Chapitre 244
Chapitre 244 : Chad Vlad
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Cité des Nuages Draconiques. L’entrée à l’arrière du Premier Corps de Garde.
D’innombrables soldats de la Région du Sable Noir, entièrement équipés, encerclaient étroitement les deux carrosses et leurs accompagnateurs, ne leur laissant aucune marge de manœuvre. Avec des expressions désagréables, ils fixaient les invités indésirables qui avaient eu l’audace de forcer l’entrée du corps de garde.
Assis dans le carrosse et observant le grand nombre d’ennemis à travers la fenêtre, Thales sentit sa peau se hérisser.
« C’est vraiment mauvais. »
C’était ce à quoi ils devaient faire face de l’autre côté après avoir bravé la dangereuse possibilité d’une attaque en tenaille, chargé à travers une grêle de flèches qui avaient frôlé leurs crânes, et misé le tout pour le tout dans leur tentative de pénétrer dans le corps de garde.
Thales serra les poings, grinça des dents et réprima la panique dans son cœur.
« Calme-toi.
Calme-toi, Thales.
Ce n’est pas encore si grave. »
Thales se rappela comment Épée Noire pouvait calmement trouver une issue même si chacun de ses mouvements était réprimé par Asda, et qu’il était en grand danger.
Thales se souvint également du stratagème et de la stratégie du Roi Nuven, qui consistaient à avancer progressivement, puis à provoquer un effet domino pendant le duel.
Thales inspira profondément et se força à réfléchir.
Des incidents imprévus s’étaient produits avant qu’ils n’atteignent le corps de garde. Les apparitions de Lisban et de la Sorcière Rouge avaient perturbé leurs plans. Shiles était censé entrer dans le Palais des Esprits Héroïques en tant qu’allié de Lampard, avec Thales à sa suite. Ce chaos n’aurait pas dû se produire.
Ces incidents imprévus s’étaient produits trop rapidement. Ils n’avaient même pas eu le temps de discuter de la prochaine étape.
Thales ne pouvait que faire de son mieux pour trouver une issue.
Les personnes à l’intérieur et à l’extérieur des carrosses haletaient encore vigoureusement. Même les chevaux qui tiraient les carrosses soufflaient. L’une des cordes du carrosse dans lequel Thales était assis s’était également rompue.
« Nous… Nous avons réussi à entrer… Mais… » À l’extérieur du carrosse, Kohen avait une main sur la roue pour se soutenir. Pressant son estomac de l’autre main, il prenait de grandes bouffées d’air, l’air tout échevelé.
Il fixa les soldats extrêmement hostiles devant lui et dit à Miranda, qui haletait encore plus vigoureusement que lui : « Au nom de la Déesse du Crépuscule… pourquoi ai-je l’impression que notre décision était un peu… hâtive ? »
« Au moins, ils ne nous ont pas transformés en porcs-épics quand nous étions dehors. » Reprenant son souffle, Miranda plissa les yeux pour observer la situation autour d’elle. Elle évalua ensuite le trou en forme de porte, et le Palais des Esprits Héroïques, qui était extrêmement proche du trou. Elle était anxieuse. « Prépare-toi, vite. »
Kohen leva la tête et expira de douleur.
Dans le carrosse, Thales regarda Putray.
« Il semble que nous soyons venus ici de manière trop flamboyante. En plus de cela, nous sommes si nombreux. » Le prince regarda la scène à l’extérieur du carrosse avec inquiétude. « Comme prévu, ils se méfient de nous. »
Les Gardes Lames Blanches et les autres Constellatiens ne faisaient pas partie du plan initial de Thales.
Nicholas examina son déguisement une dernière fois et dit avec une expression sérieuse : « Ce qui est fait est fait. Même si nous avons mis le reste des gens en danger, au moins nous n’avons pas à affronter la Sorcière Rouge. »
« Il n’y a pas d’autre choix. » Putray secoua la tête. « Une fois que la Sorcière Rouge sait où nous allons, il est très probable que nous échouions même si nous avons cent plans de secours.
