Chapitre 238
Chapitre 238 : Des siècles de planification stratégique (Un)
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Lui ? Mindis III ? » Le grand-duc Roknee secoua la tête d’un air moqueur. « C’est lui, votre soi-disant menace ?
Un roi docile, mort depuis plus de cent ans ? »
Lampard fixa froidement le grand-duc Roknee.
L’expression dans ses yeux rendit ce dernier mal à l’aise.
Le grand-duc Lecco se rassit près de la table rectangulaire noir-brunâtre et laissa échapper une toux délibérée.
Quelques secondes plus tard, Lampard tourna finalement la tête.
« La plupart des gens — y compris vous — pensent peut-être qu’il n’a pas fait grand-chose. Peut-être même qu’il était plutôt faible. » Le grand-duc de la Région du Sable Noir laissa échapper un léger murmure de dédain. « Ne vous inquiétez pas. Je pensais la même chose quand j’étais jeune. »
Ses yeux devinrent froids. « Mindis Jadestar III. »
Trentida, qui fixait Lampard depuis le début, ressentit un léger frisson.
« Cette expression… »
« Qu’est-ce que cela a à voir avec lui ? » demanda Olsius.
Lampard prit une profonde inspiration et regarda Olsius.
« Le connaissez-vous ? Ce soi-disant ‘Roi Vertueux’ ? » lui demanda à la place le grand-duc de la Région du Sable Noir, impassible.
Les autres grands-ducs froncèrent les sourcils en même temps.
« J’en ai entendu parler par l’érudit Costa il y a longtemps ; pas grand-chose. » Roknee plissa les yeux et se remémora ses jours d’étude. « Mais j’ai entendu dire qu’il n’avait rien fait de significatif. »
Il y eut une lueur dans les yeux de Lampard avant qu’il ne ricane froidement. « Il n’a rien fait de significatif ? »
« Mon impression de lui n’est pas particulièrement mémorable. Il aurait retardé la Quatrième Guerre Péninsulaire grâce à diverses tactiques diplomatiques, » répondit Roknee sans émotion. « Un roi sans héritage — ce qui est rare même pour Constellation. »
L’expression faciale de Lampard resta inchangée.
« J’ai entendu dire que c’était un roi faible, faisant souvent des compromis avec les vassaux. » Trentida se frotta le menton, songeur. « Des choses comme le soi-disant Parlement des Hauts Nobles, ou la Conférence Nationale étaient ses héritages — transformant le Palais de la Renaissance en un marché bruyant, réduisant l’efficacité des affaires de l’État et créant un spectacle désagréable pour le public. »
« C’est tout ? » Lampard haussa un sourcil. « Rien de plus ? »
« Il a sélectionné un grand groupe de personnes pour gérer ses territoires. Il préférait employer des fonctionnaires parmi les nobles de bas rang. » Le grand-duc Lecco ruminait quelque chose. « Il a même établi des règles pour cela — en conséquence, il a offensé beaucoup de vassaux, qui ont repris les rôles habituellement transmis au sein de leurs familles. »
Fronçant les sourcils, Olsius reprit là où il s’était arrêté. « Mon père l’utilisait comme exemple pour nous mettre en garde contre les marchands — Mindis III aurait emprunté de l’argent aux marchands pour soutenir les finances du pays. Il a même été forcé de signer des permis spéciaux d’affaires pour ces marchands afin de combler le trou laissé par les dettes. Par conséquent, les nobles se moquaient de lui et l’appelaient le ‘roi-serviteur’ des marchands dans son dos. »
Lampard poussa un long soupir.
« Telles sont vos impressions du ‘Roi Vertueux’ ? »
Les réactions des grands-ducs étaient variées. Trentida haussa les épaules, tandis que Roknee affichait toujours une expression glaciale. Olsius avait un air confus.
Quant au grand-duc Lecco, ses yeux troubles brillaient d’une émotion étrange et unique.
« Il y a douze ans, ce captif, Vlad, m’a dit… » Lampard ferma les yeux, visiblement ému. « Il n’était qu’un simple percepteur d’impôts dans le Territoire du Nord. Cependant, il a ensuite été recruté comme officier de ravitaillement — un simple percepteur d’impôts en temps de paix, chargé du transport et de la logistique pendant la guerre ; c’était un arrangement plutôt courant parmi les troupes du sud et du centre de Constellation. »
Lampard ouvrit soudainement les yeux.
