Chapitre 254
Thales n’aurait jamais cru que le moment dont la Grande Prêtresse avait parlé arriverait si vite. Il devait prendre une décision.
Il savait qu’Asda n’abandonnerait pas si facilement.
Mais ce qui dépassait ses attentes, c’était le fait que ce Mystique zélé et indifférent apparaisse au moment de sa plus grande détresse, lorsqu’il était acculé. Il était apparu silencieusement comme un sauveur, lui offrant une proposition extrêmement tentante avec les manières d’une personne qui se considérait supérieure aux autres. Cela l’avait plongé dans un conflit intérieur.
Il était tout comme un homme d’affaires avisé.
Thales déglutit, perdu dans ses pensées. Il leva ensuite les yeux vers les cinq archiducs hostiles.
« Avec la force d’Asda, tant qu’ils meurent ici, tout sera résolu ?
« Bien sûr, une fois que ce sera fait, il n’y aura plus de retour en arrière possible pour moi non plus.
« Est-ce ainsi que les choses vont se passer ?
« Mais d’innombrables personnes se battent sur leurs propres champs de bataille, attendant ma victoire finale. »
Thales sentit son rythme cardiaque s’accélérer tandis que des sueurs froides commençaient à couler sur son visage.
S’il n’y avait vraiment pas d’autre solution, il devait accepter la condition d’Asda. Il devait devenir un Mystique comme lui…
Cela pourrait mettre fin à toutes ses difficultés, telles que l’énigmatique Département du Renseignement Secret ; son avenir, où son destin était indécis ; le roi calculateur ; et bien plus encore…
Ce n’était pas tout.
Il aurait un pouvoir quasi infini et l’immortalité. Il pourrait ouvrir la porte d’un nouveau monde. Il pourrait obtenir tout cela sans aucun effort, et toutes les parties concernées seraient satisfaites. N’était-ce pas une « condition » que tout le monde ne pouvait que rêver d’obtenir ?
Thales se sentit soudain la langue nouée.
Il n’avait qu’à prononcer ces mots…
Mais…
Thales devint nerveux.
Il serra inconsciemment la mâchoire et grinça des dents.
N’y avait-il vraiment pas d’autre choix ?
Tant de gens avaient sacrifié tant de choses, et ils avaient traversé une lutte si difficile, mais il devait quand même accepter cette fin terrible et irresponsable ?
Thales entrouvrit les lèvres avec difficulté. Avec cette pensée en tête, il croisa les regards des cinq archiducs.
À cet instant, Thales se rappela ces mots.
« « Méfie-toi d’Asda. » »
Le souvenir de la jeune fille couverte de taches de sang sur tout le visage, ainsi que de son regard libéré, apparut devant ses yeux.
« « Être un Mystique… n’est ni un don, ni une bénédiction… C’est une malédiction et un mauvais sort. » »
Thales fronça les sourcils. Il déglutit, pris entre l’hésitation et l’incertitude.
Les archiducs affichaient tous des expressions différentes. Ils regardaient Thales, qui luttait intérieurement tout en paraissant hébété, avec doute, mépris ou moquerie. Ils observaient ses lèvres tremblantes et ses poings serrés.
C’était comme s’ils assistaient à une comédie.
Quelque chose d’imprévu se produisit à cet instant, inattendu pour Thales comme pour les archiducs.
Alors qu’ils s’enfonçaient dans un silence intense…
Sans aucun avertissement, une voix jeune et faible interrompit leur conversation de plus en plus hostile.
« Peut-être, peut-être qu’il n’a pas le droit de vous interroger… »
Thales fut choqué et leva les yeux.
C’était…
« Mais vous tous, vous tous… » cette voix tremblait de manière incontrôlable. Elle parlait en hésitant, comme si elle manquait d’assurance. « Vous tous, en tant que Nordiens, en tant qu’ar-archiducs d’Eckstedt, de quel droit… »
Les archiducs furent momentanément surpris et regardèrent autour d’eux. Ils cherchaient la source de la voix.
