Chapitre 154
Chapitre 154 : Le Secret de « Triomphe »
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Tout le monde quitta la salle de réunion.
Il ne restait que deux silhouettes, l’une plus grande que l’autre. Elles étaient assises côte à côte sur un escalier, sur le côté de la salle.
Thales se sentait légèrement anxieux. « Quelle est l’intention de ce vieil homme en me demandant de rester ici ? Ce ne peut pas être juste qu’il veuille « prendre un verre », n’est-ce pas ? »
Malgré l’épaisse cape de coton sur ses épaules, le Roi Nuven laissait transparaître la silhouette nette de ses muscles sous la cape, bien que sa peau fût déjà ridée. Avec une expression aigre, il fixa les bandages sur son corps et leva son gobelet de vin.
« Je vieillis. » Le Roi Nuven but une gorgée de vin et fléchit son bras gauche avec une expression douloureuse. « Autrefois, je pouvais tenir une bataille de cette intensité pendant un jour et une nuit, mais maintenant… »
Le vieux roi renifla froidement et but le reste du vin. Thales ne dit rien. Il s’efforçait de calmer sa respiration.
Ce n’était pas qu’il n’avait jamais passé de temps seul avec le souverain d’un royaume. En vérité, son père de nom, le Roi Kessel de Constellation, lui mettait encore plus de pression lorsqu’il était seul avec lui. Cependant, Thales se sentait mal à l’aise assis à côté du Roi Nuven, surtout lorsque cette odeur — une combinaison de médecine et de sang — pouvait être détectée.
C’était peut-être parce que le Roi Nuven venait de tuer quelqu’un de ses propres mains, ou que le vieux roi était imprévisible — puisqu’il avait déjà perdu tous ses parents de sang et vivait une existence solitaire. C’était peut-être aussi parce que —
« Votre plan est très risqué. » Le fil des pensées de Thales fut interrompu. Le Roi Nuven remplit un autre gobelet de vin à partir du tonneau. De sa vieille voix, il dit lentement : « Si le coupable — si Poffret avait été ici et avait fait face à ce genre de situation, il serait resté calme et n’aurait montré aucune réaction. Qu’auriez-vous fait alors ? »
Thales expira. « Et maintenant ? »
« Il y a toujours un moyen. » Le Prince de Constellation fit de son mieux pour esquisser un sourire chaleureux. « Vous devrez annoncer aux archiducs que vous avez l’intention de les emmener avec vous pour parler franchement et sincèrement à Chapman Lampard, et que vous avez l’intention d’enterrer la hache de guerre avec lui. Je crois que le coupable ne voudrait pas faire cela. Il sait que lorsque vous et Lampard consoliderez les informations que vous avez tous les deux, cela suffira à le forcer dans ses retranchements. »
Le Roi Nuven fit tournoyer le gobelet de vin dans sa main et l’écouta tranquillement.
« Bien sûr, nous n’avions jamais eu besoin de prendre ce risque. Nous pouvons certainement tendre un piège lentement et fournir ces deux informations petit à petit aux autres archiducs. » Thales haussa les épaules. « Mais nous n’avons pas le choix. Le Marquis Shiles Bamra m’a dit qu’il y a deux archiducs qui partiront dans la matinée. Il ne nous reste qu’une nuit, et nous devons penser à un plan à utiliser pendant le festin — »
À ce moment, le Roi Nuven gloussa soudainement bruyamment. Il continua de rire pendant quelques bonnes secondes. Le rire énigmatique du roi choqua Thales et lui fit ravaler ses mots.
Soudain, une pensée lui traversa l’esprit. « Ce n’est pas possible. »
« Attendez, ne me dites pas que… vous… » L’expression de Thales était celle de l’incrédulité. Il fixa le Roi Nuven avec un mélange de surprise et d’insatisfaction.
Le Roi Nuven inclina la tête et observa Thales avec une expression contemplative. Ses yeux vert foncé cachaient un regard froid et sans émotion, envoyant un frisson le long de l’échine de Thales.
Thales comprit.
