Chapitre 243
Chapitre 243 : Prendre le contrôle
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Beau discours.
« Mais, vous devez comprendre… qu’en écoutant simplement votre discours passionné, nous ne pouvons pas croire instantanément que Constellation est déjà devenue invincible, tandis qu’Eckstedt est dans de beaux draps. Et que nous devons soit coopérer avec vous, soit être condamnés », dit l’Archiduc Roknee avec difficulté. Sa voix était devenue rauque, semblant manquer de persuasion.
« Ce n’est pas réaliste. »
Lampard prit une profonde inspiration.
« Bien sûr, vous pouvez douter de moi. » Il se retourna pour faire face à Roknee avec courage. « Mais vos yeux ne vous tromperont pas — l’expédition du Roi Kessel dans le Grand Désert en est la preuve.
« S’ils ont réussi à transporter leurs rations avec succès dans le désert illimité, ils peuvent sans effort les transporter jusqu’à la Cité des Nuages du Dragon, à la Ville de la Défense, à la Cité des Prières Lointaines, ou même quelque part à l’intérieur des limites des sentinelles », dit Lampard d’une manière énergique.
Il secoua la tête. « La Cité des Prières Lointaines nous a toujours avertis de la circulation dans le Passage d’Or et des anomalies dans le désert depuis des générations. Ils ont l’habitude de rester vigilants face aux risques potentiels. J’espère que ce n’est pas une déclaration vide de sens. »
Roknee resta immobile, il ne parla pas.
« Vous pouvez dire tout ce que vous voulez sur des choses qui ne se sont pas encore produites. » L’Archiduc Trentida expira, semblant toujours sceptique. « Les imbéciles simples d’esprit peuvent tomber dans le panneau de ces spéculations exagérées et alarmistes… »
Il plissa les yeux. « Mais, vous feriez mieux de ne pas les essayer sur nous. »
L’Archiduc Lecco leva la tête et jeta un coup d’œil à Trentida.
Olsius fixait le sol. Il avait la tête baissée et resta silencieux pendant longtemps.
« Cependant, ils ont une équipe de fonctionnaires talentueux et efficaces. Ce n’est pas un mensonge. »
Lampard fit un geste vers les quatre archiducs. « Après l’Année Sanglante, l’armée de la Famille Royale Jadestar s’est développée chaque année. À la Forteresse du Dragon Brisé, le nombre de Canons Mystiques et d’autres équipements avancés a également augmenté — ces facteurs affecteront le résultat de notre bataille si jamais nous leur faisons la guerre.
« Vous pouvez même demander des éclaircissements à Madame Calshan. Toutes ces années, la qualité des nouvelles recrues du Département du Renseignement Secret a dépassé celle de la Chambre Secrète par une marge significative. Face à leurs espions et à leurs stratagèmes, même la formidable Sorcière Rouge n’a pu qu’employer passivement des tactiques de contre-espionnage la plupart du temps — mais s’il vous plaît, faites-moi confiance, elle n’exécutera pas un plan risqué s’il y a la moindre possibilité pour nous de lancer une attaque. »
L’Archiduc de la Région du Sable Noir passa devant les quatre archiducs. Son regard était solennel, créant une tension dans l’air.
« Regarder les exemples de guerre d’il y a plus de cent ans et les comparer au présent n’est pas une tâche difficile », dit-il d’une voix grave. « Mais, nous sommes à une période critique, où des décisions concernant l’avenir du royaume doivent être prises. Sans aucun doute, si nous manquons ce moment vital, il sera trop tard pour regretter quoi que ce soit. »
Lampard passa devant un brasero. Contre la flamme ardente, sa silhouette se reflétait dans les yeux de chacun des archiducs.
À ce moment, la voix de Chapman Lampard semblait porter un poids lourd.
« Constellation et Eckstedt sont comme deux épéistes gravement blessés. Nous avons vu la faiblesse de l’autre lors du précédent duel à mort : le temps », dit-il doucement.
L’expression de l’Archiduc Lecco changea.
« Notre faiblesse est que nous ne pouvons pas continuer à gagner du temps. Nous ne pouvons pas accorder plus de temps à Constellation pour guérir et se réformer lentement.
