Chapitre 256
Deux braseros s’étaient éteints dans la Salle des Héros.
Mais plus personne ne prêtait attention à la température dans la salle de pierre.
« Lampard ne veut pas seulement tuer le Roi Nuven… »
Thales réussit finalement à calmer sa respiration après un long moment. Le Prince de Constellation murmura : « Il veut aussi tirer le meilleur parti de la mort du Roi Nuven pour atteindre ses objectifs. »
Le prince leva la tête et regarda les archiducs dont les expressions étaient étranges. « Vous pouvez tous déjà l’imaginer. Le Roi Nuven a exécuté l’un des cinq archiducs au nom de la vengeance, et en un clin d’œil, les quatre autres l’ont assassiné.
« Comment les choses se passeraient-elles alors ? »
L’Archiduc Lecco joignit les mains, son regard figé.
« Comment… les choses se passeraient-elles ? »
Le vieil archiduc regarda Lampard, des pensées profondes faisant rage dans son esprit.
En revanche, le regard de Lampard sur Thales était revenu à une immobilité glaciale, faisant trembler le cœur de ce dernier d’appréhension.
Mais Thales semblait extrêmement calme en continuant : « Je ne connais pas les plans spécifiques de Lampard, mais dans ses plans, vous êtes probablement les principaux suspects, et il vous sera difficile de vous laver de ce soupçon. Vous vous casserez la tête à chercher des moyens de vous disculper. Cependant, vous êtes dans la Cité des Nuages Draconiques, qui vous est étrangère, et le rusé Premier Ministre Lisban n’est probablement pas facile à gérer. »
Le prince se rappela des bribes d’informations et des fragments de vérité qu’il avait glanés alors qu’il fuyait, terrifié. Il avait été constamment entouré de dangers depuis l’assassinat. Il soupira légèrement : « Ensuite, avec l’« aide » de la Chambre Secrète, le Premier Ministre Lisban et les quatre « régicides » s’affronteront inévitablement, vous forçant ainsi tous à vous dresser contre la Cité des Nuages Draconiques ! »
Un étrange silence régna dans la salle.
Les archiducs regardèrent Lampard tout en réfléchissant aux paroles de Thales, leurs expressions variant.
Pendant ce temps, Thales se dirigea vers la table rectangulaire. Sous le regard de l’Archiduc Roknee, il sauta sur une chaise et regarda l’Archiduc Lecco, qui se trouvait juste en face. « J’ai entendu dire plus tôt que le Premier Ministre Lisban assiégeait le corps de garde ? »
Lampard tourna silencieusement la tête sur le côté, comme s’il n’était pas le protagoniste de cette conversation.
« Au départ, je n’ai pas compris pourquoi Lampard avait amené l’armée alors qu’il assassinait le roi. » Thales prit une profonde inspiration et se rappela les soldats déguisés en patrouilles, ainsi que les hypothèses qu’il avait formulées dans sa cellule de prison. « Je crois maintenant que les forces de Lampard étaient censées intervenir dans le conflit entre les archiducs et le premier ministre lorsque les choses dégénéreraient au point de non-retour. Il était censé vous secourir tous. »
Trentida leva la tête.
« Pourquoi ? » demanda solennellement l’Archiduc de la Tour de la Réforme. « En supposant que vous disiez la vérité, pourquoi Lampard a-t-il fait cela ? »
L’expression de Thales se figea un peu.
« Afin de vous convaincre », dit-il avec une expression indifférente.
« Pourquoi ? » demanda instinctivement l’Archiduc Trentida, surpris.
« Avec le soupçon d’avoir commis un régicide et l’incapacité de vous réconcilier avec le premier ministre, vous accepterez tous volontiers la proposition de Lampard. Vous rejetterez très volontiers et avec empressement le blâme de la mort du roi sur Constellation et sur moi. »
L’expression de Thales s’assombrit une fois qu’il eut prononcé ces mots.
« Vous deviendrez volontairement les complices de Lampard, déployant vos soldats avec lui, et envahissant Constellation. Vous aurez mis fin à la menace du Roi Nuven sur vous tous et réalisé son souhait. » Recevant un regard étrange de Saroma, Thales expira et soupira doucement.
« C’est le véritable plan initial de Lampard. En utilisant des stratagèmes et en faisant de moi le bouc émissaire, il peut forcer ses alliés à se lier à sa cause. »
Les regards des archiducs passaient constamment de Lampard à Thales.
