Chapitre 136
Chapitre 136 : Coups d’Estoc
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Le soleil couchant projetait une lumière ambrée depuis l’extrême ouest, tandis que le ciel au-dessus de Cité des Nuages Draconiques commençait à s’assombrir.
Cependant, quelque part dans une ruelle étroite, on pouvait entendre des bruits de métal s’entrechoquer. Des étincelles vacillantes provenant des épées éclairaient les deux rivaux dans un combat acharné !
*Clang !*
Kohen serra les dents. Il était courbé, ayant levé son sabre au-dessus de sa tête par instinct, parant le coup de son adversaire.
« Non !
« Il est impossible de deviner la direction dans laquelle mon rival va frapper.
« Tôt ou tard, je perdrai ce combat. »
Kohen inspira profondément et recula de quelques pas, se distanciant de son adversaire.
Jusqu’à présent, leurs armes s’étaient entrechoquées six fois au total. Kohen fixa l’épée à une main et demie de son ennemi, réfléchissant aux effets de son Pouvoir d’Éradication. Il était capable de masquer les directions de ses attaques.
Néanmoins, ce n’était pas ce qui l’inquiétait le plus.
La main droite de l’officier de police tremblait de manière incontrôlable. Gloire des Étoiles projetait des lueurs argentées sur toute sa peau, diffusant le violent Pouvoir d’Éradication de son adversaire, qui ciblait et engourdissait son bras.
« C’est mauvais. »
Comme lors de sa dernière rencontre avec une autre Épée du Désastre, ce pouvoir ignoble pouvait être transmis par les épées dans le corps humain. Il s’infiltrait, affectait et détruisait tout composant tissulaire capable de canaliser le Pouvoir d’Éradication.
Les muscles du bras droit de Kohen commencèrent à se contracter et son visage était sombre.
« Bon sabre. Dommage qu’il ne soit pas très utile dans des espaces étroits comme celui-ci. » Le jeune homme regarda le sabre d’argent à manche noir de Kohen, souriant. « A-t-il un nom ? »
Le jeune homme était certain de sa victoire : la ruelle limitait le mouvement de l’arme de son adversaire, tandis que son épée à une main et demie pouvait se déplacer facilement. Couplé à son formidable Pouvoir d’Éradication… Eh bien, il serra les dents d’un air suffisant.
Il avait tous les avantages dans ce combat en termes d’environnement physique, de stratégie, de force et de compétence.
« C’est l’homme envoyé par la Tour d’Éradication pour nous traquer ? »
Le jeune homme fixa son adversaire, souriant intérieurement et secouant la tête.
« Kohen Karabeyan », répondit froidement Kohen.
Tout comme Groudon, qu’il avait rencontré au Marché de la Rue Rouge, le pouvoir du jeune homme était d’une agressivité impitoyable. Le bras de Kohen ressentit un picotement douloureux lors de leur dernier échange, ce qui affecta fortement son mouvement.
« En d’autres termes, le chaos et la férocité sont des qualités complémentaires. Les capacités à provoquer des sensations d’engourdissement et de douleur, et à perturber le sens de l’orientation de son adversaire sont les caractéristiques de son Pouvoir d’Éradication ?
« Dans ce cas… » Kohen soupira, serrant le poing.
« Oh, je ne demandais pas votre nom. » Le jeune homme plissa les yeux, pointant son épée entre les yeux de Kohen. « Je demandais le nom de votre épée. »
« Ma future prise. »
Il regarda Kohen expirer et changer de main pour tenir la lame. Kohen dit alors : « Vous parlez de ce sabre ? Oh, c’est un héritage familial. Quant à son nom… »
L’expression de Kohen s’assombrit.
« Il vous le dira lui-même ! »
Le sabre d’argent se retrouva à quelques centimètres du jeune homme en une fraction de seconde.
Après avoir maintenu une position défensive lors des deux derniers échanges, Kohen passa à l’offensive pour la première fois avec un coup d’estoc impitoyable.
Sans l’ombre d’un doute, son jeune adversaire balança son bras avec assurance. Il sentit son Pouvoir d’Éradication, accompagné de l’énergie d’une férocité piquante, monter en lui. Exalté par la sensation de douleur, il se lança sur Kohen, son épée à une main et demie à la main.
Un sourire se dessina sur son visage.
Le jeune homme savait que son pouvoir dépassait de loin celui des Épéistes d’Éradication obsolètes — qu’ils soient stagiaires ou épéistes chevronnés, présents sur le terrain depuis longtemps.
