Chapitre 207
Chapitre 207 : Les doutes du Prince
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Dans la prison silencieuse, Kohen et Miranda fixaient le nouveau venu avec des expressions complexes.
« Vous ? Le Département du Renseignement Secret du Royaume ? »
Le prince était sous le choc. Il pensa au Prophète Noir, puis à Kessel.
Toujours sous le choc, Thales respirait tout en scrutant le nouveau venu, Raphael. Ces yeux rouges si particuliers le mettaient un peu mal à l’aise.
Petite Canaillou se pressa contre le dos de Thales, n’osant montrer que la moitié de son visage.
Raphael observait également Thales avec attention.
« Comparé à l’époque dans la Salle des Étoiles… » Raphael sourit légèrement. « … il semble avoir pas mal grandi. »
L’instant d’après, Raphael se leva soudainement. Thales fut pris de court.
« Entrez », dit Raphael d’un ton neutre, « C’est sûr maintenant. Mes hommes vont monter la garde. »
Thales se figea. Mais à cet instant, l’épaisse porte qui séparait l’intérieur et l’extérieur de la prison s’ouvrit une fois de plus.
Une personne vêtue de l’uniforme des unités de patrouille entra dans la prison, la tête baissée. Ses jambes ne semblaient pas très agiles, et l’un de ses bras était raide.
Cette personne leva la tête et arracha son camouflage, révélant la moitié inférieure de son visage. Il portait un demi-masque argenté. Thales écarquilla les yeux.
« Ralf ! » s’exclama le second prince.
Le Suiveur du Vent Fantôme leva la tête et fit un signe de tête silencieux à Thales. Il se dirigea vers la cellule de Thales et tourna la clé laissée par les gardes pour ouvrir la porte de la cellule.
Wya laissa échapper un long soupir et s’effondra sur le sol, comme s’il se détendait soudainement. « Mon Dieu… Je savais que te laisser là serait utile. »
Thales poussa également un soupir de soulagement. « Nous sommes en sécurité. »
Il sortit de la cellule avec Petite Canaillou. En regardant Ralf et Raphael, qui ouvraient les autres portes, ses yeux s’illuminèrent.
« Le vent qui a soufflé tout à l’heure. » Le regard de Thales vacilla. Il dit, réalisant : « Ralf, c’était toi ? »
Ralf ouvrit la porte de la cellule de Wya et lui fit un léger clin d’œil. Il fit un geste au prince pour confirmer.
« J’espère que le bruit du vent pourra masquer les sons que nous faisons en nous cachant et en nous battant. » Raphael se dirigea vers le pauvre chef des gardes et fouilla les poches du défunt avec impassibilité. « Soyez silencieux. Il y a encore quelques centaines de personnes qui montent la garde à l’extérieur. Nous ne pouvons pas baisser notre garde. »
Le cœur de Thales se serra légèrement. « Quelques centaines de personnes ? »
Raphael sortit un trousseau de clés et se leva. Il se dirigea vers la cellule de Kohen.
« Raphael. » Kohen soupira et dit avec exaspération : « Je n’arrive pas à croire que tu aies laissé ces gens nous punir. N’y avait-il pas une autre raison… ? »
Raphael gloussa doucement. Ralf jeta un regard agacé à l’officier de police. Son regard était toujours rempli de haine.
Quand il vit le Suiveur du Vent Fantôme, Kohen haussa les épaules, exaspéré.
« Vous vous connaissez tous ? » Thales fronça les sourcils en observant l’interaction inhabituelle entre Kohen, Raphael et Ralf.
« Nous connaître ? » Kohen renifla doucement. « Bien plus que ça. »
Raphael ignora le ton de Kohen et dit platement : « Ils étaient six. Il m’était impossible de les tuer tous discrètement. J’ai donc dû attendre un moment opportun.
