Chapitre 209
Chapitre 209 : Nom de code : Sang de Dragon
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Les autres fixaient, bouche bée, le trou noir effrayant sur le bras de Raphael, écoutant, mais incapables de réagir à la voix du Prophète Noir qui semblait résonner à leurs oreilles.
Les pensées de Thales s’attardaient sur la marque et cette chose étrange sur la main de Raphael. Petite Canaillou s’accrochait à son bras, tremblante, et n’osait pas jeter un œil au trou noir.
Wya, le visage sombre, se tenait devant Thales, tendant la main vers l’épée à un seul tranchant par instinct. L’expression de Ralf était cachée sous son demi-masque, mais ses sourcils frémissants en disaient long.
Les yeux écarquillés, Kohen fixait l’apparence bizarre de son vieil ami avec un choc incroyable. Miranda, quant à elle, observait le bras de Raphael. Elle respirait de manière irrégulière.
« Type de communication : Phalanger volant. » Raphael semblait frêle. Le visage pâle, il se redressa, fit signe aux autres de rester immobiles, et dit quelque chose de cryptique au trou noir sinistre sur son bras.
« Le gant blanc a été souillé de sang. La lance à double tranchant est brisée. »
Thales fronça légèrement les sourcils. « Est-ce un code secret ? »
Lorsque Raphael eut fini de parler, la prison devint silencieuse. Tout à coup, les dents acérées autour du trou noir se mirent à gigoter.
Presque tout le monde retint sa respiration. Wya sortit même une petite partie de son épée de son fourreau, par nervosité.
La seconde suivante, une voix vide, mais claire, qui semblait venir de loin, sortit du bras de Raphael tandis que le trou noir se tortillait.
« Qui est présent ? » demanda la voix glaciale du Prophète Noir. Raphael leva le menton.
« Le prince, son entourage… » Les yeux rouges de Raphael balayèrent le prince et les personnes derrière lui, puis Kohen et Miranda. Son regard était rempli d’émotions complexes. « … Et les deux individus que j’ai mentionnés précédemment. »
Le trou noir se calma à nouveau.
La respiration de Raphael s’était régularisée. La trace de fatigue qu’il avait eue en ouvrant le trou noir sur son bras s’estompait lentement. « Son Altesse s’enquiert du “Sang de Dragon”. »
Thales réprima sa révulsion envers ce trou noir dégoûtant rempli de dents acérées. Depuis qu’il avait rencontré le Mystique du Sang, sa tolérance pour les choses écœurantes avait considérablement augmenté. Le prince haleta, fronçant les sourcils.
Il leva les yeux et demanda : « Qu’est-ce que c’est vraiment ? »
L’intérieur du trou noir n’était que ténèbres illimitées. Néanmoins, Thales savait que ce qui s’y trouvait n’était ni le bras ni la chair de Raphael.
Sous la faible lumière, le prince fixa le trou noir avec incrédulité et posa une question que tout le monde voulait poser : « C’est… la voix de Morat ? »
Raphael lui lança un regard profond sans dire un mot. Ce qui répondit à Thales fut le trou noir qui se tortillait.
Cette voix rauque réapparut, mais cette fois, le propriétaire de la voix s’adressa à quelqu’un d’autre. « Prince Thales, savez-vous qui je suis ? »
Tout le monde tourna son regard vers le prince. Raphael hocha la tête, dirigeant le trou noir sur son bras vers Thales.
Thales ne regarda pas le trou noir. Au lieu de cela, il ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Il chassa toutes les pensées inutiles de son esprit, essayant d’oublier la rencontre désagréable dans la Salle Mindis.
Thales ouvrit les yeux et dit calmement au trou noir : « Bien sûr, Lord Hansen. Vous avez laissé une sacrée impression, je n’oserais pas l’oublier. »
Les autres regardaient cette situation avec des expressions variées. Le trou noir se tortillait tandis que le rire rauque de Morat venait de ses profondeurs.
