Chapitre 146
Chapitre 146 : Le Culpable
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
C’était la première fois que Thales voyait la couronne d’or sombre au sommet de la tête du Roi Nuven. Le roi était paré d’un ensemble rouge et or, à la fois solennel et impressionnant. Fort de son statut de roi robuste et entouré de ses vassaux, il descendit les marches et se dirigea vers la longue table centrale de la salle de réunion. Il s’assit sur le trône réservé au roi élu par le peuple.
Aux yeux de Thales, cet homme de près de soixante-dix ans avait perdu sa première impression terne et énigmatique. Ce qui la remplaçait était un esprit prestigieux sans précédent, tel un lion silencieux mais effrayant au milieu de sa troupe.
Nuven Walton le Septième avait le dos droit et la posture haute. Il s’appuya sur l’accoudoir tout en balayant la salle de ses yeux vifs et expressifs. Sous l’examen manifeste du roi, les quatre archiducs tournèrent la tête de manière peu naturelle et détournèrent le regard.
Lord Mirk se tenait derrière le roi avec une expression sérieuse. Des dizaines de guerriers d’élite des Gardes Lames Blanches se tenaient à chaque coin de la salle de réunion, agrippés avec vigilance à leurs poignées d’épée blanches. Il y avait d’autres visages inconnus pour Thales ; le roi était flanqué de deux rangées d’hommes, qui affichaient des expressions mitigées et portaient des robes censées être destinées aux nobles. Ils échangeaient également des regards non dissimulés entre eux.
C’était aussi la première fois que Thales voyait les vassaux personnels du Roi Nuven de la Cour Royale de Cité des Nuages Draconiques.
Comparés à la Cour Royale de Constellation, soignée et réglementée, que ce soit dans leur placement, leur posture, leurs mouvements ou leurs expressions, le souverain d’Eckstedt et ses vassaux dégageaient une certaine aura féroce, rude et sauvage qui semblait suinter de leurs os. Cela les rendait désinvoltes et bruts. Cela troublait les gens qui assistaient à la scène pour la première fois — on avait l’impression d’être au milieu d’animaux carnivores.
Thales ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Putray. Il reçut un léger hochement de tête en retour.
« Attendez ? »
Dans la salle de réunion, l’Archiduc Roknee aux cheveux longs exprima ses doutes d’une voix sourde et grondante : « Que voulez-vous dire, Votre Majesté ? »
Personne ne lui répondit.
L’Archiduc Trentida jeta un coup d’œil aux vassaux aux cheveux blancs et aux yeux vifs aux côtés du Roi Nuven. Son visage pâlit tandis qu’il disait : « Votre Majesté ! Je ne sais pas ce que vous essayez de faire. Mais de la présence du Comte Lisban, le chef des officiers gouvernementaux, au Comte Siler, qui s’occupe des affaires étrangères… Avez-vous amené la moitié de la Conférence Impériale ici devant nous ?
« Serait-ce que vous voulez discuter de la raison pour laquelle le vin du banquet était si aigre tout à l’heure ? » demanda-t-il, à moitié sarcastique, à moitié accusateur.
L’Archiduc Olsius, qui se tenait à ses côtés, n’hésita pas à fixer le roi également.
Non sans inquiétude, Thales observa la scène devant lui. « Comment cela va-t-il finir ? »
« Il semble que pendant tout ce temps, ma clémence vous ait gâtés. »
Il y avait un vassal âgé, d’un demi-siècle, à côté du Roi Nuven. Il répondit à l’Archiduc de la Tour de la Réforme sans la moindre trace de politesse : « Écoutez bien, Vos Excellences, Archiducs d’Eckstedt. Le roi auquel vous avez juré fidélité, le maître commun que les Nordiques ont juré de suivre, vous ordonne — »
« Attendez ! »
Le visage du vieux vassal était glacial tandis qu’il les réprimandait sans même se soucier de leur témoigner le moindre respect.
Les teints de l’Archiduc Trentida et de l’Archiduc Olsius devinrent glacials, tandis que l’Archiduc Lecco semblait simplement pensif.
