Chapitre 252
« Bon sang. »
Soray mordait avec effort le petit morceau de bois qu’il avait dans la bouche. Son corps ne pouvait s’empêcher de trembler sous la torture de la douleur et du froid.
Sa conscience était embrumée, mais il sentait toujours la douleur dans ses membres, fermement attachés au poteau de bois. Sa poitrine et son abdomen se frottaient contre le poteau, comme si cela pouvait l’aider à se défendre contre le froid.
La neige tombait. La douleur cuisante dans son dos venait par vagues, rappelant à Soray ses blessures actuelles.
Mais ce n’était rien…
Ce que Soray ne pouvait supporter, c’était l’humiliation d’être observé par d’innombrables hommes alors qu’il était attaché au poteau. Il pouvait sentir les regards sur son dos, appartenant aux soldats alignés avec soin…
…Même s’ils étaient ses camarades.
Sur l’étendue enneigée, Yvsia, dont la peau claire était teintée de rouge, se tenait devant, grimaçant en fixant le poteau de bois avec les autres.
« Putain, espèce de tafiole, qu’est-ce que tu regardes ? »
Byrne et ce gamin de soldat gâté étaient au milieu des rangs, chuchotant l’un à l’autre, le regardant de temps en temps.
« Merde, il doit y avoir quelque chose de louche entre eux, du genre relation de sodomie. »
Monty la Grande Gueule sortit la tête du rang de gauche, la bouche ouverte, pleine de dents jaunies, signalant Soray anxieusement du regard. Soray savait ce que Monty voulait dire. Il voulait qu’il cède et s’excuse.
« Mais… »
Soray sentit sa poitrine se serrer. Il se rappela son expérience des derniers jours et ne put s’empêcher de serrer ses poings tremblants.
« Vous vous moquez de moi ?! »
À moitié mort, l’esprit de Soray vagabondait. Il resserra sa morsure sur le morceau de bois entre ses dents. Sa langue sèche effleura accidentellement le bois dans sa bouche, suivi d’un léger bruit de frottement, il crut goûter du sang.
« Vermine, levez la tête et regardez bien ça ! »
Derrière les lignes de soldats, le Vice-Commandant Terende, surnommé la « Flamme Inextinguible », portait son Arc Immobile noir et argenté sur son dos. Les bras croisés, il jeta un regard sombre à chaque homme dans le rang.
Dans la foule, Monty la Grande Gueule frissonna et se redressa encore plus.
Ils étaient peut-être tous d’excellents soldats expérimentés sur le champ de bataille bien avant d’être recrutés dans les Gardes de la Lame Blanche, mais personne n’osait désobéir à l’ordre de Terende. Chacun affichait un air solennel en fixant Soray, ligoté.
*Boum. Boum. Boum.*
De lourds pas dépassèrent la ligne des recrues et s’arrêtèrent à quelques mètres du poteau de bois. Tous les regards se portèrent sur les nouveaux arrivants. Chaque regard était rempli de peur, de respect et d’anxiété.
« Tu n’es toujours pas repentant, n’est-ce pas ? »
C’était la voix d’Iceberg.
Soray sentit un choc dans sa poitrine. Il leva la tête à contrecœur et regarda à sa gauche.
« Iceberg » était le surnom donné à ce diable par Monty la Grande Gueule et les autres. Le guerrier d’âge moyen, grand et robuste, marcha à ses côtés et tourna la tête pour le dévisager froidement. La neige tombait sur les cheveux de l’homme, mais son attitude féroce restait inébranlable.
Dans ses mains, il serrait un fouet en cuir de quelques mètres de long. Il était d’une étrange teinte rouge foncé et était couvert de barbelures.
« C’était ta première fois à la tête des troupes recrutées pour combattre en première ligne en tant que commandant. Mais toi, Hérisson… » Iceberg fixa Soray avec un air de dégoût. Sa voix froide résonna dans l’air glacial. « J’ai finalement réalisé aujourd’hui que tu es le soldat voyou le plus terrible, le plus écœurant, le plus méprisable, le plus lâche. Le déshonneur est écrit sur toi.
« Te laisser devenir le commandant de nos recrues ? Ce serait une honte complète pour les Gardes de la Lame Blanche.
En cette seconde, la fureur et la colère montèrent en Soray.
« Pah ! » Soray leva la tête de colère et cracha le morceau de bois sanglant, presque brisé, de sa bouche.
« Déshonneur ? Honte ?
« Garde-le pour toi, Iceberg, tu m’as toujours détesté. » Soray leva le menton et, avec une colère contenue, dit sarcastiquement : « Je sais que tu cherches juste une excuse pour me tabasser et ensuite me virer, n’est-ce pas ? »
Après qu’il eut dit cela, une agitation se produisit parmi les rangs de soldats. Elle fut suivie de chuchotements interminables.
