Chapitre 155
Chapitre 155 : Un atout que vous ne pouvez refuser
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Thales fixa l’anneau noir avec une expression désagréable : le « Triomphe » de l’Empereur du Poison. Il ne savait pas quoi penser de tout cela.
« Cette bataille pleine de rebondissements, avec un dénouement inattendu, et qui pourrait être considérée comme la bataille affectant le destin de deux pays, en réalité… »
Quelques secondes plus tard, il dit avec une certaine difficulté : « Alors… c’est ainsi que vous avez… ’triomphé’ lors du duel ? »
Le Roi Nuven sourit légèrement, ses yeux trahissant un plaisir sournois.
« Vous avez raison. Après tout, cela concerne un si grand royaume. Et s’il y avait eu un accident ? » Il répéta ce que Thales avait dit un peu plus tôt.
L’esprit de Thales était en désordre.
L’image de Nuven Sept le vieux, mais héroïque et courageux, que Thales avait dans son cœur suite au duel…
…était complètement brisée.
Elle fut remplacée par l’image d’un vieux roi astucieux et rusé, faisant tourner son anneau sous la longue table.
Le Roi Nuven dit, de manière significative : « Souvenez-vous, jeune Thales, un roi ne doit jamais avoir la tête chaude et remplacer la rationalité par l’impulsion. Vous ne devez pas prendre de risques que vous n’êtes pas sûr de gagner, juste pour la satisfaction personnelle. Vous n’êtes pas seulement vous-même, mais aussi votre royaume tout entier. »
Thales ne prêta aucune attention aux paroles de Nuven ; à cet instant, son esprit tournait rapidement. Thales ne parvint à se remettre du choc qu’après un long moment. Il fit de son mieux pour saisir quelques indices dans ses pensées chaotiques.
D’après ce qu’il savait du Nord, à l’instant où ce secret serait divulgué, le Roi Nuven deviendrait la cible des réprimandes de millions de personnes.
Ce serait suffisant pour détruire la réputation de la Famille Walton, mettre fin au règne de la Cité des Nuages Draconiques, et même compromettre la dignité d’Eckstedt et des Nordiques.
« Mais… » Thales tourna la tête et regarda le Roi Nuven qui ne disait rien et affichait une expression compliquée. Il demanda, peu convaincu : « Pourquoi me dites-vous cela ? »
« N’est-ce pas un secret qui devrait être gardé à jamais et emporté dans la tombe ? »
« Savez-vous à quel point ce secret est grave ? » Thales sentit son rythme cardiaque s’accélérer et serra doucement les poings sans s’en rendre compte.
Cependant, le Roi Nuven se contenta de regarder Thales calmement et afficha un sourire agréable. Il ne montra pas le genre de solennité et de malaise que l’on éprouve lorsque quelqu’un d’autre découvre sa faiblesse.
« Bien sûr. » Le Roi Nuven gloussa doucement et dit nonchalamment : « C’est la chose la plus honteuse pour la voie des Nordiques. C’est aussi irrespectueux envers les Dieux et méprisant envers les archiducs.
« Même le plus humble des Nordiques mépriserait son roi autrefois bien-aimé pour cela. Une fois qu’un nouveau roi est couronné, il peut même prendre cela comme une raison pour bannir la Famille Walton des rangs des archiducs pour toujours. »
Une fois qu’il eut fini de parler, le Roi Nuven plissa légèrement les yeux et fixa Thales avec une expression profonde.
« Cependant, vous connaissez maintenant ce secret, n’est-ce pas ? » dit le roi sur un ton badin.
Thales fronça les sourcils. Il se sentait de plus en plus perplexe et anxieux tandis qu’il subissait le regard du Roi Nuven.
« Votre Majesté, qu’essayez-vous… qu’essayez-vous exactement de faire ? »
À ce moment, Thales sentit que le vieil homme en face de lui était comme un tourbillon noir et sans fond, tandis que lui-même était comme un petit bateau dans ce tourbillon.