« Par exemple, quand ils se sont tous tournés pour ouvrir les verrous en me tournant le dos… » Avec la clé du chef, Raphael se plaça sans expression à côté de Kohen et s’agenouilla pour ouvrir le cadenas de la chaîne de fer qui liait le corps de Kohen. « … Et les faire ouvrir les verrous des cellules pour moi par la même occasion. »
Libéré des contraintes, Kohen écarta la chaîne de fer de son corps et s’assit.
Cependant, son visage se tordit immédiatement. Il serra fortement son épaule droite avec son bras gauche et gémit à cause de l’immense douleur dans son bras droit.
Raphael réalisa quelque chose. Il pressa sa main sur l’épaule droite de l’officier de police et saisit son bras droit blessé et disloqué. Kohen lâcha tacitement prise, laissant Raphael s’en occuper.
« La personne qui a remis ton bras en place a probablement soupçonné que tu avais la capacité de te dégager de la chaîne, et a délibérément laissé quelques imperfections. Endure, je vais retirer l’articulation et la remettre en place », dit Raphael platement.
Il exerça soudainement une force sur le bras de Kohen, tirant et poussant.
Kohen se mordit la lèvre inférieure et gémit de douleur. Son corps entier trembla violemment au craquement de son articulation. Quelques secondes plus tard, trempé de sueur froide, l’officier de police soupira de soulagement comme s’il avait échappé à une punition massive. Il haleta et tapota l’épaule de Raphael. Ce dernier le tira du sol.
Kohen, haletant, fixa Raphael, hébété. « En parlant de ça, Raphael… Comment ton escrime est-elle devenue… si puissante ? »
« Facile », Raphael lui jeta un regard désinvolte, se tourna et se dirigea vers la cellule de Miranda, « beaucoup de pratique. »
Le regard de Kohen vacilla. « Ta main droite a été entaillée tout à l’heure… »
Raphael se tourna soudainement…
*Clac !*
… Il frappa l’épaule de Kohen.
Surpris, Kohen regarda, hébété, Raphael lui montrer le dos de sa paume droite.
« Tu vois ? » Raphael fixa l’officier de police avec les yeux écarlates qui lui étaient propres et dit doucement : « Il n’a pas réussi à me toucher. »
Kohen fut choqué.
Il se frotta violemment les yeux et observa toute la main droite de Raphael de haut en bas. Toujours sous le choc, il fixa ensuite son vieil ami.
« Comment est-ce possible… ? La manche. Même sa manche a été coupée en deux ? » Kohen fronça les sourcils. « Et… »
Kohen balaya du regard les six hommes morts et rejoua les mouvements fantomatiques de Raphael, encore et encore dans son esprit. Se remémorant le combat qui venait d’avoir lieu, l’officier de police fut rempli de choc.
Kohen admit qu’au cours de ces trois années, les expériences de vie ou de mort sur le champ de bataille du Désert de l’Est l’avaient complètement remodelé. Son escrime, caractérisée par un style d’attaques sauvages, s’était grandement améliorée sous l’immense pression. Miranda, elle aussi, était devenue plus puissante dans la dangereuse impasse à la frontière nord. Le rythme de combat de sa Musique de Pégase était devenu encore plus distinct.
« Cependant, après avoir tué six personnes d’un coup, les mouvements et le timing de Raphael tout à l’heure… » Kohen fronça les sourcils. « … étaient plus que ce qu’un Pouvoir d’Éradication peut fournir. Il ne s’agissait ni d’un certain style d’épée ou d’une manière de combattre reconnaissable, ni d’une compétence de combat fixe ou de l’utilisation pure de la force.
« Au lieu de cela, il s’agissait d’intégrer le combat dans ses instincts innés, une compréhension plus intrinsèque des batailles… »
Kohen se rappela ce que son professeur, Zedi Taffner, avait dit un jour, et serra doucement les dents : « La percée entre la classe ordinaire et la classe supra est facilement reconnaissable. Pour faire simple, c’est quand une personne ordinaire devient soudainement extraordinaire. Il suffit qu’elle transforme un simple combat en quelque chose de circassien, de désordonné, de long et de violent. »
Les mots cyniques de son professeur résonnèrent à ses oreilles.
