Chapitre 139
Chapitre 139 : Un banquet de bienvenue unique
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Êtes-vous sûr que je n’ai pas à porter ça ? Madame Jines a dit que pendant les banquets… » Dans la pièce, Thales interrogea Putray. Fronçant les sourcils, il brandissait un minuscule gilet orné.
*Et cela faisait partie des bagages que le groupe diplomatique s’était efforcé et donné beaucoup de mal à apporter, avec les drapeaux.*
« Nous sommes à Eckstedt, en Nordterre. » Putray, vêtu avec soin, le regarda avec dédain. « Même pendant un banquet, ils n’aiment pas les joujoux de beaux garçons et les mauviettes… Si vous voulez vraiment porter ça, je pense que vous deviendrez le principal candidat au titre de plus grand bouffon du banquet. »
Thales tira la langue et reposa le gilet.
Assise près de la fenêtre, Aida retrouva son attention et soupira avec une expression de regret. « Ah, vous savez, les banquets sans bouffons sont ennuyeux. »
Après presque un mois de stress, Thales n’avait plus la force de se soucier d’autres choses. De la Maison Abandonnée et du Marché de la Rue Rouge, à la Salle Mindis et au Palais Renaissance, puis de la Forteresse du Dragon Brisé à la Cité des Nuages du Dragon, le nouveau second prince n’avait même pas eu l’occasion de dormir correctement dans son propre lit. Il fut emmené dans la calèche des nobles et, avec le fardeau d’être un prince, il fit face à des défis sans précédent.
Ainsi, Thales réalisa qu’il n’avait aucune expérience ni connaissance des banquets nobles que lorsque Mirk et les serviteurs vinrent le leur rappeler.
Il n’avait jamais perdu son sang-froid face aux armes, aux soldats, aux Hommes du Sang et aux Mystiques. Mais maintenant, il se sentait soudain un peu nerveux.
« Ne vous inquiétez pas. » Putray alluma nonchalamment le tabac de Nordterre qu’il avait obtenu des serviteurs. « Comparés à Constellation et au Duché d’Anlenzo, les banquets d’Eckstedt ne sont pratiquement qu’un pique-nique militaire de soldats simples d’esprit. Si vous avez connu les styles de banquet de Hanbol et Mane et Nox, mon Dieu, leurs étiquettes de banquet sont pratiquement des punitions.
« Protocoles, décorations, tendances et styles. L’effort de séparer les êtres humains en fonction de leur identité, de leur statut et de leur rang ne cesse jamais. » Thales fit de son mieux pour se calmer en bavardant. Il se pencha et ajusta ses chaussures devant un miroir simple et grossier. « Après ce soir, je dois prendre un bain… »
« Pensez d’abord aux affaires officielles de ce soir. » Putray semblait ne pas être habitué au tabac rugueux de Nordterre. Il dit avec difficulté en toussant : « Toux, toux. Bon sang, ils m’ont apporté du tabac de mauvaise qualité… »
Les mots de Putray firent oublier comme par magie à Thales le malaise causé par le banquet imminent. Il commença à réfléchir à la situation actuelle.
On frappa à la porte.
Ralf entra avec les prothèses métalliques auxquelles il s’habituait de plus en plus. Il semblait également que c’était la première fois qu’il assistait à ce genre de banquets. Même avec le masque d’argent, la pâleur de son visage était toujours visible.
D’un autre côté, Wya semblait plus calme, comme s’il avait déjà vécu une telle scène.
L’aide de camp de Thales hocha solennellement la tête. « Votre Altesse, tout est prêt. »
À côté de Wya, Ralf signa de ses mains. « Ils sont là. »
Thales hocha la tête.
Le second prince inspira profondément. Malgré l’expression confuse de Putray et les sourcils étroitement froncés de Wya, Thales répondit par un signe.
« Allons-y. »
…..
