Chapitre 255
« Attention à son attaque ! » La voix de Wya résonna à ses oreilles. « Retiens-le, c’est tout ! »
La lame fila juste au-dessus de la tête de Kohen, dégageant une sensation de brûlure.
Quand il pensait à la capacité de l’arme, Kohen n’osait même pas parer l’attaque, ni contre-attaquer.
Il ne put que froncer les sourcils avant de se courber, de se tourner sur le côté et de rouler sur le sol pour esquiver le Sabre du Soleil Levant.
C’était la troisième fois qu’il devait esquiver l’attaque de manière aussi peu gracieuse.
Son nez détecta une odeur de brûlé provenant de ses cheveux.
’Maudit soit-il.’
Frustré, Kohen serra le Porteur de Fardeau dans sa main. Il avait l’impression de n’avoir jamais mené un combat aussi humiliant.
Même lorsqu’il affrontait les salauds gris dans le désert, qui mesuraient plus de deux mètres de haut, l’officier de police, avec sa carrure massive et son excellente force dans les bras, pouvait risquer d’être blessé par quelques coups pour créer des opportunités d’attaque pour ses camarades.
Alors qu’il faisait face à cette arme… capable de tout détruire…
« Attention ! »
Alors que Kohen était encore plongé dans ses pensées, le Chevalier de Feu de la Région du Sable Noir, l’un des Cinq Généraux d’Eckstedt — le costaud Romel Tolja — s’élança !
Les pupilles de l’officier de police se contractèrent. Il esquiva alors le coup de sabre une fois de plus, de manière désordonnée.
’Comment peut-il être si rapide ?’
La lame lacéra le mur au-dessus de sa tête et un horrible grésillement retentit.
Mais cette fois, après la taillade, le Chevalier de Feu délivra un coup de poing ferme, frappant la poignée de l’épée de Kohen au moment où celui-ci la levait !
*Thump*
La poitrine de ce dernier lui fit mal à cause des tremblements qui parcouraient son corps suite au coup. Il perdit l’équilibre et ses pieds glissèrent !
Avant qu’il ne puisse assimiler le choc causé par les attaques frénétiques de son adversaire, qui se concentraient uniquement sur l’offensive et non sur la défense, la vague de chaleur du Sabre du Soleil Levant balaya les joues de Kohen.
Néanmoins, Kohen se trouvait dans une situation délicate où il venait à peine de retrouver son équilibre. Il ne pouvait pas réajuster sa position à temps, et encore moins se défendre !
Kohen frissonna.
’M*rde.’
Kohen, aguerri par la bataille, comprit immédiatement ce qui se passait.
« Souviens-toi, la bataille n’est pas un jeu où l’on attaque à tour de rôle, et ce n’est certainement pas un match de boxe où les hommes rivalisent pour voir qui peut encaisser le plus de coups. » C’était un conseil de son professeur. « Chaque fois que tu renonces à la chance de poursuivre une attaque, de contre-attaquer ou de défendre, et que tu choisis plutôt de battre en retraite ou d’esquiver, cela revient à te transformer en mannequin d’entraînement.
« Cela signifie également que ton adversaire a la possibilité d’attaquer sans risquer d’être dérangé. Il peut contrôler son rythme, ajuster sa position, lancer un mouvement facilement, doubler ses attaques et délivrer des coups plus destructeurs — chaque pas en arrière que tu fais se traduit par deux pas en avant de ton ennemi. L’issue du combat sera principalement déterminée à cet instant. »
Kohen serra les dents. ’C’est vrai, il n’y a pas de tour de rôle autorisé dans un combat.’
Il était trop conscient de l’avantage que détenait l’arme de l’adversaire. À ce titre, il ne pouvait que continuer à esquiver les attaques. Se défendre ou contre-attaquer était hors de question. Par conséquent, Tolja ne rencontrait aucune obstruction dans ses attaques, et chaque taillade de sa part était plus vicieuse que la précédente.
En fin de compte, l’officier de police perdit complètement l’avantage. Il ne pouvait pas riposter et ne pouvait qu’attendre d’être tranché par son ennemi.
