Chapitre 188
Chapitre 188 : C’est vous
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Sous les premières lueurs de l’aube, Nicholas, le Tueur d’Étoiles, prêta son bras pour soutenir le vétéran gravement blessé, Gleeward. Ils se tenaient au milieu d’une ruine dans le District du Bouclier.
Il regarda sans expression les gens qui approchaient. C’étaient des dizaines d’équipes de patrouille entièrement équipées.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Gleeward au Tueur d’Étoiles, impatient. « Ce ne sont que des patrouilles. »
« Ce n’est rien. » Le regard perçant de Nicholas balaya les patrouilles devant lui, ses pupilles légèrement plissées. « C’est juste un peu étrange. »
Gleeward fronça les sourcils. « Étrange ? »
« Oui, l’édit de Sa Majesté, » dit le Tueur d’Étoiles, suspicieux. « Raisonnablement parlant, à part les Gardes Lames Blanches, toutes les troupes ne sont pas autorisées à s’approcher du District du Bouclier… »
À cet instant, une voix masculine, grave et sonore, s’éleva de la foule des patrouilles,
« Est-ce bien Lord Nicholas ? »
Les soldats tenant des torches s’écartèrent, formant un passage. Un homme d’âge moyen portant d’épais et somptueux vêtements d’hiver, avec huit tresses nouées dans ses cheveux, apparut devant eux deux, serrant une épée à sa taille.
Au moment où il vit cet homme d’âge moyen, Gleeward, qui était soutenu, fut légèrement surpris,
« Vlad ? »
La stupéfaction apparut dans les yeux de Gleeward. « C’est vous ? »
Une pensée traversa l’esprit de Nicholas. « Vlad ? »
« C’est un officier disciplinaire gérant les bazars du District de l’Épée. En même temps, c’est aussi un ponte comparable à Gleeward parmi les influenceurs clandestins de Cité des Nuages Draconiques. »
« Le responsable du marché noir souterrain de Cité des Nuages Draconiques. Mais pourquoi… ? »
« Je suis Soray Nicholas, le commandant des Gardes Lames Blanches, » dit Nicholas d’une voix assurée. « Sa Majesté a-t-elle ordonné de lever le couvre-feu ? »
Avant que l’autre partie ne puisse répondre, au loin, des flammes rouges s’élevèrent dans le ciel. Le corps de Nicholas tressaillit.
« Attendez une minute, je reconnais ça. » Gleeward regarda pensivement les feux d’artifice dans le ciel. « Il y a quatorze ans, sur le champ de bataille de la vallée profonde, lorsque l’unité du Prince Soria a été retenue par les Elfes Blancs, vous avez aussi tiré une… »
L’expression de Nicholas était extrêmement désagréable. « Bien sûr, parce que c’est… la flèche de signalisation des Gardes Lames Blanches. L’appel à l’aide d’urgence du plus haut degré ! »
Alors que le Tueur d’Étoiles était sur le point de dire quelque chose, l’homme à la tête des patrouilles parla le premier.
« Comme vous pouvez le voir, Sa Majesté n’a pas encore levé le couvre-feu, mais nous devons défier ses ordres pour venir ici. »
L’homme aux huit tresses, Vlad, avait une expression plutôt terrible. Il salua Nicholas à la hâte tout en disant anxieusement : « Veuillez venir avec moi dès que possible, nous devons nous précipiter immédiatement auprès du roi ! »
Le visage de Nicholas changea. « Que s’est-il passé ? »
Gleeward plissa les yeux tandis qu’une expression grave s’installait sur son visage. En tant que chef des forces de pouvoir souterraines, sa compréhension de Vlad était légèrement meilleure que celle de Nicholas.
Le vétéran estropié demanda sans détour : « Vlad, vous tous… Avez-vous trouvé quelque chose par vos canaux ? »
Vlad hocha la tête et expira. Il dit avec un air désagréable : « La nouvelle que nous venons de recevoir… Nous avons des raisons de croire que ce soir, des ennemis se sont infiltrés dans Cité des Nuages Draconiques pendant le chaos. »
Nicholas fut surpris. Lui et Gleeward échangèrent un regard.
Vlad semblait anxieux. L’homme tressé dit nerveusement,
« Ils… tentent d’assassiner Sa Majesté ! »
…..
Thales tenait fermement Petite Friponne, qui était presque morte de peur. Ses lèvres tremblaient.
Quelques bonnes minutes plus tard, il cligna désespérément des yeux en fixant le cadavre âgé, se demandant si tout ce qui se trouvait devant ses yeux était réel.
« Ce vieil homme terrifiant… Le Roi Élu Commun d’Eckstedt, héroïque, imposant, digne, vicieux, astucieux et circonspect. Le Roi Né, Nuven Walton le Septième… »
« Est mort, juste comme ça ? »
Thales se tenait là, hébété. Il regarda les Gardes Lames Blanches trembler tandis qu’ils couvraient la dépouille du roi.