« De quel droit… » Lorsqu’elle prononça les derniers mots, la voix sembla s’exprimer avec courage et désespoir, et elle devint plus forte. « De quel droit avez-vous tous de discuter du malheur de Sa Majesté ? »
Alors que le bruit de bois se brisant s’élevait dans l’air, les personnes présentes dans la salle trouvèrent la source de la voix.
Sous les regards de Thales et des archiducs, une jeune fille mince, couverte de charbon et de saleté, émergea de la cheminée.
La fille à lunettes se serra dans ses bras. Elle semblait effrayée et son corps tremblait.
Mais après avoir regardé Thales, la jeune fille sembla prendre sa décision. Mordant ses lèvres et se tortillant sur le bois brisé, elle sortit de la cheminée d’un pas chancelant avant de poser le pied sur les dalles de pierre du Hall des Héros.
Le second prince fixa la fille, qui était couverte de cendres, d’un air vide. Il ne savait pas comment réagir.
« Comment…
« Pourquoi est-elle là ? »
Cependant, il sortit immédiatement de son hébétude et courut vers elle.
Il avait même oublié la voix d’Asda, qui était à l’arrière-plan de son esprit.
« Que se passe-t-il maintenant ? » Trentida fixa la fille d’un air perplexe, puis regarda les archiducs. Il écarta les mains avec impatience. « D’abord, un garçon, maintenant une fille… »
« N’y a-t-il personne pour garder la cheminée dans le Palais des Esprits Héroïques ? »
L’archiduc Lampard fronça les sourcils. Il ne put cacher le choc et la confusion sur son visage.
L’archiduc Roknee soupira. « C’est vraiment une journée spéciale. »
Les deux archiducs restants se regardèrent avec confusion.
« Que s’est-il passé ? » murmura Thales avec anxiété tandis qu’il agrippait les épaules de Petite Canaillou, la cachant de la vue des archiducs.
« N’étais-tu pas censée rester en haut pour être loin de tout danger ? Pourquoi es-tu ici ? Où est Ralf ? »
Petite Canaillou regarda Thales, qui était couvert de poussière, et hésita légèrement.
Après une fraction de seconde, elle trouva son courage. Respirant calmement, elle parla à Thales avec une expression blessée : « L’ennemi était en haut… »
« Ralf les a distraits et je n’avais qu’un seul moyen : descendre. Ensuite, j’ai entendu votre conversation… » La voix de Petite Canaillou semblait plus faible qu’avant, comme celle d’un enfant coupable.
Thales sentit son cœur se serrer.
« Non.
« Maintenant, même Petite Canaillou est en danger. »
Thales se retourna et garda inconsciemment Petite Canaillou derrière lui. Regardant quelques-uns des archiducs, il se sentit anxieux.
« Assez, » les interrompit froidement Lampard, « ces petits diables ignorants ont insulté notre réunion d’aujourd’hui avec leur performance— »
« Attendez, » Roknee interrompit la phrase de Lampard. L’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines plissa les yeux en observant la fille derrière le prince. « Qui es-tu, fillette ? Il ne se peut pas que tu sois arrivée ici par coïncidence. »
Olsius jeta un coup d’œil à la cheminée et grogna froidement. « Les Constellatiens se faufilent vraiment dans tous les coins et recoins qu’ils peuvent trouver, hein ? »
Lampard remarqua les réactions des archiducs et ne put s’empêcher d’afficher une expression d’acier sur son visage.
Le reste des archiducs avaient des regards alertes et interrogateurs.
Thales était nerveux. Il serra les dents.
« Que dois-je faire ?
« Que devrais-je dire ?
« Que devrais-je dire pour empêcher Petite Canaillou de tomber entre leurs mains ? »
Mais il n’eut plus à s’en inquiéter.
La seconde suivante, la fille secoua un peu ses épaules et se libéra de son bras de manière inattendue. Elle sortit de derrière Thales et se révéla.
