Chapitre 253
Salle des Héros. Le garçon abattu regarda les cinq archiducs indifférents avec stupéfaction. Une sueur froide lui coula du front. Les regards des cinq archiducs restaient glacials.
*Pas lourds… Pas lourds…*
Les pas à l’extérieur de la salle se rapprochèrent. Thales respirait dans un état second. Il ne sentait que sa bouche et sa langue sèches tandis que son cœur s’accélérait.
À cet instant, les figures de nombreuses personnes défilèrent dans l’esprit de Thales.
’Nicholas, Putray, Mirk, Kohen, Miranda, Raphael, Ralf, Wya… et Petit Vaurien.
’Ces gens, quelle que soit la raison, ils ont cru en moi, ont marché avec moi jusqu’à cette étape… Non. Attendez une minute.’
Thales serra fermement les poings. Il ne pouvait pas tomber ici.
*Pas lourds… Pas lourds…* Les pas des gardes venant de l’extérieur de la salle pouvaient déjà être clairement discernés.
Il ne pouvait pas échouer. Il ne le pouvait pas !
« Bien, ce n’est qu’un bref interlude. » L’archiduc Lampard regarda l’expression de Thales, secoua froidement la tête et se tourna vers les autres. « Nous avons des choses plus importantes… »
Thales prit sa décision et leva la tête pour regarder les archiducs. « Croyez-moi, je ne souhaite pas non plus en arriver là. »
L’instant d’après, sans la moindre hésitation, le second prince dégaina la dague de JC. Les archiducs furent immédiatement stupéfaits, ils se regardèrent avec consternation.
Le visage de Lampard devint froid.
« Quoi ? » Trentida secoua la tête avec ridicule. « Vous voulez nous défier à nouveau en duel, jeune prince ? »
Thales fixa intensément les archiducs et ne dit pas un mot.
Les silhouettes de deux gardes apparurent à l’entrée de la salle. L’archiduc Lecco s’était déjà tourné vers eux et se préparait à donner l’ordre d’emmener Thales.
Le garçon se retourna et regarda le brasero le plus proche de lui avec une détermination inébranlable. Il observa le feu qui faisait rage dans le cadre de fer triangulaire.
Du temps… Il avait besoin de plus de temps.
Le second prince inspira profondément. En réponse à son appel, le Péché de la Rivière Infernale déferla dans ses bras. À cet instant, Thales sentit ses bras se remplir de puissance.
L’action de Jala exécutant la Lame d’Assassinat au Marché de la Rue Rouge lui revint en mémoire. Dans la seconde qui suivit, le second prince balança résolument ses bras et lança JC de toutes ses forces !
La dague fila vers le brasero avec une force considérable. Les expressions des archiducs se figèrent aussitôt.
*Clang !*
La dague frappa fermement le brasero, le son métallique et net résonna dans la salle. Tous les archiducs observèrent les mouvements de Thales avec stupéfaction.
Le brasero fut incliné par l’impact de la dague, perdit son équilibre et finit par tomber du cadre de fer.
*Clac-clang… clang… bong !*
Le bruit fort du brasero tombant sur le sol fut entendu sans discontinuer. Le bois de chauffage et le charbon qu’il contenait se dispersèrent sur le sol, des étincelles jaillirent dans toutes les directions.
L’archiduc Olsius fronça les sourcils. « Hé, êtes-vous… »
Mais avant qu’il ne puisse finir de parler, il vit Thales mettre sa main en porte-voix devant sa bouche et se tourner vers l’entrée de la salle.
Sous les expressions d’incrédulité des cinq archiducs, le second prince hurla d’une voix rauque : « Il y a un assassin ! Protégez les archiducs ! »
Le teint des archiducs changea instantanément.
*Clang…*
Le bruit du brasero tombant résonnait encore dans la salle, sa force pouvait être entendue distinctement, même de l’extérieur.