Des feux d’artifice rouges s’élevèrent au-dessus d’eux.
« Le signal d’urgence a été émis, » dit le Garde Lame Blanche senior — celui qui avait identifié l’assassin — d’une voix rauque. Il retira l’arbalète qui pointait vers le ciel et regarda le vieux roi dont la tête et le corps étaient situés à des endroits différents. Il avait l’air abattu. « Notre chef et nos autres frères Lames Blanches vont se précipiter ici bientôt. Ils vont se précipiter ici… »
Il s’étrangla un peu et ne put dire un mot de plus. Il détourna le regard, il ne pouvait plus regarder le roi gisant sur le sol.
« Lame Blanche… la honte de Lame Blanche. » Un autre garde bandait sa blessure tout en s’agenouillant devant le cadavre d’un de ses camarades. Il serra les dents en pleurant. Il dit d’une voix tremblante : « Votre Majesté… juste sous nos yeux… nous sommes tous des criminels incompétents… des criminels… »
« Ce n’est pas encore fini ! » Un guerrier qui se tenait de l’autre côté tenait fermement une machette à poignée blanche dans sa main. Ses yeux brûlaient de fureur et de haine. « Nous avons encore une mission. La lignée de Sa Majesté a toujours besoin de notre protection. Après ça… »
Petite Friponne se rongea désespérément la lèvre inférieure tandis qu’elle endurait les regards de dizaines de Gardes Lames Blanches. Son visage pâlit et elle gémit.
Thales fixa la dague sur le sol, toujours tachée du sang humide du roi. Distraitement, il demanda : « Qui était cet assassin ? »
Les regards des guerriers se tournèrent simultanément vers le Prince de Constellation, dont beaucoup portaient de la colère et des accusations.
« Vous devriez le connaître mieux que nous, » répondit le garde senior à Thales, d’un air sombre. « C’était le Petit Charleton de la ‘Fleur de l’Assassin’… Connu sous le nom de ‘Lame de la Sauterelle Migratrice’, Bannette Charleton. »
Silencieusement, Thales caressa la dague JC derrière sa taille.
Le garde senior lança un regard significatif à Thales. « Il y a douze ans, son frère a tué un autre roi. Son nom de famille était Jadestar. »
Thales inspira inconsciemment profondément.
Quelques minutes plus tard, ceux qui avaient tiré la flèche de signalisation reçurent enfin l’assistance tant attendue. Des pas uniformes résonnèrent alors que de nombreux soldats arrivaient devant eux. C’étaient les équipes de patrouille de Cité des Nuages Draconiques, environ deux à trois cents personnes.
Thales haussa un sourcil. « C’est un peu étrange. »
Les Gardes Lames Blanches froncèrent les sourcils collectivement en regardant les soldats qui arrivaient.
« Pourquoi les équipes de patrouille ? »
Le Garde Lame Blanche senior réprimanda les soldats devant lui. « Qu’en est-il des Gardes Lames Blanches ? »
« Monsieur, nous avons vu votre signal et nous nous sommes dépêchés d’arriver ici, » dit un soldat de patrouille qui ressemblait à un officier disciplinaire, l’air inquiet. « Nous n’avons rencontré personne en chemin. Pourrions-nous savoir ce qui s’est passé ? Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire ? »
Le Garde Lame Blanche senior échangea un regard avec l’un de ses partenaires et dit lentement : « Sa Majesté est blessée, il a besoin de soins. »
Thales fut surpris. Il se retourna et regarda la dépouille du Roi Nuven fermement barricadée par les Gardes Lames Blanches.
« Quoi ? Se pourrait-il que… »
« Quoi ? Où est Sa Majesté ? Est-ce urgent ? » Le visage de l’officier disciplinaire changea. « Monsieur, veuillez venir avec nous, nous pouvons vous escorter tous jusqu’au Palais de l’Esprit Héroïque. »
D’un geste du bras, les soldats de la patrouille s’avancèrent immédiatement des deux côtés.
Cependant…
*Slash ! Swish ! Sching !*
Sans avertissement ni hésitation, une dizaine de Gardes Lames Blanches à l’air féroce tirèrent leurs lames à l’unisson. Leurs lames étaient pointées droit sur les patrouilleurs qui tentaient de s’approcher. Leur présence était stupéfiante. L’agilité et la séquence de leurs mouvements leur donnaient l’impression de bouger comme une seule personne.
Petite Friponne fut surprise un instant et regarda Thales avec stupéfaction. Thales lui serra doucement la main en retour.
« Calme-toi, » fit-il par un geste des yeux.
« Monsieur ? » L’officier disciplinaire des patrouilles parut stupéfait. Il ne comprenait pas, alors il dit : « Que faites-vous — »
Le garde senior l’interrompit.