« Aucun des archiducs ne part, n’est-ce pas ? » Thales ferma les yeux et poussa un long soupir d’indignation. « C’était une fausse information que vous nous avez délibérément donnée. »
« En tant qu’archiducs estimés, ils ne se précipiteraient pas ici juste pour me regarder et ensuite partir. »
« Quelques incitations opportunes… » Le Roi Nuven hocha la tête nonchalamment. « On dirait qu’elles ont été très efficaces. »
« Incitations opportunes ? Très efficaces ? »
Thales se rappela la peur, l’anxiété et la confusion qu’il avait traversées plus tôt dans la journée, et réprima son désir d’être sarcastique envers le roi. Il se ressaisit. Après tout, au Palais de l’Esprit Héroïque, le Prince de Constellation n’est qu’un invité avec à peine de pouvoir dans le palais.
« Mais je dois dire que… vous avez bien fait. » Le Roi Nuven posa son gobelet de vin et fixa Thales. L’émotion dans ses yeux était compliquée. Thales se figea légèrement.
Thales détourna la tête et renifla doucement. « Merci, mais… Putray, mon vice-diplomate et mentor, est celui qui a pensé au plan. Il m’a rappelé que je pouvais aussi utiliser Lampard comme monnaie d’échange — »
« Et pourtant, C’EST VOUS qui l’avez exécuté. » Le Roi Nuven interrompit Thales. Son regard était perçant. « Vous méritez cet éloge. C’est un miracle absolu pour quelqu’un de votre âge d’avoir ce genre de capacité. »
Thales afficha un sourire faux et désagréable. Il ne voulait pas non plus apparaître comme un monstre — ce monde l’y forçait.
« Peut-être que la Famille Royale Jadestar est vraiment remplie de ce genre de génies. » Le Roi Nuven poussa un long soupir.
Le regard de Thales vacilla.
« Des génies dans la Famille Royale Jadestar ? » demanda Thales sèchement. « Qui d’autre ? »
Le Roi Nuven gloussa doucement. Son expression était empreinte de nostalgie.
« Le frère de votre père et le fils aîné de votre grand-père, Midier Jadestar, » dit le vieux roi platement. « Il était aussi un génie précoce. »
Les yeux de Thales s’illuminèrent. « Midier Jadestar. »
Thales se rappela les attitudes de Gilbert et de Madame Jines envers le fils aîné du défunt roi, ce prince sagace dont tout le monde chantait les louanges. Mais en même temps, il se rappela ce que le Duc désespéré du Territoire du Nord, Arunde, avait dit à propos de Midier au Palais de la Renaissance.
« Le frère aîné pessimiste. »
« Quand il avait treize ans, il est venu ici pour présenter sa lettre de créance afin de servir de médiateur dans le différend concernant le terrain de chasse dans les forêts de pins. Le différend opposait la Région de l’Orchidée de Prestige et la Région du Sable Noir de notre royaume, et la Cité de la Surveillance de votre royaume. C’était un an avant que je ne sois couronné.
« C’est aussi dans cette salle qu’il a rencontré mon père, l’Archiduc de l’Orchidée de Prestige et l’Archiduc du Sable Noir. » Le Roi Nuven regarda de haut en bas la Salle des Héros qui scintillait à la lumière du feu. Il dit lentement : « J’ai vu le pauvre vieux Olsius, le précédent Archiduc de l’Orchidée de Prestige, être rendu muet par un enfant devant tout le monde. »
« Je vois. » Thales hocha la tête avec embarras. « Pas étonnant qu’Olsius… cet homme à la barbe pleine m’ait détesté à vue. On dirait que notre querelle a effectivement « duré des générations ». »
« C’est vrai. Je suppose que la mort de mon père un an après cela était aussi en partie due à Midier. » Le Roi Nuven sourit.
Thales se sentit mal à l’aise et ne répondit pas.
Le vieux roi resserra à nouveau sa robe. Son regard était incompréhensible. « Saviez-vous que par le passé, j’aurais détesté les génies étranges et supposés comme vous, d’autant plus que vous êtes le premier dans l’ordre de succession, non, le seul dans l’ordre de succession au trône de Constellation. »
Thales fronça légèrement les sourcils. Le regard du Roi Nuven le rendait un peu mal à l’aise.