« Ah, mesdames, comme vous êtes énergiques ! » Là où il se tenait derrière les lignes à gauche, l’Instructeur Dominic affichait un sourire inoffensif et dit joyeusement : « Ne vous inquiétez pas. Vous aurez amplement le temps de discuter. Que diriez-vous de courir vingt tours supplémentaires pendant l’entraînement de nuit ? »
Les troupes se turent instantanément, comme si quelqu’un avait coupé les transmissions sonores. Pendant un moment, seul le bruit de respirations variées put être entendu sur le terrain.
L’attention de tous se reporta sur Soray et Iceberg.
« Quoi ? » Le regard d’Iceberg s’aiguisa. Il observa Soray froidement. « Tu as un problème avec moi ? »
Soray fixa le morceau de bois sanglant sur le sol. Les dents serrées, il fronça les sourcils et laissa échapper un grognement froid. Iceberg plissa les yeux.
Soray lança un regard hostile à Iceberg. « Une fois que nous étions sur le champ de bataille, tu as assigné à Monty une équipe de tireurs d’élite ; Yvsia a eu une avant-garde d’infanterie légère pour la première ligne d’assaut ; Kaalos avait son escouade d’infanterie à lame lourde ; même Siva la Limace a mené les cavaliers lourds en attente blindée. »
Iceberg renifla froidement.
« Quant à moi ? » Soray dévisagea Iceberg avec haine. « Au bord de la guerre, tu m’as délibérément assigné l’escouade la plus incompétente, inutile, la plus minable — l’équipe de transport logistique ! La moitié de l’équipe n’avait touché une arme que quelques fois ! »
Iceberg le dévisagea froidement, ses poings se serrant lentement.
« Je suis évidemment l’homme le plus fort parmi les nouvelles recrues, meilleur qu’aucun d’entre eux ! Je suis le meilleur soldat, la lame la plus tranchante des Gardes de la Lame Blanche ! » Soray pressa son menton contre le poteau de bois, soufflant. Il éleva soudain la voix. « Penses-tu que je ne sais pas ce que tu préparais ?
Dans la seconde suivante, Soray leva brusquement les yeux et lança un regard noir à Iceberg !
« M’envoyer un tas de déchets pour me supprimer ? » Son visage était plein d’indignation. « Franchement, Commandant Lampard, je sais que tu me détestes, mais j’ai toujours une lueur d’espoir pour les légendaires Gardes de la Lame Blanche. »
Iceberg regarda Soray sans un mot, l’émotion dans ses yeux était compliquée.
Face au regard glacial de Terende et au sourire étrange de Dominic, tout le monde retint son souffle en observant la scène devant eux. Après un moment, Iceberg fredonna d’un air glacial.
« Par conséquent, en tant que mon meilleur soldat, lorsque tu as été attaqué, tu as envoyé tes subordonnés à la mort comme appât, leur permettant de se débrouiller seuls… pendant que tu te cachais et tendais une embuscade au chef des ennemis ? » Les mots d’Iceberg semblaient contenir de la glace.
Soray serra les dents.
« Avec des déchets qui peuvent à peine manier une épée, que POUVAIS-JE faire ? » Soray secoua ses membres liés et laissa échapper un rire de colère. « Sacrifier les faibles pour ralentir l’ennemi, puis les éliminer avec des forces d’élite — n’est-ce pas notre stratégie de combat classique du Nord ?
« Avec cette tactique, j’ai tué le chef orc et protégé cette cargaison de fournitures », dit-il férocement. « J’ai gagné la bataille. C’était aussi simple que ça. »
Terende, qui regardait de loin, laissa échapper un reniflement froid. Les sourcils d’Iceberg tressaillirent lentement, comme si quelqu’un lui coupait le visage.
« Tu ne comprends toujours pas ce que tu as fait de mal. » La voix d’Iceberg semblait lasse.
Soray secoua la tête et souffla furieusement.
« Fait de mal ?! » dit-il à travers ses dents serrées. « Tu m’as donné un tas de déchets inutiles et tu t’attends à ce que je m’incline et reconnaisse une erreur ? Pas question ! » Soray cracha une bouchée de salive.
« Regarde ! J’ai créé un miracle avec des déchets : j’ai vaincu vingt orcs !
« Alors toi, n’ayant rien de mieux à faire, tu ne feras que continuer à me trouver des défauts. » Soray s’appuya contre le poteau de bois et renifla froidement en disant : « J’ai déjà percé à jour, Kaslan Lampard, le soi-disant chef de la garde du roi. J’ai percé à jour tes politiques d’exclusion et ton faux extérieur noble ! »
Sa voix traversa le champ, résonnant dans les oreilles de tous.