Contrairement à une partie d’échecs, dans une bataille, le tour de rôle pouvait signifier la mort !
Kohen fut submergé par le regret. Il ne pouvait que regarder le Sabre du Soleil Levant se rapprocher de plus en plus de lui.
« Hé ! »
Voyant Kohen en grave danger, Wya rugit et leva son épée à un seul tranchant. Il ne restait que les deux tiers de la lame, et elle était dirigée vers le dos de Tolja !
Le Bord du Non-Retour emplit son bras droit, libérant la plus pure soif de sang au milieu de vives douleurs lancinantes.
Wya était déterminé à forcer Tolja à adopter une posture défensive.
À ce moment critique, Kohen, choqué, remarqua que le torse de Tolja, qui se penchait en avant, subissait une légère secousse. Le Sabre du Soleil Levant n’avança pas davantage.
Un regard féroce traversa les yeux du Chevalier de Feu.
L’officier de police sentit un frisson dans sa poitrine.
« Attention ! » Kohen réalisa instantanément l’aspect le plus important de la situation. Il ne pouvait plus se soucier de son propre bien-être et ne put que crier à Wya, exaspéré : « Sa cible est… »
Avant que Kohen n’ait fini, Tolja se retourna rapidement.
Tout se passa en un clin d’œil.
*Cling*
L’épée brisée de Wya fut de nouveau hachée. Un tiers de la lame tomba au sol.
*Clac*
Wya écarquilla les yeux, regardant le Chevalier de Feu trancher sa lame d’épée, tendre sa main gauche et saisir Wya par le cou !
Il le souleva et lui donna une poussée.
*Boum*
Wya ressentit une douleur aiguë à l’arrière de sa tête — il fut projeté contre le mur par Tolja.
*Clac*
Submergé par une douleur intense, son épée à un seul tranchant, cassée en deux, tomba au sol.
Étonné, Kohen regarda Tolja maîtriser Wya en un instant.
« Se lancer dans un combat signifie risquer sa vie, Jeune Maître… » Tolja leva son bras gauche ensanglanté. Il fixa froidement l’assistant du prince, qui était saisi par le cou et se débattait en vain.
L’officier de police laissa échapper un rugissement de rage, s’efforçant de se remettre sur pied, seulement pour constater qu’il était trop tard.
Wya regarda avec ressentiment le Sabre du Soleil Levant dans la main droite du Chevalier de Feu irradier une chaleur extrême, le poignardant à la poitrine !
À cet instant précis, une main apparut brusquement devant Tolja.
*Vlan !*
L’arme du Chevalier de Feu fut saisie par cette main.
Le Sabre du Soleil Levant trancha la main au moment où la paume touchait la poignée de l’épée.
Le point de contact entre la lame et la paume émit des grésillements terrifiants. La chair était carbonisée et laissait même échapper des étincelles.
« Je t’ai eu, Chevalier de Feu », résonna une voix jeune et calme, accompagnée de légers halètements.
Kohen et Wya tournèrent la tête, stupéfaits.
Raphael Lindbergh se tenait devant Tolja avec une expression impassible. Sa main droite carbonisée était tendue, ignorant la menace de la lame ardente. Ses doigts étaient fermement enroulés autour de la poignée de l’épée.
Il ne semblait pas se soucier de la flamme dans sa paume.
Tolja fut légèrement stupéfait.
Il ne l’avait même pas senti…
’Est-ce parce que l’adversaire est doué pour se faufiler, ou a-t-il juste eu un timing parfait ?’
De sa main gauche, Raphael s’accrocha au poignet de Tolja qui maniait le sabre. Ses mains, l’une positionnée à l’avant et l’autre à l’arrière, placèrent de force le Sabre du Soleil Levant à son côté. Il dit alors doucement : « Quand tu perdras la Lame du Soleil Levant, Romel Tolja, seras-tu toujours le Chevalier de Feu ? »
La pupille de Tolja se contracta, fixant la main droite gravement brûlée de Raphael, qui tenait toujours fermement la poignée et la lame de l’épée.