« La faiblesse de Constellation est leur besoin de faire la course contre le temps. Ils sont prêts à payer n’importe quel prix pour retarder la confrontation jusqu’à ce que leurs blessures de l’Année Sanglante soient guéries. »
L’expression faciale de Lampard devint sévère. « Au cours des douze dernières années, nos escarmouches répétées ont tourné autour de cette faiblesse. »
Il se retourna et ses yeux brillèrent. « J’ai compris plus tard que l’expédition dans le désert du Roi Kessel, qui a eu un prix élevé, non seulement démontrait la capacité de Constellation à mener une campagne de guerre à longue distance, mais agissait également comme un écran de fumée. C’est pour nous rendre incertains quant aux capacités actuelles de Constellation, et hésitants à envoyer des troupes vers le sud. »
« Pendant toutes ces années, Constellation et le Département du Renseignement Secret ont épuisé leurs tactiques pour déclencher des troubles internes chez nous, mais aussi pour gagner plus de temps pour se remettre des dommages. » L’Archiduc de la Région du Sable Noir leva la main et forma un poing. « Pendant ce temps, à travers le prince, ou les territoires, j’ai tenté d’étendre les conflits régionaux à l’échelle de guerres pour faire la course contre le temps et ruiner le plan de Constellation. »
« Alors vous voulez que nous envoyions des troupes ? » dit Olsius tout à coup. « Même si cela signifie nous attirer avec des avantages au-delà de toute attente ? »
Lampard hocha la tête sans un mot.
Trentida expira, frottant ses deux paumes l’une contre l’autre. « Soyons réalistes ; même si nous sommes tous d’accord avec vous et envoyons nos armées vers le sud immédiatement…
« Qu’avez-vous l’intention de faire ?
« Il y a douze ans, même avec la plupart des chances en notre faveur, nous n’avons pas pu aller plus loin que la Rivière du Berger vers le sud. » L’Archiduc de la Tour de la Réforme écarta les mains avec une expression étrange sur le visage. « Si ce que vous dites est vrai, que notre voisin n’est plus ce qu’il était… »
Trentida ricana. « Alors, qu’est-ce qui vous fait penser que nous pouvons réussir douze ans plus tard ? »
Les autres archiducs tombèrent dans une profonde réflexion.
Mais Lampard semblait bien préparé. Avec un léger reniflement, il vint se tenir devant la table rectangulaire, tapotant sa surface.
Secouant la tête, il dit doucement : « Il y a une différence entre il y a douze ans et maintenant. »
L’Archiduc Olsius afficha un air intéressé.
« Il y a douze ans, nous étions trop confiants. Lorsque nous avons déployé notre armée, nous avions pour objectif de détruire le pays immédiatement et nous avons planifié en conséquence. » Lampard secoua la tête, semblant plein de regrets. « Notre attaque frontale complète après avoir traversé la Forteresse n’a pas seulement dévasté Constellation, elle nous a également causé un stress énorme. Ainsi, notre faiblesse a été exposée lors des embuscades de la Brigade Étoile.
« Lorsque nous avons senti que quelque chose n’allait pas, nous étions déjà trop profondément dans le pétrin. »
Lampard leva brusquement les yeux.
« Mais maintenant, nous avons compris la situation de notre adversaire, et nous avons toujours nos forces. » L’Archiduc de la Région du Sable Noir hocha la tête. « Il y a douze ans, la décision la plus rationnelle prise par le Roi Nuven fut de mettre fin prématurément à l’expédition et de battre en retraite avec la plupart de nos forces, au lieu de risquer nos vies pour avancer vers des bénéfices incertains. »
« Quelle ironie. Il y a douze ans, presque chacun de nous l’a maudit. » Trentida soupira avec un air abattu. « Qui aurait cru que douze ans plus tard, la seule personne qui défendrait sa décision à ce moment-là serait vous. »
Il haussa les épaules vers Lampard, impuissant.
Lampard hésita, mais il serra soudainement le poing et reprit.
« Cette fois, nous fixons l’objectif à ‘prendre le Territoire du Nord’ et c’est tout. Si cela ne se passe pas bien, ‘prendre la Forteresse’ peut être notre objectif minimal. »
Lampard traîna le fourreau de sa lame sur la surface de la table, comme s’il dessinait une carte.
