Chapitre 232
Chapitre 232 : Le combat de l’archiduc
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Les quatre archiducs fixèrent Lampard avec des expressions différentes. Les sourcils d’Olsius étaient profondément froncés, et son visage était rempli de surprise et de perplexité. Penchant la tête, Trentida observait Lampard avec suspicion. Le regard de l’archiduc Lecco ne bougeait pas, comme s’il était figé. Roknee, quant à lui, serrait fort les poings. Ses yeux étaient remplis de dédain.
Après un moment, d’une voix douce, l’archiduc Olsius posa la question qui était dans l’esprit de tous : « Es-tu devenu fou ? »
*Grésillement.*
Contenant de l’Huile Éternelle, du bois de chauffage et d’autres combustibles, les six grands braseros brûlaient avec une luminosité croissante.
À cet instant, la moitié du corps de l’Archiduc du Sable Noir était cachée dans l’obscurité, et l’autre moitié était illuminée par la lumière du feu dans la salle.
Lampard se tourna et fixa le siège principal vide, à l’extrémité de la longue table.
Il se rappela l’époque où il jouait là avec Harold, quand ils étaient jeunes.
Il posa inconsciemment sa main sur le sabre qu’il portait à la taille.
« Qui sait ? » L’expression de Lampard était indifférente, et son regard était froid. « Probablement. »
Olsius semblait de plus en plus perplexe. Ses sourcils bougèrent légèrement.
À ce moment, après avoir observé Lampard les yeux plissés, Trentida éclata de rire.
Les autres archiducs le regardèrent.
« Cité des Nuages-Dragons, hahaha… Cité des Nuages-Dragons. » Reposant sa main droite sur son bras gauche, qu’il avait placé horizontalement sur son corps, il tint son menton. À cause de son rire, ses épaules tremblaient sans arrêt et la broderie éclatante d’une lame d’épée sur sa poitrine s’agitait. « La découper ? »
L’Archiduc de la Tour de la Réforme continuait de rire, comme s’il venait d’entendre une bonne blague.
Son sens de l’humour n’affecta évidemment pas les quatre autres archiducs. Ils fixèrent tranquillement Trentida avec une expression d’acier.
« Je suis désolé… haha…
« Excusez-moi tous pour mon impolitesse. » L’archiduc Trentida secoua la tête avec un grand sourire. Reposant toujours sa main droite sur son bras gauche, il fit un geste désinvolte aux autres archiducs.
Mais il n’y avait pas la moindre once de remords dans son ton.
« En tant qu’archiduc, je n’entends pas souvent des mots aussi choquants. » Le sourire de l’archiduc Trentida s’estompa lentement, mais il gardait une expression amusée, et son regard était profond.
« Surtout de la part d’un autre archiduc. »
Lampard le fixa et renifla doucement. Son expression était insondable.
« Très bien, » intervint froidement l’Archiduc de l’Orchidée du Prestige. « Nous prendrons possession des vastes terres et des innombrables citoyens de la Cité des Nuages-Dragons, puis nous mangerons et boirons à notre guise…
« Après cela, nous oublierons commodément ce que tu as fait, n’est-ce pas ? » Il semblait songeur, mais son regard devenait de plus en plus désagréable.
« Tout comme une bonne affaire commerciale ?
« Obtenir le territoire du roi en échange de sa vie ? »
Lampard ne jeta même pas un coup d’œil à Olsius. Au lieu de cela, il fixa l’air et dit : « Ne lis pas trop entre mes mots, Reybien. Tu as toujours eu des préjugés à mon égard depuis que nous sommes jeunes. »
Olsius renifla et gloussa. Son expression était inamicale.
L’archiduc Lecco, le seul à être assis, poussa un long soupir.
« Ignorer l’assassinat du Roi Nuven, le comportement dominateur d’une certaine personne, et la trahison de cette personne ? » Le plus vieil archiduc secoua la tête. Son expression devint solennelle, ce qui était rarement le cas chez lui. « Cela ne peut être considéré comme une bonne suggestion. »
Fixant Lecco, l’expression de Lampard devint également intense.