L’Archiduc de la Région du Sable Noir se tenait toujours immobile, ses yeux devenant de plus en plus calmes.
Thales expira et se pencha mollement contre la chaise. Avec un regard étrange, il observa l’expression de l’Archiduc Roknee devenir plus aigre à chaque instant.
« L’ai-je provoqué d’une manière ou d’une autre ? »
L’Archiduc Olsius tapota la table carrée avec un visage solennel, et sa voix sonore retentit : « Si tel était le plan initial de Chapman, pourquoi a-t-il changé d’avis ? »
Thales serra le poing et se souvint des paroles de Putray.
« À la surprise de Lampard, un accident s’est produit pendant l’assassinat », répondit calmement Thales. « Le Roi Nuven n’était pas au Palais des Esprits Héroïques comme prévu.
« Lampard a dû se dévoiler, entrer dans la ville à l’avance et assister à la mort de Nuven dans le District du Bouclier. »
Le prince leva les yeux et jeta un coup d’œil à chacun des archiducs avec ses yeux gris.
« Il a perdu sa domination et son contrôle sur la situation. Il ne pouvait plus vous blâmer. Il ne pouvait pas utiliser la situation et le danger que vous étiez censés affronter pour vous forcer à former une alliance avec lui.
« C’est pourquoi cette scène se déroule en ce moment.
« Lampard a dû prendre le risque de faire tomber le corps de garde ainsi que d’entrer personnellement dans le Palais des Esprits Héroïques pour vous convaincre tous de laisser de côté la mort de Nuven et de travailler avec lui. »
Thales soupira lentement. « C’est différent de son plan qui consistait à utiliser la situation pour vous forcer à accepter ses projets. Cette fois, il utilise une raison que vous ne pouvez pas réfuter pour vous convaincre de vous joindre à son plan. »
Il avait fini de parler.
La seule chose qui restait dans la salle était le silence.
Les archiducs affichaient des expressions intéressantes.
« C’est ce que vous vouliez dire ? »
L’Archiduc Lecco fut plongé dans ses pensées pendant un moment. « Le plan initial de Chapman était d’utiliser une tactique sale pour nous entraîner dans son projet ? »
Lampard renifla.
« Des mots prononcés sans aucune réflexion préalable », dit l’Archiduc de la Région du Sable Noir avec dédain et indifférence. « De plus, il y a beaucoup de failles. »
Thales serra les dents.
Mais Trentida interrompit sa réfutation.
« Notre Archiduc de la Région du Sable Noir est une personne très intrigante », dit l’Archiduc de la Tour de la Réforme avec un sourire, « Mais qu’importe ?
« Même s’il était vraiment prêt à comploter contre nous et à faire de nous des boucs émissaires, les choses en sont déjà arrivées là. » L’Archiduc Trentida se tourna vers les autres et écarta légèrement les mains. « Il est trop tard. »
L’archiduc tourna légèrement la tête et regarda Thales.
À cet instant, les yeux de Trentida brillèrent d’un éclat froid. « Pour les Eckstedtiens, ce qui doit être fait doit l’être.
« Il n’y a rien que vous puissiez changer. »
Lampard affichait toujours un air indiquant qu’il n’avait aucune intention de s’impliquer. Néanmoins, l’Archiduc de la Région du Sable Noir se tourna et hocha la tête vers Trentida.
Thales fut stupéfait.
Il observa les expressions des archiducs et constata qu’ils semblaient indifférents.
Avec un air inquiet, Saroma s’avança et tira sur sa manche déchirée.
Mais Thales sourit.
Le prince afficha un sourire devant les archiducs. C’était un sourire libéré de tout fardeau.
« Mes chers archiducs, comment Chapman Lampard vous a-t-il convaincus de travailler avec lui ? » Thales jeta un coup d’œil aux suzerains, chacun détenant un grand pouvoir. Puis il se lécha les lèvres. « Quelle raison vous a-t-il donnée qui vous rendrait incapables de refuser son offre et désireux de travailler avec lui si docilement ? »
L’expression des archiducs s’assombrit légèrement.
« Ce n’est pas grave. » Thales ferma les yeux et soupira. « En fait, j’ai deviné cela en venant ici. »
Le regard de Lampard se figea un peu.