Seul l’Archiduc Roknee, dont l’expression restait inchangée, était assis à l’extrémité gauche de la longue table. Il semblait le même que lors de sa première rencontre avec Thales.
« Votre Majesté, dites-nous au moins vos intentions derrière ce piège boiteux ? » Quelques secondes plus tard, l’Archiduc Lecco de Cité de la Défense laissa échapper un long soupir prolongé et s’assit lentement.
« Conspirer avec ce vaurien de Constellation pour narguer les archiducs… » L’Archiduc Olsius s’assit également à sa place. Il continua froidement, disant : « J’ai l’impression que ma dignité a été grandement compromise. »
À ce moment, une vague de coups résonna à travers la salle.
*Toc… Toc… Toc…*
Les quatre archiducs tournèrent collectivement la tête vers le bout de la table.
Nuven le Septième avait une expression sévère sur le visage. Il frappait régulièrement sur la table avec sa main droite.
*Toc… Toc… Toc…*
Thales plissa les yeux. Il remarqua une bague d’apparence unique à l’auriculaire droit du Roi Nuven. Une pierre précieuse noire était incrustée au centre de l’anneau de métal blanc argenté.
Le roi frappait nonchalamment sur la table avec cette même pierre précieuse.
« La dignité ne vous donne pas le droit de questionner votre roi, Reybien », dit le Roi Nuven d’une voix ferme. Son regard était fixé sur la table, comme s’il était particulièrement intrigué par l’endroit qu’il frappait. « Il n’y a qu’une seule chose que vous, les gamins, devez faire, la même qu’il y a dix ans.
« Obéissez-moi. »
Le Roi Nuven leva progressivement la tête. Un regard sévère émanait de ses yeux, et c’était un regard qui ne tolérait aucune autre opinion tandis qu’il s’adressait aux archiducs.
« Tout comme vos ancêtres ont obéi à mon père il y a longtemps, et plus tard m’ont obéi…
« Au moins à cette époque, nous vivions ensemble en harmonie.
« Comprenez-vous maintenant ? »
Les archiducs retinrent leur souffle simultanément.
Quelques secondes plus tard, l’Archiduc Lecco soupira. Il fut le premier à dire : « D’après ce garçon, vous avez utilisé un mensonge pour tester notre loyauté ? Nous sommes maintenant hors de portée de notre entourage et de nos gardes, cela me fait vraiment douter de ma sécurité… »
« Vieil homme chauve, si je néglige vraiment les conséquences et que je vous ôte la vie, pensez-vous pouvoir sortir vivant du Palais de l’Esprit Héroïque — sans parler de Cité des Nuages Draconiques — simplement sur la base de ces misérables soldats de ce hacheur suprême derrière vous ? » Lecco fut stupéfait et sans voix tandis que le Roi Nuven élevait brusquement la voix.
« Ce n’est pas votre Cité de la Défense. »
Les archiducs froncèrent tous les sourcils en même temps.
« Pouvez-vous au moins nous dire ce que nous attendons ? » Roknee écarta ses longs cheveux et renifla froidement.
À la gauche du Roi Nuven se tenait un autre ministre avec une expression apparemment contemplative. Avec une expression significative mais souriante, il dit : « Vos Excellences, Archiducs, Sa Majesté a fait preuve d’un altruisme extrême. S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Cependant, si vous êtes conscients de l’identité et des devoirs de chacun… trouvez-vous un siège et asseyez-vous correctement. »
Personne ne dit un mot.
La salle sombra soudain dans une attente silencieuse et sans but.
Quelques bonnes minutes passèrent.
Finalement, Thales, agité, leva les yeux au ciel, embarrassé, tandis qu’il observait son environnement.
Il attira l’attention de l’archiduc barbu.
Avec une expression violente sur le visage, Olsius jeta son regard sur Thales. À cet instant, les autres jetèrent successivement leurs regards dans sa direction également. « Gamin, je vais t’arracher le cœur après ça. C’est le prix que tu paieras pour avoir nargué notre dignité. »
Roknee, Lecco et Trentida le regardaient tous avec des expressions variées. Il y avait de la vigilance, de la réflexion et aussi du doute.