« Vous savez tous à quel point les Constellatiens sont détestables lors de la Conférence Nationale. Tant que leurs intérêts ne sont pas affectés, les suzerains de Constellation n’aideront pas volontairement le Roi Kessel. Après tout, ce dernier les a impitoyablement réprimés pendant toutes ces années.
« Par conséquent, tout comme il y a douze ans, nous sommes confrontés au Territoire du Nord isolé sans autre aide que les troupes régulières de la Famille Royale — mieux encore, à cause de la querelle sans fin entre Nanchester et Jadestar, la Région voisine de la Terre des Falaises n’enverra pas de troupes pour aider. De plus, le Territoire du Nord n’a pas encore récupéré des grands dommages qu’il a subis il y a douze ans. »
Un éclat brillant traversa les yeux de l’Archiduc Lecco.
Il semblait y avoir une confiance infinie dans ses paroles. « Dans cette guerre, nous concentrerons nos forces sur la bataille frontale, en nous appuyant sur l’avantage militaire d’Eckstedt. Nous mènerons un combat sûr et nous nous emparerons du Territoire du Nord. Notre ambition n’ira pas au-delà, et nous ne dérangerons pas le département de la logistique. J’en suis plutôt confiant.
« De plus, nous nous battrons au nom de la justice pour venger notre roi. Nous avons leur prince, ce qui nous donne un levier en dehors du champ de bataille. »
Lampard fixa la table de réunion avec un regard significatif et hocha la tête.
« Mieux encore…
« Nous ne rencontrerons pas trop de résistance. »
L’Archiduc de la Région du Sable Noir leva la tête et fixa ses collègues archiducs. « Il y a une douzaine de jours, une ancienne famille du Nord connue depuis l’Ère de l’Empire, également l’un des Six Grands Clans — la Famille Arunde, a subi un grand désastre. Le Duc Gardien du Territoire du Nord, Val Arunde, a été piégé et emprisonné par le Roi Kessel, à la fois stupide et tyrannique. »
Le hall tomba dans un silence momentané.
« Quoi ? »
L’Archiduc Roknee dit alors sarcastiquement : « Les Lampards veulent traverser la frontière vers Constellation pour chercher justice pour une famille qui a été leur ennemi mortel pendant mille ans ? »
Lampard lui jeta un coup d’œil furtif.
« C’est mieux que ça. »
Une émotion étrange brilla dans les yeux de l’Archiduc de la Région du Sable Noir. « Miranda Arunde — la seule fille restante de Val Arunde, elle est actuellement mon invitée. »
Les expressions des autres archiducs devinrent solennelles.
Lampard affirma froidement : « Conformément à la loi de succession de Constellation, elle est l’héritière la plus éligible de la Famille Arunde et du Territoire du Nord. »
Les quatre archiducs échangèrent des regards et trouvèrent des signes d’étonnement dans les yeux de l’autre.
L’Archiduc Olsius d’Orchidée de Prestige marmonna : « C’est donc le rôle de l’héritière de la Famille de l’Aigle Blanc, n’est-ce pas ? Quant à ce que vous venez de dire, l’assaillant pris en flagrant délit lors de l’assassinat du roi… »
Lampard se contenta de secouer la tête, l’ignorant. « Par conséquent, il est devenu facile pour nous d’occuper le Territoire du Nord. Pour les gens de la région, nous ne sommes pas des intrus, mais des chercheurs de justice invités par l’honorable Dame Arunde à Constellation.
« Contrairement à la dernière fois. » Les yeux de l’Archiduc de la Région du Sable Noir s’illuminèrent. « Cette fois, nous ne nous plongerons pas dans ce désordre appelé guerre et n’exposerons pas la faiblesse d’Eckstedt dans la guerre de longue durée. »
À ce moment, l’atmosphère entre les archiducs changea. Ils devinrent étrangement silencieux.
L’Archiduc Roknee expira et son expression faciale était rigide. « Vous avez un plan très bien pensé, Lampard. »
Sans un mot, l’Archiduc Lecco observa Lampard de près une fois de plus. Son regard était sombre.
