Chapitre 236
Chapitre 236 : La Clarté Stellaire Inextinguible
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Les autres archiducs, chacun avec une expression différente, fixaient l’Archiduc de la Région des Sables Noirs. Ils écoutaient le rejet de Lecco sans montrer la moindre intention de le réfuter.
Lampard les regarda, bouche bée.
« Non. » Ses poings se serrèrent lentement.
« Pourquoi ? » demanda Lampard avec difficulté.
L’Archiduc Roknee laissa échapper un rire froid et s’avança lentement.
« Que croyez-vous ?
« Nous ne tolérerons pas quelqu’un qui a trahi son souverain… et encore moins collaborer avec lui au nom des « avantages ». » Les yeux de l’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines brillaient d’une lumière éclatante.
Lampard ne dit pas un mot, mais son regard était terrifiant.
L’Archiduc Roknee parla avec une expression déterminée : « Même avec des épées et des lames pointées sur nous ; même si nous devions être décapités… Régicide. »
À côté de lui, Trentida leva les yeux au ciel. Olsius renifla froidement.
L’Archiduc Lampard serra les dents. Une émotion sans nom qu’il nourrissait depuis des années bouillonnait dans sa poitrine.
« Non… »
« Mes actions vous sont peut-être insondables. » Il réprima ses émotions, serra les dents et dit : « Mais j’y ai été contraint. » Le regard de Lampard devint froid. « Tôt ou tard, quelqu’un devait le faire. »
« Contraint ? » L’Archiduc Olsius secoua lentement la tête. « Une personne contrainte n’aurait pas autant de plans de secours. »
Lampard écarta sa cape et éleva la voix. « Ne le voyez-vous pas ? Oui, la mort de Nuven aggrave la situation dans tout Eckstedt, la déséquilibrant… »
Chaque mot prononcé par l’Archiduc de la Région des Sables Noirs semblait rempli d’années de colère.
« … Mais ce que j’essaie de faire, c’est de prendre les choses en main — pour m’assurer que l’équilibre soit rétabli dans cette horrible situation. J’aurais pu le faire pour Eckstedt. Pourquoi ne pouvez-vous pas comprendre ?! »
*Bang !*
C’était le bruit d’une paume claquant contre la surface de la table rectangulaire. Tous les archiducs tournèrent leur regard vers l’Archiduc Lecco, qui s’était levé solennellement.
Le vieil archiduc chauve qui participait rarement aux discussions se leva de son siège, tremblant de fureur.
La voix du vieil archiduc était grave, il semblait contrarié. « C’est vous qui ne comprenez pas, Archiduc Chapman Lampard ! »
Lampard le regarda, stupéfait.
« Nous ne nous inquiétons pas de nos intérêts ou des territoires… » souffla l’Archiduc Lecco. Son regard n’était plus terne et vide, mais émettait au contraire une lueur perçante. « … Ni de nos réputations, ni même du crédo du Nord, ni de notre loyauté envers le souverain suprême… »
L’Archiduc Roknee laissa échapper un reniflement de mécontentement. Lampard tremblait en fixant Lecco.
« … C’est vous. » Le visage de l’Archiduc Lecco se tordit. Ses paroles résonnèrent dans la salle, chaque mot était inébranlable, chaque phrase était comme de l’acier. « Chapman Lampard : celui qui enfreint les règles, celui qui a brisé la statue… Vous êtes la seule existence qui nous cause la plus grande inquiétude dans cette farce. »
Lampard fut légèrement décontenancé pendant une seconde, mais l’instant d’après, ses yeux s’écarquillèrent de rage.
L’Archiduc Lecco quitta son siège et, s’appuyant sur le dossier de la chaise, il marcha vers Lampard pas à pas tout en fixant l’expression faciale changeante de ce dernier.
« Le Serment de Régence Conjointe détermine la relation entre nous et le roi. C’est un serment sacré entre les dix puissances suprêmes de cette terre. » La voix du vieil archiduc était lente, comme s’il lisait un livre d’histoire oublié et couvert de poussière. « Les règles qui ont suivi ont maintenu notre stabilité et notre unité au cours des six cents dernières années. »
Lampard tourna la tête et regarda les trois autres archiducs. Ils le fixaient avec des expressions silencieuses et glaciales ; aucun d’eux n’avait l’intention de parler.