Thales se redressa. Avec une expression sévère, il fit face aux archiducs. « Lampard vous a-t-il dit que, comparé à son acte d’insubordination, il y avait une menace plus terrifiante qui montait en puissance dans le pays du sud ? Si forte que même Eckstedt ne serait pas capable de s’en défendre ? »
À cet instant, les expressions des archiducs devinrent légèrement contre nature, bien que le degré variât d’une personne à l’autre.
Il semblait qu’ils n’étaient pas habitués à ce que le Prince de Constellation prononce de tels mots.
Lampard renifla doucement.
Mais Thales ignora l’Archiduc du Sable Noir.
C’était son tour.
Thales serra le poing.
« Vous a-t-il dit que le pays né après l’Empire était en train de changer comme jamais auparavant ? » Le regard de Thales devint plus perçant et sa voix s’éleva lentement : « Que le pouvoir de leur nation s’intègre en un seul d’une manière sans précédent, devenant plus efficace ? Ainsi, le roi peut commander comme il l’entend ? »
Saroma fut surprise.
« Vous a-t-il dit à tous que ce n’est qu’en frappant l’ennemi en premier par la guerre et la violence que vous pouvez détruire cette menace avant qu’elle ne grandisse, quel que soit le prix qu’Eckstedt doive payer pour trouver une voie de survie ? »
L’Archiduc Olsius et Trentida se regardèrent avec un air surpris.
« Vous a-t-il également dit que si vous ne le faites pas, un jour, votre territoire vous sera enlevé, votre famille sera entièrement tuée, votre lignée sera coupée, et tout ce que vous possédez sera anéanti, de sorte qu’ils n’existeront plus ? »
L’Archiduc Lecco haussa les sourcils. Ses veines étaient à nouveau visibles sous sa peau.
Thales soupira et prononça la dernière phrase : « Et vous a-t-il également dit ceci ? « Tout ce que moi, Chapman Lampard, j’ai fait, que ce soit un coup d’État ou l’incitation à la guerre, c’était parce que j’y étais forcé. Je n’avais pas d’autre choix que de le faire. Je suis prêt à salir mon nom comme un sacrifice. Je suis déterminé à me tenir debout dans ce monde avec l’ambition d’une personne féroce et ambitieuse. Je fais cette cause juste pour le pays » ? »
Après avoir fini de parler, Thales sentit que le regard de Lampard sur lui devenait encore plus froid avec le temps.
« Très bien. » L’Archiduc Trentida soupira légèrement. « Rien que pour ces quelques mots, vous avez montré que vous méritez vraiment votre réputation, mon garçon. »
L’Archiduc Roknee fronça les sourcils.
« Qui vous l’a dit ? »
« Ce n’est pas important, mais c’est ainsi qu’il vous a tous convaincus, n’est-ce pas ? » Thales serra les dents sans prêter attention aux regards étranges des archiducs. « Vous avez approuvé sa raison. Vous avez accepté de dissimuler la vérité sur la mort du roi. Vous êtes prêts à travailler avec lui pour marcher vers le sud jusqu’à Constellation, et vous avez accepté la condition de son cadeau d’une Cité des Nuages Draconiques sans maître.
« Tout cela juste pour le bien d’Eckstedt ? »
Juste au moment où les archiducs étaient frappés par la stupéfaction et la surprise, Thales leva la tête et serra les dents en disant : « Mais, ne trouvez-vous rien d’étrange ? »
Thales se leva de sa chaise et frappa la table carrée avec ses mains. Son expression était solennelle.
« S’il pouvait vous convaincre par lui-même comme il vient de le faire, pourquoi a-t-il dû perdre autant de temps au départ, à comploter pour rejeter le blâme de l’assassinat du roi sur vous, puis à vous forcer tous à vous dresser contre la Cité des Nuages Draconiques ? »
Le prince serra le poing. « Pourquoi n’a-t-il pas fait irruption ici pour vous dire : « Pour Eckstedt, pour que tout ce que vous avez ne soit pas détruit par la future Constellation, veuillez comprendre mes difficultés et coopérer avec moi dans mon exploit magnifique et désintéressé » ? »
Trentida leva les yeux et jeta un coup d’œil à Lampard, qui ne parlait plus. Ses lèvres se tordirent en un sourire. « Il est en train de le faire maintenant, n’est-ce pas ? »
Thales regarda Lampard et le vit presser sa main sur le sabre à sa taille.
« Je viens de le dire. La chose qu’il est forcé de faire en ce moment est son plan de secours », murmura le prince.
