Chapitre 200
Chapitre 200 : Rencontre
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
L’elfe fixa calmement les yeux de Kaslan et, comme d’innombrables fois auparavant, sentit la présence à peine perceptible dans l’air.
D’après son expérience, elle détectait d’abord des fragments et des scènes confus, semblables à une eau de rivière trouble et débordante, chargée de boue et de sable.
Après une fraction de seconde, ces fragments désordonnés suivaient un rythme puissant qui dépendait de l’état mental de la personne lue. Ils se condensaient ensuite en une conscience distincte, intentionnelle et logique, obtenue par un filtre d’organisation.
Pendant d’innombrables années, c’est ainsi qu’elle avait lu rapidement et avec précision l’esprit des autres. La force des guerriers, la faiblesse des lâches, les machinations des rois, la menace des nobles, la cupidité des marchands et la dégénérescence des Prêtres.
Bien sûr, cette méthode éprouvée échouait aussi en de rares occasions.
Comme maintenant.
Aida fronça légèrement les sourcils en regardant Kaslan agiter sa pique. La seule chose qu’elle pouvait sentir était une intention meurtrière, profonde et illimitée.
Le regard de Kaslan était indéchiffrable. Il agita sa pique, laissant une traînée chatoyante dans l’air avec sa pointe.
*Swoosh !*
La pique apparut devant les yeux d’Aida.
L’air ne rayonnait toujours que d’intention de tuer.
Aida ouvrit les bras comme un oiseau. Elle plia les genoux, se pencha en arrière et leva la tête dans une manœuvre incroyable.
La pointe noire de la Pique Tueuse d’Âmes traversa l’air et frôla le menton d’Aida. La seconde suivante, les pupilles argentées de l’elfe se contractèrent légèrement. Elle tourna gracieusement son corps sur le côté et réussit à éviter la pointe de la pique. Puis, son corps revint à sa position initiale, comme un arc long qui se détend après avoir été tendu.
Elle dégageait une sorte de beauté extatique tandis que ses cheveux d’un blanc éclatant fouettaient le vent. Même son corps, qu’elle bougeait pour se plier et s’étirer jusqu’à ses limites, était rempli de la présence du pouvoir.
Elle roula sur le côté, créant une distance de sécurité entre elle et son adversaire. Kaslan retira sa pique et la regarda froidement.
Aida soupira intérieurement. Même si la Pique Tueuse d’Âmes l’avait forcée au bord de la mort de nombreuses fois, du début à la fin, Aida ne pouvait sentir qu’une intention de tuer extrêmement pure.
Il n’y avait pas la moindre pensée régissant son esprit, ses actions ou son attitude. C’était complètement différent du Kaslan qu’elle avait rencontré par le passé.
« Même l’oiseau, l’animal, l’insecte et le reptile les plus stupides auraient une conscience claire et une suite de pensées limpide, n’est-ce pas ? »
L’elfe concentra son regard sur la pointe de la pique de son adversaire et arrêta de manière décisive les fragments de conscience qui affluaient dans sa perception. Elle savait qu’il n’y aurait qu’une intention de tuer pure et immaculée.
C’était un homme qui maîtrisait totalement sa propre conscience ; dépourvu de toute pensée et de tout objectif pendant un combat, se libérant totalement, succombant à ses instincts meurtriers. Cela entravait sa capacité à utiliser son pouvoir psionique.
Aida brandit solennellement sa machette avec panache et ajusta la distance entre ses jambes.
« Il n’y a qu’un seul type de situation qui peut forger quelqu’un en un guerrier comme celui-ci », pensa Aida, observant l’impassible Kaslan.
Le champ de bataille ; ce n’était pas les batailles rapides impliquant des embuscades, des assauts, des poursuites et des anéantissements, mais les batailles sanglantes et difficiles qui coûtent des milliers de vies et durent des jours.
De vastes champs de bataille, des combats incessants, des menaces et des dangers qui rôdent partout ; vague après vague de massacres, et couche après couche d’adversaires. Cet enfer tortueux et terrifiant peut transformer une personne normale en une bête sauvage dont le seul souci serait de se battre et de survivre. Poussés par une soif de sang démente, les guerriers peuvent se transformer en les machines à tuer les plus puissantes.