« Mais percepteur d’impôts ou officier de ravitaillement, ces postes exigeaient que les candidats réussissent certains tests — les percepteurs d’impôts devaient être méticuleux et exceller en mathématiques ainsi qu’en comptabilité. »
Face aux regards dubitatifs et perplexes de ses collègues grands-ducs, le discours du grand-duc de la Région du Sable Noir se poursuivit. Il semblait las. « Si l’on ne pouvait pas réussir ce test, même s’il était d’origine aristocratique, il n’aurait pas les qualifications pour devenir fonctionnaire. »
« Qu’avez-vous dit ? »
demanda Trentida avec un certain doute, « Test ? »
Lampard hocha la tête.
« Cela semble étrange, n’est-ce pas ? » dit froidement le grand-duc de la Région du Sable Noir. « Je parie qu’à part la fois où vous avez été puni dans le bureau pour ne pas avoir pu mémoriser certaines devises familiales étant enfant, vous n’avez jamais entendu parler de ce terme de toute votre vie. »
Les autres grands-ducs furent légèrement surpris.
« Mais c’étaient les officiers de ravitaillement de l’armée de Constellation. » Lampard prit une profonde inspiration. La prudence et la solennité brillèrent dans ses yeux. « Ce n’est pas tout.
« Il y avait des juges de cour martiale, des greffiers, des officiers de logistique, des officiers médicaux dans leur armée… Il y en avait trop. Je ne me souviens pas clairement. » À cette seconde même, le visage de Lampard devint extrêmement sombre, comme s’il se remémorait un souvenir très désagréable. « En temps de paix, c’étaient des fonctionnaires qui travaillaient dans leurs domaines respectifs, et tous passaient des examens spéciaux — un juge militaire devait être juste et familier avec les lois ; un greffier devait être bien informé des procédures et du transfert d’informations ; un officier de logistique devait être familier avec divers biens et matériaux — »
Trentida l’interrompit.
« Je vois où vous voulez en venir maintenant. » Le grand-duc de la Tour de la Réforme leva les yeux au ciel et haussa légèrement un sourcil. « Vous voulez dire que les officiers de rang intermédiaire de la Brigade de la Lumière Stellaire étaient lettrés et compétents ? C’est pourquoi ils ont pu se remettre des pertes si rapidement… »
« Absurdité, » rétorqua brusquement Lampard, et les mots que le grand-duc Trentida avait l’intention de dire restèrent coincés dans sa gorge. « La plupart de nos officiers militaires eckstedtiens étaient des nobles lettrés qui connaissaient les mathématiques et lisaient de la poésie. Certains pouvaient même réciter une ou deux lignes d’Écriture du temple.
Mais que pouvaient-ils faire lorsqu’ils rejoignaient l’armée pour diriger des soldats civils de la campagne ? »
Le grand-duc Lecco tapota doucement la table rectangulaire. Lui et Lampard se fixèrent l’un l’autre par-dessus la table.
« Alors, ce que vous voulez dire, » dit doucement le vieil archiduc, « c’est que la clé de la victoire de la Brigade de la Lumière Stellaire était ces fonctionnaires de bas rang ? »
Lampard jeta un coup d’œil aux trois autres grands-ducs.
« Je me souviens que lorsque j’étais jeune, j’entendais souvent mon oncle Kaslan se vanter de l’excellence polyvalente des Gardes Lames Blanches — leur entraînement strict et cruel les rendait qualifiés pour presque toutes les positions : escouade suicide, messager, unité logistique, éclaireur, superviseur des exécutions, et ainsi de suite.
C’était une force d’élite remarquable. »
Le grand-duc de la Région du Sable Noir changea radicalement l’orientation de la discussion.
« Par conséquent, pendant chaque guerre, d’innombrables combattants étaient convoqués. Le roi remplissait alors les rôles d’officiers de bas rang, de commandants de régiment et autres avec ses Gardes Lames Blanches ainsi que des nobles qui lui étaient loyaux. De même, nous, les grands-ducs, assignions également nos fidèles partisans pour occuper chaque poste. Êtes-vous familiers avec ce genre d’arrangement ? »
Lampard inclina la tête. Son visage fatigué était illuminé par la lumière du feu.
