Chapitre 148
Chapitre 148 : Je vous observe, je vous ai prévenu
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Le roi acheva de parler.
La salle de réunion fut plongée dans un silence de pierre. Pendant un moment, on n’entendit que le sifflement et le crépitement des flammes dans les braseros, ainsi que la respiration irrégulière des personnes autour de lui.
Presque tout le monde fut abasourdi par l’annonce du roi.
Ils restèrent sans voix pendant cinq secondes, jusqu’à ce qu’une voix enfantine appartenant à un garçon brise le silence.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Toute l’attention, y compris le regard profond du Roi Nuven, se porta sur le Prince de Constellation, Thales Jadestar. Il se tenait dans un coin, l’air stupéfait.
Putray feignit une toux derrière le prince, et Thales, hébété, réalisa alors ce qu’il avait fait. Il esquissa rapidement un sourire d’excuse et embarrassé.
Néanmoins, personne ne prêta attention à la gaffe d’un prince étranger à cet instant.
Le grand Archiduc Roknee se leva brusquement et, avec une expression sombre, exprima ce que ses compagnons archiducs avaient en tête : « Votre Majesté, veuillez reconsidérer votre décision. Il ne s’agit pas seulement de la vengeance de votre famille, mais aussi de l’avenir d’Eckstedt ! »
Les membres de la Conférence Impériale aux côtés du roi paniquaient également. Le visage de l’administrateur derrière lui s’assombrissait de seconde en seconde. C’était Lord Mirk. Il tenta de murmurer quelque chose à l’oreille du Roi Nuven, mais ce dernier lui fit simplement un geste de la main pour le congédier. Ses actions firent taire Mirk et ses proches vassaux instantanément.
« C’est ma décision », dit doucement le roi à ses proches vassaux.
À cet instant précis, la pensée de la silhouette vieille et frêle du Roi Nuven se superposant d’une certaine manière à la silhouette robuste du Palais de la Renaissance traversa soudain l’esprit de Thales.
Thales remarqua également que parmi les personnes présentes dans la salle, seules deux semblaient imperturbables. Le chef des Gardes Lames Blanches, ainsi que Tueur d’Étoiles, affichait une expression vide ; et la Sorcière Rouge Calshan, Chef de la Chambre Secrète, souriait toujours d’une manière aimable et douce.
Quant à la Grande Prêtresse du Temple de la Lune Brillante, Juwle Holme, nouvellement arrivée, Thales ne pouvait même pas voir son visage sous son voile.
« Quel âge a le Roi Nuven cette année ? » Thales tourna la tête pour demander à Putray dans un murmure.
« Soixante-neuf ans, si je me souviens bien », répondit le Marquis Shiles Bamra, qui se tenait à côté de Putray. L’invité de Camus fronça les sourcils. « D’un autre côté, Lord Poffret a trente-trois ans, toujours dans la fleur de l’âge… Bon sang, nous venons de signer un contrat minier avec Eckstedt. »
« Cette situation est hors de contrôle. Soyez sur vos gardes, Votre Altesse. » Putray semblait inquiet et tiraillé. « Si le Roi Nuven insiste pour avoir un duel… »
Thales hocha la tête avec un air solennel. Il savait ce que Putray voulait dire.
Si le Roi Nuven mourait ici, le pilier de la paix entre les Jadestar et les Walton cesserait d’exister. Et lui, le Prince de Constellation, perdrait également son seul allié à Cité des Nuages Draconiques, à Eckstedt.
De plus, les attitudes des archiducs à son égard n’étaient pas exactement amicales, en particulier Lord Poffret, qui le haïssait apparemment viscéralement.
Thales serra les dents.
Pendant ce temps, le Roi Nuven quitta son siège. Il s’avança et sourit aux archiducs.
« Qu’y a-t-il, ô noble et fier Roknee ? » La voix âgée, mais tonitruante du roi résonna dans la vaste salle. « Craignez-vous que moi, une vieille chauve-souris, je ne puisse vaincre un jeune homme ? »
L’archiduc aux cheveux longs ne répondit pas, mais sa réponse était évidente à son léger hochement de tête.