Le banquet de bienvenue d’Eckstedt commença avant que le soleil ne se couche complètement.
Mené par l’administrateur du roi, Mirk, et quelques serviteurs, Thales marchait à côté de Putray. Ralf et Wya marchaient derrière eux… Quant à Aida, tout le monde convint qu’il ne convenait pas qu’elle participe à une telle occasion.
« Votre Altesse, j’ignore ce que vous savez des banquets en Nordterre. Cependant, je dois vous rappeler que les invités de Constellation pourraient ne pas être habitués à notre banquet. Et ce soir sera un peu unique », dit Lord Mirk sans expression.
Thales afficha un sourire amical et compréhensif en guise de réponse.
Foulant les dalles grossières du Palais de l’Esprit Héroïque, ils montèrent les escaliers de pierre.
Mirk présenta respectueusement aux invités l’endroit où ils allaient se rendre. « La salle de banquet est l’endroit où le roi Raikaru a diverti les neuf Chevaliers. On dit que le banquet du Héros de Nordterre a duré trois jours et trois nuits, et qu’ils ont mangé presque toute la nourriture qu’ils avaient saisie pendant leur croisade. C’est également ici que, au milieu des acclamations à l’intérieur et à l’extérieur du palais, Raikaru Eckstedt fut élu roi. »
Montant la dernière marche de pierre, Thales arriva au couloir du sixième étage du Palais de l’Esprit Héroïque. Des sons vifs et bruyants pouvaient être entendus.
Le sol était à presque sept ou huit mètres du plafond, et il y avait beaucoup de braseros. Ils étaient placés sur des supports qui remplissaient tout le couloir. Brûlant vivement, ils illuminaient le Palais de l’Esprit Héroïque et le rendaient aussi lumineux que le jour même si le soleil s’était couché.
Contrairement au couloir des autres étages qui était rempli de pièces, le couloir de cet étage n’avait qu’une paire de doubles portes épaisses en bois au milieu de l’étage. Les serviteurs allaient et venaient, entraient et sortaient de la pièce, et affichaient des expressions jubilatoires. Certains tenaient des assiettes, et les autres portaient des tonneaux de bière.
Thales inspira profondément et échangea des regards avec ses subordonnés. Avec Mirk en tête, il entra dans la salle de banquet du Palais de l’Esprit Héroïque.
Les discussions bruyantes, les bruits de verres à vin qui s’entrechoquaient, les bruits de couverts coupant la viande, et même les bruits de bagarres devinrent plus forts et commencèrent à envahir et à torturer ses oreilles.
Thales leva la tête et eut une vue claire de la salle.
C’était une salle en forme d’anneau, le drapeau triangulaire avec l’emblème de la Lance du Dragon était accroché aux murs, aux coins où les murs et les sols étaient reliés se trouvaient plusieurs braseros ardents, sur les plafonds se trouvaient plusieurs Lampes Éternelles brillamment éclairées (Dieu merci, Thales pensait que la seule source de lumière dans la Salle des Esprits étaient des braseros). Les serviteurs apparaissaient occasionnellement par les portes latérales ou les grilles pour livrer des vagues et des vagues de nourriture et de vin.
La salle de banquet pouvait accueillir quelques centaines de personnes, ce qui était le cas actuellement. Au moins cent ou deux cents personnes étaient assises autour de plus de dix longues tables placées parallèlement les unes aux autres. Ces longues tables étaient placées perpendiculairement à la porte principale, et il y avait un chemin au milieu de la salle assez large pour que les serviteurs et les invités puissent aller et venir.
Thales regarda autour de la salle avec un froncement de sourcils. En raison de sa taille, il ne pouvait pas voir la situation plus loin dans la salle. En fin de compte, ce fut Putray qui lui expliqua tout à voix basse.
L’atmosphère dans la salle était très animée.
