Chapitre 198
Chapitre 198 : Prix
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Lampard descendit seul de la calèche, puis la porte de celle-ci fut refermée hermétiquement.
Il était évident qu’il n’avait pas l’intention de laisser Thales descendre avec lui.
Toujours plongé dans les informations révélées par Lampard, Thales tenta de se ressaisir de son étonnement et de sa confusion. Sous le regard inquiet de Petite Canaillerie, il colla son visage contre la vitre de la calèche.
« Lampard a dit que quelqu’un me voulait vivant. Qui est-ce ? Qui souhaite me garder en vie ? Est-ce vraiment celui auquel je pense… »
Les pensées de Thales furent interrompues par la scène qui se déroulait devant lui.
Ils se trouvaient dans une petite ruelle qui avait été dégagée pour former une clairière légèrement plus grande par les soldats de la Région du Sable Noir vêtus d’uniformes de patrouille.
L’Archiduc Lampard retrouva son expression solennelle et sévère. Il marcha d’un pas régulier jusqu’au milieu de la ruelle, son épée à la main.
Là, un homme à la peau claire, vêtu d’une épaisse veste matelassée en coton et au visage détendu, attendait l’arrivée de l’archiduc.
Thales haussa un sourcil. « Je ne reconnais pas cet homme, il n’est presque pas différent d’un Nordique ordinaire. »
L’homme sourit en portant sa main à sa poitrine, s’inclina pour saluer Lampard et remua légèrement les lèvres. Lampard hocha légèrement la tête et dit quelque chose.
« Qui est-ce ? » La tête de Petite Canaillerie se rapprocha de celle de Thales.
« Je ne sais pas. » Thales fronça les sourcils. Ni Lampard ni l’homme ne parlaient très fort, il ne pouvait rien entendre depuis la calèche.
Mais cela était lié à sa survie, se dit Thales, « Je dois entendre ça. Je dois… »
Par conséquent, Thales serra les poings, ferma doucement les yeux et se remémora à plusieurs reprises la sensation unique qu’il ressentait toujours lorsqu’il était pris dans une situation de vie ou de mort.
Selon Épée Noire, il devait se remémorer ce sentiment en s’imaginant qu’une autre personne résidait dans son corps.
« C’est pour survivre. Aide-moi. »
Une seconde, deux secondes, trois secondes…
Finalement, les fluctuations familières réapparurent. Comme s’il était vivant, le Péché du Fleuve des Enfers s’engouffra dans sa tête tandis que Thales s’efforçait de le concentrer autour de ses oreilles.
À cet instant, il sentit d’abord que certaines parties de son corps étaient lourdes, et d’autres légères.
Mais un son qui ne serait normalement pas entendu parvint à ses oreilles.
Au début, Thales entendit les battements de cœur irréguliers de Petite Canaillerie et les siens, suivis du bruit de Petite Canaillerie se frottant les mains avec agitation. Mais ensuite, Thales maîtrisa rapidement l’astuce et tourna son oreille pour la coller contre la calèche. Au milieu de tout le bruit dans la ruelle, il pouvait à peine entendre les voix des deux hommes en conversation.
« Oui, il est satisfait et content de la coopération entre nous. » La voix d’un homme inconnu s’éleva lentement dans l’air. Le propriétaire de la voix semblait confiant et calme. « Il semble que les choses progressent sans accroc… »
Mais la personne qui répondit ne semblait pas avoir beaucoup de patience pour discuter avec lui.
« Passons au sujet principal. » La voix mélancolique et rude de l’Archiduc Lampard parvint jusqu’à lui : « Le garçon est dans la calèche. »
Thales sentit un frisson parcourir son corps. Il ouvrit les yeux, leva une main et fit signe à Petite Canaillerie de se taire, elle qui le piquait par curiosité.
« Le garçon ? » Le ton de l’étranger s’éleva brusquement, comme s’il venait de trouver un trésor perdu depuis longtemps.