« Je crois fermement que c’est une bonne suggestion, Rogers, mon estimé aîné, » dit-il avec une expression respectueuse et grave. « La Cité des Nuages-Dragons est située au cœur d’Eckstedt. Elle est traversée par d’innombrables voies de communication, possède de riches ressources, de vastes terres, un sol fertile et de nombreux citoyens. »
Le regard de Lampard vacilla légèrement. « Elle détient un avantage naturel et oppressif sur les autres territoires.
« Durant les jours du règne de Nuven, vous en avez tous souffert aussi. Il nous a joué toutes sortes de tours… Par exemple, lorsque notre armée traversait son territoire. Il a établi des péages, coupé nos approvisionnements, thésaurisé des céréales, provoqué des migrations et ouvert des terres en friche. »
L’archiduc Lecco soupira. Son regard était flou.
Lampard tendit sa main droite et serra lentement le poing tout en regardant les archiducs. « Ainsi, le but de se débarrasser de la Cité des Nuages-Dragons est de s’assurer que ces chaînes appelées la Famille Walton n’existent plus. C’est pour vous libérer tous… qui êtes assis ici. »
Il balaya du regard les quatre autres archiducs à nouveau.
Mais aucun d’eux ne fut ébranlé.
Seul l’archiduc Roknee leva légèrement le menton. Il esquissa d’abord un léger sourire avant que son regard ne devienne froid.
« C’est vraiment intéressant… » dit-il d’une voix grave.
« Après avoir fait tout cela — assassiner le roi sans vergogne et mener ton armée dans le Palais de l’Esprit Héroïque, tu veux en fait utiliser les gains et le territoire du défunt roi en échange de notre compréhension et de notre alliance ? » Une colère refoulée se révéla lentement dans la voix de Roknee.
« En plus de faire passer cela pour moralement juste.
« Comme si tu avais été de notre côté et que tu n’avais eu d’autre choix que de le faire pour nous. »
L’archiduc Roknee cracha froidement devant le visage de Lampard. « Va te faire foutre, Lampard. »
Lampard le regarda en retour, sans expression.
« Même si Kulgon Roknee de la Cité des Prières Lointaines est aussi audacieux et intransigeant que les gens le disent, c’est la première fois que j’en suis témoin.
« Il pourrait être gênant. »
L’archiduc Lampard ferma les yeux, puis les ouvrit lentement.
« Je dois réitérer que même s’il y avait un malentendu, difficile à résoudre, entre le Roi Nuven et moi, ainsi qu’une profonde hostilité, toute la tragédie de la nuit dernière…
« …a été planifiée par les Constellatiens. Vous avez tous dû entendre parler des tactiques de leur Département du Renseignement Secret du Royaume. Certains d’entre vous en ont peut-être même fait l’expérience, » dit-il lentement.
« Je suis ici pour que nous puissions nous sauver avant que le coup qu’ils portent au Royaume du Grand Dragon ne s’aggrave — »
Olsius le coupa rudement.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? » L’Archiduc de l’Orchidée du Prestige pencha la tête et jeta un coup d’œil à Lampard. Son expression était désagréable. « Es-tu en train de chercher les moyens de faire une offre adéquate afin de nous soudoyer pour que nous disions ce que tu veux ?
« Prends-tu cette salle glorieuse… pour un bazar où les gens de la classe inférieure crient et marchandent ? » Olsius éleva brusquement la voix. Son expression devint féroce.
« Ne ternis pas notre honneur, Votre Grâce. »
Lecco regardait froidement de côté tandis que les autres archiducs conversaient. Il ne dit rien.
L’expression de Lampard s’assombrit. Il baissa un peu la tête et expira lentement.
« Alors, vous n’acceptez pas cette offre ? » Sa voix était un peu grave. « La même chose s’est produite une fois, il y a trois cents ans. Si Chara n’avait pas agi en tant que régente, la Famille Walton aurait perdu son règne sur la Cité des Nuages-Dragons il y a longtemps.