Aida avait vécu très longtemps et avait déjà rencontré des adversaires comme celui-ci. Elle ferma doucement les yeux.
« Il est temps. »
Temps de jeter toutes les batailles et les fardeaux inutiles… et de s’engager dans un combat primitif. Tout comme ses ancêtres.
Les enseignements de sa sœur aînée sur le terrain d’entraînement résonnèrent une fois de plus dans ses oreilles, aussi clairs qu’avant.
« Aida, tu dois te souvenir qu’en tant qu’elfes, nous aimons la beauté et la nature. »
Sous l’Arbre Sacré d’un blanc éblouissant, le ton de sa sœur aînée était inhabituellement solennel, détenant l’autorité d’un père. Même si Aida avait déjà senti la conscience de son père cent ans avant sa naissance, elle n’avait jamais entendu la voix de son père de ses propres oreilles.
Les mains derrière le dos, la sœur aînée d’Aida dit platement à Aida, qui tremblait : « Mais les elfes ne sont ni faibles ni vulnérables. Même si nous sommes les hérétiques de l’Ancien Royaume Elfique, nous sommes leur branche de descendants la plus forte.
« Parmi toutes les lignées elfiques restantes dans ce monde, nous ne sommes pas seulement les plus belliqueux, mais aussi les meilleurs combattants… Nous sommes les Elfes Sacrés. »
L’expression de sa sœur aînée devint solennelle. Elle se tourna et s’écarta… révélant trois captifs qui étaient ligotés.
Les humains aux oreilles rondes tremblaient violemment et étaient extrêmement anxieux. L’un avait la tête rasée jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une touffe de cheveux au centre de son cuir chevelu, il ressemblait à un coq. Un autre avait une épaisse couche d’huile dans les cheveux, et le troisième était chauve. Ils jacassaient contre les elfes en langage humain.
Le coq était vraiment laid. D’un autre côté, Cheveux Gras n’était pas si laid. Quant au chauve, il avait l’air… Mon Dieu, elle avait presque envie de vomir.
« Aida, suis la tradition. » Aida se souvenait encore des mots de sa sœur aînée, des visages des trois humains alors qu’ils luttaient de toutes leurs forces, et du sourire froid de sa sœur aînée. « Lève ta machette, tranche leurs têtes… Et achève ta cérémonie de passage à l’âge adulte. »
Aida ouvrit les yeux. La mémoire extraordinaire des elfes lui permettait de se souvenir clairement de chaque détail.
Les manœuvres de combat qu’elle maîtrisait autrefois — mais qui s’étaient lentement perdues à cause d’une dépendance au pouvoir psionique — revinrent à son corps.
La machette fermement tenue dans sa main, elle chargea vers Kaslan.
…..
Il avait tellement soif, sa gorge brûlait presque. Sa langue, tout aussi sèche, frottait contre ses dents, provoquant une sensation étrange, comme de la toile grossière frottant sur du bois.
Il haletait, allongé sur le sable brûlant. Il se cachait derrière une grande dune pour échapper aux menaces fatales : le soleil, le sable ardent et les ennemis.
Il ne put s’empêcher de serrer la poignée de l’épée dans sa main droite. Transmise de génération en génération dans sa famille, l’épée était couverte de poussière et de sang.
« Tellement fatigué… Tellement de douleur. »
Il fléchit son poignet enflé et douloureux, et sentit la douleur brûlante dans son épaule. Il serra les dents et persévéra.
« Bon sang, ce marteau-chaîne de l’hybride gris avait même des barbelures. »
Bien sûr, comparé à son Capitaine Wanda, dont la capacité était au-delà de la supra-classe, il était déjà très chanceux. « Une partie de la matière cérébrale du capitaine est probablement encore sur le manche de ce marteau-chaîne.
« Dommage pour l’amante du capitaine, qui l’attend toujours anxieusement au Fort de l’Aile. J’ai entendu dire que le capitaine l’avait sauvée des mains des bandits sans se soucier de rien. Quel dommage… »
Il soupira intérieurement. Puis il sentit à nouveau la douleur.
Il desserra un peu son armure brûlée par le soleil et ouvrit son col, collant de sueur et de sang.