« Ne paniquez pas, Votre Altesse. Je ne suis pas juste à côté de vous maintenant. » La voix du Prophète Noir ressemblait au sifflement d’une vipère, le rendant nerveux. « Bien sûr, vous pouvez aussi prétendre que je suis là avec vous, si cela vous apporte la tranquillité d’esprit. »
Thales esquissa un sourire maladroit et désagréable, bien qu’il ne sût pas si le Prophète Noir pouvait le voir.
« Alors, que désirez-vous savoir, Votre Altesse ? » dit lentement le Prophète Noir.
« Quinze minutes », rappela Raphael. « N’oubliez pas la prochaine patrouille. »
« Que désiré-je savoir ? » Thales serra les poings. Son cerveau commença à tourner, des images défilèrent devant ses yeux, une scène après l’autre. Il leva le menton et dit sans hésitation :
« Tout… Tout sur l’opération de Lampard, sur la mort du Roi Nuven ; je veux savoir tout ce que le Département du Renseignement Secret sait. »
Un ricanement vint de l’intérieur du trou noir. Kohen et Miranda échangèrent un regard, chacun affichant une expression mal à l’aise.
Finalement, la voix du Prophète Noir s’éclaircit, bien que toujours désagréable. « Très bien. Par où devrais-je commencer ? »
Thales ne parla pas, il attendait Morat.
« Hmm… il y a un bon point de départ », dit doucement le Prophète Noir de l’autre côté, « L’Année Sanglante. »
En entendant ce nom à nouveau, Thales sentit son cœur se remettre à battre.
Miranda et Raphael levèrent les yeux à l’unisson. Ils échangèrent des regards, capturant l’émotion que seuls ils pouvaient comprendre dans leurs expressions mutuelles.
« Pendant la période la plus difficile de Constellation, un comte de la Région du Sable Noir arriva avec un document officiel du Roi d’Eckstedt. En d’autres termes : une déclaration de guerre. » La voix du Prophète Noir était rauque et désagréable comme d’habitude, mais étrangement calme. « À l’époque, le comte gagnait en réputation dans le Nord. Il suivit l’ancienne et cruelle tradition du Nord — s’empara de l’héritage de l’Archiduc de la Région du Sable Noir sur le corps sans vie de son frère. »
Thales sentit l’étreinte de Petite Canaillou se resserrer un peu sur lui. Les mots de Morat continuèrent.
« Quand il présenta la requête de Nuven devant toute la cour — alors que le Grand Dragon et Constellation étaient au bord de la guerre — le roi précédent retint cet envoyé d’Eckstedt. Compte tenu de son statut d’héritier de la Région du Sable Noir, il aurait pu être une monnaie d’échange dans la guerre. »
Thales serra les poings. L’histoire que Lampard lui avait racontée dans la calèche s’était arrêtée au moment où il partait en mission diplomatique à Constellation. Ce à quoi le prince ne s’attendait pas, c’est qu’il puisse entendre la suite de l’histoire par le Prophète Noir.
Le Prophète Noir poursuivit : « Cependant, après avoir combiné les résultats de l’enquête du Renseignement Secret, un prince sage conclut que l’objectif de la Cité des Nuages de Dragon avait été de nous faire tuer Chapman Lampard pour eux. Le Roi Nuven haïssait probablement ce neveu qui avait assassiné son propre frère. »
Thales haussa un sourcil. « Un prince sage ? »
« Après une série de réunions confidentielles, Chapman Lampard fut “sauvé” par ses subordonnés lors d’une “opération”. » Le Prophète Noir eut un rire glacial, comme amusé par cette réminiscence. « Le Prince Midier m’a dit qu’il avait vu quelque chose d’inhabituel dans les yeux du jeune Comte Lampard. »
« Midier Jadestar. » Thales extirpa ce nom de sa mémoire : Il était le fils aîné du roi précédent et l’ancien prince héritier, son oncle.
