Chapitre 193
Chapitre 193 : Choisis qui tu veux devenir
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
*Vlan*
Gu claqua deux grands bols de bouillon de viande chaud et fumant sur la table.
Thales et Petite Canaillou, qui se lavaient le visage à l’eau froide dans le coin, levèrent les yeux, intrigués. Ils dévisagèrent Gu, impassible.
La sensation de faim, masquée plus tôt par la terreur et la peur, se ralluma dans l’estomac du prince.
« Je les ai réchauffés avec de l’Huile Éternelle — la fumée se dissipera à l’intérieur. Personne ne saura que nous sommes ici », dit Gu d’un ton neutre en s’asseyant en face d’eux. Il leva son épais sourcil droit d’un air entendu. « Bien sûr, ce n’est pas donné. Je veillerai à ajouter cela aux frais que vous me devez. »
L’estomac de Petite Canaillou gargouilla juste à temps.
La fille jeta un coup d’œil timide au garçon à côté d’elle — Thales déglutit.
« Quoi encore ? »
Gu dévisagea les deux enfants stupéfaits, fronçant les sourcils. Puis il dit, impatient : « Vous attendez que je vous offre des serviettes et que je vous serve du vin de raisin, mon jeune maître et ma jeune dame ? »
Au moment où il eut dit cela, Thales et Petite Canaillou échangèrent des regards et clignèrent des yeux l’un vers l’autre.
La seconde suivante, ils bondirent tous deux sur les chaises comme des chevaux libérés de leurs rênes. Ils soulevèrent leurs bols et avalèrent le bouillon de viande à grandes gorgées.
« Buvez lentement. » Les regardant engloutir leur nourriture, Gu poussa un soupir.
« Quand vous aurez fini, nous parlerons des choses importantes. »
En quelques minutes, les deux enfants affamés avaient fini leur bouillon de viande. Ils se penchèrent en arrière sur leurs chaises, se frottant le ventre ballonné et haletant.
Petite Canaillou laissa même échapper un rot sonore. Elle baissa la tête, nerveuse.
Thales expira, satisfait.
« Alors… » Gu posa sa main droite sur le dos de sa main gauche. Ses doigts bougeaient de haut en bas comme des vagues, tapotant lentement la table.
Avant que Gu n’ait fini, Thales reprit son souffle. Levant les yeux, il dit, anxieux : « Nous… Nous avons besoin d’aide ! »
« Oui, je vois ça… » Gu le scruta de la tête aux pieds. Ses yeux étaient remplis de dédain. « Dis-moi quelque chose que je ne sais pas déjà. »
Soutenant le regard de Thales, Gu dit avec indifférence : « Par exemple, en cette nuit chaotique, où il fait presque jour, pourquoi deux enfants errent-ils dans le District de l’Armure, qui aurait déjà dû être évacué bien plus tôt ?
« Et vous l’avez même fait d’une manière humiliante, comme des chiens la queue entre les jambes. »
Thales fut légèrement décontenancé et dit instinctivement : « Nous… »
Cependant, ses mots moururent dans sa bouche. Le prince ouvrit la bouche, hésitant, puis décida de la refermer définitivement.
Son instinct et son expérience de prince lui disaient qu’on ne pouvait pas toujours échanger toutes ses informations contre de la sincérité et de la compréhension : il avait appris des exemples donnés par Serena et Épée Noire.
« Nous avons eu des ennuis. » Thales prit une profonde inspiration et dit sérieusement : « Nous devons nous rendre au Palais de l’Esprit Héroïque en secret et sans attirer l’attention de personne. Pouvez-vous nous aider ?
« Nous vous récompenserons ! »
Gu arrêta de tapoter ses doigts. Ses mains étaient serrées en poings et il fixait Thales sans bouger.
Le regard de l’homme était calme, comme la surface imperturbable d’un lac. Néanmoins, cela troublait Thales.
Il ne put s’empêcher de s’asseoir correctement et de redresser ses vêtements.
« Cet Extrême-Oriental…
« Pourquoi dégage-t-il une ambiance étrange ? »
Alors que Thales était sur le point de craquer, Gu commença lentement à parler : « Le Palais de l’Esprit Héroïque ?
« Est-ce une autre lutte de pouvoir entre la noblesse ? »
Les coins des lèvres de Gu se courbèrent en un sourire froid et énigmatique.