En regardant la main de Raphael, déchirée et carbonisée mais intacte, personne n’était plus étonné que Tolja.
Bien qu’elle semblât dans un état lamentable… la chaleur extrême du Sabre du Soleil Levant pouvait faire fondre le métal et même l’or !
Tolja fut choqué. ’La main de ce type. Il y a quelque chose qui cloche…
’Qui est cette personne… Non, qu’est-ce que cette chose ?’
Raphael, qui avait fait son apparition soudaine, jeta un coup d’œil à Kohen, puis dit froidement à Tolja : « Dans un jeu où vous pariez avec vos vies, les vies de ceux de la classe suprême, ou les vies des gens ordinaires ne sont pas différentes les unes des autres ! »
À la seconde suivante, Kohen hurla de rage et canalisa son pouvoir ! Après tout, Kohen avait établi une excellente entente avec Raphael depuis de nombreuses années.
La Gloire des Étoiles fit briller une grappe de lumière étoilée sur sa peau et son épée. Saisissant l’opportunité créée par Raphael, il se rapprocha de Tolja !
La main gauche de Tolja tenait toujours Wya qui se débattait. Il essaya de retirer de force son bras droit, seulement pour réaliser qu’il était toujours dans l’étreinte de Raphael — les bras du jeune homme émettaient un étrange bruit de frottement et tremblaient sans arrêt d’une manière sinistre.
Le chevalier fronça les sourcils.
Son bras droit ne réussit à bouger que de quelques centimètres, mais il fut alors réprimé par le jeune homme qui appliquait une pression sur certains points selon un angle stratégique. De ce fait, il fut complètement maîtrisé !
’Quelque chose ne va pas !’
Le Chevalier de Feu ne put retenir son choc. ’Ce niveau de force est impossible — il ne correspond pas à sa carrure !’
À la seconde où il prit sa prochaine inspiration, une expression vicieuse apparut sur le visage de Tolja. Il tourna son poignet droit, tentant de forcer Raphael à battre en retraite avec le Sabre du Soleil Levant.
Alors qu’il tordait son poignet, la lame se mit à tournoyer !
Cependant, Raphael, qui agrippait le bras de l’ennemi, ajusta simplement sa posture et se glissa vers le côté extérieur de l’avant-bras de l’ennemi, l’angle mort du Sabre du Soleil Levant.
Un morceau de tissu fut tranché par la lame et réduit en cendres.
Tolja sentit un frisson dans sa poitrine.
’Merde.’
Ses mains gauche et droite étaient toutes deux immobilisées. Le Sabre du Soleil Levant ne pouvait pas être manié.
Il ne pouvait pas bouger. Il ne pouvait pas esquiver.
Son arme était contrainte, ne pouvait pas être utilisée pour parer les attaques.
’Ce jeune homme a-t-il mis en place une telle stratégie ?’
Alors qu’il réfléchissait, le Chevalier de Feu sentit un frisson au centre de son dos — derrière lui, Kohen leva son sabre, le Porteur de Fardeau. Avec une expression impitoyable et ferme, le Pouvoir d’Éradication emplit ses bras.
Visant l’arrière du cou de Tolja, l’officier de police rugit de fureur et délivra une taillade choquante et vicieuse !
*Sssshhh*
La lame trancha le cou de Tolja.
Du sang frais jaillit.
…..
« Bien que cette fille soit du sang de Walton », dit froidement Lampard, « elle n’est qu’une femme. Elle n’a aucun droit d’hériter du siège d’Archiduchesse de Cité des Nuages Draconiques, et encore moins de se tenir ici et de nous interroger ! »
L’Archiduc de la Région du Sable Noir lança un regard effrayant à Saroma. La jeune fille frissonna légèrement et toucha instinctivement le Triomphe à son doigt.
