Chapitre 143
Chapitre 143 : Qui est là (Deuxième partie)
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Quelques secondes s’écoulèrent.
« Hah ! Citoyen de l’Empire, vous sous-estimez la nature d’un Nordique ! » ricana Lord Olsius en secouant la tête. « Vous ne connaissez pas du tout Nuven. Quand il était jeune… »
Néanmoins, Thales remarqua le ton de sa déclaration. Au lieu de l’assurance qu’il affichait plus tôt, cela ressemblait à ce que dirait une femme à qui l’on apprend que son mari l’a trompée, le genre d’auto-illusion du « impossible, il m’est toujours fidèle ».
« Dis donc, vous avez une sacrée foi en votre roi. » Le second prince leva la tête. Ses yeux pétillaient.
« Arrêtez d’essayer de semer la discorde entre nous. Vous ne connaissez pas Nuven. » Olsius se détourna. Sa voix était pleine de frustration. « Nous sommes plus proches que vous ne l’imaginez. »
« J’ai entendu. Mais… il a peut-être été un bon roi quand il était jeune. Généreux et juste. Même prêt à risquer sa propre vie pour un simple fantassin », dit Thales nonchalamment. « C’est un Nordique, oui, mais avant tout, ce n’est qu’un homme. Et un homme peut vieillir. »
L’Archiduc Olsius fixa Thales du regard.
« J’ai entendu cela de l’homme le plus fiable de Nuven. Je l’ai rencontré dans sa taverne », dit le prince en souriant. « Un ancien commandant notable des Gardes Lames Blanches, Kaslan Lampard — je pense que vous le connaissez mieux que moi, et je crois qu’il en savait plus sur votre roi que vous.
« Les personnes âgées souhaitent toujours organiser l’avenir de leur progéniture après leur propre mort. Fait amusant : c’est ce qu’a dit le Duc du Territoire du Nord. Il était également responsable du complot visant à assassiner le Prince Moriah alors qu’il était à Constellation. »
Thales venait de donner un parfait exemple de citation sortie de son contexte. Il soupira doucement pour lui-même.
L’Archiduc Olsius resta silencieux et inexpressif.
« Vous avez vu comment il a agi dans la Salle des Héros. » Les yeux de Thales devinrent sombres. « D’après vous, de quoi est capable un vieil homme solitaire qui vient de perdre son unique fils, le dernier phare d’espoir de sa famille ? »
Un silence s’ensuivit.
Olsius prit une profonde inspiration, puis expira lentement.
« Ce n’est que votre spéculation », dit l’archiduc barbu d’une voix grave, « qui repose uniquement sur la théorie ridicule selon laquelle Nuven aurait été assez raisonnable pour réprimer le chagrin d’avoir perdu son fils. »
Thales pinça les lèvres. Olsius gardait encore la tête froide à ce stade. Secrètement, Thales était satisfait de lui-même.
Il poussa un soupir de soulagement.
Il était temps pour lui de placer la carte finale sur la table pour cette négociation.
Thales laissa échapper un soupir. « Au moment où vous découvrirez la moindre preuve de leur complot. Vous aurez le Roi Chapman sur le trône. »
La barbe de l’Archiduc Olsius trembla.
« De plus, dans une auberge de Constellation, nos gens ont entendu des choses. » Thales baissa les yeux vers ses pieds. « Des bavardages d’un envoyé d’Eckstedt dans notre pays, le Baron Lasalle. »
Olsius était déconcerté. « Le laquais de Lampard ? »
« Comme il l’a laissé entendre, Lampard n’était pas la personne derrière le complot contre le fils du Roi Nuven. » Thales hocha la tête et afficha un sourire énigmatique. « Le véritable coupable, le meurtrier du Prince Moriah, est quelqu’un d’autre. »
Il y eut un silence étrangement long qui dura plus longtemps que toutes les périodes de silence précédentes.
