Chapitre 220
Chapitre 220 : La monnaie d’échange de Nicholas
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Le comte Lisban, le visage grave et les cheveux blancs, était assis à la longue table du hall disciplinaire principal du District de l’Épée. Il leva le menton avec un air sévère et demanda : « Pouvez-vous répéter cela ? »
Un homme d’âge moyen robuste se tenait devant lui avec une expression sombre. Il s’inclina légèrement.
Le noble d’âge moyen était vêtu de vêtements simples, mais ses actions portaient l’aura d’un militant que même la Veille du Froid Hivernal ne pouvait effacer.
« Un simple fantassin l’a découvert. » Le responsable du hall disciplinaire principal et chef de la garnison de la capitale, le Vicomte Leisdon, plissa les yeux.
« Le rapport de routine du Palais de l’Esprit Héroïque était étrange — le code d’accès du corps de garde n’était pas tout à fait correct… » Son expression devint glaciale. Un éclat semblable à une lame aiguisée brillait dans ses yeux. « C’est comme s’il avait été falsifié, Premier Ministre. »
Le comte Lisban fronça les sourcils.
En tant que premier ministre ayant servi le Roi Nuven pendant de nombreuses années, le vassal immédiat le plus fiable de la Cité des Nuages Draconiques, le Comte Lisban, avait toujours été la dernière personne à prendre la parole lors de la Conférence Impériale. Ses paroles devenaient souvent la clé pour prendre la décision finale.
Le meilleur exemple en était la motion adoptée il y a un mois, qui avait permis à ce Prince de Constellation, source de problèmes, d’entrer à Eckstedt.
Depuis que le Roi Nuven lui avait remis l’anneau qui symbolisait l’autorité du premier ministre, tout au long de sa carrière politique qui s’étendait sur des décennies, le Comte Lisban avait vécu d’innombrables événements majeurs et tumultueux. On pourrait dire qu’il en avait assez vu.
Mais à ce moment-là, Lisban sentait que tout ce qu’il avait traversé ces deux jours pouvait égaler tous les problèmes qu’il avait rencontrés durant la première moitié de sa vie.
Cela avait commencé avec le roi rassemblant tous les archiducs dans une même pièce. Lisban se tenait dans le Hall des Héros, fronçant les sourcils, regardant Sa Majesté proposer un duel qui s’apparentait à un suicide.
Plus tard, il avait regardé le vieux mais robuste Roi Nuven massacrer Poffret devant tout le monde pour venger son fils cadet et intimider les autres archiducs.
En conséquence, le plan d’envoi de troupes — dont le roi et la Conférence Impériale avaient discuté — avait dû être avancé.
Mais la descente de la calamité et de Kilika cette nuit-là avait perturbé le sommeil de tous dans la Cité des Nuages Draconiques. Cela avait ensuite été suivi par la réapparition du Grand Dragon que l’on n’avait pas vu depuis des siècles.
Puis…
Puis Lisban avait fait face au plus grand défi de sa vie :
Le roi avait disparu.
Lisban avait été témoin de la bataille sanglante du Trente-Huitième Poste de Garde il y a vingt ans, avait traversé la Veille du Froid Hivernal la plus dangereuse, avait reçu la mauvaise nouvelle concernant l’échec du Prince Soria lors de la Bataille de la Montagne Blanche, avait été informé de la situation grave des émeutes des orcs glaciaires, avait été exaspéré par les circonstances tendues où l’ancien Archiduc du Sable Noir était mort au combat, et avait fait face au problème de l’insuffisance des rations pendant la guerre contre Constellation. Néanmoins, rien de tout cela ne rivalisait avec la situation actuelle ; les événements suspects dans la Cité des Nuages Draconiques le rendaient nerveux et agité.
« Le Palais de l’Esprit Héroïque ? Le corps de garde ? » Le premier ministre sentait qu’un autre poids s’était ajouté à ses épaules. Mais une vague pensée lui vint — cela pourrait bien être la réponse à sa question.