Les yeux noirs de l’Extrême-Oriental étaient profonds et sombres. Thales ne pouvait pas distinguer clairement ses pupilles.
« Se faufiler jusqu’au Palais de l’Esprit Héroïque depuis le District de l’Armure… Savez-vous à quel point c’est difficile ? La distance, la colline, les portes de la ville, les barrages routiers et le blocus mis en place depuis hier… »
Gu fixa Thales dans la faible lumière.
« Je peux vous faire de la place et vous laisser rester ici. Mais vous envoyer au Palais de l’Esprit Héroïque sans être remarqué, et me faire entraîner dans une querelle politique entre nobles ? »
L’Extrême-Oriental secoua la tête. La froideur au coin de son œil glaça Thales jusqu’aux os. « Désolé, je ne dois pas autant à Kaslan. »
Il les rejeta.
Thales tourna la tête, jetant un regard inquiet à Petite Canaillou.
Ils ne pouvaient pas simplement rester là et attendre que les ennuis les rattrapent.
L’opération de Lampard, l’assassinat de Nuven, les événements malheureux qu’ils avaient rencontrés, ces problèmes devaient être…
« Et si vous contactiez quelqu’un ? »
Thales leva les yeux et dit, mal à l’aise : « Vous ne pouvez pas nous y envoyer, mais pouvez-vous contacter quelqu’un en notre nom ? »
Face au regard inquiet de Thales, Gu sourit.
« Ce ne sera pas facile, mais ce n’est pas impossible. » Gu plissa les yeux. « À qui dois-je transmettre votre message ? »
Thales s’éclaira.
Cependant, alors qu’il ouvrait la bouche et que les mots étaient sur le point d’être prononcés, Gu l’interrompit.
« Choisis avec prudence, gamin. Ne choisis pas ceux que je ne peux atteindre qu’en criant depuis la porte d’entrée du Palais de l’Esprit Héroïque. » Gu baissa légèrement la tête. À cause de la faible lumière, ses yeux étaient enveloppés par l’obscurité. Puis il dit, d’un air entendu : « Si vous êtes vraiment en danger, il vaut mieux choisir quelqu’un en qui vous pouvez avoir confiance, qui attire moins l’attention. Après tout, je ne suis pas non plus désireux de m’attirer des ennuis. »
Écoutant le conseil de Gu, Thales fut perplexe.
La première personne qui lui vint à l’esprit était Putray.
Aida avait dit que le vice-diplomate avait envoyé des hommes à sa recherche. Peut-être qu’il pourrait aussi envoyer quelqu’un…
« Non. »
Le prince secoua la tête intérieurement.
Thales ignorait à quel point la surveillance de Lampard était stricte à Cité des Nuages Draconiques, mais si la situation actuelle était aussi mauvaise qu’il le craignait, alors le groupe de diplomates de Constellation dirigé par Putray deviendrait la cible principale de l’attention de Lampard.
Leur présence serait particulièrement frappante dans la ville désormais ravagée par la calamité, avec chaque district sous couvre-feu. Même s’ils parvenaient à trouver son emplacement, ils seraient très probablement arrêtés par l’ennemi à mi-chemin.
On pouvait en dire autant des personnes loyales au Roi Nuven, comme Nicholas.
Il avait besoin d’un autre candidat.
Thales fronça les sourcils. « Une personne digne de confiance, quelqu’un qui a des relations secrètes à la fois avec le Roi Nuven et Lampard, mais qui semble neutre. Cette personne paraîtra donc discrète.
« De préférence, cette personne devrait avoir des tactiques et des relations utiles, afin qu’elle puisse agir après avoir reçu le message de cet homme. »
Les yeux de Thales se concentrèrent.
Thales prit une profonde inspiration, rendant le regard de Gu. « En fait, j’ai un nom en tête. Il a de nombreuses relations — vous pourrez certainement le contacter. »
Les yeux de Gu étaient fixés sur lui.
Cinq secondes passèrent, et l’Extrême-Oriental hocha lentement la tête.
Thales poussa un soupir de soulagement.
Quelques minutes plus tard, Gu enfila une cape à capuche et se tint sur le pas de la porte.