Les deux soldats confus de la Région du Sable Noir qui venaient d’entrer dans la salle se regardèrent avec une grande stupéfaction.
Dans la seconde qui suivit…
*Clang ! Cling !*
Le bruit d’innombrables épées dégainées vint immédiatement de l’extérieur de la salle.
L’archiduc Lampard fut le plus rapide à réagir. Une fois sorti de sa stupeur, il se retourna instantanément et ordonna à ceux qui se trouvaient à l’extérieur de la salle : « Tenez bon… »
Cependant, avant qu’il n’ait pu finir de parler, l’extérieur de la salle s’enflamma en un instant et couvrit sa voix.
« Faites place ! »
« Retirez-vous, ceux de la Région du Sable Noir ! »
« Retenez-les ! »
« Tenez vos positions ! Deux d’entre vous, entrez avec moi ! »
« Archiduc, s’il vous plaît, répondez-moi… »
« Tenez vos arcs, ne paniquez pas ! »
En un instant, le tumulte d’ordres criés, de bousculades, même le bruit de lames s’entrechoquant et la collision de métal vinrent de l’extérieur de la salle.
C’était un chaos incommensurable.
Haletant, Thales serra son bras droit avec le gauche, soulageant les douleurs et les crampes dues à l’effort excessif.
« Pensiez-vous qu’en tant qu’héritier du trône de Constellation, » dit le prince avec peine, « je me mettrais en danger, paierais un prix incalculable pour venir ici, juste pour jouer les idiots avec vous ? J’étais prêt à tout sacrifier il y a longtemps. »
Thales leva la tête. Sans se dérober du tout, il fixa l’archiduc Lecco qui affichait une expression désagréable.
« Je sais que Lampard vous a dit quelque chose pour vous faire choisir votre position actuelle. » Laborieusement, Thales haleta. Il sentait seulement la douleur dans son bras s’intensifier. « Mais au moins, finissez d’écouter ce que j’ai à dire, vous connaîtrez l’image complète de l’affaire, et alors vous pourrez prendre votre décision à nouveau, sagement.
« Parce que nous savons tous que votre prochain mouvement est lié à l’avenir de nos deux pays, et plus encore à tous vos destins. »
À cet instant, Lampard serra les poings. Son regard était empreint d’une intention meurtrière illimitée.
Olsius fixa fermement Thales, l’air sur son visage était extrêmement terrifiant. Trentida révéla une expression amusée, comme s’il venait de rencontrer le garçon. Les yeux de Roknee s’illuminèrent. L’archiduc Lecco ne dit pas un mot, il haussa les sourcils et ses narines frémirent.
Le chaos à l’extérieur de la salle continuait toujours.
Un soldat ayant l’apparence d’un Garde Lame Blanche se précipita dans la salle, brandissant une lame. Sans pitié, il frappa avec sa lame et taillada les deux soldats de la Région du Sable Noir qui venaient d’entrer.
*Clang !*
Les dents serrées, les soldats de la Région du Sable Noir résistèrent à l’assaut de l’autre partie. Ils échangèrent tous deux un regard tout en hésitant à contre-attaquer ou non.
Le Garde Lame Blanche tenait sa lame et dit avec une expression malveillante : « Archiduc Lecco, nous avons entendu un bruit inhabituel… Je le savais. Ces salauds de la Région du Sable Noir qui tentent de faire irruption n’auraient eu aucune… »
À ce moment…
*Bang !* Un bruit fort résonna.
Au milieu du chaos, l’archiduc Lecco frappa fermement la table de son poing et fit sursauter tout le monde. Il laissa échapper un grand rugissement furieux.
« Nordiques ! Eckstedtiens ! »
Thales fut stupéfait un instant. Il n’avait jamais vu un moment aussi imposant de la part du vieil archiduc, comme si ce vieil homme d’avant, avec un pied dans la tombe, n’était qu’une façade.