« Si nous acceptions votre escorte et nous déplacions dans vos rangs, » dit froidement le Garde Lame Blanche, « j’ai peur que nous soyons tous encerclés. »
L’officier disciplinaire fut stupéfait. « Monsieur, je ne comprends pas… »
« Avant de rejoindre les Gardes Lames Blanches, j’ai passé du temps à travailler pour les patrouilles de Cité des Nuages Draconiques, » dit froidement le Garde Lame Blanche senior. « J’ai ensuite offensé Vlad avant d’être forcé de répondre à un appel au front par les recrues. Après quelques grandes batailles, j’ai finalement été choisi par Kaslan. »
L’officier disciplinaire fronça les sourcils.
Le Garde Lame Blanche senior fixa intensément les patrouilles qui se profilaient devant lui. Ses yeux balayèrent leurs paumes qui ne tenaient toujours pas d’armes tandis qu’il leur rendait leurs regards calmes et inébranlables. Son expression s’aiguisa. « Comment pourrais-je oublier à quel point nos patrouilles sont devenues élites, puissantes et remarquables ? »
En entendant cela, tout le corps de Thales trembla.
« Alors il dit que… » Il voyait les patrouilles différemment maintenant.
L’officier disciplinaire pinça les lèvres comme s’il contemplait les paroles de l’autre partie.
Un autre guerrier des Gardes Lames Blanches hocha la tête et dit solennellement : « Évidemment, en plus d’être élite, même comparés aux troupes régulières qui s’entraînent trois fois par an, vous n’êtes même pas des soldats stationnés près de Cité des Nuages Draconiques ! »
L’officier disciplinaire se mit soudain à rire.
« Monsieur, c’est Cité des Nuages Draconiques. Être le meilleur de la Péninsule Occidentale est la qualité de base du recrutement des soldats. » Il secoua la tête.
« S’il vous plaît, ne doutez pas de nos capacités en vous basant sur votre expérience passée. » L’officier disciplinaire écarta les bras, le visage rempli d’impuissance et d’anxiété. « De plus, pourrait-il même être possible que des troupes étrangères entrent secrètement dans Cité des Nuages Draconiques ? »
Quand il entendit ces mots, Thales fut abasourdi pendant quelques secondes. « Il semble que quelque chose ait été… divulgué ? »
L’instant d’après, tout son corps frissonna violemment.
Les Gardes Lames Blanches échangèrent des regards, puis le vétéran senior dit lentement : « Quoi qu’il en soit, nous devrons attendre l’arrivée de nos camarades Gardes Lames Blanches. »
« Pardonnez-moi ma franchise. En chemin, je viens de voir de nombreux cadavres de Gardes Lames Blanches, je crains qu’il ne leur soit difficile de se regrouper et de se précipiter ici. » Sous les regards étonnés des Gardes Lames Blanches, l’officier disciplinaire soupira. « Si l’état de la blessure du roi ne peut être retardé, nous pouvons vous escorter en formant un cercle autour de vous sans nous approcher de vous… »
« Non ! » Une voix d’enfant tendre retentit.
Tout le monde tourna son regard vers le garçon qui venait de parler. Ils ne virent que le Prince de Constellation, Thales, qui avait les poings serrés.
Thales haleta lourdement. À cet instant, quelque chose sembla avoir fait tilt dans son cerveau. Il avait compris quelque chose.
« Ne les croyez pas ! » Thales serra fermement les dents. Sous le regard curieux et craintif de Petite Friponne, il dit en tremblant : « Il y avait, en effet, une garnison de troupes étrangères d’élite près de Cité des Nuages Draconiques. »
Les Gardes Lames Blanches froncèrent les sourcils. Thales calma sa respiration tandis qu’il réfléchissait à quelques points.
Il fit de son mieux pour parler d’une voix assurée : « Une équipe de troupes régulières d’élite qui pourrait entrer ouvertement dans Cité des Nuages Draconiques avec des raisons parfaitement justifiables… Vous êtes tous ces mêmes troupes. »
L’officier disciplinaire fronça à nouveau les sourcils en regardant le prince qui venait de parler. Soudain, de vifs applaudissements vinrent de la foule.
…..
Deux pâtés de maisons plus loin, plusieurs personnes de Constellation étaient engagées dans une confrontation intense.
L’assistant du second prince, Wya, souleva laborieusement son épée à un seul tranchant dans une épreuve de force contre l’épée longue de Miranda.
Wya trembla en regardant de l’autre côté. Ralf, qui avait un bras gravement fracturé, avait déjà été facilement vaincu par l’officier de police, Kohen.