Quelques secondes plus tard…
« C’est une preuve de bonne foi », dit le vieux roi platement.
« Bonne foi ? » répéta Thales, perplexe.
Le Roi Nuven prit une coupe de vin et but calmement une gorgée.
« Je vous ai donné une opportunité. » L’expression du Roi Nuven était calme et son ton était posé. « Avec cela, vous pouvez détruire la Famille Walton au-delà de toute rédemption à tout moment. »
« Que voulez-vous dire ? » Thales se sentit encore plus confus.
Juste à ce moment, le Roi Nuven changea à nouveau de sujet. « Avant cela, vous sembliez avoir mentionné à Nicholas que… après avoir coopéré avec moi pour découvrir qui est le coupable, vous vouliez recevoir un certain bénéfice de ma part ? » Le Roi Nuven ne prêta aucune attention à l’expression de Thales et parla doucement.
Thales fronça un peu les sourcils et serra légèrement les dents.
Avec une certaine difficulté, Thales répondit à la question par une autre question. « Est-ce votre soi-disant bénéfice ? »
« Bien sûr que non, comment cela pourrait-il être considéré comme un bénéfice ? » Le Roi Nuven ne put s’empêcher de rire. Il dit : « Cela ne fera que vous rendre très anxieux, d’autant plus que vous êtes toujours dans la Cité des Nuages Draconiques, qui est mon territoire. Vous vous inquiéterez constamment pour votre sécurité à cause de ce secret. »
Thales prit une profonde inspiration, sa langue était sèche. Il se sentait comme s’il était assis sur des charbons ardents.
« La Famille de la Lance Draconique n’est jamais avare. » Le Roi Nuven cessa de sourire. Ses mots envoyèrent un frisson dans le dos de Thales. « Alors, après l’avoir vu hier soir, êtes-vous satisfait de votre ’récompense’ ? »
Thales leva la tête d’un coup.
« Hier soir ? » Le front de Thales était profondément plissé.
« Oui. » Le Roi Nuven le fixa d’un regard profond. « Hier soir. »
L’expression de Thales changea.
Hier soir…
Après être sorti du Hall des Héros, il s’était perdu dans le Palais des Esprits Héroïques, et puis…
Et puis…
Sous le regard incrédule de Thales, le vieux roi passa ses doigts sur son anneau et dit lentement : « Pourquoi, pensiez-vous que je laisserais un prince étranger qui vient d’arriver… Errer librement sans restrictions dans mon palais ?
« Et même errer par coïncidence dans la bibliothèque de Raikaru ? » Le Roi Nuven jeta un coup d’œil à Thales du coin de l’œil. Une lumière vive vacilla dans ses yeux.
Le cœur de Thales tambourina. Il resta figé sur place.
« Mirk vous y a délibérément conduit », dit calmement le Roi Nuven.
« Vous avez donc rencontré ma petite-fille maintenant, Thales. »
Puis, Thales s’assit, hébété, sur la marche tandis que le Roi Nuven, calme et posé, parlait lentement.
« Votre future épouse… et reine. »
Le hall fut à nouveau silencieux. Thales était immobile là où il se tenait. La scène de la bibliothèque apparut dans son esprit…
Cette petite princesse capricieuse et déraisonnable, Alex Walton, qui battait et grondait sa servante à sa guise.
Mais une figure encore plus mémorable apparut ensuite : la fille négligée avec les lunettes à monture noire, le visage plein de poussière, et qui était allongée face contre terre en train de lire un livre.
« Petite Canaille. »
Le Roi Nuven ne dit rien de plus. Il but calmement une autre gorgée de vin. Il fallut une minute entière à Thales pour clarifier la situation.
La respiration de Thales devint rapide et il leva la tête. « Pourquoi ? Que se passe-t-il ? Que voulez-vous dire ? »
Le Roi Nuven inspira doucement, puis leva la tête pour regarder la cheminée de l’autre côté du hall. Il regarda ensuite l’étagère au-dessus de la cheminée, l’arme féroce qui avait été transmise de Raikaru le Héros à la Famille Walton.
