Chapitre 237
Chapitre 237 : Le Roi Vertueux
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Oui… L’Étoile Inextinguible. » Lampard hocha la tête, pensif.
« Qu’essayez-vous de dire ? » Le Grand-Duc Roknee fronça les sourcils. « Que notre plus grande menace est Dame Sonia Sasere ? »
Cependant, Lampard ne s’en soucia pas, le Grand-Duc de la Région du Sable Noir se contenta de fixer la table et continua de parler.
« La Brigade de l’Étoile est très jeune — ce sont encore des bleus. Même avec l’expérience de combat acquise contre l’armée rebelle, ils restent faibles face aux guerriers du Nord, aguerris par la guerre et qui triomphent de tous les obstacles.
L’expression du Grand-Duc Lecco changea tandis qu’il s’abîmait dans ses pensées.
« Nous les avons vaincus au début de la guerre, sur la route qui mène du Territoire Central au Territoire du Nord. » Lampard prit une profonde inspiration et son visage devint dur et résolu. « Il n’y avait rien de spécial. C’était comme d’habitude : la cavalerie légère effectuait la reconnaissance, les archers supprimaient l’ennemi, l’infanterie légère retenait les forces principales, la cavalerie lourde lançait la charge qui déciderait de la bataille. »
Lampard hocha doucement la tête, mais son regard était rempli d’émotions complexes.
« En une seule charge frontale, leur force principale fut vaincue. Les soldats restants se dispersèrent et s’enfuirent. En fait, nous n’avons même pas eu besoin de déployer nos épéistes lourds ou nos hommes d’armes à hache en armure lourde, spécialement employés pour les batailles difficiles. C’était du gâteau, comme les ennemis d’antan. »
Lampard leva ses deux poings. Son poing droit frappa avec force dans le creux de son poing gauche, comme un artisan martelant un clou.
« Vous rassemblez les meilleurs et les plus coriaces guerriers, détruisez leur section la plus forte avec des frappes semblables au tonnerre, puis attendez que le reste s’échappe, s’effondre, pleure, se rende et ne se relève jamais plus.
« Ils ne sont même pas aussi robustes que l’armée privée appartenant à ces suzerains du Territoire du Nord. Au moins, ces soldats-là sont des Nordiques. »
Le Grand-Duc Roknee lança un regard curieux à Lampard. « Et alors ? »
En tant qu’homme d’expérience, Lampard nota cette question avec sensibilité. Ni le Grand-Duc Olsius ni le Grand-Duc Trentida ne dirent un mot. Leurs regards étaient sérieux, et il y avait même un soupçon de… respect ?
« Voilà ce qu’est la Brigade de l’Étoile, » lui répondit le Grand-Duc Lecco. On n’entendit qu’un long soupir provenant du vieil archiduc. « À l’époque, personne ne leur prêtait attention. » Le Grand-Duc chauve de la Cité de la Défense secoua la tête. « … Jusqu’à quelques jours plus tard. »
Roknee fronça légèrement les sourcils. Lampard poursuivit le sujet.
« Plusieurs jours plus tard, les soldats adolescents qui étaient censés jeter leurs armures, complètement vaincus, se disperser dans toutes les directions et ressembler à des esprits défunts… revinrent. » Le Grand-Duc Lampard s’assit sur une chaise et plissa les yeux.
Roknee était un peu abasourdi.
« Alors que nous étions sur le point de conquérir la Cité de la Rivière de Glace, ils se tenaient à nouveau devant nous, » dit Lampard d’un ton neutre, comme s’il revoyait de loin cette scène d’il y a plus de dix ans.
« Bien qu’ils ne fussent qu’une poignée, ils étaient organisés, avaient une structure et une formation, comme s’ils venaient d’être enrôlés. » Lampard continua d’une voix légère et les yeux embués. « L’instant d’après, ils se mirent simplement en formation et attaquèrent de manière décisive notre arrière-garde avant que notre siège ne puisse revendiquer la victoire. »
« Comme si quelqu’un avait ravivé des braises mourantes. »
« Non. » Le Grand-Duc Lecco ferma les yeux en secouant la tête. « Pas des braises… C’était l’Étoile Inextinguible. »
Les questions du Grand-Duc Roknee ne firent que s’intensifier.
