échecs la plus forte ! »
« Qu’en pensez-vous tous ? » continua Thales.
« À mesure que cette réforme progresse avec le temps, pour les archiducs comme vous avec des régimes indépendants, et les comtes établis de diverses villes — tout, de la perception des impôts à l’armée, de l’application de la loi au talent, du privilège au statut — toutes les choses sur lesquelles vous comptez pour survivre deviendront lentement invalides, et vos avantages commenceront à disparaître.
Alors que les visages des archiducs devenaient de plus en plus pâles, il se tourna avec grand effort et les regarda.
« Toutes les tactiques et la réforme envisagées par Lampard, quelle que soit son intention initiale, ne mèneront qu’à une seule chose. »
Thales inspira profondément et dit avec un air sévère : « Cette seule chose sera que tous les neuf autres archiducs prestigieux et éminents qui régnaient conjointement sur le Nord commenceront à perdre leur pouvoir, et que leurs familles tomberont en déclin. »
L’expression de l’Archiduc Lampard était aussi calme qu’un lac immobile, et son regard alors qu’il fixait Thales devint de plus en plus compliqué.
Tels des statues de pierre, les archiducs ne bougeaient pas du tout. Thales ne savait même pas à quel point ils avaient réussi à assimiler.
« De puissants vassaux qui régnaient sur votre propre région, un de ces jours, vous deviendrez tous de grands nobles qui ne possèdent rien d’autre que l’honneur. Vous deviendrez ensuite tous des hommes riches qui n’ont que la richesse, ou même des roturiers qui n’ont rien. En fin de compte, il arrivera un moment où vos descendants ne pourront lire l’histoire de votre famille que dans des archives couvertes de poussière…
« Et le serment de Raikaru, qui a protégé Eckstedt de la division pendant six cents ans et stipule que les dix archiducs gouvernent conjointement Eckstedt, deviendra le plus ancien document historique du musée. » Thales soupira bruyamment et secoua la tête.
« Comme toutes vos familles, il jaunira avec le temps et disparaîtra, pour ne jamais revenir.
« C’est le prix à payer pour ce que Lampard a dit à propos de soi-disant « sauver Eckstedt ». »
Ayant dit cela, Thales leva lentement la tête.
À cet instant, les archiducs cessèrent finalement de ressembler à des statues de pierre et sortirent de leur torpeur. Cependant, leurs expressions étaient extrêmement étranges.
Lampard baissa la tête et fixa ses yeux sur sa vieille épée.
Dans son incrédulité, Trentida jeta un regard interrogateur à Olsius et Roknee. Cependant, le maître des Régions de l’Orchidée de Prestige secoua seulement la tête sans dire un mot. Le visage de l’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines s’assombrit. Il ne se souciait ni de s’enquérir, ni d’écouter.
« Chapman. » Le regard de l’Archiduc Lecco sembla redevenir trouble. Le vieil homme utilisa sa voix la plus profonde et la plus rauque ce jour-là pour poser sa question : « Dis-moi, la seule chose que tu veux est une armée capable de vaincre Constellation, n’est-ce pas ?
« Tu n’as jamais pensé à d’autres choses ?
« Comme le Serment de Régence Conjointe ? »
Les archiducs fixèrent Lampard à l’unisson.
Une seconde passa.
Deux secondes…
L’Archiduc de la Région du Sable Noir détourna finalement son regard de son épée.
Il força un sourire avant de révéler une expression froide.
« Tout ce que ce gamin a dit est basé sur des mensonges extrêmement égoïstes, » Avec une expression compliquée, Lampard parla d’un ton désagréable : « S’il y a le moindre doute dans tous vos cœurs, il gagnera… En instiguant l’inimitié entre nous et en faisant s’effondrer nos efforts pour unir nos forces afin de combattre Constellation, il obtiendra un répit pour Constellation, qui devient de plus en plus puissante ! »
Thales soupira intérieurement.