Thales leva la tête et regarda par la fenêtre de la calèche. Là, l’homme à l’épaisse veste tourna la tête et jeta un coup d’œil vers la calèche.
Ce regard sembla pénétrer la vitre et fit frissonner Thales de peur. C’étaient des yeux remplis de cupidité et de désir, tout comme une vipère avant qu’elle ne chasse.
Les yeux de l’étranger s’illuminèrent et se tournèrent vers Lampard. « Thales Jadestar ? C’est lui ? »
Lampard garda le silence et continua de l’observer froidement.
« Si vite ? » L’homme plissa les yeux, puis obtint sa réponse deux secondes plus tard. Il joignit ses mains et releva le coin de sa bouche. Le sourire auparavant neutre et courtois devint immédiatement affable. « La dernière guérite et le Palais des Esprits Héroïques sont certainement toujours entre les mains de la Cité des Nuages Draconiques. Ne me dites pas que vous vous êtes faufilé et que vous l’avez kidnappé jusqu’ici ? »
Une pensée apparut dans l’esprit de Thales. « Le Palais des Esprits Héroïques est toujours entre les mains de la Famille Walton. »
Lampard renifla par le nez.
« J’ai mes méthodes. » Les émotions de l’Archiduc de la Région du Sable Noir restèrent inchangées, car il ne se souciait pas du tout de montrer un visage agréable à l’homme en face de lui. « Qu’en dites-vous ? »
Les yeux brillants et pleins d’expression, l’homme fixa l’Archiduc Lampard. C’était comme un petit marchand regardant son plus gros client.
« Bien sûr que c’est formidable ! » L’homme frappa une fois dans ses mains et rit bruyamment. « Nous vous sommes extrêmement reconnaissants de votre aide, Votre Excellence. Vous recevrez notre amitié éternelle… »
Ses paroles furent grossièrement interrompues par Lampard.
« Assez de bêtises. » Chapman Lampard, vêtu d’une tenue martiale, renifla froidement. D’un regard froid, il fixa l’homme devant lui. « Contre quoi comptez-vous l’échanger ? »
L’homme étrange se figea un instant. Il semblait ne pas bien comprendre. « Échange ? »
L’homme joignit légèrement ses mains, son expression changea légèrement comme s’il réfléchissait lentement à ce mot. Immédiatement après, il rit sans retenue. « Veuillez pardonner ma prolixité. Mais depuis le début, notre aide envers vous a déjà… »
« Aide ? » Lampard recommença sans montrer de respect à l’homme, faisant mourir les mots de l’homme dans sa gorge. L’Archiduc de la Région du Sable Noir renifla de dédain. « Vous n’avez rien fait à part contacter un tueur fiable. »
Lampard souleva légèrement son menton, ses yeux perçants. « Vous voulez le garçon ? Alors vous feriez mieux de l’échanger contre un prix. »
Thales, qui écoutait aux portes, frissonna légèrement. « Contacter un tueur fiable ? »
« Un tueur fiable ? » L’homme répondit rapidement à la question de Thales. Il fronça légèrement les sourcils, affichant un sourire résigné qui semblait dire : « Comment est-ce possible ? » Il tenta de raisonner Lampard : « Nous parlons de la Fleur de l’Assassin, et je vous promets que vous ne trouverez pas d’assassins plus remarquables qu’eux dans ce monde, d’autant plus que vous visiez la cible la plus difficile. »
Lampard ne dit pas un mot.
« Et excusez ma franchise, mais en raison de la lacune dans vos renseignements, la Sauterelle Migratrice a perdu trop de temps à chercher la cible dans le Palais des Esprits Héroïques. » L’homme soupira et secoua la tête. « Sans nos hommes qui ont découvert la localisation de la cible à temps, la Sauterelle Migratrice n’aurait pas pu du tout accomplir la tâche, cela n’aurait pas été possible pour vous… »
Les mots de l’homme s’arrêtèrent. Il fronça les sourcils en voyant Lampard secouer lentement la tête.