Le jeune homme ressentit une pointe de douleur tandis que le pouvoir circulait dans ses veines. Il était fort et destructeur, bien au-delà de ce que quiconque aurait pu imaginer — surtout la façon dont il s’infiltrait dans le corps de ses ennemis et y déchaînait sa colère comme une bête démoniaque.
Le combat se terminerait alors par un vainqueur clair, du moins le pensait-il.
Le jeune homme fut soudain surpris.
Il réalisa qu’il y avait quelque chose de différent chez son adversaire cette fois !
*Cling !*
Le sabre de Kohen eut un bref contact avec son épée à une main et demie, mais ce n’était sans aucune intention de parer ou de bloquer son attaque. Les deux lames rebondirent l’une sur l’autre après le léger impact !
Le jeune homme fronça légèrement les sourcils, tandis que Kohen frappait à nouveau.
Il tenta un autre coup d’estoc !
Le jeune homme para la lame, qui visait son abdomen. Il regarda avec incrédulité Kohen parer son épée d’un autre léger contact, évitant tout contact direct à tout prix.
« Ce type… » Étonné, le jeune homme serra les dents. « Que se passe-t-il ?
« Bon sang ! »
« Allez ! » cria le jeune homme. Son mouvement étant considérablement restreint, l’énergie ignoble en lui fut amplifiée. Encore une fois, Kohen sentit immédiatement le picotement sur sa peau. « Avez-vous peur d’une confrontation directe ? »
En réponse, ce dernier ne montra aucun signe d’appréhension ou d’agitation.
Au lieu de cela, il continua de charger son ennemi… un coup d’estoc après l’autre !
« Pensez-vous encore pouvoir dérouter votre adversaire avec votre pouvoir insaisissable ? » dit froidement Kohen alors qu’il tentait une autre attaque !
Alarmé et enragé, le jeune homme fit tournoyer son épée, essayant d’entraver le sabre de Kohen avec l’un des styles d’épée d’éradication — le « Verrou de Lame ».
Néanmoins, Kohen retira rapidement son épée après l’affrontement momentané, refusant de s’attarder ne serait-ce qu’une seconde. Il ne laissa aucune chance de contre-attaque à son adversaire !
« Compter sur votre Pouvoir d’Éradication — c’est ça, votre tactique ? » dit Kohen d’un ton calme, espérant déstabiliser son adversaire tout en avançant vivement. « Comme je l’ai dit, vous n’êtes pas la première Épée du Désastre que je rencontre !
« Pendant que je me remettais de mes blessures, j’ai réfléchi à une stratégie et me suis entraîné des centaines, voire des milliers de fois, afin de faire face aux Épées du Désastre ainsi qu’à leur pouvoir violent !
« Les effets de votre pouvoir ne peuvent être observés que lorsqu’il y a suffisamment de temps pour qu’il soit transmis par contact tangible, n’est-ce pas ? » déclara Kohen d’un air sombre. « Par exemple, pendant les combats à l’épée ? »
Le jeune homme regarda Kohen avec stupéfaction.
Pendant ce temps, ce dernier retira son épée et s’avança. Son expression devint alors sombre !
« Comparé à votre aîné, Groudon, qui a combattu sur le champ de bataille, et qui est allé au diable et en est revenu…
« Vous êtes bien en deçà de son niveau ! » rugit Kohen et enchaîna avec une autre attaque.
Face à une menace inéluctable, le jeune homme fit simplement un pas en arrière avant de bondir vers son adversaire et de bloquer l’attaque avec son épée.
*Sifflement…*
Un bref et doux bruit de raclement résonna et s’estompa tandis que les deux lames se frôlaient !
Le jeune homme dévia le coup de Kohen et regarda frénétiquement son sabre éviter avec succès une autre confrontation directe et filer devant lui — à seulement quelques centimètres de son oreille gauche. Avec un sifflement aigu et suffisant, tel un faucon planant, Kohen se prépara à lancer une autre attaque !
« Essayer de limiter les mouvements de mon long sabre avec un espace confiné ? » Pour le jeune homme, la voix de Kohen sonnait terriblement odieuse. « Une tactique si amateur.
« Je peux y faire face avec un simple coup d’estoc.
« Simple, direct, efficace. »
La ruelle étroite a peut-être restreint le sabre de Kohen et l’éventail de styles d’épée qu’il aurait pu employer, mais ce facteur a également supprimé l’agilité du jeune homme. Face à un coup d’estoc frontal autrement facilement évitable, il fut contraint de battre en retraite tout en essayant de bloquer l’attaque avec désespoir.
