Chapitre 140
Chapitre 140 : La Sorcière Rouge
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Si Thales devait établir une liste intitulée « Les personnes en qui j’ai le plus confiance » au sein de la Cour Royale de Constellation, Yodel, qui ne montrait jamais son vrai visage aux autres, se classerait presque sans aucun doute au sommet. Depuis le moment où il a fui le Marché de la Rue Rouge, jusqu’à l’expérience dangereuse au Manoir de la Vigne, et la tentative d’assassinat devant le Palais de la Renaissance, le Protecteur Masqué avait maintes fois risqué sa vie pour sauver Thales. Lors du dernier incident en date, il avait failli y laisser la sienne.
De plus, le Protecteur Masqué était le seul à la Cour Royale de Constellation à connaître son identité de « calamité », tout en gardant le secret pour lui. Thales y attachait une importance particulière.
Cependant, Thales réalisa qu’il ne savait que très peu de choses sur ce mystérieux protecteur secret de la famille royale lorsqu’il entendit son nom dans le royaume du Grand Dragon. Il ne savait pratiquement rien de son apparence, de son âge, de ses origines, de sa personnalité et de ses expériences.
Il devait admettre avec embarras qu’à ses yeux, Yodel ressemblait davantage à un étranger familier. Même si Yodel faisait beaucoup pour lui, il ne s’était jamais soucié de ce qui se passait pour Yodel.
« Non, je sais certaines choses », pensa Thales. Gilbert lui avait dit un jour qu’il existait une haine profonde entre Yodel et les Cinq Généraux de Guerre d’Eckstedt.
Par exemple, il avait poignardé le « Chevalier de Feu » Tolja de la Région du Sable Noir dans le dos… c’était aussi la raison pour laquelle il ne pouvait pas venir à Eckstedt.
Cependant, il y avait beaucoup plus de questions que cela concernant le Protecteur Masqué. Thales se rappela leur dernière et plus sincère longue conversation dans le Hall Mindis, et il sentit son cœur se serrer.
« Yodel… Non. »
Thales secoua la tête et essaya de ne pas penser au côté sombre possible du Protecteur Masqué. Après tout, Yodel avait sauvé Thales à de nombreuses reprises par la suite.
« Et maintenant… »
Des rires résonnèrent de l’autre côté de la salle. Plus de dix nobles du Nord semblaient jouer à un jeu.
Thales reconcentra son attention sur la vieille dame à l’air bienveillant.
« Cette vieille femme d’Eckstedt prétend qu’elle est la… de Yodel. »
« Madame, vous êtes la… de Yodel. » Tout en jaugeant cette vieille dame nommée Calshan, Thales s’efforça de trouver des similitudes entre elle et Yodel, à part leur « mystère ». Il dit, hésitant : « La mère de Yodel ? »
« S’il vous plaît, n’en doutez pas. À mon âge, pourquoi plaisanterais-je sur le fait d’avoir un fils ? » Calshan sourit et secoua la tête.
Thales hocha la tête maladroitement et lança un regard impuissant à Putray.
« Que se passe-t-il ? Qui est cette vieille femme, bon sang ? »
Putray continuait de fixer la vieille dame avec prudence, mais lorsqu’il vit le regard de Thales, il secoua légèrement la tête.
« Je ne l’ai pas vu depuis longtemps. Il me manque beaucoup. » Calshan ne sembla pas se soucier de l’échange de regards entre Thales et Putray. Elle afficha un regard nostalgique et affectueux tout en parlant pour elle-même. « Cet enfant n’a jamais beaucoup parlé depuis qu’il est jeune… Il est têtu et horrible pour s’exprimer. Le fait qu’il soit tout seul là-bas est si inquiétant. Il a dû vous causer beaucoup de problèmes pendant qu’il servait la famille royale. »
Thales se figea.
« Ne parle pas beaucoup. Têtu. Horrible pour s’exprimer. »
La silhouette silencieuse du Protecteur Masqué apparut dans son esprit.