Le discours du vieil archiduc continua. « Il confère un prestige et un leadership suprêmes au roi élu par tous, mais il trace également la frontière entre le souverain et l’archiduc : « J’obéis à l’ordre du roi. Ma terre obéira à ma volonté. » »
L’Archiduc Lecco dit douloureusement : « Pour les Nordiques et pour Eckstedt, cela signifie plus que le Grand Dragon sur le drapeau, l’estime de Raikaru, et même la Reine du Ciel elle-même — c’est le fondement des terres unies et incassables d’Eckstedt.
« Lorsqu’un vassal est piétiné par le pouvoir royal, son droit à l’autonomie est violé, et le Serment de Régence Conjointe devient alors son dernier recours.
« Lorsqu’un courtisan manque de respect au souverain et nourrit des ambitions folles, le Serment de Régence Conjointe est aussi sa plus grande contrainte. C’est le véritable drapeau d’Eckstedt ! »
L’Archiduc de la Région des Sables Noirs fixa Lecco, surpris. À cet instant précis, Lampard eut l’impression de ne pas faire face à un vieil archiduc, mais à la tradition inébranlable vieille de six cents ans — une puissance aux fondations solides.
« Peu importe à quel point le Roi Nuven était oppressant, il devait restreindre son pouvoir sous l’égide du Serment de Régence Conjointe. » La voix de l’Archiduc Lecco devint plus dure et plus sévère. « Il n’a pas eu recours à la violence et aux effusions de sang — ni à d’autres méthodes qui jettent toute inhibition par la fenêtre — pour effacer de force les suzerains et les vassaux qu’il n’aimait pas, ainsi que leurs territoires et leurs fiefs, des livres d’histoire et des cartes ! »
L’Archiduc Lecco observa l’expression faciale de Lampard, puis poussa un long soupir. Il plaça ses mains derrière son dos, baissa la tête, se détourna de Lampard et commença à faire les cent pas.
« Oui, notre Eckstedt a également fait face à la menace de la chute et de la destruction à plusieurs reprises dans le passé.
« Néanmoins, grâce à la volonté des archiducs d’obéir au serment et de maintenir les volontés des lois ; grâce à leur fierté des traditions du Nord, à la sagesse et au talent de nombreuses personnes qui aimaient profondément cette terre ; à l’équité du Serment de Régence Conjointe envers les dix archiducs ; à la confiance et au respect envers la Reine Clorysis en tant que témoin du serment… » Le vieil archiduc leva lentement la tête, fixant la sculpture en pierre de la Lance du Dragon des Nuages.
« Le puissant et fier Royaume d’Eckstedt a réussi à résister aux épreuves à chaque fois. »
L’Archiduc Lecco se retourna brusquement. Son crâne chauve reflétait la lumière vacillante du feu. La température dans la salle sembla monter un peu.
« Comparé aux conflits internes sanglants dans l’histoire de Constellation, aux pays faibles de la Terre Embrassée par le Dragon construits sur des compromis, à la monarchie constitutionnelle pathétique et inefficace du Royaume d’Alumbia ; comparé aux conflits entre les cités de l’Union de Camus, aux scandales de la Dynastie Habol gouvernée par le Temple du Soleil Levant qui ne pouvaient être effacés ; comparé aux nombreuses grandes tribus puissantes mais éphémères des Prairies de Sele, ou au régime unique de la Dynastie Mane et Nox construit sur les traditions et les étiquettes… »
Le vieil Archiduc de la Cité de la Défense prit une profonde inspiration et, de son ton le plus sévère et le plus solennel qu’il n’avait pas utilisé depuis longtemps, dit :
« Le Royaume d’Eckstedt, après Raikaru, a, à ce jour, uni les territoires de dix archiducs, chacun de la taille d’une petite nation, dix familles anciennes prestigieuses, près de dix millions de Nordiques indomptables et intrépides, et les forces de cette terre qui ont réussi à défendre la nation contre l’Empire — tout cela sous le Drapeau du Dragon Rouge à fond Noir.