Thales ferma les yeux et laissa échapper un long soupir.
« Bon sang.
J’avais pensé que les choses seraient vraiment simples… Identifier le cerveau et d’un geste de la main du Roi Nuven, les flèches s’envoleraient, la vengeance serait prise. Ensuite, je pourrais simplement m’éclipser et en avoir fini.
Mais maintenant, d’après les regards qu’Olsius me lance, les effets secondaires et les conséquences semblent graves. »
« Votre Excellence, économisez simplement votre énergie », s’entendit dire Thales, découragé. « Il est inutile de mentionner des choses que vous ne pouvez pas réaliser en premier lieu… »
Il ne voulait plus s’expliquer.
Olsius serra les dents. Juste au moment où il était sur le point de commencer à parler, un autre nouveau venu les rejoignit dans la salle de réunion.
Suite au bruit de pas désordonnés, un jeune brun apparut. Il était vêtu d’une lourde et longue robe sur laquelle était brodé un fer à cheval rouge sang. Il entra dans la salle de réunion bondée.
Escorté par son entourage, l’Archiduc de Cité de l’Illumination du Phare, le jeune Conkray Poffret se tenait devant la foule.
Thales prit une profonde inspiration et expira avec un lourd soupir.
« Enfin… »
« Merveilleux ! »
À l’arrivée de Poffret, les yeux de l’Archiduc Trentida s’illuminèrent. Il examina les gens dans la salle et afficha un grand sourire.
L’Archiduc Roknee était le seul à froncer les sourcils. L’Archiduc Lecco, quant à lui, semblait surpris.
« Maintenant, nous sommes tous là : les cinq archiducs invités ici par Votre Majesté, tous ensemble en même temps sous la surveillance attentive des Gardes Lames Blanches. » L’Archiduc de la Tour de la Réforme fronça les sourcils. « Maintenant, la question se pose : qu’est-ce que vous prévoyez de faire ? Nous éliminer tous par la ridicule accusation criminelle de complot, ou… »
La voix de Trentida s’arrêta brusquement.
Le reste de son discours fut coupé dans sa propre gorge comme la rupture soudaine d’une corde d’arc.
L’Archiduc de la Tour de la Réforme fixa d’un air vide la suite de Poffret.
Ses hommes étaient échevelés et les mains vides, ils n’avaient pas bonne mine. Le guerrier à côté de l’Archiduc Poffret lui-même devait être soutenu. Du sang coulait entre ses doigts tandis que le guerrier au visage pâle était maintenu par son épaule.
Autour d’eux, la lueur froide des épées de combat dégainées des Gardes Lames Blanches les surveillait attentivement.
Le Tueur d’Étoiles, Nicholas, avait un air glacial. Il fut le dernier à entrer dans la salle et salua le roi une fois qu’il fut là.
Trentida reprit alors ses esprits.
Poffret et ses hommes avaient été désarmés tandis que les Gardes Lames Blanches les escortaient ici.
L’Archiduc Poffret lui-même se tenait avec un regard vide sur le visage. Son corps était encore froid tandis que la neige ruisselait de ses cheveux bruns.
« Avez-vous fini ? » s’emporta le jeune archiduc. Il leva la tête pour s’adresser aux gens. « Un noble archiduc ne devrait pas recevoir un tel traitement criminel dans le palais et le château du roi !
« Qu’essayez-vous exactement de faire, en me forçant à venir dans cette salle de réunion par la force militaire ?
« C’est un défi à notre ancienne tradition nordique, un mépris du serment commun de Raikaru ! »
Le Roi Nuven plissa les yeux.
Les quatre archiducs avaient des expressions mitigées.
Dans un angle mort caché, les sourcils de Thales tressaillirent.