« La mort de Midier est un tel dommage… Je me suis toujours demandé quel genre de roi il aurait été. » Le Roi Nuven soupira et se tourna pour fixer Thales. « Cependant, c’est toujours possible pour vous, et cette possibilité est assez grande.
« Je crois qu’au moment où vous serez couronné, Constellation renaîtra. » Le regard du Roi Nuven devint alors féroce. « Eckstedt devra faire face à un adversaire redoutable. »
Thales venait juste de se détendre lorsque son anxiété se manifesta à nouveau. Il frissonna violemment.
« Ce n’est pas possible… Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que cet homme essaie de faire ? »
Il ne pouvait pas vraiment évaluer les intentions du Roi Nuven. Tandis qu’il endurait le regard du Roi Nuven, Thales faisait de son mieux pour réguler sa respiration de plus en plus rapide.
Le Roi Nuven émit soudain un rire étrange.
Il parla platement, son ton rempli du genre d’autorité exclusive aux rois. « Vous n’avez pas besoin d’être si anxieux. Je ne suis pas une bête mangeuse d’hommes. »
Thales réprima le désir d’objecter et força un sourire. Il jeta un coup d’œil au centre de la salle du coin de l’œil — c’est là que le cou de Poffret avait été tordu plus tôt.
Le Roi Nuven remarqua le regard de Thales et ne put s’empêcher d’éclater de rire.
« En tant qu’héritier du trône, vous devez voir du sang tôt ou tard. » Le roi but une gorgée de vin. Son regard était perçant. « Cela vous sera utile. »
Thales fronça les sourcils. « Voir du sang… »
Thales se rappela le regard de Quide avant qu’il ne meure, et ce qu’il avait ressenti lorsque sa dague avait transpercé le sang et la chair. Il se rappela aussi le jeune assassin psionique qui pouvait produire un son magique aigu, et son cœur humide, chaud, palpitant…
Thales ressentit une vague de malaise qu’il réprima ensuite avec force.
Le Roi Nuven posa son gobelet de vin et demanda lentement : « Avez-vous des réflexions sur le duel de tout à l’heure ? »
« C’était mémorable. » Le Thales anxieux répondit honnêtement. « Surtout la façon dont un vétéran vieillissant a réussi à abattre une jeune et forte recrue. »
Le Roi Nuven laissa échapper un rire étouffé.
Thales choisit ses mots avec soin. « Et la coutume héroïque du Nord en matière de duels a également été une révélation pour moi. Bien sûr, il y a aussi votre courage de vous avancer fermement dans l’arène bien que vous soyez le souverain d’un royaume. »
« Hmph. Quand j’ai lancé le duel, j’ai vu votre expression. » Le Roi Nuven fixa Thales d’un regard profond. « Vous le désapprouviez beaucoup, n’est-ce pas ? »
Thales fut un peu abasourdi. Le Roi Nuven continua de le fixer intensément.
« D’accord, » dit Thales avec embarras en prenant une profonde inspiration, « Vous savez, compte tenu de votre âge — puisque cela concerne un si grand royaume — et s’il y avait eu un accident ? »
Quelques secondes plus tard.
Sous le regard nerveux de Thales, le Roi Nuven dit soudain quelque chose qui n’avait absolument rien à voir. « Vous savez, la relation et les liens entre la Famille Walton et la Famille Jadestar ont commencé il y a longtemps. »
Thales était confus.
Le Roi Nuven étendit lentement sa main droite et montra l’anneau noir à son petit doigt. « Savez-vous ce que c’est ? »
Thales fronça les sourcils, puis secoua honnêtement la tête.