« Sinon, Lampard ne vous donnerait jamais cette raison pour vous convaincre. Il n’a pas l’intention de vous parler de la menace de Constellation, ni de vous parler des changements drastiques dans ce pays. Et il n’allait certainement pas vous dire son véritable objectif. »
L’Archiduc Lecco fronça les sourcils. « Son véritable objectif ? »
Le poing de Thales était sur la table, se rappelant ce que Shiles avait dit : « Lampard préférerait que vous le rejoigniez parce que vous vous opposiez à la Cité des Nuages Draconiques, et non que vous coopériez avec lui parce que vous étiez conscients de la menace de Constellation. »
« Pourquoi ? » L’Archiduc Roknee ouvrit la bouche impatiemment : « Parlez directement, les Nordiques détestent tous ces discours où vous tournez en rond. »
Thales se tourna pour lui faire face.
« Pourquoi ? » Le Prince de Constellation plissa les yeux. « Parce que ce sont ses paroles sincères.
« Parce qu’il a peur. »
À cet instant, Thales vit finalement le froid Lampard lever lentement sa tête.
L’Archiduc de la Région du Sable Noir le regarda, et son regard glacial se transforma en un regard immobile.
Thales serra les dents en le regardant sans hésiter.
« C’est la bataille entre nous.
« C’est aussi le champ de bataille le plus juste.
« Lampard, préparez-vous.
« Maintenant, c’est ma contre-attaque. »
« Peur ? » demanda Trentida, perplexe.
Thales hocha la tête lentement et fermement.
« Il a peur que vous trouviez quelque chose qui cloche dans ses paroles. »
Thales Jadestar prit une profonde inspiration : « Il a peur qu’une fois que vous commencerez à y réfléchir, vous découvrirez que derrière la « menace de Constellation »… se cache la cruelle vérité. »
« La vérité ? » marmonna à nouveau l’Archiduc Roknee.
La seconde suivante…
« Mes chers archiducs ! » Thales se redressa et monta sur une chaise avec un air sérieux. « Une fois que vous aurez accepté la proposition de Lampard aujourd’hui de prendre la Cité des Nuages Draconiques comme la vôtre et d’envoyer vos soldats vers le sud pour envahir Constellation… »
L’Archiduc Lecco se redressa inconsciemment sur sa chaise.
Roknee leva le menton.
Il y avait une expression solennelle sur les visages de Trentida et d’Olsius.
Quant à Lampard, son regard immobile n’avait pas changé depuis très longtemps.
Mais Thales n’avait plus le temps de se soucier des sentiments de ses adversaires.
Thales serra les dents en jetant un regard solennel à chaque archiduc, et constata que leurs expressions devenaient plus complexes et subtiles. « À l’avenir, chacun de vous ainsi que chaque région que vous possédez feront face à de grands désastres et seront éternellement condamnés dans une tempête à laquelle vous ne pourrez pas vous défendre ! »
…..
Une forte rafale de vent provenant d’une lame se dirigea droit vers la nuque du Chevalier du Feu !
Juste à temps, Tolja, dont la main droite était tenue par Raphael, prit l’initiative de déployer sa main gauche et de relâcher Wya, qui s’affaiblissait à force de se débattre.
Le Chevalier du Feu balança ensuite son bras gauche.
*Clang !* Un son perçant s’éleva dans l’air.
*Schlick !* Du rouge vif apparut sur le cou de Tolja.
La puissante entaille de Kohen frappa la brassardière de Tolja en plein vol.
La pointe de son épée fut tirée vers le cou du Chevalier du Feu, et la peau du chevalier fut percée.
Le sang s’écoula lentement du cou du chevalier tandis qu’il laissait échapper un gémissement étouffé.
La brassardière de Tolja fut fissurée par l’épée de Kohen, et du sang jaillit de la fissure.
L’officier de police sentit son cœur se glacer. « Il a quand même réussi à parer un coup fatal. »
« Parier sur votre vie ? Espèces de gamins gâtés. » Tolja retint la longue épée sur son bras gauche, et des vagues de douleur lui traversèrent le bras. Il ignora le sang sur son cou et dit sombrement : « Vous n’en êtes pas dignes. »
Kohen tint fermement son épée et frappa à nouveau avec une grande force. La brassardière de Tolja laissa échapper un bruit métallique inhabituel.