Pourquoi ne pensons-nous pas à ce qu’il faut faire ensuite, et comment gérer ces gens à l’extérieur ? »
Thales soupira. Il sentait sa tête palpiter à cause des problèmes auxquels il devait faire face.
Il se tourna et regarda leur « bon ami » de l’Union de Camus.
Leur plan initial était de…
Le Marquis Shiles vit également la scène à l’extérieur du carrosse, mais il devint plus calme et plus détendu. Il redressa lentement son col et se déplaça sur le côté du carrosse qui roulait rapidement. C’était comme si la grêle de flèches qui avait balayé le haut de sa tête plus tôt n’était qu’un simple match de polo joué par des nobles. « Oh, je suppose que je suis soudainement devenu quelqu’un d’important, n’est-ce pas ? »
Thales fronça les sourcils.
Depuis qu’ils étaient entrés dans le corps de garde, Shiles était devenu calme et posé. Cela rendait Thales assez mal à l’aise.
Nicholas renifla doucement. « Allons-nous encore placer tous nos enjeux sur cet homme ? »
Putray soupira, résigné. « Nous ne pouvons pas simplement faire irruption. Le nombre de gardes dans ce corps de garde est au moins cent fois supérieur au nôtre. »
Shiles regarda Putray et écarta innocemment les mains. Cependant, son expression était très différente de celle qu’il avait lorsqu’ils étaient encore à l’extérieur du corps de garde. Il avait l’air de leur demander quels autres arguments ils étaient prêts à mettre sur la table.
Il était comme un banquier dans un casino qui venait de reprendre ses jetons au joueur.
Thales prit une profonde inspiration.
L’accident précédent avait également mis les Nordiques en danger. Cela rendait la menace de Nicholas envers Shiles un peu faible.
Et maintenant, ils ne pouvaient probablement compter que sur Shiles.
Mais d’abord…
« Je sais que la façon dont nous vous avons invité n’était pas très agréable, Votre Grâce, » dit le prince d’un ton neutre. « Néanmoins, dans un pari de rue, le ‘vainqueur rafle tout’ signifie souvent éliminer les autres joueurs… Cela inclut l’Archiduc de la Région du Sable Noir. »
Le regard de Shiles vacilla.
« Nous vendre ne renforcera pas votre alliance fragile avec Lampard. » Thales réfléchit calmement à tout du point de vue du marquis. Il chercha des moyens de minimiser les chances que Shiles les vende une fois de plus. « Mais, me livrer à Lampard et aux autres archiducs…
À part la soi-disant ‘amitié’ que Lampard a forgée avec vous dans un but lucratif, vous ne perdrez rien. » Thales plissa les yeux. « Au contraire, vous pourriez récolter des bénéfices inattendus. »
Les yeux de Shiles s’illuminèrent. « Est-ce une promesse de l’héritier de la Famille Royale de Constellation ? »
« D’après mon expérience, les promesses sont très fragiles… Même si elles sont faites par des suzerains et des rois. » Thales secoua fermement la tête. « Mais comme vous l’avez dit, nous ne pouvons pas seulement regarder les chiffres et les profits lorsque nous faisons des affaires. Nous devons aussi gagner l’estime du public et forger des liens. »
Putray haussa un sourcil.
Shiles plissa les yeux et rencontra le regard de Thales.
À l’extérieur du carrosse, les soldats de la Région du Sable Noir commencèrent à crier d’une voix forte. Ils frappèrent à la porte du carrosse.
Le prince hocha la tête, et son ton ne laissa aucune place au doute : « En dehors de Lampard, veuillez nous considérer comme votre plan de secours. »
Shiles fixa le prince avec un intérêt considérable. Les coins de ses lèvres se retroussèrent, et le regard dans ses yeux ne cessait de changer.
Finalement, il hocha légèrement la tête.
« Ce jour me manquera. Quelle performance incroyable. » Le marquis de l’Union de Camus redressa son col et souleva un peu son chapeau. Il adressa aux autres un sourire poli, puis lança un regard à Thales. Son regard était assez profond. « Que ce soit la partie de Lampard ou la vôtre, cela vaut le prix du voyage de retour jusqu’ici. »
Le ton de Thales était très solennel. « Rappelez-vous, la seule chose que vous avez à faire est de m’envoyer à Lampard et aux autres archiducs. »
Cependant, le Marquis de la Cité du Bon Écoulement ne fit que sourire à Thales. Il poussa ensuite la porte du carrosse et sortit.