L’Archiduc Trentida fronça les sourcils, réfléchissant. « Bien, donc, tout comme la petite-fille du Roi Nuven… nous faisons de la fille Arunde notre marionnette. Puis, avec quelques ruses, nous transformons le Territoire du Nord d’Arunde en Territoire du Nord de Lampard… Quelle est la suite ? »
Le sourire sur le visage de Lampard était glacial.
« Ensuite…
« Une fois que nous nous serons installés dans le Territoire du Nord et que nous y aurons établi notre base, nous pourrons mettre fin complètement à cette impasse de trois cents ans. La Cité de l’Étoile Éternelle perdra le Territoire du Nord pour toujours, perdant pratiquement un endroit défendable pour se défendre — nous aurons le pouvoir absolu de prendre l’initiative. Nous pouvons lancer une attaque, ou nous pouvons battre en retraite et former une ligne de défense. Même si nous restons immobiles, nous serons toujours une menace invisible, créant une pression sur la Cité de l’Étoile Éternelle. »
Il pointa la carte imaginaire sur la table avec son fourreau.
« Donc vous vous portez volontaire pour vous emparer de la terre du Territoire du Nord, qui garde la frontière sud, et vous êtes même prêt à abandonner la Région du Sable Noir. » Olsius leva les yeux avec vigilance. « Tout cela dans ce but ? Pour faire pression sur Constellation ? Vous croyez pouvoir le faire ? »
Lampard hocha lentement la tête.
« Pour y parvenir, y a-t-il quelqu’un de plus approprié que moi ? » Il laissa échapper un reniflement froid.
« Dites-nous en plus », dit froidement Roknee qui se tenait dans un coin.
Lampard lui jeta un coup d’œil. Il hocha la tête.
« Par des intrusions fréquentes et des exercices militaires, je prévois d’appliquer une pression constante sur Constellation, en particulier sur la Cité de l’Étoile Éternelle. » Lampard fronça les sourcils. Son expression faciale était solennelle. « Au cours de cette campagne, j’irai doucement avec les vassaux Constellatiens dans la Région de la Terre des Falaises et le Désert Occidental — ils réaliseront alors ce qu’ils peuvent obtenir de la chute du Territoire Central et de la Cité de l’Étoile Éternelle. Chaque fois que le Roi Kessel aura l’intention de prendre des mesures concernant sa gestion interne ou d’agir contre des menaces externes, je lui rendrai la tâche difficile.
« Dans le Territoire du Nord, la Famille Arunde, sous notre contrôle, n’est pas seulement un levier dans notre guerre et notre conquête. Leur légitimité et leurs années de prestige dans le Territoire du Nord deviendront également une épine dans le pied du Roi de Constellation. »
Trentida et Lecco échangèrent des regards.
« Cela dévastera la réputation de la Famille Royale Jadestar, forçant le Palais de la Renaissance à investir une grande somme d’argent, de ressources et d’énergie dans la défense militaire ainsi que dans les affaires étrangères. Et à cause de cela, ils n’auront pas de temps pour les autres territoires et vassaux. Ainsi, l’influence et le contrôle de la Famille Royale sur le royaume diminueront. Après tout, ces nobles réprimés par Kessel pendant des années ne sont pas faciles à gérer. »
L’expression faciale de Lampard devint sombre. Il y avait une pointe de zèle indéchiffrable dans ses yeux.
« En conclusion, nous ne pourrons peut-être pas abattre notre ennemi d’un seul coup, mais nous pouvons affirmer notre présence en assumant le rôle d’une menace qu’on ne peut ignorer. Nous placerons de force d’autres pièces d’échecs sur l’échiquier de Mindis, forçant une éruption de conflit soudaine et inguérissable en leur sein. Cela les obligera à reporter leur réforme indéfiniment, ou peut-être même à l’arrêter complètement.
« Au fil du temps, Constellation sera dévastée par les conflits internes et externes de leurs étapes tumultueuses vers la réforme et l’évolution. » Lampard leva les yeux avec un regard aiguisé. « Nous renverserons alors la vapeur.
« Prendre le contrôle et exercer la domination. »
Les autres archiducs tombèrent dans une profonde réflexion.
Tout à coup, une voix féminine chaleureuse vint de l’extérieur de la porte : « Votre Grâce, j’entre ! »
Le bruit de friction métallique résonna à l’extérieur de l’entrée du hall.
