Chapitre 187
Chapitre 187 : La nuit s’achève, le jour se lève
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Arc 4 : Le Sang du Dragon
La longue nuit était passée. Une faible lumière émergeait dans le ciel oriental.
Après avoir survécu au désastre, Thales s’appuya faiblement contre un mur effondré, évitant la neige clairsemée qui tombait. Il leva les yeux vers le ciel d’une manière nonchalante. L’incident de la nuit dernière défila dans son esprit, scène après scène.
L’épuisement, la fatigue et la faim tourmentaient son corps et son esprit. Presque toutes ses cellules protestaient contre le fait qu’il se soit trop poussé.
La brise fraîche et le gravier coupant sous ses fesses lui donnaient un sentiment d’absurde familiarité. Cela rappela à Thales ses jours au sein de la Fraternité : les jours de lutte entre lui et Quide, utilisant leur courage et leur astuce, les chiens sauvages, ces « gros agneaux », ou les enfants des autres maisons.
Il eut un rire étouffé involontaire.
Assoupi et fatigué, Thales, les yeux lourds, bâilla d’une manière peu élégante. Il tourna la tête d’un air endormi, posant son regard sur Petite Canaillou, qui était également appuyée contre le mur.
La petite fille stupéfaite et échevelée tenait les lunettes à monture noire dans ses mains avec un air nerveux et tendu. Thales ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Ne t’inquiète pas, mets-les juste », lâcha Thales avec léthargie. « Si ça l’avait vraiment dérangée, elle t’aurait dévorée. »
« Pourquoi t’aurait-elle taquinée en soufflant sur toi ? »
Petite Canaillou se retourna, hésitante, semblant proche des larmes, et regarda Thales d’un air impuissant.
Elle plissa ses yeux gonflés et rougis. Son petit visage était barbouillé de crasse. Ses cheveux blonds platine étaient couverts de taches noires et blanches.
Thales trouva cela amusant.
Petite Canaillou renifla. Elle pinça les lèvres en disant faiblement : « Mais… mais… »
Thales poussa un soupir. Alors que Petite Canaillou marmonnait encore des « mais » avec un air inquiet, Thales tendit la main et arracha les lunettes des mains de la fille.
« Ah ! Attends. » Légèrement surprise, Petite Canaillou se pencha sur le côté et tendit la main vers Thales. « Fais attention à ne pas les laisser tomber… »
Cependant, avant que Petite Canaillou ne puisse réagir, Thales déplia la monture des lunettes et les posa rapidement sur le visage de la fille.
Le visage de Petite Canaillou tressaillit légèrement dans les mains de Thales ; elle ne répondit par un halètement qu’après que les doigts du garçon eurent glissé derrière ses oreilles et fixé les branches de la monture. Les yeux plissés de Petite Canaillou s’ouvrirent à nouveau derrière les verres à monture noire.
Elle regarda Thales, stupéfaite, incapable de réagir même lorsque ce dernier ébouriffa ses cheveux en désordre comme s’il caressait un chaton.
« Très bien. » Thales poussa un soupir de soulagement, haussant les sourcils. « Si cette dame vient te réclamer ces lunettes un jour, tu lui diras que c’est le méchant Thales Jadestar qui t’a forcée à les mettre. »
Petite Canaillou cligna des yeux, faisant la moue avec ses petites lèvres. Elle essaya de dire quelque chose plusieurs fois, mais abandonna finalement, et regarda Thales avec résignation.
Thales éclata de rire.
Voyant cela, Petite Canaillou, troublée et affectée par l’atmosphère, ne put s’empêcher d’esquisser un sourire quelques secondes plus tard. « Elle pourrait bien aller te chercher à Constellation… »
Thales rit tout en pensant : « Certainement… ce serait génial si la Reine du Ciel revenait me chercher. »
Les derniers mots du Grand Dragon le laissaient profondément préoccupé. L’expression de Thales devint sombre lorsqu’il y pensa.
« Un nom draconique, n’est-ce pas ? Draconique… » Il poussa un soupir et ferma les yeux.
« Mon vieux, Kessel… Quelles bêtises as-tu faites quand tu étais un jeune ignorant ? »
Petite Canaillou cligna des yeux, sentant ses émotions. Elle se cramponna au poignet de Thales, imitant ce qu’il avait fait plus tôt.
Petite Canaillou s’efforça d’afficher un air sérieux. « C’est bon ; c’est fini. »
Thales ouvrit les yeux. Il réprima toutes ses inquiétudes et lui offrit un sourire apaisant.
Le prince se pencha en arrière et leva les yeux vers la Falaise du Ciel non loin de là, vers la majestueuse statue de Raikaru maniant la lance qui surplombait la ville.