La Pique Tueuse d’Âmes.
« Parmi tous les mensonges que vous avez racontés à Olsius et aux autres archiducs, au moins un était correct. » Les yeux du Roi Nuven brûlaient d’une émotion inconnue. Il tourna la tête et fixa son regard perçant sur Thales avec une expression déterminée. « Pour la continuation de la Famille Walton… je dois miser sur une personne puissante, un futur roi. »
Le visage de Thales était pâle et il enfonça ses ongles de plus en plus profondément dans ses paumes. Il comprit soudain quelque chose.
Le Roi Nuven ne dit rien ; il attendait la réponse de Thales.
Après un moment, Thales dit seulement doucement : « La Famille Walton fait face à sa disparition. Vous voulez assurer la continuation de la Famille de la Lance Draconique en l’unissant, par mariage, à la Famille Royale Jadestar de Constellation ?
« Vous voulez que j’épouse votre petite-fille. » Thales avait haussé la voix sans s’en rendre compte.
« Pour que moi, pour que Constellation, puissions prendre en charge ce fardeau ? »
Le Roi Nuven serra sa coupe de vin tout en fixant la Pique Tueuse d’Âmes. Il renifla doucement, comme s’il désapprouvait.
La voix âgée du roi s’éleva à nouveau. « Non. Ce que je vous donne à tous est une opportunité extrêmement rare : une opportunité que vous ne pouvez refuser. »
Thales frissonna instantanément, surpris.
« Pensez à ce que vous pourriez tous gagner. » Le regard du Roi Nuven était profond mais glacial. « En tant que parent par le sang de la famille de l’Archiduc de la Cité des Nuages Draconiques, la famille royale de Constellation…
« Serait capable de s’immiscer dans les affaires intérieures d’Eckstedt à partir de ce moment-là. »
À ce moment, Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine.
La voix du Roi Nuven était froide et indifférente, comme s’il parlait de quelque chose qui n’avait rien à voir avec lui-même. « L’un des descendants entre vous et ma petite-fille héritera du nom de famille Walton ainsi que du pouvoir de devenir le futur Archiduc de la Cité des Nuages Draconiques.
« Quant à vous, Thales Jadestar, vous serez capable de faire quelque chose que le Gardien du Serment Midier IV et Chara le Héros n’ont pas pu faire, même en combinant leurs pouvoirs. Vous deviendrez le Roi Suprême de Constellation, et aussi le premier régent de la Cité des Nuages Draconiques dans le royaume d’Eckstedt. » L’expression du Roi Nuven ne changea pas alors qu’il prononçait des mots qui rendaient Thales complètement bouleversé.
Thales fixa le Roi Nuven, en transe. Même s’il possédait des souvenirs complètement différents de ceux de tout le monde dans ce monde, même si son esprit travaillait frénétiquement, Thales fut incapable de réagir immédiatement à cette information.
L’expression du Roi Nuven devint d’une solennité sans précédent. « Et avant cela… si vous voulez tous vous accrocher à la Famille Walton comme monnaie d’échange, et désirez contrôler Eckstedt à travers la Cité des Nuages Draconiques… »
Thales expira, déçu, et termina la phrase du Roi Nuven.
« Constellation et moi devrons faire de notre mieux pour assurer la domination et le statut de la Famille Walton dans la Cité des Nuages Draconiques, et protéger la Famille de la Lance Draconique de l’anéantissement en Eckstedt, n’est-ce pas ? »
Le Roi Nuven afficha un sourire satisfait.
« Si le futur roi prévoit d’utiliser des raisons comme le ’manque d’héritier mâle’ pour dépouiller la Famille Walton de ses droits, il devra y réfléchir à deux fois. » Le Roi Nuven continua de parler. « Il devra prendre en compte l’attitude du Bouclier de la Péninsule Occidentale au sud, car c’est votre fromage qu’il déplacerait. »
Le Roi Nuven afficha une expression déterminée. « Ce que vous devez faire maintenant, c’est attirer l’attention sur la présence de Constellation et maintenir le règne de la Famille Walton, même s’il ne reste qu’une seule fille dans la maison et même si les autres Archiducs sont contre elle. Alors, vous pourrez obtenir le plus grand atout et avantage lorsque vous serez contre Eckstedt.