Lisban se retourna. « Nous n’avons toujours pas trouvé Sa Majesté ? Toujours pas de nouvelles des Gardes Lames Blanches ? Où est Nicholas ? »
L’expression du Vicomte Leisdon s’assombrit lorsqu’il entendit ces mots.
« Non, il n’y a que quelques Gardes Lames Blanches. Ce sont tous des survivants de la bataille contre la calamité, et ils sont gravement blessés. Ils ne savent rien. » Leisdon secoua la tête. « Des rumeurs ont également commencé à se répandre dans la ville. »
Le comte Lisban hocha la tête et soupira. « Des rumeurs », marmonna le premier ministre.
« Les rumeurs qui prétendent que les Constellatiens ont assassiné Sa Majesté ? Comment est-ce possible ? »
Lisban fronça les sourcils. Sa Majesté venait de travailler avec le Prince de Constellation la nuit dernière pour démasquer le traître parmi les archiducs.
« Mais… »
« Où sont le Prince de Constellation et la petite-fille de Sa Majesté ? » Le premier ministre leva la tête pour regarder Leisdon. « Sa Majesté les cherchait plus tôt, n’est-ce pas ? »
Le Vicomte Leisdon secoua la tête. « Sa Majesté avait assigné cette mission à la Chambre Secrète… Mais cela fait un moment que nous n’avons pas vu Madame Calshan. »
Les veines vertes sur le dos de la main du Comte Lisban apparurent sur sa peau.
« Quel mauvais présage. » Il expira profondément, le visage sévère. « Qui aurait pu savoir que la Cité des Nuages Draconiques, après l’apparition du Grand Dragon, sombrerait dans la tourmente ? »
Le premier ministre leva les yeux. « Y avait-il autre chose d’inhabituel à part cela ? »
Un éclat pétilla dans les yeux du Vicomte Leisdon. « Oui : Le nombre d’unités de patrouille. »
À cet instant, les regards des deux fonctionnaires vacillèrent à l’unisson.
« Continuez », dit platement le Comte Lisban.
Le Vicomte Leisdon dit prudemment : « Le chaos dans la ville n’est pas terminé. Le couvre-feu imposé autour des frontières du District du Bouclier n’a pas encore été levé, mais… deux de mes officiers disciplinaires ont signalé avoir vu au moins deux unités de patrouille quitter le District du Bouclier.
« J’ai envoyé quelqu’un pour enquêter sur la question », dit-il sévèrement.
Lisban ne parla pas, mais les indices s’alignaient.
« Le code d’accès du corps de garde n’est pas facile à falsifier. » Le premier ministre fronça les sourcils. « En combinant cette étrange information… Mon Dieu… »
Son expression faciale ne changea pas, mais son ton de voix débordait d’agitation.
Mais l’expression du Vicomte Leisdon changea. « Vous voulez dire… »
Le Premier Ministre Lisban hocha la tête avec un air solennel. « Je crains que quelque chose ne se soit produit au Premier Corps de Garde, en face du Palais de l’Esprit Héroïque. »
Le chef de la garnison serra les poings.
« Ce n’est pas possible… » Le vicomte expira, incrédule. « Il y a tout un corps de garde de soldats stationnés là-bas ! Les renforts du Palais de l’Esprit Héroïque étaient juste derrière… »
Sur ce, Leisdon eut un tressaillement du sourcil.
« Il y avait les quatre archiducs dans le Palais de l’Esprit Héroïque », marmonna-t-il, « Auraient-ils pu s’allier…? »
« Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions. » Le premier ministre agita la main, le cœur gonflé de doutes. « Mais il y a une chose dont nous pouvons être certains.