Mais cette fois, en fixant le héros légendaire qui avait « dansé avec le dragon », Thales ne put s’empêcher d’esquisser un ricanement. Il n’y avait pas la moindre once de sérieux chez lui.
« Chevalier Dragon. Heh. »
À cet instant précis, un bruit de pas précipités vint de loin.
« Vite ! »
« Ils sont juste là ! »
Thales expira au milieu des ruines. Il sourit, fatigué, à Petite Canaillou, légèrement effrayée. « Ils sont là. »
Mais il sentait seulement un mal de tête monter à cause de sa situation actuelle.
« Merde. Ce qui s’est passé la nuit dernière… comment l’expliquer ? »
Le ciel s’éclaircit un peu.
Un groupe d’hommes tenant des torches et des Lampes Éternelles apparut devant eux.
Allongé, abattu, dans les décombres, Thales regarda une figure armée, âgée mais puissante, s’approcher d’eux, flanquée d’une douzaine de soldats d’élite masqués et armés, vêtus de capes grises.
« On dirait que notre invité de Constellation s’est bien amusé. »
Le souverain d’Eckstedt et de la Cité des Nuages Draconiques, le digne Nuven Septième, fronçait les sourcils devant les deux enfants échevelés. Sa voix était vieille et frêle. « Et avec ma petite-fille par-dessus le marché ? »
Thales prit une profonde inspiration et lutta pour se lever. Petite Canaillou était déjà debout. Il se tapota pour enlever la poussière et la neige tandis que ses pensées s’emballaient. Il dit froidement : « Oui, la Cité des Nuages Draconiques nous a offert beaucoup de souvenirs amusants la nuit dernière. »
L’expression du Roi Nuven changea, apparemment amusé. « Thales Jadestar… n’as-tu rien à m’expliquer ? »
Les Gardes Lames Blanches autour de lui affichaient des visages sombres et se tenaient immobiles derrière le roi.
Les pensées de Thales s’emballaient et tournaient.
Il jeta un coup d’œil à Petite Canaillou derrière lui. La fille semblait avoir une peur du Roi Nuven qui ne pourrait jamais être vaincue. Elle se mit à trembler dès qu’elle le vit, reculant d’horreur et essayant d’éviter le regard du roi.
« Je dois fournir une explication qui ait du sens. »
« Un maniaque nous a enlevés. » Thales se frotta la tête, se lamentant avec angoisse. « Et puis… vous avez vu ce que ça a fait. »
Le Roi Nuven examina les environs — ce qui restait du District du Bouclier. Dans la faible lumière du feu, son vieux visage était assombri par un air d’abattement.
Il se retourna vers Thales. Ce dernier trouva la morosité et la fatigue derrière son regard suffocantes. « Pourquoi ? Pourquoi la calamité t’aurait-elle enlevé ? »
Thales afficha un air frustré, maudissant sa propre malchance, et poussa un soupir d’agacement.
« Nous avons eu une querelle avec eux avant d’arriver à Eckstedt. Cela avait quelque chose à voir avec une femme du Clan du Sang nommée Serena de la Famille Corleone. » Thales leva le menton et, sans hésiter, vendit cette dame ambitieuse, rusée et venimeuse au vieux roi. « Apparemment, la calamité l’utilisait pour un complot. Peut-être qu’ils haïssent nos deux royaumes et les familles royales ? »
« Le Clan du Sang ? »
Le Roi Nuven expira et eut un reniflement qui ressemblait à un rire, le regardant. « Je vais demander à la Chambre Secrète d’enquêter sur cette affaire. »
Thales répondit par un sourire inoffensif et fatigué tout en rencontrant le regard profond du roi.
C’est alors que le Roi Nuven remarqua finalement l’apparence miteuse des deux enfants. Son sourcil se haussa. « On dirait que vous vous êtes bien amusés. »
Petite Canaillou trembla. Thales écarta les mains. « Comme vous pouvez le voir. »
« C’est vrai. On ne voit pas tous les jours une hydre faire des ravages dans la Cité des Nuages Draconiques, ni la réapparition de la Reine du Ciel. » Le vieux roi secoua la tête avec un air profond sur le visage.
Thales fronça les sourcils, un peu inquiet.
« J’espère que je serai de retour à Constellation avant qu’ils ne trouvent quoi que ce soit. »
Nuven Septième fit un signe de la main et un bureaucrate s’avança. Le Roi Nuven lui murmura quelque chose à l’oreille et ce dernier hocha la tête tout en griffonnant quelque chose dans son carnet.
Le bureaucrate partit avec l’ordre tandis que le vieux roi continuait de marcher le long de la rue vide, menant les Gardes Lames Blanches. Escortés par eux, Thales et Petite Canaillou suivirent le roi.