Thales fixa l’Archiduc Olsius, le regardant passer de la confusion au choc, et finalement tomber dans une profonde contemplation.
« Serait-il le coupable ? »
Finalement, l’Archiduc Olsius poussa un long soupir. « La nouvelle de Constellation ne parle-t-elle pas de… »
« La nouvelle de Constellation est ce que nous voulions que vous pensiez ! » dit Thales froidement. « Pour que vous en concluiez que Lampard de la Région du Sable Noir était le cerveau maléfique, afin que vous vous disputiez et commenciez à vous battre entre vous.
« Nous n’avons jamais vraiment identifié le coupable. Juste pour que vous le sachiez, le seul indice que nous avions était basé sur une confrontation au palais entre plusieurs suzerains de Constellation. Nous ne pouvions même pas être certains que la Région du Sable Noir était impliquée d’une manière ou d’une autre dans le meurtre. »
Les pupilles de l’Archiduc Olsius se contractèrent lentement.
Clairement, cette information dépassait ses attentes.
« Cela a toujours été la tactique favorite du Prophète Noir, Morat, du Département des Renseignements Secrets du Royaume. » Thales secoua la tête avec résignation. « En d’autres termes, la querelle entre Walton et Lampard, entre la Cité des Nuages Draconiques et la Région du Sable Noir, à laquelle vous avez toujours cru, pourrait ne pas exister… ce qui signifie que si Lampard pouvait convaincre le Roi Nuven qu’il n’a pas pris part au complot visant à tuer le Prince Moriah… »
Olsius fixa Thales avec incrédulité.
« Il pourrait n’y avoir aucune querelle de sang entre Nuven Walton et Chapman Lampard », dit Thales avec un soupir, haussant les épaules. « Ils pourraient s’allier l’un à l’autre.
« Au contraire, Nuven ne vous ferait pas confiance, car peut-être… » Thales pensa à Conan [1], un enfant détective de fiction à lunettes en costume bleu, tiré d’un anime qu’il avait regardé dans sa vie passée. Il imita la manière dont Conan ajustait ses lunettes, touchant l’arête de son nez, les yeux plissés, et pointa Olsius ! « Le véritable cerveau était parmi vous ! »
Thales n’avait pas encore fini. Toujours les yeux plissés, il lâcha une autre bombe : « Le coupable a aussi fait autre chose, le Roi Nuven me l’a dit. »
Les pupilles de l’Archiduc Olsius se rétrécirent lentement.
« Il a dit que cette personne a également tenté de me tuer avec une Unité de Pistolets Mystiques à la Forteresse du Dragon Brisée, puis de rejeter la faute sur Lampard… »
La respiration de l’archiduc devint plus lourde à chaque instant. Thales l’observa attentivement, refusant de laisser la moindre expression de l’archiduc lui échapper.
Quelques secondes plus tard, l’Archiduc de l’Orchidée de Prestige baissa la tête et gloussa. Le regard d’Olsius était perçant. « Si ce que vous dites est vrai, ils pourraient effectivement devenir des alliés, mais ce ne sont que des paroles en l’air. Il n’y a absolument aucune preuve. »
Thales s’attendait à cette réaction. Imperturbable, il répondit : « Marquis Shiles, l’envoyé de la ville de Camus. Nous avons eu une sacrée conversation tout au long du voyage.
« Les renseignements de son réseau suggèrent que le jour où Nicholas est arrivé au camp militaire de Lampard, la nuit où il a salué mon arrivée… il a relâché trois corbeaux messagers à minuit.
« Vous pouvez confirmer avec lui que… l’élevage et la vente de corbeaux messagers est un commerce à Cité du Bon Écoulement.
« Mais recevoir un envoyé d’un pays rival n’était pas une affaire importante. Pourquoi quelqu’un aurait-il besoin de contacter la Cité des Nuages Draconiques trois fois au camp militaire de la Région du Sable Noir ? » L’expression d’Olsius était sombre. Thales lui fit un signe de tête ferme. « Nous pouvons dire qu’au moins l’un d’eux essayait de contacter l’autre. »
Lord Olsius posa sans un mot une main sur la garde de son épée.
