Chapitre 257
L’archiduc Roknee, qui se tenait derrière l’archiduc Lecco, sentit soudain une myriade d’émotions l’envahir tandis qu’il regardait, de l’autre côté de la table rectangulaire, un garçon qui faisait de son mieux pour contenir la nervosité et l’agitation qui l’habitaient.
« Nous… allons faire face à un grand désastre ? »
Il pinça légèrement les lèvres. « Cela faisait si longtemps que je n’avais pas rencontré quelqu’un capable de parler sans hésitation, et d’une manière aussi audacieuse devant plusieurs archiducs. »
Un étrange silence s’installa dans la salle.
Tous les archiducs affichaient des expressions embarrassées, et leur respiration était plutôt chaotique.
Lampard ferma lentement les yeux.
Thales essaya de contrôler sa respiration, et il n’entendait que le crépitement du feu dans les braseros.
Après trois secondes, l’archiduc Lecco tourna lentement la tête et regarda les autres.
« Nous vous avons donné une chance de parler, Votre Altesse. » Le vieil archiduc se retourna après avoir échangé des regards avec les autres archiducs. Il soupira ensuite solennellement. « Mais ce n’est pas quelque chose dont vous pouvez parler si négligemment et sonner une fausse alarme. »
« Vous feriez mieux de parler clairement, petit morveux. » Olsius lança un regard sombre à Thales. « Tout le monde ne s’en sort pas indemne après avoir menacé les archiducs dans la Salle des Héros. »
Thales respirait distraitement et se sentait mal à l’aise face aux questions des deux archiducs.
« Thales, calme-toi.
Calme-toi, surtout en ce moment.
Tu peux le faire.
Tu le peux ! »
« Cité des Nuages Draconiques.
Lampard ne vous a pas suggéré de conquérir la Cité des Nuages Draconiques avec de bonnes intentions », murmura Thales. Son expression calme laissa les archiducs légèrement stupéfaits.
Trentida fit claquer sa langue.
« D’abord, il est question de déployer notre armée vers Constellation, puis c’est l’affaire de la Cité des Nuages Draconiques. » L’archiduc rusé afficha un étrange sourire. « Comment savez-vous tout cela ? »
Thales expira.
« Comment est-ce que je sais que vous voulez tous vous approprier la Cité des Nuages Draconiques ? » pensa-t-il silencieusement.
« Lampard a promis à Shiles une réduction des taxes aux frontières autour de la Cité des Nuages Draconiques, c’est aussi simple que ça. »
« Ce n’est pas très difficile à deviner. » Thales ne laissa transparaître aucun changement dans son expression. « Afin d’unir le peuple, en plus de le confronter à la même menace, il est également nécessaire de lui fournir un nombre suffisant d’avantages. Sans aucun doute, la Cité des Nuages Draconiques est un trésor sans maître, riche en objets de valeur. C’est la meilleure chose à utiliser pour attiser les querelles et les conflits. »
Trentida fronça les sourcils en regardant Lampard.
« Après tout, c’est un acte qui rompt le Serment de Régence Conjointe. » Le prince soupira. « L’équilibre des pouvoirs n’existe plus, et cela a ouvert ce précédent illégal. À l’avenir, la propriété de chaque brin d’herbe, de chaque arbre, de chaque pied et de chaque pouce deviendra le fusible pour allumer des conflits ainsi que des affrontements entre vous tous. Lampard n’a qu’à attirer les flammes. Il espère que vous serez tous en conflit et que vous vous affaiblirez les uns les autres… »
Olsius renifla pour l’interrompre.
Saroma, qui écoutait tranquillement, afficha une expression dégoûtée. Son regard était plein d’insatisfaction.