« Et lorsque l’Empire Final fut détruit et que la Bataille de l’Éradication prit fin, Eckstedt se dressa comme le plus fort de la Péninsule Occidentale, se tenant fièrement dans le Nord, forçant ses voisins à s’incliner devant sa puissance, et elle intimida le monde. »
« Même face à l’ordre coercitif de l’Impératrice Hellen, nous avons réussi à tenir bon dans la Guerre Péninsulaire sans compromettre notre fierté. »
Le feu dans le brasero de la salle s’intensifia. Les ombres des archiducs vacillaient sur les murs de pierre.
Comme les autres archiducs, Lampard écouta tranquillement les paroles de Lecco. L’Archiduc Lecco le fixa, plissa les yeux et laissa échapper un profond soupir.
« Mais vous, Chapman Lampard, » dit le vieil archiduc, doucement mais clairement, « vous nous terrifiez. »
Le visage de Lampard commença à se tordre. Ses poings se serrèrent progressivement.
L’Archiduc Lecco parla sans émotion. « Vous avez touché à l’homme qui siégeait sur le trône élu par tous, vous avez enfreint ces règles, brisé cette fondation et détruit la foi dans le serment qui était dans votre cœur. » Le visage de l’Archiduc Lecco était pâle et sa voix était sinistre. Sa poigne sur sa robe se resserra. « Et le prix que nous devons payer pour réparer cela est imaginable.
« Telle est la réalité après la mort de Nuven. Tel est votre prétendu « avenir d’Eckstedt ». »
La voix du vieil archiduc s’affaiblit. Trentida, qui se tenait à côté de lui, applaudit.
« Je ne suis pas aussi éloquent que le vieil homme. » L’Archiduc de la Tour de la Réforme ricana. « Mais je ressens à peu près la même chose — bien sûr que j’aimerais diviser et posséder une partie des nouveaux territoires de la Cité des Nuages du Dragon, mais pour cela, je devrais peut-être en payer le prix. Devenir voisin avec un individu qui pourrait devenir fou à tout moment, et mettre ma famille et mes descendants en danger à cause des troubles politiques… »
Trentida écarta les mains, sous-entendant qu’il avait fini de parler.
L’Archiduc Roknee fixa Lampard avec une expression glaciale. « Il y a une raison pour laquelle nous obéissons aux crédos et à l’honneur ostensibles du Nord. Mais vous… Le voyez-vous comme une simple plaisanterie, ou comme une pédanterie et une hypocrisie dénuées de sens ? »
Olsius croisa les bras et leva lentement les yeux vers l’Archiduc de la Région des Sables Noirs. « Comprenez-vous maintenant ? »
Lampard fixa l’Archiduc Lecco avec incrédulité, puis les trois autres archiducs.
« C’est exact, blâmer Constellation pour les crimes, nourrir des gens séditieux comme nous avec des profits, maintenir le sens de paix et d’équilibre le plus faux et le plus superficiel ; vous pouvez tromper les gens de ce pays… » Lecco hocha lentement la tête, l’air angoissé.
« … mais vous ne pouvez pas vous tromper vous-même. Vous n’êtes plus l’un des nôtres — un membre du Serment de Régence Conjointe, » dit l’archiduc chauve avec indifférence. « Votre existence et vos actions sont les plus grandes menaces pour la stabilité d’Eckstedt… Régicide, Chapman Lampard. »
Lampard baissa la tête. Sa main droite ne pouvait s’arrêter de trembler.
Il y eut un silence de mort. Les cinq archiducs se tenaient face à face dans la salle. Leurs silhouettes étaient floues contre le feu du brasero, mais une silhouette semblait particulièrement solitaire.
Il se tenait seul devant les flammes, faisant face aux regards meurtriers des quatre autres hommes. Sa main droite pressait légèrement la vieille épée à sa taille…
C’était comme si un siècle s’était écoulé…
Enfin, la voix de Lampard résonna faiblement. À cet instant, sa voix semblait terriblement lasse. « C’est ce que vous craignez ? … Moi ? »
Les quatre archiducs le fixèrent froidement, comme s’ils regardaient une personne blessée à mort sur le champ de bataille qui n’avait aucun espoir de survie.