L’assistant du prince rugit : « Ne le tuez pas ! Nous n’avons aucune intention malveillante ! »
« Aucune intention malveillante ? » en face de Wya, Miranda tenait son épée d’une main tandis qu’elle retenait sans relâche l’assistant, ses yeux étaient perçants. « C’est vous qui avez commencé ! »
« Je ne sais pas pourquoi non plus ! » cria Wya anxieusement. « Mais Ralf… ce Psionique est l’un des hommes du Prince Thales ! »
« Thales ? Vous voulez dire l’un des hommes du prince ? » L’expression de Kohen était grave et solennelle. Il avait une main sur son épée et l’autre sur Ralf tandis qu’il fixait ses yeux accablés de chagrin et secouait la tête. « Ce voyou de gangster ? »
« C’est exact ! » plaida Wya nerveusement. « Nous sommes tous membres du Groupe Diplomatique de Constellation. Mademoiselle Miranda, ne nous sommes-nous pas déjà rencontrés à la Forteresse du Dragon Brisé ?! »
Kohen haussa un sourcil et se tourna vers sa partenaire.
« Je sais que vous êtes le fils du Comte Gilbert Caso, l’assistant du prince, » dit Miranda sans détour. « Mais pourquoi êtes-vous ici dans l’endroit le plus dangereux de Cité des Nuages Draconiques… ? »
Avec des yeux clairs, Miranda regarda les ruines environnantes, puis Wya et Ralf. Son expression se remplit de suspicion.
« … et non au Palais de l’Esprit Héroïque à garder le prince en une nuit où une calamité fait des ravages ?
« N’est-ce pas trop suspect ? »
Wya serra fermement les dents. Il sentit l’épée de son adversaire appuyer sur la partie de sa propre épée où il lui était le plus difficile de rassembler sa force et de frapper, c’était terriblement insupportable.
« Le prince a disparu dans le pays ennemi. Ce genre de chose… »
« Je ne suis pas obligé de vous répondre ! »
L’assistant secoua la tête obstinément. « Le prince a enduré de nombreuses épreuves en chemin vers Eckstedt, et vous, deux successeurs de grandes aristocraties avec une compétence exceptionnelle, des identités sensibles et une haine envers la famille royale… vos apparitions ici sans raison apparente ne sont-elles pas encore plus suspectes ?! »
« Suspect ? » Kohen renifla. « Alors comment expliqueriez-vous ceci ? »
Soulevant le col de Ralf et ignorant les yeux remplis de haine de l’autre partie, il dit froidement : « Je me souviens de son surnom : Suiveur du Vent Fantôme, racaille du Gang de la Bouteille de Sang. Il y a de nombreux jours, il assassinait et causait encore des carnages dans les rues de Cité de l’Étoile Éternelle. Comment est-il devenu l’assistant proche du prince tout d’un coup ? »
Wya fut rendu muet.
« N’essayez pas de me mentir. » Kohen appliqua les caractéristiques d’un officier de police et fronça les sourcils. « Vous devriez savoir que c’est moi qui lui ai écrasé la gorge ! »
Les yeux de Ralf brûlèrent tandis qu’il sentait ses bras engourdis et cracha violemment.
« Non. Ce n’est pas vous… Pas ce flic, mais cette femme… »
« C’était cette femme de la Famille Charleton avec les doubles lames ! »
Wya ne ressentait qu’un mal de tête lancinant.
« Comment pourrais-je savoir ce que ce bâtard a fait dans le passé ?! » Poussant contre l’épée de Miranda, il fit un pas en avant et rugit de fureur : « Mais c’est mon partenaire maintenant ! »
Kohen et Miranda échangèrent un regard.
Wya repoussa l’épée de Miranda avec toutes ses forces, mais il sentait d’une certaine manière qu’il ne pouvait pas gagner contre elle en termes de puissance.
« Bon sang. Elle a complètement bloqué chacun de mes coups et attaques ! »
« Miranda Arunde, l’ancienne tête de série, est-elle vraiment aussi inhabituelle que le disent les légendes de la tour ? »
Wya serra la mâchoire tandis qu’une vague du Pouvoir d’Éradication déferlait dans ses bras, lui causant une légère sensation de picotement. Il déplaça son épée longue avec désespoir pour déstabiliser Miranda.
L’épéiste tenait son épée d’une main, et avec une torsion ingénieuse de son épée, elle dévia l’élan de l’adversaire. Cette fois, ce fut le visage de Miranda qui changea.
« C’est… » Elle serra légèrement les dents.
« Votre style d’épée n’est pas mauvais, et votre intuition est excellente également. Il devrait être plus adapté aux Pouvoirs d’Éradication comme la Mort de l’Épée du Baptême. »
Miranda fit un pas en arrière et plissa un peu les yeux.
« Mais votre Pouvoir d’Éradication actuel peut causer une douleur lancinante à vos adversaires pendant qu’ils se battent contre vous… »
Un air de prudence assombrit le visage de Miss Arunde. Elle articula ses mots avec soin. « Wya Caso, ce Pouvoir d’Éradication étrange, quelle est votre relation avec l’Épée du Désastre ? »
Cette fois, même le visage de Kohen changea radicalement. Wya fut stupéfait.