« Oubliez ses discours séduisants et ces suppositions déconcertantes qui ne se sont même pas produites… Ne trouvez-vous pas tous cela ridicule ? » Serrant les dents, Lampard sembla insulté. « Pourquoi l’acte de nous unir pour voyager vers le sud et envahir Constellation pour le bien d’Eckstedt mènerait-il à notre propre destruction ? »
En entendant les mots de Lampard, les expressions des archiducs devinrent sceptiques. Ils commencèrent à peser et à considérer ses paroles.
Saroma fixa les réactions des archiducs et ressentit de la peur dans son cœur.
À cet instant…
« Ce n’est pas exact, » résonna la voix du prince, stable.
Lampard fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Mener à « notre » propre destruction ? » Thales expira et dit avec un air sévère. « Cela ne mènera qu’à la destruction des neuf autres archiducs.
« Dans ce jeu de réforme que Lampard a initié, Eckstedt est comme un dragon géant à dix têtes, s’avalant les unes les autres au milieu des vagues féroces. » Thales soupira. « Si tout se passe bien, seule l’une des têtes, la plus puissante, peut survivre jusqu’à la fin. Ce sera l’archiduc bien préparé, le plus habitué au jeu et qui réagit le plus rapidement. »
L’Archiduc Lecco leva brusquement la tête et fixa son regard sur Thales.
L’expression de l’Archiduc Roknee se figea.
« Je vous ai dit plus tôt qu’en tant que dernier dirigeant, il s’attribuera tout le pouvoir de décision et profitera de la tendance agressive provoquée par la réforme pour avaler les territoires des neuf autres archiducs. Ces territoires deviendront sa nourriture et son aliment. De cette façon, il forgera une couronne d’Eckstedt sans précédent et suprême pour lui-même. »
Il y avait un regard sombre dans les yeux de Thales, difficile à voir pour une personne normale. Il dit ensuite d’un ton lugubre : « Qui pensez-vous serait la seule personne la plus proche de la version de cette vérité dans le plan de Lampard ? »
Fixant les expressions des archiducs, il secoua lentement la tête. Il marcha vers le brasero tombé et s’accroupit fermement.
Le prince tendit les mains et joua avec le bois de chauffage froid avant de sortir sa dague.
« Mais que Lampard réussisse ou non, à part le dernier dirigeant, il n’y aura pas de place pour les neuf autres archiducs à l’intérieur des frontières de l’Eckstedt réformé, » continua Thales. Ses mots frappèrent le cœur des archiducs comme un marteau.
Thales secoua la dague de JC et retira le fourreau, que Yodel lui avait donné, de sa ceinture sans changer d’expression. Il souffla doucement sur le fourreau.
« Veuillez garder ceci à l’esprit, vous tous. Cela peut être environ une décennie, plusieurs décennies, ou des siècles…
« Mais si un jour, toutes vos familles tombent en déclin et disparaissent ; tous vos descendants deviennent démunis et sans abri ; et que vous n’avez plus vos statuts, le début de tout cela remonte au moment où vous avez accepté les conditions de Lampard. » Thales se leva lentement et se tourna pour faire face aux archiducs.
Les yeux de Thales s’éclaircirent et il remit brusquement sa dague dans son fourreau.
*Clang !*
Au milieu du son métallique clair, les visages des archiducs devinrent sombres. Ils fixèrent Thales sans bouger.
« C’est la réponse à l’énigme, » dit Thales dans un murmure. « C’est pourquoi Lampard n’était pas disposé à vous montrer à tous son véritable motif au début. C’est la cruelle vérité derrière son acte de vous rassembler tous pour « sauver Eckstedt », alors qu’il décide de ne pas revenir sur ses actions.
« Lampard unira ses forces avec vous tous pour vaincre Constellation, » conclut-il doucement, « mais ironiquement, juste avant que Constellation ne soit vaincue, vous serez tous réduits en cendres volantes et en fumée incandescente. »
Le silence s’installa à nouveau dans la salle.
« Chapman, je dois dire que c’est vraiment… » Le visage rempli d’incrédulité, Trentida était sur le point de parler mais il n’avait rien à dire. À la fin, il soupira simplement. « Laisse tomber, je ne sais pas comment décrire ce sentiment.
« C’est troublant en effet, » ajouta froidement l’Archiduc Roknee. Il regarda Lecco, qui était leur chef, mais ce dernier fronça fortement les sourcils et ne dit rien.