Il y avait des serviteurs occupés portant des assiettes alors qu’ils allaient et venaient, des nobles rustres qui étaient assis aux tables et se disputaient jusqu’à ce que leurs visages soient rouges, et des invités qui buvaient jusqu’à rougir. Il y avait aussi des nobles pervers qui utilisaient l’ivresse comme excuse pour tâter les fesses des servantes tout en riant bruyamment. Cela provoqua une forte acclamation de la foule.
Les cinq archiducs étaient assis à la tête de cinq longues tables différentes. L’Archiduc Olsius, qui arborait une barbe complète, avait une expression figée et tournait le gobelet dans sa main distraitement. Presque tout le monde à côté de lui était des chevaliers de famille et des suzerains subordonnés qui portaient l’emblème d’un cercle entouré d’un triangle. L’Archiduc Trentida, qui arborait une coupe au bol, riait avec ses vassaux, il semblait très doué pour socialiser. L’Archiduc chauve Lecco était assis avec le Marquis Shiles de l’Union Camus et écoutait ce dernier parler lentement. L’Archiduc Roknee aux cheveux longs avait une expression solennelle comme d’habitude, il semblait dégager une aura glaciale. Sa longue table était la plus silencieuse, et personne d’autre n’osait l’approcher et engager la conversation. Les serviteurs et les subordonnés derrière lui remplissaient sa nourriture et son vin de temps en temps. Le jeune Archiduc Poffret leva son gobelet avec un sourire aux nobles autour de lui qui semblaient être soit des ducs subordonnés, soit des partisans pendant qu’il leur parlait, ces partisans hochaient continuellement la tête. Ils burent ensuite tout le vin de leurs gobelets en même temps.
*Un dîner si joyeux. C’est exactement comme la scène du Village du Col de Montagne où les villageois de Nordterre et les soldats buvaient et socialisaient.*
Si Thales n’avait pas levé la tête et vu Nuven le Septième boire tranquillement sur une table horizontale beaucoup plus haute au fond de la salle alors qu’il était assis parmi plusieurs vassaux proches et était entouré de Gardes Lames Blanches, Thales aurait presque oublié les ombres des lames cachées parmi toutes ces conspirations.
Il avait aussi presque oublié que le conspirateur qui était assez audacieux pour tenter d’assassiner les princes des deux royaumes se trouvait parmi les cinq archiducs.
Thales se tourna et dit avec résignation : « Je ne savais pas que le banquet avait déjà commencé. »
« La plupart des nobles sont déjà assis. Le Roi Nuven attend votre arrivée », dit Mirk calmement.
Thales plissa les yeux et parvint finalement à jeter un coup d’œil à Nuven le Septième, qui était loin dans la distance. Il nota l’expression toujours indifférente sur son visage.
Le roi sembla remarquer que Thales le regardait. Son regard âgé mais perçant balaya Thales.
« Alors, ça va commencer. » Derrière lui, Putray grommela, intentionnellement ou non.
Thales soupira dans son cœur.
Quelques secondes plus tard, sous le signal de Mirk, l’aide de camp à côté d’eux annonça l’identité de Thales d’une voix forte.
« L’honorable invité de Constellation, le Prince Thales Jadestar ! »
Les mots voyagèrent jusqu’à tous les coins de la salle, et firent même écho. Le banquet animé devint soudain silencieux.
Presque tout le monde à travers toutes les tables arrêta ce qu’il faisait pour fixer Thales, qu’ils soient en train de boire, de couper de la viande, de bavarder, de se battre, ou même de harceler les servantes.
Même de nombreux serviteurs, gardes stationnés et même des membres des Gardes Lames Blanches le regardèrent.
Thales reconnut ce sentiment. La dernière fois qu’il l’avait ressenti, c’était dans la Cité de l’Étoile Éternelle, lors de la Conférence Nationale dans la Salle des Étoiles.