Thales reçut une gourde d’un Garde Lame Blanche maussade et tenta de changer de sujet. « À propos, Votre Majesté, quels sont les dégâts dans la Cité des Nuages Draconiques ? »
Quand il eut fini, il remarqua que les poings serrés du Roi Nuven se contractaient.
« Tu l’as vu. Regarde ça, on dirait qu’elle a traversé une guerre. » La voix âgée du vieux roi laissait transparaître l’épuisement et la tristesse. « Cette calamité, fils de p*te. »
Thales inclina la tête et cligna des yeux.
« Je viens de perdre l’intégralité du District du Bouclier. » Le Roi Nuven fronça les sourcils et s’avança vers une poutre de maison effondrée, examinant les dégâts avec un air sombre. « Le nombre de résidents évacués n’atteint même pas un tiers de la population du district… quant aux autres districts, ils ne sont pas aussi gravement touchés… »
Thales poussa un soupir de soulagement. « C’est une chance. »
Au moins, son opération avec Lame Noire avait été exécutée à temps.
« C’est une chance… ? C’est une chance ? »
Le roi marmonna, répétant ce que Thales venait de dire.
Il regarda une jambe décapitée dépassant des décombres, soupira, et fixa Thales calmement. Les expressions de la douzaine de gardes d’élite autour du roi devinrent maussades.
Le prince s’étouffa avec l’eau qu’il buvait. À côté de lui, Petite Canaillou baissa la tête jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus descendre, comme si elle essayait de s’enfoncer dans le sol.
Tandis que Thales toussait continuellement, le Roi Nuven prit une profonde inspiration et jeta un coup d’œil aux ruines autour de lui. « Tu sais… Nous n’avons pas pu convoquer l’armée pour combattre cette calamité… »
Le vieux roi ferma les yeux à moitié. Un soupçon de lassitude apparut sur son vieux visage ridé. Son ton était plat et monotone, mais étrangement terrifiant. « Nous avons simplement laissé les Gardes Lames Blanches revêtir leur équipement anti-mystique et s’attaquer au monstre en unités séparées, dont beaucoup n’ont pas encore fait de rapport — ils ont probablement subi de lourdes pertes. »
La respiration des Gardes Lames Blanches s’accéléra.
« Nicholas et Gleeward sont partis seuls à la poursuite de l’ennemi avec leurs armes. Maintenant, la calamité est partie, mais jusqu’à présent, nous n’avons reçu aucune nouvelle d’eux. »
Les yeux de Thales devinrent ronds tandis que le soldat à côté de lui lui arrachait rudement la gourde. Le Roi Nuven écarta une planche d’un coup de pied et continua son discours sans émotion mais douloureux.
« Beaucoup de gens ont vu l’hydre, et leur peur s’est répandue dans toute la ville. La Cité des Nuages Draconiques est dans un état de chaos. Nous avons dû évacuer les régions voisines telles que le District de l’Armure. Et parce que ces citoyens évacuent vers les autres régions, ces régions sont maintenant surpeuplées. »
La respiration du vieil homme devint plus lourde. « Les équipes de patrouille étaient également occupées à attraper ceux qui s’appropriaient les biens sans surveillance d’autrui.
« Sans l’apparition soudaine de la Reine du Ciel, qui a calmé une partie du peuple, je serais devenu le premier roi d’Eckstedt à soumettre son peuple par la force armée. »
Le Roi Nuven affichait une expression calme. Son regard était chagriné, sa voix était profonde et lourde.
« Les administrateurs ont eu fort à faire pour répondre aux questions des divers aristocrates et vassaux afin qu’une certaine personne à la tête brûlée n’amène pas un groupe de personnes ici, que ce soit de l’intérieur ou de l’extérieur de la ville, tout cela pour l’empêcher d’envoyer de la nourriture à la calamité… »
Le Roi Nuven soupira, découragé. « Heureusement, quelques hommes étaient ivres morts après le banquet d’hier soir, sinon les administrateurs auraient plus de travail à faire.
« Soit dit en passant, j’ai quatre archiducs qui se terrent dans le Palais de l’Esprit Héroïque, attendant de bien rire de leur roi élu par le peuple. »
En disant cela, le Roi Nuven rit avec une grimace. Les rides sur son visage se creusèrent. « Oh oui, et un prince de notre adversaire a flâné dans la rue avec ma petite-fille au milieu de la nuit. »
Thales haussa les épaules, embarrassé. « Je suis également plein de regrets. »
Le Roi Nuven ignora ce qu’il disait et secoua plutôt la tête avec une expression complexe, poussant un long soupir. « Et les arrangements de travail pour régler ce gâchis… Peux-tu imaginer ? »
Les yeux du roi débordaient de désolation.
