Chapitre 225
Chapitre 225 : Sauver ce pays
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Raphael déplia une carte et en examina attentivement les itinéraires.
L’intérieur de son bras droit le faisait encore souffrir. Comme l’avait dit le Prophète Noir, il utilisait ce pouvoir trop souvent.
« Ce monstre avide, insatiable et suceur de sang. »
Raphael fronça légèrement les sourcils.
Mais il laissa cette affaire de côté — il avait trop de choses dont s’inquiéter.
Comme le désordre au Nord.
Ou le garçon derrière lui.
Raphael soupira. Il roula la carte de la Cité des Nuages de Dragon à la Cité des Prières Lointaines et regarda le second prince, qui se tenait à ses côtés.
Mais au moment où il se retourna, il sentit clairement que l’expression de Thales n’était pas normale.
Thales fronça les sourcils et son regard complexe était fixé sur Raphael.
« Vous devriez vous reposer. Notre voyage ne sera pas de tout repos. » Raphael était un peu mal à l’aise sous son regard. Il ne put s’empêcher de dire : « Vous feriez mieux d’avoir assez de force… »
Cependant, le regard de Thales resta sur lui. Ses yeux se déplacèrent lentement vers les deux mains de Raphael.
Juste au moment où le jeune homme du Département des Renseignements Secrets était sur le point de s’énerver, le second prince parla doucement.
« La personne qui vous a estropié les mains était le Duc du Territoire du Nord, Val Arunde, n’est-ce pas ? »
Raphael cessa de respirer un instant.
Son visage tressaillit légèrement et se transforma successivement en un sourire détendu. « Une conjecture aléatoire n’est pas — »
Thales l’interrompit.
« La marque sur vos mains, je reconnais cette lettre. »
dit Thales silencieusement.
« C’est une lettre gravée de l’Ancien Empire, ‘A’.
« Elle représente le Faucon Volant à Dos Blanc de la Famille Arunde. »
Les mots de Raphael restèrent coincés sur ses lèvres, et son expression se raidit.
Quelques secondes plus tard, l’homme du Département des Renseignements Secrets expira doucement. Il resta silencieux sans dire un mot.
Un bon moment plus tard, Raphael détourna le regard.
« On dirait que le Renard Rusé vous a bien enseigné, » dit-il platement, l’air indifférent. « Même si ce n’était que pour un court mois. »
Thales, qui avait obtenu sa réponse tacite, inspira. Dans son cœur, il se rappela ce que Petite Canaille lui avait dit plus tôt.
« J’ai entendu Val Arunde dire que son alliance avec Lampard et la prise du trône n’était que la première étape. »
Thales fixa directement les yeux de Raphael avec un regard perçant.
« Son objectif principal était de créer un Territoire du Nord qui ne serait plus menacé par les flammes de la guerre. »
Le second prince dit doucement : « Par exemple, il aurait fait marier sa fille au fils de Lampard. C’était la première étape de la réconciliation entre les rois de ces deux pays, qui s’étaient livrés à une vendetta sanglante au cours du dernier millénaire. Constellation et le Dragon auraient lentement fusionné en un seul, permettant au Territoire du Nord de jouir de la paix pour toujours. »
Raphael était immobile.
Il écouta juste le prince tranquillement.
En regardant son expression, Thales révéla soudain un sourire complexe.
« Je pense qu’il a dû être très contrarié lorsqu’il a découvert que sa fille avait déjà un amant de statut inférieur. » Thales soupira, son regard ne quittant pas le visage de Raphael. Il dit doucement : « Un Os Stérile, de surcroît. »
En entendant cela, Raphael, qui avait manqué d’expression tout le temps, fronça enfin les sourcils.
« Alors le Duc Arunde vous a estropié les mains qui maniaient l’épée en guise de punition et d’avertissement. » Thales regarda les mains de Raphael et secoua lentement la tête. « Il vous a arraché la chose la plus importante, a ruiné la fierté d’un épéiste et la chose dont il dépend, n’est-ce pas ? »
Raphael baissa la tête.
À cet instant, ses mains semblèrent lui faire mal.