« Pouvoir d’Éradication étrange ? » Wya secoua la tête, confus. « Ce que j’ai appris, c’est ‘Le Fil du Non-Retour’, enseigné par Maître Chartier ! C’était elle… »
« Taisez-vous. » Le visage de Miranda était glacial. « Daphne Chartier, l’une des huit rejetons de classe suprême de la Tour d’Éradication, elle était ma professeure ! »
L’épéiste jeta l’épée longue de côté et repoussa la queue de cheval derrière sa tête dans son col. Kohen savait que c’était un signe précurseur qu’elle devenait sérieuse. Elle parla durement : « Et je n’ai jamais entendu parler d’une chose telle que ‘Le Fil du Non-Retour’ de sa part ! »
Le visage de Wya changea. Il dit anxieusement : « C’est un Pouvoir d’Éradication récemment développé. Vous avez tous déjà obtenu votre diplôme il y a trois ou quatre ans — »
Mais l’officier de police blond l’interrompit : « Récemment développé ? Vous voulez dire que c’est le pouvoir de l’Épée du Désastre, n’est-ce pas ? »
Wya fronça fortement les sourcils. « Ces gens têtus ! »
Les yeux de Kohen étaient terrifiants et il parla sévèrement : « Ne me dites pas… que vous faisiez aussi partie de leurs plans pour assassiner le prince. Étiez-vous leur informateur, assistant du prince ? »
La tête de Wya tournait. Il ne savait pas comment gérer cela.
Déconcerté, Wya adopta à nouveau sa posture de combat. Son ton était empreint des flammes de la fureur. « Je le répète. Ralf et moi portons de lourdes responsabilités personnellement confiées par le Prince Thales. Votre conduite et vos actions en cet instant même… sont une trahison envers Constellation ! »
« De lourdes responsabilités confiées par un enfant de sept ans ? Je sais que Son Altesse est très intelligente, mais il doit y avoir une limite aux mensonges, » dit froidement Kohen.
Sa main gauche fut submergée par le Pouvoir d’Éradication et il projeta Ralf — qui avait perdu toute force de résister — de côté.
*Bang !*
Le Suiveur du Vent Fantôme s’écrasa dans l’épave, soulevant de la fumée et de la poussière. Ralf ne bougea pas, comme s’il avait perdu connaissance.
« Vous — » rugit Wya furieusement.
L’épée de Miranda se précipita soudain vers lui comme un serpent en mouvement.
*Clang !*
L’épée longue de la femme frappa parfaitement la garde de l’épée de Wya, forçant ce dernier, qui n’avait pas encore récupéré de ses anciennes blessures, à reculer laborieusement de deux pas.
« Dites-nous en détail quelle est votre mission, ou votre relation avec l’Épée du Désastre, et ce que vous vous préparez à faire au prince, Assistant Caso, » dit Miranda sans ambages.
Wya s’appuya sur le sol et regarda Ralf, silencieux, qui avait disparu dans les ruines. Il cria avec indignation,
« Bon sang, vous vous trompez depuis le début. Je n’ai jamais été une Épée du Désastre ! Je n’ai rien fait de mal au prince non plus ! »
Wya haleta rapidement et serra son épaule — la blessure qui avait été déchirée par le Clan du Sang s’était légèrement rouverte.
En entendant cela, le visage de Miranda changea quelque peu.
Le sourcil de Kohen tressaillit tandis qu’il s’avançait vers Wya. « Nous avons rencontré vos partenaires à Cité des Nuages Draconiques. Tout ce que nous avons à faire est de sonder un peu… »
Mais lorsque l’officier de police fit deux pas en avant, il fut soudainement arrêté par le bras tendu de Miranda.
« Miranda ? » Kohen regarda l’action de sa partenaire, surpris. « Pourquoi — »
« Attendez une minute ! » Le visage de Miranda pâlit, comme si elle venait de penser à quelque chose, puis son expression changea.
Quelques secondes plus tard, Miranda frissonna.
Kohen regarda sa partenaire avec inquiétude. « Miranda ? »
« Kohen… » La respiration de Miranda devint laborieuse. Elle fronça les sourcils en regardant Wya, en colère et menaçant. « Ce qu’il vient de dire… Depuis que le Prince Thales a été attaqué par l’assassin devant la forteresse, jusqu’aux rumeurs de Cité des Nuages Draconiques, les nouvelles que Gu nous a vendues, la réaction des deux Épées du Désastre et les mots de Raphael… Une fois que j’ai relié tous ces indices ensemble, j’ai soudain compris… »
Kohen plissa les yeux, confus. « Quoi ? Qu’avez-vous compris ? »
Miranda fixa son regard sur Wya, maussade. Avec difficulté, elle dit : « Ce qu’il vient de dire m’a rappelé que… il n’est pas une Épée du Désastre, et qu’il n’a jamais fait de mal au prince… si cela est vrai… »
« Que voulez-vous dire ? » Kohen se gratta la tête. « Vous voulez dire que les mots de ce garçon sont vrais ? »
« Ce n’est pas seulement le garçon. » La vitesse à laquelle Miranda parlait s’accéléra de manière incontrôlable. Kohen pouvait clairement entendre l’anxiété dans ses mots. « C’est tout ce qui se passe à Cité des Nuages Draconiques ! »
Wya fixa les deux aristocrates de Constellation devant lui, perplexe.