« Autant que je sache, Bannette Charleton n’est pas l’un de vos membres. Il vit par sa propre lame, donc je discuterai personnellement des rémunérations avec lui. » La voix de Lampard n’était pas forte, mais elle contenait une pointe d’incontestabilité,
« Quant à vous tous, arrêtez d’utiliser les jetons des autres pour marchander. Si vous voulez toujours emmener ce garçon, ce prince… »
Alors que Thales entendait ces deux phrases à son sujet dans la calèche, il comprit soudain un point crucial dans sa tête.
« Bannette Charleton. Il est descendu à grande vitesse de la Falaise du Ciel et a assassiné le Roi Nuven dans le District du Bouclier. Mais selon la déclaration de cet homme…
« En d’autres termes, la raison pour laquelle Lampard apparaîtrait devant moi avec une armée… »
L’homme ne parla plus. Il se contenta de regarder Lampard en silence, ses yeux révélant un regard complexe. Lampard continua de lui rendre son regard sans expression.
Finalement, l’homme fut vaincu par le regard de Lampard. Il soupira. « Vous êtes si cupide. »
« Nous n’avons pas une conversation décontractée ici », Lampard secoua la tête et lança froidement ces mots en se retournant pour partir.
Le visage de l’homme changea. « Quel archiduc avare et mesquin », pensa-t-il impatiemment dans son cœur.
« D’accord, d’accord. Votre Excellence ! » Il arrêta Lampard, quelque peu frustré. L’homme étrange haussa les épaules, comme s’il était résigné, une lumière étrange apparut dans ses yeux.
« Tant que vous êtes prêt à nous donner le garçon… »
L’homme expira lentement tandis que son expression retrouvait son étrange sourire précédent.
« Nous disposons d’un large éventail de ressources et de main-d’œuvre, du Duché d’Anlenzo au Gang Vallier, et de la Cité de Jade de Cristal aux Trois Îles Démons. Il en va de même même à Eckstedt », dit l’homme avec un petit rire. « Je parie que le nouvel Eckstedt aura besoin de nous pour beaucoup de choses. Après tout, tout le monde ne servira pas un suzerain féroce soupçonné de régicide. Nous pouvons vous aider à pacifier les affaires intérieures. S’il y a des vassaux idiots dont vous trouvez difficile de vous débarrasser… »
« Ressources. Main-d’œuvre. Pas facile à gérer… »
Le cœur de Thales se serra de terreur. À cet instant, il sut soudain l’identité de l’homme devant ses yeux.
La réponse de Lampard ne fut que deux mots froids : « Pas assez. »
L’homme fut légèrement abasourdi. Il fronça les sourcils, semblant réfléchir attentivement. Après un bon moment, il détendit son front plissé et dit avec une rare prudence : « Si cela ne vous satisfait pas…
« Nous détenons encore beaucoup de renseignements. Qu’il s’agisse d’un scandale politique ou d’un secret d’État, avec juste quelques manipulations ou même des ajustements, cela suffit à déclencher un énorme grabuge dans quelques petits pays. »
Le ton de l’homme n’était plus aussi détendu qu’avant. Aux oreilles de Thales, le rythme de son discours s’accéléra.
« Autant que je sache, Eckstedt a toujours été très préoccupé par l’Ouest et la situation des lignes de front au Passage Doré. Nous pouvons également faire sombrer l’Alliance de la Liberté dans des troubles civils, incapables de s’en sortir pendant plusieurs années. Nous pouvons même causer des problèmes à la Montagne Blanche, si vos ambitions les plus folles sont plus que… »
Thales serra les poings fermement et déglutit une gorgée de salive. « Ce n’est pas normal. Cela ressemble à… »
« Pas assez. »
Au-delà des attentes de Thales, la réponse de Lampard resta les deux mêmes mots froids.