« Je… »
Sous le regard étonné de Thales, Petite Canaillou leva son visage couvert de poussière et parla tout en frissonnant d’hésitation et de peur.
« Je suis—je suis… »
Les archiducs avaient des regards hostiles sur leurs visages, tandis que Lampard renifla froidement.
Petite Canaillou semblait vraiment nerveuse. Le reniflement agissant comme un avertissement, elle baissa la tête, tremblant légèrement tandis que quelques larmes claires comme du cristal s’accumulaient dans ses yeux. Elle fut incapable de prononcer le reste de ses mots.
Thales soupira. Il tourna la tête et s’apprêtait à dire quelque chose pour détourner leur attention.
Cependant, le mouvement suivant de Petite Canaillou dépassa une fois de plus son imagination.
La petite et faible fille fixa les dalles de pierre en serrant les dents.
En cette fraction de seconde, la fille recroquevillée ferma les yeux de force avant de les rouvrir, tout d’un coup. Elle éclaircit sa vision floue en forçant les larmes à couler vers le coin de ses yeux.
Petite Canaillou leva lentement la tête et observa le visage de Thales. Puis, elle prit une profonde inspiration.
Sa peur et sa panique s’estompèrent progressivement de son visage.
À cet instant, la fille se sentit comme si elle venait de déposer un lourd fardeau et de traverser un grand ravin. Elle rassembla son courage et leva la tête.
Thales fut choqué lorsqu’il remarqua Petite Canaillou insérer sa main dans sa poche. Elle tremblait, mais elle n’hésita pas à sortir l’objet de sa poche.
Le second prince fut momentanément surpris.
Il y avait un éclat féroce dans le regard cristallin de la fille. Elle se mordit la lèvre inférieure et leva lentement sa main droite pour montrer à tout le monde l’objet qu’elle tenait.
Les archiducs furent surpris en le voyant, et leurs yeux étaient fixés sur la main droite de la fille.
Tous, à l’exception de Chapman Lampard, qui l’avait déjà deviné. Les autres archiducs jetèrent leurs regards sur la fille avec des airs choqués, interrogateurs, scrutateurs ou contemplatifs.
Thales était dans un état de quasi-incrédulité face à la situation. Même si elle tremblait encore et pleurait toujours, la fille choisit quand même de lever sa main droite.
Il sentit que quelque chose chez Petite Canaillou, cette petite servante, cette fille vulnérable, avait changé.
La fille soupira et renifla avant d’entrouvrir les lèvres : « Ceci est mon… »
Juste à ce moment, Lampard leva la tête.
Ses yeux étaient pleins d’une intention froide et meurtrière lorsqu’il regarda la fille.
Petite Canaillou fit semblant d’être courageuse et soutint le regard de Chapman Lampard.
La fille non préparée trembla, et les mots restèrent coincés dans sa gorge comme si quelque chose lui avait traversé l’esprit.
*Ding-a-ling…*
La main de Petite Canaillou devint instable pendant un moment, et l’objet glissa sur le sol, provoquant des bruits de cliquetis.
Face à la pression exercée par l’Archiduc de la Région du Sable Noir, Petite Canaillou semblait avoir été ramenée à son état initial — un petit chaton. Elle soupira, ne sachant que faire ensuite. Même ses lunettes étaient de travers à cause de ses tremblements.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin de perdre plus de temps, » dit Lampard avec un léger ricanement. Son regard était aussi tranchant que des lames. « À moins que vous n’ayez l’intention d’aller expliquer vous-mêmes au Premier Ministre Lisban pourquoi nous ne sommes apparus qu’à la hâte après l’apparition de tant de cadavres ? »
Cependant, les autres archiducs ne prononcèrent pas un mot. Ils communiquaient seulement entre eux silencieusement par leurs regards.
Thales, qui fixait Petite Canaillou en silence, remarqua soudain un problème.