Il se sentit revenir au moment où le fer plat chauffé au rouge s’était enfoncé profondément dans ses muscles, ses os et sa chair ; et il se rappela la douleur inoubliable et cautérisante qui était gravée dans ses os.
« On dirait que c’était hier.
« Pas seulement ça…
« Il y avait aussi l’abîme sombre et sans fin, les jours de lutte douloureuse dans l’enfer illimité, qui empestait le sang après ça. »
Le regard de Raphael était fixé sur l’espace vide dans l’air.
« Arracher la chose la plus importante ?
« Passer d’une Graine prometteuse de la Tour de l’Éradication à un homme inutile ?
« Ou ramper une fois de plus hors de la torture la plus terrifiante ?
« Non. »
Le regard flou de Raphael se refocalisa à nouveau.
« Vous devriez appliquer votre intelligence et votre sagesse là où vous le devriez, » le jeune homme du Département des Renseignements Secrets reprit son expression habituelle et dit sans détour.
Mais Thales resta implacable. « Pourquoi vous a-t-il épargné la vie ?
« Il n’a aucune raison de vous épargner… ne serait-il pas préférable que la personne nommée Raphael disparaisse à jamais ? »
Raphael ferma les yeux.
Il semblait être retourné à cette cellule de prison cauchemardesque.
Thales attendit tranquillement sa réponse.
Raphael ouvrit à nouveau les yeux et son regard était calme.
« Il y a longtemps, j’ai sauvé la vie de sa fille. Il m’en était très reconnaissant, » répondit lentement l’homme du Département des Renseignements Secrets. « Mais Val est un homme têtu et inflexible. Ne pas me prendre la vie était déjà sa plus grande gentillesse. »
Thales expira.
« Cela l’explique, » murmura-t-il.
Le regard de Raphael changea. « Quoi ? »
Le second prince s’appuya lentement contre le mur, l’air perdu et solitaire.
« Sa Majesté était très satisfaite, n’est-ce pas ? »
Thales soupira en parlant. Sa voix était si douce qu’il ne semblait pas que les mots sortaient de sa bouche.
Raphael fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire par ‘satisfaite’ ? »
Thales poussa progressivement un soupir, expliquant lentement ce qu’il venait de comprendre.
« Le Duc Arunde.
« Sa trahison, la prise du trône… et son échec éventuel ainsi que son emprisonnement ? »
Thales dit distraitement : « Tout ce qui s’est passé était exactement ce que le Roi Kessel — je veux dire, ce que Père espérait, n’est-ce pas ? Il était très satisfait des actions du duc. »
Raphael fronça les sourcils et fixa Thales d’un regard solennel.
« Ce garçon… »
« Je ne peux pas comprendre vos paroles totalement désorganisées, Prince Thales. »
Le jeune homme du Département des Renseignements Secrets avertit : « De plus, il n’est pas bon de spéculer imprudemment sur l’intention de Sa Majesté — juste un conseil du Département des Renseignements Secrets. »
Thales renifla légèrement. Il semblait être complètement indifférent.
Le prince fit ensuite un pas en avant. Avec une expression complexe, son regard sur Raphael devint progressivement plus clair.
« Alors il était en effet satisfait, et attendait même avec impatience la rébellion d’Arunde.
« Il attendait ce pas erroné et insensé du Duc du Territoire du Nord. » Thales soupira. « J’ai même des soupçons que Sa Majesté s’y attendait depuis longtemps et a juste laissé les choses se dérouler.
« Ainsi, il a pu procéder à l’emprisonnement d’Arunde sur des bases autoritaires et équitables. »
Les sourcils de Raphael se froncèrent encore plus. « Attendre avec impatience ? S’y attendre ? »
L’homme du Département des Renseignements Secrets renifla comme s’il venait d’entendre la chose la plus drôle.
« Vous pensez trop…
« Pourquoi Son Altesse attendrait-elle avec impatience l’emprisonnement du Duc du Territoire du Nord, ou les risques pris par Arunde ? S’il avait tout su il y a longtemps, pourquoi aurait-il laissé la situation empirer et permis au Duc du Territoire du Nord de vraiment s’engager sur la voie de la rébellion, mettant le Territoire du Nord en danger ? » Raphael secoua la tête. « Je vous le dis, ne spéculez pas imprudemment… »
Thales serra fermement le poing.