Cette fois, l’expression de l’homme se raidit finalement. Il scruta l’Archiduc Lampard pendant quelques bonnes secondes.
L’homme ferma les yeux et expira un souffle chaud par le nez. Quand il rouvrit les yeux, il y avait une intention dure et froide en plus du regard froid et sinistre dans ses yeux.
« Alors, que voulez-vous réellement ? »
Il y avait déjà une pointe d’impatience dans les mots de l’homme. Son ton auparavant détendu et agréable commença à s’estomper régulièrement.
« Le pouvoir ? Nous pouvons vous servir d’espions et de sbires. Nous pouvons être vos lames, vos épées, vos boucliers, vos chevaux et vous servir afin que vous puissiez réaliser toutes vos ambitions les plus folles. La richesse ? Bien que notre inventaire ne soit pas celui d’un pays, nous avons certains trésors rares que même les familles royales de tous les pays ont rarement vus. De belles femmes ? Nous pouvons… non, je crois que vous n’êtes pas quelqu’un avec des intérêts aussi inférieurs. Alors, Votre Excellence, quel est le prix dans votre cœur ? »
L’homme prit une profonde inspiration. Le sourire sur son visage avait disparu sans laisser de trace.
« Dites-le, nous pouvons négocier sur n’importe quoi. »
Lampard garda un regard fixe sur lui. À un moment inconnu, un sourire moqueur apparut au coin de sa bouche.
« Mon prix ? »
L’Archiduc de la Région du Sable Noir renifla, provoquant une trace de mécontentement dans les yeux de l’homme.
« En tant que figure de proue d’une organisation d’assassinat qui compte même sur la vente d’informations et de secrets pour vivre ; vous êtes prêt à payer un tel prix sans la moindre hésitation. Tout ça juste pour ce garçon. » Lampard fit soudain un pas en avant et s’approcha progressivement de cet étranger. Ses yeux brûlaient comme ceux d’une bête féroce qui avait été isolée pendant longtemps.
« Cela ne prouve qu’une chose. »
Un frisson rampa dans le cœur de l’homme alors qu’il sentait les yeux extrêmement oppressants de Lampard sur sa personne. Il fit involontairement un pas en arrière.
À l’intérieur de la calèche, Thales entendit Lampard dire mot par mot : « La valeur de ce garçon est bien plus grande que tout cela combiné. »
Grâce à son ouïe surnaturelle, Thales entendit sa propre respiration commencer à s’accélérer.
« Ma valeur… Quelle est-elle ? Et qu’est-ce que cela a à voir avec eux ? »
Le visage de l’homme changea une fois de plus. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il regardait Lampard saisir lentement l’épée à sa taille. La tenue martiale sur le corps de l’archiduc émit un bruit de frottement.
« Il y a un secret à son sujet que j’ignore », dit Lampard d’une voix grave. Ses yeux étaient fixés sur le visage de l’homme, dont l’expression changeait constamment. « Ma requête est très simple : je veux ce secret ; la raison pour laquelle vous avez tous comploté et vous êtes creusé la tête pour l’obtenir. »
Alors que les mots de Lampard prenaient fin, les deux hommes cessèrent de parler et les négociations retombèrent dans le silence. Seules les voix indistinctes des gens venant de l’extérieur de la ruelle pouvaient être entendues dans cette clairière. L’ambiance de la conversation était devenue étrange. Tous deux restèrent immobiles dans leur impasse. Cela avait même rendu l’anxieux Thales incapable de le supporter, et il voulait descendre de la calèche pour les presser.
Finalement, l’homme étrange prononça lentement ces mots. Dans sa voix se trouvait une indifférence et une insensibilité troublantes. « Votre estimée Excellence, vous n’avez même pas résolu votre situation actuelle – conquérir la Cité des Nuages Draconiques et Eckstedt – et vous pensez déjà à autre chose.