« Avant de recevoir des nouvelles de Sa Majesté, nous ne pouvons pas rester assis ici à attendre. » Lisban leva les yeux, le regard vif. « Nous devrions au moins informer les quatre archiducs. »
Leisdon fronça les sourcils. « S’ils sont vraiment la partie derrière le — »
« Alors il est temps pour eux de révéler quelques indices sur leurs actions. » Lisban serra le poing, ses pensées toutes confuses. « Espérons que Sa Majesté est saine et sauve, mais si… »
Il ne put continuer, mais Leisdon comprit les inquiétudes du premier ministre.
S’il y avait effectivement un changement politique dans la Cité des Nuages Draconiques, pourraient-ils incarcérer, ou même tuer les quatre archiducs ? Il craignait qu’à ce moment-là, ils ne deviennent véritablement les pécheurs d’Eckstedt.
« Que comptez-vous faire ? » Le Vicomte Leisdon marqua une pause, affichant un air inquiet. « Sans le mandat du roi, nous ne pouvons pas recruter de milice. Ou avez-vous l’intention de recruter votre propre armée ? Ou peut-être pourrions-nous écrire une lettre et convoquer les comtes de l’extérieur de la ville ? »
Lisban ne parla pas.
Si un roi disparaissait, et qu’un comte et un vicomte faisaient venir une armée sans autorisation — même s’ils appelaient les vassaux à faire de même et à entrer dans la capitale… Dans de telles circonstances…
Les deux hommes savaient ce que cette décision signifiait.
« Non. Cela ne correspond pas au protocole, et cela prend trop de temps. »
Le comte Lisban se leva, secouant la tête. « J’ai le sentiment qu’il sera trop tard d’ici là.
« Abandonnez les canaux de communication habituels ; envoyez un corbeau messager, contactez le Palais de l’Esprit Héroïque. Voyons les réponses des archiducs. »
Ses pupilles se contractèrent légèrement. « Pendant ce temps, rassemblez les forces armées du hall disciplinaire principal, assemblez les unités de patrouille disponibles. Nous prendrons tous les soldats que nous avons et nous nous précipiterons vers le corps de garde. Découvrons qui joue ce sale tour. »
« Qu’il s’agisse des lâches de Constellation… Ou d’une autre partie », pensa le Premier Ministre Lisban.
…..
Nicholas fronça les sourcils avec un air sombre. Un doux sourire était revenu sur le visage de Calshan, mais Thales affichait une expression dubitative.
Dans la seconde qui suivit, la Sorcière Rouge se pencha en avant et dit quelque chose à l’oreille de Nicholas.
« C’est… étrange… »
Le son était trop faible. Thales fronça les sourcils. La Sorcière Rouge chuchotait et il ne pouvait pas l’entendre clairement. Cependant, il put voir la silhouette de Nicholas tressaillir soudainement.
« Sa… garantie… n’est-ce pas ? » La voix de Calshan parvint par fragments.
Thales sentit comme si des milliers de fourmis rampaient sur son cœur. « Le sentiment de ne pouvoir entendre que la moitié de la phrase… C’est vraiment frustrant ! »
Nicholas se raidit pendant une fraction de seconde, puis le Tueur d’Étoiles poussa un soupir. Il se pencha vers la Sorcière Rouge et prononça également quelque chose à voix basse.
« Il a toujours… la lignée… »
Thales soupira. Il ne pouvait toujours rien entendre.
Le reste du groupe nourrissait une anxiété d’une nature différente, comparée à Thales qui pouvait écouter aux portes. Ils ne pouvaient que regarder avec inquiétude et n’osaient pas agir impulsivement.
« Vont-ils bientôt commencer à boire ? » dit Kohen sarcastiquement avec un sourcil arqué.
À la seconde où il dit cela, les chefs de la Chambre Secrète et des Gardes Lames Blanches mirent fin à leur conversation. Nicholas se détourna, marchant vers les autres dans un état second.
La Sorcière Rouge leva le menton et leur sourit doucement. Elle fit ensuite une légère révérence, se retourna et quitta l’entrée du tunnel.