Thales inspira profondément. Échangeant des regards avec Putray, il suivit Shiles hors du carrosse.
Laissant Nicholas et Putray derrière.
« C’est un salaud éhonté. » Restant dans le carrosse, Nicholas renifla froidement et fixa la silhouette de Shiles qui s’éloignait. « Il ne coopérera pas docilement avec nous. »
« C’est précisément à cause de cela… » Le vice-diplomate de Constellation secoua la tête. « Qu’il ne coopérera pas non plus docilement avec Lampard. »
Nicholas lui lança un regard.
« Vous ne semblez pas du tout vous inquiéter pour votre prince, » dit froidement le Tueur d’Étoiles.
Putray gloussa.
« Quand je l’ai rencontré pour la première fois, Thales n’était qu’un enfant précoce, intelligent de petites manières. » Le vice-diplomate semblait plongé dans ses pensées. « Sensible, hésitant et lâche ; il traitait les choses négligemment, sans aucune confiance. Il était très différent de la réputation qu’il avait acquise lors de la Conférence Nationale. »
Nicholas fronça les sourcils.
Fixant la petite silhouette de Thales qui s’éloignait, Putray soupira.
« Mais à mesure que nous passions plus de temps ensemble, j’ai eu un sentiment. » Il soupira avec émotion. « Plus il traversait d’épreuves, plus il devenait puissant… Thales apprend, s’ajuste et s’adapte constamment.
Tout le monde, y compris les vampires, les calamités, Fleur de Forteresse, Colère du Royaume, même le Roi Nuven et Chapman Lampard ; qu’ils soient ses amis ou ses ennemis… »
« … J’ai peur qu’ils ne soient pas conscients de l’effet que leurs actions ont sur cet enfant. » Les yeux de Putray brillèrent d’une lueur inhabituelle.
Le Tueur d’Étoiles se figea un instant.
Il se tourna et resserra sa prise sur le fourreau de sa lame. Il fit la moue nonchalamment.
« Tant de conneries. »
À l’extérieur du carrosse, Thales marchait derrière Shiles. Il hocha légèrement la tête en direction de Wya et des autres, qui étaient déguisés.
Thales n’était pas très habitué à l’augmentation soudaine de l’intensité lumineuse. Plissant un peu les yeux, il fixa l’entrée du corps de garde.
C’était la troisième fois que Thales visitait le premier corps de garde en deux jours.
Il se souvenait encore de la première fois où il était entré dans le premier corps de garde. Accompagné par le groupe de diplomates, il avait regardé avec anxiété et malaise la porte séparant le Palais des Esprits Héroïques et la partie extérieure de la Cité des Nuages Draconiques s’abaisser.
Mais cette fois, ils étaient là pour…
Bientôt, Thales vit un spectacle « familier ». Le Palais des Esprits Héroïques, rustre mais grandiose, se trouvait à moins d’une centaine de mètres devant eux. Les dix piliers de couloir gigantesques et les huit grands braseros s’y dressaient toujours.
Cependant, tous les gardes du palais et les Gardes Lames Blanches, qui étaient autrefois partout, avaient disparu sans laisser de trace.
Ils étaient remplacés par quelques centaines de soldats de la Région du Sable Noir.
Ils étaient vigilants et leurs expressions étaient féroces. Ils portaient toujours des uniformes de patrouille, mais ils ne brandissaient plus de sabres de patrouille, qui étaient faits spécifiquement pour les affrontements à petite échelle. Au lieu de cela, ils brandissaient des armes létales qui étaient exclusives aux champs de bataille à grande échelle, telles que des masses à pointes, des haches de combat et des couteaux militaires droits. Il y avait même des arcs. On aurait dit qu’ils venaient de piller l’arsenal du corps de garde.