Il se rappela également sa confrontation avec Yodel dans le Hall Mindis ce jour-là, et ce que Yodel avait dit lorsqu’il était apparu mystérieusement dans le Hall des Étoiles.
« Vous serez meilleur que lui. »
« S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Je crois qu’il se porte très bien en ce moment… » Dans ses souvenirs, Thales pinça les lèvres.
Une autre vague de tumulte, qui ressemblait à des moqueries, résonna soudainement dans la salle bruyante. Deux invités se battaient sur une table.
Thales réalisa soudain qu’il continuait inconsciemment les paroles de Calshan.
Il s’arrêta immédiatement de parler et fixa Calshan avec prudence.
Cependant, cette dernière souriait toujours amicalement. « Sachant qu’il va bien, je me sens soulagée. S’il vous plaît, supportez ses défauts. Après tout, en tant que mère, je connais très bien mon enfant. » Calshan hocha la tête d’un air rassuré, puis soupira. « Le petit Yodel a un cœur extraordinairement bon. »
Thales força un sourire. Il se rappela une scène où Yodel levait son épée dans l’obscurité et prenait la vie de quelqu’un.
« Un cœur bon ? » Il ne put s’empêcher d’être perplexe. « La mère de Yodel ? Pourquoi est-elle à Eckstedt ?
Cette vieille femme… Attendez. Vieille femme ? »
Une vague de souvenirs traversa son esprit.
« Ah ! »
Fixant Calshan, Thales frissonna et laissa échapper un petit cri de surprise. La vieille dame souriait toujours au Second Prince de Constellation. Son maintien était élégant et son expression était bienveillante.
Thales se souvint…
Le jour où il avait quitté la Cité de l’Étoile Éternelle pour partir à Eckstedt, le roi et quelques suzerains étaient venus lui dire au revoir.
La dernière personne qui s’était avancée pour lui parler était le vieil homme effrayant en noir qui tenait une canne…
« Quand vous arriverez à Eckstedt, s’il vous plaît, aidez un vieil homme comme moi à transmettre un message à une vieille femme…
… vous saurez quand vous la verrez. »
« Se pourrait-il que vous soyez… » Thales écarquilla les yeux.
Calshan continua de sourire avec bienveillance. « Hmm ? »
« Euh, pardon… Mais un… aîné a semblé mentionner quelque chose à votre sujet. » Thales réalisa qu’il avait oublié ses manières. Il dit avec embarras : « Vous savez… »
« Aîné ? » Le sourire de Calshan devint encore plus éclatant. « Laissez-moi deviner, est-ce un vieil homme sinistre qui s’habille toujours en noir et aime rester dans l’obscurité ? J’ai entendu dire que ces dernières années, il utilisait une canne ? »
Thales fronça les sourcils. « Vous connaissez Morat ? » Il devint soudain extrêmement alerte.
Quelqu’un qui avait été spécialement mentionné par le Chef du Département du Renseignement Secret du Royaume… À part « dangereuse », il ne pouvait penser à aucun autre mot pour la décrire.
Entendant le nom du Prophète Noir, Putray regarda son prince avec des sourcils froncés.
« Votre Altesse, je peux imaginer ce que vous ressentez en ce moment. » Calshan sourit et dit : « Je suppose qu’il n’est pas agréable de faire sa connaissance, n’est-ce pas ? »
Thales avait sa réponse.
Peut-être que Morat lui donnait un avertissement.
Le second prince soupira. « Il m’a dit que, si je rencontrais une vieille femme qui s’avançait vers moi de son propre gré… Je suis désolé. Ce… ce sont les mots originaux de Morat. »
« Ce n’est rien. Ce vieil homme a l’air poli, mais en réalité, il ne connaît rien aux bonnes manières. » Calshan secoua la tête nonchalamment. Les rides sur son visage s’assouplirent. « Les briseurs de cœur sont les meilleurs pour faire vaciller le cœur des gens. Je ne me laisserai pas prendre à ça. »
« Briseurs de cœur ? »
La bouche de Thales s’entrouvrit légèrement de surprise, puis il la referma immédiatement.