« Mais le point de percée entre la classe supra et la classe suprême », les paupières papillonnant légèrement, le professeur afficha un sourire de travers, « est difficile à déterminer. Des redoutables épéistes qui ont passé toute leur vie sur le champ de bataille, aux experts théoriques qui n’ont jamais touché une arme, beaucoup d’entre eux se sont disputés à ce sujet pendant des milliers d’années. Leurs théories vont du raisonnable au déraisonnable, et de celles basées sur des preuves, à celles totalement absurdes.
« Cet élégant ‘contrôle de l’énergie’, ce ‘contrôle fin’, cette ‘épiphanie de l’essence’ incroyablement obscure, la ‘libération de l’aura des stupidement puissants’ dont parlent ces experts idiots, et même ces absurdités sur la ‘suppression des classes’ et les ‘anomalies naturelles’… »
À cet instant, Zedi poussa un long soupir et, le dos tourné à Kohen, il murmura :
« Quant à moi, il existe un moyen très efficace de déterminer si l’on est de classe supra ou de classe suprême. »
Le professeur Zedi se tourna et fixa droit le jeune Kohen. Son regard était vif.
« Un jour, lorsque tu réaliseras que tu peux achever un combat en un clin d’œil, que tu gagnes ou que tu perdes, que tu sois face à de faibles novices ou à des adversaires imbattables et puissants, et que tu sois encerclé dans une situation désespérée ou face à un adversaire de force égale… »
Le professeur hocha lentement la tête. Son regard était profond tandis qu’il croisait les bras devant lui.
« … Alors tu approches probablement de la classe suprême. »
Kohen ressentit une émotion indescriptible. En partie, c’était la peine que son pair qui avait commencé en même temps que lui soit maintenant en avance. Il était aussi profondément ému par le fait que son ami devenait de plus en plus puissant.
« Mais, c’est impossible. Raphael… Comment as-tu… Miranda et moi, tous les deux… »
Ayant pensé à cela, Kohen regarda immédiatement en face de lui… Miranda.
Miranda fixait le sol, hébétée, et avait un regard subtil et compliqué dans les yeux. Raphael la libéra de la chaîne de fer avec une expression vide. Miranda se redressa en se tenant aux barreaux. Son expression ne changea pas.
Tous deux ne dirent rien. Ils ne se regardèrent même pas, comme s’ils évitaient délibérément le regard de l’autre.
Cela semblait tout à fait délibéré.
Raphael se tourna. À cet instant, la voix de l’épéiste résonna.
Miranda repoussa la chaîne sous ses pieds et dit doucement : « Ta main. »
Raphael se figea un instant.
« Ce n’est rien », dit-il platement sans hésitation, et sortit de la cellule de prison en direction de Wya.
Observant tout, Kohen ne put s’empêcher de les critiquer dans sa tête.
« Couple stupide. »
De l’autre côté, Ralf s’agenouilla à côté de Thales et coupa la corde derrière lui et Petite Canaillou avec sa lame cachée.
Exerçant ses bras endoloris et engourdis, Thales fit la moue à Raphael. « Le Département du Renseignement Secret du Royaume… Comment l’avez-vous trouvé ? »
Ralf afficha un sourire, prit le poignard de JC confisqué à Thales à sa taille et le tendit au prince.
Le Suiveur du Vent Fantôme leva les mains et fit un geste. « C’est lui qui m’a trouvé. »
Thales poussa un soupir et regarda le nouveau venu du Département du Renseignement Secret du Royaume. Son regard était compliqué ; il y avait certaines choses qu’il devait clarifier avec lui.
Ralf se tourna et décrocha un paquet de son dos. Il ouvrit le tissu pour révéler deux épées longues.