Il y avait une expression solennelle, rarement vue, sur le visage de l’épéiste. « Les Épées du Désastre se sont exposées en assassinant le prince, c’est pourquoi nous nous sommes avancés pour enquêter sur l’affaire… »
Sa voix commença à trembler. « Cependant, si Cité des Nuages Draconiques n’a pas d’Épées du Désastre et que les Épées du Désastre n’ont pas fait de mal au prince — »
« Que dites-vous ? » Kohen secoua la tête et l’interrompit. « Nous les avons vus. Le maître et le disciple dans l’allée… leurs Pouvoirs d’Éradication ne mentent pas. »
Miranda garda une prise serrée autour de l’épée dans sa main, et son visage devint plus pâle. « Non, vous ne comprenez pas ! Ce que nous avons vu étaient de vraies Épées du Désastre, mais ce ne sont pas les Épées du Désastre que nous recherchions depuis le début ! »
« Les Épées du Désastre que nous recherchions depuis le début ? » Kohen afficha une expression pensive. « Voulez-vous dire… »
« Réfléchissez. Qu’est-ce qui a poussé la Tour à nous confier la tâche de rechercher les Épées du Désastre ? » Miranda tourna la tête et fixa son regard sur Kohen.
« Quoi donc ? » Kohen plissa les yeux et se rappela tout le passé. « Lorsque Kroesch cherchait la vérité concernant l’assassinat du prince, elle a été prise en embuscade par les Épées du Désastre et son bras droit a été désactivé… »
À cet instant, les expressions de Miranda et Kohen changèrent radicalement en même temps. À leur vitesse maximale, ils se retournèrent dos à dos et levèrent la tête pour regarder autour d’eux.
« Quelqu’un arrive ! »
Wya utilisa son épée pour se soutenir et sentit le contrecoup venant du Fil du Non-Retour tandis qu’il répondait avec grande difficulté. « Il y a une intention de tuer tout autour de nous. Nous sommes encerclés ! »
Les bruits de pas ordonnés, puissants et sans hésitation s’élevèrent dans l’air.
Des figures féroces et costaudes apparurent derrière l’épave.
Très vite, avec des expressions aigres, Miranda et Kohen virent des soldats en uniformes appartenant aux unités de patrouille de Cité des Nuages Draconiques se précipiter dans la petite épave de toutes les directions.
Il y en avait des centaines, et ils les encerclèrent si étroitement qu’une seule goutte d’eau ne pourrait s’échapper de leur encerclement.
Wya fixa les soldats distants et entièrement équipés sous le choc. Tandis qu’il fixait les visages pleins d’intention meurtrière, son cœur se remplit de malaise.
« Quand ont-ils…? »
Miranda balaya du regard les regards glacials des soldats et murmura : « Ce sont tous de bons combattants. Ils ont déjà tué et versé du sang, et ils ne portent aucune bonne volonté. »
« Pourquoi ne les avons-nous pas remarqués ? » Kohen fixa la centaine de soldats d’élite avec un cœur lourd et leva son épée avec prudence.
« Premièrement, nous avons concentré toute notre attention sur le combat contre ces deux-là. » Miranda avait une expression calme tandis qu’elle répondait d’une voix assurée. « Deuxièmement, ces gens sont des élites. Ce ne sont pas des patrouilles normales. »
Les soldats qui les encerclaient étroitement se séparèrent lentement en deux parties afin d’ouvrir un chemin pour une personne.
Miranda fixa la personne sortant lentement de la foule et un regard glacial se glissa sur son visage, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. « Troisièmement, peu importe que ce soit envers les techniques de furtivité de la Tour d’Éradication, nos habitudes, ou nos mouvements au cours des derniers jours, leur commandant est beaucoup trop familier avec tout cela. »
Cette personne apparut de la foule et se tint juste devant eux.
Wya fixa cette personne, déconcerté. Miranda baissa les yeux et soupira profondément.
Avec la lumière du soleil, Kohen vit clairement la personne qui venait vers lui — une épéiste vêtue d’une armure grise et une épée à sa taille.
Sa bouche s’ouvrit sous le choc et ses yeux devinrent aussi grands que des soucoupes. Kohen cligna même des yeux, incrédule.
C’était… la personne qu’ils avaient rencontrée il n’y a pas si longtemps…
« Kro… Kroesch ? »
Le visage plein de choc, il reconnut cette cohorte à lui de la Tour d’Éradication, une épéiste qui était une Graine tout comme lui.
« N’êtes-vous pas censée…? » La main de l’officier de police frissonna, et il jeta instinctivement son regard sur la main droite de l’épéiste aux cheveux courts.