Le Grand-Duc Lecco ouvrit soudain les yeux. « Mais nous les avons quand même vaincus… encore une fois. »
Lampard le regarda. « Oui… Encore une fois. » Le Grand-Duc de la Région du Sable Noir hocha lentement la tête. « Mais cette fois, nous avons envoyé la cavalerie légère pour les capturer et les tuer, nous voulions les anéantir complètement le plus rapidement possible. »
« Nous avons perdu près d’un dixième de notre cavalerie légère. C’est moi qui ai envoyé ces troupes. » Lecco expira.
« Et ensuite ? » L’expression de Lampard était indéchiffrable. Il répondit à sa propre question : « C’est arrivé encore une fois. »
Roknee haussa les sourcils. « C’est arrivé encore une fois ? »
« C’est arrivé encore une fois !! » Seule la voix forte de Lampard se fit entendre, une voix ferme, comme du métal frappant du métal.
« La Brigade de l’Étoile s’est enfuie dans toutes les directions. Quelques jours plus tard, sous leur étendard, ils se sont regroupés sur la rive de la Rivière du Berger et nous ont chargés à nouveau. »
L’expression du Grand-Duc Roknee changea finalement.
« Comment cela s’est-il produit ? » demanda sous le choc le Grand-Duc de la Cité des Prières Lointaines, « Comment ont-ils regroupé les soldats vaincus restants ? Le moral ? Comment ont-ils géré l’approvisionnement et la logistique ? »
Lampard secoua la tête.
« Ce jeu s’est répété plusieurs fois. » Lampard semblait fatigué. « Mais peu importe le nombre de fois où nous les avons vaincus, tant qu’ils n’étaient pas complètement anéantis, les troupes qui s’enfuyaient pouvaient toujours être reconstituées. Moi non plus, je ne sais pas comment ils géraient la logistique sur ce maudit champ de bataille, mais au moins l’apparence de ce groupe de soldats était très solide. Ensuite, pendant que nous étions à l’offensive, au repos, en train de nous réapprovisionner ou de changer de quart — ces moments où nous étions moins vigilants et très désorganisés — ils arrivaient sur nous comme des spectres et attaquaient soudainement. »
L’expression du Grand-Duc Lecco s’assombrit. « L’Étoile Inextinguible — c’est le surnom que nous leur avons donné. »
Lampard ricana.
« Ce qui nous a laissés perplexes, c’est que cette jeune armée régulière, même après une défaite aussi dévastatrice, pouvait se relever sans problème, » dit le Grand-Duc de la Région du Sable Noir à voix basse.
Personne ne répondit. Le Grand-Duc Olsius fronça les sourcils en regardant les autres.
« Le Dieu de la Guerre de l’Étoile est un bon chef. Il a bien entraîné ses troupes personnelles, cela fait partie de son honneur, » dit Lloyd fermement, « C’est un rival si digne, même après sa mort, leurs âmes sont restées à jamais. »
Le rire de Lampard survint à un moment inopportun.
« Êtes-vous sûr ? Juste parce que John Jadestar était un militant honorable, les miliciens sous ses ordres sont devenus des guerriers d’une telle qualité exceptionnelle ? » Lampard laissa échapper un rire faible et froid, puis dit durement : « Alors notre roi, nos grands-ducs, nos nobles, nos chefs, et même nos soldats ne sont que des déchets ? »
Tous les grands-ducs affichaient des airs froids.
« Faites attention à vos paroles, Lampard. » Lecco plissa les yeux. Cependant, Lampard les ignora.
« Comment cela s’est-il produit ? Ils étaient isolés et impuissants, avaient du mal à vaincre nos troupes, et on les appelait l’unité « inextinguible » ? » L’expression de Lampard était ferme et insistante. « Nous étions perplexes, déconcertés et surpris, car même les Nordiques — célèbres pour leur talent au combat — ne s’attendaient pas à ce genre de situation. »
Les autres grands-ducs étaient plongés dans une profonde contemplation.
« C’est exact. Les Nordiques sont les humains les plus robustes avec les esprits les plus zélés. Dans les mêmes conditions, personne ne pourrait jamais nous vaincre au combat, pas même nos pires ennemis ! »
Lampard leva la tête et parla d’une voix déterminée, mais il serra les poings et son ton changea immédiatement.