« Je ne pense pas que ce soit une préoccupation déraisonnable, Votre Majesté. » L’Archiduc Trentida se frotta la main droite avec un air sombre et jeta un coup d’œil à l’Archiduc Poffret, perplexe. « Essayer de se battre contre un jeune homme pour des femmes est une chose ; un duel en est une toute autre… »
« Vous êtes conscient de votre âge, n’est-ce pas, Votre Majesté ? » L’Archiduc Olsius fut encore plus direct. « L’arrêter serait un bien meilleur choix… Êtes-vous conscient des conséquences ? »
« C’est la conséquence ! »
Nuven éleva la voix, rugissant vers la foule dont tous les yeux étaient braqués sur lui. « C’est la conséquence que l’on doit subir lorsqu’un membre de la Famille Walton est lésé de quelque manière que ce soit ! »
Tout le monde dans la salle fut instantanément effrayé.
« Ce n’est pas bon. »
Thales observa leur interaction avec inquiétude. « Nuven le Septième a-t-il été rendu fou par l’impulsion et la haine ? »
Le regard enragé du vieux roi balaya les trois archiducs. « Vous savez très bien que si quelqu’un met en colère la Famille de la Lance du Dragon, il ou elle doit en payer le prix. Les Walton sont prêts à tout risquer pour la vengeance. C’est ce que nous sommes. »
Les trois archiducs étaient abasourdis. Leurs expressions changèrent. Sous le regard menaçant du roi, ils détournèrent la tête et ne dirent rien de plus. Ils étaient comme des lionnes qui se soumettaient au chef de la fierté.
« Mais quelque chose ne va pas. » C’est ce que Thales avait réalisé. « Il ne s’agit pas seulement d’une vengeance irrationnelle », pensa-t-il.
« C’est un avertissement du roi, de Cité des Nuages Draconiques, de la Famille Walton. »
« Haha. » L’Archiduc Lecco rit maladroitement. Il était le plus âgé d’entre eux et était assis plus loin. « Notre roi aime certainement plaisanter, n’est-ce pas… ? »
Le Roi Nuven tourna la tête et lui jeta un regard.
Le sourire sur le visage de l’Archiduc Lecco se figea, bien qu’il ne semblât pas le remarquer.
« Plaisanter ? »
Le Roi Nuven renifla, se traînant vers Poffret. Ses yeux semblaient brûler d’une fureur sans fin. « Qu’en pensez-vous, Conkray Poffret ? Ai-je l’air de plaisanter ? »
Tous les yeux étaient braqués sur l’Archiduc Poffret, qui avait été défié.
« Vous, vous êtes fou. Un duel ? » Le jeune archiduc était déconcerté. Il scruta le vieux et souffrant Roi Nuven de la tête aux pieds. Ses lèvres tremblèrent tandis qu’il marmonnait : « Au nom de la vengeance, vous iriez jusqu’à risquer votre propre vie… »
Mais il fut interrompu par le Roi Nuven.
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? » dit froidement le vieux roi. « C’est votre meilleure et unique chance. Si vous me tuez, vous n’aurez pas à faire face aux conséquences de votre crime. Toutes les accusations portées contre vous seront abandonnées. »
Poffret sursauta. Il leva la tête et fixa le roi.
« Bien sûr, vous pouvez aussi admettre votre défaite dès le début du duel et avouer vos crimes », dit Nuven, souriant froidement. Ses yeux scintillaient de haine.
Sans attendre la réponse de Poffret, le roi se retourna pour faire face aux quatre autres archiducs.
« N’est-ce pas le résultat que vous anticipez le plus ? » Le Roi Nuven rugit comme un dragon en colère. « Si je meurs ici…
« Vous pourrez tous économiser le temps que vous avez passé à comploter de petits stratagèmes, n’est-ce pas ? »
Les archiducs se figèrent tous.
Le roi regarda à travers la pièce remplie de gens tout en ricanant. « Alors, Eckstedt verra qu’une autre sélection royale est faite. Une sélection précipitée, peut-être.
« Mais, c’est aussi votre chance de monter sur le trône et de régner sur le royaume. » Il plissa les yeux. « C’est très proche, n’est-ce pas ? »
Les archiducs restèrent silencieux. Tout le monde dans la pièce resta immobile et leur respiration devint lourde.