Le jeune homme avait brièvement pensé à passer à l’offensive plutôt que de rester en position défensive. Il pensait forcer Kohen à un combat à l’épée à grande échelle — le seul problème était que son épée à une main et demie était plus courte que le sabre de son adversaire d’une longueur considérable !
S’il insistait pour le faire, il serait probablement transpercé à la poitrine par Kohen.
L’épée à une main et demie, qui était censée être utile dans une ruelle étroite comme celle-ci, devint son désavantage.
« Bon sang. »
Le jeune homme regarda la lame chargeante de son adversaire avec ressentiment. « Je… suis devenu la partie passive, défensive, qui est désavantagée ? »
Pendant ce temps, Kohen se tourna de côté, sans perdre une seconde. Il avança son pied droit et progressa rapidement. Il fit pivoter son poignet et enchaîna avec une autre vague d’attaques.
Il y eut un autre coup d’estoc !
Submergé, le jeune homme mortifié recula davantage.
« J’ai de la chance. » Kohen ricana intérieurement. « Dans une ruelle comme celle-ci, quand les taillades et les coups de taille sont inutiles… c’est une bonne chose que je n’aie pas oublié votre style d’épée, Maître Klaudier. »
Le « Poussée-et-Estoc » était le style d’épée dans lequel Steinker Klaudier s’était spécialisé. Il était l’un des Huit Rejetons de la Tour d’Éradication, originaire du Royaume d’Alumbia en Terre d’Épines.
Il provenait de l’ère du Dernier Empire, au cours de laquelle les épéistes du sud s’engageaient souvent dans des combats gracieux avec des lames légères. Bien qu’elle ait été ridiculisée et qualifiée de style de « fillette » par de nombreux commandants d’armée et chevaliers, cette technique d’épée était autrefois populaire au sein de la communauté du sud. Elle reposait sur un jeu de jambes intrusif et affirmé et était une merveille à un seul coup.
Pour l’heure, au lieu des styles d’épée qu’il pratiquait normalement, Kohen résolut d’utiliser le Poussée-et-Estoc. Cela transforma la faiblesse de sa longue arme en une force, évitant la confrontation directe tout en empêchant l’ennemi de mettre pleinement en œuvre son Pouvoir d’Éradication.
Face à une autre attaque, le jeune homme sauta hors de sa trajectoire et se cacha derrière une fenêtre grande ouverte, esquivant à nouveau avec succès le coup d’estoc de Kohen.
« Chaque Pouvoir d’Éradication est unique. » Kohen retira son arme, passant devant la fenêtre clairement remodelée et allongée. Ses yeux étaient fixés sur l’ennemi. « C’est-à-dire que tous les pouvoirs sont différents en raison de leurs possesseurs. Il pourrait même n’y avoir qu’une légère différence… »
Le jeune homme regarda la longue et étroite ruelle ainsi que les murs à sa gauche et à sa droite, fixant la sortie lointaine. Son anxiété grandissait.
« Je ne connais pas les effets exacts de votre Pouvoir d’Éradication. Il a réussi à perturber mes sens et à masquer les directions de vos attaques », fredonna l’officier de police. « Mais vous avez probablement entendu parler de mon pouvoir… »
Il sourit, affichant ce qu’il supposait être un sourire charmant. « Gloire des Étoiles ! »
Le jeune homme devint livide. « Gloire des Étoiles.
« L’une des quatre forces anciennes… Non, Pouvoir d’Éradication ? »
À la seconde suivante, Kohen se lança en avant avec un rugissement. Des taches de bleu clair scintillaient sur son bras.
Sans s’arrêter, le sabre dans sa main fut poussé en avant à plusieurs reprises !
Le jeune homme serra les dents. Il tordit ses poignets de manière drastique tandis qu’il imitait le mouvement d’un éventail avec son épée pour parer les attaques persistantes !
« Bon sang ! » pensa-t-il.
« Cet homme doit être un membre des Huit Graines. Il doit faire partie d’une certaine cohorte, qui porte l’avenir de la Tour d’Éradication — l’incarnation de la jeunesse et de l’espoir ! »
*Cling ! Cling ! Cling !*
Chaque mouvement et chaque coup éphémère était suivi d’un autre sans interruption. Cela ressemblait au bruit de la pluie.