Raphael serra les dents tandis que les muscles étranges de ses bras gonflaient rapidement à nouveau. Alors qu’il contrôlait le bras droit de l’ennemi et son arme, il essayait de créer une autre opportunité pour Kohen.
Tolja déplaça son regard, et ses yeux perçants se concentrèrent sur Raphael dès qu’il sentit la force extraordinaire de ce dernier.
« Mes chers jeunes maîtres, quand votre père récompensait ses vassaux à cause du ventre gonflé de votre mère, j’étais dans la neige en pleine nature, frissonnant à côté du corps raide de ma mère, luttant pour survivre à un autre putain d’hiver ! » L’expression de Tolja était sauvage. Avec son bras droit, il engagea un bras de fer contre Raphael, dont la force augmentait. Avec son bras gauche, il résista à la force de Kohen, qui avait fusionné avec son Pouvoir d’Éradication.
*Crack !*
Son Pouvoir d’Éradication brûla tout son corps comme du feu tandis que Tolja rugissait et tournait son cou.
Le sang coula de son bras alors qu’il retirait sa brassardière et se libérait de l’épée de Kohen.
L’officier de police blessé perdit l’équilibre, ses jambes tremblaient.
L’instant d’après, Tolja relâcha sa prise sur le Sabre du Soleil Levant dans sa main droite.
Le Sabre du Soleil Levant tomba au sol et la lame perdit sa chaleur. Alors qu’il rebondissait sur le sol, il laissa échapper des bruits de cliquetis.
Raphael regarda l’arme de son adversaire tomber à ses côtés, et des sonnettes d’alarme retentirent rapidement dans son cœur.
« C’est mauvais. »
Bien sûr, sans la lame agissant comme une entrave, Tolja n’essaya plus de rivaliser avec Raphael dans un bras de fer. Alors que la force de Raphael était écrasante, Tolja abaissa son corps et le percuta avec son épaule droite !
*Bang !*
Avant que Kohen ne puisse réagir à la situation, Raphael fut projeté contre le mur par le Chevalier du Feu.
Raphael toussa douloureusement tandis que son visage pâlissait, mais il maintenait toujours sa prise serrée sur la main droite de son adversaire.
« Quand vous pleuriez dans des langes coûteux, j’étais dans la campagne poussiéreuse à me battre à mort pour du pain moisi. J’en suis sorti couvert de blessures de la tête aux pieds. » Tolja brûla son Pouvoir d’Éradication et pressa fermement Raphael contre le mur. Son regard était effrayant.
Le cœur de Kohen se crispa. Il fonça en avant avec sa longue épée !
Tolja se décala sur le côté, évitant l’épée de Kohen qui le visait, bien que de manière négligée.
*Schlick !*
L’épée de Kohen trancha la brassardière de Tolja, en faisant tomber des morceaux. Des étincelles purent être vues dues à la friction entre le mur et l’épée.
Mais Tolja ne prêta pas attention à sa blessure à l’épaule. Il percuta à nouveau Raphael avec son épaule, tout en maintenant ce dernier plaqué contre le mur.
*Bang !*
Il frappa très fort la poitrine de Raphael.
Raphael laissa échapper un gémissement de douleur et relâcha finalement le bras droit de son adversaire.
« Quand vous lisiez des livres et appreniez vos lettres dans le bureau, je devais traîner mes épaules meurtries en transportant les ordures et les excréments les plus nauséabonds. J’ai appris à compter au son cristallin d’une pièce de cuivre », Tolja retira son bras droit en parlant d’une voix froide.
Le Chevalier du Feu tourna rapidement son corps et attrapa l’épée de Kohen lorsqu’elle revint le frapper.
*Clang !*
Il y eut un bruit fort de friction entre la pointe de l’épée et les gants de fer de Tolja.
Le sang coula des doigts du chevalier.
L’officier déconcerté regarda le Chevalier du Feu, semblable à une bête, voulant retirer sa longue épée.
« Quand vous appreniez à manier une épée en bois dans vos manoirs, j’étais enveloppé de blessures sur les vastes glaciers. Avec le peu de force qui me restait, j’ai tué toutes sortes d’ennemis, des bêtes à mes propres camarades, par tous les temps et sur tous les terrains ! » Tolja lança un coup de poing droit à l’abdomen de Raphael, provoquant l’assombrissement de sa conscience et l’inclinaison de son dos.