« Quoi qu’il arrive, je dois soigner mes blessures. » pensa-t-il.
Une bouteille fut lancée en l’air et atterrit à côté de lui, laissant une marque sur le sable. Il se tourna, perplexe.
« Utilise ça. C’est du Vin de Chaca de mauvaise qualité que même les hyènes ne boiraient pas. J’ai soudoyé l’intendant pour l’avoir. » Avec un bandage sur l’œil gauche, un vétéran s’appuya contre la dune de sable et sortit son silex de sa main non bandée. Il alluma habilement la cigarette roulée à la main entre ses lèvres. « Ce n’est pas trop mal si tu l’utilises seulement pour laver ta blessure. Mais ne le bois pas. »
« Merci. » Il se retourna distraitement. Tout en haletant, il prit la bouteille et l’ouvrit avec un certain effort.
Le vétéran alluma finalement l’épais rouleau de tabac entre ses lèvres et jeta le silex qu’il tenait sans hésiter.
De la fumée s’échappa de la cigarette roulée à la main. Le vétéran tira une longue bouffée et laissa échapper un gémissement satisfait. Il tendit ensuite sa main couverte de sang et arracha le mégot, le mélangeant au sable et l’enterrant. Pour les éclaireurs dont la vision était plus perçante que celle des faucons, même la plus petite volute de fumée pouvait attirer leur attention.
« Cette phrase n’est pas souvent utilisée ici. » Le vétéran enfouit son visage dans le sable et expira confortablement sa seule bouffée de fumée.
Kohen serra les dents et fixa le reflet du soleil à travers le Vin de Chaca dans la bouteille, puis il lécha ses lèvres gercées. Il retint l’envie de le boire et leva la tête pour demander : « Quoi ? »
« On ne dit pas ‘merci’. » Le vétéran se retourna et écarta le coude à côté de lui qui avait envahi une partie de son espace. Il tourna ensuite la tête et dit à Kohen : « Trop ringard. »
Kohen jeta un coup d’œil à la bouteille dans sa main, puis à l’horrible blessure sur son épaule. Il hésita et soupira.
« Ce sera bientôt fini. Endure. »
« D’accord. » Il ouvrit la bouche et retira le bouchon avec. Il prit trois respirations profondes et murmura d’une voix douce : « Alors… je t’en dois une. »
L’instant d’après, il ferma les yeux hermétiquement et versa le vin sur sa blessure. La douleur brûlante sur son épaule était comme une flamme continue. Il trembla et un gémissement bruyant lui échappa. Il sentit le bouchon de la bouteille dans sa bouche changer lentement de forme.
Finalement, la douleur cessa.
Trempé de sueur, il cracha le bouchon de la bouteille et, d’une main tremblante, déchira une partie de ses vêtements. Il banda sa blessure de la manière que son capitaine leur avait enseignée.
Le vétéran observa tout cela de côté et ricana.
« Hah, pouvoir mourir avec le fils d’un noble puissant. » Le vétéran gloussa et dit d’un ton moqueur : « Je n’arrive pas à croire que je puisse être si chanceux. »
Kohen ignora le vétéran.
Il avait dû supporter d’être moqué et ridiculisé ainsi depuis le premier jour où il était arrivé au Camp des Crocs de Lame dans les Déserts de l’Ouest, que ce soit intentionnel ou non.
« J’y suis habitué. »
« Ah oui ? » dit-il platement et donna un dernier coup sec à son bandage.
« Pas étonnant que tu aies été affecté à une si bonne escouade même si tu viens d’arriver. » Le vétéran exerça sa main et soupira. « Tu aurais pu devenir commandant, ou au moins capitaine après un an ou deux. »
Il renifla doucement.
« Quel dommage que ta chance ne soit pas terrible, novice. » Le vétéran secoua la tête.
Kohen se sentit un peu agacé même s’il était très reconnaissant de l’aide que le vétéran venait de lui apporter.