« Si Nuven avait vraiment l’intention de s’allier avec un successeur probable au trône pour la survie de la Famille Walton, moi, ou même Roknee de la Cité des Prières Lointaines, serions un meilleur choix que la Région du Sable Noir. »
L’archiduc parla après un moment de silence et lui lança fermement une question en réponse. « De plus, même s’ils sont de mèche, comment les choses se dérouleront-elles exactement selon leur plan ? Eckstedt n’est pas comme Constellation ; nous choisissons notre roi ! Nuven ne peut pas nommer Lampard comme son héritier avant sa mort, n’est-ce pas ? »
Thales se rappela à nouveau une célèbre question adressée à un politicien tristement célèbre dans sa vie passée : « Est-ce que cela peut être un ordre donné par les autorités ? » [2] Et il éclata de rire.
« Eh bien, non ! » prononça le prince. « Chapman Lampard de la Région du Sable Noir a certains avantages qui font de lui le meilleur candidat au trône. »
Olsius ne dit rien. Il attendait la réponse du prince étranger.
« Votre Grâce, n’êtes-vous pas curieux de savoir pourquoi, avec la querelle tournant autour du Traité de la Forteresse, et après ce qui est arrivé au Prince Moriah, les deux pays ne sont pas encore entrés en guerre ? » demanda Thales paresseusement.
Le regard d’Olsius vacilla légèrement.
« Vous… » Fixant toujours Thales, le regard de l’archiduc changea lentement. « Vous avez été envoyé à Eckstedt… Au nom du Roi de Constellation, votre père a juré que votre sécurité assurerait la paix entre les deux royaumes. Sinon, il y aura une guerre totale, plus destructrice et plus coûteuse qu’un archiduc ne pourrait la supporter seul. À ce moment-là, tout Eckstedt sera impliqué. Par conséquent, il est seulement sage pour le Roi Nuven de rester du côté des Jadestar, d’empêcher une guerre et de maintenir la Région du Sable Noir à sa place… »
Le visage d’Olsius devint de plus en plus aigre, tandis que Thales affichait un sourire narquois.
« Oui, ces deux facteurs sont les principales raisons pour lesquelles Eckstedt n’a pas encore fait la guerre à Constellation. Si ces excuses sont retirées de l’équation…
« Si le Roi Nuven ne se méfie plus du prix de la guerre, parvient à exiger la participation obligatoire de tous les archiducs au nom du roi élu par tous, et apaise les inquiétudes de chaque archiduc quant au fait de devoir affronter l’armée de Constellation seul…
« Si le Roi Nuven n’a plus besoin d’empêcher la Région du Sable Noir d’étendre son territoire, mais doit plutôt l’aider à le faire pour s’assurer qu’elle obtienne un avantage pour la sélection du roi…
« Lampard de la Région du Sable Noir deviendra sans aucun doute le plus grand bénéficiaire de la guerre… étant proche du Territoire du Nord de Constellation et, surtout, bénéficiant du soutien du Roi Nuven. »
Olsius leva les yeux au plafond. Son expression était masquée aux yeux de Thales.
« Maintenant, vous savez pourquoi le Roi Nuven vous a convoqué pour discuter de la mobilisation de l’armée, et a même tenté d’observer votre attitude face à la décision de me tuer. » Thales baissa les yeux vers ses pieds tandis que le brouhaha du banquet résonnait au loin.
L’Archiduc Olsius baissa la tête.
Le Second Prince de Constellation laissa échapper un léger rire.
« Je me demande si vous êtes prêt pour cela. » Thales haussa un sourcil et écarta les bras. « À appeler Lampard ‘Votre Majesté’ ? »
« C’est pourquoi… » Reybien Olsius fixa Thales. Cette fois, il n’y avait ni haine ni hostilité dans ses yeux, seulement de la solennité. « Vous êtes venu me voir… même si leur alliance n’est que votre spéculation. »
Thales hocha la tête avec peine et soupira profondément.