On vit l’archiduc Lecco beugler comme un éléphant en colère vers l’extérieur de la salle : « Si vous êtes encore des guerriers, restez stables ! Que ce soit nous ou Chapman, aucun de nous n’est encore mort ! »
Quelques secondes plus tard, la clameur à l’extérieur de la salle s’adoucit.
Le Garde Lame Blanche fut stupéfait un instant. Il inspecta la salle une fois, vit l’état actuel des archiducs, et seulement alors il rangea sa lame et recula.
De l’autre côté, Lampard dit froidement : « Seigneur Justin, gérez simplement les gens à l’extérieur. Je n’ai qu’à m’occuper de l’enfant… »
« Chapman ! »
L’archiduc Lecco tourna la tête et regarda Lampard avec des yeux sévères. Son intention de vouloir faire avancer la conversation était extrêmement évidente. « Pas maintenant. »
L’Archiduc de la Région du Sable Noir fronça les sourcils.
« Je pensais que vous aviez tous fait vos choix, » dit Lampard avec un air hostile, « N’oubliez pas, c’est l’héritier de Constellation, le Royaume de Constellation ! »
Le teint de Lecco devint froid. Trentida haussa les sourcils. Le cœur de Thales rata un battement.
L’archiduc Roknee, qui n’avait pas dit un mot jusque-là, leva la tête, ses yeux étaient perçants. « Alors vous ne devriez avoir aucune inquiétude, n’est-ce pas ? Dans cette partie d’échecs, nous tenons leur héritier, le gage de victoire entre nos mains. Il ne nous manque rien maintenant. »
Thales se déplaça légèrement.
’Je suis le « gage de victoire » ? En d’autres termes, ces archiducs sont en effet prêts à…’
Les regards des archiducs se portèrent tous sur l’Archiduc de la Région du Sable Noir, les implications étaient complexes.
Lampard ne dit pas un mot. Ses yeux passaient de l’expression sévère de Lecco au visage indifférent de Roknee.
Les deux archiducs sur place sentirent l’atmosphère étrange. L’un d’eux balaya les archiducs du regard. Saisissant la garde de son épée, il dit froidement à Lampard : « Archiduc, s’il y a des difficultés, tout ce que vous avez à faire est de donner l’ordre. Quelle que soit la personne à laquelle nous faisons face, nous n’hésiterons pas. »
Ce Garde Lame Blanche qui était en confrontation avec eux renifla froidement. L’archiduc Roknee jeta un regard dédaigneux à Lampard.
Thales réprima péniblement les battements bruyants de son cœur.
’Bien. Cet état de fait indique que les deux parties sont toujours dans une confrontation très intense. L’alliance de Lampard et des archiducs ne fait que commencer.
’Il y a encore une opportunité. Même s’il n’y a plus d’opportunités…
’Je dois faire exactement ce que Lampard a fait sous la Forteresse du Dragon Brisé.’ Thales se mordit la langue, son expression était résolue. ’Je dois aussi créer une opportunité ! Ne jamais abandonner. Ne jamais céder.’
Tout comme Serena lui avait enseigné la prudence et la suspicion lors d’une alliance ratée ; tout comme Zayen Covendier lui avait enseigné l’hypocrisie et la fausse dévotion dans ce piège amical ; et tout comme Nuven Walton lui avait enseigné la résolution et la prudence en utilisant la force et la mort de l’honneur du roi.
Thales leva la tête. Avec une détermination inébranlable, il regarda l’Archiduc de la Région du Sable Noir qui affichait un air indéterminé. C’est la personne qui a enseigné à Thales la leçon la plus précieuse au milieu du sang nauséabond et de l’obscurité, de la terreur et des cauchemars.
’Chapman Lampard !’
C’était calme, à l’exception du chaos et de la clameur à l’extérieur de la salle qui continuaient toujours.
Quelques respirations plus tard, l’Archiduc de la Région du Sable Noir desserra ses poings. Il expira lentement, dissipant la froideur de son visage.