« Devrais-je sourire maintenant ? » Sentant divers regards allant de malveillants et meurtriers à curieux et amicaux, Thales ne changea pas d’expression. Bougeant légèrement ses lèvres, il dit : « Ou devrais-je être impassible ? Cela conviendrait-il à mon identité de prince du royaume ennemi ? »
« Détendez-vous, détendez-vous. Ils ont commencé le banquet tôt et n’ont même pas arrangé l’ordre des places. Il n’est pas nécessaire que vous paniquiez et que vous preniez cela trop au sérieux. » Regardant le prince anxieux, Putray soupira. « Peu importe l’expression que vous portez. En ce moment, vous n’êtes qu’un drapeau appelé ‘Constellation’. »
Mirk, sans expression, hocha la tête à Thales et étendit poliment sa main droite, lui signalant d’avancer.
Thales ignora Mirk. Endurant les regards fixes de toute la salle, il fronça les sourcils et demanda à Putray à voix basse : « Est-ce que j’avance juste comme ça ? Ou est-ce que je reste à l’arrière et attends que quelqu’un m’appelle ? »
« Si vous étiez à Constellation en ce moment, bien sûr, vous devriez attendre que le maître envoie quelqu’un pour vous conduire à votre siège. Cependant, c’est Eckstedt. » Putray jeta un coup d’œil à la salle désordonnée avec des sourcils froncés. Beaucoup d’invités semblaient avoir perdu leur curiosité. Certains d’entre eux commençaient même à se plonger dans la nourriture qui avait été servie. « Alors, ne vous attendez pas à beaucoup de formalités. Marchez jusqu’à votre siège sans regarder autour de vous. Je suppose que c’est celui à côté du Roi Nuven. »
Thales afficha le genre de sourire humble et amical qu’il imaginait qu’un prince aurait et avança.
Comparé à Constellation qui mettait l’accent sur les protocoles et l’étiquette pour tout, il n’y avait même pas de tapis dans la salle de banquet. Foulant les dalles inégales, il se sentit de retour à la Maison Abandonnée.
Marchant devant les longues tables, il entendit des murmures. Avoir une bonne ouïe s’avéra utile à ce moment-là.
« Alors, c’est le prince qui sent encore le lait de sa mère ? »
« J’ai entendu dire qu’il s’était perdu dehors pendant de nombreuses années… »
« Sept ans ? C’est une blague ? »
« Les Constellatiens parlaient de lui comme s’il était un Dieu. Vous savez, ils l’appellent un génie… hmph ! »
« Alors, nos troupes n’ont pas pu bouger du tout à cause de cet enfant ? »
« Les gens de la Région du Sable Noir ont eu du mal à la frontière… La Colère du Royaume… »
« Lampard a envoyé des troupes pour l’escorter ici… »
« Si nous continuons la bataille, il faudra certainement attendre le printemps… »
Thales continua de marcher vers Nuven le Septième sans regarder autour de lui. L’homme le fixa à nouveau avec un regard indéchiffrable.
Finalement, la plupart des nobles en avaient fini d’être curieux. Ils abandonnèrent l’intention de regarder le prince et se replongèrent dans le festin une fois de plus.
Les nobles de Nordterre étaient extrêmement différents de ceux de Constellation. Dans la Salle des Étoiles, les nobles se comportaient toujours avec élégance. Même les nobles de village qui étaient assis à la périphérie faisaient de leur mieux pour agir de manière civilisée, que ce soit en termes de comportement ou de vêtements. Cela faisait également que les trois Grands Clans du Territoire du Nord, dirigés par Arunde, Friess et Zemunto, ainsi que les nobles qui les servaient, se distinguaient nettement parmi eux.
En revanche, même si ces nobles de Nordterre différaient les uns des autres en termes de statut et de personnalité, chacun d’eux se comportait comme des brutes, de la façon dont ils s’asseyaient et mangeaient, à leurs apparences et à leurs vêtements. Même lorsqu’ils buvaient, ils faisaient des grognements délibérés, laissaient couler quelques gouttes sur le côté de leur barbe et claquaient leurs gobelets sur la table. Tout en buvant, ils critiquaient aussi bruyamment leurs adversaires, ou leurs adversaires les grondaient.