« Hmph. » Lampard renifla doucement d’une manière froide. Il s’avança et arriva sur le côté de la longue table. Il balaya du regard les onze sièges autour d’elle.
Avec une expression complexe, Lampard jeta un coup d’œil au siège de l’hôte à une extrémité de la table. Une seconde plus tard, il rit froidement et tendit la main pour tirer une chaise au hasard.
L’Archiduc Roknee croisa les bras et interpella Lampard brusquement : « Attention à vous ! »
Ses yeux se plissèrent légèrement et il avertit froidement : « Le quatrième siège à partir de la droite, c’est le siège de la Famille Cameron. »
La main de Lampard s’arrêta en l’air.
« Dix archiducs. Chacun de nous a un siège qui est attribué depuis six cents ans. » L’Archiduc Trentida détourna la tête avec intention. « Ne vous trompez pas de siège. »
Lampard ne bougea pas, mais l’instant d’après, sa main était sur la chaise, fermement, ne laissant aucune place au désaccord.
*Vlan !*
Au milieu des échos qui remplissaient la salle, Lampard souleva la chaise appartenant à la Famille Cameron sans hésiter et la tira vers lui. L’expression de l’Archiduc Roknee devint sombre.
Cependant, ce n’était pas la fin.
Lampard tendit la main et tira une autre chaise à côté de lui. Alors qu’il rencontrait les regards hostiles des quatre archiducs, l’Archiduc de la Région des Sables Noirs s’affala sur le siège Cameron. Ensuite, Lampard s’adossa, leva ses jambes d’une manière absurde et les posa sur une autre chaise.
Il fit face grossièrement aux quatre archiducs debout dans cette position. Les archiducs le fixèrent avec incrédulité.
« J’ai toujours voulu faire ça depuis longtemps. » Lampard s’adossa à sa chaise, une jambe par-dessus l’autre. Il leva les yeux vers les quatre archiducs et rit froidement. « C’est plutôt agréable. »
Roknee serra les poings et ses yeux brûlèrent de colère. Alors qu’il était sur le point de se jeter sur Lampard, son épaule fut retenue par Olsius.
« Calmez-vous, ses soldats sont juste dehors, » rappela l’Archiduc de l’Orchidée de Prestige à son homologue. « De plus, le Premier Ministre Lisban arrivera bientôt. »
*Bang !*
Lampard claqua brusquement son sabre sur la table. Il s’adossa à sa chaise et laissa échapper un rire.
« Alors, c’est ce dont vous êtes fiers ? Le Serment de Régence Conjointe qui protège et maintient la grande Eckstedt, est-ce cela ? »
Les quatre archiducs le fixèrent froidement. Ils semblaient ne même plus vouloir parler. Lampard les regarda en silence.
Deux secondes passèrent…
Lampard ricana et retira sa jambe de la chaise. Il posa ses coudes sur la table, ses paumes se rejoignirent et ses doigts s’entrelacèrent. Néanmoins, les archiducs le fixaient toujours avec des regards inamicaux.
Le regard de Lampard se concentra sur son sabre et s’y attarda. Ses yeux devinrent progressivement vagues, comme s’il regardait au loin.
« Vous ne savez toujours pas. » La voix de Lampard revint, mais cette fois, son ton était teinté de sympathie et de celui de quelqu’un libéré de tout fardeau. « Vous ne savez pas quelle est notre véritable menace. »
« À vos yeux, il n’y a aucune difficulté ou obstacle que la puissante et fière Eckstedt qui régnait sur la Péninsule Occidentale ne puisse surmonter. De votre point de vue, notre grande expédition vers le sud qui a choqué la Péninsule Occidentale il y a douze ans est exemplaire, n’est-ce pas ? »
L’Archiduc Lecco fronça les sourcils.
« Mais vos visions sont plus petites que des grains de sable, » dit Lampard sans émotion. « Vous ne voyez que les courtes distances entre la Cité des Nuages du Dragon et chacun de vos propres territoires.
« Vos oreilles, peut-être, n’entendent que les cris et les murmures lors de vos réunions provinciales et du Congrès de Sélection du Roi. Oh, et peut-être le tintement des pièces dans la bourse où vous mettez toutes les collectes d’impôts annuelles.
