Chapitre 1

Chapitre 1 : Mendiant

Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation

Arc 1 : Le Retour du Sang

« C’est pourquoi Baudrillard considère les “choses” et les “besoins” comme de faux symboles. Il a critiqué la théorie de la valeur travail de Marx1, estimant qu’il était tombé dans le piège du capitalisme et de l’économie politique. Il a même ensuite proposé sa propre idée d’économie politique. » Wu Qiren termina sa présentation. Il ouvrit sa dernière diapositive et salua l’enseignant et ses camarades de classe d’un signe de tête. Au signal de l’enseignant, il quitta le podium et attendit la présentation du camarade suivant.

« Thales ! »

L’instant d’après, l’ancien étudiant de troisième cycle Wu Qiren se réveilla de son rêve.

Il était recroquevillé, allongé dans un trou froid et creusé dans le mur. Il pouvait sentir le vent froid souffler par les interstices.

Wu Qiren soupira. Cinq ans s’étaient écoulés, mais il rêvait toujours de sa vie passée. Sa vie antérieure était ennuyeuse, mais elle était certainement meilleure que sa situation misérable actuelle.

« Thales ! Thales ! » Une grande main s’étira dans le trou du mur et attrapa l’oreille de Wu Qiren avant de le tirer brutalement hors de cet endroit petit et abîmé.

C’était une maison délabrée. Les étoiles brillantes de la nuit pouvaient être vues dans le ciel à travers le toit à moitié effondré, mais la position des étoiles semblait inconnue.

Wu Qiren ne put résister à cette main rude, car il n’avait que sept ans.

Il fut traîné sur le sol de briques rugueux. Ses genoux lui faisaient mal à cause du frottement contre le sol, mais il n’émit pas le moindre bruit. C’était parce que le cruel Quide était particulièrement intolérant aux pleurs des enfants. On racontait qu’il avait un jour cassé les jambes d’une fillette de six ans qui avait pleuré pour avoir de la nourriture.

« J’ai déjà demandé à Rick. L’argent que tu as collecté était cinq coppers de moins que la semaine dernière ! Tu en as mis de côté ! » Quide était en colère et était aussi rouge que la crinière d’un lion. Son nez proéminent le rendait encore plus féroce.

Wu Qiren fut projeté au sol. Ses yeux gris regardèrent les trous dans les murs. Les cinq mendiants vivant avec lui dans la même maison, âgés de quatre à dix ans, frissonnèrent tous au rugissement de Quide.

Dans le trou le plus profond se trouvait la plus petite fille. La fillette aux cheveux courts se mordait fort la main gauche, son visage devenant rouge. Elle regarda Wu Qiren qui était par terre, effrayée. Dans le trou à côté d’elle se trouvait Ned, un garçon de six ans qui hurlait de peur.

La fille était Coria. Wu Qiren comprit la raison de sa peur.

En fait, la chance de Wu Qiren cette semaine-là avait été bonne. Lui, actuellement connu sous le nom du mendiant Thales, avait obtenu trente-sept coppers cette semaine. C’était dix-huit coppers de plus que la semaine précédente.

Cependant, il n’avait remis que quatorze coppers à Quide, le chef du trafic de mendiants au sein de la Fraternité de la Rue Noire. Le reste de l’argent, ainsi que deux années de coppers qu’il avait économisés, fut livré à la Pharmacie Grove. Avec l’aide de l’employé au grand cœur Yanni, il acheta un traitement contre la fièvre typhoïde.

Thales donna le médicament à Coria, âgée de quatre ans. Avoir la fièvre typhoïde à son âge serait fatal sans aucun médicament.

Au cours des cinq dernières années, Thales avait revécu ses souvenirs passés, de l’âge de deux ans à son âge actuel de sept ans. D’enfant ignorant, il commença à se remémorer sa vie passée petit à petit. Les souvenirs apparaissaient fragmentés et désordonnés. Même ainsi, au cours de ces cinq années, il commença à prendre de plus en plus conscience par rapport à la phase floue initiale. Il ressentait un sentiment profond lorsqu’il voyait d’autres personnes trouver leur fin.