Le Suiveur du Vent Fantôme se plaça devant Kohen, et avec des sourcils froncés et un visage rempli de haine, lança l’épée Karabeyan à Kohen.
Kohen haussa un sourcil et vérifia la poignée.
« D’accord. » L’officier de police expira et fredonna doucement. « J’ai couvert ton corps de blessures, et tu m’as sauvé la vie. Je pense que nous sommes quittes maintenant ? »
Ralf était stupéfait.
« Tu l’as blessé, et tu as ensuite été sauvé par lui. » Wya écarquilla les yeux et se leva avec l’aide de Raphael. Il ne put s’empêcher de dire : « Peu importe comment je le regarde, tu lui dois une fière chandelle… Comment cela peut-il être QUITTE ? »
Ralf lança un regard noir à Kohen et serra légèrement les poings. Kohen afficha un sourire. Le Suiveur du Vent Fantôme détourna alors la tête et ne regarda plus Kohen.
Après avoir libéré Wya de sa chaîne, Kohen se prépara à se tourner pour récupérer son sabre, qui était coincé dans l’un des corps morts. Mais il réalisa alors que la poignée était juste devant ses yeux.
Raphael leva les yeux et fixa Miranda, dont l’expression était indéchiffrable. Leurs yeux se rencontrèrent avec des expressions différentes. Quelques secondes plus tard, Raphael détourna le regard et prit l’épée que Miranda lui tendait. Il hocha légèrement la tête.
« Merci. »
Kohen, qui fléchissait son bras à côté d’eux, leva les yeux au ciel.
Juste au moment où Thales était sur le point de parler, la voix froide de Raphael retentit. « Inspectez vos conditions… et écoutez bien. »
Tout le monde tourna la tête et regarda Raphael.
« Nous sommes dans une situation très dangereuse », dit solennellement le jeune homme, « La tâche la plus urgente en ce moment est de fuir cet endroit. »
Thales fronça un peu les sourcils et regarda autour de lui. « En fait, où sommes-nous ? »
Raphael regarda Thales.
« Le corps de garde le plus haut de Cité des Nuages Draconiques, entre le Quartier de la Hache et le Palais de l’Esprit Héroïque. C’est le poste de garde temporaire du corps de garde. »
Thales se figea un instant.
« Un corps de garde près de Cité des Nuages Draconiques ? Êtes-vous en train de dire que cet endroit… »
« Oui, Lampard a pris le contrôle de ce corps de garde… » Avec une expression solennelle, Raphael hocha la tête pour confirmer. « Les soldats de la Région du Sable Noir se sont appuyés sur l’avantage géographique de ce corps de garde pour bloquer les communications entre le Palais de l’Esprit Héroïque et Cité des Nuages Draconiques. »
« Lampard ? » L’expression de Thales changea légèrement.
« Lampard », affirma Raphael.
Tout le monde se regarda. Il y avait une solennité indescriptible dans l’air.
« Comment est-ce possible ? » Kohen, qui avait déjà fait la guerre, dit avec stupéfaction : « C’est le corps de garde de partition de Cité des Nuages Draconiques, réputé pour sa difficulté à être conquis ! Comment ont-ils réussi à en prendre le contrôle ? »
« Ils n’ont pas attaqué de force. Au lieu de cela, ils l’ont conquis silencieusement grâce à une planification astucieuse. » Raphael secoua la tête. « Maintenant, le Palais de l’Esprit Héroïque est déjà isolé des autres parties de la ville. »
Thales fronça les sourcils.
Il demanda, d’une manière quelque peu significative : « Qu’en est-il des autres personnes dans la ville ? Vont-elles juste regarder ? »
« Les vassaux de Cité des Nuages Draconiques ne sont toujours pas au courant », répondit Raphael d’un ton assuré, « Le Premier Ministre Lisban et la salle disciplinaire principale sont tous deux occupés à chercher où se trouve le Roi Nuven tout en essayant d’apaiser la situation chaotique.