« Je ne suis pas certain de la durée de mon absence. Après tout, il faut du temps pour localiser des contacts, peut-être des dizaines de minutes, peut-être plus longtemps que cela », dit l’Extrême-Oriental d’un ton sombre. « Avant cela, restez tranquilles. Ne touchez à rien dans ma boutique. »
Thales ne put que hocher la tête, signifiant qu’il avait compris.
Gu inspecta l’extérieur à travers la fenêtre en bois. Quand il fut assuré de la situation, il saisit la poignée de la porte.
« Monsieur Gu. » Alors que la lumière s’infiltrait dans la boucherie au moment où il s’apprêtait à partir, Thales laissa échapper : « Merci. »
Gu eut une expression énigmatique en tournant la tête et en le regardant.
L’Extrême-Oriental adressa à Thales un demi-sourire, hochant la tête.
Néanmoins, les derniers mots de Gu avant qu’il ne sorte de la boutique troublèrent Thales.
« Veuillez attendre patiemment. » Gu se retourna et sa voix faible s’évanouit. « Votre Altesse Royale. »
Ayant terminé, Gu ferma la petite porte. L’obscurité engloutit à nouveau la boucherie.
Thales resta stupéfait là où il se tenait.
Le prince tourna la tête vers Petite Canaillou, qui était assise à table. Les deux se dévisagèrent.
« Il connaissait donc mon identité depuis le début ?
« C’est pour ça qu’il ne m’a rien demandé. »
Fixant la petite porte par laquelle Gu était sorti, Thales pressa ses mains sur son front, soupirant d’angoisse.
« Qu’y a-t-il de si visible chez un gamin débraillé qui court dans la rue ?
« Asda, Épée Noire, Gu… Pourquoi tout le monde sait-il qui je suis au premier regard ? »
Thales pivota sur ses talons, jetant un coup d’œil aux billots et aux couteaux à désosser autour de lui. Il haussa les épaules, impuissant et abattu.
Il grimpa difficilement sur la chaise près de la table à manger, soulevant une chope en bois et buvant une gorgée d’eau.
Il aperçut Petite Canaillou à côté de lui.
La fille fixait la surface de la table avec un regard vide. Son visage était sans expression.
Thales soupira intérieurement.
« Fais une sieste. » Thales posa la chope et dit : « Tu dois être épuisée. »
« Hein ? »
Comme si elle avait été brusquement réveillée, Petite Canaillou sortit de sa torpeur et fixa Thales.
Thales pinça les lèvres, secouant la tête, impuissant.
« Tu as besoin de repos. Nous devrons peut-être reprendre la route bientôt. » Regardant la fille distraite, Thales essaya de parler de la voix la plus douce possible.
Petite Canaillou, quant à elle, se contenta de le dévisager.
« Thales », dit la petite fille d’un air lugubre, « j’ai l’impression d’être dans un rêve. »
Petite Canaillou baissa la tête. « Un cauchemar, un cauchemar sans fin. »
Il y eut une légère pause dans la respiration de Thales.
Petite Canaillou parla par intermittence : « Au début, c’était Dame Alex, puis il y a eu le monstre à Cité des Nuages Draconiques, maintenant Sa Majesté… »
Les yeux de la fille brillaient derrière ses verres.
« Tout ça… quand est-ce que ça va finir ? »
Thales ferma les yeux. Son cœur était chargé d’une tristesse et d’une mélancolie indescriptibles.
Elle n’était qu’une enfant.
Elle n’était qu’un peu plus âgée que Coria, Ryan et Sinti.
Elle était forcée d’être témoin de tout cela.
« Bientôt. »
Thales s’entendit dire, d’un ton vide : « Bientôt, tout va se terminer… Tout ira bien… »
Cependant, une voix sombre et lugubre dans son cœur disait tout autre chose.
« Non.
« À l’instant où tu deviens une Walton, tout ce que tu as vu…
« Ne finira jamais. »
Il s’entendit prononcer des mots avec lesquels il n’était pas d’accord : « Quand nous serons de retour auprès de la Famille Walton, et parmi les gens qui servent les Walton, nous serons en sécurité. Quel que soit leur objectif, ils protégeront la lignée de la Famille de la Lance Draconique. »
Entendant cela, Petite Canaillou frissonna.