Il y avait ceux qui mouraient de maladie, ceux qui faisaient des chutes mortelles, ceux qui se noyaient, ceux qui étaient pendus et ceux qui étaient battus à mort (Thales avait même vu une fois un mendiant en pleurs être étouffé à mort par un pouvoir surnaturel à dix mètres de distance). Le commerce de la traite des êtres humains de la Fraternité de la Rue Noire n’avait ni limites ni principes. Même s’ils étaient des gangsters, ils avaient besoin de temps pour établir des règles et de l’ordre. Dix ans seulement s’étaient écoulés depuis qu’ils avaient commencé et pris de l’expansion.

De plus, le Gang de la Bouteille de Sang, également connu sous le nom des « nobles des gangsters », dans ses quatre-vingt-dix ans d’histoire, avait des dettes de sang envers son ennemi.

La plupart du temps, en étant témoin de ces morts, Thales se sentait impuissant. Même lui avait évité une fin fatale plus d’une fois en se fiant aux souvenirs épars de sa vie antérieure.

Tout comme sa situation actuelle.

Quide était avide de bagarre et de bonne humeur. Le regard dans ses yeux était si caractéristique des gangsters sadiques : vicieux, cruel et sadique.

« Je n’ai pas mis d’argent de côté ! C’est presque l’hiver. Moins de gens passent par ces trois districts… » Thales se releva du sol tandis qu’il réfléchissait rapidement et donnait une excuse.

*Claque*

Ce qui l’accueillit fut une gifle impitoyable au visage. Thales retomba au sol.

« Donne l’argent avant que je te frappe ! Ou je pourrais te frapper d’abord jusqu’à ce que tu donnes l’argent ! Choisis ! »

Évidemment, Quide ne voulait pas entendre son excuse. Le chef de la Fraternité voulait probablement juste leur extorquer de l’argent pour de la bière. Une autre possibilité était qu’il voulait simplement frapper quelqu’un.

« Tu peux aussi être têtu. J’aime le plus les enfants têtus », Quide sourit hideusement en commençant à se frotter les poings.

En regardant les grands poings devant lui, Thales savait que Quide ne le laisserait pas partir même s’il ne disait rien.

Quide avait torturé à mort un mendiant de la cinquième chambre le mois précédent.

Thales tenait son visage rouge et enflé tandis qu’il réfléchissait rapidement.

Normalement, Quide ne se souciait pas des comptes. Quand la nuit tombait, il se rendait au Pub du Coucher de Soleil du métro pour traîner ou boire. Il ne savait pas combien de coppers Midier valait un silver Mindis, et encore moins combien les mendiants sous sa garde avaient rapporté. Tout cela était fait par son adjoint, le stable et fiable Rick. Même le rusé Rick savait que les mendiants gagnaient environ huit coppers par personne chaque semaine.

Quelqu’un les avait dénoncés.

C’était la seule possibilité.

Thales regarda autour de lui le groupe de mendiants. Après avoir reçu son argent d’une riche noble, il était revenu directement aux Maisons Abandonnées2. Les mendiants de la maison avaient dû voir cela. Dans un environnement aussi sombre, le cœur d’un enfant pouvait devenir encore plus terrifiant que ce qu’un adulte pouvait imaginer.

Quide recommença à donner des coups de pied. Thales protégea secrètement son abdomen avec son coude. Il utilisa une partie de sa force et fit semblant d’avoir une douleur insupportable due au coup de pied. Il ne pouvait faire aucun bruit car Quide aimait les cris des enfants.

« Je vais parler ! » dit Thales avec une expression effrayée. « Ne me frappe pas ! »

« Ça dépend de mon humeur ! » Quide regarda autour de lui et vit les cinq autres mendiants se recroqueviller de peur. Cela le satisfit, car son autorité était respectée.

« Mercredi matin, j’ai rencontré une noble. Elle m’a donné dix coppers. » Thales parla en tremblant et se cacha dans un coin.