« En d’autres termes.
« C’est une opportunité qui n’arrive qu’une fois tous les trois cents ans… »
Ayant entendu cela, Roknee ne put plus se retenir. Il claqua la table et cria furieusement.
« C’est impossible ! »
L’air offensé, il cria avec colère : « Veux-tu que nous nous abandonnions au vice et que nous conspirions avec un régicide ? Couvrir et pardonner ton crime, ainsi que les conséquences néfastes que tu as engendrées ?
« Tu nous insultes, nous et Eckstedt, simultanément ! »
Trentida éclata de rire.
« Découper et diviser la Cité des Nuages-Dragons ? Mon Dieu, je n’aurais jamais cru vivre assez longtemps pour entendre cela… Et juste le jour où notre vieux roi n’est plus. » Ses petits yeux erraient d’avant en arrière tandis qu’il parlait d’un ton sombre.
« Mais cela ne peut pas être la raison pour laquelle nous devrions nettoyer ton désordre à ta place. » Retirant son regard de Lampard, l’archiduc Trentida dit avec un sourire : « Ce n’est pas non plus une bonne façon de négocier. »
Fixant l’Archiduc de la Tour de la Réforme, l’expression de Lampard changea.
« Ah oui ? »
« Trentida, peu importe combien vous ouvrez de terres en friche en direction des Montagnes Soupirantes, l’aride Tour de la Réforme n’aura jamais assez de nouvelles terres agricoles. » Lampard se tourna pour faire face à Trentida, ses mots surprenant momentanément ce dernier. « Mais si tu avais deux ou même trois comtés dans la partie sud-est de la Cité des Nuages-Dragons, tu n’aurais plus à feindre la politesse et la complaisance devant ces barbares dans les montagnes. Tu n’aurais plus à t’inquiéter de la famine qui arrive chaque Jour avant l’Hiver Froid et Amer. »
Trentida plissa les yeux.
« Parles-tu de deux terres enclavées qui ne se connectent pas du tout à mon territoire ? » L’archiduc rusé ricana froidement. « Qui exactement en bénéficierait le plus ? »
Les coins des lèvres de Lampard se retroussèrent.
« Puisque tu en parles, Poffret de la Cité de l’Illumination du Phare vient de décéder, et son territoire est très proche de la Cité des Nuages-Dragons, » prononça l’Archiduc de la Région du Sable Noir d’une voix grave, ces mots glaçants.
Les regards des quatre archiducs vacillèrent à nouveau légèrement.
« Je crois que son jeune frère est trop jeune et donc pas qualifié pour assumer une si lourde responsabilité, » conclut froidement Lampard. « Par coïncidence, cela résoudrait la situation difficile de la Tour de la Réforme. Bien sûr, dans ce cas, nous devrons rediscuter de la manière dont les terres de la Cité des Nuages-Dragons seraient distribuées. La Cité des Prières Lointaines et la Région de l’Orchidée du Prestige obtiendraient toutes deux davantage. »
Trentida se figea. Il fixa Lampard, hébété, comme s’il apprenait à le connaître pour la première fois.
Ayant entendu cela, l’archiduc Roknee le maudit avec une expression horrifiée : « Maudit sois-tu ! »
*Tap, tap, tap.*
L’archiduc Lecco tapota la table avec son doigt. Son regard était indéchiffrable.
« Du petit Chapman qui marchait derrière son frère aîné, hébété, à l’infâme Archiduc de la Région du Sable Noir qu’il est aujourd’hui… » Sa voix était traînante et régulière. « Je t’ai vraiment sous-estimé par le passé. Il semble qu’il y ait une raison pour laquelle le vieil homme t’a choisi toi plutôt que Harold, qui jouissait du respect et du soutien du public. »
Les pupilles de Lampard se contractèrent légèrement.
La scène d’il y a douze ans défila à nouveau dans son esprit.
Harold.