Vêtu d’une armure de plates, un noble au visage large et au nez aquilin sortit de la formation de l’armée de la Région du Sable Noir.
Le vassal en chef de Lampard, le Comte Levan, fixa désagréablement le Marquis de la Cité du Bon Écoulement, qui se tenait devant tout le monde. « Votre Grâce, j’ai besoin d’une explication concernant votre intrusion dans le corps de garde. »
Les soldats de la Région du Sable Noir révélèrent des regards féroces tandis qu’ils encerclaient le groupe.
Presque toutes les personnes du côté de Thales retinrent leur souffle.
Shiles baissa la tête et soupira doucement.
Tout le monde, y compris Thales, attendait anxieusement sa réaction.
Lorsque Shiles releva la tête, le marquis afficha à nouveau un sourire poli et aimable.
« Mon cher Comte. » Shiles hocha légèrement la tête. Son sourire était réservé et amical. « Je vous ai apporté une surprise. »
Le Comte Levan plissa les yeux. Il scruta attentivement Shiles et ses « accompagnateurs ».
Avec un air pensif, Levan dit : « Vous êtes apparu au mauvais moment, donc je ne considérerai pas tout à fait cela comme une surprise. Surtout après avoir amené… ces gens. »
Même s’ils étaient déguisés, le Comte Levan remarqua la forte carrure et les mouvements agiles des Gardes Lames Blanches. Il ne put s’empêcher de révéler une expression surprise.
Le cœur de Thales manqua immédiatement un battement.
Mais le Marquis Shiles sourit légèrement et leva les mains avec une confiance totale.
« J’ai entendu dire qu’il y avait eu un petit accident avec vos prisonniers dans le corps de garde ? » dit-il doucement à Levan. Il avait l’air de regarder une bonne pièce de théâtre.
L’expression de Levan changea. Il avait l’air un peu anxieux. « Un petit accident ? Vous avez mal compris… »
Shiles révéla une expression qui indiquait qu’il savait tout. Levant son index et le pointant sur Levan, il fit claquer sa langue et secoua la tête. « Oh, à voir votre visage, il semble que l’archiduc n’ait pas encore été mis au courant de l’erreur que vous avez commise ? »
Levan fut immédiatement à court de mots.
Fixant l’expression de Levan, Shiles éclata de rire et se déplaça pour révéler le garçon derrière lui. « Permettez-moi de vous le présenter.
C’est l’‘invité’ disparu de votre archiduc, et l’estimé Prince Thales Jadestar, le seul héritier de Constellation.
Je l’ai escorté jusqu’ici. »
L’expression du Comte Levan se figea sur son visage.
Thales prit une profonde inspiration, et fit quelques pas lents en avant. Son expression était celle de l’indignation.
Shiles avait une expression joyeuse. On aurait dit qu’il faisait de son mieux, mais qu’il ne parvenait pas à s’empêcher de se vanter. Shiles soupira avant de s’approcher lentement du Comte Levan et de lui tapoter l’épaule.
« Détendez-vous. J’ai utilisé tous les moyens pour amener cette ‘surprise’ juste sous le nez du Premier Ministre. »
Shiles haussa les sourcils et fit un signe de la main à Mirk, qui se tenait devant le groupe. « Regardez, si ce n’était pas pour cette solide équipe de mercenaires que j’ai engagée dans les Déserts Occidentaux, j’ai peur que je n’aurais pas été capable de le saisir. »
L’expression de Levan changea. Son regard sur les Gardes Lames Blanches et les Constellatiens devint beaucoup moins hostile. « Des mercenaires ? »
Sous son déguisement, Mirk avait l’air d’avoir un nez aquilin et la peau foncée. Il afficha un sourire exagéré et hocha la tête au Comte Levan.
« Une partie d’entre nous vient de la Cité des Prières Lointaines, et sont aussi des Nordiques. Le reste d’entre nous vient d’autres endroits, Monsieur, » dit Mirk d’une voix grave. « Nous gagnons notre vie dans le désert. Si vous avez des demandes… nous pouvons tuer quelqu’un pour seulement six pièces d’or. »
Les Gardes Lames Blanches affichèrent à l’unisson des sourires simples, bon enfant et idiots. Cela donna une frayeur au Comte Levan.