« Nous allons bien, vous pouvez partir les premiers. » Lampard regarda les deux soldats et leur fit un signe de tête avec une expression rigide.
L’archiduc Lampard tourna à nouveau la tête et rugit vers l’extérieur de la salle : « Les gens dehors, laissez Lhasa défendre sa position initiale ! Restez vigilants ! »
Sur ce, l’archiduc Lecco détendit son teint. Roknee afficha un sourire.
« Seigneur Justin, veuillez également partir le premier, » dit faiblement le vieil archiduc, « Comme vous pouvez le voir, nous avons encore quelque chose que nous n’avons pas fini de discuter. »
Le Seigneur Justin des Gardes Lame Blanche fut stupéfait un instant. Immédiatement après, il hocha lentement la tête.
Il jeta un coup d’œil au garçon qui était soudainement apparu, le visage couvert de suie. Il réprima les soupçons qui remplissaient son cœur, marcha derrière les soldats de la Région du Sable Noir et quitta la salle.
Dix secondes plus tard, l’émeute à l’extérieur de la salle cessa. L’atmosphère semblait être revenue à ce moment de tension.
Observant tout cela, Thales calma lentement sa propre respiration. Il ne sentait que la sueur froide couler.
Bien sûr. Nicholas avait raison : « Bienvenue en Nordland. » Face à des Nordiques plus durs, vous devez d’abord apparaître comme un soldat aussi fort que le fer, alors vous pourrez gagner leur respect.
Dans la seconde qui suivit, l’archiduc Lecco s’assit lourdement sur son siège.
« Vous avez une minute pour finir ce que vous voulez dire, ô intrus intrépide. » Le vieil archiduc regarda le Prince de Constellation avec un visage apparemment austère. « Sinon, je vous ’escorterai’ personnellement dehors. »
Olsius balaya du regard le brasero et la dague au sol. Il ajouta froidement : « Ensuite, nous vous enverrons à la potence avec l’accusation criminelle que vous avez tant ’désirée’. Telle que : complot en vue d’assassiner un archiduc. »
Les expressions des trois autres archiducs étaient toutes différentes.
Avec effort, Thales déglutit. Par habitude, il esquissa à peine un sourire et prit trois respirations profondes. Une fois de plus, il sembla y avoir une voix douce et agréable résonnant à son oreille,
’« Traitez ça comme un autre jeu. »’
Le prince leva la tête et fit face aux cinq archiducs. Ils se tenaient des deux côtés de la longue table rectangulaire dans une confrontation silencieuse. D’un côté se trouvait un petit garçon insupportablement mince avec une apparence battue, et de l’autre côté, cinq hommes grands et puissants vêtus de vêtements inhabituels.
« Complot en vue d’assassiner un archiduc ? Je suis à peine surpris par votre menace, Archiduc Olsius. »
Olsius fit la moue d’un côté de ses lèvres.
Thales pouvait sentir le sang faire toujours rage dans tout son corps, mais comme auparavant, il utilisa sa voix la plus calme et dit lentement : « Je sais que Lampard vous a recommandé de rejeter la mort du roi sur moi, sur le roi de Constellation. Ensuite, de vous rassembler et de faire en sorte que tout le pays aille vers le sud. »
La voix du prince traversa la salle de pierre. « Au nom de la ’vengeance du Roi Nuven’, vous déclencheriez une guerre et vous empareriez des terres et des richesses de Constellation, n’est-ce pas ? Comparé à cela, l’accusation criminelle d’assassinat d’un archiduc n’est rien du tout. »
Sa voix s’éteignit. À part Lampard, les quatre archiducs affichaient des expressions variées. Plein d’intérêt, Trentida jeta un coup d’œil à Lecco, mais le vieil archiduc fixa Thales sans dire un mot. Roknee renifla légèrement et donna un coup de coude à Olsius à côté de lui. L’archiduc Lecco toussa.