« Mais même si c’était nous, la nation militaire la plus puissante de la Péninsule Occidentale…
« Une fois, lorsque nous obtenions une grande victoire, le général devait passer une journée à établir le camp et à vérifier l’inventaire. Il envoyait ses nobles de confiance et ses officiers personnels. Ils leur apportaient soit des armes, soit le mandat des nobles pour apaiser ou rallier à leur cause les guerriers qui étaient devenus si excités et enragés qu’ils s’étaient déchaînés, avaient pillé jusqu’à ce que leurs mains soient engourdies, ou avaient arraché des choses aux autres jusqu’à ce que les pantalons des autres tombent presque ; et ces guerriers étaient dispersés à la périphérie du champ de bataille, soit pour évacuer leur rage, soit pour pourchasser un ennemi.
« Le taux d’efficacité normal est de remettre l’armée en ordre en un jour et une nuit, puis de continuer à marcher le jour suivant. »
Le Grand-Duc Lecco secoua la tête. « Ce n’est pas étrange, » dit lentement le vieil archiduc, « c’est ainsi que nous nous battons depuis cent ans. »
Lampard tourna brusquement la tête et lança un regard aussi tranchant qu’une lame au vieil archiduc. Son regard était si perçant que le vieil archiduc tourna légèrement la tête, évitant le contact visuel.
« Et quand nous perdons ? » demanda froidement Lampard, « Même les Eckstedtiens se dispersent dans la panique et la terreur une fois qu’ils ont perdu. Sans des semaines ou des mois à notre disposition, il nous est impossible de nous remettre en ordre et d’organiser la logistique, et encore moins de rassembler l’armée dispersée quand tout le monde est affolé et ne sait plus quoi faire ! Ce n’est pas la même chose qu’à la chasse où il suffit de siffler pour que le chien fidèle revienne.
« Quant au regroupement et à la réorganisation rapides, au déploiement du personnel, à l’organisation de la logistique, à l’organisation d’une armée, à la replanification de l’allocation de la puissance militaire, et à la réintégration de l’armée en peu de temps ?
Lampard croisa fermement les bras tout en observant les différentes expressions des quatre grands-ducs et ricana froidement. « Pour le dire sans exagération : dans tout Eckstedt, seuls les Gardes de la Lame Blanche et les Sentinelles Glaciales peuvent y parvenir. Je doute que les équipes de gardes personnels des grands-ducs et les soldats réguliers puissent le faire. » Il regarda Roknee.
« Kulgon, votre Cité des Prières Lointaines a vu beaucoup de sang versé dans le Passage d’Or et le Grand Désert. À Eckstedt, vos soldats sont considérés comme exceptionnels. » Lampard pinça les lèvres. « Pourraient-ils… ? »
Roknee ne dit pas un mot mais afficha une expression solennelle. Les autres grands-ducs ne dirent rien non plus.
Lampard plissa les yeux. « Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? »
Après quelques secondes, Olsius soupira délicatement.
« Ils étaient sur leurs propres territoires. » Le Grand-Duc de l’Orchidée de Prestige secoua la tête. « Ils ont l’avantage, que ce soit le soutien de leur propre peuple ou la familiarité avec le terrain — »
Il fut rapidement interrompu par Lampard. Ils n’entendirent que le Grand-Duc de la Région du Sable Noir hurler : « Au diable leurs propres territoires ! Ces soldats adolescents étaient principalement composés de la Brigade de l’Étoile du côté sud et ouest de Constellation, des recrues qui n’avaient même pas un an d’expérience. En comparaison, nous, les Nordiques, sommes mieux adaptés au climat et au terrain des Territoires du Nord et du Centre de Constellation. »
Trentida renifla doucement. Le Grand-Duc de la Tour de la Réforme courba les lèvres vers le haut. « Dites-le clairement ; qu’essayez-vous de suggérer ? »
Lampard lui lança un regard soudain, et ils étaient comme des lames le coupant. « Suggérer ? … J’ai parcouru les archives des batailles avec Constellation des trois à quatre derniers siècles. » La voix du grand-duc était froide. « Dans le passé, lors de la grande bataille d’il y a au moins un siècle, les Constellatiens étaient exactement comme nous : après avoir été vaincus, il leur fallait au moins un mois pour se regrouper. Nous étions à peu près les mêmes en termes de rapidité à gérer notre logistique et à regrouper nos soldats après la guerre.