« Quels bons acteurs. »
Thales leva les yeux au ciel intérieurement.
« Les Gardes Lames Blanches sont vraiment des “touche-à-tout”. »
Levan fixa ces gens, et puis Thales, qui était entouré par eux, avant de froncer les sourcils.
Shiles avait toujours un sourire sur le visage.
Finalement, après avoir longuement réfléchi, le pli entre les sourcils de Levan disparut et il fit signe aux soldats derrière lui. « Retournez à vos positions respectives ! Harlson et Jason, restez tous les deux ici avec vos escouades. »
Suite à son ordre, le grand nombre de soldats de la Région du Sable Noir se retourna. Le bruit de leurs pas était comme de l’eau qui bruissait. Ils retournèrent au corps de garde par les escaliers des deux côtés. Plus de la moitié des gens présents avaient disparu en un clin d’œil.
Thales poussa un soupir de soulagement.
« Au nom de l’archiduc, merci pour votre aide.
Lord Tolja est déjà parti s’excuser auprès de l’archiduc. S’il voyait votre ‘surprise’, il serait certainement très soulagé. » Le Comte Levan laissa échapper une toux peu naturelle et regarda Thales. Il hocha ensuite la tête maladroitement vers Shiles. « Je transmettrai votre bonne volonté à l’archiduc. Laissez-moi prendre le relais à partir d’ici.
Vous pouvez vous reposer ici avec vos gens… »
Shiles secoua la tête tout en souriant. Il leva sa main droite et empêcha le comte de parler.
« Oh, non. » Les yeux du marquis s’illuminèrent. « Ce prince vient de me donner une nouvelle information d’une importance incroyable. Je crois que je dois l’amener à rencontrer Son Altesse dès que possible. »
Levan fut légèrement décontenancé.
« Son Altesse est actuellement occupé. » Le Comte de la Région du Sable Noir fronça les sourcils. « Personne n’est autorisé à le déranger. »
Le sourire de Shiles s’estompa, et son expression devint sévère.
« Veuillez me croire. L’information du prince concerne ce que Son Altesse a l’intention de faire, » le ton de Shiles devint soudainement sérieux, et par conséquent, le Comte Levan ne put s’empêcher de se sentir nerveux également. « Vous ne pourrez pas imaginer ce que c’est. »
Le Comte Levan considéra Shiles sérieusement.
Ce dernier rencontra également son regard de plein fouet avec une expression sévère.
Une seconde plus tard, le Comte Levan soupira. « Très bien, j’enverrai des gens pour vous amener à Son Altesse… »
« Je dois être celui qui l’escorte. » Shiles secoua la tête, puis fit un geste de la bouche vers Thales. « Il y a certaines choses qui ne peuvent venir que de sa bouche. »
Levan était légèrement curieux. « Est-ce si urgent ? »
Shiles secoua d’abord la tête avant d’acquiescer. Une expression mystérieuse apparut sur son visage. « Très. »
Levan le fixa dans les yeux pendant plusieurs secondes.
« Je comprends. » Le comte hocha la tête. « Vous pouvez partir en premier. L’archiduc est dans le Palais des Esprits Héroïques, près de la Salle des Héros. »
Shiles sourit. « Merci. »
Thales sentit qu’un énorme souci avait finalement disparu, et il put enfin être soulagé.
Tant qu’il pouvait rencontrer les archiducs, il aurait encore une chance.
« Attendez, laissez vos hommes rester ici, » ordonna Levan à son équipe et hocha la tête à Shiles, tout en restant sur ses gardes. « Nos gens vous escorteront à l’intérieur. »
Shiles haussa les sourcils et jeta un coup d’œil au groupe près de la flotte de carrosses d’une manière apparemment désinvolte.
« Bien sûr. » Le marquis hocha la tête sans hésiter.
Thales sentit son cœur se serrer.
Il regarda les gens autour des deux carrosses être emmenés par les soldats de la Région du Sable Noir. Il regarda également un groupe de soldats marcher vers lui et Shiles. La personne en tête lui fit un signe de tête poli.