« C’est « Triomphe ». » Le Roi Nuven sourit mystérieusement. « C’est aussi l’un des objets qui symbolisent la naissance de ces deux grandes familles. »
Thales fut involontairement stupéfait. « Triomphe ? »
Il regarda le Roi Nuven retirer l’anneau et le retourner pour qu’il en voie le côté intérieur. Thales plissa les yeux, un motif était gravé sur l’anneau intérieur là où le Roi Nuven pointait. Cela ressemblait à… un cheval ailé ?
« C’est l’Emblème du Pégase, » dit le Roi Nuven platement, « Il a été l’emblème de la Famille Impériale Karlose depuis que le Grand Empereur Camelot a établi l’Empire. »
Thales fut momentanément surpris. « Le Pégase… Famille Impériale ? Karlose ? »
« Il y a plus de six cents ans, lorsque Eckstedt et Constellation furent établis pour la première fois, en raison des tactiques brutales du Roi Tormund envers les nobles restants de l’Ancien Empire lors de l’expansion du territoire de son royaume, un conflit éclata pour la première fois entre Eckstedt et Constellation. » Le ton du Roi Nuven était profond et distant.
Thales se rappela quelque chose. « Les tactiques brutales de Tormund… »
« Raikaru et Tormund ; le Roi des Chevaliers Dragons et le Roi de la Renaissance ; un Nordique et un Citoyen de l’Empire, menèrent leurs soldats d’élite — qui avaient survécu à la Bataille d’Éradication — et se rencontrèrent à la périphérie du Château Froid.
« En fin de compte, les défunts rois firent tous deux un pas en arrière. Ils conclurent et signèrent le tout premier contrat établi entre ces deux royaumes et convinrent qu’ils régneraient respectivement sur le nord et le sud sans entraver les plans d’expansion de l’autre.
« C’était la première fois qu’Eckstedt et Constellation entraient en contact. » Le Roi Nuven expira.
Thales plissa les yeux. Il se rappela ce qu’il avait vu et entendu à la bibliothèque la veille au soir.
« Le Roi Nuven parlait probablement du contrat portant les signatures de Tormund et Raikaru. Si je ne me trompe pas… « An Onze, Calendrier de l’Éradication : Raikaru et Tormund, Traité frontalier Eckstedt-Constellation ». Ce doit être celui-là. »
« Ce que les livres d’histoire n’ont pas enregistré, c’est que les deux défunts rois ont échangé un héritage familial en privé comme gage de leur alliance. » Le Roi Nuven remit l’anneau. « Cet anneau est l’héritage que le Roi Tormund a donné au Roi Raikaru. »
Le Roi Nuven inspira et dit à Thales : « Raikaru l’a ensuite transmis à son neveu de la Famille Walton. L’anneau a toujours appartenu à tous les anciens Archiducs Walton comme symbole de leur archiduché et a été transmis de génération en génération.
« Aucun étranger ne connaît son origine et son histoire, tout comme il n’avait pas de nom auparavant. Cependant, tous les anciens archiducs l’appelaient « Triomphe ». » Le ton du roi était un peu léger, et il y avait un regard lointain dans ses yeux.
« Triomphe. » Thales fronça légèrement les sourcils.
« C’est un bon nom, » dit-il prudemment, « cela semble édifiant et inspirant. »
« Édifiant et inspirant ? » Le Roi Nuven ne put s’empêcher de rire. Le Roi Nuven caressa Triomphe du doigt en disant avec un regard perçant : « Comme je l’ai dit, c’était l’héritage familial du Roi de la Renaissance, Tormond. Il est originaire du premier empereur du Dernier Empire qui est aussi l’un de vos ancêtres…
« Kessel Karlose le Sixième. »
Le regard de Thales vacilla. « Kessel ? Un… empereur portant le même nom que mon père ? »
Le Roi Nuven leva les yeux. « Ayant appartenu autrefois au célèbre Empereur Kessel le Sixième, l’anneau fut finalement transmis au Roi Tormond. Tormond le donna ensuite à Raikaru comme preuve de leur alliance.
« La réputation de Kessel le Sixième n’était pas très bonne. Sa vie ne fut ni longue ni courte, mais tempétueuse. Durant son règne, d’innombrables adversaires étaient tombés sous sa conspiration et sa manipulation. » Le Roi Nuven inspira, son ton était solennel.