Parmi les troupes, Monty la Grande Gueule se frappa le front avec une expression douloureuse et pleine de regret. Sa bouche s’ouvrait et se fermait rapidement et à plusieurs reprises. Tous ses amis savaient qu’il murmurait « Il est foutu. Il est foutu. Il est foutu. »
Mais à ce moment précis, leurs supérieurs, Terende ou Dominic, étaient trop préoccupés pour se soucier du mauvais comportement de Monty.
Derrière les troupes, l’Instructeur Dominic mit ses bras derrière son dos, baissa la tête et soupira. Terende était livide de colère.
« Écoute. » Iceberg n’était pas dérangé par la remarque irrespectueuse de Soray, mais son expression faciale devint sombre. « À cause de tes ordres, seuls quatre hommes de ton escouade ont survécu, l’un d’eux est handicapé. Ils refusent d’être à nouveau sous ton commandement. »
« Oh, comme je l’espérais. » Soray expira avec un air de soulagement. « Voici mon conseil : Ne compte pas sur eux pendant la bataille. »
L’expression d’Iceberg devint de plus en plus froide et son regard était sombre. « C’est ta réponse ? »
« C’était une zone de guerre. Il y aura toujours des gens qui mourront. » Tandis que Soray parlait, il laissa échapper un rire froid et secoua la tête. « Les lâches ou les faibles qui ne peuvent accepter cette réalité devraient partir dès que possible. »
Iceberg ne parla pas. Il fixa son regard sur le sol enneigé.
Le champ retomba une fois de plus dans le silence. On n’entendait que le vent glacial siffler.
Finalement, Soray laissa échapper un reniflement froid et parla à nouveau,
« Je te le dis, Iceberg, peu importe comment tu t’acharnes sur moi, même si cela signifie me placer dans la division la plus incompétente pour mourir, je survivrai — »
Mais il fut interrompu.
Iceberg, l’homme grand et costaud, avec un air d’indignation, dit : « La plus grave erreur que tu aies commise, Hérisson… »
Iceberg leva lentement la tête, sa main tremblant alors qu’il serrait le fouet en cuir. Ses yeux brûlaient de fureur. « …C’est que tu n’aurais pas dû cracher ce morceau de bois. »
Soray fut un peu surpris, regardant fixement le morceau de bois qu’il avait craché par terre. Dans la seconde suivante, le fouet barbelé de six mètres de long dans la poigne d’Iceberg s’éleva !
*Vroum !*
Le vent bruissa, rapide et féroce. Le fouet décrivit un cercle effrayant dans l’air.
*Clac !*
Un claquement assourdissant retentit. Avant que Soray ne puisse réagir, une douleur cuisante éclata sur son dos nu ! À ce moment, Soray sentit comme si la peau de son dos était déchirée.
« Putain ! »
Soray étreignit le poteau de bois, tremblant violemment. Il serra les dents, mais du sang s’échappa par les interstices entre ses dents. Il ne put s’empêcher de laisser échapper un gémissement douloureux de sa gorge.
Chaque muscle de son corps protestait. Même en ce jour d’hiver glacial, de la sueur apparut sur tout son front. Il souffrait immensément. Il ne pouvait se permettre de penser.
La voix de l’Instructeur Dominic vint de derrière les troupes. « Dix-neuvième coup de fouet ! »
Les centaines d’hommes parmi les troupes regardaient en silence avec des expressions variées.
Soray serra les dents si fort qu’il faillit les écraser. Mais il leva quand même le menton avec un grand effort, tremblant, et refusa de montrer la moindre faiblesse à Iceberg. Cependant, au moment où il leva les yeux, il fut quelque peu choqué.
À cet instant, il vit Iceberg, dans la fleur de l’âge, froncer les sourcils. Les muscles de son visage tremblaient dans le vent froid, les rides étaient perceptibles.
Les yeux d’Iceberg, toujours sévère et austère, étaient remplis d’une agonie solennelle et de déception.
« Peut-être que je me suis trompé. » La voix d’Iceberg semblait affligée et lasse. « Peut-être que je n’aurais pas dû avoir de si grandes attentes envers toi depuis le début, Soray Nicholas… Imbécile », dit-il d’une voix grave et sombre.
Soray, qui était appuyé contre le poteau de bois et haletait, fut stupéfait. Dans la seconde suivante, Iceberg balança à nouveau le fouet dans sa main !
*Vroum…*
Mais ce qui se précipita sur lui n’était pas le fouet en cuir couvert de barbelures dans sa mémoire…
C’était une pique vicieuse, noir de charbon !
Dans le Palais des Esprits Héroïques à Cité des Nuages du Dragon, Nicholas, le Tueur d’Étoiles, faisait face à son ennemi. Ses yeux se plissèrent. Le souvenir de plus de vingt ans s’estompa.