« L’avenir est plein de promesses, tout comme vous. Pourquoi vouloir décrocher la lune ? »
Thales ne put s’empêcher de pincer les lèvres.
« J’ai révélé mon prix. » Lampard n’avait pas la moindre intention de négocier avec l’autre partie. L’Archiduc de la Région du Sable Noir observa l’homme froidement. « Dites-moi, pourquoi est-il si important pour vous tous ? »
L’homme jeta un coup d’œil à la calèche, puis baissa immédiatement les yeux. Il ne dit pas un mot.
« Mon emploi du temps est serré », ajouta froidement Lampard, « Vous avez dix secondes pour prendre une décision. »
Les sourcils de l’homme tressaillirent de manière incontrôlable, sa pomme d’Adam tressauta ; il hésitait. À cet instant, même Thales retint son souffle.
L’homme laissa échapper un souffle et dit lentement : « Vous savez qu’il est un prince… Les princes sont naturellement précieux. »
Lampard renifla de dédain. « Ne me dites pas que vous voulez l’emmener à Constellation pour l’échanger contre une rançon. »
« Qu’y a-t-il de mal à cela ? » Le sourire qui avait disparu depuis longtemps du visage de l’homme réapparut sur ses lèvres, mais une morosité se répandit dans ses yeux. « La richesse de la Famille Royale Jadestar est de notoriété publique. »
« Alors je pourrais tout aussi bien le kidnapper personnellement en échange de la rançon. » Lampard rétorqua rapidement, sa voix imposante. « Pourquoi devrais-je traiter avec vous ? »
L’homme serra légèrement les dents.
« Votre Excellence, je pensais que nous étions venus ici aujourd’hui… » répondit l’homme avec une expression désagréable, mais Lampard interrompit sa phrase une fois de plus sans égard pour ses sentiments.
« En fait, j’en ai déjà deviné certaines parties. » L’archiduc leva légèrement la tête, l’épée dans sa main résonna. « Au début, vous avez fait en sorte qu’un espion dans mon armée l’assassine, et vous l’avez fait sans hésitation. Pourtant, aujourd’hui, vous dites que vous le voulez vivant à la place. »
Thales serra les dents.
« C’est exact. Lampard parlait de l’assassinat de l’Unité du Pistolet Mystique à la Forteresse du Dragon Brisé. Alors, si nous faisons le lien avec les derniers mots de Poffret… »
« Initialement, on pensait que c’était bien tant qu’il était mort. Maintenant, vous voulez avoir le prince vivant sous votre garde », dit Lampard, « Votre conspiration est liée à la désignation de la royauté de Constellation, n’est-ce pas ? »
L’homme plissa les yeux. Si quelqu’un le regardait de loin, il trouverait qu’il ressemblait à une vipère dardant sa langue. Cependant, les mots suivants de Lampard firent changer brusquement les couleurs de l’homme,
« Ce que vous avez tous fait à Constellation il y a douze ans… a quelque chose à voir avec ça ? »
Il n’y avait pas que l’homme qui avait un changement de teint spectaculaire… Il y avait aussi Thales dans la calèche.
« L’Année Sanglante. »
Il n’imaginait pas que, dans de telles circonstances, il pourrait accéder à ce secret qui le tourmentait depuis longtemps.
Lampard avait le contrôle complet du rythme de la conversation. Il pencha la tête, ses yeux semblaient contenir toute la glace et la neige de l’hiver. « Et la raison pour laquelle vous étiez inconstants sur le fait de le mettre à mort…
« … c’est parce qu’une certaine personne importante de votre organisation est venue et a complètement bouleversé les attentes de tous vos petits laquais, n’est-ce pas ? »
Le teint de l’homme devint de plus en plus désagréable.