« Des centaines de morts, des familles déchirées, des blessés à sauver, un district tombé en ruine en une nuit, des biens et des propriétés endommagés… tout cela nécessitant une subvention gouvernementale importante que nous n’avons pas en premier lieu.
« Un ordre social perturbé qui doit être rétabli, un public terrorisé et furieux, des rumeurs se propageant dans toute la ville, des blâmes et des condamnations de la part de roturiers ignorants…
« Les demandes d’exonération fiscale de la part de nobles prétentieux au nom de l’aide aux sinistrés, mais qui visent en réalité à s’enrichir ; le doute et la méfiance inévitables qui surgissent parmi les vassaux et l’armée ; les tentatives mesquines d’autres archiducs de faire de cet incident un problème ; le Temple, et d’autres pays enverront leurs envoyés pour sonder, et des espions étrangers rôderont également.
« En apprenant cette nouvelle, les caravanes marchandes resteront à l’écart pendant au moins un mois tandis que les prix des marchandises augmenteront et que la main-d’œuvre chutera. Tout cela affectera la quantité de production dans les années à venir… »
L’expression du Roi Nuven s’assombrissait d’un ton à chaque phrase prononcée. Le cœur de Thales se serra également un peu.
« L’Hiver Froid et Amer approche », dit le vieux roi avec un soupir. « Depuis l’assassinat de Moriah… l’hiver de cette année sera un autre défi. »
Thales regarda le visage du Roi Nuven et son cœur se serra. Il jeta un coup d’œil à l’épave autour de lui, apercevant les cadavres dépassant des décombres.
Il se rappela les deux Mystiques qui avaient commencé à se battre principalement à cause de lui et avaient causé ce gâchis.
« Je suis profondément désolé », dit Thales d’un air sombre, ses mots remplis de chagrin.
Le Roi Nuven le fixa sans dire un mot. À cet instant, Thales pensa que le comportement de Nuven Septième était rempli de chagrin et de lassitude.
Quelques secondes plus tard, le vieux roi prit une profonde inspiration.
« Tu sais… Parfois, je suis impressionné par Constellation. » Les mots du roi sentaient l’impuissance amère. « Au moins, vous avez un ‘roi vertueux’. »
Thales fut surpris et leva les yeux avec confusion. « Hein ? »
« Un roi vertueux ? Quelqu’un comme Kessel ? »
Thales roula des yeux, une expression désemparée apparut sur son visage.
Néanmoins, le Roi Nuven secoua simplement la tête avec indifférence et renifla. « Oublie ça. Le couvre-feu est maintenu ; il y a des secrets que nous ne pouvons divulguer », dit-il platement. « Avant cela, voyons le gâchis que cette catastrophe nous a laissé. »
Le Roi Nuven avança avec une expression sombre. Thales ne put que se frotter l’arrière de la tête et le suivre, complètement confus.
La lumière du feu éclairait le chemin. La vue d’innombrables ruines et de cadavres pesait lourdement sur eux.
L’épave laissée par la destruction de l’hydre, les cratères creusés par les tentacules, les gens morts par suffocation… tout ce qu’ils voyaient devant leurs yeux était tragédie après tragédie.
« Fils de p*tes. »
L’expression du Roi Nuven ne changea pas. Son ton semblait calme, comme si l’incident précédent n’affectait pas son humeur.
« Calamité… »
Et pourtant, Thales perçut un soupçon de haine intense dans ses mots.
« La Bataille de l’Éradication, hehe, la Bataille de l’Éradication… »
Le Roi Nuven sourit amèrement et dit lentement : « Pourquoi n’ont-ils pas été… complètement éliminés à ce moment-là ? »
Le cœur de Thales se glaça.
Le Roi Nuven s’arrêta soudain de bouger. « Est-ce l’endroit où la Reine du Ciel est descendue ? »
Ils se tenaient au bord d’une large fosse clairement différente des autres endroits. Thales fixa la fosse qui avait manifestement été creusée par une grande griffe, puis fronça les sourcils. « Oui. »
Petite Canaillou cligna des yeux et toucha ses lunettes, un peu inquiète.
L’expression du Roi Nuven changea. « Elle vous a parlé à tous les deux ? »
Thales prit une profonde inspiration et ne put s’empêcher de se souvenir des mots de la Reine du Ciel. « C’est effectivement vrai. Elle a dit — »
« Attends. » Le vieil homme empêcha Thales de continuer ses mots et lança simultanément un regard féroce à Petite Canaillou, la terrifiant presque. « Nous parlerons à notre retour. »
Le Roi Nuven plaça ses mains derrière son dos avant de fixer le ciel au-dessus de lui. Avec le ciel à peine éclairé servant de toile de fond, il fixa la statue de Raikaru sur la Falaise du Ciel avec une expression compliquée sur son visage.