Après l’apparition de Petite Canaillou, il avait inconsciemment relégué la présence d’Asda ainsi que les options qu’il offrait à Thales au fond de son esprit.
Mais pour une raison quelconque, Thales se sentait beaucoup plus calme maintenant.
La peur et l’incertitude inexplicables qu’il ressentait lorsqu’il était forcé de faire un choix avaient disparu.
À cet instant précis, Thales sut quel choix il ferait.
Il baissa les yeux et afficha un sourire amer.
« Thales.
« Quand tu as fait face à Giza, tu avais déjà pris ta décision, n’est-ce pas ?
« Peu importe à quel point c’est tentant, à quel point il est facile d’obtenir quelque chose…
« Tu ne devrais jamais…
« Jamais…
« Jamais renoncer à ton avenir ! »
Une fois qu’il eut pensé à cela, Thales, sans expression, tendit sa main droite !
*Clac !*
Il attrapa la fille qui s’apprêtait à se pencher pour ramasser l’objet, l’en empêchant.
Petite Canaillou regarda Thales, choquée.
Thales tourna lentement la tête et lui adressa un sourire rassurant. Il tendit les mains pour redresser ses lunettes.
Sous les regards graves des archiducs, le regard meurtrier de Lampard et les yeux perplexes de Petite Canaillou, Thales Jadestar, le Second Prince de Constellation, se pencha lentement.
Il tendit la main et ramassa l’objet aux pieds de la fille.
« Je suppose que vous devriez être familiers avec ceci. C’est l’une des preuves du pouvoir et du statut du Roi Nuven, » dit Thales en se redressant nonchalamment.
Les archiducs froncèrent les sourcils et se regardèrent.
Quand elle vit les actions de Thales, Petite Canaillou retrouva apparemment son calme habituel. Elle le regarda, ne sachant que faire ensuite.
Le regard de Thales devint lentement ferme.
« Asda…
« Pour qui te prends-tu ?
« Je ne crois pas que tu sois le genre de système portable dans ces romans de science-fiction où ils déclarent constamment ne servir que leur hôte et ne leur faire absolument aucun mal… ou ces vieillards qui agissent comme des majordomes dans ces romans se déroulant à l’époque médiévale qui parlent constamment de la façon dont ils vont m’aider à faire ceci et cela…
« Tu veux contrôler mon destin, tu veux que je suive ton plan ?
« Tout comme eux ? Rick, Quide, Kessel, le Roi Nuven et Lampard ?
« Va te faire f*utre !
« Mystique de l’Air.
« Stupide Asda. »
Thales ricana dans son cœur tandis qu’il levait solennellement l’objet dans sa main gauche. Il tira Petite Canaillou par sa main gauche sans aucune hésitation.
Les regards des archiducs à leur égard changèrent.
L’archiduc Lecco était sans expression, pourtant ses poings étaient fermement serrés.
Thales leva les yeux et dit solennellement : « Comme vous pouvez le voir, cette demoiselle est l’actuelle propriétaire de cette bague. »
Regardant la bague, Lampard appuya inconsciemment sur le sabre situé à sa taille. Son expression était compliquée.
Le second prince regarda Petite Canaillou stupéfaite et n’hésita pas à saisir sa main gauche.
Puis, avec une expression extrêmement solennelle, Thales plaça « Triomphe », qui portait une histoire importante et sombre représentant la domination de nombreux empereurs et rois dans le passé, sur le pouce gauche de Petite Canaillou.
Les archiducs fixèrent la bague noire, qu’ils connaissaient bien. Leurs regards étaient remplis de méfiance et de prudence.
« Ce qu’elle porte, ce sont les lunettes que la Reine du Ciel portait, » murmura Thales. Il aida à remonter les lunettes à monture noire de Petite Canaillou, tout en essuyant quelques-unes des taches sur son visage avec ses manches. « Et cette demoiselle elle-même a même eu une conversation avec Clorysis ! »
L’archiduc Olsius bougea un peu. « Quoi ? »
Petite Canaillou était stupéfaite. Ses pupilles se contractèrent et elle commença à frissonner instinctivement.