« Cette phrase… contenait pas mal d’informations. »
Il tourna la tête et dit maladroitement : « En fait, le Prophète Noir — je parle de Lord Morat Hansen — m’a demandé de vous transmettre un message. »
« Il a demandé à un prince de me transmettre un message ? » Calshan haussa les sourcils et offrit à Thales un sourire qui atteignait ses yeux. « J’ai vraiment hâte de l’entendre, Votre Altesse. »
Le sourire aimable de la vieille femme ne fit qu’accentuer la pression ressentie par Thales.
Comparé à la contrainte autoritaire et substantielle ressentie face au Prophète Noir, la manière dont Calshan prononçait des informations aussi dérangeantes d’une manière si douce et amicale rendait Thales vraiment mal à l’aise et lui donnait le sentiment qu’il manquait absolument de la capacité de la gérer.
Thales laissa échapper un rire forcé. « Il vous a dit de ne pas dépasser les bornes. »
Ayant dit cela, Thales réalisa soudain que la vieille femme avait une expression étrange sur son visage.
« Ne pas dépasser les bornes. »
Calshan ferma les yeux et inspira profondément. Elle baissa ensuite la tête avec un soupir. Son expression était compliquée et difficile à déchiffrer.
Elle murmura faiblement : « Et alors ? »
Avant qu’un Thales perplexe ne puisse réagir, Calshan arrêta de se remémorer et afficha un sourire une fois de plus.
« Votre Altesse, vous êtes dans une situation difficile en ce moment. Vous vous battez pour survivre dans les interstices de Constellation et du Dragon, et vous faites de votre mieux pour garder votre position au milieu du vortex créé par le roi et les archiducs. » Calshan jaugea Thales d’un regard doux. « Cependant, s’il vous plaît, croyez-moi quand je dis que comparé à la situation de Morat… tout cela n’est rien. »
L’instant d’après, devant les expressions déconcertées de Thales et Putray, la vieille dame hocha la tête avec élégance et s’en alla. « Merci de votre temps. »
Thales détourna son regard de la silhouette de la vieille dame qui s’éloignait lentement.
Il ne put s’empêcher de remarquer qu’au fur et à mesure que la vieille dame marchait, tous les nobles de divers rangs, les esclaves et les gardes saluaient respectueusement et s’écartaient pour elle.
Thales fronça les sourcils.
Il pouvait deviner son identité approximativement.
« Mon Dieu. » Derrière eux, Wya s’exclama doucement : « Ai-je vu la Sorcière Rouge ? »
Thales se retourna et regarda son serviteur.
« Désolé, je pensais qu’ils étaient tous… vous savez… qu’ils n’apparaissaient pas simplement devant les autres. »
« Eux ? » Thales expira et attrapa un morceau de pain beurré avec résignation. « Alors, ma supposition était correcte ? Que Calshan est… »
« Vous avez raison. » Avec une expression solennelle, Putray répondit dans son domaine d’expertise : une chanson.
« Constellation étincelait, mais les zones sombres restent d’un noir absolu.
Le Grand Dragon s’élevait dans le ciel, mais il y avait des ombres infinies sous ses ailes. »
Thales et Wya regardèrent le barde et vice-diplomate à l’unisson.
« Cette dame est un personnage redoutable qui est à la hauteur du Prophète Noir du Département du Renseignement Secret du Royaume. » Le regard de Putray était sévère. Il dit d’une voix douce : « Elle est la principale responsable de la ‘Chambre Secrète’ d’Eckstedt… Calshan la ‘Sorcière Rouge’. »
Se sentant frustré, Thales leva les yeux au ciel.