Les quatre archiducs devinrent tendus et se tournèrent pour regarder Lampard.
L’expression de Lampard changea. Il leur fit alors un signe de tête.
« Laissez-la entrer », dit l’Archiduc Lecco à voix haute. « Tout ira bien. »
Suite à la déclaration de l’archiduc, le bruit d’épées remises dans leurs fourreaux vint de l’extérieur de la porte.
La seconde suivante, la silhouette de Kroesch, la femme épéiste, apparut dans le hall.
Cette guerrière, ce qui était rare à Eckstedt, s’avança vers Lampard respectueusement et murmura à l’oreille de l’archiduc avec une expression solennelle.
À cette seconde même, l’Archiduc Trentida, aux yeux perçants, vit Lampard écarquiller brusquement les yeux !
Quelque chose s’était passé.
« Cela semble être lié à la situation actuelle », pensa Trentida.
…..
*Zoom*
Une grappe de flèches volantes plongea vers le sol depuis le corps de garde comme un essaim de sauterelles !
*Boum ! Cling ! Clac !*
Une vague brève et assourdissante d’objets transpercés retentit.
Mais le scénario attendu ne se produisit pas.
Les deux carrosses portant les emblèmes de la Cité du Bon Écoulement ne furent pas criblés de flèches, et ils ne ralentirent pas non plus. Ils continuèrent d’accélérer vers le corps de garde !
D’autre part, les membres des trois équipes de patrouille s’arrêtèrent net. Ils regardèrent le sol devant eux avec étonnement. Leur peau se hérissa.
D’innombrables flèches étaient clouées au sol à quelques mètres devant eux, les séparant des deux carrosses.
S’ils avaient fait un pas en avant, peut-être qu’une des flèches aurait atterri sur l’une de leurs têtes.
Avec cette pensée en tête, les membres des équipes de patrouille levèrent les yeux vers le corps de garde, furieux et confus.
Sur le corps de garde, Phil, l’archer, retira son arc et sa flèche. Il regarda avec satisfaction les patrouilles être obstruées par une ligne de flèches tirées par son équipe.
Phil se retourna, faisant un geste au Comte Levan. Le comte lui fit un pouce levé en réponse.
Les deux carrosses, ainsi que leurs escortes, se précipitèrent vers la porte sous le corps de garde.
« Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? »
À l’extérieur du corps de garde, le Vicomte Leisdon, Chef de Garnison, commandant par intérim des équipes de patrouille, était submergé par la rage.
Combien d’années s’étaient écoulées depuis la dernière fois qu’il avait vu ses troupes être arrêtées devant un corps de garde par des tirs de sommation ?
Sans parler de la Cité des Nuages du Dragon ?
« Monsieur, Madame, vous avez vu ça. Ils… Comment osent-ils ? »
Menant deux gardes tout aussi furieux, Leisdon pointa le corps de garde, hurlant sur le Premier Ministre Lisban et Calshan, la Sorcière Rouge.
« Ils ont attaqué mon équipe ?
« Ils ont attaqué l’équipe de patrouille qui protège la ville, attaqué l’armée légitime du roi ! »
Serrant le poing, il rugit : « Peu importe qui ils sont… nous allons tous les détruire complètement ! »
*Grrrrooonnk !*
Suivi d’un grand bruit sourd, la porte d’urgence au milieu du corps de garde fut levée au milieu du bruit de friction métallique.
Les deux carrosses ralentirent et traversèrent le Premier Corps de Garde avec leurs escortes. Ils entrèrent dans la ville intérieure sur le terrain le plus élevé, se dirigeant vers le Palais de l’Esprit Héroïque.
Le Comte Lisban fronça les sourcils. Il jeta un coup d’œil aux carrosses qui avaient traversé un siège rapproché et s’étaient précipités dans le corps de garde. Il observa ensuite calmement la situation au-dessus du corps de garde. Ses cheveux blancs flottaient au vent.
« Calmez-vous, Votre Grâce », dit le premier ministre avec impassibilité. « Tout ce qui arrive dans le monde arrive pour une raison. »
Le Vicomte Leisdon se tut, mais sa respiration était toujours rapide. Les veines sur ses bras étaient saillantes. Il regardait la Sorcière Rouge à côté du premier ministre avec un regard hostile.
