Chapitre 240
Chapitre 240 : Des siècles de planification stratégique (Trois)
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Lampard poussa un long soupir. L’Archiduc de la Région des Sables Noirs dit silencieusement :
« Et il y a plus de cent ans, le premier humble marchand qui a prêté de l’argent au Roi Mindis, ses descendants font partie de l’une des Treize Familles Distinguées de Constellation. L’opulente « Tournesol », la Famille Seucader, qui détient la position de Comte de l’Île Longue et Verte. »
Le silence retomba, mais l’air semblait bien plus froid qu’auparavant. Même les flammes du brasero s’étaient beaucoup affaiblies.
Longtemps après, et avec beaucoup d’effort, l’Archiduc Olsius commença à parler.
« Les Constellatiens sont aussi passés maîtres dans l’art de la flatterie en coulisses. Comme pour l’Ancien Empire autrefois, cela n’explique rien. » L’archiduc à la coupe au bol secoua lourdement la tête, essayant apparemment de se convaincre. « Nous sommes toujours les vainqueurs de la guerre d’il y a douze ans. »
Les autres archiducs le regardèrent. Trentida semblait hésitant tandis que Lecco restait silencieux.
« Flatterie en coulisses ? » Les yeux de Lampard se refroidirent tandis qu’il méditait sur cette phrase. Il renifla ensuite. « Je parie que même si vous remontiez des milliers d’années en arrière, à l’époque la plus forte de l’Ancien Empire, vous ne verriez toujours pas la situation actuelle de Constellation parmi eux.
« De plus, les vainqueurs d’il y a douze ans ? Vraiment ? » Lampard se redressa, le regard acéré. Il dit froidement : « Il y a douze ans, la guerre civile à Constellation battait son plein. Ils n’avaient pas le temps de s’occuper d’eux-mêmes et les troupes manquaient de nourriture. Ils étaient impuissants, même pour se défendre.
« Cela équivaut à nous utilisant la force du pays entier pour envahir une Constellation qui était déjà mourante, un pied dans la tombe. »
Les veines sur les mains de Lampard gonflèrent, et il faillit écorcher le fourreau de son épée. Les expressions des archiducs devinrent désagréables.
Lampard semblait hébété, comme s’il était revenu sur le champ de bataille de ces années-là. « À l’époque, nous n’avions aucun doute. Célèbre pour notre capacité d’attaque et habituée à la guerre, l’armée invincible d’Eckstedt de la Péninsule Occidentale éliminerait leur résistance futile en quelques mois… Tout comme des centaines d’années auparavant.
« Les sabots de fer de notre cavalerie briseraient chacune de leurs formations de combat, les trébuchets défonceraient chaque porte de ville, l’infanterie lourde mettrait en pièces chaque sudiste qui tenterait de résister. Nous prendrions sans effort le Territoire du Nord, prendrions la Terre des Falaises et envahirions la Cité de l’Étoile Éternelle.
« Nous devrions au moins être comme le « Grand Archiduc Esprit », Kahn Trentida. Nous devrions mener nos troupes jusqu’à la Cité de l’Étoile Éternelle, piller chaque village, amasser toutes les richesses, ériger le Drapeau du Dragon Rouge à fond Noir devant la Cité de l’Étoile Éternelle, puis nous retirer ! »
Lampard leva soudain la tête, comme s’il venait de reprendre ses esprits. « En conclusion ? »
Il y avait un chagrin incomparable sur le visage de l’archiduc. Ses mots suivants furent pratiquement mâchés mot par mot à travers ses dents serrées.
« Nous avons perdu de bons mois sous la forteresse. Mis à part les pertes désastreuses, même notre pitoyable ligne de ravitaillement a été détruite par ce dictateur impitoyable de Constellation. Nous n’avons pris la forteresse par la force qu’après qu’un traître ait trahi Horace Jadestar, et nous avons payé le prix de la mort d’un archiduc. »
Olsius inclina la tête comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
Lampard inspira profondément. Il semblait réprimer ses émotions avec beaucoup d’effort. « Au printemps, nous nous dirigions vers le sud, vers le Territoire du Nord. Heureusement, face à ces voisins nordiques proches, l’avantage absolu d’Eckstedt dans notre force militaire était la garantie que nos soldats sont invincibles. Mis à part la légère augmentation des pertes, tout le voyage fut fluide et sans entrave, du Château Froid à la Cité de la Rivière de Glace. »
Trentida soupira.