« Oui. Peut-être que Lampard essaie toujours de contacter le Roi Nuven. » Tournant la tête, il se frotta les paumes avec frustration. « Peut-être qu’ils n’ont pas encore uni leurs forces. Même s’ils l’ont fait, cette situation, pour vous, n’est pas potentiellement irréversible.
Nuven soupçonne que quelqu’un parmi vous est le coupable de la mort de Moriah, et Lampard pourrait devenir votre roi. Ce sont les pertes auxquelles vous pourriez faire face, Archiduc Olsius. Cependant, vous n’avez pas à en subir les conséquences si tôt, alors ne vous inquiétez pas.
Thales leva le menton, fixant Olsius solennellement. « Moi, d’un autre côté… Si les choses se terminent comme je le soupçonne… la Cité des Nuages Draconiques et la Région du Sable Noir prendront le contrôle de tout Eckstedt. La guerre sera déclarée. » Avec une pointe d’anxiété dans sa voix vide, le prince continua : « Moi, étant toujours à Eckstedt, je deviendrai la première victime ; je rencontrerai mon destin tragique avant n’importe lequel d’entre vous.
« C’est pourquoi je suis venu vous voir. C’est pour ma vie. » Thales lança un regard noir à Lord Olsius qui semblait stupéfait. Il dit à travers des dents serrées : « Et pour votre avenir aussi ! »
Tous deux retombèrent dans le silence.
Les bruits d’agitation et le crépitement du feu résonnaient en arrière-plan.
« Pourquoi moi ? » dit Olsius d’une voix rauque. « Pourquoi pas les autres ? Roknee ? Poffret ? Ils semblent plus fiables, n’est-ce pas ? »
Thales le fixa, secouant légèrement la tête. « Seuls vos territoires et ceux de Trentida sont les plus proches à la fois de Constellation et de la Région du Sable Noir. Vous ne pouvez ignorer aucune affaire les impliquant.
« Quant à Trentida, je ne lui fais pas confiance », murmura le prince. « Par conséquent, parmi les cinq archiducs, vous, Reybien Olsius de l’Orchidée de Prestige, êtes le plus susceptible de vous ranger de mon côté. »
Olsius inspira profondément et regarda par la fenêtre.
Un instant plus tard, l’archiduc se retourna pour faire face à Thales avec un regard perçant. « À ce stade, dites-moi simplement ce que vous comptez faire. »
Thales claqua mentalement des doigts.
Il sourit et dit : « Nous sommes toujours dans le palais du Roi Nuven. Il y a très peu d’occasions de se rencontrer et de parler. Vous pouvez vérifier les indices que j’ai observés. Si vous pensez que ma spéculation a du sens et que vous convenez que certaines précautions doivent être prises, j’ai conclu un accord avec Lord Shiles — il me fournira des renseignements. Le banquet de ce soir se poursuivra jusqu’au lendemain matin, voire jusqu’à l’après-midi. »
L’Archiduc Olsius hocha la tête.
« À quatre heures du matin, les portes du palais et de la ville s’ouvriront. D’ici là, le premier groupe d’invités partira. Les gardes seront aussi épuisés qu’ils le sont. Vous pourrez tous les éviter et quitter la salle de banquet », dit Thales prudemment. « Retrouvez-moi dans la salle de réunion. Je quitterai la fête à un moment donné, moi aussi, et trouverai une excuse pour m’y reposer.
« Et ensuite, nous élaborerons un plan — pour me garder en vie et compromettre l’alliance entre Nuven et Lampard. »
Olsius le fixa.