« Son plus grand exploit fut de relancer le prestige de la Famille Impériale Karlose au milieu du chaos qui suivit l’effondrement de l’Ancien Empire. Il a repris la Capitale de Triomphe des mains des armées rebelles et des vassaux. C’est ainsi que le Dernier Empire — qui dura trois cents ans — fut établi. »
Thales hocha la tête. « L’empereur qui a repris la Capitale de Triomphe. Le fondateur du Dernier Empire. Je vois, c’est pour ça qu’on l’appelle « Triomphe ». »
« Savez-vous quel est le surnom de cet empereur ? » Le Roi Nuven leva soudain la tête et regarda Thales avec un regard pensif.
Thales se figea un peu, puis secoua la tête. L’expression du Roi Nuven alors qu’il fixait Thales devint de plus en plus indéchiffrable et rendit ce dernier extrêmement anxieux.
« Ce minuscule anneau a de nombreuses utilisations. » Le Roi Nuven soupira et fit tourner l’anneau lentement.
Cette fois, Thales fut complètement abasourdi. « A de nombreuses utilisations ? »
Thales fixa l’anneau, hébété. Une pensée horrible s’insinua dans son esprit. Comme prévu, ce que le Roi Nuven dit ensuite lui envoya un frisson dans le dos.
« L’anneau peut dissimuler en lui trois types différents de mousse empoisonnée, deux types différents de gaz, et même une aiguille empoisonnée.
« Dissimuler… une aiguille empoisonnée ? »
En écoutant les paroles du vieux roi, Thales faillit oublier de respirer. Mais le Roi Nuven continua de parler.
« Disons, lorsque deux personnes dans un duel sont dans une impasse… »
Thales trembla violemment.
« … faites tourner lentement l’engrenage, et « Triomphe » peut libérer le gaz empoisonné préparé, l’Herbe du Voyant, à bout portant. » À ce moment, le regard du Roi Nuven devint très froid. Son ton était également extrêmement terrifiant.
« Il est très coûteux à extraire et à purifier, mais il peut anesthésier à l’insu de la victime ses muscles et sa conscience. Ce type de poison se propagera dans votre sang lors d’un exercice rigoureux. La victime ressentira un manque d’énergie et un engourdissement des muscles, en plus de se sentir de plus en plus violente et agitée. »
« Énergie diminuée. Muscles engourdis. Violent et agité… » Le second prince était abasourdi. Il se tourna et fixa le Roi Nuven avec incrédulité. Le Roi Nuven tourna également la tête pour fixer Thales.
Puis, le vieux roi confirma la terrible supposition de Thales avec un sourire suspect.
« Pourquoi si surpris ? »
Le Roi Élu d’Eckstedt, le souverain le plus estimé parmi les Nordiques, Nuven Walton le Septième, fixa Thales d’un regard profond. « Pensiez-vous vraiment qu’un vieil homme qui a presque soixante-dix ans… pourrait facilement vaincre un homme dans la fleur de l’âge, au sommet de sa réaction physique, de sa force et de sa vitesse, et qui a reçu un entraînement aux Arts Martiaux du Nord toute l’année ? »
Thales fixa le Roi Nuven sous le choc et le roi lui adressa un sourire éloquent.
Les pensées de Thales étaient confuses. Il rejoua chaque scène du récent duel dans son esprit et captura les fragments qui correspondaient le mieux à la description.
L’essoufflement de Poffret. Comment il ne pouvait pas viser avec précision avec sa hache la plupart du temps. Et à quel point le jeune archiduc était hystérique à la fin.
« Ce n’est pas possible ? » Thales ne savait pas quelle expression il devait avoir en ce moment, ni quelle expression il avait. Il ne pouvait que fixer le Roi Nuven attentivement.
« Ai-je oublié de vous dire ? Le surnom du fondateur du Dernier Empire, Kessel le Sixième, était… »
Le Roi Nuven sourit, son expression mystérieuse. Il prononça doucement trois mots.
« « L’Empereur du Poison ». »