« Et dans vos esprits ? Devenir noble et obtenir un duché ? Devenir héritier pour les droits d’héritage ? Devenir archiduc et obtenir le pouvoir ? Devenir le roi… »
Lampard secoua la tête avec dédain. Il eut un sourire narquois et dit : « Et tenir Eckstedt dans la paume de votre main. »
Cela ressemblait exactement à ce qui s’était passé au cours des six cents dernières années. L’expression de Lampard s’assombrit — même la plus grande vague océanique aurait été noyée par le passé suffocant.
Il laissa échapper un rire glacial et dit : « Mais croyez-vous vraiment que les choses se développeront toujours de la même manière, et que l’histoire se répétera toujours exactement de la même façon ? »
Roknee l’interrompit froidement : « Qu’essayez-vous de dire ? »
Mais Lampard l’ignora.
« Notre dernière guerre réelle impliquant la mobilisation des forces du pays entier remonte à douze ans, n’est-ce pas ? Les Constellatiens l’ont appelée « L’Année Sanglante ». Ha ! Pour eux, nous étions l’un des responsables de la catastrophe, » dit Chapman Lampard impassiblement, comme s’il se parlait à lui-même.
L’Archiduc Trentida et l’Archiduc Lecco échangèrent des regards et virent des signes de doute dans les yeux l’un de l’autre.
« Qu’en est-il de la guerre d’avant ? » Lampard continuait de se parler à lui-même. Une étrange lumière scintillait dans ses yeux. Personne ne lui répondit. Lampard continua de secouer la tête et marmonna pour lui-même :
« C’est vrai. Il y a cent ans — la Quatrième Guerre Péninsulaire. C’est si vieux que je n’ai pu en lire que dans les livres d’histoire. »
Lampard ferma les yeux et poussa un long soupir. L’Archiduc de la Région des Sables Noirs regarda Olsius. Cette fois, il ne se parlait plus à lui-même.
« Reybien Olsius. » Lampard haussa un sourcil, leva sa main droite et fit un geste vers l’homme, qui resta immobile. « Vous souvenez-vous encore de ce captif ? »
L’Archiduc Olsius fronça les sourcils. « Captif ? »
« Uh-huh. » Lampard leva un index et fit un léger tapotement dans l’air, comme s’il se remémorait.
« Il y a douze ans, je venais de devenir archiduc. Nous avons pris la Forteresse du Dragon Brisé… » Ses sourcils se froncèrent légèrement. « Environ plus d’un mois après le premier jour du printemps, dix mille soldats d’Eckstedt s’aventurèrent vers le sud jusqu’à Constellation, chantant des chants de bataille. »
Tandis que l’Archiduc Lampard se remémorait le passé, les autres archiducs baissèrent également la tête et se rappelèrent ces jours de guerre.
« Quand nous avons saisi le Château Froid, » dit Lampard sans détour, « à cause de la situation trop chaotique — des dizaines de milliers de personnes pillèrent l’endroit — nous avons dû rester en arrière pour compter le butin et gérer la logistique. J’ai trouvé chaque clerc et fonctionnaire lettré qui connaissait les mathématiques dans la Région des Sables Noirs. » L’Archiduc de la Région des Sables Noirs renifla avec dédain. « Vous avez fait à peu près la même chose. »
Olsius haussa les épaules.
« Ils ont passé un jour et une nuit à rassembler et à compter le nombre de captifs, la quantité de rations et le butin. Puis… ces imbéciles… » dit Lampard avec émotion.
L’Archiduc Olsius fronça les sourcils en poursuivant les paroles de Lampard. « … Ils nous ont donné le mauvais nombre et ont planifié les livraisons de rations en fonction de cela. »
Lampard renifla, il ressentait beaucoup d’émotions à cet instant, mais la plupart n’était que moquerie.