Alors qu’il observait tranquillement les schémas comportementaux des nobles, Thales marchait entre deux rangées de tables. Il ne put s’empêcher de remarquer qu’à part les servantes, il n’y avait pratiquement aucune invitée féminine au banquet.
« Ceux qui sont ici au fond de la salle de banquet sont des nobles de basse classe, des courtisans de suzerains, des chevaliers méritants et des bureaucrates invités », rappela Putray à Thales à voix basse. « Cette personne bien habillée devant vous à votre gauche n’est qu’un serviteur chargé de servir la nourriture. Cette personne derrière, à votre droite, debout dans le coin, il ressemble à un esclave, mais c’est un Officier Oison responsable de la cuisson de la viande. C’est un titre honorifique qui existe depuis l’Antiquité et qui ne peut être assumé que par des vassaux proches en qui leurs suzerains ont confiance. »
« Demander à des vassaux proches de griller de la viande… officier oison ? Pourquoi ? » Sans tourner la tête, Thales demanda avec perplexité : « N’est-ce pas quelque chose qui devrait être fait par ceux de l’arrière-cuisine ? Ou est-ce une sorte d’honneur ? »
« Hmph, mon prince. Saviez-vous que dans l’histoire de l’Empire, les motivations d’assassinat et d’empoisonnement provenaient de ces coins tranquilles où les gens grillaient de la viande ? » dit Putray à voix basse tout en restant calme et posé.
Thales garda le silence.
Ils dépassèrent le milieu de la salle et, comme prévu, la « qualité » des nobles de Nordterre sembla augmenter avec leur statut. Le nombre de personnes gesticulant dans la foule diminua considérablement. Cependant, le nombre de personnes qui échangeaient des regards silencieux et chuchotaient les uns aux autres augmenta de façon exponentielle.
« Cet espace vide au milieu de la salle… à Constellation ou au Duché d’Anlenzo, il aurait été utilisé comme piste de danse ou scène de spectacle. Cependant, en Nordterre… » Putray passa devant quelques invités qui avaient des expressions désagréables. Ignorant les douces malédictions d’un noble rustre à côté de lui, Putray désigna un espace rond et vide au milieu de la salle. Son visage se contracta. « D’après mon expérience, lorsque les gens sont au sommet de l’ivresse, il ne serait pas surprenant que deux brutes s’y baisent vigoureusement. »
Entendant Putray jurer pour la première fois, Thales fronça les sourcils. « Est-il vraiment approprié d’utiliser ce genre de langage devant le prince ? »
« Nous devrions observer les coutumes des endroits où nous nous trouvons. Il y a de nombreuses années, j’ai même vu une princesse d’Eckstedt qui se tenait dans les rues et lançait toutes sortes d’injures avec des mots comme ‘baiser’ et ‘con’. » Putray secoua la tête. « D’ailleurs, même si vous êtes un prince, vous semblez être assez habitué à ce genre de langage. »
« Ah, en tant que prince de votre royaume, tout comme les honorables princes dépeints dans de nombreuses chansons et légendes, j’ai connu la souffrance du peuple, ce qui m’a rendu vertueux et bon. »
Putray renifla doucement et sans engagement. Ils atteignirent finalement le bout des longues tables.
Parmi ceux qui les entouraient, l’Archiduc Olsius détenait le rang le plus élevé.
« Pas de musique ni de bardes, pas de bouffons ni de spectacle comique, pas de belles femmes, pas de servantes voluptueuses, pas de grillade de cochons entiers, pas de tournois entre hommes forts, pas de célébration avec le peuple sous des tentes qui s’étendent au-delà du mur de la ville », grommelait bruyamment l’Archiduc Olsius aux suzerains à côté de lui. Il se tourna ensuite et cria en direction du Roi Nuven.