Tandis qu’il regardait les deux personnes se séparer, des questions sans réponse surgirent dans l’esprit de Thales.
« Que se passe-t-il ? Les Gardes Lames Blanches et la Chambre Secrète, qu’ont-ils…? »
À cet instant, Raphael, Miranda, Kohen, Wya, Ralf et les autres Gardes Lames Blanches fixèrent le Tueur d’Étoiles avec confusion. Nicholas, cependant, était dans un état de stupéfaction.
« Il est rare de voir le Tueur d’Étoiles comme ça », pensa Thales.
« Que s’est-il passé ? » lâcha Thales. « Ont-ils l’intention de nous piéger ici ? »
Nicholas sortit de son état de transe. Le Tueur d’Étoiles leva les yeux et jeta un coup d’œil à tout le monde. « Allons-y. Nous sommes en sécurité.
« La Chambre Secrète s’est retirée », dit-il platement dans son état second. « Quant aux gens de la Région du Sable Noir. Je ne sais pas pourquoi ils ne se sont pas montrés. »
Les sourcils de Raphael tressaillirent et il s’avança.
« Pourquoi est-elle partie ? » Le jeune homme du Département de Renseignement Secret examina les environs avec prudence, agrippant discrètement la poignée de son épée. « Qu’en est-il de Kaslan ? »
Nicholas ne put s’empêcher de laisser échapper un rire froid.
« Elle nous a laissés partir. » Le Tueur d’Étoiles secoua la tête. « Quant à Kaslan… Je ne sais pas. »
Thales fut surpris. « Elle nous a laissés partir ?! »
Il regarda l’entrée vide du tunnel et cligna des yeux, semblant dubitatif.
« Comment est-ce possible ? »
Kohen se frappa la tête avec un air sombre. « Oh, elle nous a laissés partir… » Mais dans la seconde qui suivit, l’expression de l’officier de police changea radicalement ; sa bouche s’ouvrit, et il affichait un air comique.
« Quoi ?!! Nous laisser partir ?! » Les yeux de Kohen s’écarquillèrent. « Qu’as-tu fait ? »
Nicholas leva la tête et força un sourire dédaigneux. Il regarda Kohen et dit sarcastiquement :
« Je lui ai montré mon beau visage et elle s’est adoucie. »
Kohen cligna des yeux, perplexe, et jeta un regard impuissant à Miranda et Raphael. Miranda haussa un sourcil.
« Vous n’êtes pas doué pour les blagues, monseigneur. » Miranda soupira. « Alors ne vous forcez pas. »
Le sourire disparut du visage de Nicholas. Il renifla froidement.
Thales pinça les lèvres. Il jeta un coup d’œil à Raphael, qui était plongé dans ses pensées, et demanda : « De quoi a-t-elle parlé avec vous ? »
Nicholas leva le menton, fixant le ciel du Nord à l’extérieur du tunnel. Avec un visage indéchiffrable, il expira ; son expression était étrange et complexe.
« Un marché. » Commença le Tueur d’Étoiles. « Nous avons fait un marché… J’ai remis une monnaie d’échange », murmura-t-il doucement, « Et je l’ai échangée contre notre liberté de la part de la Chambre Secrète. »
Thales sentit un frisson. « Une monnaie d’échange ? »
« Quelle monnaie d’échange ?! »
« Qu’a-t-il — Qu’est-ce que Nicholas a bien pu dire à la Sorcière Rouge ? Quel prix pourrait faire en sorte que la Chambre Secrète laisse partir l’héritier de Constellation, l’héritière du Territoire du Nord, et la lignée de la Famille Walton de la Cité des Nuages Draconiques ? »
Mais Nicholas secoua seulement la tête. « … Une très grande monnaie d’échange. »
Une dont il n’était même pas sûr qu’elle soit bonne ou mauvaise pour la situation.
Nicholas était perdu dans ses pensées. Thales et les autres se regardèrent, bouche bée.