« Vos paroles sont intenables, petit morveux. » Le visage de l’archiduc de la Région de l’Orchidée Prestigieuse se contracta. Son ton était hostile : « En fait, nous avons déjà discuté de cette question. Avec de si grandes menaces devant nous, Lampard n’a aucune raison de faire cela. »
Après avoir dit cela, l’archiduc Lecco toussa et continua : « La menace de Constellation est imminente et durera longtemps. Elle ne peut être résolue par une ou deux grandes guerres. À ce stade, son acte de gâcher ses propres plans ne sera que préjudiciable à Eckstedt. »
Thales fut frappé par une pensée. « Les guerres, surtout les guerres étrangères, sont plus susceptibles d’être le point de départ de conflits entre vous tous… »
Mais à ce moment, Lampard, qui était resté silencieux, leva les yeux vers lui avec un regard aussi aiguisé que la pointe d’une lame.
« Vous ne comprenez toujours pas ? »
L’archiduc de la Région du Sable Noir parla lentement. Il y avait une émotion indéfinissable dans sa voix.
Lampard se dirigea lentement vers un brasero. Bloquant la lumière du feu, il ne laissa derrière lui que son ombre. « Cet enfant est extraordinairement intelligent. Il cherche des moyens d’arrêter la guerre et de sauver son pays, le pays sur lequel il régnera un jour, le pays auquel nos petits-enfants pourraient se soumettre à l’avenir. »
Tous les archiducs froncèrent les sourcils.
« Ce sont les points que j’étais sur le point d’aborder. » Thales sourit encore plus largement et ne montra aucun signe de faiblesse. « Chapman Lampard, vous vouliez aussi sauver votre propre pays, n’est-ce pas ? »
Lampard fronça les sourcils.
« Si vous êtes si sûr de ce que vous dites, alors pourquoi notre Archiduc de la Région du Sable Noir a-t-il fait toutes ces choses ? Comment profitera-t-il en causant des conflits entre les archiducs ? Aura-t-il une plus grande part du gâteau qu’est Eckstedt ? » L’archiduc Roknee, qui était resté silencieux tout du long, se joignit également à cette conversation une fois qu’il vit Lampard se taire.
Trentida, d’autre part, ricana très « tactiquement ».
« De plus, pourquoi des ennuis se dirigent-ils vers nous ? »
Sous la pression du regard effrayant de l’Archiduc de la Région du Sable Noir, Thales se concentra sur la régulation de sa respiration et réfléchit aux mots qu’il voulait prononcer ensuite.
« Vous connaissez tous le passé de l’Archiduc de la Région du Sable Noir », Thales éleva la voix et regarda sérieusement les autres archiducs. « Il a tué son frère, ce qui l’a conduit à avoir un cœur d’acier et à être si résolu. Ce fut le début de la haine entre lui et le Roi Nuven. »
Dès que cette déclaration fut prononcée, le regard de Lampard devint plus aiguisé, et même Thales sentit la salle devenir beaucoup plus froide.
Les archiducs se regardèrent.
Thales prit une profonde inspiration. Il fixa le visage rustre et fatigué de Lampard tout en continuant fermement : « Mais vous, Chapman Lampard, avez assassiné le roi et amené les soldats au palais, ni par vengeance ni pour vous protéger.
Parce que ce que vous détestez et ce qui vous importe vraiment n’est ni le Roi Nuven, ni la Cité des Nuages Draconiques, mais plutôt la tradition héroïque dont les Nordiques sont fiers et l’histoire glorieuse d’Eckstedt… » dit Thales de son ton le plus calme. Peu de temps après, il murmura la réponse : « Le Serment de Régence Conjointe de Raikaru. »
Saroma ne put s’empêcher de crier de surprise. Les autres archiducs furent également surpris.
Les mains de Lecco recommencèrent à bouger. Trentida était plongé dans ses pensées, tandis que Roknee regardait immédiatement Lampard. Son regard était rempli de suspicion.
« De quoi parlez-vous ? » Olsius frappa la table avec impatience. « Le Serment de Régence Conjointe ? »
Avec un visage impassible, Thales hocha lentement la tête.