« Inhabituel ? » Thales fronça les sourcils. « Vous voulez dire la haine de Lampard envers Nuven Septième, les Walton et la Cité des Nuages de Dragon ? »
Le bourdonnement cryptique de Morat vint du trou noir avec une pointe de moquerie ou de sarcasme.
« À travers l’histoire, chaque archiduc d’Eckstedt a haï l’homme qui siégeait sur le trône élu par le peuple. Il n’est pas nécessairement un Walton ni un Lampard », dit le Prophète Noir de sa voix rauque, « Mais pourquoi Chapman ? Je pense que le Prince Midier avait ses raisons. »
« Par conséquent, une graine fut plantée, et elle grandit dans l’obscurité au cours des douze dernières années. » Morat semblait se lamenter. « Bien que Midier ne l’ait jamais vue. »
Thales se sentit tendu.
« Attendez. La correspondance entre le Département du Renseignement Secret et Lampard a commencé il y a douze ans ? » Le prince leva les yeux avec étonnement. « Alors pourquoi n’avez-vous pas arrêté son plan d’assassiner Moriah et empêché le risque de guerre entre les deux royaumes ? Et la Forteresse du Dragon Brisé — »
Il fut interrompu par le Prophète Noir.
« Correspondance ? Vous vous trompez », dit la voix croassante dans le trou noir avec un grognement. « Lampard est toujours indépendant et libre. Le Département du Renseignement Secret ne l’a pas soudoyé ni contrôlé ; ce serait la méthode la moins efficace.
« Ce fut une entente mutuelle tacite, et nous n’avons pas interagi pendant les douze dernières années, nous ignorant mutuellement.
« Mais quand le moment serait venu, nous nous réveillerions tous deux de l’hibernation, et nous nous verrions dans l’obscurité sans fin. »
Les mots du Prophète Noir devinrent plus sombres. À cette seconde même, même Thales pensa que ce qui se trouvait de l’autre côté du trou noir était un prédateur féroce.
« Non, une vipère. »
Dans la prison lugubre, Thales fixait sans voix le trou noir sur la main de Raphael. En face de lui se tenait Kohen, qui poussa un long soupir avec un air hésitant sur le visage.
« Foutue conspiration », grommela doucement l’officier de police.
Tout le monde l’ignora et écoutait plutôt ce que disait le Prophète Noir.
« Depuis que vous avez reçu le titre royal, et après votre tentative d’assassinat… la conspiration de Lampard et Poffret visant à perturber la lignée de succession Walton au trône fut exposée. » Morat émit un rire glacial de l’autre côté du trou noir. « Le Département du Renseignement Secret savait que le moment était venu. »
Thales se mordit la lèvre inférieure, expira et dit : « Vous saviez depuis lors que Poffret l’avait fait ? Et vous connaissiez même le plan de Lampard ? »
Le Prophète Noir rit froidement à nouveau et ne répondit pas. La personne qui lui répondit fut Raphael.
« Non, la vérité ou ses détails ne nous importent pas. » Le jeune homme du Département du Renseignement Secret soutenait son propre bras droit, fixant l’horrible trou noir qui s’y trouvait. « Ce qui nous importe est simple et direct : la certitude qu’“Eckstedt est instable”.
« Oui. Nous ne faisions pas que travailler avec Lampard », dit doucement Raphael. Sa tête était baissée. Son expression était difficile à déchiffrer. « Nous lui avons même fourni de l’aide, mais une seule fois — c’était même la partie la plus cruciale de son plan. »
Miranda le fixa avec une étrange expression faciale.
Thales ferma les yeux, déglutit et dit avec une certaine difficulté : « La calamité. »
Raphael hocha la tête.
Raphael leva le menton. Toutes les émotions sur son visage avaient complètement disparu. « Quelque temps avant que vous ne partiez en mission diplomatique, un ancien gang affilié aux Mystiques fut presque entièrement vaincu dans la capitale.
« En raison de cette défaite désastreuse, la Calamité du Sang, qui se cachait depuis des années, fut forcée de refaire surface. »
Le rire du Prophète Noir résonna une fois de plus.