« Vous êtes le roi. » L’Archiduc Roknee soupira. « C’est vous qui prenez la décision. »
Le Roi Nuven répondit par un rire chaleureux. Il se retourna ensuite brusquement pour faire face à la Grande Prêtresse du Temple de la Lune Brillante.
« Grande Prêtresse Holme ? »
La grande prêtresse voilée répondit par un léger hochement de tête et leva solennellement les bras. Sa main gauche tenait son coude droit, tandis que sa paume droite était ouverte et tournée vers le haut. On aurait dit qu’elle portait une assiette.
La Grande Prêtresse Holme ferma les yeux et baissa la tête tandis que tout le monde l’observait dans un silence sombre.
Soudain, Thales entendit un bourdonnement particulier dans ses oreilles.
Thales tressaillit.
Il l’avait déjà vécu auparavant dans la Salle des Étoiles, devant la Maîtresse Rituelle du Temple du Crépuscule, Liscia, lors de la Cérémonie de la Lignée.
Cette fois cependant, il se sentait beaucoup mieux. Au moins, cette fois, il n’avait pas eu une réaction aussi intense que la dernière fois.
Peut-être… était-il destiné à être affecté par chaque rituel sacré lié aux dieux ?
Alors que Thales restait calme, se sentant chanceux de se sentir si bien, il entendit une voix au milieu du bourdonnement dans ses oreilles.
« Je vous observe. »
Thales leva rapidement les yeux, mais tout ce qu’il put voir était le plafond vide.
« Quoi ? »
Perplexe, il regarda autour de lui pour ne voir qu’une pièce remplie de personnes aux visages de pierre, attendant la fin du rituel.
Putray et Shiles semblaient tout aussi sombres derrière lui.
Personne ne parlait.
« Qu’est-ce que c’était… » Thales se gratta la tête, confus. Il continua à balayer la pièce du regard. Voyant que rien ne se démarquait, il poussa un soupir impuissant.
« Bien. Si j’entends des choses, quelque chose ne va pas avec mes oreilles… J’ai besoin de voir un médecin… »
« Je vous ai prévenu. »
Thales sentit un choc parcourir son corps. Instinctivement, il se retourna et regarda nerveusement autour de la salle à nouveau.
« C’est arrivé encore !
« Qui ?
« Qui est-ce ? »
C’était réel. Il était certain que quelqu’un lui parlait — c’était comme un murmure à son oreille.
Thales ne se souvenait pas du son de la voix, mais les mots étaient clairs comme de l’eau de roche !
« Serait-ce… » pensa-t-il paniqué, « Yodel, l’insaisissable Protecteur Masqué ?
« Non, impossible.
« Cette voix… elle est complètement différente de la voix rauque de Yodel ! »
Thales se sentait plutôt nerveux. Une fois qu’il fut sûr que personne ici n’avait parlé, il jeta son regard incrédule sur la Grande Prêtresse du Temple de la Lune Brillante, qui avait les deux yeux fermés.
« Ce n’est pas possible ? »
Le comportement étrange de Thales avait attiré l’attention de quelques autres. Shiles le regarda curieusement tandis que Putray fronçait les sourcils, comme s’il le réprimandait.
Réalisant cela, Thales fut choqué. Il se retourna immédiatement et se tint correctement avec une expression sérieuse.
L’étrange bourdonnement s’estompa finalement.
Néanmoins, la perplexité et l’anxiété de Thales continuaient de croître.
« La Lune Brillante a répondu. » La Grande Prêtresse Holme ouvrit ses yeux clairs et sereins. « La déesse ne s’y oppose pas. »
La plupart des gens dans la salle soupirèrent, mais les archiducs ne dirent rien.
« Apparemment, un duel est inévitable », dit la grande prêtresse d’une voix grave. « Et je serai le témoin de la déesse. »
Il n’y eut plus d’objection.
Le vieux roi afficha un sourire satisfait et reporta son regard sur son adversaire.
Dans le silence immobile, l’Archiduc Poffret retrouva progressivement son calme et apaisa sa respiration rapide.
Il fixa le Roi Nuven et ses yeux brillèrent d’une émotion étrange.
« Hah… très bien. » Il y avait un sourire particulier sur le visage du jeune archiduc. « C’est votre proposition, n’est-ce pas ?