L’Archiduc Olsius croisa les bras et soutint son menton avec sa paume. Avec difficulté, il dit : « Chapman— »
Mais Lampard fut plus rapide que lui.
« Ce ne sont que des mensonges sans fondement, des choses qui ne se sont pas encore produites, des spéculations exagérées utilisées pour instiller la peur !
« Il les utilise simplement comme des raisons et vous le croyez vraiment tous ? » La voix de l’Archiduc de la Région du Sable Noir était toujours froide, mais un soupçon d’agitation pouvait être détecté. « N’oubliez pas que la menace de Constellation est la vraie ! »
Lampard s’avança à grands pas et posa sa main sur la longue table. Son expression était glaciale. « Les choses que nous avons vues et entendues il y a douze ans, et tout ce que le Roi Kessel a fait au cours de ces douze dernières années, n’en avez-vous pas tous été témoins ?
« Pourquoi préféreriez-vous tous être influencés par des mots sans aucune vérité plutôt que d’agir sur la base de faits solides et incontestables ? »
Thales fut toujours celui qui lui répondit.
« Des faits solides et incontestables ? » dit faiblement le prince.
Cette fois, Lampard tourna la tête. Son regard était plein de ressentiment et meurtrier.
Thales ne prêta aucune attention au regard de Lampard. Il demanda doucement aux autres archiducs : « Vos Grâces, qu’est-ce que Lampard prévoit de faire après que vous ayez tous réussi à envahir Constellation ? »
Les émotions des archiducs étaient obscures alors qu’ils se regardaient.
Le regard de Lampard était concentré et ses poings étaient serrés.
« Il veut le Territoire du Nord de Constellation, » dit doucement l’Archiduc Roknee.
« Il veut garder les frontières pour nous, surveiller et maintenir Constellation sous contrôle, » dit Roknee, extrêmement lentement et froidement. Cependant, son ton était énergique. « Pour cela, il est prêt à renoncer au trône élu par le peuple, et même à la Région du Sable Noir. »
Thales expira lentement.
« C’est simple. » Le prince afficha un sourire mal intentionné et fixa Lampard, qui avait l’air d’acier. « Archiduc de la Région du Sable Noir, si vous pensez que mes paroles sont déraisonnables, vous pouvez vous prouver avec des faits solides et incontestables.
« Je suppose que dans votre propre territoire, et partout ailleurs à l’intérieur des frontières d’Eckstedt, l’effort de réforme serait assailli de difficultés et n’aboutirait même à rien. »
Lampard fit une pause.
« Mais le Territoire du Nord est différent.
« Pour Constellation, le Territoire du Nord n’est qu’une zone frontalière où la réforme n’est pas encore achevée. Il est toujours enveloppé par le pouvoir traditionnel et les vieilles coutumes. Mais pour Eckstedt, le Territoire du Nord, qui fait également partie du Nord, a des coutumes similaires à celles d’Eckstedt, et montre déjà des signes précoces de réforme. Cela peut être vu à travers un humble percepteur d’impôts comme Vlad. Il est un témoignage du pouvoir décroissant des nobles. C’est le meilleur endroit pour vous pour baser votre réforme… La source d’espoir pour vous d’allumer le feu du changement. »
Thales dit alors platement : « Archiduc Lampard, pour le bien de l’unité entre vous tous, renoncez au Territoire du Nord… Laissez quelqu’un d’autre l’avoir. »
Lampard leva brusquement la tête et fixa son regard sur Thales.
Les archiducs levèrent également la tête. Leurs expressions différaient.
Le visage de Thales était toujours calme et désinvolte… Il avait appris cela de Raphaël. L’attitude de ce joli garçon était souvent exaspérante.
« Shiles s’est plaint que le Territoire du Nord était exclu de toutes les conditions que Lampard lui avait données, de l’exonération fiscale aux contrats de ressources.
« N’est-ce pas évident ? »
« Bien sûr, vous pouvez également garantir que vous n’effectuerez pas de réformes qui imitent celles du Roi Vertueux, ou ne ferez pas de choses qui mettent en danger les familles des autres archiducs, » reprit Thales tout en courbant les coins de ses lèvres.