« Il y a quelques centaines de personnes de plus au corps de garde. L’étage au-dessus de nous a deux unités à lui seul. Nous n’avons aucune chance contre eux. » Il balaya tout le monde du regard, pointa vers le haut et dit platement : « Notre seul avantage est que nous n’avons pas encore été découverts. »
L’expression de Thales changea. « Comment êtes-vous entrés tous les deux ? Comment allons-nous nous échapper d’ici ? »
« Nous nous sommes cachés dans l’obscurité et nous nous sommes faufilés. Nous avons également falsifié le mandat de Lampard. » Raphael trouva la question de Thales un peu étrange. « Quant à l’évasion… Il serait impossible de nous camoufler. »
Fixant les deux enfants, le regard de Raphael s’immobilisa un instant. « J’ai déjà planifié un itinéraire. Avec moi en tant qu’avant-garde, et avec la coopération de Kohen et Miranda, nous devrions être en mesure de sortir en douceur de l’enceinte si nous frappons soudainement. Après tout, la plupart des hommes sont allés au Palais de l’Esprit Héroïque avec Lampard. »
Thales fut choqué.
« Lampard est allé au Palais de l’Esprit Héroïque ? » demanda-t-il sous le choc. « Qu’essaie-t-il de faire ? Capturer les autres archiducs ? »
« Je ne sais pas. » Raphael secoua la tête, son expression calme. « Mais c’est une bonne nouvelle pour nous. Nous n’avons pu nous faufiler que parce qu’il n’y avait pas beaucoup d’hommes à l’intérieur.
« Tant que nous sortons d’ici, nous pouvons rejoindre les gens du Département du Renseignement Secret qui nous recevront. »
Miranda fronça un peu les sourcils.
« Ne pouvons-nous pas prévenir les autres personnes de Cité des Nuages Draconiques qui sont loyales à la Famille Walton ? » dit-elle, « Une fois qu’ils remarqueront l’état inhabituel du corps de garde, Lampard n’aura nulle part où se cacher. »
« Tout d’abord, même s’ils n’ont pas encore trouvé le corps du roi, pour une usine à rumeurs comme Cité des Nuages Draconiques, Son Altesse est dans l’œil du cyclone en tant que suspect. » Raphael secoua la tête. « Même ceux qui sont loyaux à la Famille Walton, comme le Premier Ministre Lisban, arrêteraient Son Altesse dès qu’il serait trouvé. »
L’expression de Thales s’assombrit.
« Ensuite, nous ne savons pas combien d’espions Lampard a de plus à Cité des Nuages Draconiques, et nous ne savons pas s’il a un moyen de tromper parfaitement les vassaux de la Famille Walton. Après tout, les rumeurs maintenant… » Raphael s’arrêta un instant, il ne termina pas sa phrase. « Je ne suggère donc pas que vous preniez ce risque. »
Raphael testa l’épée dans sa main. Thales remarqua que sa main droite était lisse et délicate, sans une seule tache de poussière. « Enfin, je suppose que puisque Lampard a pris le contrôle de ce corps de garde, il a certainement mis en place des mesures de suivi. Il pourrait même ne pas avoir peur d’être découvert.
« La situation nous a déjà échappé. Pour votre sécurité, et pour l’avenir de Constellation, vous devez partir immédiatement. » Raphael fixa Thales avec ses yeux écarlates et dit d’une voix grave : « Quittez Cité des Nuages Draconiques, quittez Eckstedt…
« … et retournez à Constellation. »
Thales fixa tranquillement le jeune homme. Son regard devint plus profond, comme s’il essayait de voir quelque chose à travers Raphael.
Le regard du prince rendit Raphael un peu mal à l’aise.
« Très bien », dit finalement Thales doucement, « Dernière question. »
Raphael hocha légèrement la tête et fit un geste poli au prince pour qu’il continue. Sous le regard de tous, Thales poussa un léger soupir.