Lampard ouvrit la bouche distraitement. « Ensuite, il y eut la Brigade Étoile. »
Lecco renifla légèrement avec un air compliqué.
« Même si la guerre progressait en général, les choses ont commencé à empirer lorsque nous avons quitté le Territoire du Nord et approché le sud.
« Le front s’allongeait, le ravitaillement devenait plus préjudiciable et les troupes s’éparpillaient de plus en plus loin. Ces jeunes soldats nous ont retenus jusqu’à ce que notre situation devienne incroyablement sombre et que nous ayons du mal à avancer ou à battre en retraite, faisant des vantardises orgueilleuses de conquérir la Cité de l’Étoile Éternelle en un an une plaisanterie.
« Bientôt, nous n’avons eu d’autre choix que de dissiper les plans de guerre multi-lignes et d’invasion totale. Inversement, nous avons concentré nos troupes et nous nous sommes jetés sur le Territoire Central et la Cité de l’Étoile Éternelle, et avons essayé de supprimer l’ennemi d’un seul coup. » Lampard prit une profonde inspiration et dit solennellement : « Nous n’avons pas réussi. Nous n’avons donc eu d’autre choix que de nous tourner vers la Région de la Terre des Falaises et d’essayer d’ouvrir un champ de bataille alternatif. »
Lampard joignit ses mains, les veines sur le dos de ses mains devinrent un peu plus proéminentes.
« En même temps, nos pertes continuaient d’augmenter. La pression sur la logistique grandissait et la Brigade Étoile devenait plus difficile à gérer à chaque fois que nous la rencontrions. »
À ce moment-là, la voix rauque de l’Archiduc Lecco ajouta : « En plus de cela, ils recrutaient toujours localement. Ils se battaient tout en se réapprovisionnant et se réapprovisionnaient tout en combattant. »
Lampard hocha la tête, son regard sombre. L’Archiduc de la Région des Sables Noirs soupira.
« Le pire, c’est que quelques mois seulement après cela, nos provisions se sont épuisées. »
Trentida fronça les sourcils. « Nous avions toujours prévu de nous ravitailler sur place, n’est-ce pas ? »
Lampard renifla de colère et dit froidement :
« Nous les avons eues, mais Constellation était déjà en ruines, nous pouvions égaler la vitesse à laquelle nous épuisions nos provisions à notre vitesse de réapprovisionnement sur place. Les semailles et le pâturage au printemps ont tous été retardés, le pays s’est plaint pendant des jours et les vassaux étaient fortement en conflit. De plus, il y avait notre terrible transport — une expédition de dix mille personnes était absolument encore plus terrifiante que l’arrivée de calamités pour la logistique d’Eckstedt. »
L’Archiduc Olsius serra fortement les poings.
« Lorsque le transport successif vers la Forteresse du Dragon Brisé est devenu un problème pour la logistique ; lorsque les soldats ont été incapables de trouver suffisamment de nourriture ; lorsque même l’armée la plus vaillante ne peut maintenir une formation complète ; lorsque nos troupes inégalées n’avaient nulle part où employer leurs forces, nous avons eu un mois entier de résultats discrets… » Le teint de Lampard était très maussade.
« En effet, Constellation a été la première à soulever des pourparlers de paix, demandant apparemment de l’aide de partout. Ils ont obtenu l’aide de l’ingérence de pays étrangers, ont imploré la paix, admis leur défaite et nous ont suppliés de les laisser partir. »
Trentida de la Tour de la Réforme plissa les yeux. « Le Roi Nuven a mentionné que l’alliance entre tous les pays avait semé le doute dans son cœur. Il craignait qu’après l’annexion de Constellation, nous, insignifiants et instables, ne devenions la cible des critiques publiques. »
« La médiation diplomatique de tous les pays ? » Lampard frappa son fourreau d’un coup féroce. « Ces forces semblables à des parasites, que représentent-elles comparées à notre Eckstedt ?
« Camus ? Nous leur avons donné une leçon à maintes reprises au Passage Doré ! Hanbol ? Nos adversaires trois fois vaincus lors des Guerres Péninsulaires ! La Dynastie Mane et Nox ? Leur grande armée a besoin de quelques bons mois pour traverser l’océan !
« Quant au Royaume de l’Arbre Sacré, à la Cité d’Acier, et même au Renard Rusé de Constellation qui est venu négocier ? Hmph ! » Lampard serra la mâchoire.