Il augmenta progressivement le volume de sa voix, accumulant apparemment son ressentiment et ses griefs des derniers jours.
« Parce que Son Altesse a besoin et désire ardemment cette opportunité, n’est-ce pas ? »
Les mots de Raphael s’arrêtèrent au bord de sa bouche. Légèrement étonné, il regarda le prince, dont la poitrine ondulait.
« Miranda m’a dit que Sa Majesté avait déjà envoyé des fonctionnaires pour stabiliser l’état des affaires dans le Territoire du Nord. » Thales haleta, incapable d’arrêter le tremblement de sa poitrine.
« Cela semblait rassurant.
« Mais là réside la clé — Sa Majesté a envoyé ses fonctionnaires. » Thales leva la tête et serra les dents tandis que le visage résolu de Kessel faisait surface devant ses yeux. « Dites-moi, Raphael. »
Le prince fixa tenacement Raphael, regardant dans ses pupilles rouges.
Thales ne put s’empêcher de se souvenir du Dragon Borgne de la Famille Nanchester, Koshder ; et de ce qu’il avait dit avant de partir.
« « Vous sous-estimez votre père, le Roi Main de Fer, et vous sous-estimez la peur qu’il inspire à toute Constellation. » »
Les lèvres du prince s’ouvrirent et se fermèrent tandis qu’il disait férocement : « S’il n’y avait pas eu l’assassinat du Prince Moriah ; la pression de la guerre d’Eckstedt ; la prise de risque désespérée d’Arunde, qui l’a fait emprisonner ; un Territoire du Nord sans maître et perdu ; la série d’attaques qui a rendu le Territoire du Nord dangereux et faible, alors Son Altesse aurait pu… »
Thales marqua une pause.
Pendant ce temps, le regard de Raphael s’humidifia légèrement.
Thales serra la mâchoire et se força à terminer le reste de ses mots.
« Sans entrave, il a envoyé les subordonnés directs du roi, des fonctionnaires et des nobles vers le Château Froid au nom de la lutte contre l’ennemi, sous prétexte de guerre, au nom de l’utilisation d’avertissements et de punitions envers les fonctionnaires rebelles comme raison…
« Il pourrait augmenter de manière flagrante le nombre de forces régulières à la forteresse, et par conséquent, prendre le contrôle de la fiscalité, gérer le système judiciaire là-bas, la terre, ainsi que des affaires territoriales plus importantes…
« Jusqu’à ce que la Famille Royale Jadestar remplace complètement le Duc emprisonné du Territoire du Nord…
« Jusqu’à ce que la domination générationnelle de la Famille Arunde sur le Territoire du Nord soit entièrement transférée à la famille royale, n’est-ce pas ? »
Une fois qu’il eut fini de prononcer ces mots, Thales sentit une douleur dans sa tête. Il ne put s’en empêcher et son corps vacilla.
Il se soutint d’une main contre le mur. Pendant ce temps, l’autre main était fermement pressée contre son front, et il se frottait la tempe sans arrêt.
« Val Arunde, Kessel Jadestar…
« Le changement choquant dans les groupes diplomatiques d’Eckstedt, tout dans la Salle des Étoiles, ma propre apparition et ce que je pensais être mon plan ingénieux pour résoudre le problème dans la Salle des Étoiles…
« À première vue maintenant, tout est…
« Tout… »
Thales sentit sa tête devenir de plus en plus douloureuse.
Un fragment de mémoire surgit de manière incontrôlable dans son esprit, se remettant en place dans le vaste océan de ses souvenirs.
Un fragment qui ne comprenait que quelques mots, mais qui pouvait provoquer un frisson dans le cœur des gens.
« Le Comte de Zheng…
« Le Comte de Zheng vainquant son jeune frère, Duan, à un endroit appelé Yan. » [1]
« En tant que plus grand conspirateur de Sa Majesté ainsi que ses yeux et oreilles les plus importants, le Département des Renseignements Secrets du Royaume…
« Dites-moi, était-ce ainsi ? » Thales ouvrit les yeux et s’efforça de réprimer sa voix. Cependant, la moitié de la pièce se retourna encore et encore.