« Je le savais ! Mendier ? C’était volé, n’est-ce pas ? Personne ne peut me cacher la vérité, surtout un petit voleur comme toi ! » Quide se frotta les paumes vicieusement tandis qu’il se préparait pour la prochaine série de coups. « Sors l’argent ! »

Sans même attendre que Quide lève les sourcils, Thales ajouta. « Mais je suis allé au Marché de la Rue Rouge ! »

« Marché de la Rue Rouge ? » Quide baissa un peu sa main levée. « Tu es allé sur le territoire du Gang de la Bouteille de Sang ? »

« Oui. Nous ne pouvons plus gagner beaucoup d’argent chez nous. » À part ceux de la Fraternité, les brillants et les courageux, et ceux qui ont un but précis, il n’y a personne qui entrerait dans les trois districts près de la rue louche sans être prudent. Même les gardes de l’équipe de défense de la ville avec des épées et des boucliers n’étaient pas disposés à entrer dans un tel endroit plein de crimes.

« J’ai eu tellement d’argent le premier jour, mais le Gang de la Bouteille de Sang n’est pas apparu. J’ai pensé qu’il y aurait une opportunité le lendemain. »

« Idiot ! » Quide donna un coup de pied féroce à Thales. Thales vit Coria trembler au loin. Il entendit ensuite Quide crier : « Pense-y. Comment le territoire de la Bouteille de Sang pourrait-il être une prise si facile ? »

Thales recula et trembla vraiment. « Oui. L’après-midi suivant, le Gang de la Bouteille de Sang m’a attrapé et m’a pendu. J’ai dit que j’étais perdu, mais ils ne m’ont pas cru. Je leur ai donné tout mon argent et ils ne m’ont toujours pas laissé partir. »

« Bon à rien ! Comment t’es-tu échappé ? » Quide cracha sans pitié.

« Après ça, j’ai dit que j’étais le subordonné de Boss Quide et ils ont ri bruyamment. »

« Quoi ? » Quide serra le poing et attrapa le col de toile usé de Thales. Il souleva Thales du coin d’un mur et demanda : « De quoi riaient-ils ? »

Thales secoua la tête et répondit : « Je n’ai pas compris ce qu’ils ont dit. »

Quide le regarda férocement. « Parle vite ! »

Thales afficha une expression terrifiée. Il trembla et dit : « Parmi eux se trouvait une personne chauve. Il a dit d’« épargner l’enfant puisque l’enfant appartient à Quide et que Quide a vraiment besoin d’enfants… »

Avant que Thales ne puisse finir, Quide l’avait projeté contre un mur.

Il fit de son mieux pour protéger sa tête et sa poitrine. Il utilisa le dos de son corps pour endurer l’impact du mur. Il tourna ensuite immédiatement le dos à Quide et résista aux coups de fureur. Après avoir encaissé les coups pendant un moment, il inclina un peu son dos pour amortir l’intensité des coups.

« Fils de… ce chauve… Sven… Comment a-t-il su… Je vais te tuer… Inutile… Idiot ! »

Fou de rage, Quide cria à plusieurs reprises tout en continuant à donner des coups de pied à Thales, mais seuls quelques mots étaient discernables.

Les enfants dans les autres trous du mur étaient horrifiés de voir Thales se faire battre. Cependant, ils couvraient étroitement leur bouche et n’osaient rien dire.

Thales continua d’endurer les coups de pied enragés de Quide qui évacuaient sa colère.

Au moins, maintenant Quide ne demanderait pas où était passé l’argent supplémentaire. En outre, bien qu’il fût terrifiant, un Quide enragé était beaucoup plus sûr qu’un Quide qui torturait joyeusement des enfants.

Les paroles de Thales étaient à moitié vraies. Thales était bien allé au Marché de la Rue Rouge, mais il s’était caché dans les coins sombres des ruelles et avait surveillé attentivement son environnement. Il avait rencontré une noble qui portait des vêtements en plumes d’oie. À ses côtés se trouvaient vingt Épéistes de l’Éradication. C’est à ce moment-là qu’il était sorti pour mendier. C’était la raison pour laquelle le Gang de la Bouteille de Sang ne l’avait pas interrompu. Thales avait également obtenu douze coppers de la noble. (Il n’était pas assez stupide pour le voler devant vingt Épéistes de l’Éradication.) Thales n’attendit pas que la noble parte, il disparut dans la foule, pour ne jamais revenir.