« Le moment parfait pour la pièce d’échec parfaite. » Morat poussa un soupir appuyé, comme pour exprimer son appréciation pour une œuvre d’art. « Et l’exécuteur parfait.
« Pour Chapman Lampard, il n’y avait pas de meilleure aide que celle-ci. »
Thales sentit un frisson dans sa poitrine. Il fixait le trou noir. Son cœur se gonfla d’émotions complexes. Le rire du Prophète Noir retentit.
« Nous avons falsifié des renseignements », dit le Chef du Département du Renseignement Secret de l’autre côté, amusé, « Jetant un appât partiellement faux, juste assez pour attirer le Mystique du Sang vers le nord. »
Thales se remit du choc et dit avec cette révélation : « Ramon. Je me souviens qu’il était la personne que le Gang de la Bouteille de Sang chassait. Ce n’était donc pas une coïncidence de l’avoir dans mon entourage, n’est-ce pas ? »
Raphael lui adressa un sourire indistinct.
« Juste comme ça, le Mystique du Sang fut attiré par nous dans la Cité des Nuages de Dragon », dit platement le Prophète Noir. « Ainsi, la pièce d’échec fut mise en place, attendant la bonne personne pour l’instiguer. »
Petite Canaillou gémit de peur. Thales savait ce dont elle se souvenait.
« La bonne personne… pour instiguer… »
Thales se rappela comment Épée Noire s’était jeté sur le Mystique du Sang sans regarder en arrière.
« Mais… »
« Attiré dans la Cité des Nuages de Dragon… Instiguer… ? » Thales marmonna pour lui-même, les poings serrés.
Des scènes défilèrent dans son esprit. C’étaient des gens qui luttaient, gémissaient, pleuraient, et finissaient par mourir d’étouffement, ou enterrés par des tentacules dans le District du Bouclier.
Il se rappela lui-même et Petite Canaillou fuyant désespérément le danger. Il y avait des centaines de cadavres qui gisaient dans tous les coins des endroits qu’ils avaient traversés en courant.
Quelques secondes plus tard, Thales expira avec difficulté.
La vue des rues du District du Bouclier refit surface dans son esprit — les ruelles crasseuses pleines de neige fondue et boueuse, les murs brisés et les arbres flétris que l’on pouvait voir partout, les chemins de gravier rocheux difficiles à parcourir, le chien aboyant depuis sa niche, les jurons en colère des roturiers du Nord.
Et…
Il se rappela aussi comment ils étaient tous tombés en ruine en un instant.
Des gens se cramponnant à leur propre cou, regardant avec peur la vapeur d’eau s’élever de leurs yeux et de leurs bouches. Leurs membres se balançaient et s’agitaient. Leurs visages rougissaient et se tordaient. Chaque personne luttait et tremblait, désespérée de prendre une autre respiration même lorsqu’elle ne pouvait plus émettre de son.
Des familles pleuraient, hurlaient et maudissaient tandis que les tentacules monstrueux les tiraient. Ils se tenaient fermement les uns les autres, mais finirent par descendre dans l’enfer de sang et de chair mutilée, pour ne plus jamais se réveiller.
De nombreux cadavres aux membres froids et manquants gisaient au milieu des ruines. Les tentacules gigantesques de Kilika s’agitaient dans l’air, écrasant un bâtiment après l’autre, un torse après l’autre.
Les ongles de Thales s’enfoncèrent dans ses paumes tremblantes et faillirent faire couler du sang. C’était son chemin — le chemin de la mort sur lequel lui et Petite Canaillou avaient couru.
« C’était votre plan ? » murmura instinctivement le prince, « Amener la calamité à la Cité des Nuages de Dragon… et la rendre folle ? »
Petite Canaillou pinça les lèvres tandis qu’elle se recroquevillait dans le coin. Son expression faciale ne pouvait être discernée.