« Toute la vie de Lampard a été prise dans des luttes de pouvoir ; entre les familles de sa mère et de son père, la Cité des Nuages Draconiques et la Région du Sable Noir, ainsi qu’entre le roi et les archiducs », Thales parla très sérieusement, articulant chaque mot. « Bien sûr, vous avez tous vécu votre vie à peu près de la même manière que lui. »
Les mains de l’archiduc Lecco se crispèrent légèrement.
« Mais contrairement à vous tous, qui y êtes déjà habitués… »
Thales fixa le regard profond de Lampard, serra les dents et força ses mots suivants.
« Chapman Lampard, vous avez pris votre décision lorsque votre père vous a forcé à défier votre frère aîné, lorsque vous avez planté votre épée dans la poitrine de votre frère, lorsque votre mère s’est suicidée et lorsque votre père a été tué sur le champ de bataille… »
À mesure que chaque mot était prononcé, les yeux de Lampard devenaient de plus en plus froids.
Thales prit une profonde inspiration et se souvint de Lampard caressant son sabre dans la calèche. Il avait ce même regard froid dans les yeux.
Il se frotta les mains dans l’air froid et garda un ton stable tandis qu’il parlait.
« Vous êtes fatigué des luttes sans fin du fond du cœur. Vous sentez que vous avez percé à jour ce cycle sans fin rempli de tristesse. Vous détestez la situation actuelle d’Eckstedt, qui est remplie de compromis et d’accords tacites en coulisses. Vous pensiez que tant que le serment existerait encore, et que d’autres nourriraient encore des superstitions à son sujet…
Vous, ainsi que toutes les autres tragédies similaires que vous avez vécues, ne disparaîtrez jamais. »
Thales murmura : « Oui, tout le monde. » Sous les yeux incrédules des autres archiducs et de Saroma, mal à l’aise, le Prince de Constellation fixa l’Archiduc de la Région du Sable Noir, dont le visage était sur le point de se figer. Sans que personne ne l’arrête ni n’interfère, il dit alors : « Il y a douze ans déjà, Chapman Lampard avait décidé de détruire complètement le Serment de Régence Conjointe, qui a survécu à plus de six cents ans de co-administration. Il voulait mettre fin aux conflits entre les rois élus par le peuple et les archiducs…
… détruire la régence conjointe et harmonieuse entre les dix archiducs ! »
Thales termina ses mots et ferma les yeux en baissant la tête.
La salle tomba dans le silence.
Après avoir entendu ce que Thales avait dit, quelques archiducs restèrent les yeux écarquillés et la bouche ouverte. Leurs visages montraient de la stupéfaction et de l’incrédulité.
Pendant ce temps, leurs regards étaient fixés sur Lampard.
Après quelques secondes, le silence fut finalement rompu.
« De quoi parlez-vous ? Ne pas être satisfait est une chose, mais… détruire le Serment de Régence Conjointe ? Comment est-ce possible ? » Trentida expira et fronça les sourcils en fixant Thales avec confusion. Il avait parlé avec beaucoup de détermination.
« C’est absurde ! »
Tandis qu’il résistait à la pression du regard de chacun, Lampard nia froidement les paroles de Thales : « Comment suis-je censé détruire le Serment de Régence Conjointe alors qu’il y a des millions de Nordiques qui croient encore au serment et y mettent leur foi ? En tuant tous les archiducs ici ? »
Thales redressa brusquement la tête et cligna des yeux.
« Vous êtes en train de le faire, n’est-ce pas ?! » Le prince parla à voix haute avec une expression sérieuse. « Au moment où vous avez assassiné le Roi Nuven, exigé des archiducs qu’ils ignorent votre crime et les avez forcés à réciter ce que vous leur disiez de dire, c’est à ce moment-là que le Serment de Régence Conjointe a été détruit. »
Saroma afficha une expression féroce en pinçant les lèvres.
« Vous êtes devenu le pire des précédents », dit Thales avec une expression indifférente. « À cette fin, vous avez également essayé d’impliquer les archiducs dans la marche vers le sud jusqu’à Constellation, et utilisé de nouveaux avantages pour déséquilibrer davantage le pouvoir entre vous. Vous avez donc, au Serment de Régence Conjointe, qui était déjà instable au départ. »
« Vous pouvez dire ce que vous voulez, les archiducs ne se soucieront pas du temps que vous avez perdu », ricana Lampard et lança un regard insatisfait aux autres.