Le vieil archiduc répondit franchement mais sans perdre ses manières : « Prince Thales, d’après ce que j’ai entendu la dernière fois, quelqu’un a méticuleusement comploté cet assassinat, et le Département du Renseignement Secret est la main qui manipule la calamité. Constellation ne peut y échapper de toute façon. »
Une lumière étrange traversa les yeux de l’archiduc Lecco. « En ce moment même, en tant que porte-parole de Constellation, Thales Jadestar, c’est vous qui devriez porter la responsabilité de la mort de Son Altesse. Il n’y a aucun doute à ce sujet. »
Thales fronça les sourcils. La technique oratoire de l’autre partie s’éloignait des déclarations et des échappatoires qui sembleraient étranges. C’était ingénieux et parfait. Et à en juger par leurs attitudes, une réfutation directe serait inefficace.
Les braises sur le sol avaient presque fini de brûler. Elles s’éteignirent lentement.
’Que dois-je faire ?’ Thales se força à rire délicatement. Son regard balaya chaque archiduc.
« Nous, les Constellatiens, avons payé pour un assassin ? La ’Fleur de l’Assassin’ qui a une haine pour la Famille Royale Jadestar aussi profonde que la mer ? »
L’archiduc Roknee fronça les sourcils.
Le prince continua de parler : « Et il se trouve que Lampard a mené des troupes dans la ville, a pris la Première Maison de Garde et le Palais de l’Esprit Héroïque, et vous a rencontrés ici ? »
Olsius le regarda froidement.
« Mais tout cela n’a pas d’importance. » Le Prince de Constellation se redressa. Sérieusement et prudemment, il dit : « Chers archiducs, je ne vous ai pas du tout pris pour des imbéciles.
« À cause de cela, veuillez nous traiter sincèrement aussi. Jetez toutes les paroles inutiles et les mensonges et placez simplement vos jetons, ainsi que vos conditions, sur la table. » Thales serra les dents et dit froidement : « Après tout, étant donné nos statuts, tout ce qui se passe dans cette salle ne se répandra pas. »
Lampard afficha une expression impatiente. « Hmph. »
Les archiducs tournèrent la tête et se lancèrent un regard. Au moins deux d’entre eux avaient des regards remplis de surprise.
Avec une expression méprisante et qui donnait à réfléchir, Trentida secoua la tête et fit claquer sa langue avant de prononcer ces mots :
« C’est beaucoup trop intéressant. Un petit garçon veut se joindre à un jeu entre adultes ? »
Thales était dans un état de grande anxiété à ce moment-là, il l’ignora. Il devait trouver la percée.
Le plus important de tout était ce que Lampard avait utilisé pour les convaincre. Était-ce exactement ce qu’il avait pensé…?
Thales inspira profondément et serra les dents. « Je veux savoir ce que Lampard vous a dit exactement à tous. »
L’archiduc Olsius croisa les bras sur sa poitrine et regarda vers Lampard, seulement pour découvrir que l’expression de ce dernier s’était raidie.
« Qu’est-ce qu’il vous a promis ? » Thales serra les dents. « Des terres ? De l’argent ? Du pouvoir ? L’avenir ? »
Chaque fois que Thales prononçait un mot, il observait attentivement les expressions des archiducs.
Quand il entendit ces mots, Trentida plissa les yeux et un sourire mal intentionné apparut sur ses lèvres.
Le prince serra les poings et déglutit. « Ou… » Thales fronça les sourcils. « Est-ce les choses qui menacent votre existence ? »
À cet instant, Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine. Le regard de Chapman Lampard était comme celui d’un prédateur en chasse. Il était fixé sur son corps d’une manière agressive.
Mais comparé à l’inconfort dans le camp militaire, à la peur dans le District du Bouclier, et à sa nervosité dans la voiture… À ce moment-là, face au regard de Lampard, Thales ne se sentit qu’incroyablement calme.