« Le jour même, les choses ont mal tourné avec les rations qui étaient censées être livrées à la Cité des Nuages du Dragon. Pendant le siège de la Cité de la Rivière de Glace, des milliers de combattants n’ont pas eu leur déjeuner. L’attaque de la ville a été retardée parce qu’ils devaient collecter des rations à la périphérie de la ville. » Lampard secoua la tête. Ses yeux étaient remplis de nostalgie. « La déclaration de condamnation de Nuven fut livrée le lendemain, nous réprimandant comme d’habitude : « Peu importe la guerre. Vous ne savez même pas compter ? » Ce sont ses mots exacts. »
L’Archiduc Olsius soupira. « Il n’arrêtait pas de penser que nous retenions les soldats. »
Lampard hocha la tête.
« C’était normal. Après tout, c’était une expédition sans précédent — les nécessités de base de dix mille hommes… » Olsius haussa les épaules. « La moitié des soldats recrutés devaient transporter les fournitures. Étant donné que nous étions en terre étrangère, il était difficile de ne pas faire d’erreurs. »
« En effet. » Le regard de Lampard devint sombre. « Nous avons puni beaucoup d’hommes et en avons tué un certain nombre. Mais la logistique était toujours un désastre.
« Vous souvenez-vous ? Il y avait un captif nommé Vlad, un roturier du Nord vivant dans le Territoire du Nord. Il prétendait avoir appris les mathématiques et la littérature dans je ne sais quelle école de comptabilité, alors il s’est porté volontaire pour nous aider. »
Olsius ne parla pas ; il se souvenait.
Lampard ricana. « Je me souviens que vous étiez furieux, tentant de décapiter cet arrogant captif qui prétendait pouvoir régler l’approvisionnement en rations de notre armée de dix mille hommes. »
Olsius plissa les yeux. « Mais vous m’avez arrêté. »
Lampard soupira, l’émotion dans son regard était compliquée.
« Oui, » dit faiblement Lampard, « Ce captif a demandé l’aide de ses pairs : des Constellatiens qui avaient appris les mathématiques, étaient lettrés et possédaient une expertise pertinente. Avec un stylo et du papier, ils ont réglé l’affaire en une demi-journée. Les chiffres étaient exacts, tout était proprement fait. Les condamnations du Roi Nuven ont cessé d’arriver. »
L’Archiduc Roknee fronça les sourcils avec impatience. « Pourquoi parlez-vous de ces choses ? »
Lampard leva les yeux avec un regard vif et perçant. « C’est parce que ce n’est pas une coïncidence — la guerre d’il y a douze ans. N’avez-vous rien senti ? »
Les expressions des archiducs changèrent quelque peu.
« Vous souvenez-vous ? Vous tous — Roknee n’a pas participé à la guerre, la Cité des Prières Lointaines n’a pas participé à cette expédition. Mais Lecco et Trentida étaient sur les lignes de front, aux côtés de Nuven. » Lampard secoua la tête.
L’Archiduc Roknee plissa les yeux. L’Archiduc Lecco ne parla pas, mais regarda simplement Lampard fixement.
L’Archiduc Lampard laissa échapper un long soupir avec une pointe d’hésitation dans les yeux. « Ensuite, malgré le temps passé et le grand nombre de victimes, notre armée invincible a réussi à avancer sans encombre dans le Territoire du Nord. La campagne fut un succès… »
Lampard plissa les yeux et changea brusquement de sujet. « … Jusqu’à ce que nous rencontrions ces soldats adolescents du sud. »
« Hm. » L’Archiduc Trentida hocha la tête avec un air grave et reprit là où il s’était arrêté : « Le Duc du Lac Étoilé, la Brigade de la Clarté Stellaire de John Jadestar. »
L’Archiduc Lecco et l’Archiduc Olsius tressaillirent légèrement simultanément.
« Non. » L’Archiduc Lampard secoua la tête en signe de désaccord. « Le Dieu de la Guerre de la Clarté Stellaire était déjà mort à ce moment-là. »
Une étincelle de méfiance traversa ses yeux. « En fait, ce à quoi nous étions confrontés… était le chef de ses gardes personnels…
« … La Brigade de la Clarté Stellaire de Sonia Sasere. »
Personne ne parla, jusqu’à ce que l’Archiduc Lecco soupire et, encore secoué, prononça un nom :
« La Clarté Stellaire Inextinguible. »