« Gardez votre sympathie inutile et vos formalités habituelles, mes chers archiducs », dit Lampard d’un ton catégorique et d’une voix autoritaire. « Elle n’est pas nous. Cette fille n’a aucun droit de décider de l’avenir d’Eckstedt. »
L’Archiduc Trentida haussa légèrement les épaules, semblant être d’accord avec lui.
À cette seconde précise, tout en faisant face aux regards des cinq archiducs, Thales lâcha Saroma et s’avança d’une manière lente mais déterminée.
« Alors vous l’avez finalement dit, Votre Grâce. »
Thales dit doucement : « Pour Eckstedt ? »
L’expression de Lampard changea légèrement.
Pendant ce temps, Thales serra secrètement le poing.
Saroma avait utilisé sa position pour créer une ouverture pour le dialogue. Il devait saisir l’opportunité et avancer de près, pas à pas.
Avec la seule monnaie d’échange en main, il devait les détruire !
Thales prit une profonde inspiration, ses yeux débordant de résolution. « En tant qu’Archiducs d’Eckstedt, face à l’énorme menace du Royaume de Constellation, vous devez vous serrer les coudes, n’est-ce pas ? »
Après qu’il eut dit cela, l’ambiance dans la salle changea brusquement.
La respiration de chacun commença à s’accélérer.
La façon dont les archiducs le regardaient changea.
L’Archiduc Roknee fronça légèrement les sourcils. « Quoi ? »
« Regardez », ricana froidement Lampard, « il le sait mieux que nous. »
L’Archiduc Lecco se remit de son étourdissement et toussa légèrement. « Je ne peux nier que nos pays sont des adversaires — »
De manière inattendue, à cet instant, Thales interrompit Lecco avec une étrange réponse.
« Oui !
« Je ne pourrais être plus d’accord avec votre point de vue sur ce sujet, Votre Grâce », dit froidement le Prince de Constellation. « Pour empêcher l’annihilation d’Eckstedt par Constellation à l’avenir, vous êtes censés vous unir contre moi et mon pays — même si cela viole le Serment de Régence Conjointe, ou votre conscience. »
« Votre choix est juste », dit fermement Thales.
Une fois qu’il eut fini de parler, l’Archiduc Roknee fronça un peu les sourcils, tandis que le regard de l’Archiduc Lampard se figea dans l’air.
Les archiducs échangèrent des regards. Leurs yeux étaient remplis d’un mélange de confusion et de surprise. Ils semblaient stupéfaits par ce que Thales avait dit.
Saroma frissonna derrière lui et tira sur sa manche.
Thales l’ignora. Au lieu de cela, il fixa la seule personne dans la pièce sans expression sur le visage — l’Archiduc Lecco de Cité Défense.
Une émotion calme mais conflictuelle brillait dans les yeux du vieil archiduc. C’était un contraste frappant avec la froideur absolue dans les yeux de l’Archiduc Lampard.
« Mais y avez-vous réfléchi ? »
Thales ajusta lentement la vitesse de son élocution, son rythme respiratoire et son rythme cardiaque. « Y avez-vous tous réfléchi ? »
Il savait que ses prochaines phrases étaient la clé.
« Ce qui bénéficie de vos actions actuelles n’est pas votre Eckstedt, Archiduc Lecco », dit doucement Thales, se tournant pour faire face à Roknee, Trentida et Olsius. « Ce n’est ni votre Eckstedt, ni votre Eckstedt, ni votre Eckstedt, Vos Excellences. »
L’Archiduc Lecco plissa légèrement les yeux.
Faisant face aux regards compliqués des quatre archiducs, Thales continua de parler.
« Vous êtes tous debout ici, faisant des compromis, et vous vous battez pour *son* Eckstedt. »
Dans la salle, l’Archiduc rustre de la Région du Sable Noir, qui avait l’air d’être usé par les vicissitudes de la vie, écarquilla brusquement les yeux !
Il lança un regard meurtrier à Thales !
C’était comme s’il voulait déchirer le corps entier de Thales.
Cependant, Thales n’en était pas conscient.
Thales fit un pas en avant, fixant l’Archiduc de la Région du Sable Noir avec une expression placide.
