Chapitre 230
Chapitre 230 : La Pièce d’Échec la Plus Forte. (Trois)
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Tous les regards se braquèrent à nouveau sur Thales.
Thales expira et sourit.
« Où sont les autres ? » Thales balaya l’assemblée du regard et ferma les yeux. « Ce que nous allons faire est extrêmement dangereux, et cela pourrait nous coûter la vie. »
Les autres échangèrent quelques regards.
« Votre Altesse, je l’ai dit depuis notre première rencontre. » Wya afficha un sourire résigné mais déterminé. « Cette vie et ce corps seront à votre service pour le reste de mes jours. »
Thales haussa les épaules.
Genard le vétéran fronça les sourcils. « À mon avis, vous avez un style différent de celui du Duc John… mais pourquoi pas ? »
« Ne me regardez pas ! » dit Willow nerveusement. « Je vous suivrai tous où que vous alliez. »
Ralf vit le regard de Thales se poser sur lui et ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Il leva la main en l’air et fit quelques gestes.
« Ne demandez pas.
« Faites-le, c’est tout. »
Thales sourit.
« Ce ton… Se croit-il toujours dans le Gang de la Bouteille de Sang ? »
« Très bien, il semble que nous soyons tous d’accord. » Thales soupira de soulagement. Il regarda chacun d’eux, mais son expression s’assombrit. « Même si ce choix peut nous coûter la vie. »
Non.
Thales soupira profondément au fond de son cœur.
Avec cette stratégie, la vie de quelqu’un prendrait définitivement fin.
Mais puisque la décision avait été prise…
Les yeux de Thales se concentrèrent.
« Mais qu’allez-vous faire ? » intervint une voix discordante.
Tout le monde se retourna.
« Nous n’avons qu’un groupe de soldats vaincus et blessés, contraints de se cacher et de fuir. De plus, il n’y a que quelques Gardes Lames Blanches. » Derrière Kohen, Miranda Arunde regarda froidement le prince. « Vous n’êtes qu’un gamin de sept ans, sur quoi pouvez-vous bien compter pour vaincre Lampard et protéger le Territoire du Nord ? »
Le regard de Miss Arunde était incroyablement perçant, et sa question extrêmement dure. « Et en plus, sauver le royaume ? »
« La même question, » demanda Nicholas sans détour. « Pensez-vous vraiment à nous envoyer à la mort pour que les citoyens de Cité des Nuages Dragons se sentent ‘touchés’ ? »
Thales baissa la tête et resta silencieux pendant quelques secondes.
« Qu’en pensez-vous tous ? » demanda doucement le Prince de Constellation.
La foule se regarda.
Putray fronça les sourcils.
Monsieur le vice-diplomate laissa échapper une bouffée de fumée et murmura : « À mon avis, peu importe comment nous essayons d’y faire face, nous sommes totalement dépassés par Lampard. »
Kohen croisa les bras et lança un regard interrogateur à Raphael, mais ce dernier l’ignora.
Putray déclara sans ambages : « Lampard a près de deux mille hommes, et tous font partie de l’armée régulière de la Région du Sable Noir. Ce sont des soldats qui exécuteront tous les ordres sans faute. Ils se sont déguisés en gardes de patrouille et ont même occupé la Première Maison de Garde. Grâce à cela, ils ont réussi à contrôler le Palais de l’Esprit Héroïque. »
Nicholas leva la tête avec un regard froid dans les yeux. « Cité des Nuages Dragons peut réprimer son armée. Je mènerai personnellement les soldats de patrouille, les recrues de Walton et les Gardes Lames Blanches en tant qu’avant-garde de l’attaque. Qu’ils soient de la maison de garde ou du Palais de l’Esprit Héroïque, je promets qu’ils ne tiendront pas un quart d’heure. »
« Si un petit seigneur comme vous peut utiliser l’autorité appropriée pour mobiliser cette armée, ce qui prendra probablement une journée, et les faire charger contre Cité des Nuages Dragons sans hésitation et attaquer la porte de la ville avant de se précipiter dans le Palais de l’Esprit Héroïque, alors vous avez raison, » rétorqua Putray sans ciller.
« C’était mon plan initial. » Nicholas se força à ravaler ces mots et cessa de parler.
Mirk lui tapota le dos.
Putray expira et continua : « Parmi ses hommes se trouve l’épéiste de classe supra Kroesch, qui connaît nos effectifs sur le bout des doigts. Il y a aussi un certain nombre d’élites de classe suprême. Que ce soit le Secoueur de Terre ou le Chevalier de Feu, s’ils mènent une charge contre nous sans que nous puissions nous préparer, en peu de temps, nous serons tous vaincus. »
L’expression de Mirk se figea après avoir entendu ce point.