Le Chevalier du Feu attrapa ensuite l’épée de Kohen, se retourna et fit un pas rapide en arrière !
Kohen voulut lever le bras pour se défendre, mais il reçut soudain un coup de pied de Tolja dans les genoux.
*Bang !*
L’épée de l’officier de police s’envola de sa prise et tomba sur le sol.
« Quand vous flirtiez avec des filles lors de banquets… » Tolja retira sa main droite et arracha sa spallière et sa brassardière cassées.
Le Chevalier du Feu jeta froidement tous les fardeaux de son corps, y compris ses vêtements. Cela révéla de la chair retournée, ainsi que des cicatrices de la couleur du sang couvrant son cou, ses épaules et ses bras. Toutes ces parties étaient couvertes d’horribles et graves cicatrices de brûlures et de blessures.
L’expression de Tolja était froide comme la glace, tandis que son regard était comme des flammes brûlantes. Il jeta la longue épée tachée de sang de Kohen.
Il se retourna et lança un coup de poing.
*Bang !*
Raphael venait de se lever et était prêt à lancer une attaque furtive. Cependant, il fut frappé à la tête par le Chevalier du Feu et projeté contre le mur une fois de plus.
« J’ai rampé hors de cadavres carbonisés brûlés par l’essence, avec des brûlures sur tout le corps ; je gémissais de douleur, espérant seulement voir le soleil le lendemain. »
Kohen serra les dents avec anxiété et, de colère, il cria et se précipita sur l’ennemi, lançant un coup de poing étonnamment lourd sur Tolja.
*Bang !*
Le coup de poing frappa la joue du Chevalier du Feu, et il fut momentanément stupéfait.
Mais Tolja ne fit que rugir et se pencha pour résister à la charge de Kohen. Il ignora le coup de poing précédent sur sa joue comme si ce n’était rien de plus qu’une piqûre de moustique.
« Je suis né de nouveau des flammes de l’enfer faites de sang et de feu. » Il étendit ses bras et attrapa habilement le bras attaquant de Kohen. Verrouillant ses jambes, il souleva Kohen sur ses épaules.
« C’est ainsi qu’est né le Chevalier du Feu ! »
La seconde suivante, Tolja se retourna rapidement avec une expression folle. Avec un élan de force dans ses deux bras, il souleva Kohen qui se débattait et le jeta à terre.
*Bang !*
L’officier de police grand et robuste fut lourdement projeté au sol, et il tomba sur le dos.
Kohen ressentit de la douleur sur tout son corps et vit des étoiles. Toute sa force lui fut retirée.
« Parier sur votre vie ?
« Tous vos jeunes maîtres ne comprendront jamais ce que cela signifie. »
Tolja se redressa et secoua sa tête légèrement rougie. Il cracha ensuite une dent ensanglantée sans hésitation. « Pour me tenir à vos côtés dans le même manoir, j’ai grimpé depuis la boue et le sang. J’ai déjà parié ma vie d’innombrables fois dans un enfer sans fin. »
Tolja était à moitié nu, et son corps était plein de cicatrices. Le sang coulait sur tout son corps, et son visage était terrifiant.
Le Chevalier du Feu tourna froidement son corps pour faire face à Raphael, qui venait de se lever, et dit : « Même si nous sommes dans la même classe suprême, les expériences que nous avons sont bien trop différentes. »
Raphael essuya le sang de son front et endura une bouffée de nausée. Peu de temps après, il tira la longue épée brisée de sa taille.
« Vous êtes un guerrier très effrayant. » Le jeune homme du Département du Renseignement Secret adopta de force une posture d’attaque. Puis il jeta un coup d’œil à Kohen, qui respirait à peine, et fronça les sourcils. « Vous êtes à la hauteur de votre nom en tant que l’un des Cinq Généraux de Guerre. »
Tolja tourna la tête et jeta un coup d’œil au Sabre du Soleil Levant sur le sol, qui était à une certaine distance de lui.
D’une voix maussade, Raphael dit : « Mais avec votre talent, pourquoi devez-vous suivre Lampard et vous engager sur cette route sans retour appelée rébellion ?
« Afin d’expérimenter plus d’enfer ? »
Le Chevalier du Feu renifla froidement. Il fit voler le « Porteur de Fardeau » de Kohen, le saisit de sa main et le pesa tout en testant l’adéquation de sa longueur.
La seconde suivante, Tolja rugit et se précipita devant Raphael !