« Quel genre de putain de banquet est-ce ? »
À la surprise de Thales, de nombreux nobles de Nordterre firent écho à l’unisson. Ils crièrent des protestations au Roi Nuven.
*On dirait un marché humide.* Thales soupira. Se souvenant soudain qu’il avait ressenti la même chose à propos de la Conférence Nationale, Thales fut impuissant et abasourdi.
Cependant, le Roi Nuven ne fit que fixer froidement le chaos causé par les nobles dans la salle sans réaction.
Une voix forte mais sarcastique retentit d’une autre longue table en réponse à Olsius.
« Tout d’abord, la Veille du Froid Hivernal approche. À part des lunatiques comme Lampard, toute la Nordterre vit économiquement et stocke de la nourriture pour se préparer à l’hiver. De plus… » L’Archiduc Trentida, qui arborait une coupe au bol, plissa les yeux et se leva. Il regarda le Prince Thales anxieux de loin.
« Le but de ce banquet est d’accueillir le Prince non désiré de Constellation ! »
Un par un, les nobles à côté de lui se levèrent et huèrent Thales.
Thales et tous les autres de Constellation froncèrent les sourcils presque simultanément.
« Enfin, Reybien Olsius, pendant que vous vivez dans le château et le palais de quelqu’un d’autre, mangeant et buvant ce qui leur appartient… hehe, et peut-être même baisant ce qui leur appartient »—l’Archiduc Trentida jeta un coup d’œil à une servante aux fesses rebondies et afficha un sourire intéressant—« il vaut mieux ne pas critiquer les arrangements de l’hôte. »
Certains nobles de Nordterre laissèrent échapper des rires cryptiques. Olsius secoua la tête avec mépris et se rassit sur sa chaise.
Thales arriva finalement devant le Roi Nuven. Il s’inclina légèrement.
Le Roi Nuven fixa Thales de près. Ses yeux vert foncé étaient remplis d’émotions compliquées. Cela rendit Thales très anxieux.
À partir du moment où il était entré à Eckstedt, chaque suzerain qu’il avait rencontré n’était pas un simplet—l’Archiduc Lampard, le Vicomte Kentvida et même les cinq archiducs présents aujourd’hui. Cependant, ayant traversé beaucoup d’épreuves et de tribulations, Thales était capable d’affronter calmement leur hostilité, leur intimidation, leur oppression, et même leurs intentions meurtrières…
… parce que Thales avait une idée claire de ce qu’ils voulaient.
La seule personne qu’il ne pouvait pas comprendre était ce vieux roi qui était déjà au sommet du pouvoir à Eckstedt.
Même s’ils avaient échangé peu de mots entre eux, Thales ne put s’empêcher de frissonner devant les émotions étranges qui brillaient dans les yeux du roi, la façon dont il força Thales à prendre part à sa vengeance, et son comportement dans la salle de réunion.
Les gens imprévisibles étaient toujours redoutables.
Le Roi Nuven se leva lentement et leva la main, faisant un geste au chef des Gardes Lames Blanches, Nicholas.
Nicholas hocha la tête et marcha vers Thales. « Veuillez vous asseoir. Votre siège est le dernier à la gauche du Roi Nuven. »
Thales tourna la tête et regarda le siège au bout de la longue table dont personne ne se souciait.
*Même si c’est sur la même rangée que le roi, c’est… vraiment loin du Roi Nuven. C’est presque dans le coin.*
Debout derrière lui, Putray soupira. Thales haussa les épaules et se dirigea nonchalamment vers son siège. Ralf et Wya le suivirent de près.
Cependant, avant qu’il ne puisse s’asseoir confortablement, une voix chenue et ancienne qui semblait étrange mais familière s’éleva dans la salle.