Les sanglots dans sa voix devinrent plus évidents. « Thales, je… je ne veux pas être Saroma. Je ne suis pas une Walton… Ce que Sa Majesté m’a dit de faire, je ne peux pas le faire… »
Thales ne parla pas. Il serra simplement le poing, fixant le sol.
« C’est vrai. » Petite Canaillou renifla. Ses yeux étaient rouges. « Je ne suis qu’une servante qui a été ramassée dans une maison pleine d’orphelins, pas… pas Dame Alex. »
Thales resta silencieux.
« De plus, je suis une fille.
« C’est la Terre du Nord. Tout au long de l’histoire… les aristocrates ou les roturiers n’ont jamais permis à une fille d’être archiduchesse. » Petite Canaillou retira ses lunettes, secouant la tête avec consternation.
« Laisse-moi partir. Je ne peux pas faire ce que Sa Majesté a ordonné… Pour… Avec moi… Je vais tout gâcher. Je ne sais rien ! »
Regardant Petite Canaillou en pleurs, Thales souleva lentement son menton.
« Tu peux. »
Les sanglots de Petite Canaillou s’arrêtèrent en un instant.
Elle leva les yeux et, avec un gémissement persistant dans la voix, demanda, déconcertée : « Quoi ? »
Thales dit platement : « Tu peux partir. »
Petite Canaillou fut surprise.
« Le Roi Nuven est décédé. Il est incertain si Nicholas est mort ou vivant. Quant à Mirk… » Thales la regarda calmement, descendit de sa chaise et s’avança. « Maintenant, personne ne peut te forcer à être Saroma Walton. »
Thales s’approcha d’elle lentement.
Légèrement choquée, Petite Canaillou se recula vers le dossier de sa chaise.
« Tu as la chance de rester à l’écart de ce désordre. Cité des Nuages Draconiques est en ébullition. Une servante disparue attire à peine l’attention de qui que ce soit. » Soutenant le regard étonné de Petite Canaillou, Thales continua : « De plus, tant de choses se sont passées au Palais de l’Esprit Héroïque seulement… »
Petite Canaillou renifla violemment.
« Vraiment ? »
La voix de la fille était teintée d’un soupçon de choc et de doute, qui se transforma ensuite en effroi et en peur. « Mais… pourquoi es-tu… »
Thales s’arrêta, se tenant à quelques pas de sa chaise.
Il desserra son poing serré, fixant les yeux verts de la fille. Ses lèvres se courbèrent alors vers le haut.
« Parce que tu es toi.
« Il n’y a peut-être pas beaucoup de marge de manœuvre, mais tout le monde peut, et est censé choisir qui il veut être… »
Thales ferma les yeux, puis les rouvrit.
« Tu deviendras la personne que tu choisis de devenir. »
À cet instant, les mots indiscrets d’Asda, l’histoire que Dame Jines lui avait racontée, la confession de Yodel dans le Sentier des Ombres, l’expression agitée de Gilbert alors qu’il se tenait devant les portraits des Trois Rois de Constellation, et la silhouette solitaire de Kessel dans la Tombe de la Famille Jadestar défilèrent dans son esprit.
Plongé dans ses pensées, il continua inconsciemment : « Malgré le fait que nous soyons souvent contraints par la vie, par les autres, par la société, par le pouvoir dominant de devenir… quelqu’un qu’ils veulent que nous soyons. »
Petite Canaillou dévisagea Thales tandis que l’étrange garçon lui adressait un sourire amer.
S’essuyant le visage, la fille cligna des yeux et demanda instinctivement : « Comme… devenir un prince ? »
Le regard de Thales se raidit.
Il fixa Petite Canaillou en silence et soupira. « Oui.
« Comme un prince. »
« Par conséquent, si tu veux t’enfuir, si tu veux abandonner, si tu veux rester à l’écart, je ne t’arrêterai pas — je te donnerai même un coup de main. »
Petite Canaillou était clairement étonnée. Elle se figea, son regard fixé sur Thales.
Le prince soupira.
Les mots de Kessel résonnaient dans ses oreilles.
« « Après t’être vu conférer le nom de Jadestar, te battre pour Constellation, mourir pour Constellation, et… vivre pour Constellation. » »
Il recentra son regard sur Petite Canaillou, fixant directement ses yeux.