« Dites-nous la vérité, Madame Calshan. » Le Premier Ministre Lisban poussa un soupir. « Qui sont ces gens sur le corps de garde ? Qui était dans ces deux carrosses ?
« Qui est au Palais de l’Esprit Héroïque ?
« Laissez tomber. » Lisban secoua la tête. « Je reconnais cette compétence de tir à l’arc. Il y a douze ans, lorsque nous avons attaqué la Forteresse, Phil et ses camarades étaient les meilleurs archers pour effectuer des tirs de sommation — grâce à l’expérience de la Région du Sable Noir dans la lutte contre la Forteresse. »
La Sorcière Rouge fronça légèrement les sourcils, semblant un peu surprise. Puis, un regard sympathique apparut sur son visage.
« Vous êtes impressionnant en effet, Lisban », prononça-t-elle lentement.
Lisban vit clairement l’expression sur son visage.
« L’uniforme de l’équipe de patrouille, l’augmentation mystérieuse du nombre de soldats, et la lettre du Palais de l’Esprit Héroïque m’exhortant à m’y rendre… » Le premier ministre secoua la tête avec une expression lasse. « Et votre apparition soudaine ?
« Pourquoi lui ? »
Madame Calshan plissa les yeux. Elle ne répondit pas.
Mais Lisban ne s’attendait pas à ce qu’elle réponde.
« J’en ai assez de tout ça. » Le premier ministre aux cheveux blancs leva le menton. Il fixa les yeux de Madame Calshan et dit froidement : « Et j’en ai assez de ma propre incompétence ainsi que de mon indécision. »
La Sorcière Rouge soupira et dit : « Premier Ministre, croyez-moi, ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît. »
Lisban l’ignora.
« Quelqu’un… » ordonna-t-il avec une expression glaciale sur le visage, « … invitez Madame Calshan à mon bureau temporaire. Laissez-la s’installer dans une chambre close. N’oubliez pas d’être poli. »
La colère du Vicomte Leisdon n’avait pas encore diminué. Il fit un signe de la main, et de loin, une équipe de soldats de patrouille marcha vers eux avec fureur.
« Sans mon ordre, elle n’aura probablement aucune intention de partir », dit le premier ministre sévèrement.
Calshan le fixa avec un air d’étonnement.
Lisban tourna à nouveau la tête, regardant l’équipe de patrouille derrière lui.
« Leisdon, tenez vos hommes prêts ! » ordonna froidement le premier ministre.
Le Vicomte Leisdon fut surpris.
« Les tenir… prêts ? »
L’expression de la Sorcière Rouge changea légèrement.
« Premier Ministre, vous devez y réfléchir attentivement. » La Sorcière Rouge fronça les sourcils. « Cet ordre de votre part n’affectera pas seulement vous-même, mais la Cité des Nuages du Dragon. »
Ses yeux montraient une expression conflictuelle. « Cela va peut-être faire plonger Eckstedt dans une situation de désastre irréversible. »
Lisban se retourna et lui jeta un regard significatif.
L’émotion dans ses yeux était indéchiffrable.
« Calshan, ma vieille amie. »
Le premier ministre plaça ses mains derrière son dos et se dirigea tranquillement vers elle. Il dit faiblement : « Pendant plus de dix ans, depuis que vous avez orchestré sans pitié l’effondrement de la Famille Lampard…
« … je vous ai énormément craint… »
Calshan fut légèrement stupéfaite.
Lisban termina son discours calmement : « Maintenant je comprends. Vous n’avez pas choisi Chapman Lampard. »
La Sorcière Rouge ferma les yeux et soupira doucement. « Lisban… »
Le regard du premier ministre était incroyablement terrifiant.
« Vous l’avez fait devenir ce qu’il est aujourd’hui. »
Calshan baissa la tête, son sourire était doux.
Le Vicomte Leisdon apparut à côté du premier ministre avec un air hésitant. « Pour quoi nous préparons-nous, Monsieur ? »
Lisban ne se soucia plus de la réponse de la Sorcière Rouge. Il tourna brusquement la tête pour regarder le corps de garde et la porte d’acier qui s’abaissait lentement. Son regard était ferme et déterminé.
« Préparez-vous à prendre la ville », dit-il froidement.