« Avec le tempérament de ce roi — mon oncle — pensez-vous qu’il aurait jamais cédé à cause de mesures diplomatiques en dehors du champ de bataille ! »
Trentida ne parla plus.
Lampard laissa échapper un souffle et dit douloureusement : « Admettez-le, la raison pour laquelle nous avons accepté les pourparlers de paix était que dans cette guerre, nous avions déjà abattu toutes nos cartes et épuisé toutes nos forces. Même s’il nous restait de l’énergie à revendre, il n’y avait aucune certitude quant à la poursuite du combat. Nous étions juste un peu mieux lotis que Constellation, l’adversaire gravement endommagé et au bord de l’effondrement.
L’Archiduc Roknee ferma les yeux en écoutant tout cela.
« Le Roi Nuven était un homme intelligent. » Lampard secoua faiblement la tête. « Il avait mené plus de guerres que quiconque, il savait donc quel était le moment le plus judicieux pour s’arrêter. Se retirer à cette occasion était au moins moins laid que de provoquer des troubles jusqu’à la fin. »
Olsius leva la tête, puis fixa le motif de la Lance du Dragon des Nuages au-dessus de sa tête, hébété.
« Par conséquent, il y eut le « Traité de la Forteresse » », dit l’Archiduc Lecco qui reprit les mots de Lampard avec une expression affligée sur le visage. « Ce fut l’humiliation que nous maudissons depuis douze ans. »
Lampard hocha lourdement la tête. Il trembla et baissa la tête. Dans l’obscurité que les flammes ne pouvaient éclairer, il prononça avec difficulté : « Mais seules quelques personnes savaient… la véritable humiliation… C’était notre Eckstedt fort et fier… »
Trentida tourna la tête de côté et cessa de les regarder.
« Constellation, face à sa famille royale courant à la catastrophe, dont le nouveau roi n’avait pas une forte emprise sur son trône, qui a dépensé chaque goutte de son sang, de sa sueur et de ses larmes pour gérer les problèmes nationaux et internationaux, et qui tremblait de peur… »
L’expression d’Olsius s’assombrit, il était immobile.
« Face à la Constellation, d’une faiblesse sans précédent et insupportable, qui ne pouvait même pas former une armée complète et ne pouvait compter que sur une bande de jeunes soldats pour se battre… »
L’Archiduc Roknee fixa Lampard avec incrédulité, puis Lecco.
Avec une expression féroce, on entendit Lampard dire : « Nous, les sept archiducs — avec cent mille soldats et la force du pays entier — avons mené les guerriers invincibles d’Eckstedt dans la Rivière du Berger qui séparait les Territoires du Nord et du Centre… Et nous n’avons même pas pu la traverser. »
Personne ne parla pendant longtemps. Il n’y avait que le scintillement de la lumière du feu. Après un long moment, Lampard soupira.
« Je crois que vous l’aviez plus ou moins ressenti pendant la guerre à l’époque. C’est juste que votre fierté, votre honneur et votre arrogance vous ont rendus craintifs, incapables et même réticents à admettre ce fait. »
« Non. Il y a des gens qui l’ont ressenti plus tôt que vous tous. C’est juste que… »
Lampard jeta un coup d’œil à la tête de la table rectangulaire et serra les poings.
« Qu’en est-il de l’autre partie ? » sembla-t-il dire inconsciemment. Lampard fronça les sourcils. « Constellation, après avoir connu une tragédie comme l’Année Sanglante, leur population a sûrement subi de lourds dommages difficiles à réparer, mais… »
L’Archiduc Roknee leva la tête et ses yeux brillèrent.
« Mais il y a cinq ans, Kessel le Cinquième a mené le royaume malade et mécontent à terminer la Guerre du Désert. » L’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines avait ses bras étroitement enroulés autour de lui, et ils tremblaient légèrement. « Les renseignements que nous avons renvoyés du désert indiquaient qu’il manquait de troupes, que sa force militaire était minable, même son armée principale a failli être détruite dans le désert. Nous nous sommes tous moqués de sa surestimation de ses capacités. »
Lampard secoua la tête à la place, son ton semblait abattu. « Il nous rappelait quelque chose. » L’Archiduc de la Région des Sables Noirs se tourna vers Roknee.