« Mais avant cela, as-tu réfléchi à toi-même, qui tu es vraiment, qui tu veux devenir ? »
Les yeux de Petite Canaillou s’écarquillèrent. « Quoi ? »
Thales secoua la tête, ignorant son air perplexe, et continua à parler.
« Es-tu Petite Canaillou ? Une servante qui a fait les devoirs au nom de quelqu’un ? Un rat de bibliothèque ? Es-tu Saroma Walton ? Es-tu une pauvre âme malheureuse qui a été entraînée involontairement dans ce désordre ? »
Petite Canaillou se figea sur sa chaise. Sa respiration devint irrégulière.
« Aux yeux d’Alex, tu es sa servante inférieure ; aux yeux du Roi Nuven, tu es le dernier espoir de la Famille Walton ; aux yeux de la Reine du Ciel, tu es une fille intéressante qui a porté ses lunettes sans le savoir », dit Thales calmement. « Mais qui es-tu à tes propres yeux ?
« Qui es-tu ? » lui demanda-t-il, la même question qu’il lui avait posée lors de leur première rencontre.
Les yeux de Petite Canaillou se voilèrent progressivement d’incertitude.
« Retomber dans Petite Canaillou par peur et par vieilles habitudes ; choisir de devenir la noble fille Walton par vanité ; choisir de fuir tout cela à cause de la pression — je pense que ces choix sont de même nature. Ce n’est pas ce que tu veux vraiment, mais parce que tu es forcée d’être quelqu’un que tu n’es pas prête à devenir. »
À cet instant précis, le silence enveloppa la petite boucherie.
Petite Canaillou était assise sur sa chaise, hébétée, fixant Thales qui se tenait devant elle.
Ses yeux débordaient de confusion et de panique.
« Et toi ? » Quelques secondes plus tard, Petite Canaillou leva le menton, confuse. Elle ressemblait à une personne qui luttait pour sortir de l’eau, cherchant une bouée de sauvetage. « Qui penses-tu que je suis ? Suis-je censée être une servante ? »
« Toi ? »
Thales sourit.
Il secoua la tête. « Tu es une pauvre âme malchanceuse et infortunée qui a été entraînée dans toutes sortes d’ennuis avec moi. »
Les yeux de Petite Canaillou s’assombrirent. Elle baissa la tête et fit la moue.
Thales la regarda dans les yeux et expira doucement.
« Mais tu es aussi une fille courageuse et à la volonté forte qui a traversé des cauchemars et l’enfer avec moi. En fait, tu es toujours là après tout ça. »
Thales lui adressa un triste sourire de satisfaction.
« Si tu deviens archiduchesse, je pense que tu seras bien meilleure que le Roi Nuven et l’Archiduc Lampard. »
Petite Canaillou leva à nouveau les yeux. Ses yeux brillaient d’étonnement et de surprise.
« D’après ce que j’ai vu, tu n’es pas complètement inapte à devenir une Walton. »
Tandis que Petite Canaillou gardait les yeux fixés sur lui, Thales continua.
« Tu as lu pendant des années dans la bibliothèque de Raikaru. Tu peux mémoriser chaque livre que tu lis, et tu connais chaque événement historique comme ta poche. Tu as terminé les devoirs d’Alex, et peut-être même mieux qu’elle. De plus… »
Thales se rappela ce qui s’était passé hier comme si cela s’était déroulé il y a longtemps. Les images dans sa mémoire étaient devenues comme des pages jaunies dans un livre.
« Dans les moments de désespoir, lorsque nous avons affronté ces horribles monstres et lorsque j’étais dans le plus grand danger, tu ne m’as pas abandonné une seule fois — malgré la conséquence qui était la possibilité d’une mort douloureuse. »
Le prince regarda Petite Canaillou dans les yeux.
Petite Canaillou pinça les lèvres, essuyant la trace des larmes sur ses joues.
« Je vais te raconter un autre secret », commença Thales.
Petite Canaillou cligna des yeux.
Une silhouette robuste et solide fit surface dans son esprit, ainsi qu’une paire d’yeux azur menaçants.
« Quand je suis devenu prince, mon… père m’a posé une question similaire. » Les yeux de Thales étaient vides et flous. Son âme n’était plus dans la boucherie. Elle s’était envolée vers la lointaine Cité de l’Étoile Éternelle.