La Pique Tueuse d’Âmes perça l’air et se dirigea vers les yeux du Tueur d’Étoiles !
*Clang !*
Il y eut un bruit aigu de métal s’entrechoquant.
La Lame Tranche-Âmes frappa de côté et effleura la pointe de la pique. La pointe de la pique tressaillit un peu et manqua le front de Nicholas de quelques millimètres. Le tranchant emporta même une mèche de ses cheveux !
Mais le Tueur d’Étoiles ne cligna même pas des yeux, comme si ce qui avait filé devant ses yeux n’était pas la tristement célèbre Pique Tueuse d’Âmes, mais un morceau de ferraille.
La seconde où la Pique Tueuse d’Âmes manqua sa cible, Nicholas — qui avait évité l’attaque — frappa le sol des deux pieds et avança rapidement.
*Swoosh !*
Son armure légère et ses vêtements filèrent dans l’air. Sa lame avança en ligne droite suivant ses pas. Alors que le Tueur d’Étoiles avançait, l’image de son ennemi grandissait dans sa vision.
En cette seconde, il n’y avait que le vieil ennemi aux cheveux blancs dans ses yeux. Bien qu’il ne soit plus imposant, il n’était pas non plus aussi robuste qu’autrefois.
« De plus… »
Il se tenait maintenant devant lui — Iceberg. À cet instant, une étrange fureur s’alluma dans le cœur de Nicholas.
« Iceberg ! »
Kaslan Lampard retira sa pique calmement. Sa main droite agrippa la partie avant du manche, la laissant se balancer derrière lui et transformant l’arme en une courte lance. Il la mania comme une épée alors qu’il faisait face à Nicholas, qui chargeait vers lui.
Tous deux se rapprochèrent de plus en plus, presque à portée de bras.
La lame de Nicholas scintilla et se balança vers le cou de Kaslan tandis que la pique de Kaslan visait la gorge de Nicholas.
La lame et la pointe de la pique se frôlèrent.
Nicholas souffla. La Lame Tranche-Âmes trembla, s’abaissa et s’écarta de sa trajectoire prévue.
*Cling !*
Un bruit faible suivit — la lame toucha doucement la pointe de la pique. L’expression faciale de Kaslan changea brusquement.
Une force monstrueuse atterrit sur sa pique, forçant la pointe de la pique à tourner dans l’autre sens — loin de la gorge de Nicholas.
Kaslan serra les dents. Il était difficile de cacher l’air étonné sur son visage. « Avec une distance si courte pour prendre de l’élan, et avec un changement de trajectoire si soudain, il a pourtant réussi à exercer autant de puissance ? »
La façon dont il regardait son ancien subordonné avait changé. Néanmoins, le temps qui s’écoulait ne lui permit pas d’y penser trop longtemps.
Comme une bûche qui coule, la lame du Tueur d’Étoiles — après avoir paré la pique — « refit surface » en un dixième de seconde, reprenant sa trajectoire initiale. Il continua à viser le cou de Kaslan.
Le visage de Kaslan devint sombre. Il relâcha immédiatement la Pique Tueuse d’Âmes et tenta d’attraper la main armée de Nicholas avec sa main gauche tandis que sa droite formait un poing qui se dirigea vers la poitrine de ce dernier. Mais alors que le poignet de Nicholas était sur le point d’être attrapé par Kaslan, son expression devint froide. Une teinte de rouge apparut sur son visage pâle — le Pouvoir d’Éradication éclata en lui.
La Lame Tranche-Âmes changea à nouveau de trajectoire. En une fraction de seconde, la lame effectua un virage miraculeux, traçant un arc dans l’air. Kaslan ne put que regarder ses doigts effleurer le bras de son adversaire.
Le bras de Nicholas échappa à la prise de Kaslan. Le cœur du vieil homme se serra, son interception avait échoué.
Le danger de la lame de Nicholas ne diminua pas du tout à cause du changement soudain de trajectoire. Au contraire, la lame s’était alors retournée, passant d’un mouvement de hachage à un mouvement de poignardage, et se dirigea droit vers le visage de Kaslan !
À cet instant, l’envie de se battre brilla dans les yeux de Nicholas.
« Viens, Iceberg ! »
Malgré les deux attaques et une défense de Kaslan qui n’avaient pas fonctionné, son expression faciale ne changea pas. Il balança sa main droite inoccupée, essayant de frapper la Lame Tranche-Âmes par le côté pour parer son attaque.
Le Tueur d’Étoiles rugit, un air de douleur apparut sur son visage. Son Pouvoir d’Éradication monta en flèche une fois de plus, ce qui provoqua d’étranges gémissements dans ses os.
Comme les deux occurrences précédentes, la lame de Nicholas changea à nouveau de trajectoire — évitant le poing droit de Kaslan — et se balança vers sa tête.