Roknee renifla inexplicablement.
« Vous connaissez et acceptez tous la raison pour laquelle j’ai rassemblé toutes vos forces. C’est pour le bien d’Eckstedt. »
Il n’hésita pas à faire cette déclaration.
Thales regarda l’expression de Lampard, et avec un courage sorti de nulle part, il soupira et sauta de sa chaise. Il fit alors un pas en avant.
« C’est exact !
C’est pour le bien d’Eckstedt ! » À la surprise générale, le prince lança un regard noir, un spectacle rarement vu chez lui. Il serra les poings et dit d’une voix résolue : « Chapman Lampard, la partie que j’admire le plus chez vous jusqu’à présent… c’est qu’en dehors de vos bons et mauvais traits, vous voulez vraiment, sincèrement, rendre Eckstedt fort pour faire face à la future menace de Constellation ! »
Thales cria presque la dernière phrase.
Dès que les mots s’échappèrent de sa bouche, Saroma haleta doucement. Elle était remplie de stupéfaction.
Les archiducs étaient stupéfaits, et même Lampard était légèrement confus, mais Thales prit une profonde inspiration, durcit son expression et changea soudainement de sujet.
« Cependant, c’est aussi la partie la plus effrayante. »
Il leva la tête. « Cela contredit son intention d’attiser les conflits entre les archiducs jusqu’à ce qu’un nouveau roi élu par le peuple soit choisi. Pour Lampard, cela ne fera que repousser Eckstedt dans son cycle historique, sur les traces du Serment de Régence Conjointe. »
Sa voix froide était la seule chose que l’on pouvait entendre : « Alors, Mindis le Troisième… »
Au moment où il prononça ce nom, Lampard pâlit tandis que son expression changeait. Il ressemblait à une bête dont la faiblesse avait été découverte.
Des expressions particulières se répandirent sur les visages des archiducs.
Trentida soupira. « Pourquoi ce morveux sait-il tout ? S’est-il vraiment caché derrière la cheminée pour nous écouter ? »
Saroma leva la tête tout en réfléchissant profondément.
« Mindis Jadestar le Troisième.
Le Roi Vertueux », murmura Thales dans son cœur.
L’image du portrait royal le plus à droite des trois rois apparut devant ses yeux. Plus précisément, celle de l’élégant roi d’âge moyen qui affichait un sourire bienveillant en regardant hors du cadre. Il tenait le Sceptre de Constellation.
L’un des trois rois de Constellation était l’un de ses ancêtres, aussi…
Thales se frotta doucement la poitrine, massant la cicatrice que Quide avait causée en utilisant la Pièce d’Argent de Mindis. Elle semblait encore palpiter de douleur.
« Un roi ne gagne pas le respect en vertu de sa lignée. La gloire de la lignée repose sur les actes du roi. »
« Aussi… » Thales pensa à la première fois qu’il avait rencontré le Roi Kessel. Son père avait fait ce commentaire à propos de Mindis : « Des nobles aux prêtres, des marchands aux mendiants, tous louaient son règne vertueux. »
« Règne vertueux ? »
Thales fut frappé par une pensée. Il serra les poings sur sa poitrine en se rappelant ce que la Grande Prêtresse Holme avait dit un jour.
« « À partir du moment où vous vous lancez dans le voyage, chaque détail insignifiant peut être une opportunité de dominer l’avenir. » »
Le prince pensa à l’image du Roi Vertueux sur la pièce d’argent, à la Salle Mindis et à tout ce qu’il avait traversé ce jour-là. Il ne put s’empêcher de sourire. « Tout cela est-il une coïncidence ? »
La victoire ou l’échec d’un moment n’était rien d’autre que des vagues qui se retiraient. La fondation d’une existence durable découlait de siècles de planification stratégique.