« Il a des alliances avec des gens comme la Sorcière Rouge, Shiles et Vlad. » Tout le monde écoutait attentivement l’analyse de Putray. Son visage s’assombrissait avec le temps. « Son réseau d’information est omniprésent. Ses relations s’étendent loin et large. Je peux parier que lorsque nous approcherons du Palais de l’Esprit Héroïque ou de la Première Maison de Garde, nous serons découverts en moins de cinq minutes. »
« N’oublions pas le Bouclier de l’Ombre. » Thales soupira, « Et il y a aussi Charleton. »
Après que Putray eut entendu cela, son regard s’assombrit. « Exact, il y a aussi le Bouclier de l’Ombre et Charleton. »
« Nous sommes dans une situation de désavantage absolu. » Le vice-diplomate laissa échapper une autre bouffée de fumée avec un air inquiet. « Votre Altesse, nous tous de Constellation avons été désignés comme les meurtriers dans ces incidents. À part quelques Gardes Lames Blanches et le temple neutre, nous sommes seuls. Il nous est difficile d’affronter le public. »
L’expression de chacun devint solennelle.
Même toute leur excitation et leur empressement d’il y a un instant s’évanouirent dans le vide.
« À moins que Lampard ne se rende directement, »—Putray posa sa pipe à tabac et expira—« je ne vois aucune chance de succès à ce stade. »
Thales ne dit pas un mot. Il observa seulement l’expression de chaque personne.
« Alors, pourquoi ne pas simplement laisser Raphael trouver une Épée du Désastre pour nous aider ? » Kohen haussa les épaules d’un air vif. « Ce serait beaucoup plus rapide. »
La plupart des gens froncèrent les sourcils.
Nicholas et Mirk fixèrent le jeune homme du Département des Renseignements Secrets avec une expression hostile.
« C’est exact. » Raphael renifla bruyamment et regarda Kohen. « Nous pourrions même obtenir l’aide d’un Grand Dragon. Je suis certain que nous gagnerons. »
Les autres secouèrent la tête.
L’expression de Petite Canaillou changea, et elle toucha ses lunettes sans s’en rendre compte.
Ralf grogna, puis fit un geste du menton vers la Déesse de la Lune Brillante.
« Ah, cette fois je comprends ce que veut dire le muet. » Wya soupira en regardant le Suiveur du Vent Fantôme.
« Ce qu’il voulait dire, c’est que nous devrions simplement prier la Déesse de la Lune Brillante. C’est une méthode plus fiable. » Alors que tous les yeux étaient braqués sur lui, l’aide de camp du prince leva ses deux mains vers la statue. « Nous pourrions même la rencontrer. »
Putray soupira en touchant son front. « Si nous tous— »
« Avez-vous tous fini ? »
Le second prince parla soudainement, interrompant Putray.
Thales leva la tête et les regarda tous avec des yeux brillants.
« Une fois, un professeur spécial m’a dit… » Il afficha un sourire malin et confiant en pensant à cette bataille mémorable et à ce guerrier inoubliable. « Avant un grand combat…
« …Nous devrions changer notre état d’esprit. » Thales leva sa main droite et pointa doucement son front.
Tous jetèrent un coup d’œil.
« Changer notre… état d’esprit ? » demanda Miranda curieusement.
Parmi la foule perplexe, une pensée apparut dans la tête de Raphael, et il sembla être ensuite plongé dans ses réflexions.
Thales expira et recommença à faire travailler son cerveau, qui réfléchissait depuis plusieurs heures.
« L’Archiduc de la Région du Sable Noir semble avoir pris le dessus sur tout dans cette situation, et il a pris toutes les initiatives. » La scène d’hier défila devant ses yeux tandis qu’il les informait : « Ils ont le contrôle total de toute la situation, et nous n’avons pas assez de pouvoir pour lancer une contre-attaque. »
Après cette pensée, Thales sourit.
« Ton avantage est si grand que même si ton atout est touché, tu ne ressentiras aucune douleur. Alors, penses-tu vraiment que tu vas perdre ? »
Mais il se sentit un peu solennel. Dans ce monde, personne n’était capable de comprendre ce concept.
Thales leva la tête après ces pensées et se força à se remonter le moral.
*Pa !*
Le second prince les regarda silencieusement, frappant son poing contre son autre paume en disant : « Mais est-ce vraiment le cas ? »
« Vous avez une autre idée, Votre Altesse ? » Les yeux de Putray s’illuminèrent.