Quant au chauve Sven, Thales ne l’avait jamais réellement rencontré auparavant. Il savait seulement que l’homme était le chef des collecteurs de dettes du Gang de la Bouteille de Sang. Quide lui-même avait été un voyou pour la Fraternité. C’était jusqu’à ce que Quide provoque la mauvaise personne et se fasse briser la partie inférieure du corps. Cette information était un secret. Thales l’avait découvert dans la grande maison de la Fraternité lorsqu’il avait entendu les Assassins, Layork et Felicia, rire secrètement de Quide.

Une fois que Quide eut fini de se défouler et de maudire le chauve Sven, il sortit une bouteille de vin et partit en grommelant. Le dos des vêtements de Thales avait été déchiré. Son dos était bleuâtre et violet. Parce que Thales avait évité d’être frappé directement et s’était tourné de côté, certaines parties de son corps saignaient à cause des égratignures. La douleur venait, palpitante par vagues.

Le sang coulait sur le sol. Thales pouvait sentir une douleur brûlante. Peut-être parce qu’il n’avait pas été battu depuis très longtemps, ses muscles lui semblaient en feu.

Depuis qu’il avait transmigré dans ce monde, se faire battre, avoir faim, tomber malade et avoir froid étaient toutes des expériences courantes. Cependant, depuis que Thales avait progressivement retrouvé ses souvenirs en tant que Wu Qiren, en restant prudent et en se fiant également à son expérience précédente, il n’avait pas été battu vicieusement comme cela depuis longtemps.

Lorsque la voix de Quide s’est estompée, les cinq autres enfants sont sortis de leurs trous. Ils portèrent habilement le faible Thales jusqu’à la cour. Le « Grand Garçon » Sinti, âgé de dix ans, puisa de l’eau dans un pot avec un bol usé. Ryan le boiteux et Kellet au visage noir avaient tous deux huit ans. Ils luttèrent pour ramasser des branches mortes et des mauvaises herbes. Ils allumèrent ensuite un feu avec des silex. Ned, le blond de six ans, et la plus jeune Coria ramassèrent quelques feuilles étranges. Ils mâchèrent les feuilles puis les frottèrent sur le dos très contusionné de Thales.

Thales endura la douleur tout en essayant de trouver un moyen de se distraire. Il se tourna pour voir Coria en pleurs et Ned abattu. Il essaya alors de parler d’un ton calme.

« Ce n’est rien. Ned, je ne t’en veux pas. »

Ned leva soudain la tête et parut alarmé. Les quatre autres enfants le fixèrent.

« Comment as-tu su ? » Ned ne put s’empêcher de se sentir coupable et horrifié.

Lorsque Thales se faisait battre par Quide, les trois enfants plus âgés, bien qu’effrayés, regardaient la scène sans broncher. Les deux autres étaient Coria et Ned. L’une couvrait son visage et n’osait pas lever la tête. L’autre regardait le mur et jetait occasionnellement des regards horrifiés.

Le médicament contre la typhoïde de Coria était le seul but de ces coppers. Coria ne divulguerait certainement pas cela. Thales n’était pas sûr que ce soit Ned, mais maintenant il n’y avait plus de doute.

Il essaya d’esquisser un sourire. « C’est bon. Quide ne poursuivra plus cette affaire. »

« J-Je… » Ned rougit de honte. Il regarda le dos de Thales tandis que ses larmes coulaient. « Je n’ai pas réussi à obtenir d’argent cette semaine. Je n’ai pas osé non plus aller voler. » Il sanglota : « Rick n’a rien dit, mais Quide était très mécontent. Il a dit que si ça continuait, il me vendrait au désert où les gens de l’Os Stérile me mangeraient. J’ai eu tellement peur que je lui ai dit que tu étais revenu avec beaucoup de coppers l’un des jours… J’ai pensé que de cette façon ils ne… Quide m’a alors renvoyé et a dit qu’il viendrait ce soir. »

Le visage de Coria devint rouge aussi. La médecine à base de plantes dans ses mains trembla et quelques gouttes de sang tombèrent sur le sol depuis le dos de Thales. Thales gémit en silence. La sensation de brûlure de la douleur qui diminuait fut à nouveau aggravée par les actions de Coria.