Raphael ne parla pas pendant un long moment.
Mais le prince semblait être très patient. Il fixa sans bouger la personne du Département des Renseignements Secrets. Une expression incomparablement complexe faisait rage dans ses yeux.
Finalement, Raphael poussa un long soupir. Son expression était remplie de la même émotion illimitée, complexe et subtile. Il cracha quelques mots impuissants et désarmés : « Sans commentaire. »
C’était une réponse qui ne ressemblait pas à une réponse.
Néanmoins, le prince avait déjà obtenu l’information qu’il désirait.
À cet instant, Thales était comme un ballon dégonflé alors qu’il se détendait lentement.
Il s’appuya inconsciemment contre le mur. Son expression était rigide.
« Pourquoi ? » Raphael regarda Thales avec indifférence sur son visage, mais ses mots étaient empreints de dignité. « Pourquoi penseriez-vous de cette façon ? »
Thales ricana automatiquement.
« Bien que vous ayez mentionné à plusieurs reprises de ne pas écouter la Sorcière Rouge, vous devez savoir que les mensonges qui suffisent à influencer la volonté des autres sont tous basés sur certains faits, » la voix du prince semblait très épuisée, comme si quelqu’un d’autre parlait à sa place.
Le teint de Raphael changea légèrement.
« Ce que Calshan a dit à Miranda… » Thales ferma les yeux et expira fermement. « ‘Si vous ne voulez pas voir cette terre saisie par des moyens méprisables’, ‘Le Nord n’appartient qu’aux Nordistes’ — je comprends maintenant.
« La Sorcière Rouge ne disait pas des mots au hasard. »
Il sourit amèrement et son rire était désolé. « Celui qui a comploté pour s’emparer du Territoire du Nord n’était pas seulement Eckstedt, ce n’était pas seulement Lampard.
« Au départ, je n’y pensais pas trop. Ce fut jusqu’à ce que j’entende l’histoire du ‘Roi Vertueux’, le Roi Mindis Troisième d’il y a longtemps, » dit Thales distraitement. « Cela a instantanément résolu beaucoup de mes soupçons. »
Raphael fronça un peu les sourcils.
« Roi Vertueux ? »
« Sa Majesté… » Le coin de la bouche de Thales tressaillit légèrement. Il tenta de se rappeler le visage du Roi Main de Fer, mais tout ce qui apparut dans son esprit fut sa voix sombre et solennelle, et des mouvements fugaces mais puissants.
« S’il n’a vraiment pas peur que les Eckstedtiens vraiment… vraiment descendent vers le Sud à grande échelle ?
« Pas peur qu’ils s’emparent du Territoire du Nord ? »
Thales serra fermement le poing, pressant la cicatrice qu’il avait faite sur sa paume.
Raphael soupira un instant.
« Avec tout le respect que je vous dois, Votre Altesse, » dit doucement Raphael.
« S’il n’y avait pas eu vos actions inattendues, y compris l’opportunité que vous avez donnée à ce docteur de contacter la Chambre Secrète, et votre apparition inexplicable à l’extérieur du Palais des Esprits Héroïques, Eckstedt serait maintenant dans un désordre selon nos prédictions. » Le jeune homme du Département des Renseignements Secrets secoua lentement la tête.
Thales commença à rire pour une raison insondable.
Sa poitrine trembla légèrement, et son rire continua avec des implications inconnues.
« A-t-il toujours été un tel preneur de risques, si fou dans ses actions ? » demanda faiblement le prince. « Ou n’était-il comme ça qu’après l’Année Sanglante ? »
Raphael ne dit pas un mot.
Mais il ne comprenait pas. « Qu’y a-t-il de si drôle ? »
Thales laissa échapper un dernier gloussement. Il baissa son regard vers le sol, son expression peu claire.
« Concernant l’affiliation du Territoire du Nord… Miranda le sait-elle ? » Son sourire disparut alors qu’il disait doucement : « Sait-elle que vous étiez impliqué ? »
Cette fois, Raphael se tint rigidement en place.