Lampard dit simplement : « C’est ‘lui’, n’est-ce pas ? »
Thales leva légèrement la tête alors que des questions surgissaient de son cœur. « Lui ? »
L’homme resta bouche bée. Il prit d’abord une profonde inspiration avant de lever les yeux.
« Nous ne souhaitons pas vous importuner avec cela. » L’expression de l’homme était remplie de froideur et d’un refus de répondre. « Soyons clairs : nous avons besoin de ce garçon. »
« Bien sûr. » Lampard leva légèrement sa main gauche en direction de la calèche et dit doucement : « À condition que vous me disiez – dans son intégralité – pourquoi exactement vous voulez ce garçon. »
L’homme fixa Lampard en silence, essayant de lire ses émotions et ses pensées sur son visage fatigué.
« Oui, c’est exact », dit l’homme étrange très lentement, « Prendre le contrôle de ce garçon signifie que nous prenons le contrôle du trône de Constellation, n’est-ce pas ? Le moment venu, vous aussi pourrez recevoir une grande aide… »
Lampard ne lui permit pas de continuer.
« J’en ai assez de vos bêtises, coursier. » Les mots de l’Archiduc du Sable Noir étaient placides et plutôt désintéressés. « Qu’en est-il de cette personne importante dont vous parlez, où est le responsable ? »
Le visage de l’homme changea de nouveau. Lampard l’observa sans expression.
« Votre Excellence, vous êtes un allié que nous apprécions et chérissons beaucoup. » Il poussa un long soupir alors qu’il semblait prendre une résolution concernant quelque chose.
« Pour le bien d’avoir plus de collaborations à l’avenir qui impliquent plus de profondeur et revêtent une plus grande importance, pourquoi ne pas faire preuve d’un peu de sincérité et de bonne volonté, et nous laisser une certaine marge de manœuvre ? » dit l’homme en silence.
Tandis qu’il observait les expressions de l’homme, Lampard prit une profonde inspiration.
« Le principe d’une collaboration est l’équité. » Le visage de l’archiduc resta inchangé et il dit clairement : « N’ayant rien fait, vous souhaitez me prendre un atout de négociation aussi important ? »
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent légèrement, ses yeux reflétaient une sorte différente d’intention glaciale.
« N’ayant rien fait ? »
L’étranger ricana un peu. « Croyez-moi, Votre Excellence, si nous atteignons un point où nous voulons vraiment faire quelque chose… vous ne voudriez pas voir ce jour. »
Une lumière étrange traversa les yeux de Lampard.
« Vous… Quel est le sens de cela ? » L’Archiduc du Sable Noir parla lentement et doucement, mot par mot, et à voix basse… Comme s’il avait peur de réveiller les gens dormant profondément tôt le matin.
Thales sentit inconsciemment que quelque chose n’allait pas. Cependant, cet homme semblait ignorer l’expression et le ton de l’archiduc. Thales le vit relever légèrement le coin de sa bouche.
« Je veux dire que peu importe à quel point une personne est confiante, il est préférable qu’elle réfléchisse à deux fois si elle souhaite nous défier. »
L’homme étrange leva une main et redressa sa robe. Ses mots contenaient un froid profond et d’acier.
« Regardons Aydi le Second de Constellation. » L’homme renifla. « Et ce redouté prince aîné, voyez où ils sont maintenant… »
Les sourcils de Thales se froncèrent lentement.
Lampard le fixa, sans bouger d’un pouce. Il n’y avait pas la moindre fluctuation dans son expression. Le seul signe de ses émotions était les éclairs de lumière indescriptibles dansant dans ses yeux.
L’homme baissa les deux mains, leva la tête et regarda directement l’Archiduc Lampard. Son ton contenait une émotion étrange. « Leurs exemples ne suffisent-ils pas à attirer votre attention ? »
Lampard ne répondit pas à l’homme ; il utilisa l’action la plus simple pour répondre.
Juste devant ses yeux, Thales vit Lampard lever brusquement son bras droit et saisir le cou de l’étranger.