« Très bien. »
Le prince inspira profondément.
À partir de maintenant, il était seul.
Pourtant, à ce moment précis, la voix sonore d’un homme parvint à leurs oreilles depuis les marches menant aux portes de la ville derrière eux.
« Veuillez attendre ! »
Les gens du groupe tournèrent la tête simultanément.
Un homme étrange, d’apparence moyenne, descendit lentement les marches. Il semblait être d’âge moyen et il était vêtu de vêtements élégants avec huit tresses derrière la tête.
Le Comte Levan fronça les sourcils, puis demanda d’une manière agacée : « Qu’y a-t-il, mon cher Officier Disciplinaire des citoyens ? »
Il ne semblait pas du tout apprécier l’homme d’âge moyen qui venait d’apparaître.
Mirk et Nicholas froncèrent les sourcils en même temps alors qu’ils étaient dans la foule. Tous deux baissèrent la tête.
Ils reconnurent cette personne.
L’homme d’âge moyen secoua la tête, complètement indifférent au ton de Levan à son égard.
« Des mercenaires, n’est-ce pas ? » L’homme d’âge moyen se dirigea vers la flotte de carrosses et évalua le groupe avant d’afficher un sourire timide. Son regard s’arrêta sur Miranda. « Je ne savais pas que vous aviez une femme mercenaire parmi vous. »
Kohen et Raphael échangèrent des regards. Un malaise monta dans leurs cœurs, mais Miranda resta inexpressive. Elle leva la tête, révélant son visage. Il était maintenant sombre et grossier à cause du maquillage.
« Je viens de la Terre des Épines, Monsieur, » répondit l’épéiste avec un zézaiement et d’une manière grossière. « Cet endroit est jonché de femmes mercenaires. »
Kohen laissa ses paupières s’abaisser légèrement. « Bon jeu d’acteur. »
L’homme d’âge moyen haussa un peu les sourcils.
« Je vois. » Il hocha légèrement la tête tandis que ses huit tresses se balançaient un peu. « Puis-je voir votre épée ? Je suis très curieux de voir à quel point l’épée d’une femme mercenaire est lourde. »
Miranda fut légèrement décontenancée.
« Assez, Vlad, » répondit le Comte Levan d’une manière mécontente. « Peut-être que l’archiduc peut tolérer votre impolitesse, mais ceci est… »
« Juste un instant, Votre Grâce. » L’homme nommé Vlad tourna la tête et l’interrompit d’une voix forte. Il y avait une note profonde dans les mots qu’il prononça ensuite. « Vous ne souhaitez pas commettre une énorme erreur à nouveau, n’est-ce pas ? »
Levan s’arrêta instantanément de parler.
Thales ne put s’empêcher de se sentir perplexe. « Qu’est-ce qui ne va pas ?
Cet homme d’âge moyen… Si je ne me trompe pas, Kohen et les autres ont mentionné qu’il est l’une des forces de pouvoir souterraines au sein de la Cité des Nuages Draconiques. »
Vlad tourna la tête et sourit à nouveau à Miranda. « Puis-je ? »
Miranda retira le sabre à sa taille sans un mot et le tendit à l’homme devant elle.
« Ouf. » Vlad pesa l’épée dans sa main et ne put s’empêcher de soupirer avec une profonde émotion. « Elle n’est vraiment pas légère. »
Miranda sourit. « Je le pense aussi. »
Vlad soupira et tira une partie du sabre de son fourreau.
« Permettez-moi de me présenter également. Mon nom est Chad Vlad. » L’homme d’âge moyen secoua la tête et la baissa pour évaluer le sabre dans sa main sous différents angles. « Il y a douze ans, j’étais chargé de collecter les impôts dans les douze villages situés dans la banlieue de Château Froid. »
Miranda fronça un peu les sourcils.
« Oh, Château Froid. Je connais cet endroit, » rit-elle et parla d’une voix rauque. « Vous êtes de Constellation ? »
Vlad sourit faiblement.
À ses côtés, le Comte Levan secoua la tête avec mépris.