« Je crois que Lampard vous a raconté l’histoire du « Roi Vertueux » ? »
Le regard de Thales redevint ferme. « Lampard a dit que la situation actuelle de Constellation est basée sur la fondation construite par le Roi Vertueux. Cela a-t-il été fait étape par étape ? »
L’archiduc Trentida plissa les yeux et retint son envie de regarder Lampard.
« Il vous a probablement aussi parlé de l’héritage du Roi Vertueux, où, sur une période de cent ans, il avait réussi à former un cadre étape par étape sur lequel les Rois de Constellation pouvaient s’appuyer pour survivre. »
Thales serra les poings avec une expression résolue.
« Mais Lampard ne vous a pas dit que… »
Lampard le regarda de loin avec une expression incroyablement sombre.
Thales se souvint de sa terreur lorsqu’il était avec Lampard dans la calèche. Il entendit également ce que Lampard avait dit aux tout derniers moments où ils se trouvaient dans ladite calèche.
« Tu veux sauver le royaume, hein ? »
Après y avoir pensé, Thales soupira et leva sa main droite pour frapper sa poitrine avec force.
« Lampard n’a pas seulement remarqué les menaces de Constellation et du Roi Vertueux ! »
Le prince serra les dents et sentit ses deux mains trembler.
« Il a également vu l’avenir d’Eckstedt et la solution finale au dilemme auquel le Nord est confronté depuis des centaines d’années ! »
Juste au moment où il prononça ces mots, la salle devint silencieuse un instant.
La seconde suivante.
Après avoir entendu les mots de Thales, le stable Archiduc Lecco, l’impatient Archiduc Olsius, et même l’exubérant Trentida ainsi que l’indifférent Roknee furent tous surpris. À l’unisson, ils dirent tous : « Quoi ? »
*Dong !*
Soudain, le bruit d’un fourreau heurtant le sol fut entendu.
Thales fut choqué et sentit un frisson froid sur tout son corps.
Il essaya d’inspirer et le prince leva la tête avec un effort conscient.
Sans surprise, il rencontra le regard de Lampard.
Depuis le temps que Thales le connaissait, le visage de Lampard n’avait jamais été aussi sombre et effrayant.
Le visage de l’Archiduc de la Région du Sable Noir était tordu, ses sourcils étaient froncés, ses narines étaient dilatées, et les muscles occlusaux sur le côté de son menton tremblaient continuellement.
Le regard aiguisé mais indifférent de l’Archiduc Lampard était comme un volcan en éruption, rayonnant de colère avec une énergie froide et haineuse.
Il fixa directement Thales.
« Non.
Ce garçon…
C’est encore lui…
C’est encore lui !
Pourquoi… »
Le cœur de Lampard semblait exhaler un froid et une colère sans fin. Il pressa fort sur son sabre, ne laissant pas ses mains trembler trop fort de colère.
« Pourquoi ? »
Saroma frissonna en voyant l’expression de Lampard. Elle regarda Thales, semblant demander de l’aide.
Le prince n’eut même pas un tressaillement.
Thales lui rendit un regard féroce, révélant une expression tout aussi farouche.
« Pensez à ce que Lampard a fait : élire des nobles de bas rang et des roturiers, rassembler des percepteurs d’impôts de pays étrangers, emprunter de l’argent à des marchands et employer des instructeurs de Pistolet Mystique, puis unir la structure interne de son territoire par le baptême de la guerre. Ne trouvez-vous pas ses actions familières ? » Déclara froidement Thales en rencontrant le regard effrayant de Lampard.
Trentida fronça légèrement les sourcils. « Vous voulez dire… »
« Et, il travaille également là-dessus depuis longtemps : la conspiration d’Arunde, le siège de la Forteresse du Dragon Brisé, et maintenant la décision actuelle d’envoyer des troupes à Constellation. » Thales prit une profonde inspiration et se souvint de chaque combat qu’il avait eu avec Lampard.