« Qu’en est-il de l’armée de Constellation ? » dit-il sans émotion.
Les autres grands-ducs sentirent leurs poitrines se serrer.
La voix épaisse et rauque de Lampard résonna dans toute la salle.
« Ils s’étaient habitués à une structure fixe depuis longtemps.
Les officiers de ravitaillement n’étaient responsables que des calculs et du transport. Les officiers de logistique se concentraient uniquement sur la distribution des fournitures. Les juges militaires n’avaient besoin que d’appliquer les règles et d’exécuter les décapitations. Les greffiers étaient en charge de la communication…
Ils n’avaient qu’à accomplir leur propre tâche. La division du travail était claire et précise. Chaque homme ne s’occupait que de son travail. Ils n’interféraient pas avec les tâches d’une autre personne, et ils n’étaient pas retenus par le roi ou les vassaux des grands-ducs.
La gestion logistique de l’armée recrutée n’avait pas à être décidée à la dernière seconde par des officiers supérieurs, et ils n’avaient absolument pas besoin d’apporter des changements révolutionnaires sous la direction d’un général différent. »
Lampard claqua sa main sur la table. Ses yeux brillaient.
Son regard rendit les autres grands-ducs frustrés.
« Pouvez-vous imaginer cela ? »
Serrant les dents, Lampard afficha une expression féroce. « Nous, les Nordiques… Non, presque toutes les armées de ce monde recrutent des soldats de leurs territoires depuis des centaines d’années. Nous prenons l’habitude de payer une grosse somme d’argent, laissant nos aides de confiance ou nos vassaux subordonnés entraîner leurs propres soldats nouvellement recrutés. L’équipement, les rations et autres fournitures sont fournis. Ils n’ont qu’à taillader les soldats ennemis, couper du bois de chauffage et exécuter les captifs, n’est-ce pas ? »
« Concernant les questions que vous avez soulevées, ce sont des procédures que seules les armées à plein temps ont le temps et l’énergie de planifier et d’exécuter en grand détail. » Le grand-duc Roknee décroisa les bras et fronça les sourcils avant de rétorquer : « Cependant, la victoire ou la défaite sur le champ de bataille est généralement décidée lors d’un bref affrontement. Plutôt que d’épuiser notre attention sur les ressources humaines et d’offenser d’innombrables vassaux dans le processus, nous devrions — »
Lampard leva brusquement la tête et jeta un coup d’œil au grand-duc de la Cité des Prières Lointaines.
Dans son cœur, il secoua la tête avec dérision.
« C’est vrai. Pendant la guerre, ces questions étaient triviales par rapport à la guerre elle-même, mais elles ne devaient pas être ignorées. » Bien que rempli de dédain, Lampard expliqua toujours patiemment : « Seules des forces militaires expérimentées et à plein temps pouvaient se familiariser et former leurs propres traditions ainsi que des protocoles après avoir passé des années sur le champ de bataille. Les Gardes Lames Blanches et les Sentinelles Glaciales en étaient de tels exemples. »
L’instant d’après, l’expression du grand-duc de la Région du Sable Noir changea. « Mais la Brigade de la Lumière Stellaire était aussi une division recrutée à la dernière minute ! »
L’expression faciale de Roknee se figea.
« Mais c’est ainsi qu’elle fonctionne. L’efficacité de leur transport et de leur logistique était deux fois supérieure à la nôtre. Il était facile de réaffecter le personnel. Ils étaient méticuleux en ce qui concernait la discipline de leur armée. Les récompenses et les punitions étaient clairement énoncées. Il y avait des règles établies pour chaque avance et retraite. »
Lampard balaya du regard chacun des grands-ducs, observant les expressions d’incrédulité et d’étonnement sur leurs visages.