« Sans le Territoire du Nord ni l’opportunité entre vos mains, vous ne pourrez pas commencer une réforme qui pourrait causer la destruction. Par conséquent, vous serez disculpé. » L’expression de Thales devint sévère. « De cette façon, les autres archiducs pourront continuer à travailler avec vous sans scrupules. »
Après que Thales eut dit cela, un silence extrêmement long s’abattit sur la salle.
Lampard se figea là où il était.
Il plaça inconsciemment sa main sur la garde de son épée et la laissa là.
Les autres archiducs échangèrent des informations par leurs regards.
Personne ne bougea ni ne dit un mot.
Il y eut une vague de vent froid dans la salle. Le feu vacilla et les ombres de chacun se balancèrent.
Saroma se mordit la lèvre inférieure et fixa anxieusement les archiducs, dont les expressions variaient.
On aurait dit que quelques siècles s’étaient écoulés lorsque finalement, une voix brisa le silence.
« En fait, Chapman, nous sommes disposés à te faire confiance, » résonna la voix sombre de l’Archiduc Lecco. « Mais, je n’ai pas d’autre choix que d’admettre que les paroles de cet enfant m’ont beaucoup inquiété. »
Trentida haussa les épaules. « Cela a pas mal de sens. »
Lampard leva lentement la tête. Son visage raide semblait encore plus usé dans l’ombre.
« Dis-moi, Chapman.
« Tu es notre allié, lié par un serment que nous avons prêté en plaçant nos paumes ensemble. Pour réfuter les paroles de ce prince suffisant, apaiser nos inquiétudes et notre méfiance, et prouver que nous sommes toujours unis dans la guerre imminente, pourquoi ne… renoncerais-tu pas au Territoire du Nord ? » L’Archiduc Lecco fixa Lampard droit dans les yeux et soupira doucement.
Lampard ne dit rien. Au lieu de cela, il fixa Lecco, hébété.
« Bien sûr, en guise d’excuses, nous te dédommagerons avec une quantité appropriée de terres et d’intérêts. Cela peut être celles d’Olsius, de Trentida ou même les miennes. C’est à toi de choisir. Il n’y aura que plus de terres pour toi. » Le vieil archiduc toussa. Il semblait un peu triste. « Tu sais, la tâche de garder pied sur le Territoire du Nord, de surveiller la zone frontalière et de contrôler Constellation peut être faite par les autres aussi. »
Après que l’Archiduc Lecco eut fini de parler…
Lampard leva la tête et jeta un coup d’œil à chaque archiduc avec le regard le plus incrédule qui soit.
Thales pinça les lèvres et fixa ses yeux sur Lampard.
Il fixa le visage de Lampard, qui semblait figé.
Lampard serra les dents et fronça fortement les sourcils. Il y avait une colère explosive dans son regard.
« Je sais que c’est beaucoup demander. » Le visage d’Olsius était pâle et il secoua la tête en s’excusant. « Mais, je jure que si tu fais tes preuves, je m’assurerai de mes propres mains que cette vipère de Constellation paie le prix. »
« Vipère de Constellation ? »
Thales haussa un peu les sourcils.
Une fois de plus, le visage de Lampard tressaillit légèrement. Il semblait sourire, mais en même temps, cela ne ressemblait pas à un sourire.
À cet instant, l’Archiduc Roknee leva le regard. Ses yeux étaient perçants. « Tu sais que c’est pour Eckstedt. »
Lampard serra les poings.
Trentida haussa les épaules et évita le regard de Lampard. Il ne dit rien.
Depuis le début, l’Archiduc Lecco était le seul à fixer les yeux de Lampard sans broncher.
« Qu’en dis-tu, Chapman ? » Le crâne chauve du vieil archiduc semblait particulièrement éclatant. Sa voix était douce et lente mais agressive : « Quelle est ta réponse ? »
Lampard esquissa un sourire et serra les dents, comme une bête sauvage se préparant avant de saisir sa proie.
« Chapman, un mot suffit, » Le ton de Trentida était très contradictoire. Il semblait extrêmement anxieux bien que parlant doucement.