Mais le regard de Thales était déterminé. La main qu’il utilisait pour tenir son poignet gauche se resserra soudainement.
Petite Canaillou fut surprise.
« Elle a plus d’autorité ici. Elle est plus qualifiée pour remettre en question la vérité derrière la mort du roi, et pour vous interroger chacun sur votre moralité, » dit Thales chaque mot sur un ton sérieux, les dents serrées, comme s’il s’agissait de ses dernières paroles. « Plus que moi, plus que vous, plus que cette ville et plus que toute autre personne dans ce royaume. »
L’archiduc Roknee croisa les bras et afficha une expression solennelle sur son visage.
Le second prince regarda directement dans les yeux de la fille.
À cet instant, Petite Canaillou sentit sa nervosité s’estomper progressivement.
« Permettez-moi de vous présenter à tous la descendante par le sang du Héros Raikaru… » Le second prince prit une profonde inspiration, se retourna et leva la main de Petite Canaillou, ainsi que Triomphe, bien au-dessus de sa tête.
Thales et Petite Canaillou se tenaient côte à côte dans la salle. Il serra les dents, et d’une voix grave, il dit : « La parente par le sang de Nuven le Septième et du Prince Soria, une descendante directe de la Famille Walton, l’héritière la plus légitime de la Cité des Nuages Draconiques et de la Lance du Dragon des Nuages… »
Trentida plissa les yeux. Il y avait des sentiments mitigés dans son cœur.
Thales tourna la tête sur le côté et hocha légèrement la tête vers Petite Canaillou.
La fille regarda Thales avec des yeux verts cristallins, puis leva lentement la tête.
Petite Canaillou fit un pas en avant et leva l’Anneau de Triomphe dans sa main gauche, bien au-dessus d’elle.
« Je suis… » La fille tourna rapidement la tête et se força à fixer les regards puissants et sévères des cinq archiducs. Comme si elle était prête à tout risquer, elle serra les dents et dit : « Je suis Saroma ! »
Petite Canaillou aperçut la sculpture de la Lance du Dragon des Nuages du coin de l’œil. Elle contrôla le tremblement de sa voix, criant fort afin de masquer sa propre panique et sa nervosité.
Les archiducs affichaient des expressions profondes et des émotions compliquées. Bien qu’ils aient des regards étranges dans les yeux, ils restèrent silencieux.
La fille fit un pas en avant à nouveau, quittant le soutien fourni par le bras de Thales. Elle bomba le torse, et avec une expression déformée et une voix forte, elle cria : « Je suis la petite-fille de Nuven Walton, le Roi Élu d’Eckstedt et l’Archiduc de la Cité des Nuages Draconiques !
« Je suis la fille du Prince Soria Walton et la fille du Marquis Gestad de Vine City ! »
L’archiduc Olsius baissa légèrement la tête, tandis que l’archiduc Roknee secoua un peu la tête.
La fille ferma les yeux dans le Hall des Héros, sous la sculpture de la Lance du Dragon des Nuages et juste devant les cinq archiducs d’Eckstedt.
Des larmes tombèrent de ses yeux et atterrirent sur le sol avant de se briser en d’innombrables gouttelettes.
Thales se tenait derrière elle et fixait silencieusement la performance de la fille. Il avait des sentiments mitigés dans son cœur, et il y avait une sensation lourde et indescriptible dans sa poitrine.
L’instant d’après, la fille serra fermement les poings et cria le seul nom qui l’accompagnerait pour le reste de sa vie.
« Je suis Saroma ! Saroma Alex Soria Walton ! »
Sa voix résonna dans toute la salle. En fait, il y avait même des échos étouffés de sa voix au-delà de la salle.