« Être capable de maintenir une position à la Cour Royale d’Eckstedt en tant que femme, et que les autres la connaissent comme une sorcière maléfique… Votre Altesse, vous devez être vigilant, elle n’est certainement pas là juste pour observer. »
Il regarda de loin deux Nordiques se battre intensément à mains nues dans la foule, puis dit d’un air découragé : « Vous ne me croirez peut-être pas, mais après avoir vu cette dame, je me surprends à regretter beaucoup Morat en ce moment. » Thales mâcha son pain d’un air abattu.
« Au fait, qui est Yodel ? » Putray regarda Thales avec curiosité. « Il sert la famille royale ? »
« À ce sujet… Euh, c’est un secret qui est gardé au sein de la famille royale. » Thales prit une fourchette en métal et poignarda un oignon, fort.
« Le protecteur secret du Roi Suprême de Constellation est en fait le fils du Chef des Renseignements d’Eckstedt… Soupir, encore un puits sans fond de ragots. »
Dans ce banquet spécialement organisé pour célébrer l’arrivée du Prince de Constellation et le rassemblement des cinq archiducs, même si Thales était nominalement la personne à accueillir, il était sans aucun doute traité assez froidement. Heureusement, il n’y eut pas beaucoup de problèmes non plus. De temps en temps, certains nobles du Nord qui louchaient peut-être s’avançaient pour saluer Thales. Sur les conseils de Putray, Thales réussit à leur rendre correctement leurs salutations.
Il y en eut aussi qui burent trop et s’avancèrent pour provoquer Thales, mais Lord Mirk était toujours capable d’allouer des gens juste à temps pour traîner vague après vague d’ivrognes.
Thales put profiter du grand banquet en paix, même si un enfant de sept ou huit ans ne pouvait pas manger beaucoup de toute façon.
Quelques heures plus tard, tout en regardant la salle toujours animée, Thales demanda à Wya d’un ton ennuyé : « Combien de temps cela va-t-il durer ? J’ai l’impression de devenir un Nordique. »
Tout à l’heure, quelques nobles ivres qui étaient en querelle familiale avaient déclenché une bagarre de groupe se déroulant à trois endroits différents, provoquant plus d’excitation dans la salle déjà bruyante. Cela continua jusqu’à ce que des membres des Gardes Lame Blanche et des gardes du palais s’avancent à l’unisson pour les arrêter à coups de poing.
« Très longtemps. Il n’est que vingt-trois heures en ce moment. » Avec des sourcils froncés, Wya regarda au loin avec incrédulité. Un invité au visage amoché et au nez enflé fut aidé à regagner son siège, il but ensuite un autre gobelet de vin tout en jurant et se mit à lancer le gobelet au visage d’une autre personne.
Le serviteur du prince secoua la tête et dit : « J’ai entendu dire par mes amis du Nord que les banquets d’Eckstedt durent généralement jusqu’au matin. De plus, c’est le banquet du roi qui symbolise la réputation de la Cité des Nuages du Dragon. C’est aussi le rassemblement des cinq archiducs. »
Thales secoua la tête avec des yeux vitreux.
L’ordre du banquet, qui était déjà à peine inexistant puisqu’il se tenait de manière si capricieuse, commença à s’effondrer, il y avait même des ivrognes qui titubaient. Certains nobles passèrent leurs bras autour de servantes et quittèrent la salle, des bruits étranges furent ensuite entendus venant de l’extérieur de la salle.
Même les vassaux et les partisans autour des cinq archiducs quittèrent leurs sièges d’origine et rejoignirent ceux qui étaient ivres et excités.
Le Roi Nuven et Nicholas avaient quitté la salle il y a longtemps, laissant Mirk derrière pour superviser calmement le banquet.
Quant à Putray… Thales plissa les yeux et fixa l’homme décharné. Putray passait ses bras autour d’innombrables Nordiques, éclatant souvent de rire. Thales ne put s’empêcher de le critiquer intérieurement.