« En même temps, cela peut aussi renforcer l’influence et le statut de la Famille Royale Jadestar en Constellation, augmentant son prestige… compte tenu de la situation actuelle. »
Thales se rappela soudain sa conversation avec Gilbert lorsqu’il était arrivé au Hall Mindis. À ce moment-là, Gilbert avait manigancé et mis en place une alliance entre Thales et Serena Corleone.
Thales répéta inconsciemment les mots de Gilbert à voix basse. « Obtenir des alliés en les liant à vous par des bénéfices… est l’essence de la politique. »
« Je peux encore vivre huit ou neuf ans. D’ici là, Constellation devrait avoir commencé à se rétablir. » Le Roi Nuven hocha la tête en signe d’approbation. « Après cela, la dernière descendante directe de la Famille Walton, ma petite-fille et votre épouse… Je vous la confie pour que vous la protégiez. »
Thales resta silencieux pendant un long moment.
« Unis par le mariage. Constellation et Eckstedt. Jadestar et Walton. »
« Et si je disais ’non’ ? » Il leva froidement la tête et fixa le Roi Nuven. « Et si je ne voulais pas être entraîné dans ce dangereux pétrin ? Ceux qui dansent avec le dragon ont souvent leur vie ne tenant qu’à un fil », dit platement le second prince. « D’ailleurs, jusqu’à présent, ceux qui voulaient former une alliance avec moi m’ont soit causé beaucoup de tort, soit ont été horriblement blessés par moi. »
« Et… » Thales se rappela ce que Zayen Covendier lui avait dit avant son départ pour le Nord. « Si vous partagez un bateau avec un chacal et un loup, vous courez le risque de voir votre bateau chavirer. »
Le Roi Nuven le fixa. Il y avait une étrange émotion dans les yeux verts du roi, difficile à distinguer.
Thales regarda le roi en retour sans montrer aucun signe de faiblesse.
Finalement, le vieux roi hocha lentement la tête. « Cela n’a rien à voir avec vos souhaits. Un corbeau messager portant mon mandat s’envolera pour la Cité de l’Étoile Éternelle demain. Votre père sera celui qui prendra la décision. »
Thales ne put s’empêcher de trembler.
Thales serra les dents et demanda d’une voix rauque : « Et s’il… Et si mon père, lui aussi, n’est pas d’accord ? Et s’il ne veut pas entraîner Constellation dans ce pétrin ? »
« Eh bien, » répondit le vieux roi nonchalamment, « je vous ai dit le secret du ’Triomphe’, n’est-ce pas ? »
Les pupilles de Thales se contractèrent. Il fixa le Roi Nuven, hébété.
« C’est un levier que Constellation peut utiliser à tout moment pour détruire la Famille Walton. C’est suffisant pour gagner sa confiance », dit lentement le Roi Nuven de sa voix vieille mais ferme.
« Lorsque vous trouvez un trésor, vous pourriez craindre que ce soit un piège et y renoncer. Cependant, si vous possédez le pouvoir de le détruire en même temps… y renonceriez-vous encore à cause de vos peurs ? »
Thales resta sans voix un instant. Face à un tel Roi d’Eckstedt et à une telle situation, aussi intelligent qu’il fût dans ses relations avec les gens, lui aussi sentait qu’il ne pouvait pas gérer la situation. Son intuition lui disait également que le Roi Kessel accepterait certainement une telle alliance.
Thales prit une profonde inspiration et reprit là où le vieux roi s’était arrêté. « Cependant, avec votre mort, l’efficacité du ’Triomphe’ comme monnaie d’échange s’estompera lentement. Alors, utiliser le ’Triomphe’ comme levier apportera de moins en moins de bénéfices. En comparaison, Kessel — mon père — préférera les bénéfices qui accompagnent un mariage, il sera donc plus enclin à fournir un soutien et à garantir le statut de la Famille Walton. »
« Avoir un levier sur le Royaume du Grand Dragon, renverser la vapeur pour Constellation qui est en déclin depuis l’Année Sanglante ! » Le Roi Nuven haussa les sourcils. Il prit une autre coupe de vin et la but.