Les expressions des archiducs étaient figées. Ils ne parlaient pas. Même Lampard avait une expression froide sur son visage et restait immobile.
Une fois qu’elle eut fini de crier cette phrase, la fille haleta rapidement quelques fois. Peu après, elle vacilla un peu comme si elle avait été vidée de ses forces.
Thales s’approcha rapidement pour la soutenir.
Le silence dura plusieurs secondes.
Seuls les sanglots de la fille et les murmures des archiducs pouvaient être entendus dans la salle.
La fille semblait avoir pris la plus grande décision de sa vie. Ses dents claquaient, et elle reniflait sans faire de bruit.
« C’est bon maintenant, » Thales lui tapota doucement l’épaule et la réconforta d’un murmure discret. « Pense à la scène où nous avons rencontré la Reine du Ciel, et compare-la à maintenant… »
Le cœur de la fille trembla. L’image de l’énorme dragon, qui possédait un air impressionnant ainsi que de l’élégance, défila devant ses yeux.
Elle prit une profonde inspiration, puis leva lentement mais avec détermination la tête.
Petite Canaillou… Non, à partir de ce moment, elle était Saroma Walton. Saroma quitta le bras de Thales et, le visage plein d’indignation, elle dit : « C’est exactement comme Thales l’a dit, je me tiens ici pour représenter ma lignée et la Cité des Nuages Draconiques afin de vous interroger tous… »
Saroma fixa les cinq archiducs. À cet instant, elle se sentit comme si elle ne pouvait plus être dérangée par leurs regards et leur puissance. Elle avait aussi oublié la peur et la lâcheté qui l’avaient constamment suivie.
« Mes chers Archiducs d’Eckstedt, vous soutenez tous clairement le serment sacré de la Régence Conjointe et protégez cette terre tout aussi sacrée. »
Avec une expression froide, Saroma dit d’un ton sombre : « Mais, lorsque le régicide se tient devant vous… »
Le regard de la fille balaya les quatre archiducs comme si elle regardait quatre gros livres.
« … pourquoi protégez-vous toujours le meurtrier ? »
Sa voix était très stable et insensible.
Les archiducs froncèrent les sourcils, puis tournèrent simultanément la tête vers l’archiduc Lecco, qui était le plus qualifié pour parler parmi eux.
Néanmoins, le vieil archiduc fixa la fille sans dire un mot.
Saroma serra les dents et fit un pas en avant. Elle leva la bague et continua à parler.
« Pourquoi ne distinguez-vous pas le bien du mal ? Pourquoi renversez-vous la justice ? Pourquoi vous associez-vous au mal ?
« Pourquoi vous laissez-vous tomber volontairement dans les chambres et dans l’obscurité ? Pourquoi dénaturez-vous la dignité et les traditions du Nordland ? Pourquoi jetez-vous le sens de la droiture et de la gloire d’Eckstedt ? »
Les archiducs fixèrent la fille avec incrédulité. Leurs regards faisaient des allers-retours entre son visage et Triomphe. Pendant un certain temps, personne ne la réfuta.
La voix de la fille devint plus forte dans la salle. Son visage devint plus rouge, et son regard était également agressif.
Thales fixa la performance de Saroma, choqué. Elle ressemblait à une véritable inquisitrice.
La fille haleta et s’éclaircit la gorge. D’une manière juste, énergique et formidable, elle parla : « Comment pouvez-vous vous tenir dans le Palais des Esprits Héroïques, qui a été transmis de génération en génération dans la Famille Walton ; vous tenir sous la sculpture de la Lance du Dragon des Nuages, qui s’élèvera et tombera avec Eckstedt… et n’avoir aucun scrupule à humilier la gloire et l’honneur de mon grand-père, votre roi, tout en gardant un visage impassible ? »
Saroma fixa froidement les archiducs devant elle.
« Vous êtes tous des archiducs qui devriez protéger Eckstedt avec votre loyauté, qui devriez assumer la gloire du Nordland avec votre conviction…
« Répondez-moi… » Elle pencha son corps en avant, puis cria sans hésitation : « Répondez-moi ! »
Sa voix résonna dans toute la salle.