« Ça se termine enfin ce soir. »
« Votre Majesté, c’est ce que vous vouliez que nous attendions ? Vous regarder utiliser tous les moyens pour nous rassembler tous les cinq ? » L’Archiduc Lecco regarda l’Archiduc Poffret échevelé. Indifférent, il dit à contrecœur : « Maintenant, pouvez-vous nous dire le pourquoi du comment de tout cela ? »
« Se pourrait-il, comme l’a mentionné ce vaurien, que nous devions encore attendre que Lampard arrive ? » s’emporta Olsius.
Trentida laissa échapper un rire étouffé.
Sous le regard de tous, le vieux roi d’Eckstedt marqua une pause de trois secondes avant de dire progressivement : « Très bien. » Le Roi Nuven croisa les bras. Il avait l’air sévère tandis que ses yeux lançaient des rayons perçants à travers la pièce.
Mais ses paroles suivantes surprirent presque tout le monde.
« Petit Thales, mon invité astucieux. »
Le Roi Nuven se tourna lentement sur le côté pour regarder le prince de Constellation.
Thales, qui était préparé pour un bon spectacle, fut surpris.
« Quoi ?
Petit Thales ?
Sommes-nous devenus si intimes maintenant ? »
« Venez, éclairez mes loyaux archiducs. Dites-leur pourquoi ils sont ici. »
Tandis que sa voix s’éteignait, une étincelle brillait dans ses yeux.
« Dites-leur… la soi-disant vérité. »
À cet instant, il y eut un mélange de doute, de surprise et de morosité dans les yeux de tout le monde. Ils se tournèrent vers le Second Prince de Constellation.
Thales se tenait immobile à sa place.
« Bon sang. »
Thales réagit hâtivement et afficha un sourire laid. Il leva les bras et les écarta des deux côtés.
« Je n’ai aucune intention de m’embrouiller dans les conflits internes d’Eckstedt, Votre Majesté Respectée. » Thales sourit. « Les affaires internes doivent être résolues par vous-même. Ceci est — »
Il ne put terminer son discours.
« Vous y êtes déjà embrouillé, Thales. » La voix grave et ancienne de Nuven, accompagnée de ses yeux profondément significatifs, l’interrompit. « Vous vous êtes impliqué il y a longtemps. Vous ne pouvez pas fuir maintenant, futur Roi de Constellation.
« Et vous avez promis de finir ça pour moi. Vous avez donné votre parole, n’est-ce pas ? »
Thales serra les dents.
Les archiducs le regardaient et le doute dans leurs yeux devint lentement pesant.
Thales déglutit et fronça les sourcils.
« Nuven, ce vieil homme maudit.
A-t-il l’intention de démontrer aux archiducs que le successeur de Constellation s’est tenu à ses côtés ? »
Les sourcils de Thales se resserrèrent davantage.
Les yeux du Roi Nuven s’aiguisèrent.
« Continuez. Qu’attendez-vous, petit prince ? » Olsius reprit son regard féroce sur lui. « Après nous avoir bernés avec vos paroles ridicules, dites-nous la vérité. Je pensais que Lampard allait se montrer à l’instant. »
Thales l’ignora.
Au léger coup de coude du rappel chuchoté de Putray, il expira impuissant.
« D’accord. »
Thales s’avança finalement pour croiser le regard de presque tout le monde dans la salle.
« Mes excuses, Vos Excellences. » Supportant les regards inamicaux des cinq archiducs, Thales rassembla son courage et dit : « Ce soir, la plupart des choses que je dis seront fausses, une seule chose sera vraie.
« Le Prince Moriah a été assassiné à Constellation. » Thales soupira. « L’un des cerveaux derrière cela est parmi vous. »
Dès que ses mots tombèrent, les cinq archiducs froncèrent collectivement les sourcils.
Les vassaux intimes du roi commencèrent à chuchoter.
Le second prince ignora le bruit qui éclata dans la salle.
« Le Roi Nuven m’a chargé de trouver le coupable qui a travaillé avec Lampard dans le meurtre du Prince Moriah », dit Thales sans expression.