« C’est exact. Sur le papier, nous étions employés au Département des Impôts de Château Froid. » Vlad retourna le sabre dans sa main et caressa la dragonne enroulée autour de la poignée de l’épée. Il continua calmement : « Ils nous ont employés parce qu’ils avaient besoin de nous pour discuter de quelques questions insignifiantes, en utilisant des arguments raisonnables avec les percepteurs d’impôts de rang supérieur – ceux du Territoire Central. Tout cela pour qu’ils puissent payer moins d’impôts au roi. »
Miranda et Raphael, qui écoutaient attentivement, furent un peu décontenancés.
« Pourquoi… a-t-il dit ça ? »
« Mais nous n’avons jamais rencontré les responsables de Château Froid. »
Vlad soupira. « Ils n’envoyaient que leurs vassaux – ces idiots de la Famille Szalays – pour vérifier les comptes. Ces idiots ne savent que prendre une grande somme d’argent sur les postes d’impôts sous prétexte de faire partie de la famille du suzerain. En fin de compte, c’est nous qui nous retrouvons avec une mauvaise réputation. Peu importait que ce soient les percepteurs d’impôts de rang supérieur, ou les villageois des villages, ils avaient des espions partout. Ils étaient également liés par mariage à la famille du suzerain. Nous n’avions personne pour parler de nos griefs et ne pouvions que retenir notre colère chaque année. »
« C’est pourquoi vous êtes venu à Eckstedt. » Miranda haussa les épaules, puis renifla, complètement indifférente. « Je peux comprendre. »
« Non ! »
Vlad leva soudain la tête et éleva la voix. Son expression était remplie de colère.
Il fit sursauter tout le monde.
« Vous ne comprenez pas. »
Vlad remit le sabre dans son fourreau. Son expression était lugubre. « Finalement, Château Froid a envoyé un jeune aristocrate pour collecter les impôts une année. Il était jeune et de statut noble, avec un avenir prometteur. Il était juste et osait dire ce qu’il pensait. Il avait également une bonne réputation parmi le peuple. À ce moment-là, nous pensions que notre condition changerait, que nous n’aurions plus besoin d’être humiliés et opprimés. »
L’ancien percepteur d’impôts de Constellation soupira doucement. Un regard nostalgique apparut dans ses yeux. « Je me souviens clairement du nom de ce jeune aristocrate : Nolanur. »
L’expression de Miranda ne changea pas, mais une énorme tempête faisait rage dans son cœur !
« Nolanur, c’était… »
Dans les souvenirs lointains de Miranda, elle vit un jeune homme grand avec de la barbe naissante sur tout le menton.
Il riait en direction d’une fille qui n’était même pas aussi grande qu’une roue de carrosse. Il la souleva et frotta sa barbe naissante contre son visage.
L’épéiste serra inconsciemment les poings.
Raphael et Kohen se regardèrent, et le malaise en eux devint plus fort.
Thales jeta un coup d’œil à la zone et trouva que quelque chose n’allait pas dans la situation.
« Que se passe-t-il ? Il parle de son propre passé à Miranda… A-t-il remarqué quelque chose ? »
« Nolanur nous a dit qu’il avait découvert quelque chose d’étrange dans les postes d’impôts de Château Froid, » dit doucement Vlad. « Il a même dit… »
À ce moment, la douleur apparut dans les yeux de Vlad.
« Il a dit que nous, tous les petits percepteurs d’impôts, détournions toujours les impôts, et qu’il avait déjà signalé le problème à la Famille Szalays, » dit Vlad avec colère et dérision. « Les victimes ont été dénoncées ! Nous avons été accusés de détournement de fonds et de nous remplir les poches avec des fonds publics ! »
À ses côtés, le Comte Levan fronça les sourcils. Il sentit que quelque chose n’allait pas.
Vlad était peut-être de naissance commune et avait un cœur méchant, mais il n’était ni un imbécile, ni un lunatique.
Il était au contraire très intelligent.
Sur le côté, le Marquis Shiles essaya de dire quelque chose car il se sentait incroyablement mal à l’aise, mais ses actions furent arrêtées par le Comte Levan.