« Aucun de nous ici n’est chanceux. » Décidant de changer de sujet, il leva la tête et regarda la dizaine de soldats qui se reposaient sous la dune de sable. La plupart d’entre eux étaient couverts de blessures et semblaient affligés. « Sont-ce nos seuls survivants ? »
« Bien sûr que non. » L’expression du vétéran était un peu désagréable. « Certains ont été faits prisonniers — un sort pire que la mort. J’ai entendu dire qu’il y a un manque de nourriture chez les hybrides, et un manque d’hommes chez la race Stérile. »
« Nourriture. »
Kohen se rappela ces crânes dans les camps abandonnés, enfilés en ligne et plantés dans le sol. Il se sentit nauséeux, mais fit de son mieux pour repousser ce sentiment. « Manque d’hommes ? »
« La tribu de la race Stérile connaît une grave diminution de sa population, mais ne te méprends pas » — le vétéran ricana — « ils te donneront une sorte de drogue pour t’assurer que tu restes dur là en bas jusqu’à ce qu’ils aient fini, ou jusqu’à ce que tu sois mort. Dans des circonstances normales, tu serais mort depuis longtemps avant qu’ils aient fini. »
Il fixa le regard significatif du vétéran et soupira. Il cessa de penser à cette question.
« Pourquoi te rends-tu les choses si difficiles ? » La voix du vétéran s’éleva à nouveau. « Pourquoi as-tu quitté ton manoir et ton château confortables comme un idiot pour chercher la mort ici ? »
« Mon Dieu, qu’il est agaçant. »
Il y pensa avec agitation. Mais quoi qu’il en soit, le vétéran lui avait donné la bouteille de vin tout à l’heure, il ne pouvait pas être impoli.
Son épaule se sentait beaucoup mieux. Son regard s’assombrit. « C’est vrai, pourquoi me suis-je rendu les choses si difficiles ? »
À cet instant, sa maison à Walla Hill lui manqua soudainement. Le vieux château avec de nombreuses portes et serrures d’interdiction. Le manoir sans âme.
Ses deux jeunes sœurs bavardes qu’il aurait aimé attraper, faire tournoyer et jeter, et ce vieil homme au visage impassible.
Il esquissa un sourire amer.
« Au moins… » Il soupira et posa sa tête sur le sable brûlant. « Je suis libre de choisir ma façon de mourir ici. »
Le vétéran fixa tranquillement Kohen. Il gloussa soudainement.
« Tu aurais dû rester dans ton manoir confortable. » Le vétéran secoua la tête. « Tout ici est trop injuste pour toi, garçon gâté. »
Il sentit une vague de ressentiment indigné.
Il se tourna et dit avec un soupir. « Injuste ? Et toi ? Pourquoi es-tu venu dans les Déserts de l’Ouest, dans cet enfer ? »
Le soldat se figea un instant.
« Moi ? Hah… » Le vétéran plissa les yeux, comme s’il se remémorait un passé lointain. Son ton était fatigué et blasé. « Pour quelqu’un qui aurait dû mourir il y a longtemps, il n’est que juste que je risque ma vie à combattre ces hybrides gris… Il n’y a rien de plus juste que ça. »
Kohen écouta les paroles du vétéran et ne dit rien. Il ne fit que soupirer après un long moment.
« Hé, novice. » Le vétéran fixa le ciel et dit faiblement : « Souviens-toi de ceci : Il n’y a pas de gloire sur le champ de bataille. » Le vétéran expira lentement. « Seulement la vie et la mort.
« Le mérite n’est pas donné aux pièces d’échecs », murmura le vétéran avec un regard de réminiscence. « Il n’est donné qu’aux joueurs d’échecs. »
Kohen resserra sa prise sur son épée.
« C’est la gloire de Karabeyan. Ou du moins, c’est la gloire passée…
« Il est plus de trois heures, mais les renforts ne sont pas encore arrivés. Alors… »
« Quand aura lieu la prochaine poursuite ? » Il fixa le ciel et sentit une vague de désespoir.
« Bientôt », dit le vétéran nonchalamment, « Ces hybrides gris ne sont pas découragés par la chaleur. Nous allons tous mourir ici. »
L’instant d’après, une silhouette noire apparut à l’horizon. La silhouette massive portait une armure laide et tenait un marteau-chaîne qui semblait extrêmement familier à Kohen.
« Marteau-chaîne. Ce marteau-chaîne… La matière cérébrale du capitaine est toujours dessus. »
La terreur monta dans son cœur. La moitié de tête restante sur le cou du Capitaine Wanda semblait lui sourire.