En une fraction de seconde, la lame de Nicholas avait avancé de dizaines de centimètres, elle changea même de direction trois fois pendant ce temps.
Étonné, le visage de Kaslan devint immensément sombre. Ses réflexes suprêmes, grâce à la Colère de la Mer, avaient atteint leur apogée ; il pouvait réagir à tout moment critique. Mais Nicholas était comme une loche en mouvement, que personne ne pouvait jamais attraper. Chaque fois que l’élan de Nicholas se terminait, il utilisait de nouvelles attaques pour briser les blocages ou les défenses de Kaslan.
La réaction extrême de Kaslan et les contre-mouvements en constante évolution de Nicholas donnaient à leur duel l’air d’un jeu de cartes : tant qu’il pouvait réagir plus que son adversaire, changer davantage de tactique, avoir une compétence de plus dans sa manche, alors le résultat du combat pouvait être déterminé.
« Mais maintenant… »
Kaslan fronça les sourcils et réalisa que c’était lui qui manquait d’une carte. La lame se rapprochait, mais il ne pouvait rien y faire.
« Hérisson… Tu es devenu plus fort », pensa Kaslan avec une émotion complexe — il réalisa qu’il faisait face à sa situation finale de vie ou de mort.
En l’espace de plusieurs respirations, la distance entre la lame et son front se réduisit à moins de quelques centimètres. L’issue du duel allait être révélée en une fraction de seconde. L’expression faciale de Nicholas devint progressivement plus folle.
Dans la seconde suivante, Kaslan se força de manière inattendue à se pencher soudainement en avant.
*Flic…*
C’était le bruit de la peau humaine percée par une lame, suivi d’un jaillissement de sang frais.
Nicholas sentit un frisson dans sa poitrine. « Cette sensation… »
Dans la seconde suivante, les poitrines de Nicholas et de Kaslan entrèrent en collision.
*Boum !*
C’était un bruit tonitruant et éprouvant pour les nerfs.
Tous deux laissèrent échapper un gémissement sourd à l’unisson. Ils s’accrochèrent l’un à l’autre et roulèrent sur le sol. Le bruit de la collision entre leurs corps et sur le sol résonna.
*Boum. Toc. Boum.*
Le corps du Tueur d’Étoiles n’était manifestement pas aussi robuste que celui de Kaslan. Curieusement, lors de la collision, les deux hommes roulèrent du côté de Kaslan. Il semblait que Kaslan avait perdu sa force pour se soutenir.
*Clang-clac !*
Dans la bousculade, la Lame Tranche-Âmes s’échappa de la poigne de Nicholas. La lame se coinça dans le mur, vacillant. De l’autre côté, la Pique Tueuse d’Âmes tomba sur le sol avec un cliquetis.
Finalement, lorsque le bruit sourd suivant apparut, les deux personnes au sol se séparèrent rapidement, roulèrent quelques fois dans la direction opposée, s’éloignant l’un de l’autre, et s’arrêtèrent presque en même temps.
Kaslan posa sa main sur le sol, puis se poussa, finissant par se retrouver en position à moitié agenouillée. Nicholas utilisa simplement la force de son torse et se redressa du sol.
Seules quelques secondes s’étaient écoulées du début à la fin, et pendant cette période, Nicholas n’avait effectué qu’une seule entaille. Kaslan, lui aussi, n’avait fait qu’essayer de parer l’entaille.
Cependant, seuls ces deux élites de classe suprême savaient à quel point c’était dangereux. C’était une bataille où un côté changeait rapidement de tactique, et l’autre s’adaptait aux changements.
Si le moindre problème survenait dans n’importe quelle partie de la bataille, alors les deux personnes pourraient avoir à payer un prix irréversible lors de l’échange de cette seule entaille qui n’avait duré que quelques courtes secondes.
Pendant un temps, le halètement rapide des deux guerriers fut le seul son que l’on pouvait entendre dans le couloir.
Kaslan s’agenouilla sur un genou sur le sol et tapa sa poitrine de douleur. Une cicatrice hideuse apparut sur son front. Elle s’étendait du centre de son sourcil jusqu’à l’endroit derrière son oreille. Le sang jaillissait de la blessure continuellement, et c’était une vision terrifiante à voir.
Quand il vit cette blessure, Nicholas serra les dents.
« Bon sang, je n’ai toujours pas réussi à… »
« Hmm, pas mal. » La voix indifférente de Kaslan parvint à ses oreilles. « Au moins, tu as réussi à couper trois pouces à travers la peau de ma tête. »
Pendant cet instant, Nicholas frissonna légèrement.