« Haïh, je le savais… » L’Archiduc chauve Lecco soupira. « Le but de nous inviter n’était pas seulement de s’occuper du Prince de Constellation. »
L’Archiduc Trentida tourna la tête et la secoua d’un air désapprobateur. « Le coupable travaillant avec Lampard ? Hah, je sais maintenant. »
« Mais ce n’était pas exactement une bonne mission… » Thales se tourna vers les cinq archiducs et hocha la tête. « Presque tous les cinq, vous êtes suspects. »
Les cinq archiducs tournèrent maladroitement la tête pour éviter la double ligne de mire de Thales et du Roi Nuven.
« La réalité a également prouvé que vous ne connaissez effectivement pas votre place. » Thales rit légèrement et continua : « Franchement, il ne m’est vraiment pas venu à l’esprit que ces mots auraient pu vous attirer tous les quatre ici… Je pensais que ce ne serait que deux d’entre vous au maximum. »
« Mes loyaux archiducs, les souverains conjoints d’Eckstedt, il semble que vous nourrissiez tous de grands objectifs et de grandes ambitions », dit lentement le Roi Nuven.
Des chuchotements et des murmures résonnèrent à nouveau dans toute la salle.
L’expression faciale d’Olsius et de Lecco changea d’embarras, tandis que Roknee maintenait sa façade froide. Trentida gloussa, tandis que le jeune Poffret restait sombre.
Le Roi Nuven observa le sol silencieusement, les mains croisées.
« Donc, puisqu’il est presque impossible d’identifier le coupable parmi vous en agissant selon les coutumes… » Thales soupira.
« J’ai dû trouver une autre issue. J’ai d’abord cessé d’enquêter sur les suspects. J’ai décidé d’agir à partir de la réalité de l’affaire, de la manière dont le meurtrier agirait conformément à la situation actuelle.
« Je vois, c’est donc le cas », dit l’Archiduc Roknee de la Cité des Prières Lointaines. « Tout ce que vous avez dit précédemment était faux… Il n’existe pas de réunion secrète entre Cité des Nuages Draconiques et la Région du Sable Noir. Il n’y a pas non plus d’alliance entre Walton et Lampard, n’est-ce pas ? »
Thales secoua la tête. « Bien sûr que non. J’ai inventé cette folle absurdité — Sa Majesté ne s’allierait jamais avec un ennemi de sang qui a assassiné son parent. »
À la longue table, une étrange lueur traversa l’œil du Roi Nuven.
« J’ai compris », marmonna l’Archiduc Lecco. « La clé réside en Lampard, n’est-ce pas ? Parce que le soi-disant coupable qui a assassiné Moriah a secrètement conspiré avec Lampard ? »
« Hmph, quel piètre stratagème — essayer de nous convaincre, nous et le coupable, en même temps. » Olsius renifla. « Lampard travaillant avec Sa Majesté ? Le conduisant à penser que Lampard le trahirait et révélerait son identité à Sa Majesté ? »
« Le stratagème a été exécuté si brutalement. » L’Archiduc Trentida se pencha en arrière et rit. « Quelqu’un sera-t-il réellement dupé par cela ? »
Thales les fixa tous les trois. Son regard erra d’avant en arrière pendant quelques secondes.
Finalement, le second prince gloussa.
« Non » — Thales secoua la tête sévèrement — « ce n’est pas si simple. »
« N’oubliez pas les mots que je vous ai dits : ceux concernant le fait que Lampard n’était pas un meurtrier, mais qu’il n’avait été identifié comme tel que par le Département du Renseignement Secret.
« Peut-être que les archiducs innocents croiraient cela », continua Thales résolument, « mais seul lui, le coupable, ne le croirait pas. En tant que complice de Lampard, seul lui saura que Lampard était bel et bien l’un des meurtriers ! Lampard ne sera jamais blanchi en tant que suspect dans le meurtre du prince. Il est alors impossible que Lampard travaille avec Sa Majesté, ce qui rend impossible qu’il le trahisse.