Ses mots moururent dans sa bouche.
Cette main droite, ce bras d’épée qui aurait dû être désactivé par les Épées du Désastre et qui était encore étroitement enveloppé de bandages il y a quelques jours à peine… était à cet instant fermement pressé sur le sabre à sa taille. Elle fléchissait même ses doigts avec agilité.
« Alors c’est ça la vérité ? » Miranda fixa Kroesch, qui avait l’air calme. Sa voix était remplie d’une profonde fatigue et de déception.
Cependant, la nouvelle fille, Kroesch, ne montra aucune intention de vouloir parler du bon vieux temps avec eux. Elle ne fit que fixer ses deux cohortes froidement, comme s’ils ne s’étaient jamais connus.
« Au nom d’Eckstedt ! » cria Kroesch bruyamment.
Kohen et Miranda se figèrent ensemble.
« C’est là… le moment de vérité. »
Ils virent Kroesch Mirk, leur cohorte de la Tour d’Éradication, l’épéiste qui aurait dû être alitée à l’origine, lisser doucement ses courtes mèches et appuyer sur la garde de l’épée à sa taille avec un air froid.
Le regard sombre et désespéré d’il y a un jour avait disparu du visage de Kroesch, et avec une paire d’yeux astucieux et perçants, elle fixa ses deux cohortes. D’une voix froide, elle dit sans aucune hésitation,
« Miranda Arunde, Kohen Karabeyan, sous la suspicion d’infiltration de Cité des Nuages Draconiques… »
Les cœurs de Kohen et Miranda se serrèrent.
La fille en armure continua de parler. « … dans le but de collaborer avec le groupe diplomatique de Constellation pour nuire à l’Archiduc de Cité de la Lumière du Phare, l’Archiduc Conkray Poffret… »
L’expression de Wya changea instantanément et drastiquement.
« … ainsi que d’assassiner le roi élu commun, le Roi Nuven Walton… »
À cet instant, les trois Constellatiens de la zone tremblèrent.
« Quoi ? »
Kroesch continua avec sa voix sans émotion. « … et pour avoir comploté le début d’un changement politique à Eckstedt, vous êtes en état d’arrestation ! »
Une fois que Kroesch eut fini de parler, elle les fixa froidement. Chaque phrase qu’elle prononça fit pâlir les visages de Kohen et Miranda. Wya se mordit fortement la lèvre.
Miranda fixa tranquillement sa cohorte — qui avait reçu la même tutelle qu’elle sous le même maître — et son expression devint compliquée.
Kohen écarquilla les yeux et continua de secouer la tête, comme s’il ne pouvait pas croire tout ce qu’il voyait, même à cet instant.
« Déposez vos armes et rendez-vous. » L’expression de Kroesch ne changea pas tandis qu’elle se tenait devant la centaine de soldats restants. Avec des mouvements agiles, elle tira son épée et la tint dans sa main, puis dit d’un ton glacial,
« Quiconque résiste mourra. »
…..
« Comme on peut s’y attendre des Gardes Lames Blanches, une équipe formée en choisissant une élite parmi mille personnes. » Quelqu’un applaudit, et tandis qu’il applaudissait, la foule s’écarta pour laisser passer un noble rustre d’âge moyen vêtu d’un uniforme militaire. Il s’avança et se tint devant Thales et les Gardes Lames Blanches. « Si astucieux et vigilants. Ils méritent bien le nom de Gardes Impériaux du Dragon. »
Les Gardes Lames Blanches froncèrent les sourcils et échangèrent des regards surpris et déconcertés, mais aucun d’eux n’était aussi choqué que le Prince de Constellation.
« Vous. »
Thales fit de son mieux pour contrôler sa propre respiration. Il leva les yeux et fixa l’homme qui se tenait au milieu de la foule, l’homme qui était si peu familier et pourtant familier en même temps.
Son cœur était rempli d’émotions compliquées et d’autres sentiments profonds.
Ce genre d’issue était inattendu, mais irréfutable.
« C’est vous. »
Thales inspira profondément et tint instinctivement la main de Petite Friponne fermement. La fille le regarda avec inquiétude.
« C’est vous. Depuis le début, vous avez planifié cela délibérément. Sous le couvert de nous escorter, vous avez fait envoyer votre armée près de Cité des Nuages Draconiques. Puis vous vous êtes faufilé secrètement et vous vous êtes caché dans l’ombre. »
Thales sentit sa gorge devenir plus sèche tandis qu’il prononçait les mots suivants avec beaucoup d’effort : « Tout était pour cet instant. »
Le noble rustre qui lui faisait face laissa échapper un grognement méprisant, mais il ne prit même pas la peine d’afficher la moindre émotion sur son visage froid comme la glace.