Thales leva le menton, frissonnant. « La laisser… tuer toute personne vivante en vue avant qu’elle ne soit scellée ? »
Kohen fronça les sourcils et ferma la bouche, fixant Raphael qui affichait un visage sans émotion.
« C’est trop… » L’officier de police serra les dents avec une grimace. « Le désastre de cette nuit-là… Le Département du Renseignement Secret l’a causé ? »
Raphael leva les yeux vers son vieil ami.
« Incorrect. » Le jeune homme du Département du Renseignement Secret secoua la tête avec une expression froide. « C’est ce que la calamité a engendré. Nous ne pouvons pas possiblement effacer un district de la carte de la Cité des Nuages de Dragon en une nuit. »
Kohen poussa un soupir frustré. Thales serra les poings une fois de plus, exhalant à travers les interstices entre ses dents. « Mais vous avez amené la calamité. »
Thales leva brusquement les yeux, suivi par le craquement de son articulation du cou, comme s’il voulait exprimer sa colère profonde et non évacuée par ce seul mouvement. « Vous avez utilisé Ramon comme appât pour l’attirer vers le Nord, vers la Cité des Nuages de Dragon ! »
La poitrine de Thales se souleva. Il s’efforça de contrôler sa voix. « Avez-vous vu le District du Bouclier ? Avez-vous vu ce qu’elle a fait ? »
Personne ne parla dans l’obscurité jusqu’à ce que la voix sans émotion du Prophète Noir revienne.
« Vous pensez que c’était notre faute ? La faute du Département du Renseignement Secret ? » dit platement Morat.
Thales fixa le trou noir horrible sur le bras de Raphael, ses pupilles immobiles. « N’est-ce pas ce que vous vouliez qu’elle fasse ? Apporter le désastre sur la Cité des Nuages de Dragon ? »
Le rire méprisant du Prophète Noir vint de l’autre extrémité de l’espace inconnu.
« Faites face ! C’est une calamité ! » Morat éleva légèrement la voix. Sa voix semblait abriter une haine profonde. « Elles causeront des désastres partout où elles iront ! Pensez-vous qu’elles deviendront de bons citoyens dans la Cité de l’Étoile Éternelle ? »
Thales laissa échapper un léger grognement, ses yeux étaient froids.
« Alors vous l’avez juste amenée à la Cité des Nuages de Dragon pour exécuter votre plan, votre conspiration ? » dit-il à travers des dents serrées. « L’utiliser comme une arme, un équipement, une pièce d’échec ?! »
Le Prophète Noir rit à nouveau. Cette fois, son rire était incroyablement terrifiant.
« Vous devriez être plus reconnaissant, petit prince. Heureusement, le Département du Renseignement Secret a quand même réussi à contrôler la Calamité du Sang, cette terrible pièce d’échec », dit froidement Morat, comme si ses mots étaient remplis d’années de glace glaciaire. « Pour un petit prix, nous nous sommes assurés que ce fléau prenne fin à la Cité des Nuages de Dragon pour toujours.
La voix du Prophète Noir voyagea froidement dans l’air, et ses mots résolurent la question. « Ce n’est pas quelque chose qui arrivera un jour, où vous pleurerez et hurlerez tous en regardant notre Cité de l’Étoile Éternelle être réduite en ruines pouce par pouce sous les mains de ce maniaque homicide. »
Morat finit de parler, et la prison retomba dans un silence complet.
Thales fixa le trou noir. À cet instant, il se rappela ce que Yodel lui avait dit dans la Salle Mindis il n’y a pas si longtemps :
« “Les choses qui sont vraiment effrayantes et terrifiantes ne sont pas les calamités…” »
Thales pensa au regard glacial et sans émotion sur le visage d’Asda, et à l’expression de Giza tandis qu’elle ricanait sans cesse.
« “… mais nous-mêmes.” »
Dans la seconde suivante, les visages des deux Mystiques furent remplacés par une autre personne — le visage ridé et les yeux morts de Morat Hansen.