« Je suis un peu curieux, Raphael », dit doucement le second prince avec une pointe de froideur dans la voix, « Debout ici, vous ne m’avez pas demandé comment allait le Roi Nuven, ni ce que j’ai rencontré… Je suis amèrement déçu. »
Raphael s’arrêta un instant. « Quoi ? »
Les gens autour d’eux se figèrent aussi.
Clignant des yeux, Petite Canaillou ne comprenait pas ce qui se passait.
« Votre Altesse. » Wya fronça les sourcils. « Ce n’est peut-être pas le moment… »
Wya ne continua pas car Thales parla à nouveau.
« En ce moment, toute Cité des Nuages Draconiques est dans le chaos, et même les vassaux de la Famille Walton sont dans l’ignorance. » Thales marcha lentement vers un coin et plaça sa main sur le mur.
« Mais Raphael, vous savez très bien que Chapman Lampard a planifié tout cela en coulisses. » Thales se tourna et fixa le jeune homme. « Vous avez même trouvé ce corps de garde, falsifié facilement le mandat de Lampard et vous êtes faufilé pour nous sauver. »
Thales plissa les yeux et ses pupilles se contractèrent légèrement.
« Le Département du Renseignement Secret du Royaume est-il vraiment si puissant ? »
Raphael ne dit rien.
Kohen se gratta la tête et jeta un coup d’œil à Thales, puis à Raphael. Finalement, il regarda Miranda d’un air interrogateur. Mais, à la surprise de Kohen, Miranda fixait également Raphael d’un regard brillant.
Quelques secondes plus tard…
« Nous avons nos propres sources. » Les coins des lèvres de Raphael se courbèrent vers le haut tandis qu’il parlait doucement. Son ton était extrêmement prudent. « Le Département du Renseignement Secret du Royaume opère dans l’ombre depuis plus de six cents ans… »
Mais il n’eut pas le temps de continuer, Thales le coupa.
« Je trouve aussi très étrange que… » Thales secoua lentement la tête. Son ton devint plus énergique, et il parla plus rapidement. « En ne comptant que sur un commandant à la retraite, un petit fonctionnaire impliqué dans les gangs, et un noble étranger, l’Archiduc Lampard de la Région du Sable Noir ait pu voyager vers le nord jusqu’à la capitale du royaume le plus puissant de la Péninsule Occidentale…
« … Et tuer facilement le Roi Élu du Royaume du Grand Dragon, le Roi Nuven Septième, le ‘Roi Né’ qui a régné pendant trente ans…
« Lampard est-il vraiment si puissant, lui aussi ? »
L’expression de Raphael ne changea pas, ses yeux brillèrent.
Le regard de Thales devint dur. « En tant que représentant du Département du Renseignement Secret du Royaume, qui a ‘opéré dans l’ombre pendant plus de six cents ans’… Raphael, pouvez-vous éclaircir mes doutes ? »
L’atmosphère devint un peu sobre. Les sourcils froncés, Wya donna un coup de coude à Ralf, mais ce dernier secoua seulement doucement la tête. Kohen sentit que quelque chose n’allait pas et se mordit la lèvre. Il espérait obtenir un indice de Miranda, mais cette dernière ne dit rien.
Petite Canaillou regarda autour d’elle timidement, ne sachant que faire au milieu d’un groupe de Constellatiens.
« Nous allons enquêter là-dessus. » Raphael soupira. « Mais en ce moment… »
« Maintenant… » Thales le coupa à nouveau. « Maintenant, Raphael, si vous voulez continuer votre numéro… »
Le second prince inspira profondément et expira lentement, son ton était ferme. « Je vais être un peu plus direct. »
Le dos face au mur, Thales fixa droit les étranges yeux rouges de Raphael.
Dans le silence de la prison, Thales dit doucement : « Depuis quand le Département du Renseignement Secret du Royaume…
« … a-t-il commencé à travailler avec Chapman Lampard ? »