Thales tourna la tête tandis qu’il sentait sa peau se hérisser. Il fixa le Roi Nuven, mort depuis longtemps, et ferma les yeux avec beaucoup de difficulté : « Tout à l’heure, la personne qui a engagé l’assassin, c’était vous aussi, n’est-ce pas ? »
La respiration des Gardes Lames Blanches devint plus laborieuse.
L’autre personne resta silencieuse. Il appuya sa main sur un fourreau d’épée très usé et vieux à sa taille et ne dit pas un seul mot.
« Ai-je tort ? »
Thales ouvrit les yeux et fixa la personne devant lui.
L’autre personne resta toujours silencieuse, et il continua de rester silencieux même lorsque le Prince de Constellation inspira profondément, et au milieu de sa confusion et de sa douleur, il articula le nom et le titre de l’autre personne.
« Honorable Archiduc du Sable Noir… Chapman Lampard ? »
Le noble rustre en uniforme militaire, l’Archiduc Lampard, bougea ses yeux et lança à Thales un regard perçant.
Thales ne sentit qu’un froid sans fin s’insinuer dans son cœur. L’endroit était rempli de silence. Les yeux des Gardes Lames Blanches étaient remplis de colère et de haine. Les soldats de l’armée de la Région du Sable Noir n’avaient que de la distance et une intention de tuer dans leurs yeux.
Ce silence dura jusqu’à ce que le noble rustre d’âge moyen, Chapman Lampard, parle de sa voix basse et sonore ; sa voix était comme le tonnerre.
« Quel dommage. » L’Archiduc du Sable Noir haussa un sourcil et dit froidement : « Le grand Roi Né, le Roi Nuven Walton, comment aurait-il pu mourir dans un accident comme celui-ci ce soir ? Il aurait dû rester au Palais de l’Esprit Héroïque. »
Thales serra les poings. Il pouvait sentir que Petite Friponne avait recommencé à trembler.
« Vous savez, il est le frère aîné de ma mère ; mon parent. »
Lampard plissa les yeux, puis se promena jusqu’à un endroit à seulement deux mètres d’eux. Il fixa le coin où les Gardes Lames Blanches enragés avaient encerclé étroitement.
« Moi aussi, je suis attristé quand je perds un parent. »
Chapman Lampard tira froidement son sabre du vieux fourreau d’épée, si usé qu’il était déjà complètement nu. C’était le sabre qu’il avait personnellement enfoncé dans la poitrine de son frère aîné pendant la bataille dans le passé.
*Swoosh !*
Lorsque cet « officier disciplinaire » vit les actions de l’archiduc, il fit un léger mouvement de bras. L’atmosphère — qui était déjà dangereusement explosive au départ — s’enflamma instantanément.
*Thud !*
Les soldats de la Région du Sable Noir du premier rang firent un premier pas en avant avec une intention meurtrière. Les Gardes de la Lame Blanche étaient peut-être peu nombreux, mais ils courbèrent le dos en même temps sans reculer et placèrent leurs lames sur les boucliers de leurs bras gauches.
« Reculez, traîtres de la Région du Sable Noir », avertit le Garde de la Lame Blanche le plus âgé d’une voix glaciale, « ou vous goûterez à la fureur de ces lames blanches. »
Mais les soldats de la Région du Sable Noir ne reculèrent pas.
Le chef ayant l’apparence d’un bureau de discipline gloussa doucement et dit : « C’est bien. Nous attendions cela depuis longtemps, Vos Excellences. »
L’atmosphère devenait plus tendue.
« Pouvons-nous nous parler, Votre Grâce ? » Thales expira.
Avec une expression compliquée, il fixa l’Archiduc Lampard et la grande disparité du nombre de personnes des deux côtés dans la zone.
« Il pourrait… y avoir d’autres moyens de régler l’affaire ce soir. »
Chapman Lampard tourna légèrement la tête. Il jeta un regard indifférent au Prince de la Constellation, pas le moindre soupçon d’émotion ne pouvait être détecté dans ses yeux.
C’était comme s’il regardait un cadavre.
« Avez-vous oublié, Prince Thales ? » L’Archiduc Lampard haussa les sourcils. Il avait l’air d’avoir de la glace qui ne fondrait jamais sur son visage. « Ce n’est pas comme si je ne vous avais pas approché pour une négociation auparavant. »
Petit Vaurien se cacha derrière Thales, effrayé.
« Quel dommage… »
Le second prince fronça les sourcils et fixa l’autre avec incrédulité. Il se souvint de la première fois qu’ils s’étaient rencontrés.
Sans changer d’expression, Lampard secoua lentement la tête et dit : « … que les enfants ne sont pas censés boire du vin. »
Thales ferma les yeux et laissa échapper un léger soupir. « Haih. »
« Bon sang. »
Dans la seconde qui suivit, l’Archiduc du Sable Noir appuya doucement sur son sabre et expira. Il y avait une froideur éternelle dans son regard.
« Soyez rapides. » L’Archiduc ordonna à son armée, le visage vide. « Ne laissez pas une seule personne en vie, surtout ce garçon. »