« Je suppose que les nobles d’Eckstedt ne seraient pas contents », dit Thales avec abattement. « Y compris tous les archiducs. »
« Bien sûr que non. Chacun d’entre eux ne peut qu’attendre avec impatience de voir le déclin de la Famille Walton. » Les yeux du Roi Nuven eurent un vif éclat. Il posa la coupe de vin et s’essuya les lèvres.
« Cependant, je suis le Roi d’Eckstedt, et je vais supprimer l’obstacle final à notre coopération », dit calmement le Roi Nuven. « Les hommes de la Cité des Nuages Draconiques qui ont atteint l’âge de l’enrôlement ne resteront pas silencieux pendant les prochaines années. Se débarrasser de Lampard n’est que le début. »
Thales réalisa soudain… Des sondages de Nicholas au soi-disant ’test’ que le roi lui avait donné.
« Alors… Vous avez tout planifié depuis le début. » Ayant dit cela, Thales soupira.
« Ne me mettez pas au même niveau que ces crapules honteuses et intrigantes qui ne se soucient que des profits. » Le Roi Nuven renifla doucement, insatisfait. « Ce n’est pas une conspiration mais — selon les mots des Extrême-Orientaux — une stratégie ouverte. Un atout que vous ne pouvez refuser. »
« Oui. » Thales baissa la tête. Il ressentait un sentiment de perte indicible. « Des choses comme les plans, les conspirations et les stratégies ouvertes… Vous êtes tous doués pour cela.
Comme la première fois qu’il avait vu le Roi Kessel au Hall Mindis, Thales ressentit cette résignation et cette impuissance à voir son destin et ses choix fermement contrôlés par d’autres. Ce sentiment d’impuissance d’être emporté par la marée et de dériver au gré du vent.
Le Roi Nuven le regarda tranquillement.
Après un long moment, sous la lumière du feu, le vieux roi dit lentement : « Vous êtes un enfant spécial, Thales. »
Le Roi Nuven soupira. Il était évident à sa voix qu’il était usé par les vicissitudes de la vie.
« Je peux sentir que vous êtes vif et ferme comme Soria, et, en même temps, irréaliste comme Moriah. »
« Vif et ferme. Irréaliste. »
« Hmph, merci pour votre éloge », répondit Thales, fatigué, il gloussa même. « Je suppose que vous pensez que je suis davantage le dernier ? »
Parlant de ses deux fils défunts, le Roi Nuven inspira doucement une bouffée d’air et l’expira lentement.
« Vous n’êtes pas faible, Thales, même si vous êtes encore jeune », dit sincèrement le vieux roi. « D’après ce que j’ai vu, et d’après ce que Nicholas et les autres ont rapporté à votre sujet, vous êtes un survivaliste, et vous avez toutes les qualités nécessaires pour devenir un homme puissant. Mais ce dont vous avez besoin, c’est de temps, d’entraînement… et d’un cœur ferme, insensible et inflexible. » Le Roi Nuven serra le poing et tapota sa poitrine à l’endroit juste au-dessus de son cœur.
« Un cœur ferme, insensible et inflexible ? »
Thales fronça les sourcils. Ne pouvant plus le supporter, il demanda : « N’êtes-vous pas fatigué ? Des choses comme la cour royale, le royaume, les archiducs, les conspirations, les plans, les assassinats… Dieu sait ce qui vous attend d’autre. »
Depuis son évasion du Marché de la Rue Rouge… jusqu’à maintenant. Les Mystiques, le Gang de la Bouteille de Sang, le Clan du Sang, les Fleurs d’Iris, le Prophète Noir, les Six Grands Clans, Eckstedt…
Il avait dû faire face à de mauvaises intentions, à des dangers, et à des conspirations et des stratagèmes épuisants, maintes et maintes fois. Même si Thales les avait affrontés encore et encore, il se sentait comme s’il atteignait sa limite.