Mais contre toute attente de Putray, Thales secoua la tête et dit : « Non, vous l’avez analysé avec précision.
« Mais même s’il est aussi fort qu’une calamité, il ne peut pas changer les opinions d’une personne ou renverser la situation actuelle. » Il leva la tête, ses yeux étaient fermes.
« Même s’ils sont assez puissants pour détruire la capitale d’Eckstedt, assassiner tous les aristocrates d’Eckstedt et même répandre des menaces de mort à chaque Nordique, il n’y aura toujours aucun changement dans les traditions nordiques. Il n’y aura toujours aucun changement dans l’esprit d’Eckstedt. Forcer les gens ne changera pas leur avis. Ils ne peuvent pas détruire la seule chose vraiment précieuse sur cette terre. »
Kohen se frotta les cheveux. Son expression ne changea pas. Il regarda droit dans les yeux de Wya comme pour demander : « Quoi ? »
Wya haussa les épaules. « Je ne comprends pas. »
Ils n’étaient pas les seuls. Nicholas fronça les sourcils, perplexe.
« De quoi parlez-vous ? »
Les pupilles de Thales se contractèrent.
« Ce que je veux dire, c’est de ne pas limiter nos vues à un simple concours de force, » dit le second prince simplement. « La bataille à laquelle nous sommes sur le point de faire face n’est ni un pari sur un bras de fer entre deux personnes, ni un décompte de points sur un échiquier, encore moins un duel loyal entre chevaliers des temps anciens.
« Une force de mille ou deux mille personnes n’est rien. Ils ne peuvent pas changer l’avis des aristocrates de Cité des Nuages Dragons. D’ailleurs, les guerriers de Cité des Nuages Dragons peuvent les vaincre dès qu’ils se montrent, » dit Thales d’une voix calme tout en réfléchissant continuellement aux doutes qu’il avait en tête. « Kaslan et Tolja peuvent facilement tuer n’importe quel petit pion, mais même si vous fusionnez leurs forces et les multipliez par dix, les archiducs ne couronneront jamais Lampard de bon cœur. Ils n’agiront jamais comme si tout ce qui s’était passé n’était qu’une illusion.
« La Sorcière Rouge semble très puissante, mais si elle n’a pas le soutien du pouvoir dont elle dépend, les yeux et les oreilles de la Chambre Secrète, y compris tous les secrets qu’ils détiennent, ne seront rien de plus que des bouts de papier gâchés.
« Le Bouclier de l’Ombre ainsi que Charleton peuvent sembler effrayants, mais ce ne sont que des assassins et des espions dans l’ombre. Ce qui les contrôle est le pouvoir réel, les conflits et les luttes nés du pouvoir. Une fois qu’ils n’auront plus le soutien du pouvoir de leur côté, ils seront comme des poissons hors de l’eau, ils n’auront plus beaucoup de valeur.
« Ce ne sont que les pièces d’échec de Lampard — Kentvida, le rusé qui peut imaginer toutes sortes de stratagèmes ; Tolja, qui est courageux et habile au combat ; Kaslan, qui a une grande réputation ; la Sorcière Rouge, qui a ses espions partout ; le Marquis Shiles, qui a des relations étendues ; et l’armée de la Région du Sable Noir, qui exécutera tous ses ordres sans question. » En disant ces mots, Thales secoua la tête. « Mais nous ne devons pas être déroutés par ses jetons et ses pièces d’échec. »
Raphael sourit simplement. « C’est intéressant. »
« Quel argument familier. »
Miranda baissa la tête comme si elle réfléchissait.
Kohen écarquilla les yeux et cligna des paupières trois fois, perplexe. « En quoi est-ce intéressant ? »
Thales soupira, son regard était incroyablement sérieux et solennel.
« Pour votre information, ces pièces d’échec ne sont rien sur l’échiquier face à la pièce d’échec la plus forte, la plus effrayante, la plus puissante et la plus unique en son genre. »
La voix légère du prince s’éleva dans l’air : « Cette personne est la plus grande menace de toutes.
« Cette pièce est la plus forte de toutes, l’existence la plus effrayante dans leur camp. »
Personne ne dit un mot. La plupart réfléchissaient intensément, même Kohen.
Raphael se frotta les doigts, Miranda tenait la garde de son épée, le regard de Nicholas était froid comme la glace, et Mirk regardait Petite Canaillou, plongé dans ses pensées.
Putray semblait avoir oublié de fumer, laissant la pipe se consumer toute seule tandis qu’il disait timidement : « Vous voulez dire… »
Thales leva le regard en imaginant l’effrayant adversaire dans son esprit.