Son frère aîné.
L’archiduc qu’il était destiné à servir, qu’il était censé servir.
Il eut l’impression de revoir son frère au sol, crachant douloureusement du sang tout en lui adressant son dernier sourire. Le visage de Lampard était couvert de larmes et il pleurait à chaudes larmes.
« Chapman.
« Souviens-toi.
« Nous ne cédons jamais. »
Le regard de Lampard se figea.
Le vieil archiduc chauve soupira. « Si ambitieux, vouloir engloutir les deux territoires les plus centraux du royaume en même temps. »
« Mes ambitions ?
« Non. »
Lampard dit doucement.
« Vous ne pouvez pas tous supporter le poids de mes ambitions. »
Le regard de Trentida vacilla.
« Tu parles comme si les nobles de ces territoires et les autres archiducs étaient tous morts, » le ton de l’Archiduc de la Tour de la Réforme sonnait comme s’il se moquait de lui. « Cela ne plaira certainement pas à la Cité d’Elaphure… puisque la Cité de l’Illumination du Phare est plus proche du territoire de celui qui porte la barbiche, n’est-ce pas ? »
Lampard reporta son attention sur la réalité.
« L’archiduc Gaddro n’est pas venu. C’est sa perte, » dit gravement Chapman Lampard, comme s’il avait réfléchi sérieusement et profondément à cela. « Mais si vous êtes inquiets, nous pouvons négocier avec lui… Nous pouvons tous obtenir un bon résultat. »
Trentida gloussa d’un air enjoué. Son intention était difficile à discerner.
*Clap, clap.*
Olsius frappa deux fois dans ses mains.
« Assez avec ça, vous tous, » dit froidement l’homme à la barbe fournie. « Vous souvenez-vous encore de votre statut ? »
Une idée vint alors à l’esprit de Lampard.
« Je sais que la Région de l’Orchidée du Prestige n’a pas besoin de plus de terres, et que la bonne réputation de la Famille Olsius parmi les Nordiques n’est pas une mince affaire. » L’Archiduc du Sable Noir hocha la tête. « Mais si vous acceptez cette offre, vous n’aurez plus à être constamment sur vos gardes, pris en sandwich entre le Mandat d’Action du roi et les sentinelles mobiles de la Cité de la Surveillance de Constellation, tout cela à cause des défenses aux frontières de la Forêt de Pins.
« Quant à toi, Roknee, le franc et direct… » Lampard regarda le visiteur aux cheveux longs de la Cité des Prières Lointaines.
« Avec ces nouveaux citoyens, la Cité des Prières Lointaines peut disposer de la meilleure source de recrutement au monde, car la plupart des gens possèdent leur propre équipement complet. De cette façon, la prochaine fois qu’il y aura des troubles venant du désert et du Passage Doré, vous pourrez tous être pleins de confiance. Du moins, il ne sera pas nécessaire d’être aussi nerveux que si vous faisiez face à un ennemi redoutable. »
Ne disant rien, Roknee fixa froidement Lampard.
Lampard se tourna et regarda Lecco, dont les rides semblaient plus évidentes que d’habitude. « Tandis que, pour la Cité de la Défense, il y a de riches mines dans la partie nord de la Cité des Nuages-Dragons… Qu’y a-t-il de mal à obtenir un vaste territoire qui possède de riches gisements de Gouttes de Cristal sans raison ?
« La prochaine fois que l’archiduc Stustel ou le nouveau roi vous forcera à mobiliser toutes vos forces pour remplir la Ligne Défensive Glaciaire, vous pourrez simplement leur jeter un tas de pièces d’or pour les faire taire. »
L’archiduc Lecco refusa de commenter.
« Assez, » l’archiduc Olsius coupa court au monologue de Lampard. Il secoua la tête. « Ne mets pas notre patience à l’épreuve. Nous ne sommes pas ici pour discuter de conneries avec toi. »
« Tu devrais te réjouir que nous soyons encore disposés à écouter tes absurdités, » ajouta rudement Roknee.