« Kulgon Roknee, lorsque vous avez fait face au Grand Désert, » dit-il simplement, « auriez-vous pu réussir à mener une armée au centre du Grand Désert ? Avec ses conditions désagréables, auriez-vous pu maintenir le ravitaillement, sauvegarder la logistique, traverser des batailles successives avec les orcs et le Peuple des Os Stériles, et revenir sain et sauf après ?? »
Roknee se tut, mais tout le monde connaissait la réponse.
« À part vous, c’était le Grand Désert qui a donné du fil à retordre même au plus fort des Anciens Empires pendant plus d’un millénaire, face auquel même des dizaines de milliers d’armées se sentaient impuissantes… » Les mots de Lampard semblaient douloureux et léthargiques.
« Mais Constellation, ils l’ont fait, » dit doucement l’archiduc, l’air assez indigné. « Qu’ils soient victorieux ou vaincus, ils l’ont juste… fait. Ils sont entrés et ont ramené les crânes de milliers d’orcs et du Peuple des Os Stériles.
« Vous souvenez-vous de l’un des titres du Roi Kessel ? » demanda Lampard avec une expression désolée. « Le conquérant du « Trône du Squelette du Dragon et de l’Autel du Dieu du Désert ». Ne comprenez-vous pas ? »
Les quatre archiducs échangèrent silencieusement des regards.
« Réveillez-vous, tout le monde, » murmura Lampard, comme s’il chuchotait à leurs oreilles. « Que vous l’admettiez ou non, Constellation n’est plus la même. »
Sous les regards complexes et subtils de tous, le teint de Lampard s’assombrit. Il se pencha en arrière sur sa chaise, comme s’il n’avait pas la force de se lever.
« À l’époque de Mindis le Troisième, presque personne ne comprenait ses actions. Ils s’y sont même ouvertement opposés, même maintenant.
« Les nobles méprisaient les actions de ce roi qui épuisaient ses propres richesses et son comportement autodépréciateur. Les citoyens le traitaient comme un roi né bon, au cœur tendre et miséricordieux, et ils se battaient et se poussaient les uns les autres pour profiter de lui. »
Les Archiducs Roknee et Olsius échangèrent un regard, les émotions compliquées.
« Au milieu du ridicule des nobles dans son dos et de la gratitude larmoyante du peuple, Mindis le Troisième s’est éteint discrètement.
« Le bienveillant « Roi Vertueux » qui était passé maître dans le compromis et la médiation ? » Lampard leva la tête et rencontra les regards des quatre archiducs. Son expression était sérieuse et son ton froid. « Ce titre était moitié ridicule, moitié vérité.
« À part quelques artistes qui se souvenaient avec affection de sa grâce et faisaient des peintures pour lui, personne d’autre ne se souciait du bienveillant « Roi Vertueux » qui était loué par les citoyens, mais secrètement méprisé par les nobles, ainsi que des petites choses qui se sont produites pendant son règne. »
Lampard plissa les yeux et serra fermement son sabre. « Cependant, qu’en est-il cent ans plus tard, maintenant ? »
Personne ne dit un mot, l’atmosphère était très oppressante et quelques secondes s’écoulèrent.
« C’était le Roi Vertueux, Mindis le Troisième. » Lampard rassembla ses émotions et dit platement : « Plus j’en sais sur lui, le plus choqué et troublé je deviens. »
L’Archiduc Lecco fixa le brasero au loin, son regard resta immobile pendant longtemps. Roknee enroula étroitement ses bras autour de lui, grinçant presque des dents jusqu’à la poussière.
Trentida fronça fortement les sourcils, contrairement à sa ruse habituelle, il était incessamment inquiet.
Quant à Olsius, il fixait fermement Lampard, comme s’il voulait trouver plus d’informations sur son visage.
« Plus de cent ans plus tard, même après la mort de l’homme, ses fonctionnaires ont transformé Constellation en un char de guerre en acier avec des composants complets et d’excellente qualité. Nous ne l’avons remarqué que vaguement il y a douze ans. »
Lampard ferma les yeux. Ses épaules semblaient trembler involontairement un peu.
« Pour moi, Mindis Jadestar le Troisième était un formidable joueur d’échecs rarement vu dans ce monde, » dit-il avec beaucoup de difficulté et de douleur. « Il y a plus de cent ans, il a — comme par inadvertance — déplacé une pièce d’échecs et ouvert la partie. Et pourtant, le pouvoir royal, les vassaux, le peuple, le pays et l’histoire étaient tous inclus dans son humble jeu d’échecs.