Raphael plissa les yeux.
*Clang !* Leurs épées s’entrechoquèrent, et Raphael para de force l’entaille horizontale de Tolja.
Cependant, Tolja n’avait pas l’intention de croiser le fer avec Raphael. Comme une véritable bête, son bras gauche fut pressé contre le dos de l’épée, et il poussa Raphael contre le mur !
*Bang !* Raphael bloqua l’épée du Chevalier du Feu alors qu’il était projeté contre le mur, sa propre longue épée pressée contre sa poitrine.
L’expression de Tolja était celle d’un sauvage. Son coude gauche s’éleva soudainement et frappa les deux épées. Ensuite, les deux épées, qui formaient une croix, se mirent à ressembler à la lettre « X » !
Le bras gauche du Chevalier du Feu fut pressé sur la partie supérieure du « X », et cette partie fut pressée fermement contre la gorge de Raphael, le pressant si fort qu’il ne pouvait plus respirer.
« Quand vous portiez vos épées et votre gloire en voyageant autour du monde, je me tenais devant des villages désertés, sur des terres stériles où même les mauvaises herbes ne pouvaient pas pousser. Là, j’ai éclaté en sanglots, tout ça pour ma première propriété, mon premier rang de noblesse, que j’ai obtenu en utilisant trois décennies de ma jeunesse et de ma vie », dit Tolja à travers des dents serrées.
Raphael lutta pour se défendre dans la douleur. Il ne pouvait même pas respirer. Malgré cela, Tolja pressa l’épée de Raphael continuellement et inexorablement. Pendant ce temps, il compressait la trachée de Raphael avec son coude.
Le Chevalier du Feu serra les dents. Il y avait un mélange de douleur et d’espoir dans son regard. « Ce n’est qu’après avoir expérimenté tout cela que j’ai réussi à me tenir ici pour vous affronter, vous tous les prodiges, et à me battre contre vous avec mon arme levée haut. »
« Vous m’avez demandé pourquoi je suivais l’archiduc ? »
*Bang !* Le Chevalier du Feu rugit et frappa sa tête contre le front de Raphael.
*Clang !*
Raphael relâcha sa prise sur sa longue épée, et elle tomba de sa main.
Le jeune homme du Département du Renseignement Secret semblait avoir perdu connaissance. Il glissa mollement le long du mur, mais Tolja le souleva par le col.
*Bang !*
Le chevalier se retourna et frappa Wya avec son genou, qui s’était relevé du sol. Il vomit du sang et retomba.
« Vous ne comprendrez pas tous… » Tolja haleta et, par habitude, balança l’épée dans sa main droite. Il était évident que le Porteur de Fardeau n’était pas le même que l’arme qu’il avait l’habitude de manier.
Il regarda Kohen, qui se débattait sur le sol, puis dit à travers des dents serrées : « Son Excellence…
« Son Excellence est…
« Ce qu’il voit dans ses yeux est un avenir bien au-delà de nous. » Le Chevalier du Feu prit une profonde inspiration et révéla un air mélancolique. « C’est un monde nouveau, jamais vu auparavant, où chacun peut avoir son propre avenir. »
Tolja haleta lourdement et étendit son bras gauche pour saisir le cou de Raphael. Il le souleva.
Avec une expression effrayante, le Chevalier du Feu lécha le sang dans sa bouche avant de tirer Raphael plus près et de regarder droit dans les yeux de son ennemi. « Pour les objectifs des archiducs et aussi pour l’avenir qu’il a promis, je suis prêt à payer n’importe quel prix. »
Le Chevalier du Feu expira avec grande difficulté.
Raphael se contenta de serrer les dents. Son regard était flou tandis qu’il regardait faiblement les yeux de son ennemi.
Tolja se mit à lever l’épée de Kohen. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il fixait Raphael avec un regard sérieux et zélé. « Quels que soient les obstacles, je dois les écraser. »
À cet instant, Raphael pensa à la fille d’il y a longtemps.
« Mira. »
Il pensa à elle alors que son esprit n’était plus clair. Bientôt, il ferma les yeux.
« Désolé. »
La seconde suivante, sans hésitation, le Chevalier du Feu frappa en avant, l’épée à la main.
*Schlick !*
L’épée s’enfonça dans le cœur de Raphael et ressortit par son dos.
Le sang se répandit partout sur le sol.
Et les cris déchirants de Kohen se firent entendre.