C’était exactement comme l’aisance qu’un éclaireur ressentirait après avoir finalement découvert l’emplacement de l’armée ennemie à la veille de l’engagement de deux armées dans la guerre.
Tandis qu’il fixait la réaction de Lampard, le sang de Thales se mit à courir dans son cœur. Il avait le vague sentiment d’avoir saisi la clé de tout cela.
Comparées à celle de Lampard, les expressions des autres archiducs étaient aussi très intéressantes.
« Ceci dépasse déjà le cadre de notre conversation, » dit Trentida avec impatience. « Que dites-vous ? »
Quand il se souvint de ce que Shiles et Petit Vaurien avaient dit, Thales devint encore plus certain de ses doutes.
À cet instant, il devait savoir exactement ce que Lampard leur avait dit, ce qu’il leur avait raconté et dans quelle mesure il avait pu amener ces archiducs à un consensus.
À ce moment, le rire froid de Lampard résonna dans la salle.
« Votre présentation m’a laissé une profonde impression, jeune prince. » L’Archiduc de la Région du Sable Noir souriait clairement, mais son visage, d’habitude sévère, ne donnait pas du tout l’impression qu’il souriait. « Mais les jeux entre adultes sont très cruels. »
Un léger pli apparut entre les sourcils de Trentida. Il échangea un regard avec Olsius qui était à côté de lui.
Thales fut momentanément stupéfait.
Lampard se déplaça lentement sur le côté de la salle et bloqua la lumière du feu, laissant derrière lui une ombre longue et sombre qui couvrait l’expression de Thales.
« Mais vous devriez attendre d’être un peu plus âgé, lorsque vous pourrez commander votre pays d’un simple mouvement du poignet, avant de nous demander des comptes, » dit froidement l’Archiduc de la Région du Sable Noir.
Quand ils entendirent ces mots, les expressions des archiducs se figèrent soudainement.
Thales fronça les sourcils. ’Lampard a commencé sa contre-attaque, et son arme pour cela n’est certainement pas mon âge, mais…’
« J’attends avec impatience le jour, plusieurs années plus tard, ou une dizaine d’années plus tard, ou plusieurs décennies plus tard… » Lampard tourna la tête, et un éclat dangereux apparut dans ses yeux.
« … quand vous deviendrez un roi sage et brillant, quel genre d’adversaire intéressant sera Constellation sous votre règne ? »
Au moment où les mots de Lampard tombèrent sur ses oreilles, Thales eut le sentiment que les regards des autres archiducs avaient changé.
’Pas bon.’
L’archiduc Trentida toussa doucement.
« Prince Thales, je respecte votre bravoure, mais vous n’avez rien dit de significatif. Vous n’êtes ici que pour semer la discorde et faire des déclarations incendiaires. Je soupçonne même que vous gagnez du temps. » L’Archiduc de la Tour de la Réforme baissa la tête, rendant son regard encore plus sinistre.
« Les Nordiques ne sont pas des gens dont vous pouvez vous moquer. »
Trentida regarda Lecco. Ce dernier avait un visage sévère. Il leva légèrement la tête, vers la sortie de la salle. « Je crois que nous devrions mettre fin à cela. »
Thales sentit son cœur faire un bond.
’Qu’est-ce que Lampard a dit tout à l’heure ? Constellation ?’
Mais l’archiduc Lecco avait déjà ouvert la bouche.
Quand il vit qu’avec quelques mots de Lampard, il était tombé dans une mauvaise situation, une pensée vint à l’esprit du second prince, et il parla désespérément :
« Attendez ! »
Les archiducs s’arrêtèrent un instant.
« Je ne sais pas à quoi ressemblera mon avenir, mais Chapman Lampard, vous êtes un adversaire terrifiant, et c’est un fait incontestable. » La respiration de Thales s’accéléra. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Son bras droit recommençait à lui faire légèrement mal. Un regard féroce brillait dans les yeux de Lampard.