« Seul le coupable lui-même le saurait. » Thales se tourna et regarda autour de lui pour évaluer les réactions à son discours. « La soi-disant « alliance Walton et Lampard » dont je parlais n’était là que pour alerter les gens. Lampard ne chercherait jamais une alliance auprès de Sa Majesté. »
« Alors, qu’avez-vous réellement voulu dire cette nuit-là ? » L’Archiduc chauve Lecco le fixa. « Vous avez dit beaucoup de choses sur la façon dont Sa Majesté mettrait la haine de côté et favoriserait ses intérêts. Si vous ne pouvez pas convaincre le meurtrier de l’alliance entre Lampard et Sa Majesté — »
« Je ne me suis jamais préparé à ce qu’il le croie », dit Thales entièrement. « Je voulais seulement lui dire que Sa Majesté soupçonne que Lampard n’était pas le meurtrier et qu’il tente toujours de contacter Lampard. »
Au bout de la longue table, le Roi Nuven laissa échapper un rire de sang-froid.
« De plus, si j’avais commencé cela à partir du moment où Nicholas est venu me chercher, leur liaison aurait commencé il y a longtemps. »
L’Archiduc Olsius dit impatiemment : « Vous venez de dire que Lampard était le meurtrier. Il n’aurait ni le courage ni le désir de travailler avec Sa Majesté. Et vous n’avez pas été capable de tirer le nom du coupable de Lampard — »
« Je n’avais pas fini ! »
« Grâce à l’enquête du Roi Nuven, nous avons également réalisé un point clé », l’interrompit Thales sans pitié, surprenant Olsius. « Le coupable a aussi fait autre chose ! »
« Il a également participé à ma tentative de meurtre, l’assassinat du prince de Constellation ! »
Les chuchotements dans la salle cessèrent instantanément.
« Pendant que Forteresse du Dragon Brisé et Lampard jouaient leurs petits jeux, il a soudoyé une organisation appelée l’Épée du Désastre. Ils ont utilisé l’Unité de Pistolets Mystiques de Lampard pour me tuer dans une tentative d’accuser Lampard », Thales prit une profonde inspiration et dit chaque mot sévèrement.
« C’est ce que je voulais qu’il sache !
« Je veux faire savoir au coupable que Sa Majesté, le Roi Nuven, est maintenant consciente que le meurtrier du Prince Moriah est la même personne qui a piégé Lampard ! »
Derrière Thales, Putray soupira. Le Marquis Shiles, cependant, se tenait souriant à ses côtés.
Thales haussa simplement les épaules. « En fin de compte, au milieu de toutes les absurdités que je vous ai racontées ce soir, je ne voulais faire valoir que deux points : premièrement, Sa Majesté contacte Lampard ; deuxièmement, Sa Majesté sait que le meurtrier du Prince Moriah complote également contre Lampard. »
Sous le regard dubitatif de tous, Thales hocha lentement la tête.
« Si tel est le cas, peu importe si Sa Majesté est capable de travailler avec Lampard. Ce qui est important, c’est que lorsque Sa Majesté le contactera pour confirmer le meurtre de Moriah, révélera-t-il également ce fait à Lampard ? »
Les archiducs furent instantanément secoués !
Ils comprenaient maintenant les causes et les effets de cet incident.
« Et c’est très possible ! Après tout, tout comme je l’ai théorisé, Sa Majesté, le Roi Nuven, a déjà contacté la Région du Sable Noir par l’intermédiaire de Nicholas…
« Face à une telle possibilité, le coupable qui a assassiné le fils de Sa Majesté et trahi Lampard tremblerait sûrement dans ses bottes à présent… Afin de gagner la confiance de Lampard, Sa Majesté révélerait-elle le fait que la personne qui l’a piégé est la même personne qui a assassiné Moriah ?
« Et il se trouve que Lampard est celui qui connaît la vérité derrière le meurtre du Prince Moriah, et l’identité du coupable !
« Par conséquent, la clé ne réside pas chez Sa Majesté, mais chez Lampard lui-même. » Thales évalua la réaction de chacun et laissa échapper un profond soupir. « Si le roi ne le mentionne pas, alors il sera considéré comme chanceux. Mais combien de temps durera cette chance ? Cette affaire sera-t-elle mentionnée dans la prochaine correspondance ?