« Mais tu ne sembles pas savoir à quel genre de circonstances tu es confronté, » dit furieusement l’archiduc aux cheveux longs.
« Toi, tu es notre plus grand problème !
« Le Chapman qui a assassiné le roi… ou du moins le Chapman qui est soupçonné d’avoir assassiné le roi ? »
Lampard fronça légèrement les sourcils. Il jeta un coup d’œil aux expressions des trois autres archiducs.
Aucun d’eux ne manifesta d’objection aux paroles de Roknee, pas même Trentida, le plus avare et calculateur.
Lampard soupira intérieurement.
« Vous ne pouvez tout simplement pas comprendre, n’est-ce pas ? » Il ferma les yeux et leva sa main gauche pour masser la zone entre ses sourcils. Il semblait très épuisé.
« Même si j’ai donné mes suggestions si ardemment et sincèrement ? » Lampard ouvrit les yeux et haussa les sourcils. « Même si ces conditions vous sont réellement bénéfiques à tous ? » dit Lampard, élevant soudain la voix.
« Oh, allons donc ! » Olsius le coupa bruyamment.
L’archiduc barbu renifla et dit : « Le matin après la mort du roi, cinq archiducs apparaissent par coïncidence au même moment, s’excusent et leur disent que la Cité des Nuages-Dragons n’est plus le territoire de la Famille Walton. Puis leur dire qu’ils nous appartiennent désormais et qu’ils paieront des impôts et répondront à nos appels au recrutement à partir de maintenant ? »
À côté de lui, Trentida fredonna sarcastiquement. D’autre part, Roknee croisa les bras, l’air de réprimer sa colère.
Le regard concentré, Olsius continua : « Soit tu nous prends pour des idiots, nous quatre… soit tu penses que les nobles subordonnés de la Cité des Nuages-Dragons sont tous aveugles, et que les citoyens de la Cité des Nuages-Dragons sont tous stupides ! »
Lampard le fixa tranquillement.
« Même si tu méprises ces gens du commun ignorants et rustres, les comtes de la Cité des Nuages-Dragons ne sont pas faciles à gérer. » L’archiduc Trentida soupira en regardant de côté.
« Ce sont des Nordiques, et ils ne sont loyaux qu’envers la Famille Walton.
« Découper la Cité des Nuages-Dragons ? Ce ne sera qu’une blague. »
L’Archiduc de la Tour de la Réforme secoua la tête et écarta les mains. « Sans ce nom de famille, nous ne pourrons jamais régner sur cette terre.
« Nous soudoyer avec un morceau de fromage délicieux que nous ne pourrons même pas manger, afin que nous couvrions ces choses sales que tu as faites ? »
Trentida esquissa un sourire tandis que ses yeux vacillaient. « Tu ne peux pas nous convaincre avec ça. »
Lampard fronça fortement les sourcils.
Devant lui, l’archiduc Roknee renifla bruyamment.
« Et comment penses-tu que tout Eckstedt nous percevrait ? » L’archiduc Lecco dit lentement. De temps en temps, ses yeux brillaient d’un éclat vif. « Cinq archiducs se partageant le territoire du roi après avoir comploté ensemble pour l’assassiner ? »
Lecco secoua la tête et ne continua pas à parler.
Roknee fit un pas en avant et plissa les yeux. Il dit, presque grossièrement au visage de Lampard : « Peut-être que tu es à l’aise avec le fait d’être sans vergogne, puisque tu as tué ton frère et le roi. »
L’expression de Lampard changea.
« Et pourtant, tu peux toujours être satisfait et fier de toi…
« Mais souviens-toi que nous sommes des Nordiques et des Eckstedtiens, » dit froidement l’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines. « Nous avons notre dignité et notre fierté. Si tu es vraiment ici pour l’ »avenir d’Eckstedt »… »
Roknee fronça les sourcils comme s’il était rempli de dégoût. « Arrête de parler comme un Camien. Ça me dégoûte. »
Fermant les yeux, Lampard se tourna et fit quelques pas. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait.