Il y a une vingtaine d’années, le commandant glacial du passé s’était tenu sur cette terre couverte de neige et avait également prononcé ces mots :
« Hmm, pas mal. »
À cette époque, Kaslan Lampard était terrifiant, pratiquement impossible à vaincre. Il fléchit son cou, et pas la moindre trace d’inquiétude ne pouvait être vue sur son visage. Il fit un geste — d’une manière moqueuse — vers Nicholas, qui était encore une nouvelle recrue dans les Gardes de la Lame Blanche, et qui était allongé sur le sol, haletant bruyamment.
« Au moins, tu m’as fait utiliser mes deux mains. »
Nicholas serra ses poings plus fort. La voix vieillissante de Kaslan parvint à ses oreilles et ramena les pensées de Nicholas au présent.
« Tu es devenu plus adepte de cette compétence qui te permet de changer instantanément la direction de ta puissance. »
Dans le couloir, le vieux Kaslan essuya le sang sur le côté de son visage. Il toucha la blessure sur son front, puis fronça les sourcils quand il vit le sang sur sa main. « Comme c’est dangereux. Juste un peu plus et ta lame aurait coupé mon crâne, puis ma tête aurait été tranchée. »
Nicholas ne fit que fixer son regard sur lui. Il ne dit pas un seul mot.
« Juste un peu plus… »
Kaslan expira et, avec une expression anormale et étrange, il tapa sa poitrine. « Tu n’as toujours pas trouvé la source de cet étrange Pouvoir d’Éradication qui est tien ? »
Même lorsqu’il entendit ces mots, le regard du Tueur d’Étoiles resta terrifiant, mais il parla quand même.
« J’étais trop occupé, alors je n’ai pas pris la peine de la chercher », cracha Nicholas froidement, comme si ses mots étaient de l’or.
Seul le Tueur d’Étoiles savait que sa poitrine avait palpité d’une douleur intense après que Kaslan l’eut percuté. Ses poumons lui faisaient mal, et même respirer lui causait de la douleur. Pendant cette période, il devait continuellement utiliser son Pouvoir d’Éradication pour soulager les muscles et les os de sa poitrine.
Pour Nicholas, parler n’était qu’un acte qui ajouterait à son fardeau.
Les écorchures laissées sur sa peau lorsqu’il avait roulé sur le sol étaient également innombrables. Il y avait aussi une douleur sourde et lancinante dans le bras droit de Nicholas à cause de son combat contre Kaslan pour la Lame Tranche-Âmes sur le sol. Il était aussi un peu engourdi.
Si Kaslan attaquait pendant cette période, il serait absolument incapable de riposter à pleine puissance, et s’il ne pouvait pas riposter à pleine puissance face à Kaslan, il ne ferait que finir par…
Nicholas ferma la bouche et utilisa le temps pour soulager la douleur dans sa poitrine et récupérer de ses blessures.
Kaslan soupira. Le vieil homme était très familier avec cet ancien subordonné. Soray Nicholas, un homme qui possédait déjà l’état d’esprit combatif de ceux de classe suprême, même lorsqu’il n’était qu’en supra-classe. Il était le soldat le plus fort sous ses ordres, et aussi le meilleur.
Mais tout cela appartenait au passé. À ce moment précis, ils étaient ennemis, et ils étaient engagés dans un combat à mort.
Quand il pensa à cela, le regard de Kaslan devint sombre.
L’instant où il avait croisé le fer avec Nicholas n’était pas la première fois qu’il était exposé à cette étrange lame qui pouvait changer de direction plusieurs fois.
Pendant les attaques, l’épéiste retenait sa force et s’assurait d’avoir encore de la place pour d’autres mouvements, puis changeait instantanément la direction de la force dans sa lame pour obtenir un résultat inattendu. Ce genre de situation apparaissait le plus souvent lors des feintes.
Cependant, personne ne pouvait être comme Nicholas et utiliser cette technique à sa limite. C’était grâce au Pouvoir d’Éradication unique du Tueur d’Étoiles.
Le Pouvoir d’Éradication de Nicholas lui permettait d’accumuler de la puissance dans chaque articulation de son corps, lui permettant ainsi de contrôler parfaitement chaque fibre de ses muscles et chaque morceau d’os dans les moindres détails. Pendant la bataille, il pouvait changer sa posture, attaquer et se renforcer à tout moment qu’il désirait.
Il ne s’agissait plus de simples réflexes. Le corps du Tueur d’Étoiles ne serait pas arrêté par l’habitude.
Il pouvait changer chaque entaille qu’il portait et chaque pas qu’il faisait, à tout moment qu’il voulait, en exerçant une force sur les parties de son corps qui en avaient besoin, que son attaque précédente ait atteint sa cible ou l’ait manquée.
Une entaille visant le cou pouvait instantanément changer de direction grâce à la deuxième exertion de force dans le bras. Elle pouvait être dirigée vers le visage, la poitrine, les bras, l’abdomen, ou même revenir à une position défensive.