La figure terrifiante et massive chargea rapidement vers eux avec des pas lourds.
*Boum ! Boum ! Boum !*
Chaque pas faisait s’élever plusieurs particules de sable dans l’air.
Il agita son marteau-chaîne.
Kohen lutta inconsciemment pour se lever et sentit une vague de vertige. Il ressentit une douleur intense dans son bras droit. Instinctivement, il ouvrit la bouche.
« Ennemi… » Il inhala une bouffée d’air froid et cria de manière incohérente : « Attaque ennemie ! »
« Orcs ! » Kohen Karabeyan rugit furieusement et s’assit dans l’obscurité malgré la douleur intense. Il cria inconsciemment de toutes ses forces : « Les hybrides gris sont là ! »
Mais cette fois, il ne fut pas accueilli par des cris grossiers et des jurons désagréables ; il n’y avait que le cliquetis glacial des chaînes de fer, l’écho de sa propre voix…
Et la douleur intense et incessante dans son bras droit.
Toujours sous le choc, l’officier de police haleta. Son cœur battait constamment.
Il n’y avait pas de désert. Pas de soleil brûlant. Pas d’hybrides gris. Pas… de telles batailles.
Tiré de son cauchemar par un sursaut, Kohen remarqua soudain qu’il respirait l’odeur épaisse d’huile de lampe au lieu de l’air sec propre aux déserts.
C’est alors qu’il réalisa qu’il n’était pas sur la dangereuse ligne de front des Déserts de l’Ouest.
L’officier de police secoua vigoureusement la tête. Il haleta et ramena sa conscience au présent.
« Mon Dieu. »
« Réveille-toi, Kohen. Fais attention à ton bras droit… »
Miranda semblait faible et à bout de souffle.
Kohen endura la douleur intense. Trempé de sueur froide, il réalisa avec choc que le haut de son corps était étroitement encerclé par une chaîne de fer. Même ses doigts étaient liés à l’intérieur. Il ne pouvait pas bouger du tout.
« Où sommes-nous ? »
Kohen tourna la tête et, sans surprise, il vit Miranda ligotée de manière similaire dans la cellule de prison sombre en face de lui. Il demanda avec effroi : « Où est Kaslan ? »
« Je ne sais pas. » Kohen pouvait voir la moitié du visage pâle et affolé de l’épéiste. « Cet endroit semble être près du Palais de l’Esprit Héroïque. »
« Taisez-vous, Citoyen de l’Empire. » À l’extérieur de la cellule, un soldat habillé comme une patrouille se tourna et dit froidement à Kohen : « Un mot de plus et je vous déboîte la mâchoire. »
Miranda croisa le regard de Kohen et secoua légèrement la tête. Au moins six hommes gardaient sa cellule de prison.
L’officier de police exerça sa cheville, qui était également attachée. Il en conclut qu’il n’avait aucune chance.
Il soupira et se rallongea sur le sol.
À ce moment, à une certaine distance, une épaisse porte de fer s’ouvrit. La lumière pénétra par la porte ouverte.
Kohen leva la tête et plissa les yeux pour s’ajuster à la lumière. Une autre escouade de soldats entra avec deux petites silhouettes à la traîne.
« Surveillez-les bien. » Le chef était un chevalier en armure, de haute et large stature. Il ordonna froidement aux soldats dans la cellule de prison : « C’est l’un des captifs les plus importants de l’archiduc. »
Kohen fronça les sourcils.
« Captifs les plus importants ? »
À cet instant, une voix juvénile vint de la cellule de prison à côté de Kohen.
« Vous… C’est vous ? »
Le jeune homme que l’on soupçonnait de faire partie des Épées du Désastre lutta de toutes ses forces vers la porte de la cellule. Secoué et angoissé, il cria aux deux enfants également choqués,
« Prince Thales ?! »
Sous le regard presque stupéfait de Kohen, le Second Prince de Constellation, que Kohen avait rencontré une fois dans la Salle des Étoiles, fut amené dans la cellule de prison, les mains liées derrière le dos. Il y avait une petite fille avec lui.
Affolé et choqué, le prince leva la tête.
« Wya ? »