Cette vie rendait Thales épuisé mentalement et physiquement. Même sa vie d’enfant mendiant dans les Maisons Abandonnées ne lui avait pas donné ce genre de sentiment : celui d’avoir une route difficile devant lui.
« Je suppose que… » À cela, Thales hésita un instant, mais il lâcha : « Si le Prince Moriah était vraiment le genre de personne dont Poffret parlait, il se sentait probablement fatigué, lui aussi. »
L’expression du Roi Nuven se raidit lentement. Il y avait des émotions profondes dans ses yeux.
Il y eut quelques secondes de silence.
Finalement, le Roi Nuven dit lentement : « Il est normal que vous vous sentiez fatigué. Tout le monde se fatigue. Cependant, pour les gens comme nous, lorsque nous nous sentons fatigués et que nous voulons nous arrêter, ou même abandonner, nous ressentons… de la douleur. » Le roi appuya sur son épaule blessée et haleta lourdement à cause de la douleur.
« Que ce soit la douleur d’être pris dans le courant et de perdre l’autonomie sur votre propre vie, ou la douleur que vos ennemis vous infligent lorsqu’ils voient que vous êtes faible… »
Le Roi Nuven pinça les lèvres, comme s’il se souvenait de quelque chose.
« Ce genre de douleur qui s’incruste profondément dans vos os vous repoussera vers de nombreux champs de bataille. Vous en aurez assez et vous en lasserez, jusqu’à ce que vous soyez habitué à ce cycle sans fin de douleur et de fatigue.
« Ce sont les fardeaux que nous sommes nés pour porter. Il n’y a pas que nous… » Le vieux roi ne montra aucune émotion tandis qu’il continuait à parler.
« Avant de devenir archiduc, Olsius a été empoisonné deux fois par son demi-frère. Trentida a épousé une femme rustre de la Tribu Yamamu afin de pouvoir développer un morceau de terre stérile des Montagnes Soupirantes pour la Tour de la Réforme, qui est aride. Le vieux chauve Lecco a été forcé de marier sa plus jeune fille à l’Union de Camus pour le bien de l’économie. Finalement, sa fille y est morte, tragiquement. Le jour où Roknee est devenu archiduc, il a donné un ordre personnel pour faire exécuter six comtes et vicomtes arrogants et dominateurs. C’étaient les personnes en qui le père de Roknee avait le plus confiance. D’autre part, Lampard est une créature sans cœur qui a enfoncé son épée dans le cœur de son frère aîné devant tout le monde pour s’emparer du poste d’archiduc. Cependant, ils se sont tous relevés encore et encore au milieu de la douleur et de la lassitude. »
« Était-ce la même chose pour vous ? Vous relever de la douleur et de la lassitude ? » Thales baissa le regard. « Comme… votre fils. »
Le Roi Nuven ne dit rien pendant dix secondes entières.
Après un silence momentané, le Roi Nuven leva la tête et fixa la Pique Tueuse d’Âmes qui avait une réputation impressionnante. « Saviez-vous que Soria, mon fils aîné qui était le plus susceptible d’hériter de cette position ? Il est mort il y a douze ans. »
Thales le fixa d’un air vide.
« Le père de Mademoiselle Alex… ? » Avec hésitation, il demanda prudemment : « J’ai entendu de la part de Lord Mirk qu’il était mort dans un accident de chasse… »
« Non. » Cette fois, le Roi Nuven interrompit rapidement le second prince. Son visage était livide. « L’accident n’est que ce que nous disons aux étrangers. »
Thales fronça un peu les sourcils et retint son souffle une fois de plus.
« Il a été assassiné alors qu’il chassait », dit le vieux roi d’une manière ordinaire. « Pour être plus précis… l’assassin venait de Constellation. »
Quand il entendit cela, Thales trembla violemment.