L’aspect le plus terrifiant à ce sujet était que si son corps pouvait supporter le fardeau, alors il pouvait utiliser à plusieurs reprises cette compétence qui lui permettait d’exercer une force répétée. Il pouvait changer de direction une fois de plus après le premier changement, et à mesure que ses capacités et ses expériences augmentaient, le nombre de fois où il pouvait changer de direction successivement augmenterait également, et la liberté dans ses actions grandirait aussi.
Il pouvait agir à sa guise pendant la bataille et apporter des changements sans fin.
Pour une simple entaille ordinaire, en un instant, les changements qu’elle contenait seraient si nombreux qu’ils deviendraient infinis, et ce que ces changements apportaient était une menace pour le corps entier.
Quand Kaslan pensa à cela, il secoua la tête tandis que son cœur était rempli d’une grande émotion. Ce type de Pouvoir d’Éradication qui pouvait apporter de nouveaux changements sans fin était l’ennemi mortel de la « Colère de la Mer », qui permettait à son utilisateur d’élever ses réflexes à leur limite supérieure. Ils étaient nés pour se contrer l’un l’autre.
Nicholas n’avait peut-être pas donné de nom à son Pouvoir d’Éradication, mais Kaslan savait que c’était définitivement un Pouvoir d’Éradication qui pouvait être catégorisé à part et être laissé dans les archives historiques.
C’était tout comme ce Constellatiate qui avait reçu le surnom de Colère du Royaume. Sa « Colère du Ciel Sombre » lui permettait de devenir plus fort s’il subissait plus de blessures.
S’il était dans la Tour d’Éradication, il serait très probablement catégorisé comme l’un des « miracles ».
Il était dommage que la probabilité pour ce type de Pouvoir d’Éradication — qui ne pouvait être éveillé que sur le champ de bataille — soit trop faible, car il était trop aléatoire. Ils ne pouvaient pas tirer de conclusions basées sur les expériences de son utilisateur et le transmettre aux générations futures, tout comme… ce pouvoir.
Kaslan fixa son ancien subordonné, et un sentiment de nostalgie pour le passé monta dans son cœur.
« Hérisson est devenu beaucoup plus fort aussi. »
À tout le moins, il y a une vingtaine d’années, Nicholas ne serait certainement pas capable d’exécuter des changements de direction avec juste une simple entaille.
« Il est difficile, même pour ceux de classe suprême, de rester complètement indifférent face à la célèbre réputation de la Pique Tueuse d’Âmes capable de tuer d’un seul coup. Un de mes adversaires elfes a perdu à cause de cela. » Le vieil homme toussa et hocha faiblement la tête. « Mais tu as bien fait. Tu n’as pas embarrassé les Gardes de la Lame Blanche, Hérisson. »
Nicholas frissonna légèrement. Ses pensées retournèrent au Trente-Huitième Poste de Sentinelle il y a plus de vingt ans.
Une image de l’« Iceberg » insensible et impitoyable alors qu’il se tenait sur le sol enneigé et les réprimandait sévèrement apparut devant les yeux du Tueur d’Étoiles.
Quand ils avaient affronté la sixième charge des orcs des glaciers, le chef avait prononcé ces mots à ce moment-là,
« Hérisson, n’embarrasse pas les Gardes de la Lame Blanche. »
Le « Secoueur de Terre », leur commandant, qui était dans la fleur de l’âge et qui avait un grand prestige du passé…
…et le vieil homme avec une tête pleine de cheveux argentés et un regard sombre… Ces deux figures se chevauchèrent lentement.
Nicholas calma finalement la douleur dans sa poitrine. Il ajusta ses émotions et expira lentement. Son ton lorsqu’il parla était compliqué, et ses émotions ne pouvaient être déterminées. « La Pique Tueuse d’Âmes est peut-être puissante, mais elle a été fabriquée sur la base de la lance. Elle est trop longue, trop lourde et trop dure. »
Le Tueur d’Étoiles dit sérieusement : « Ce n’est pas difficile à gérer dans les batailles qui ne sont pas en groupe. »
« Tu sais que les armes anti-mystiques légendaires ne sont pas censées être utilisées dans les combats entre humains. » Kaslan soupira, comme s’il éprouvait un certain regret. « Mais les humains ont un talent. Nous sommes doués pour transformer n’importe quoi dans le monde en armes que nous pouvons utiliser pour tuer notre propre espèce. »
Le Tueur d’Étoiles serra ses poings, brisant presque la peau. Une boule de feu inconnue éclata dans sa poitrine, le brûlant jusqu’à ce qu’il se sente incroyablement mal à l’aise.