« Six cents ans se sont écoulés… » Une légère tristesse apparut sur le visage du Roi Nuven. « En fin de compte, ce dragon est quand même descendu parmi nous, mortels, lorsque les calamités sont apparues. »
Thales ne put s’empêcher de remarquer que le vieux roi avait fait référence à la Reine du Ciel comme « ce dragon » au lieu de son titre honoré — Sa Majesté Royale la Reine Clorysis.
Le vieux roi se mit soudain à rire.
« Savais-tu qu’il y a trois cents ans, alors même que la Cité des Nuages Draconiques subissait des pertes dévastatrices, avait épuisé jusqu’au dernier de ses soldats, vidé toutes ses ressources alimentaires, était au bord de la destruction, et que même le ‘Roi de la Colère’ était mort d’une fin tragique mais héroïque au combat face aux Forces Alliées du Roi Aile-de-Nuit de la Péninsule Orientale, ce dragon n’est toujours pas apparu ? » Nuven Septième baissa la tête et fixa Thales.
« C’est comme si ce n’était pas le pays qu’elle avait construit avec son amant. »
Après avoir vécu une nuit entière de chaos, l’esprit de Thales était un peu confus. Il écarquilla les yeux, incertain de ce que Nuven voulait dire.
Le Roi Nuven leva la tête et continua avec un ton compliqué.
« Que signifient Eckstedt et la Cité des Nuages Draconiques pour elle ? Que signifie son mari, Raikaru, pour elle ? Et que signifie la Bataille de l’Éradication pour elle ?
« Quant à nous, Eckstedtiens, qui nous considérons comme le Nord et les enfants du Dragon… Hmph. Les enfants du Dragon ? »
Le Roi Nuven renifla. C’était rempli de mépris.
« Vraiment ? »
Thales remarqua que pendant que le Roi Nuven était occupé à être sentimental, les yeux de Petite Canaillou bougeaient, comme si elle avait quelque chose à dire, mais elle semblait s’être souvenue d’autre chose, et la peur se lisait sur son visage. Finalement, elle baissa à nouveau la tête.
« Nous, Constellatiens, nous considérons comme les héritiers de l’Empire, n’est-ce pas ? » Thales ne put s’empêcher de dire : « Mais au final, nous ne sommes toujours pas l’Empire. »
Le Roi Nuven baissa rapidement la tête et fixa son regard sur Thales. L’air oppressant émanant de ce regard perçant causa un léger inconfort au second prince.
Ce n’est qu’après un certain temps que le vieil homme jeta un coup d’œil à Petite Canaillou avant de dire faiblement : « Tu l’as protégée, n’est-ce pas ? Tu as protégé ma petite-fille même sous ce genre de danger, n’est-ce pas ? »
Thales et Petite Canaillou furent tous deux stupéfaits avant que cette dernière ne se rapproche instinctivement de Thales.
« Je peux dire que son regard lorsqu’elle te regarde est devenu différent. » L’expression du Roi Nuven ne changea pas. Il fixa Petite Canaillou sans bouger son regard, la rendant encore plus nerveuse.
Thales toucha sa tête et sentit Petite Canaillou se cacher derrière son dos. Il dit un peu maladroitement : « Euh, à ce sujet… nous devrions tous nous entraider. »
Le Roi Nuven le fixa pendant trois secondes complètes et ne parla pas. Le Roi Nuven afficha ensuite une expression très suggestive et parla d’une manière énigmatique qui inciterait les autres à considérer ses paroles. « Tu sais, j’ai réfléchi à tes paroles plus tard. »
La main de Thales qui touchait sa tête se figea soudainement. Il était légèrement surpris et déconcerté.
« Quoi ? »
« Nous ne sommes pas nés pour être utilisés dans des manigances, des complots et des stratagèmes astucieux. » Le Roi Nuven semblait indifférent, mais il y avait un air âgé et calme dans ses mots. « Peut-être que, face à la tempête que les Walton sont sur le point d’affronter, ce sur quoi nous devrions le plus nous appuyer, ce ne sont pas les vieux nobles doués pour peser le pour et le contre d’une situation, pour se battre pour le pouvoir et l’influence, et pour savoir quand avancer ou reculer dans une situation. Ni leurs préoccupations répétitives et à courte vue, ni un conflit de pouvoir, où ce pouvoir peut être échangé entre les gens par le biais de diverses monnaies d’échange. »
Le roi leva la tête et fixa la statue au-dessus de lui. « C’est la gloire qui a brillé sur les héros du passé, que nous avons perdue depuis bien trop longtemps. »
Thales regarda les gardes autour de lui avec un léger étonnement, mais ils ne faisaient qu’examiner la zone avec des regards méfiants pendant qu’ils attendaient tranquillement leur roi.