« « Es-tu prêt ? » — m’a-t-il demandé. »
Sans s’en rendre compte, il ricana.
« Comment as-tu répondu ? » demanda Petite Canaillou, pleine d’attente.
Thales se tourna, lui rendant son regard. « J’ai dit : « Non. » »
« Et ensuite ? » Les yeux de la fille brillèrent. « Quelle a été la réaction de ton père ? »
Thales fixa les yeux de Petite Canaillou en silence tout en restant immobile. Finalement, cette dernière détourna le regard, se sentant légèrement gênée.
Quelques secondes passèrent.
Thales soupira.
« Il a dit : « C’est très bien. »
« Parce que « le destin préparera tout pour toi. »
« C’est ce qu’il m’a dit. »
Petite Canaillou fut stupéfaite.
Thales expira un souffle d’air par le nez comme s’il venait de se débarrasser de la plus grande entrave qui pesait sur lui.
Le prince sourit d’une manière qui, croyait-il, ressemblait au sourire le plus confiant.
« Alors, n’aie pas peur. Ne panique pas. Tu as beaucoup de choix. » Thales tint doucement la main de Petite Canaillou et dit sincèrement : « Quand nous sortirons d’ici, tu pourras découvrir qui tu es vraiment, choisir qui tu veux devenir — peu importe si tu veux partir ou rester, je ne t’arrêterai pas. »
Petite Canaillou le fixa, bouche bée, dans un état second.
« Avant cela, tu n’as pas à penser à quoi que ce soit. Maintenant, tu n’es qu’une fidèle compagne dans notre voyage pour la survie. » Thales fixa son regard sur elle.
« C’est tout. »
Petite Canaillou le regarda bouche bée, comme si c’était la première fois qu’elle le rencontrait.
Petite Canaillou renifla, et comme si elle ne comprenait toujours pas très bien ce qu’il voulait dire, elle dit : « D’accord. »
Thales haussa un sourcil. « Maintenant, fais une sieste. Nous avons besoin d’énergie et d’endurance. »
Petite Canaillou hocha la tête, obéissante.
Thales poussa alors un soupir.
Il l’avait enfin calmée.
Thales se retourna et grimpa sur sa chaise.
La chaise de Gu était douce — le type de bois dont elle était faite était inconnu.
« Thales », murmura Petite Canaillou derrière lui, « merci. »
Thales s’arrêta.
« Non. » Il baissa la tête, abattu. « C’est moi qui t’ai entraînée là-dedans. »
« Sinon, elle n’aurait été qu’une servante qui se cachait pour lire dans la bibliothèque, et tout ce dont elle aurait eu à se soucier, c’était Alex.
« N’est-ce pas ? »
Les deux enfants s’allongèrent sur leurs chaises respectives, fermant les yeux pour l’instant, avec une paix temporaire dans leur esprit.
Au milieu de l’obscurité, la voix timide de Petite Canaillou se fit entendre : « Thales, n’as-tu vraiment que sept ans ?
« Pourquoi en sais-tu autant ? »
Entendant cela, Thales, qui ajustait sa position de sommeil, ricana.
Il ouvrit les yeux, voyant Petite Canaillou sur sa chaise. Elle était allongée sur le côté, les yeux fermés.
Cela rappela à Thales le moment où elle dormait profondément près de son lit dans la chambre d’amis.
« Qui sait ? » Il glissa de sa chaise et se dirigea vers le coin de la pièce. « Peut-être que j’ai déjà trente-sept ans. »
Comme d’habitude, Thales s’allongea contre le mur du coin. Sa tête était posée sur ses mains. Sentant la double protection du sol et du mur, il se sentit beaucoup plus calme. « Je n’ai juste pas l’air vieux. »
Le rire de Petite Canaillou retentit à côté de lui.
Thales rit aussi.
« Choisis par toi-même. Choisis qui tu veux devenir — » se répéta-t-il dans son esprit, se rappelant ce qu’il avait dit à Asda avant que le Mystique ne parte.
« Oui.
« Je survivrai à cette épreuve.
« Je resterai en vie.
« Ensuite, je choisirai qui je veux devenir.
« Personne ne peut me forcer.
« Personne ne peut m’arrêter. »
Il ferma doucement les yeux.
La somnolence et la fatigue l’envahirent.