Sous la Forteresse du Dragon Brisé, il avait affronté directement ce seigneur extraordinairement formidable. Sa décision de briser l’encerclement en chargeant en avant avait finalement fait échouer l’espoir de Lampard de prendre la forteresse.
Le prince serra les dents. « Je l’ai déjà vaincu.
Et maintenant… »
Thales ouvrit soudain les yeux. « Lampard veut le Territoire du Nord de Constellation, n’est-ce pas ?
Pourquoi ? Parce qu’il veut étendre son territoire ? »
Le visage de Thales devint froid et il termina sa phrase restante. « Ou, est-ce parce qu’il veut cette terre, qui, en raison des réformes incomplètes de Mindis le Troisième, fait toujours partie du Nord ? Parce qu’elle est appropriée pour être fusionnée avec la Région du Sable Noir, elle est également appropriée pour une réforme ultérieure ? »
Les expressions sur les visages des archiducs changèrent.
« Ne me dites pas que vous avez fait du percepteur d’impôts civil du Territoire du Nord, Chad Vlad, votre subordonné juste parce que ses cheveux étaient beaux, Chapman Lampard ? » dit lentement Thales.
Lampard ne réagit pas à ses mots, mais son regard terrifiant sur Thales ne vacilla pas. Il semblait qu’il regardait une personne morte.
« C’est exact. C’est la vérité derrière la « menace de Constellation ». Lampard veut plus que simplement repousser Constellation. »
Thales pinça les lèvres et hocha la tête sans équivoque sous les regards surpris des quatre archiducs. « Il veut imiter les réformes du Roi Vertueux en commençant par lui-même à Eckstedt pour « sauver » son pays !
Que ce soit tuer le Roi Nuven, ou jeter les archiducs dans le conflit, ou attaquer Constellation…
Tout cela est dans ce but ! »
Thales haleta légèrement après avoir terminé cette phrase.
Les archiducs le regardèrent sous le choc et avec stupéfaction.
« Qu’en pensez-vous, Chapman ? »
Lecco détacha ses yeux de la table rectangulaire et soupira lentement. « Comparé à lui, nous sommes plus disposés à vous croire. »
Lampard ferma les yeux.
Après un moment, il ouvrit lentement la bouche.
« Nous avons besoin d’une nouvelle armée, c’est tout.
Vous avez vu la Brigade Étoile », dit froidement l’archiduc. « Constellation devient plus forte et Eckstedt ne peut pas rester immobile ou être des cibles faciles.
Nous devons laisser de côté notre fierté ainsi que notre satisfaction et apprendre les forces de l’ennemi. » Lampard souleva son sabre et le serra lentement. « Nous pouvons créer notre propre Brigade Étoile. Et ce n’est qu’ainsi que vous pourrez prendre la Forteresse du Dragon Brisé et mettre un terme aux changements à Constellation. Nous pourrons maintenir un avantage sur eux pendant longtemps, jusqu’à ce que nous les vainquions finalement complètement.
Du moins, c’est ce qu’il en est à la Région du Sable Noir. »
Il termina ses mots.
Les archiducs l’écoutèrent en silence.
« Ce n’est pas un problème. » Trentida soupira. « Je pense que nous pouvons accepter l’idée de renforcer nos forces… »
Mais, l’archiduc s’arrêta de parler.
Alors qu’il fronçait les sourcils, il vit l’Archiduc chauve Lecco regarder Lampard de loin avec un regard triste et fatigué.
Il semblait qu’il venait de voir la vérité la plus incroyable.
Trentida fut surpris. « Que se passe-t-il ? »
« Eh bien, je dois vous applaudir », la voix de Thales sonnait plutôt sourde. « Ce n’est qu’un petit accident. »
Lampard serra les dents.
Devant tous les archiducs, Thales prit une profonde inspiration et expira lentement.
Les yeux du prince brillèrent d’une lumière jamais vue auparavant tandis qu’il parlait d’une voix lente et décisive.
« Quand il y a un changement… il y a un prix à payer. »