« Je me souviens que c’est Nick qui t’a appris à utiliser les armes de moyenne portée, n’est-ce pas ? » Kaslan rit. « Si Dom était là, il pourrait ne pas être content de t’entendre dire de tels mots. »
L’expression de Nicholas devint sombre, puis son cœur se serra.
« Dom… Dominic. « Masse Sanglante » Dominic.
« Ce vieil homme qui riait toujours, qui était l’un de leurs instructeurs, qui aimait les punir en les faisant courir des tours, et qui courait derrière eux en comptant les tours qu’ils faisaient.
« Il se tenait toujours à côté de Kaslan quand il était dans la fleur de l’âge et apportait de la vigueur avec un sourire au groupe de vétérans parmi les Gardes de la Lame Blanche, qui étaient un groupe de démons meurtriers. »
Nicholas ferma les yeux. Un puits sans fin d’émotions bouillonna dans sa poitrine et il se sentit incroyablement horrible.
« Il ne peut plus l’entendre, tu ne le savais pas ? » La voix du Tueur d’Étoiles était rauque.
Kaslan serra les poings.
« Il y a treize ans, Dominic est mort à Montagne Blanche », dit doucement Nicholas. « Bryke, Lyken, Sol et Bauer sont morts là-bas aussi… »
Kaslan ne parla pas.
« Le Vieux Cyval a également pris sa retraite à cause de ses blessures. Il est allé à Camus et n’est jamais revenu. »
Kaslan soupira doucement.
« Ah… » Le vieil homme baissa la tête, le visage vide. « J’ai entendu dire par le vieux Coleman. Pendant la bataille dans la fosse, avec des flèches sur tout le corps, Dom a mené l’armée et a chargé hors de l’armée ennemie sur cent mètres, puis il s’est effondré après que l’armée ennemie se soit dispersée. »
Nicholas frissonna légèrement et il sentit son cœur se serrer.
Le regard de Kaslan était rempli de tristesse et il soupira doucement. « Cet homme me doit toujours de l’argent pour l’armure de cuir. »
À ce moment…
*Cling cling… »*
Trois objets circulaires, minces et dorés, roulèrent d’entre les doigts de Nicholas et, ensemble, parcoururent une longue distance. Ils roulèrent vers le vieil homme.
Les yeux de Kaslan bougèrent. Il tendit la main et appuya sur les trois objets circulaires. Le bruit du métal s’arrêta.
Le vieil homme souleva lentement l’un des objets circulaires dorés.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il doucement.
Nicholas fixa impassiblement son ancien supérieur.
Ce n’est que lorsque plusieurs secondes se furent écoulées que le Tueur d’Étoiles répondit doucement : « Dominic. »
Kaslan fut légèrement stupéfait. Le couloir était extrêmement silencieux. Même le bruit des combats autour d’eux semblait s’être estompé.
L’expression de Nicholas était sombre. Dans un murmure, il dit doucement : « J’étais à ses côtés quand il est mort. Il a dit qu’il était vraiment désolé. Il a dû utiliser sa pension pour continuer à acheter des médicaments pour son petit-fils afin de le soigner, alors il pourrait ne pas être en mesure de rembourser l’argent qu’il vous devait à tous. » Il y avait une légère tristesse dans les mots du Tueur d’Étoiles.
Kaslan resserra son emprise sur la pièce d’or. La pomme d’Adam du vieil homme bougea légèrement. Son regard était fixé sur les deux pièces d’or restantes.
« Sa Majesté lui versait sa pension chaque année. »
Nicholas fixa Kaslan d’un regard compliqué. « Le petit-fils de Dominic est mort il y a un mois des suites d’une maladie. »
Kaslan frissonna un peu.
« C’est pourquoi… » Nicholas releva lentement la tête et une silhouette familière apparut dans son esprit.
C’était un vieux guerrier souriant, une masse d’armes sur l’épaule. Il était un peu enveloppé et comptait le nombre de tours effectués par les nouvelles recrues lors de leur punition physique : Dominic Stone.
Le Tueur d’Étoiles écarta lentement les lèvres, puis, d’un ton indifférent, il parla d’une voix rauque.
« C’est l’armure de cuir qu’il te devait. »
Kaslan baissa la tête. Le vieil homme ne parla pas, il ferma seulement les yeux. Pas un seul mot ne fut prononcé pendant un certain temps. Seul le bruissement du vent pouvait être entendu à côté du couloir.
Finalement, Kaslan ouvrit lentement les yeux, son regard était profond et compliqué. « Je suis assez soulagé, Épineux. »
Nicholas fut stupéfait.
« De nombreuses années se sont écoulées depuis. » Kaslan étira lentement ses lèvres en un sourire. « Tu n’es plus l’Épineux détesté de tous…
« Tu es devenu un commandant remarquable, Soray Nicholas. »