Thales serra les dents et fixa le sourire de Trentida ainsi que l’expression sévère de Lecco. « Quel genre de belles paroles a pu amener ces archiducs à croire si sincèrement en vos arguments et à accepter vos actes parricides, à ignorer votre crime de mépris du Serment de Régence Conjointe de Raikaru, et à devenir apparemment aveugles à la menace que vous représentez pour la structure interne d’Eckstedt ? »
Les mots du second prince firent froncer les sourcils des archiducs simultanément.
Thales régula sa respiration. Alors qu’il était dans un état d’anxiété incroyable, il ne se souciait plus de les tester. Il jeta simplement tout ce qu’il savait d’une manière brute. « Maintenant je comprends. Ils n’ont pas peur de vous, mais vous essayez de les convaincre que Constellation deviendra tôt ou tard… »
Les expressions des archiducs changèrent.
À ce moment…
« Assez ! »
Thales se figea un instant. Il ravala le reste de ses mots.
Celui qui l’interrompit n’était pas Lampard, ni Trentida ; c’était Olsius.
L’Archiduc de la Région de l’Orchidée de Prestige dit froidement : « Qui pensez-vous être ? Qu’est-ce qui vous fait croire que vous pouvez vous tenir là et semer la discorde entre les archiducs sans craindre de répercussions ? »
Thales fronça les sourcils. ’On dirait que la Région de l’Orchidée de Prestige est devenue un fervent partisan de l’Archiduc de la Région du Sable Noir. C’est très mauvais.’
Il n’avait pas trouvé la clé de la percée, ni toutes les cartes que son adversaire avait en main. Il ne pouvait toujours pas déclarer « échec et mat ».
À en juger par les expressions des archiducs, s’il faisait son mouvement trop tôt, il pourrait même provoquer un effet indésirable.
« Semer la discorde ? Vous êtes tous ici pour Eckstedt. Vous avancez et reculez ensemble, et vous êtes proches comme une famille. » Avec beaucoup de difficulté, Thales chercha un point où il pourrait continuer la conversation. Il pointa Lampard du doigt. « Mais ce chacal qui a tué votre chef pense-t-il la même chose ? Saviez-vous qu’il a initialement tué le Roi Nuven pour… »
Il fut interrompu une fois de plus.
« Il recommence. » L’archiduc Trentida leva la tête et utilisa son menton pour désigner Thales dont l’expression s’était déformée. Il parla d’une voix dégoulinante d’acide. « Prince Thales de Constellation, quel statut avez-vous pour dire de tels mots ici ? Pour exprimer vos griefs pour le Roi Nuven ? Arrêtez de faire des accusations fantaisistes. »
Les mots de Thales moururent dans sa gorge.
’Il a raison.’
« Même si nous écartons les soupçons selon lesquels vous auriez assassiné notre roi, vous êtes toujours un prince étranger. Vous ne devriez pas être ici. » L’archiduc Olsius renifla froidement. Avec une expression hostile, il secoua la tête vers Thales, puis dit sombrement : « Cessez d’interférer dans les affaires intérieures de notre pays. »
’Pas bon. Ce n’est vraiment pas bon.’
Il avait initialement ouvert la conversation dans le but d’amener les archiducs à lui parler d’égal à égal comme à un adversaire, puis il pourrait trouver les conditions que Lampard leur avait exposées et ensuite contre-attaquer.
Thales se mordit la lèvre inférieure, son cœur était paniqué et anxieux. ’Mais… Lampard a renversé la situation et a utilisé mes propres intentions contre moi. En effet, les archiducs me traitent maintenant comme un futur adversaire dangereux.
’Parce que je n’ai pas assez de cartes dans ma manche ; parce que je suis actuellement dans une situation terrible ; et à cause de ma performance « remarquable » de tout à l’heure, Lampard a facilement attisé l’hostilité des archiducs envers moi.’ Thales serra les poings et regarda Lecco, Trentida et Olsius, se sentant déconcerté.
’Que devrais-je faire ?’