Le Roi Nuven fixa la statue du Roi des Chevaliers Dragons et soupira avec une grande émotion en disant : « Peut-être qu’un véritable héros tel que Raikaru aurait vraiment la glorieuse capacité de faire en sorte que les autres lui obéissent sans hésitation, le suivent volontairement, meurent pour lui sans crainte, et se sacrifient pour lui sans aucun regret.
« Peut-être est-ce cette gloire éblouissante qui a construit Eckstedt. Cette gloire a fait que même le dragon l’a suivi volontairement. » L’expression du Roi Nuven devint sombre après cela. « C’est aussi ce qui fait que le dragon n’accorde pas un regard aux descendants qui ont son sang coulant dans leurs veines, et pourquoi elle refuse de venir à nous. »
Une pensée apparut dans le cœur de Thales et il ne put s’empêcher de lâcher ces mots. « Un Roi ne gagne pas le respect en vertu de sa lignée. La gloire de la lignée repose sur les actes du Roi. »
La cicatrice sur sa poitrine recommença à lui faire mal sourdement. Le Roi Nuven bougea légèrement et lui montra un sourire subtil et profond.
« J’ai mentionné auparavant que vous avez un ‘roi vertueux’ », dit-il faiblement.
Thales fronça à nouveau les sourcils. Mais l’instant d’après, l’agitation monta dans son cœur.
*Sifflement !*
Sous le ciel faiblement éclairé, Thales leva instinctivement la tête.
Les gardes à côté du roi furent beaucoup plus rapides que Thales. Ayant combattu dans de nombreuses batailles, ils avaient instinctivement senti que quelque chose se passait et avaient levé la tête depuis longtemps.
C’était comme si quelque chose plongeait depuis le haut de la Falaise du Ciel.
Le faible sifflement du vent pouvait être entendu venant vers eux de loin.
Le roi fronça les sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? » Le Roi Nuven plissa les yeux.
Les yeux de Thales se concentrèrent. Le Péché de la Rivière des Enfers déferla dans ses yeux comme un raz-de-marée.
La chose qui tombait de la Falaise du Ciel était un objet gris.
Les yeux de Thales le suivirent dans sa chute, et il fixa la chose qui atterrit à vingt mètres de lui.
« C’est comme… un rocher gris ? » répondit Thales, perplexe.
« La bataille était-elle si intense que les rochers de la Falaise du Ciel se sont détachés à cause des tremblements ? »
Soudain, l’objet gris en chute s’arrêta en plein vol.
Puis, la silhouette grise tourna soudainement et changea sa trajectoire précédente, plongeant en ligne droite depuis la falaise… pour charger droit vers eux.
Le cœur de Thales se glaça. Il fit instinctivement un pas en arrière.
« Non ! »
L’un des Gardes Lames Blanches devint immédiatement alerte et dégaina soudainement son épée tout en criant de colère : « Ce n’est pas un rocher ! Par D— »
Mais alors cette figure grise s’était instantanément élevée jusqu’à la zone au-dessus d’eux.
Thales leva la tête sous le choc. À l’aide des torches dans les mains des gardes, il vit la figure grise qui avait instantanément jailli jusqu’à la zone devant lui.
C’était une personne ; un homme qui était couvert de la tête aux pieds de vêtements gris et moulants. Même son front était étroitement bandé par un morceau de tissu gris.
La seule chose qui était révélée de lui était une paire d’yeux longs et étroits. Dans le champ de vision de Thales, les yeux de l’homme brillaient d’un éclat froid.
L’homme sauta en l’air vers la zone au-dessus de leurs têtes et relâcha une corde qu’il tenait dans sa main pour la lancer dans leur direction.
Thales tressaillit.
« C’est… le dispositif de glisse que Lame Noire a laissé derrière lui, celui qu’il utilisait pour descendre des montagnes ! Il est utilisé par cet homme pour… »
L’homme en gris plaça ses mains derrière son dos alors qu’il était en l’air.
« Aux gardes ! »
Les élites des Gardes Lames Blanches hurlèrent et réagirent rapidement à la situation en encerclant le roi et les deux enfants.
« Ne paniquez pas ! » La voix du Roi Nuven était forte et claire. « Envoyez un signal — »
Mais dans la seconde qui suivit, avant qu’il ne puisse finir de parler, l’homme en l’air étendit soudainement ses bras. Deux rayons de lumière jaillirent vers les Gardes Lames Blanches sous lui.
Thales fut repoussé d’un pas par un garde.
*Sifflement !*
Thales sentit instantanément sa peau se hérisser. Une quantité infinie de liquide chaud gicla sur son visage. Petite Canaillou poussa un cri de peur.