« Me défier en duel au nom du roi… Je n’ai ni le droit ni l’intention de refuser. »
Poffret leva le menton, révélant son regard malveillant. « Qu’attendons-nous alors ? »
Le Roi Nuven eut aussi un large sourire. Ses yeux brillaient d’une étincelle aveuglante.
Cependant, Thales, pendant ce temps, se sentait complètement perplexe.
« Je vous observe. »
« Je vous ai prévenu. »
« Qu’est-ce que tout cela signifie ? »
Thales força ses émotions à se calmer et essaya de ne pas penser à la voix étrange qu’il avait entendue.
Il secoua la tête, comme si cela pouvait chasser ces mots de son esprit.
Il avait assez de problèmes pour l’instant. Il devait les régler un par un.
Thales leva les yeux vers les Gardes Lames Blanches alors qu’ils déplaçaient la longue et lourde table du milieu de la salle. La foule dégagea également un espace pour le duel.
Suivant les autres alors qu’ils se retiraient près des braseros dans le coin, Thales réalisa qu’il y avait environ cinq ou six volées de marches sur les côtés de la Salle des Héros de forme ovale. Le centre de la salle était vide.
Basé sur des fragments de mémoire de la vie passée de Thales, cela ressemblait à un colisée. Une pensée apparut alors soudainement dans sa tête. « Est-il possible que cette salle de réunion dans le Palais de l’Esprit Héroïque ait été construite pour un duel ? »
« Est-ce de la chance ou du malheur ? » Putray renifla. « Lors de votre première visite à Eckstedt, vous avez l’occasion d’assister à un duel rare. »
Thales grimaça. « Le roi doit-il se rendre lui-même dans l’arène ? »
« Pendant l’Âge de l’Empire, les participants pouvaient demander à quelqu’un de se battre en leur nom », murmura Putray. « Mais, nous sommes maintenant en Terre du Nord — la Terre du Nord après la chute de l’Empire, qui plus est. Il faut mener ses propres combats, même les rois. »
« J’ai entendu une chose ou deux sur les duels de Terre du Nord, mais… » Le Marquis Shiles, qui se tenait à côté d’eux, soupira. « C’est la première fois que je vois ça. Mon Dieu, un roi de soixante-dix ans contre un archiduc de trente ans. Quel que soit le résultat, je pourrai raconter cette histoire encore et encore pendant un an quand je rentrerai chez moi. »
« Un duel est-il une occasion rare ? N’est-ce pas ce que la sélection royale exige ? Je pensais que les archiducs qui veulent devenir roi se préparaient pour des duels ? » demanda Thales.
« Un duel de sélection royale n’a lieu que lorsque deux parties obtiennent le même nombre de voix. Il est effectué pour déterminer le vainqueur final. Cela ne s’est pas produit depuis longtemps. » Putray secoua la tête. « Apparemment, lors du Congrès de Sélection Royale il y a trente ans, Nuven le Septième avait obtenu le soutien des six archiducs. Il n’y avait pas eu besoin de duel. »
« J’ai entendu dire que le Comte Lampard de la Région du Sable Noir avait vaincu son frère aîné en duel et obtenu le droit d’héritage. Est-ce vrai ? » demanda Thales avec une expression maussade alors qu’il regardait les deux hommes dans l’arène enlever leurs robes. Il pouvait voir Lord Mirk préparer l’arène d’une manière sombre.
Putray hocha la tête.
« Ce duel l’a rendu célèbre dans toute la nation, et même à Constellation », dit Putray d’un ton sombre. « Il est rare qu’Eckstedt ait un suzerain aussi vicieux, terrifiant et sanguinaire avec des partisans passionnés. Lampard s’est vu attribuer des rôles importants par la suite, et il est parti en mission diplomatique à Constellation. »
« Mais les autres suzerains se méfient de lui puisqu’il est un homme au sang-froid. Il a été capable de se résoudre à tuer son propre frère après tout. » Le Marquis Shiles pinça les lèvres. « C’est tout ce que je sais sur la Terre du Nord après avoir voyagé dans toutes les villes du nord. »
« Cela mis à part, la décision pour ce duel est trop précipitée… Tous les Nordiques sont-ils fous ? » Thales serra les dents. « N’a-t-il pas pensé aux conséquences de sa défaite ? »
Soudain, une voix froide se fit entendre. « En Terre du Nord, un duel est un rituel sacré. »
Tueur d’Étoiles, Nicholas, apparut de nulle part et se tint à côté d’eux. Ses yeux étaient fixés sur les deux hommes dans l’arène. « C’est une façon de prouver si vous êtes un lâche sournois et égoïste qui se cache derrière son armée et ses gardes, ou un guerrier puissant et courageux qui risquerait sa vie pour l’objectif dans son cœur. »
Thales soupira et haussa les épaules.