Saroma baissa son bras et haleta rapidement. Elle fixa les archiducs. Il y avait une légère nervosité sur son visage due à son trac, mais elle semblait aussi très surprise par sa propre performance.
Thales marcha vers l’avant et la tira derrière lui.
Les archiducs se regardèrent, sans voix. Leurs expressions étaient différentes, et ce n’est qu’après un long moment que quelqu’un parla.
L’archiduc Lecco fixa Saroma et soupira avant de dire nonchalamment : « Comme c’est embarrassant, d’être interrogé par une petite fille. »
« Que devrions-nous faire maintenant ? » dit froidement l’archiduc Olsius au vieil archiduc. « Devrions-nous être agressifs ou doux ? »
L’archiduc Lecco renifla doucement.
Derrière lui, Trentida se déplaça avec déplaisir vers Lampard, dont le visage était froid comme de la glace.
« Je pensais que tu l’avais déjà sous ton contrôle, » siffla Trentida à travers des dents serrées. Il jeta un coup d’œil à Thales, qui parlait doucement avec Saroma. Puis il murmura : « Elle devrait être une fille qui ne connaît rien du monde. Elle est censée être très « obéissante » et « coopérative » ! »
Lampard ne lui répondit pas. Il se contenta de lancer un regard noir à Thales.
« Si la descendante par le sang de la Cité des Nuages Draconiques ne « coopère » pas… on dirait que tu auras quelques problèmes pour obtenir de nouvelles terres cultivées, Porpheus, » celui qui lui répondit fut l’archiduc Roknee. Cet archiduc de la Cité des Prières Lointaines aimait regarder Trentida se ridiculiser. Il secoua la tête avec dérision.
Saroma baissa la tête, hébétée, devant les archiducs. Avec sa main droite, elle tendit la main vers Triomphe, qui était sur son pouce gauche.
Son visage était rouge, et elle respirait distraitement.
À l’instant où elle toucha la bague et sentit la sensation métallique de celle-ci. L’expression de Saroma changea, et elle retira rapidement sa main comme si elle venait d’être échaudée.
Saroma tourna la tête, apparemment trop effrayée pour regarder la bague.
Mais sa main gauche fut ensuite saisie dans une poigne ferme.
Saroma leva la tête, hébétée.
« Tu as bien fait. » Thales se tenait à côté d’elle et adressa à la fille un sourire encourageant.
La rougeur sur le visage de Saroma s’estompa légèrement. Elle hocha ensuite la tête joyeusement comme une élève qui venait d’être reconnue.
« Une question. » Souriant des yeux, le Prince de Constellation changea soudainement de sujet et haussa les sourcils.
« D’où as-tu mémorisé ces répliques ? »
Saroma était à l’origine très excitée, mais à cet instant, comme une élève qui venait d’être prise en flagrant délit, elle se figea un peu.
« Je… »
Elle fit la moue et cligna des yeux derrière ses lunettes.
La fille semblait avoir instantanément perdu toute la présence impressionnante apportée par son discours passionné alors qu’elle fixait Thales pitoyablement.
Thales fronça légèrement les sourcils, et son regard ne disait qu’un mot. « Alors ? »
Quand elle vit l’expression du prince, Saroma recula instinctivement.
Une seconde plus tard, son visage devint livide. Elle fit la moue, puis parla faiblement : « « Recueil de Pièces d’Erados », Chapitre 10 : La Mort du Chevalier Noir… »
Juste devant ses yeux, Saroma pinça les lèvres et dit pitoyablement : « Ce sont les mots que l’Inquisiteur en Chef Elson Slade a utilisés pour dénoncer le « Chevalier Noir », Yousley Ander, pour avoir tué l’Empereur Suprême de l’Ancien Empire… J’ai un peu changé… »
Thales fut momentanément stupéfait avant d’éclater de rire.