« Levez vos gobelets, tout le monde ! »
Thales tourna la tête, stupéfait. À côté de lui, Putray resta serein. Avec une expérience considérable, il tendit à Thales un gobelet en métal d’ale noire.
« Un toast », dit froidement le vice-diplomate décharné.
Thales se tourna et regarda le Roi Nuven—qui venait de perdre son fils—quitter son siège. Il leva son gobelet haut et parla à la foule d’une voix forte.
« Accueillons notre invité… le Second Prince de Constellation, Thales Jadestar ! »
La salle, où le bruit s’était à nouveau élevé parmi eux, redevint silencieuse une fois de plus.
Le roi s’éloigna lentement de son siège et se dirigea vers l’avant de la salle. Tel un vieux lion qui marchait de son territoire avec des pas menaçants dans une terre qui appartenait à d’autres fiertés.
Les cinq archiducs fixèrent leurs regards sur lui et levèrent leurs gobelets. Leurs expressions étaient variées.
« Que le Vent du Nord éprouve son courage, et que la neige polisse sa détermination !
« Pour des raisons que vous connaissez tous, je suis incapable de l’accueillir avec un cœur joyeux. » Regardant autour de lui, le Roi Nuven parla avec une expression ferme et une voix froide. « Mais, puisqu’il est déjà là… »
Tous les nobles écoutèrent tranquillement leur roi. Beaucoup d’entre eux regardaient Thales.
« Nous ne devons laisser personne douter de l’hospitalité des Nordterriens et de la robustesse des Eckstedtiens. Même si cette personne est notre ennemi mortel ! » Le Roi Nuven tapota son gobelet. Il y avait un soupçon d’autorité sur son visage ridé, et une partie de la cordialité de sa jeunesse fut remarquée dans son ton.
« Même si nous nous battons à mort demain, nous devons d’abord honorer notre tradition ! »
Tous les yeux étaient fixés sur lui, le Roi Nuven secoua son gobelet et rugit furieusement. « Pour Eckstedt ! »
À ce moment, chaque personne dans la salle leva son gobelet ensemble et beugla.
« Pour Eckstedt ! »
Le regard du Roi Nuven était perçant. Il cria une fois de plus. « Pour Nordterre ! »
Les invités rugirent et répondirent avec grandiloquence. « Pour Nordterre ! »
Des rugissements tonitruants remplirent toute la salle comme un raz-de-marée. C’était assourdissant. Puis, le Roi Nuven termina sa boisson d’un mouvement rapide.
Les expressions de tous les nobles dans la salle devinrent solennelles avec l’action du roi. Ils commencèrent à boire et pendant un certain temps, de nombreux grognements résonnèrent dans la salle de banquet.
Thales plissa les sourcils. Tenant le lourd gobelet en métal dans ses mains, Thales se força à prendre une gorgée sous les regards de beaucoup de ces personnes derrière lui.
Après avoir fini sa boisson, le Roi Nuven se tourna vers la table et claqua le gobelet sur la longue table avec une expression furieuse.
*Bang !*
Les nobles dans la salle claquèrent également leurs gobelets à l’unisson.
*Bang ! Bang ! Bang !*
Le Roi Nuven leva la tête et rugit sous les divers regards de la foule.
« Allez-y ! Mangez ! Buvez ! Battez-vous ! Copulez ! Faites tout ce que vous voulez ! »
Pendant cette seconde, Thales fut complètement stupéfait.
*Mais qu’est-ce que c’est que ce… toast ?*
Nuven le Septième avait une expression fougueuse sur son visage. Avec sa voix sonore mais vieille, remplie d’un accent Nordterrien, il cria à tous ses invités dans toute la salle dans la langue commune : « Buvez jusqu’à ce que vous soyez tous couchés, roulants, étendus, rampants, ou portés hors de mon palais !