« Oui, » dit-il distraitement. « Une personne ambitieuse et sans pareille, avec de grands rêves et une bravoure inégalée. »
Il hocha doucement la tête, mais son regard était rempli d’effroi et de gravité. « Il est la pièce d’échec la plus puissante. »
Il prononça doucement le nom : « Chapman Lampard. »
À cet instant, tout le monde fut choqué.
« Nous ne pouvons pas laisser l’apparition d’autres pièces d’échec nous troubler, » dit le prince d’une voix douce. « Tout ce que nous devons faire est de cibler le point crucial. Tout le reste se mettra en place. »
Thales observa silencieusement le regard et l’expression de chacun, pas un mot ne fut prononcé.
Jusqu’à ce que Nicholas lève la tête, dubitatif.
Le Tueur d’Étoiles pouvait à peine croire ce qu’il était sur le point de dire. « Ce que vous essayez de dire, c’est la décapitation ? »
« Je comprends maintenant. » Sans attendre la réaction de Thales, Kohen se frappa la tête et ses yeux s’illuminèrent. « Nous ferons de notre mieux pour tuer Lampard. »
Thales faillit cracher du sang après avoir entendu leur conversation.
Il leva les yeux au ciel et se souvint soudain de ce que la Grande Prêtresse Holme venait de dire.
Alors, le prince fit de son mieux pour avoir l’air détendu, et il s’éclaircit doucement la gorge. « Vous n’avez pas entendu ce que je viens de dire. »
L’expression de Kohen se figea tandis que ses yeux s’écarquillaient.
Nicholas avait l’air dégoûté.
Thales expira profondément.
« Oh mon Dieu.
« Pas étonnant.
« Après avoir dit ces mots… Je me suis senti vraiment bien en voyant à quel point ils avaient l’air ignorants… »
Après avoir fini de savourer l’expérience, Thales haussa les sourcils.
« Je comprends maintenant. » Finalement, Miranda, avec son esprit vif, comprit ce que Thales essayait de dire. « Ce que vous essayez de dire, c’est que nous n’allons pas choisir la voie difficile, mais plutôt contourner tous ces obstacles et défaire les plans de Lampard à la racine, puis démolir tout ce qu’il a l’intention de faire ? »
Putray ferma les yeux.
« C’est exact, la racine de tout vient de Lampard. » Le second prince sourit d’un air soulagé. Il sourit et dit : « Nous allons déterminer ses intentions et découvrir ses faiblesses. »
Tout le monde se regarda.
« C’est facile de dire ces mots, » dit Nicholas, insatisfait. « Quelle est la faiblesse de Lampard ? Quelle est son intention ? Comment allez-vous le vaincre ? »
Thales cligna des yeux. « J’ai une théorie à ce sujet, j’ai juste besoin de preuves. Quant à le vaincre… »
Thales prit une profonde inspiration. Ses yeux étincelaient comme s’ils brûlaient de feu. « Puisque nous devons affronter sa pièce d’échec la plus forte, nous devons aussi envoyer notre pièce la plus forte sur le champ de bataille, là où les deux camps se trouvent dans la situation la plus inconnue, désavantageuse et isolée. »
Thales dit sèchement : « Alors, nous déciderons du vainqueur et du perdant en une seule fois. »
Miranda fronça les sourcils.
« Attendez une minute, venez-vous de dire notre pièce d’échec la plus forte ? » demanda l’épéiste curieusement.
« De qui parlez-vous ? »
Kohen jeta un regard silencieux à Raphael, puis à Nicholas.
« Le Département des Renseignements Secrets ? » demanda le policier timidement, « ou l’équipement anti-mystique légendaire ? »
Thales haussa les sourcils.
Putray regarda Petite Canaillou avec suspicion, ce qui horrifia passablement cette dernière. « Ce à quoi vous faites référence est la seule lignée de Walton, l’orpheline ? L’héritière légitime de Cité des Nuages Dragons ? Mais son genre… »
Nicholas relâcha ses bras, regarda autour de lui et demanda curieusement : « La pièce d’échec la plus forte, c’est moi, puisque je suis de classe suprême ? »
Thales les ignora tous les trois. Il soupira ensuite par le nez pour réprimer l’insatisfaction dans son cœur.
« Tout cela est correct. » Il ignora ce que les autres disaient. Ses yeux s’illuminèrent comme des flammes de guerre, tout comme ils l’avaient fait lorsqu’il avait affronté le Mystique du Sang, il parla en brûlant d’impatience. « Mais la pièce d’échec la plus forte que je vais placer dans l’alignement est… »
Le second prince sourit largement en levant sa main droite, frappant sa poitrine et criant : « Thales Jadestar ! »