« À cause de ces détails triviaux, ces soldats adolescents nouvellement recrutés, aux membres faibles, que nous n’avons jamais pris au sérieux, ont été considérablement plus performants que nous — même lorsqu’ils étaient écrasés, tant qu’ils suivaient leurs règles, procédures et habitudes, ils réussissaient à maintenir la logistique, à se rassembler et à se remettre de leur perte en peu de temps. »
Lampard prit une profonde inspiration avec une grimace.
« Chaque jour, au cours des douze dernières années, j’ai écouté Poffret, cette ordure, se plaindre de l’injustice à laquelle ils étaient confrontés. » Les yeux du grand-duc de la Région du Sable Noir s’enflammèrent. « ‘Pourquoi est-ce toujours nous, la Cité de l’Illumination du Phare ?’ C’est la seule chose que ce gamin sait dire. »
Olsius et Trentida échangèrent des regards, sentant le malaise l’un chez l’autre.
Le ton de Lampard devint de plus en plus furieux. « Ce qu’il n’a pas vu, c’est qu’en raison d’un certain nombre d’assauts d’Horace Jadestar contre notre armée de dix mille hommes, les chaînes d’approvisionnement que nous nous efforcions de maintenir ont flanché. Même le siège de la Forteresse a dû être interrompu.
Il n’a pas vu qu’après nous être débarrassés du Boucher de Constellation, combien de temps nous avions passé à réaffecter le personnel, à réorganiser les itinéraires, à rassembler les rations et à réassembler les chaînes d’approvisionnement pour les lignes de front.
Il n’a pas vu non plus qu’au même moment — la Brigade de la Lumière Stellaire du sud, par exemple — grâce aux fonctionnaires ordinaires spécialisés dans leurs tâches respectives, les Constellatiates réussissaient toujours à organiser le prochain ravitaillement, la prochaine station de repos et le prochain point de rassemblement d’une manière continue et méticuleuse dans un environnement très stressant malgré la situation désespérée. Ils réassemblaient les troupes dispersées et les tirailleurs d’une manière très efficace et effective — c’est la vérité derrière ‘la Lumière Stellaire Inextinguible’ ! »
Lampard expira un souffle par le nez avec fureur. C’était comme s’il avait l’intention d’expulser le ressentiment qu’il avait accumulé pendant les douze dernières années. « Le roi Nuven s’est plaint que nous l’avions retenu pendant sa campagne, et à cause de la grande gueule de Poffret, Nuven a ordonné à son grand-père de se retirer de son poste — j’ai parfois pensé que peut-être, comparé à notre ennemi, nous l’avions effectivement retenu. »
Plongé dans ses pensées, Lecco fixa la table rectangulaire avec une expression sombre.
« Si c’est tout ce que vous voulez dire. » Roknee fronça les sourcils. « Les Constellatiates ont une excellente méthode d’opération en logistique militaire… Mais cela reste loin d’être une raison suffisante pour nous persuader. »
Les coins des lèvres de Lampard se courbèrent vers le haut en un faible sourire glacial.
Son rire était rempli de dédain, de moquerie et de soupçons de fureur.
Lampard se leva lentement de son siège. Son ombre fut projetée au centre de la salle. Il ressemblait à un ours des glaciers se réveillant tout juste de son sommeil.
« Vous pensez que c’est tout ?
Aucun de vos territoires n’est plus proche de Constellation que le mien. » Lampard posa sa main sur son sabre avec un regard féroce dans les yeux. « Avez-vous la moindre idée de ce que j’ai vu au cours des dernières décennies ? »
Trentida plissa les yeux.
Un soupçon de malaise monta dans sa poitrine.
Pendant ce temps, Olsius expira profondément.
Roknee réprima l’envie de l’interrompre, écoutant les paroles de Lampard en silence.
« Non. » Le grand-duc du Sable Noir afficha une expression vicieuse. Son ton de voix était terrifiant. « La Lumière Stellaire Inextinguible n’est qu’une écaille sur le Grand Dragon, une faible lueur dans un coin de la galaxie.
On ne sait pas quand cela a commencé…
C’est ainsi que tout leur royaume fonctionne. »
Le grand-duc Lecco regarda attentivement le visage de Lampard, écoutant ce qu’il disait. Une étrange vague de panique monta en lui.
« C’est ainsi que cela fonctionne ?
Qu’est-ce que cela signifie ? »