Lampard soupira. « Permettez-moi d’exprimer mon humble opinion, nous avons encore quelques malentendus à résoudre avec le Premier Ministre Lisban. Il nous attend déjà à la maison de garde. »
Les archiducs échangèrent un regard et hochèrent légèrement la tête.
L’archiduc Lecco hocha la tête impassiblement. « Il est temps que les gardes entrent, ou nous pouvons l’escorter personnellement dehors. Ensuite… il est temps pour nous de faire quelque chose pour Eckstedt. »
Thales se sentit comme s’il était tombé dans une rivière glacée. Quand il vit l’archiduc Lecco se lever lentement, son cœur commença à battre plus vite.
’Tant de gens ont été sacrifiés… L’avenir de deux pays… va-t-il être décidé ici…? Que devrais-je faire ?
’Que devrais-je faire ?’
À ce moment, une voix familière mais effrayante résonna aux oreilles de Thales.
« Je peux vous aider. »
Le second prince tressaillit !
’C’est…’ Thales sentit ses cheveux se dresser sur sa tête. Sous les regards curieux des archiducs, son visage devint pâle et il fut trempé de sueur froide.
Les archiducs ne semblaient avoir aucune réaction à cette voix, comme s’ils ne l’avaient pas entendue. Le prince réprima son envie de regarder autour de lui.
Le cœur de Thales se mit à battre la chamade de manière incontrôlable !
’C’est lui. C’est lui ! Il n’est pas parti !’
« Tant que ces gens meurent ici, alors la vérité à Cité des Nuages du Dragon sera dissimulée. » Cette voix agréable appartenant à un homme continua de résonner aux oreilles de Thales. C’était très, très tentant. « Tout ce qui vous inquiète, et ceux qui vous sont chers, trouveront une fin satisfaisante. Cependant… »
La respiration du prince s’accéléra encore plus. La panique et l’hésitation apparurent sur son visage. Thales serra fortement les poings et fixa le sol.
Quand les archiducs ignorants virent la réaction de Thales, ils se regardèrent et ne purent s’empêcher de renifler.
’On dirait qu’il n’est encore qu’un enfant.’
Lampard ne prit même pas la peine de dissimuler les ricanements froids qui s’échappaient de sa bouche.
L’archiduc Olsius se déplaça pour se tenir devant Thales, qui était perdu dans ses pensées, et dit froidement : « Souhaitez-vous partir par vous-même, ou devrions-nous vous escorter dehors ? »
Thales ne lui répondit pas. Il haletait seulement en ignorant tout le monde autour de lui. Tout son corps tremblait.
Dans un endroit où les autres ne pouvaient pas voir, cette voix voyagea légèrement jusqu’aux oreilles de Thales.
« Mais la condition est que vous renonciez à tout et partiez avec moi. »
’Partir avec…’
Pendant cet instant, Thales, hébété, se souvint soudain de ce que la Grande Prêtresse Holme lui avait dit lorsqu’il était au Temple de la Déesse de la Lune Brillante,
’« Mais un jour, vous pourriez avoir à prendre à nouveau une décision importante, une que vous pourriez même qualifier de critique… peut-être que vous vous souviendrez de ce que j’ai dit aujourd’hui…
’« Soyez prudent avec vos choix. »’
« Dépêchez-vous de faire votre choix. Je ne pourrai pas vous attendre longtemps. » Cette voix l’exhorta doucement à son oreille. « L’équipement anti-mystique légendaire est près de moi. »
Thales lutta pour lever la tête et, avec une expression incroyablement grave, il fixa les cinq archiducs devant lui.
’Les tuer tous ? Partir avec lui ? Comment devrais-je choisir… ?’
« Alors, Thales Jadestar ? »
Dans l’air, sans que personne ne remarque le retour du Mystique de l’Air, Asda Sakern dit légèrement : « Allez-vous accepter votre destin en tant que Mystique ou mettre fin à votre propre avenir ? »