« Alors comment, lorsque le Dieu de la Guerre de l’Étoile est apparu, a-t-il réussi à entraîner sa Brigade de l’Étoile ? »
Les quatre grands-ducs froncèrent les sourcils.
« Allez droit au but, ne commencez pas une leçon d’histoire, » dit Trentida avec impatience, « nous ne sommes pas des idiots. »
Lampard lui lança un regard.
« Non, vous n’êtes pas des idiots… » Son expression était froide. « Vous êtes pires que des idiots — Vous êtes des génies autoproclamés. »
Une seconde passa.
« Qui ? » demanda doucement Lampard. Les quatre grands-ducs furent légèrement surpris.
« Qui quoi ? » demanda Trentida, curieux.
Lampard se pencha en avant vers la lumière du brasero. Toute sa personne était comme une colline pesant sur la table carrée et il fixait d’un air oppressant les quatre grands-ducs.
« Ce que j’essaie de dire, c’est que… » Il plissa les yeux, « Quel Roi de Constellation a laissé l’impression la plus profonde dans vos esprits ? »
Les quatre grands-ducs se regardèrent deux par deux et échangèrent quelques regards perplexes.
« Rois de Constellation ? Impression ? »
« Constellation a eu environ… trente rois ou plus. » Lampard se pencha à nouveau sur sa chaise, tendit sa main droite et commença lentement à compter.
« Est-ce le « Roi de la Renaissance », Tormund Ier ? Celui qui a combattu seul avec son armée pendant dix ans et a juré de restaurer son royaume alors qu’il était acculé ?
« Est-ce « Œil Noir » John Ier, qui a combattu Nuven Ier à la périphérie de la Cité de la Surveillance pour étendre son territoire ?
« Est-ce « Voiles Lointaines » Kessel II, qui s’est battu bec et ongles contre l’armada de Hanbol pendant la Deuxième Guerre Péninsulaire ?
« Est-ce la « Conquérante du Nord », la Reine Erica, la seule femme dirigeante de Constellation et qui a pris le Château Froid des mains d’Eckstedt ?
« Est-ce le « Gardien du Serment », Midier IV, dont la bravoure dépassait celle des autres, qui a tenu son serment jusqu’à sa mort et a aimé Chara tendrement comme son propre frère ?
« Ou est-ce le « Roi Rouge », John II, qui a complètement anéanti la Fureur du Roi du Duché de Bryder en un mois ? »
« Oh, ou alors ce serait le Roi du Règne Éternel, Aydi II, qui avait un pays stable, qui n’a vu aucun problème apparaître dans son pays sauf la dernière année de son règne, et qui a régné pendant une période encore plus longue que Nuven ? Il n’a cependant pas fini dans un très bon état. »
Lampard observa le visage de chaque grand-duc pendant qu’il parlait. Cependant, il ne vit rien, les grands-ducs avaient refusé de lui accorder le moindre changement dans leurs expressions faciales.
Lampard ricana d’un air moqueur. « Non ? Je ne crois pas. »
Quelques secondes plus tard, il soupira, indifférent.
« Très bien. » Lampard plissa les yeux. « Le Roi de Constellation pour lequel j’ai la plus profonde impression est… »
Quelques grands-ducs plissèrent également les yeux.
Le seul son que l’on pouvait entendre était la voix neutre de Lampard. « … Mindis Jadestar III. »
Avec seulement un léger changement dans son expression, le Grand-Duc Trentida dit : « N’est-ce pas celui… »
Lampard hocha lentement la tête.
« Oui, » dit le Grand-Duc de la Région du Sable Noir d’un ton neutre, ses yeux reflétant des émotions complexes difficiles à déchiffrer. « Il y a cent cinquante ans, Mindis III, celui qui a connu la Quatrième Guerre Péninsulaire. »
Il murmura : « Le Roi Vertueux. »