« “Jusqu’à quel point nous, les gens normaux, succomberons-nous à l’existence de ces soi-disant calamités ? À quel point dégénérerons-nous, et combien de principes moraux sacrifierons-nous ?” »
Thales desserra ses poings et laissa échapper un soupir discret. Il jeta un coup d’œil aux autres : la tête de Raphael était légèrement baissée, son visage obscurci par l’ombre. Miranda fronçait les sourcils sans dire un mot. Kohen serrait les dents avec une émotion complexe dans les yeux.
« Pièce d’échec ? » Thales baissa lentement la tête. Le second prince se sentait comme si son esprit était en plein chaos. L’épuisement qui n’était pas apparu depuis un moment revint dans son corps. Il se sentait immensément fatigué.
« Vous avez traité cette… calamité comme une pièce d’échec ? » La voix de Thales semblait lasse et pleine de chagrin. « Qu’est-ce qui vous a donné la confiance de croire que vous pouviez manipuler la légendaire calamité ; de contrôler le pouvoir d’une grande destruction… Même quand elle a presque massacré tous les résidents d’un district de la Cité des Nuages de Dragon ? »
Raphael tourna la tête et lui jeta un coup d’œil.
« Confiance ? »
Raphael plissa les yeux, secouant lentement la tête.
« À travers l’histoire, peu importe la force d’un pouvoir, ou l’horreur d’un être ; même s’ils étaient des monstres capables de détruire un continent entier en un instant, ce ne sont que des choses insignifiantes qui ne peuvent faire du bruit que pendant un moment et, en un éclair, elles disparaîtront comme la brume.
« Personne ne peut compter sur le pouvoir absolu pour tout conquérir. » Raphael leva la main et pointa sa tête. « Par conséquent, vous ne devriez pas avoir trop foi dans le pouvoir. Devant les vraiment puissants, même la calamité n’est qu’une pièce d’échec. »
Thales, épuisé, fut légèrement surpris en entendant cela.
« Les vraiment puissants… »
Thales devint alerte. Ses yeux étaient remplis de curiosité. « Ces mots… Qui vous les a dits ? »
La paupière de Raphael tressaillit et il jeta un coup d’œil à Thales. Le jeune homme finit par dire : « Mon mentor. »
Thales fut étonné.
« Continuez à parler », commença Miranda, sa voix claire et froide se démarquant dans la prison. « Comment avez-vous employé la calamité ? »
Le Prophète Noir eut un autre rire profond et rauque.
Raphael reprit là où le Prophète Noir s’était arrêté. « La nuit dernière, nous avons lancé l’opération Calamité du Sang conformément au plan. Le Roi Nuven reçut immédiatement la nouvelle — qu’un monstre légendaire faisait des ravages dans sa ville.
« Cela a été notre mission… » Raphael jeta un coup d’œil aux gens autour de lui. Son ton était aussi impassible qu’avant. « … Tout cela pour atteindre deux objectifs.
« Premièrement, distraire et éloigner les deux puissants équipements anti-mystiques légendaires », dit-il froidement.
Kohen fronça légèrement les sourcils. « Éloigner ? Les éloigner de la calamité ? »
Raphael regarda son vieil ami et esquissa un sourire cryptique.
« Non », dit doucement le jeune homme, « Les éloigner du Roi Nuven. »
Thales frissonna. Il se rappela l’homme maniant la lance et Nicholas quand Épée Noire l’avait amené dans la zone de combat.
« Ils ont été éloignés exprès… »
« La Pique Tue-Âme qui pouvait tuer d’un seul coup, et la Lame Fendeuse d’Âmes qui pouvait former une barrière parfaite », expliqua doucement Raphael. « Ils auraient été une grande obstruction pour l’assassin qui venait pour Nuven. »
« Quel était le second objectif ? » demanda froidement Miranda.
Raphael tourna la tête pour faire face à l’épéiste à côté de lui. Cette fois, il y avait des émotions peu claires dans ses yeux. Il regarda dans les yeux de Miranda et continua de parler.