Debout au centre de la salle, le Roi Nuven n’était vêtu que d’une cape de combat à manches serrées. La cape était brodée de l’emblème de la Lance du Dragon des Nuages et les manches lui permettaient une grande mobilité. On pouvait en dire autant de Poffret, dont la manche gauche était cousue d’une image du Soulier de Sang.
« Le duel est mon idée. Quant à l’arme, vous pouvez décider. » Le Roi Nuven observa Poffret attentivement.
Poffret prit une profonde inspiration et hésita quelques secondes.
« La hache de guerre. »
Le jeune archiduc leva les yeux vers le Roi Nuven calmement. « La hache de guerre à double tranchant. Ce sera l’arme. »
Les pupilles du Roi Nuven se contractèrent.
Tout le monde dans la salle éclata en huées et sifflements.
« Hah. » L’Archiduc Trentida rit à l’adresse de l’Archiduc Olsius. « Petit morveux rusé. »
L’Archiduc Roknee renifla de dédain. « Faiblard. »
« Hache de guerre ? Est-ce ce que je pense que c’est ? » Une pensée apparut dans l’esprit de Thales et il se retourna pour demander.
« Manier une hache de guerre à double tranchant nécessite une force et une patience énormes. Elle peut frapper dans les deux sens et est très destructrice. Avec une pointe au sommet, elle peut également être utilisée pour poignarder l’ennemi. Cette arme était autrefois populaire dans les batailles contre les orcs », répondit calmement Nicholas. « Mais cette arme encombrante est rarement utilisée sur les champs de bataille de nos jours. La plupart des hacheurs de Terre du Nord préfèrent la hache de guerre à lame simple, plus légère. »
« Choix intelligent. » Putray plissa les yeux tout en secouant la tête. « Il profite de la vieillesse du Roi Nuven. »
Peu de temps après, les armes furent livrées.
Thales fixa les deux armes massives portées dans l’arène par des gardes. La hache était une arme avec d’épais manches faits pour être tenus à deux mains. Elle faisait la moitié de la hauteur d’un homme adulte et possédait deux lames en croissant, chacune de la taille de la poitrine d’un homme. Les lames luisaient d’une lueur macabre. Il y avait aussi des lames miniatures au sommet des haches pour poignarder. C’était en effet une arme puissante et formidable.
Thales déglutit. Cette hache pesait probablement le double de son propre poids.
Il pensa à l’énorme hache de guerre utilisée par l’adversaire d’Arracca lors de la bataille à la Forteresse du Dragon Brisé. Néanmoins, la Colère du Royaume lui arracha ladite arme et le frappa au visage à la fin.
Poffret regarda le Roi Nuven, qui était en face de lui, et laissa échapper un léger rire.
Il attrapa la hache géante du garde d’un bras, l’évaluant dans sa main.
Puis, d’un coup sec, le jeune archiduc souleva l’arme.
Poffret sourit, satisfait. Il se retourna et balança la hache géante en l’air avec des sifflements forts et aigus.
Comme si c’était une chose très simple à faire.
Thales observa ses mouvements faciles et détendus, le fixant bouche bée.
« Ce maudit truc est vraiment lourd. » Poffret plaça la hache géante sur son épaule. Il leva les yeux et lança un regard noir au Roi Nuven, qui se tenait devant son arme. « Faites attention à ne pas vous tordre le dos, Votre Majesté. »
Le roi l’ignora.
Il étendit simplement sa main et la pressa doucement sur le manche de la hache, la serrant à quelques endroits. Il prit ensuite une profonde inspiration et tint le manche de la hache à deux mains.