Thales fronça les sourcils. Il vit qu’à côté de la taille de Lampard, les poings de Lampard commençaient à trembler.
L’expression de l’Archiduc de la Région du Sable Noir devint de plus en plus désagréable… semblable à celle d’un lion dont le territoire était violé.
Le cœur de Thales rata un battement lorsqu’il vit l’expression de Lampard.
Finalement, quelques secondes plus tard, Lampard ferma les yeux et expira bruyamment.
Les autres archiducs le fixèrent sans détourner le regard.
Il semblait que c’était le moment le plus important qui soit.
Immédiatement après, Lampard ouvrit les yeux et émit un son.
Cependant, ce n’était pas un mot.
« Hahaha… »
Levant la tête, Lampard entrouvrit les lèvres et laissa échapper un rire triste et provocateur.
« Hahahahaha… »
Son rire devint de plus en plus fort.
Les regards des autres archiducs s’assombrirent progressivement tandis qu’ils fixaient ses actions.
Thales tendit lentement la main et tint Saroma, nerveuse.
Lampard cessa finalement de rire.
« Très bien. Nous en sommes déjà arrivés là, n’est-ce pas ? » Lampard se tourna et révéla une expression indifférente et soulagée. « Vous croyez tous réellement à ce qu’il a dit, n’est-ce pas ?
« Vous n’allez pas seulement garder un œil sur le Territoire du Nord… » L’Archiduc de la Région du Sable Noir se tourna et fixa son épée. Son ton était froid. « Même si nous envahissons la Cité de l’Étoile Éternelle, vous continuerez tous à me surveiller et à guetter chacun de mes mouvements, craignant que je ne perturbe vos intérêts. »
Olsius serra les dents avec indignation. « Alors, ton choix… »
« Je trouve cela très ironique. » L’expression de Lampard changea. Il éleva soudain la voix : « Pourquoi ne comprenez-vous pas tous ?
« Il est évident qu’une chance très rare est devant vos yeux. À un moment où l’occasion propice de vaincre Constellation et de changer l’histoire est à votre portée, pourquoi agissez-vous tous comme des lâches ? » Lampard serra les dents. Fixant l’expression sérieuse de chaque archiduc, il grogna d’un air autoritaire.
Lampard se tourna brusquement et fit face aux quatre archiducs. Son visage était rempli d’incrédulité. « La fin n’est pas du tout arrivée, et nous n’avons même pas encore atteint la fin des choses. Mais après avoir écouté les bêtises d’un enfant, vous vous cachez et vous blottissez tous comme un troupeau d’antilopes effrayées. »
Les archiducs se regardèrent et ne dirent rien.
« Si effrayés par les mensonges d’un enfant… »
Le visage de Lampard était tordu. Il leva soudain le fourreau de son épée. « Le Serment de Régence Conjointe, la destruction des familles, la discontinuité des lignées, la réduction du pouvoir et le déclin du statut… Quel genre de putain d’excuses sont-ce là ?
« Qu’est-ce qu’Eckstedt à vos yeux à tous ?
« Ne sommes-nous pas des Nordiques ? » L’Archiduc de la Région du Sable Noir serra les dents et agita le fourreau de son épée. Sa cape se balança également. « Nous ne nous demandons pas « si nous pouvons le faire ». Nous parlons seulement de savoir « si nous allons le faire »… Nous sommes des Nordiques qui craignent plus l’échec que la mort, n’est-ce pas ?! »
Sa question, prononcée avec douleur et grande difficulté, résonna dans toute la salle.
« Il semble que la réponse soit déjà très évidente. » L’Archiduc Lecco soupira doucement et ferma les yeux.
Trentida plaça sa main sur son front et poussa un long soupir.
Roknee ricana platement.
L’expression d’Olsius était triste.
Thales ferma doucement la bouche. Il sentit qu’une lourde pierre avait été retirée de sa poitrine.
Fixant Lampard, dont l’expression était étrange, Thales soupira de soulagement et pensa : « Pour cette manche, j’ai fini de disposer les pièces d’échecs.
« Échec et mat. »