« Espèces de salauds ! »
Une seconde plus tard, un cri tout aussi passionné éclata de tous les invités dans la salle en réponse, et c’était comme le son d’un fort raz-de-marée résonnant dans toute la salle de banquet !
Un assez grand nombre de Nordterriens agitèrent leurs poings et rugirent comme des animaux sauvages pour montrer leur soutien au festin du roi.
Les invités retournèrent à trinquer les uns avec les autres et tombèrent dans un état d’extase ivre.
Toute la salle revint instantanément à un état de chaos rempli de bruits forts et d’activité trépidante. Le son des voix humaines bouillonna jusqu’à un niveau assourdissant, et c’était encore plus fort qu’avant !
Putray chuchota doucement à l’oreille de Thales : « Un toast unique. C’est une spécialité du nord. »
Thales roula des yeux et afficha une expression comme s’il ne pouvait rien faire face à la situation. « Je n’ai pas besoin que vous me le rappeliez, je peux le voir. »
À ce moment, le Roi Nuven tourna soudain la tête lorsqu’il revint à sa table et lança un regard profond à Thales.
Le cœur de Thales se figea. Il lut le message derrière le regard du roi. Il savait aussi que le Roi Nuven n’avait absolument pas l’intention qu’il profite du festin.
Cependant, avant qu’il ne puisse tourner la tête pour discuter avec ses subordonnés, un invité inattendu arriva d’abord devant son siège pour rendre visite au Second Prince de Constellation.
Thales fut stupéfait.
Debout devant lui se trouvait une… vieille femme d’apparence aimable vêtue d’une robe rouge.
« Bonsoir, estimé Prince Thales. » Elle plissa les yeux pour le regarder. Sa voix était incroyablement douce, et son sourire était rempli d’une chaleur qui pouvait apaiser les cœurs des gens. « Mon nom est Calshan. »
Thales lui adressa un sourire aimable, bien qu’il fût complètement perdu quant à ce qui se passait.
Mais avant qu’il ne puisse répondre, Putray prit la parole le premier à côté de lui : « Excusez-moi, madame, mais y a-t-il quelque chose de spécial que vous voulez de nous ? »
Pendant cet instant, Thales remarqua que l’expression de Putray était devenue incroyablement aigre à ses côtés. En fait, son corps était devenu rigide alors qu’il fixait la vieille femme devant lui.
La respiration de l’Aide de camp Wya se figea également alors qu’il se tenait derrière Thales.
Une question surgit dans la tête de Thales. *Ils semblent connaître… cette vieille femme—cette Calshan.*
Avant que Putray n’ait fini de parler, son visage devint pâle, comme si même respirer était une corvée, et il ouvrit la bouche pour parler : « Votre Excellence… Estimée Sorcière Rouge ? »
*Sorcière Rouge ?* Thales fixa la vieille femme aimable devant lui, amusé. *Sorcière ? Qu’est-ce que c’est que ça ?*
« Oh, ce ne sont que quelques-unes de mes émotions qui agissent. Je suis venue spécialement pour vous poser une question, Votre Altesse. » Calshan, d’apparence aimable, plissa davantage les yeux et secoua légèrement la tête, comme si elle était légèrement embarrassée. « Comment va mon fils dernièrement à Constellation ? »
*Fils ?*
Thales fut à nouveau stupéfait.
« Euh… » Le second prince employa le sourire parfait qu’il avait appris d’un certain jeune duc et répondit faiblement : « Puis-je savoir qui pourrait être votre fils ? »
La Sorcière Rouge Calshan sourit aimablement.
« Ah ! Comme je suis étourdie, j’ai complètement oublié de le mentionner. Mon fils est connu à Constellation sous le nom de… »
Dans la seconde suivante, sous le regard perplexe de Thales, cette douce vieille dame Calshan commença à se frotter les mains sans arrêt, comme si elle avait peur du froid, et puis…
Elle prononça un nom qui fit instantanément changer son expression.
« Yodel… Yodel Cato. »