« J’y réfléchirai. » L’archiduc barbu avait une expression compliquée. « Mais, vous savez, SEULEMENT y réfléchir. »
« Bien sûr. » Thales haussa un sourcil. « C’est à vous de décider si vous venez ou non. »
L’archiduc se tut. Alors que Thales se sentait anxieux, Olsius laissa échapper un gloussement.
« Petit morveux, vous êtes peut-être l’une des rares personnes intelligentes que j’ai rencontrées. » L’archiduc secoua la tête. « Mais je ne vous aime toujours pas du tout. »
« Je ne suis pas offensé », répondit Thales rapidement avec un sourire. « Après tout, Jadestar et Olsius sont des ennemis mortels. »
Finalement, Olsius lui lança un regard compliqué et cryptique. Puis, l’archiduc se retourna et partit.
Wya vint se placer devant Thales tandis que celui-ci fixait la silhouette d’Olsius jusqu’à ce qu’elle disparaisse au coin, puis Thales poussa un soupir de soulagement.
Le prince commença à se détendre, son corps devint mou, et il fut doucement soutenu par Wya.
« Votre Altesse », murmura l’assistant, « comment cela s’est-il passé ? »
« Il a immédiatement percé à jour ma connexion avec Nuven. » Secoué, Thales se sentit baigné de sueur froide. « Heureusement, j’ai un peu improvisé… »
Il leva les yeux vers Wya. « Qu’a dit Ralf ? »
Hésitant, Wya fit quelques gestes de la main dont il ne connaissait même pas la signification.
« Très bien. Cela signifie que le Marquis Shiles a retenu le troisième archiduc. » Thales essuya la sueur à l’arrière de son crâne, secouant la tête. « Regardez, voici votre réponse, avec ces gestes… Demandez à Putray de livrer la note. La prochaine cible devrait être en route. Espérons que le jeu d’acteur de Shiles soit assez bon pour ne pas éveiller les soupçons d’Olsius. »
Plusieurs minutes plus tard, Thales s’était ressaisi et se tenait maintenant dans un autre couloir. Il se rappela le tempérament général de sa cible, et prit sa décision.
Entendant des pas derrière lui, il prit une profonde inspiration et se retourna.
Accompagné de Wya, il adressa le sourire le plus éblouissant à la personne qui s’approchait d’eux.
« Votre Grâce ! Monseigneur ! Savez-vous qui sera le prochain Roi Élu par Tous d’Eckstedt ? »
Dans la seconde qui suivit, l’Archiduc de la Tour de la Réforme, Porpheus Trentida, l’homme à la coupe au bol, se tenait fermement devant Thales. Il fronça les sourcils à Thales avec un visage plein de doute.
Quatre heures moins dix du matin. Palais de l’Esprit Héroïque, salle de réunion.
Thales était assis à la longue table où se trouvait le Roi Nuven hier. Fixant la salle de pierre vide, il se sentait un peu mal à l’aise. Il n’y avait qu’une seule chose qu’il craignait plus que l’obscurité et la solitude : l’anxiété et l’incertitude de l’inconnu.
Le contenu des braseros derrière lui brûlait et crépitait sans se soucier de tout ce qui l’entourait. Il plaça sa main sur la longue table et soupira.
« Qui va se présenter plus tard ? »
Ses conversations avec les cinq archiducs avaient finalement pris fin, au milieu de toute sa panique et de sa peur.
Le premier fut Olsius de l’Orchidée de Prestige, celui qui l’avait le plus rendu nerveux, à qui il avait consacré le plus de temps, et qui avait failli découvrir sa connexion avec le Roi Nuven, le mettant en danger de ruiner leur plan.
Trentida de la Tour de la Réforme semblait sceptique, mais leur conversation fut relativement brève par rapport à la précédente. Trentida comprit parfaitement ce que Thales voulait dire assez rapidement. Son regard débordait de scepticisme, bien qu’on ne sût pas s’il était dirigé vers lui ou vers Nuven.
Les deux archiducs des territoires du sud n’étaient pas les personnes les plus difficiles à gérer.