Thales fronça les sourcils.
Sa supposition était plus ou moins la même que celle de Poffret.
« Après tout, le Roi Nuven a déjà soixante-dix ans. »
Avant que Thales ne puisse terminer son monologue intérieur, le vieux roi serra les dents et souleva la hache géante avec assurance.
Il lança même la hache en l’air. Elle fit un flip de 180 degrés dans les airs avant de retomber dans sa poigne.
Thales regarda bouche bée le vieux roi, qui était apparemment encore assez coriace.
Comme Poffret, le Roi Nuven porta la hache géante sur son épaule (ce qui semblait être la posture standard pour tenir une hache). Il poussa un long soupir tandis que des tempêtes se préparaient dans ses yeux sauvages. « Vous n’avez pas à vous inquiéter pour moi. Quand je combattais les orcs pendant la guerre… votre père était encore allaité par sa mère. »
Le Roi Nuven eut un sourire démoniaque.
« Petit merdeux. »
L’expression de Poffret s’assombrit.
« On dirait que notre roi est toujours aussi impressionnant », dit l’Archiduc chauve Lecco en soupirant. « Si j’étais lui, j’aurais été… par cette hache… »
« Il est trop tôt pour toute conclusion. » L’Archiduc Trentida secoua la tête avec une expression étrange sur le visage. « Si quelque chose de grave arrive à notre roi tant vénéré… »
« N’est-ce pas ce que vous voulez ? » L’Archiduc Roknee leur lança brusquement. « La maudite sélection royale. »
Snobé, Trentida détourna le regard.
L’Archiduc Olsius se peignait sa barbe fournie, fronçant les sourcils en le faisant. Il pensait au Duel d’Héritage de la Région du Sable Noir douze ans auparavant.
Alors que Thales était toujours agité par la possibilité de la défaite du Roi Nuven, la Grande Prêtresse Holme se dirigea vers le centre de l’arène, capturant l’attention de la pièce remplie de gens.
Tout le monde devint anxieux tout d’un coup.
La Grande Prêtresse Holme se tint entre les deux adversaires et ses yeux brillants sous le voile jetèrent un coup d’œil à chacun d’eux.
Elle leva sa main droite, pointant le Roi Nuven.
Elle annonça d’une voix claire et froide : « Pour la vengeance, cet homme a appelé à un duel. »
Le Roi Nuven regarda froidement son adversaire.
La grande prêtresse leva son bras gauche, pointant le jeune Poffret.
« Pour le prestige et la gloire, cet homme acceptera le défi. »
Poffret expira avec une expression sombre.
« Au nom de la Déesse de la Lune Brillante, je servirai de témoin. » La grande prêtresse recula de quelques pas lentement et avec agilité. Chaque pas qu’elle faisait était suivi d’un vers.
« Lames et armures dansent au milieu de la pluie du clair de lune argenté.
« Dans le sang fraîchement versé, la lumière de la gloire divine brille.
« Le courage est une flamme, incinérant les âmes nobles.
« La mort n’est rien d’autre qu’un chemin de retour vers son foyer séparé depuis longtemps. »
Les expressions faciales du Roi Nuven et de l’Archiduc Poffret devinrent sombres. Ils soulevèrent leurs haches géantes de leurs épaules.
Le Roi Nuven se pencha, les bras tendus. Sa main gauche glissa le long du manche de la hache et atteignit la partie où le manche de la hache et la lame de la hache étaient joints. Pendant ce temps, l’Archiduc Poffret positionna son arme à ses côtés, tenant la lame de la hache aussi près de sa joue que possible. Il maintenait la meilleure posture pour effectuer un coup de hache.
Ils se fixèrent avec hostilité.
Thales plissa les yeux et vit toutes les émotions négatives que l’on pouvait posséder dans les yeux des deux hommes.
La grande prêtresse se retira dans un coin de l’arène et prit une profonde inspiration. Elle leva ensuite les bras et les pointa vers le ciel comme pour faire une prière finale.
Le public retint son souffle.
Une seconde plus tard, la grande prêtresse rétracta ses bras. Elle plaça ses mains sur ses deux épaules, baissa la tête et dit : « Le duel va maintenant commencer. »