Il tendit instinctivement la main et pinça joyeusement la joue de Saroma.
La fille le fixa d’un air vide, ne sachant comment lui répondre.
À cet instant…
« Dame Saroma, je suis profondément désolé pour la perte subie par la Famille Walton et la Cité des Nuages Draconiques, » la voix de l’archiduc Lecco parvint à leurs oreilles, attirant l’attention des deux enfants sur lui.
Le vieil archiduc marcha lentement jusqu’à la longue table et s’assit. « Le malheur de Sa Majesté est aussi le malheur d’Eckstedt. »
Le visage de Saroma devint pâle.
Mais Thales se contenta de sourire.
Les autres archiducs se regardèrent. Leurs expressions variaient. Seul Lampard restait sans expression, et personne ne savait ce qui se passait dans son esprit.
« Mais, tu es encore trop jeune, et tu ne peux pas comprendre tout ce qui s’est passé. » Un étrange éclat traversa les yeux de l’archiduc Lecco. L’archiduc chauve utilisa sa voix unique et ancienne, mais sonore, pour dire lentement : « Je suggère que tu ne croies pas uniquement aux paroles du prince du royaume ennemi, surtout lorsqu’il s’agit de savoir qui a assassiné Sa Majesté. »
En entendant cela, l’archiduc Roknee laissa échapper un reniflement particulier, recevant immédiatement un regard furieux de Trentida.
Saroma se mordit la lèvre inférieure.
« Je—je me tenais dans le District du Bouclier, et sur la terre appartenant à la Cité des Nuages Draconiques. J’ai personnellement vu… la tête… du Roi… Nuven… tomber au sol. » Quand elle se rappela cette scène terrifiante, elle dut utiliser toute sa force pour s’empêcher de trembler. « J’ai regardé le Roi-Né mourir—mourir d’un assassinat méprisable et ignoble— »
« Enfant ! » L’archiduc Lecco écarquilla les yeux de rage et l’interrompit. « Dame Walton ! Je respecte ton grand-père…
« … mais ne mets pas en doute notre loyauté envers le Nordland et Eckstedt. Si nous sommes ici en ce moment, c’est à cause de l’avenir d’Eckstedt ! Peu importe que ce soit toi ou moi, ou même le Roi Nuven, ou toute la Famille Walton, devant cet avenir et devant Eckstedt, nous ne sommes que de la poussière dans le désert ! » dit froidement l’archiduc Lecco.
Saroma fut stupéfaite et momentanément sans voix.
Derrière elle, Thales soupira doucement.
« Nous aussi, nous devons prendre une décision très difficile. » L’archiduc Trentida soupira et agita la main d’un geste de dédain. On aurait dit que son cœur souffrait. « Un jour, tu comprendras, mais pas maintenant. »
Roknee croisa les bras sur sa poitrine. Son expression était incroyablement aigre.
« Bien sûr, si tu ne comprends pas, nous n’avons pas d’autre choix que de nous résigner à te persuader de coopérer avec nous tout en endurant la douleur de le faire. »
Sans un mot, Lampard continua à lancer un regard noir à Thales comme s’il était sa plus grande menace.
La salle retomba dans le silence.
« Coopérer ? » Saroma fronça les sourcils. Comme c’était la première fois qu’elle se retrouvait dans une telle situation, elle était assez alarmée et ne savait pas quoi faire. « Vous… »
Cependant, elle sentit la poigne sur son bras se resserrer.
Saroma regarda le prince avec curiosité.
À côté d’elle, Thales fixa tranquillement le visage rouge de la fille.
Saroma se sentit un peu gênée par son regard.
Thales expira lentement.
« Assez, Ma Dame. Tu as bien fait. »
Juste devant les yeux de Saroma, le garçon de Constellation lui offrit son sourire le plus éclatant et secoua doucement la tête. « Laisse-moi m’occuper de tout le reste. »