« C’est l’Eckstedt qui appartient à Chapman Lampard, à lui et à lui seul. »
Lampard serra le poing et rendit le regard de Thales. Une fureur infinie bouillonnait en lui.
’Ce garçon.
’Il est le plus grand accident dans tout ça !’
Le regard du Prince de Constellation était calme. Il dit doucement : « L’Archiduc Lampard a compris avec la plus grande clarté qu’il sacrifierait n’importe quoi pour son propre Eckstedt. »
Il tourna brusquement la tête et regarda les quatre archiducs. Sa voix était ferme.
« Depuis le début, il était prêt à sacrifier ceux qui avaient autrefois juré de former une alliance avec lui…
« … mais qui ignoraient son plan. Par exemple…
« … ses alliés. »
Les regards des archiducs se figèrent momentanément.
*Boum*
Le fourreau de l’Archiduc Lampard fut frappé sur le sol avec une grande force !
Cela attira immédiatement l’attention des autres.
« J’en ai assez », la voix de Lampard contenait une colère à peine perceptible. « Ne trouvez-vous pas cela absurde ?
« Nous sommes restés ici à regarder sa performance comme une bande d’idiots depuis un moment. »
Les autres archiducs jetèrent un coup d’œil à l’Archiduc de la Région du Sable Noir.
Thales pinça les lèvres — il savait que la position des autres archiducs déterminerait le développement de cette guerre psychologique.
« N’oubliez pas la responsabilité que nous portons, et l’avenir solennel auquel nous devons encore faire face. »
Lampard rappela impatiemment aux quatre archiducs, sur un ton d’avertissement : « Veuillez vous souvenir qu’il est notre ennemi. De plus, à en juger par sa performance, il pourrait être notre ennemi le plus redoutable. »
Les archiducs ne parlèrent pas.
Thales sentit l’étreinte de Saroma sur lui se resserrer à cause de sa nervosité.
Lampard regarda de travers les archiducs silencieux et hocha la tête.
Il se retourna. « Gardes… »
Thales sentit sa poitrine se serrer !
Il regarda les autres archiducs tandis que l’anxiété bouillonnait en lui.
’Vite.
’Vite !’
À cet instant…
« Chapman ! »
Une voix vieille et étouffée — pour Thales, c’était pratiquement la voix d’un ange — interrompit Lampard juste à temps.
L’Archiduc Lecco se frotta le crâne chauve, ferma les yeux et expira lentement.
« Chapman, Chapman, en tant que suzerain d’un territoire du Nord, ton courage, ton esprit et tes capacités sont rares parmi tes pairs. Je suis très impressionné et je te respecte pour cela », dit lentement l’Archiduc Lecco. « Je crois que même Shawlon le Troisième, ‘Le Chuchoteur’, n’aurait pas pu faire mieux que toi. »
Lampard ne parla pas. Il avait le sentiment que quelque chose de grave était sur le point de se produire.
La seconde suivante, l’Archiduc Lecco ouvrit ses yeux, qui étaient initialement troubles, mais maintenant brillants et clairs. Il regarda Thales. « Mais, pourquoi as-tu si peur de lui ?
« Est-ce à cause de Constellation qui le soutient, ou de son intelligence innée ? »
Lampard fut légèrement surpris.
« Nous ne sommes pas aveugles, Chapman », soupira le vieil archiduc.
« Depuis que ce garçon est arrivé dans cet endroit, tout ce que tu as dit, quelle que soit ta position, vise à le faire taire. »
Lampard se tourna pour regarder le vieil archiduc avec incrédulité, puis déplaça son regard vers les autres.
Mais ils fixaient tous Lampard froidement et silencieusement.
À cet instant, le cœur battant de Thales, qui semblait sur le point de sortir de sa poitrine, se calma et revint à sa position initiale.
« La présence de cet enfant est-elle vraiment si horrible ? » La voix de l’Archiduc Lecco était faible, mais assez forte pour résonner dans toute la salle.
« Peut-il nous écraser tous les cinq à mort avec une seule phrase ? »
Thales haussa un sourcil.