Il réprimait ses émotions…
Réprimant son impatience et sa colère croissantes.
Même s’il avait répété cela des milliers de fois dans son esprit et s’attendait à la réaction des archiducs…
Pourtant…
« Assez. »
Lampard ouvrit brusquement les yeux.
« Archiducs ?
« Ces vers myopes et stupides derrière moi.
« Ils sont arrogants à cause de leur noblesse auto-perçue.
« Totalement inconscients des dangers imminents.
« Fermant les yeux sur les menaces les plus terrifiantes.
« Ils ne réalisent pas où se trouve l’entité redoutable qui décide réellement de leur vie et de leur mort.
« Un jour… »
Lampard se retourna soudainement. Son expression était ferme et résolue.
Les quatre archiducs ne purent s’empêcher de se sentir légèrement tendus.
Mais Lampard ne fit rien qui l’amènerait à jeter l’éponge.
Il expira bruyamment. En quelques secondes, son expression redevint calme. « Je comprends… ce que vous voulez tous dire. »
Les quatre archiducs échangèrent quelques regards.
« Tout d’abord, vous estimez tous qu’il n’y a aucun moyen pour que nous puissions prendre le contrôle de la Cité des Nuages-Dragons en douceur, et sans aucun danger caché ? »
Trentida renifla, et les autres refusèrent de commenter.
« Ensuite, » continua Lampard, « selon ce que Roknee a dit, en tant qu’Eckstedtiens, vous avez tous votre propre credo ? »
Avec une expression féroce, Roknee grinça des dents en direction de Lampard. Ses yeux étaient remplis de mépris.
Inspirant profondément, Lampard balaya fermement son regard d’acier sur chaque archiduc d’Eckstedt présent.
À cet instant, Lampard se souvint de ce qui s’était passé douze ans auparavant.
Comment il était à cette époque.
Il était jeune, mais son cœur était déjà aussi mort que l’hiver lui-même. Il avait connu toutes les vicissitudes de la vie, mais il n’était encore qu’un jeune comte qui ne connaissait pas son avenir.
Il était l’héritier de la Région du Sable Noir — un titre cauchemardesque à porter.
À l’époque, avec la même grande détermination et résolution qu’il avait en ce moment, il se tenait dans la Salle des Étoiles du Palais de la Renaissance de Constellation, et faisait face à une salle remplie de Constellatiens aux regards désagréables.
Il faisait face au Roi Suprême de Constellation, Aydi Jadestar. Bien que le roi fût extrêmement vieux, les intentions qu’il nourrissait dans ses yeux étaient troublantes.
Il faisait face à l’Épée de Lumière Inversée, le Boucher de Constellation — Horace Jadestar, qui était chargé de dettes de sang.
Il faisait face au fils aîné du roi, qui était assis à la droite du roi.
Midier Jadestar, qui avait toujours un sourire sur le visage, ainsi qu’un ton modeste et doux. Sa présence calmait les autres sans qu’ils le sachent.
Puis…
Lampard serra les poings.
Puis il y avait la femme assise à côté du Roi Aydi.
Cette femme.
Lampard ne se souvenait pas vraiment de son apparence.
Pour une raison quelconque, chaque fois qu’il pensait à cette femme digne et posée, dont l’expression était aussi froide que l’eau, Lampard ressentait toujours la même chose qu’à l’époque — terriblement effrayé.
Il savait que c’était une anxiété qui montait du plus profond de son cœur.
C’était aussi de la peur.
Lampard expira et recentra son regard.
« Si telles sont vos inquiétudes, » dit-il platement aux quatre archiducs, « je peux les résoudre.
« La Cité des Nuages-Dragons, et même la Cité de l’Illumination du Phare, » la voix de Lampard était très nasillarde. « Nous pouvons en prendre le contrôle de manière stable et pacifique sans avoir à nous soucier des problèmes qui pourraient survenir à l’avenir. »