« Pourquoi cette personne s’intègre-t-elle si bien ? »
Thales pressa son visage contre la table et expira douloureusement. « S’il vous plaît, dites-moi que les banquets à Constellation ne sont pas aussi fous. »
« Probablement pas. » Wya sourit maladroitement.
« Bien sûr que non ! »
Thales leva la tête. Putray tenait un tonneau de vin de seigle — la spécialité du Palais de l’Esprit Héroïque. Il tituba, les yeux fermés, et marmonna : « Les banquets de Constellation sont plus civilisés et appropriés aux occasions. Toutes les folies sont dissimulées. Par exemple, l’hôte du banquet préparerait des pièces spéciales pour les rendez-vous galants. Ensuite, il y a les buissons dans les jardins, et les sous-sols calmes et isolés.
D’après ce que je sais, votre père, le Roi Kessel, était un expert de toutes ces réunions secrètes pendant les banquets quand il était plus jeune. »
Thales leva les yeux au ciel. Mais Putray ouvrit les yeux, et son expression changea légèrement.
Le vice-diplomate de Constellation dit à voix basse : « J’ai reçu le signal de Shiles. »
Thales se redressa.
« Le roi est déjà parti, et les gens autour des cinq archiducs sont très ivres. » Putray hocha la tête solennellement. « Je suppose qu’il est temps d’aller les chercher pour discuter. »
Alors que le banquet continuait jusqu’à près de minuit, l’Archiduc de l’Orchidée de Prestige, Reybien Olsius, quitta la salle. Il était escorté par deux serviteurs. Debout à côté d’une fenêtre isolée à l’extérieur de la salle de banquet, il regarda la lune dehors. Il semblait attendre quelqu’un.
Deux paires de pas arrivèrent derrière lui, l’une plus forte que l’autre. L’Archiduc Olsius se retourna…
Il fronça immédiatement les sourcils.
« C’est vous qui avez demandé à me rencontrer ? »
Tenant le bout de papier qu’il venait de recevoir, l’archiduc fixa avec incrédulité la personne devant lui — le Prince de Constellation, Thales Jadestar.
Accompagné de Wya, Thales fixa la barbe fournie de l’archiduc et afficha un sourire éclatant. « Oui. »
Olsius fixa Thales, puis le bout de papier dans sa main. Son expression changea lentement.
Thales inspira profondément. « C’est le moment. Ça commence. »
Il dit lentement : « Votre Grâce… »
Juste à ce moment, l’Archiduc Olsius renifla soudainement froidement, le coupant. Thales n’avait fait que la moitié de sa phrase avant d’être stupéfait.
« Ennuyeux. »
Olsius lui lança un regard de dédain et secoua la tête. Puis il se retourna et partit.
Thales écarquilla les yeux. « Suis-je si méprisable ? »
« J’ai pris beaucoup de peine pour trouver une occasion de vous rencontrer en privé, Votre Grâce. » Thales fit un pas en avant. Il dit avec un froncement de sourcils : « Au moins, écoutez ce que j’ai à dire ! »
« Il n’y a rien à discuter avec un enfant de sept ans. » Olsius n’eut même pas l’intention de tourner la tête.
Thales serra les dents. « Il n’y a pas d’autre moyen. »
Alors, le Second Prince de Constellation cria à la silhouette de l’Archiduc de l’Orchidée de Prestige qui s’éloignait.
« Reybien Olsius ! Savez-vous qui sera le prochain Roi d’Eckstedt ? »
L’Archiduc Olsius s’arrêta immédiatement dans son pas. Il tourna lentement la tête et fixa Thales avec une expression étrange.
Thales haleta et dit avec agitation : « Lampard… »
L’expression d’Olsius changea légèrement.
Thales calma un peu sa respiration. Il leva ensuite la tête et regarda l’homme à la barbe fournie avec une expression ferme.
« L’Archiduc du Sable Noir, Chapman Lampard ! »