Vlad baissa la tête dans une grande agonie. « Peu importe à quel point nous avons plaidé, le ‘juste Nolanur’ a personnellement décapité huit de mes collègues au milieu des acclamations des villageois, y compris mon professeur.
Huit personnes innocentes, » dit lugubrement Vlad.
Son expression se transforma alors en haine.
« Je n’oublierai jamais cet aristocrate stupide, et je n’oublierai jamais la sensation de m’agenouiller sur la plate-forme d’exécution. Je n’oublierai jamais les regards de mépris dirigés vers nous par tout le peuple. » La haine et l’inimitié apparurent dans ses yeux. Ses huit tresses se balancèrent légèrement. « Maudit soit-il, Nolanur Arunde. »
« Arunde ? »
Quand ils entendirent ce célèbre nom de famille, l’expression de bon nombre de personnes changea.
À ce moment, des sonnettes d’alarme retentirent dans le cœur de Thales !
« Si c’est le cas… »
Il jeta un coup d’œil à Shiles, implorant de l’aide, mais ce dernier ne fit que froncer les sourcils. Il ne dit pas un mot.
Vlad serra fortement les dents et laissa échapper un cri semblable à celui d’une bête sauvage.
Miranda prit une profonde inspiration et leva la tête.
« Je me souviens de ce regard dégoûtant et juste sur son visage avant que ce gamin n’exécute mes collègues. » Un regard glacial apparut dans les yeux de Vlad. Ses mots étaient empreints de douleur tandis qu’il imitait le ton de cette personne dans le passé. « ‘Au nom du suzerain de Château Froid, le Duc Dylan Arunde, vous mourrez sous la lame de l’‘Aigle Planant’ pour expier vos crimes. C’est pour que la justice revienne.’ Il a dit ces mots une fois, et a décapité une personne. »
Vlad parla furieusement : « J’étais la neuvième personne. Je l’ai entendu répéter ces mots huit fois, et je l’ai aussi regardé balancer ce sabre huit fois ! Puis, Château Froid a envoyé un ordre et l’a rappelé d’urgence. Je devais être exécuté le deuxième jour. »
Miranda sentit seulement un frisson sans fin lui remonter le long du dos.
Elle arracha son sabre, et son visage était pâle. Elle arrêta de froncer les sourcils.
Vlad ne l’arrêta pas. Il afficha seulement un ricanement froid et méprisant.
Avec une expression terrifiante, Vlad fixa le sabre dans sa main. « Naturellement, je n’oublierai jamais à quoi ressemble ce sabre jusqu’au jour de ma mort.
Même si vous enroulez une dragonne par-dessus et couvrez la garde, ou changez le fourreau, je serai toujours capable de reconnaître ce sabre qui lui appartenait, qui brille d’une lumière glaciale, » déclara-t-il froidement.
« Ce sabre est l’Aigle Planant, le sabre qui appartient à Nolanur Arunde. »
« Ai-je raison, jeune femme… qui a une étrange relation avec la Famille Arunde ? » demanda Vlad d’un ton neutre. Il y avait une haine profonde et de la colère cachées dans ses yeux.
Toutes les personnes du côté de Thales sentirent leur cœur trembler.
La chose qui les inquiétait le plus s’était produite.
Avec une expression pâle, Shiles regarda celui qui était en charge de l’endroit : le Comte Levan.
Le comte soupira. Puis, avec une expression compliquée sur le visage, il jeta un coup d’œil à Vlad, qui était figé.
« Il semble que vous ne nous ayez pas dit la vérité, Votre Grâce. » Le Comte Levan balaya du regard les gens dans la flotte de carrosses avant de déclarer froidement : « Comme on peut s’y attendre d’un Camien. »
Le Marquis Shiles soupira, et lança un regard résigné à Thales.
Thales sentit seulement ses mains devenir froides.
« Ils n’appartiennent pas à notre camp. »
Levan se tourna vers Shiles et Thales. Avec une expression hostile, il cria : « Ce sont des gens avec des arrière-pensées ! »
Le comte balança son bras et ordonna à ses hommes avec insensibilité.
« Saisissez-les tous ! »