Thales prit une profonde inspiration, se rappelant les options que lui avait données Asda, et dit intérieurement : ’En fait, vous avez effectivement raison à ce sujet.’
« Ou… » Comme un vieil homme sage dans un village, les lèvres de l’Archiduc Lecco se courbèrent. Un sourire ressemblant à une grimace apparut sur son visage ridé. Ce qu’il dit ensuite fut choquant.
« Va-t-il vraiment dire quelque chose qui suscitera notre intérêt ? »
Le visage de Lampard s’assombrit.
Jamais il n’avait ressenti aussi fortement à quel point les autres archiducs devant lui étaient des idiots.
« Si vous voulez l’écouter, vous pourrez prendre votre temps pour l’interroger quand il sera en prison », répondit froidement l’Archiduc de la Région du Sable Noir. « Nous avons cependant une affaire urgente à régler. N’oubliez pas que Cité des Nuages Draconiques est toujours en émoi ! N’oubliez pas le Premier Ministre Lisban — »
L’Archiduc Lecco l’interrompit bruyamment. « Le Premier Ministre Lisban comprendra ! »
Le regard du vieil archiduc était sévère et perçant. « La question est, Chapman, en tant que notre allié, pourquoi ne peux-tu pas comprendre notre préoccupation ? »
Lampard serra les dents. Il jeta un coup d’œil à Thales qui semblait calme, puis de nouveau à Lecco.
« Et vous ? » L’Archiduc de la Région du Sable Noir tourna la tête pour faire face aux autres. « Souhaitez-vous également permettre à cette folie de continuer ? »
La personne qui répondit fut Olsius.
« Au cours des six cents dernières années, la Famille Olsius a averti ses descendants de ne jamais sous-estimer un Étoile-de-Jais, malgré à quel point il est pitoyable, humble ou faible. » L’Archiduc d’Orchidée de Prestige fixa Thales avec un regard étrange.
Thales lui offrit une expression innocente et impuissante.
« Alors », Olsius changea le sujet de la conversation, « je préfère écouter ce qu’il a à dire avant de le pendre. »
« Je te soutiens beaucoup, Chapman. » Debout derrière Olsius, Trentida soupira. « Mais, au lieu d’être en désaccord, je crois que nous devons être unis et nous entendre sur la même chose en ce moment. »
À cet instant, Lampard, sans expression, resserra sa prise sur son sabre.
Il tourna la tête, remarquant que l’Archiduc Roknee le regardait attentivement et lui adressait un sourire malicieux.
« Continue de parler, enfant… » L’Archiduc Lecco ignora la réaction de Lampard et décida du prochain sujet de leur discussion d’une manière autoritaire. « En particulier la partie concernant le sacrifice des alliés. »
Thales sourit.
Il savait qu’à partir de cet instant, la personne en charge du jeu avait changé.
L’équilibre pencha une fois de plus.
Alors qu’il tapotait doucement le dos de la main de Saroma pour la réconforter, Thales se retourna et hocha légèrement la tête vers l’Archiduc Lecco.
« Tout d’abord, nous devons connaître un fait.
« L’assassin engagé par Chapman Lampard, Bannette Charleton, s’est caché sur la Falaise du Ciel. » Thales prit une profonde inspiration, se rappelant la conversation qu’il avait entendue dans la calèche, et la décrivit, mot pour mot.
« Il prévoyait d’infiltrer le Palais de l’Esprit Héroïque pour assassiner le Roi Nuven pendant que les Gardes Lames Blanches étaient envoyés au loin. »
Lampard ferma les yeux.
Pendant les trois premières secondes, les archiducs ne réagirent pas.
Mais assez tôt, les quatre archiducs se regardèrent.
Ils échangèrent des regards étonnés.
« Oui, dans le plan original de Lampard, le Roi Nuven mourrait mystérieusement ici, dans ce Palais de l’Esprit Héroïque lourdement gardé », la voix de Thales était calme mais remplie de solennité et de chagrin.
« Il serait mort à vos côtés. »