« Miranda.
« Cette fille. »
« Sans… commentaire, » Raphael prononça les mêmes mots. Mais cette fois, ses mots étaient empreints d’un chancellement et d’un tremblement.
Les pupilles rouges de Raphael vacillèrent légèrement et sa respiration s’accéléra.
« Miranda. Une fille méticuleuse avec des sens aiguisés… Comment pourrait-elle possiblement… » Raphael ferma les yeux. « Possiblement ne pas savoir ? »
Au milieu de halètements lourds, l’homme du Département des Renseignements Secrets tenta de mettre fin à la conversation. « Si vous faites juste cela pour — »
Mais il fut interrompu par Thales une fois de plus.
« Aidez-moi. »
Deux mots doux.
Fugaces.
Puissants.
Pourtant, aucune trace d’ennui ou de tristesse ne pouvait y être trouvée.
Raphael s’arrêta un instant.
« Hmm ? »
« Quoi ? » La personne du Département des Renseignements Secrets ouvrit doucement les yeux et regarda le prince avec perplexité.
Devant ses yeux, Thales leva lentement la tête également.
« J’ai dit… » la voix du prince était complètement dépourvue de son hésitation et de sa faiblesse précédentes. Elle devint ferme, persistante et incontestable.
Le prince lança une expression rare de ses pupilles couleur cendre, rencontrant directement le regard de Raphael.
« J’ai besoin de votre soutien, Raphael Lindbergh. Aidez-moi à les convaincre…
« Aidez-moi ! »
Raphael fut absolument stupéfait.
« Que voulez-vous faire ? » demanda inconsciemment l’homme du Département des Renseignements Secrets. Il en oublia même les marques de respect.
Thales rit doucement. Sa main avait depuis longtemps quitté le mur alors qu’il se tenait fermement sur le sol, fixant Raphael.
L’optimisme et le soulagement étaient écrits sur tout son visage.
Étonnamment, Raphael réalisa que le Thales actuel n’était plus le même.
Ses yeux étaient remplis d’un esprit sans précédent.
Ils semblaient brûler de flammes déchaînées.
Ne s’éteignant jamais.
« Que ce soit vous ou moi, le Département des Renseignements Secrets ou le Royaume, » dit lentement Thales. Son teint était comme de la glace et son ton comme du fer. Il était rempli d’une rare détermination, « Que ce soit un accident ou un échec, ma faute ou votre négligence…
« Après que nous ayons travaillé si dur pendant si longtemps, donné tant, expérimenté tant…
« Êtes-vous prêt à perdre tous les atouts face à Lampard, et à pousser le royaume dans l’abîme de la guerre ?
« Êtes-vous prêt à accepter une circonstance si douloureuse, et à approuver tacitement une fin si terrible ? »
« À ce stade, vous… » Raphael fronça les sourcils. Regardant le prince, il se retrouva désemparé. « Que voulez-vous encore faire ?
« Que pouvez-vous faire d’autre ? »
Thales révéla un sourire mystérieux.
À cet instant, il sembla que Raphael faisait connaissance pour la première fois avec le Prince de Constellation, qui était revenu de manière inattendue et avait également apporté d’innombrables mésaventures.
Il n’était pas ce garçon impuissant qui était poussé par les marées dans la Salle Mindis.
Il n’était pas non plus le prince qui serrait les dents et se battait bec et ongles alors qu’il était dans une situation dangereuse à la Salle des Étoiles, et il n’était certainement pas la marionnette en difficulté dans un jeu de pouvoir, mais le Prince Thales, le seul et unique Thales Jadestar.
« Que voulez-vous faire ? »
Comme s’ils faisaient face à un petit problème, le Prince de Constellation dit platement : « Bien sûr, c’est… »
La silhouette de Chapman Lampard et son visage ferme et indulgent apparurent soudain devant ses yeux.
Les yeux du prince s’illuminèrent et il lâcha : « Sauver ce pays. »
Note du Traducteur :
1. Un passage historique enregistré dans le Commentaire de Zuo.