« Il a utilisé une partie d’échecs qui s’étendrait sur une longue période et que même ses propres petits-enfants étaient incapables de voir, permettant à Constellation, qui était autrefois tombée en dessous de nous, de renaître et, à notre insu, ils ont laissé derrière eux l’Eckstedt dont nous sommes si immensément fiers.
« C’est difficile à comparer même avec le « Grand Empereur », Camelot Karlose le Premier, qui a conquis le monde il y a plus de mille ans. »
Lampard laissa échapper un lourd soupir, ses yeux lugubres. « Comparé à la partie que Mindis a préparée pour Constellation, au mouvement délicat des pièces d’échecs qu’il avait imbriquées à chaque étape, la grande entreprise de Tormond pour revenir au pays semblait grossière et laide, même la victoire de Raikaru semble aussi insupportablement superficielle de cette manière.
« Quant au pouvoir illimité et à la destruction des calamités, ils sont absolument méprisables et ridicules, comme des nourrissons légèrement plus forts brandissant des marteaux de fer.
« Ce qui importait à Mindis le Troisième n’était pas un résultat de succès ou d’échec temporaire, du jour au lendemain. » Le visage de Lampard était désolé et son humeur était en fait quelque peu désespérée. « Ce n’était pas non plus les gains ou la survie des clans ou des territoires.
« Il a utilisé le pays comme une pièce d’échecs, le monde comme un échiquier, les millions de personnes comme ses enjeux, et la fondation de chaque ère comme le résultat de la guerre. »
Les braseros crépitaient. Les archiducs étaient silencieux et ne disaient rien. Finalement, Lampard ferma les yeux et soupira doucement.
« Il a joué un coup pendant son ère, et cette partie a duré cent ans. »
La salle sombra dans un silence de mort. Un bon moment plus tard, Lampard « ressuscita » de l’atmosphère presque immobile. Il respira à nouveau et commença à parler :
« Ainsi, plus de cent ans après la mort du « Roi Vertueux »… » Lampard quitta son siège — ou plutôt, le siège de l’Archiduc Cameron. « Moi, l’Archiduc de la Région des Sables Noirs, Chapman Shawlon Holt Lampard… » Il marcha, un pas à la fois, vers les quatre archiducs. « Tueur de parents et tueur de roi… »
Le visage de Lampard s’affaissa — il prononça ces mots pour la première fois avec un air légèrement chancelant. Les expressions des archiducs changèrent subtilement.
Lampard serra la mâchoire. Son regard balaya chaque archiduc d’Eckstedt qui détenait d’énormes forces militaires et des positions de pouvoir. « En tant que Nordique, un Eckstedtien, je me tiens ici pour vous supplier, supplier tous les archiducs d’Eckstedt, supplier les chefs territoriaux qui tiennent l’avenir du Royaume du Grand Dragon entre leurs mains… »
Sa voix était aussi sincère qu’avant, rauque et incomparablement usée.
« Arrêtez vos querelles intestines et vos soupçons dénués de sens, mettez de côté vos rancunes et conflits familiaux imbriqués, ne sombrez pas dans le piège du Serment de Régence Conjointe qui semble maintenir l’unification tout en encourageant les schismes. Ne soyez pas comme le Roi Nuven, à vous enfoncer dans la folie confuse des lignées et de la famille, incapable de vous en sortir.
« Tenons-nous ensemble une fois de plus. Pour faire face à cet effrayant joueur d’échecs d’il y a cent ans, et pour faire face à cette Constellation terrifiante cent ans plus tard. »
Les quelques archiducs répondirent avec solennité. À ce moment, même le rusé et éloquent Trentida se sentit incessamment accablé.
« Parce qu’entre nous et Constellation, et entre les Citoyens de l’Empire et les Nordiques dans cette bataille sans fin ; même les plus grands clans familiaux semblent mesquins, l’armée la plus forte incomparablement frêle, le monarque le plus vaillant faible et impuissant, et le territoire le plus vaste creux et appauvri. »
Lampard laissa lentement échapper un souffle.
Sous les émotions lourdes dans les yeux des archiducs, l’Archiduc de la Région des Sables Noirs plissa les yeux. « Et, je soupçonne, cela fait plus de six cents ans maintenant, ce à quoi nous sommes confrontés… J’ai peur que ce soit la bataille décisive… » Lampard serra fortement les poings, sa voix était désolée.
« Nous sommes à la manche finale de la partie. »