« Si le roi le mentionne, alors Chapman Lampard saura que son complice a posté un traître au sein de l’Armée de la Région du Sable Noir, et l’a piégé pour un crime à Forteresse du Dragon Brisé !
« C’est une trahison !
« À cet instant, si j’étais Lampard, la première chose que je ferais serait de révéler l’identité du coupable à Sa Majesté », les yeux de Thales brillèrent de certitude tandis qu’il parlait fermement.
« Par les mains de la Famille Lance du Dragon, que ce traître et complice grotesque paie le prix le plus lourd à Cité des Nuages Draconiques ! »
En entendant cela, le Roi Nuven rejeta soudainement la tête en arrière en riant.
Son rire devint plus fort au fil du temps.
Inversement, tous les autres dans la salle de réunion restèrent sans voix. En silence, ils regardèrent le roi rire.
Une fois que le Roi Nuven cessa de rire, il jeta son regard sur les archiducs — sur l’un d’eux spécifiquement.
« Continuez. » À ce moment, les yeux du Roi Nuven étaient perçants tandis qu’il fixait l’archiduc sans voix. Sa voix âgée était maintenant obscurcie par une intention meurtrière : « Nous attendons tous cela avec impatience. »
Thales se retourna et hocha la tête vers le vieux roi.
Il expira par le nez et leva la tête.
« Une fois que cela se produira, l’identité et les méfaits du coupable ne seront jamais cachés aux yeux de Lampard et de Sa Majesté !
« La pensée que l’Archiduc Lampard révèle son identité et ses crimes par leur correspondance… »
« La pensée de la façon dont chaque minute passée à Cité des Nuages Draconiques augmentait ses chances d’être exposé… »
« La pensée de l’incapacité du Roi Nuven à évacuer le feu déchaîné de sa vengeance… »
Thales se dirigea vers le centre de la salle. Il soupira et regarda l’archiduc en question.
« Comment pourriez-vous rester assis, bien manger ou même bien dormir ? Comment pourriez-vous ne pas fuir vers votre propre territoire et prier pour la sécurité à l’intérieur de ses murs sécurisés ? »
Les cinq archiducs affichaient diverses expressions sur leurs visages.
Mais les quatre d’entre eux avaient leurs regards entendus jetés sur l’unique archiduc qui s’était toujours démarqué depuis le début.
« Alors, c’est comme ça… » dit lentement Thales tandis qu’il ajustait sa ligne de mire pour regarder cette personne.
Quand ils s’étaient rencontrés pour la première fois dans cette même salle de réunion, cette personne était gentille, juste et passionnée. Ce soir, il n’avait pas dit un mot. Il n’avait répondu que par le silence.
C’était le plus jeune archiduc, qui avait un fer à cheval cramoisi brodé sur sa robe.
Avec un sourire amical, Thales dit : « Sa Majesté, Lampard et mon rival mutuel — le meurtrier du Prince Moriah, mon agresseur, le complice et traître de Lampard…
« Le banquet se déroulait à merveille, et le palais ainsi que les portes de la ville étaient ouverts pour la première fois. J’ai suggéré une proposition si brillante et j’attendais votre arrivée. Pouvez-vous me dire pourquoi, à quatre heures du matin, avant même que la lumière de l’aube n’emplisse le ciel…
« Vous n’avez même pas pu venir dire au revoir, mais vous vous êtes dépêché de quitter le Palais de l’Esprit Héroïque ? Vous êtes monté dans votre carrosse et avez galopé vers la porte de la ville sans vous soucier de Cité des Nuages Draconiques…
Thales secoua la tête et, avec des sentiments mitigés, il lut le nom du coupable : « Votre Excellence, le respecté Archiduc de Cité de l’Illumination du Phare — Conkray Poffret ? »
À ce moment-là, la salle était si silencieuse qu’on aurait pu entendre une épingle tomber.
Alors, le jeune brun, dont l’identité était révélée, leva les yeux. Son corps était couvert de frissons et de neige tandis qu’il regardait le Prince de Constellation.
Il n’y avait que de l’engourdissement dans ses yeux.