Ryan lança un regard noir à Ned, ce qui fit baisser encore plus la tête à Ned. Kellet regarda Ned avec une expression surprise, puis regarda Thales. Seul Sinti resta silencieux et continua d’apporter l’eau.

Ce gamin n’avait que six ans.

pensa Thales.

Cet enfant était si innocent. Face à Quide, il était terrifié et, dans l’agitation, il avait prononcé les mauvais mots.

« C’est bon, Ned, Coria. » Thales sentit sa blessure s’améliorer. Il tint doucement la main de Ned. « Mais, vous l’avez vu aussi, ce dont Quide est capable… »

Ned sanglota un peu de terreur.

Thales le regarda solennellement et dit : « La prochaine fois, si vous ne trouvez pas assez d’argent, dites-le-moi simplement. Je trouverai un moyen. »

« Comparés à Quide, nous seuls sommes dans le même groupe. »

Ned pleura de manière incontrôlable. Ses mots furent interrompus par ses sanglots. « Th-Thales. P-Par-Pardon. »

Thales regarda silencieusement Ned pleurer sans s’arrêter.

Finalement, il tourna la tête et inspira légèrement.

« C’est bon maintenant, Ned. » Thales soupira et prit le bol d’eau de Sinti pour une gorgée. « Ne t’inquiète pas. Je trouverai un moyen. »

Même ainsi…

Il regarda les cinq autres enfants. Même Coria, qui se rétablissait, avait toujours l’air terrifiée.

Demain, je dois trouver un moyen d’obtenir plus d’argent. pensa-t-il.

Au Temple du Coucher de Soleil de la Cité de l’Étoile Éternelle, après les prières au coucher du soleil, une prêtresse stagiaire qui nettoyait l’autel arrêta ses mouvements. Elle regarda avec surprise la lampe contenant de l’Huile Éternelle.

Depuis qu’elle avait commencé à s’occuper de l’autel, elle n’avait jamais vu cette lampe être utilisée. C’était une lampe qui n’avait jamais attiré l’attention. Cette lampe s’alluma soudainement avec une flamme jaune vif.

Les flammes devinrent soudainement vigoureuses et rouges comme la couleur du sang.

Une prêtresse aînée remarqua le comportement inhabituel de la stagiaire. Elle cria avec ressentiment et réprimanda la stagiaire avant de déplacer son attention vers l’autel. Mais lorsqu’elle remarqua la lampe inhabituellement allumée, elle hurla.

« Niah ! Vite ! Informe le maître de rituel ! »

La surprise de l’aînée ne pouvait être dissimulée. Elle trembla et se précipita vers cette lampe, leva sa paume droite puis sa paume gauche, tandis qu’elle se préparait à prier.

Que se passe-t-il ? C’était la première fois que la stagiaire Niah voyait la prêtresse respectée perdre son sang-froid. C’était au point qu’elle-même en était influencée.

Ai-je fait une erreur ? Mais je n’ai pas touché la lampe.

« Mais. Mais que dois-je dire au maître de rituel ? Quelqu’un est venu en secret et a allumé la lampe près de l’autel ? » demanda Niah, se sentant désemparée.

« Non. »

L’aînée continua de fixer la lampe. Ses mains en prière continuaient de changer de position.

« Cette lumière, même si vous cherchez à travers les deux continents d’Errol et ses innombrables îles, il n’y a qu’une seule personne qui peut l’allumer. »

« Cette personne déterminerait l’avenir de ce royaume ! »

Notes du Traducteur :

1. Une théorie de la valeur généralement associée à l’économie marxiste. Pour en savoir plus, consultez : https://en.wikipedia.org/wiki/Labor_theory_of_value

2. Maisons Abandonnées : Le nom d’un groupe de maisons abandonnées dans le District de la Ville Basse.