Thales frissonna tout en goûtant le goût nauséabond dans sa bouche. Il regarda le garde tomber à côté de lui, une lame courte incrustée dans son cou. Il était couvert de sang et mourut les yeux grands ouverts.
*Clang !*
Le guerrier défendant l’endroit juste devant le groupe balança son épée et bloqua l’autre rayon de lumière. Immédiatement après, le bruit aigu des lames se raclant l’une contre l’autre s’éleva dans l’air.
Dans la seconde suivante, l’homme gris atterrit sur le sol avec une vitesse inimaginable.
*Boum ! Crac !*
L’assassin qui était tombé du ciel atterrit sur un garde, le forçant à tomber de sa position debout, face contre terre, à plat sur le sol. Le bruit terrifiant d’un sternum se brisant résonna dans l’air.
L’assassin semblait n’être absolument pas affecté par l’impact de l’atterrissage et leva rapidement la tête. Les yeux longs et étroits qui brillaient froidement étaient fixés sur Thales.
Un frisson rampa dans le cœur de Thales. Sa peau se hérissa.
« Sa cible… c’est moi ?! »
L’instant d’après, l’assassin était instantanément à un mètre de lui et se précipita vers les deux gardes qui se tenaient devant Thales pour le protéger.
« Arrêtez-le ! » rugit le Roi Nuven, étroitement encerclé, de colère. « Protégez-le ! »
Tandis qu’il donnait les ordres, les Gardes Lames Blanches encerclèrent l’assassin sans hésitation. Trois machettes à poignée blanche et aux lames profilées tailladèrent le bas-ventre, la gorge et la cuisse de l’assassin.
Mais l’homme tourna soudainement, et lorsque les trois lames frôlèrent son corps, il sauta en l’air alors qu’il était encore au milieu d’un danger extrême.
Il tourna la tête, rentra son abdomen, remonta ses jambes, et avec la méthode la plus inimaginable, il évita de justesse les lames du trio.
Une pensée vint à l’esprit de Thales. Il semblait avoir déjà vu cette compétence.
Cependant, celui qu’il avait vu n’était certainement pas aussi agile, rapide et inconcevable.
L’assassin dépassa les trois hommes et atterrit fermement sur le sol. D’un mouvement de ses mains, deux dagues apparurent dans ses paumes.
Les dagues jumelles de l’assassin se croisèrent instantanément et dépassèrent le dernier garde bloquant la zone devant Thales.
Le sang jaillit.
Petite Canaillou était terrifiée. Thales inspira une bouffée d’air froid. Il ne put même pas réagir à temps et ne put que voir les dagues de l’assassin charger vers lui. Les lames se rapprochaient.
Le Péché de la Rivière des Enfers avait ralenti sa perception du temps, mais il ne pouvait trouver aucune chance de s’échapper. Cette lame… était tout simplement trop rapide.
*Clang !*
Finalement, la pointe de la dague de l’assassin s’arrêta devant le nez de Thales.
Le Péché de la Rivière des Enfers s’estompa, et le flux du temps revint à la normale.
Thales ne pouvait se remettre de son choc. Son cœur battait furieusement.
Le sentiment d’apathie ressenti juste après avoir survécu à un désastre disparut à cause de la sueur froide qui perla sur sa peau à cet instant.
Cependant, l’assassin constata, à sa surprise, que sa lame ne pouvait avancer d’un pouce de plus. Le guerrier qui avait subi une frappe fatale lorsque les dagues l’avaient frôlé à l’instant n’était pas mort.
Le Garde Lame Blanche avait sa lame levée et son bouclier de bras placé horizontalement afin d’utiliser son épaule et son bras pour retenir les dagues de l’assassin et le bloquer, empêchant ses dagues d’avancer d’un pouce de plus.
Une pensée vint à l’esprit de Thales, et il roula rapidement sur le côté d’une manière peu gracieuse pour éviter la lame.
Tandis qu’il endurait la douleur de sa blessure, le Garde Lame Blanche devant Thales poussa en avant avec une grande force et rugit : « Ne sous-estimez pas… les Gardes Impériaux du Dragon ! »
L’assassin fut repoussé de deux pas. Les trois Gardes Lames Blanches derrière lui travaillèrent ensemble et attaquèrent calmement avec leurs propres lames.
*Clang ! Ting ! Tranche !*
Maintenant qu’il avait perdu l’équilibre, l’assassin se retourna rapidement, et avec agilité, bien qu’avec beaucoup de difficulté, bloqua les trois lames.
Cependant, ayant perdu l’équilibre, il finit par se faire couper le bras gauche par le quatrième garde qui se précipita.
*Sssshhh !*
Le sang jaillit de la blessure de l’assassin.
*Clang !*
Il ne pouvait plus tenir fermement la dague dans sa main gauche. La dague tomba sur le sol avec un bruit métallique.