L’Archiduc Lecco de Cité de Défense au nord était le troisième. Ce vieil homme chauve, cependant, était le plus difficile. De temps en temps, son regard apparemment vieux et inepte vacillait avec des étincelles d’acuité — il renifla Thales et resta dubitatif jusqu’à la fin. Thales, avec un sourire forcé sur le visage, dut passer environ vingt minutes sur leur conversation.
Comparée à cela, sa conversation avec l’Archiduc Roknee de la Cité des Prières Lointaines à l’ouest se termina assez rapidement. L’archiduc aux cheveux longs resta silencieux tout le temps, et ne répondit qu’avec de fréquents hochements ou secouements de tête. En le voyant, Thales ne put s’empêcher de sentir que pour Roknee, peu importait qui deviendrait roi.
La dernière personne était l’Archiduc de Cité de l’Illumination du Phare, Conkray Poffret aux cheveux bruns. Il était le plus amical de tous les archiducs, et celui que Thales avait le plus alarmé. Quand il quitta la salle dans un état second, Thales dut même lui offrir un mot de réconfort — qu’aucune des choses qu’il avait dites n’était arrivée… pour l’instant.
« Mais… » Dans sa main, Thales serra la montre de poche que Putray lui avait donnée. La sensation métallique froide le rendit tendu. « Qui cela pourrait-il être ? Qui va se présenter ce soir ? Qui est la personne qui a engagé les Épéistes du Désastre pour assassiner Moriah, et qui a ensuite essayé de m’éliminer ? »
« Peut-être… que personne ne prendra la peine de se présenter ? Si je ne peux pas trouver le coupable… » Thales gloussa impuissant. « Espérons que le Roi Nuven va passer l’arme à gauche ce soir. »
À cet instant, un bruit de pas se fit entendre de l’extérieur de la salle de pierre.
*Boum… boum…*
Thales fut alarmé. Il se redressa et se tint droit.
Les pas étaient lourds et rythmés, résonnant l’un après l’autre, martelant le sol de briques de pierre.
Tandis qu’ils avançaient, une ombre fut projetée dans la salle de pierre. Elle semblait appartenir à une personne particulièrement grande… qui entra finalement dans la salle de réunion.
Illuminé par la lumière du feu, Thales discerna les cheveux longs de la silhouette et son expression incroyablement impassible. Sa robe était brodée de l’image d’un parchemin.
Le second prince fut surpris. C’était la seule personne, de tous les archiducs, à laquelle il ne s’attendait pas. Les flammes dans les braseros continuaient de brûler.
L’homme s’arrêta devant lui. « Je suis là », dit-il faiblement.
Thales sauta de sa chaise, fronçant les sourcils.
Il se souvenait encore comment cet homme avait refusé de suivre l’ordre du Roi Nuven de tuer le Prince de Constellation en duel. Sa raison était que tuer un enfant était une disgrâce à son honneur. Mais à présent, il se tenait ici devant Thales.
« Bonjour à vous… » Le Prince de Constellation s’interrompit, fixant l’homme grand et large au visage en amande devant lui, et soupira de déception.
« L’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines d’Eckstedt, Kulgon Roknee. »
Note du Traducteur
[1] « L’enfant détective à lunettes en costume bleu » est le protagoniste d’un anime japonais, Détective Conan, dont la posture caractéristique était d’ajuster ses lunettes tout en identifiant l’auteur du crime en le pointant du doigt.
[2] « Est-ce que cela peut être un ordre donné par les autorités ? » : En octobre 2000, un journaliste de Hong Kong a posé une question concernant la prétendue tentative de Pékin d’assurer la reconduction du Chef de l’Exécutif de Hong Kong de l’époque. Elle était adressée à Jiang Zemin, ancien Secrétaire Général du Parti Communiste Chinois. Cette déclaration est devenue partie intégrante du mème Internet de la Culture Moha lorsque ledit journaliste a été réprimandé par Jiang pour l’avoir posée.