Le garde délivra une autre entaille avec sa lame à poignée blanche et tira une autre ligne de sang de l’épaule de l’assassin.
*Clang !*
La dague vacillante de la main droite de l’assassin tomba également sur le sol. Il leva la tête et jeta un dernier regard à Thales. L’air distant et immobile dans ses yeux fit se hérisser la peau de ce dernier.
Les deux lames disparues, l’assassin tomba au sol et roula pour s’éloigner de Thales. Le garçon avait été étroitement encerclé par les Gardes Lames Blanches qui avaient réagi rapidement à la situation.
Thales haleta tout en frissonnant, et fixa l’assassin qui avait une main pressée contre sa blessure tandis qu’il tremblait.
« C’était moins une. C’était vraiment moins une ! Qui est-il ? »
Plus de Gardes Lames Blanches se précipitèrent vers l’assassin désarmé.
« Gardez-le en vie ! » Le Roi Nuven pressa une main sur l’épaule de Thales pour réconforter le garçon tremblant tandis qu’une voix royale et impressionnante s’échappait faiblement de sa bouche. « Faites-lui nous dire qui est celui qui a planifié tout cela ! »
Mais à cet instant, les deux dagues au sol « bondirent » soudainement du sol, comme si elles possédaient une vie propre.
Pendant cet instant, un Garde Lame Blanche, qui avait servi plus longtemps que les autres, sembla avoir reconnu l’assassin et son expression changea rapidement.
« Faites attention ! » rugit le garde.
Presque au même moment, l’assassin se leva et se retourna. Avec du sang giclant partout dans l’air, il dépassa trois personnes successivement pour sortir de l’encerclement.
Il était si rapide, les angles de ses mouvements si difficiles à gérer, et ses mouvements si agiles que les Gardes Lames Blanches sur son chemin n’avaient tout simplement aucun moyen de le bloquer.
Le garde qui reconnut l’ennemi cria de colère comme s’il était devenu fou. Avec ses compagnons, il se précipita vers l’assassin. « C’est la ‘Lame de la Sauterelle Migratrice’ — »
L’une des deux dagues au sol rebondit dans la main de l’assassin d’une manière bizarre. L’autre s’envola dans l’obscurité. Personne ne savait où elle était allée.
Avec une seule dague, les attaques de l’assassin continuèrent dans un flux incessant, tranchant immédiatement la gorge d’un garde. Mais ce n’est qu’à ce moment-là que les mots du garde parvinrent à ses oreilles.
« — Bannette Charleton ! »
L’instant d’après, alors que la coupure à l’épaule infligée par le second garde ne lui posait qu’un léger problème, l’assassin serra les dents et décrivit un arc terrifiant avec tout son corps. Il se retourna et dépassa instantanément tous les divers obstacles.
Tous les Gardes Lames Blanches et Thales tremblèrent.
Mais l’assassin s’était déjà précipité hors de l’encerclement pour fuir au loin et disparaître dans l’ombre de l’obscurité et des ruines.
Thales resta où il était et fixa bêtement le dos de l’assassin qui courait au loin.
« Bannette Charleton ? Serait-ce lui… ? »
« AAAAAHHHH !! » Les cris de douleur de Petite Canaille s’élevèrent soudain dans les airs.
Thales sursauta et se retourna rapidement pour la regarder.
Cependant, avant qu’il ne tourne la tête, Thales sentit quelque chose lui effleurer doucement le pied. Il tressaillit, puis baissa lentement la tête.
Les yeux du prince devinrent rapidement aussi grands que des soucoupes.
Il vit un objet sphérique et rond rouler vers ses pieds, oscillant légèrement.
La respiration de Thales s’arrêta. Plusieurs secondes s’écoulèrent.
Tandis que Petite Canaille hurlait, Thales se tenait là, stupéfait, et laissa simplement le sang frais sur le sol s’infiltrer dans ses bottes. Son esprit était vide.
Il respirait d’une manière oisive et, la tête toujours baissée, il fixait les yeux du roi élu par le peuple qui avait régné sur Eckstedt pendant trente ans, la tête du Roi Nuven Septième, qui avait été séparée de son corps depuis longtemps.
Une incrédulité choquée était figée sur le visage du roi.
L’autre dague qui n’était pas revenue dans la main de l’assassin et s’était envolée dans l’obscurité, tomba sur le sol avec la tête du roi, et elle trembla légèrement là où elle gisait.
Avec douleur, regret, colère et un refus d’admettre la défaite, la douzaine de Gardes Lames Blanches crièrent le même mot et leurs voix explosèrent de nulle part.
« NOOOOON— »
Les premiers faibles rayons de soleil apparurent dans le ciel oriental. La nuit était finie ; le jour était sur le point d’arriver.