« Résidant en moi, Gloire des Étoiles dicte le tempo et le rythme de mes mouvements. » Suivi de ses attaques incessantes, Kohen avança. Curieusement, malgré ses progrès rapides, il réussit à parler avec aisance et fluidité. Il ne semblait pas être à court de souffle. « Il scintille comme les étoiles brillantes dans le ciel nocturne, inébranlable et incessant ! »
*Cling ! Cling ! Cling !*
La lame tranchante éclaira tandis qu’elle se déplaçait d’avant en arrière avec une fluidité gracieuse.
Le jeune homme fronça les sourcils et continua de battre en retraite, l’épée dans sa main tremblant légèrement.
« Un tel pouvoir peut sembler spontané et insaisissable… » Kohen avança à un rythme menaçant. Ses mots résonnèrent dans les oreilles de son adversaire comme la cloche mortelle de la Rivière de l’Enfer. « Mais il est en fait, sans fin et inébranlable ! »
Il para l’épée du jeune homme d’un léger contact, et alors que ce dernier était déséquilibré, il enchaîna avec une autre vague d’attaques !
« Argh ! »
Le jeune homme cria de colère tandis que le sang suintait de son épaule gauche perforée.
Perdant pied, il reçut un coup dans le côté droit de sa cage thoracique. Cela fut suivi de multiples coups d’estoc dans sa jambe gauche, son coude droit et le côté de son cou !
Submergé par les attaques incessantes de Kohen, le jeune homme, qui était maintenant baigné de sang, trébucha en arrière. Il élargit désespérément la distance entre eux.
Couvert de blessures, le jeune homme haletait lourdement, les yeux écarquillés d’incrédulité. Il fixa Kohen, qui marchait vers lui.
« Et cela, a été mon Pouvoir d’Éradication. Comparé à votre pouvoir ignoble, violent et destructive sans raison… Gloire des Étoiles est comme une épée fantôme qui m’appartient. Elle réside en moi. Elle fait partie de chacun de mes mouvements. Elle est agitée. » Kohen soupira. « Et elle émettra l’explosion d’énergie la plus spectaculaire que le monde ait jamais vue, à tout moment. »
Le jeune homme se redressa en s’appuyant sur son épée. Il regarda avec désespoir Kohen se rapprocher de plus en plus à chaque seconde.
« Vous avez mis fin à Kroesch, tuant la carrière d’une Graine en tant qu’épéiste par la même occasion », dit Kohen d’un air impassible. « Il est temps de payer le prix. »
Avec une expression vide, il leva son sabre et le pointa sur l’ennemi.
« Mais il y a une autre option pour vous », sourit Kohen en parlant lentement. « Préféreriez-vous me dire pourquoi vous avez l’intention d’assassiner le Prince de Constellation ?
« Et… pour quels Archiducs d’Eckstedt, ou leurs subordonnés, avez-vous travaillé ? »
Le jeune homme, qui était couvert de sang, laissa échapper un rire.
« Quelle blague… nous ne travaillons jamais pour personne. » Il ricana tandis que le sang coulait de son épaule gauche gravement blessée et colorait le sol enneigé en rouge. « Même s’il s’agit d’une alliance temporaire, nous n’agissons que selon notre propre décision… »
Kohen fronça les sourcils.
« Alliance ?
« Pourquoi s’allieraient-ils aux archiducs d’une nation ?
« Pour le pouvoir ? La richesse ? Le statut ? La survie ? Ou un objectif commun ?
« Ou, est-ce dans un autre but ? »
« Quant à vous — vous pensez avoir gagné ? Une bande de nigauds pédants et démodés… » Le jeune homme lui adressa un sourire tordu. « Pendant ce temps, mon maître a déjà — »
« Vous ne faites que gagner du temps. Je le sais très bien ! » Kohen l’interrompit calmement. « Après tout, vous n’êtes qu’un novice de classe supérieure ! »
Le jeune homme fut abasourdi.
« Pour que votre ami… le gars plus âgé et plus fort puisse achever l’ennemi le plus faible et venir à votre secours, n’est-ce pas ? » L’officier de police soupira d’une manière condescendante, propre à un soldat aguerri. « Mais qu’est-ce qui vous fait penser que la fille est plus faible ? »
Le jeune homme regarda avec une expression alarmée Kohen ricaner et secouer la tête. « Cette fille, de tous les membres de ma cohorte, a réussi l’Évaluation Finale de la Tour d’Éradication et est devenue…
« La tête des Huit Graines ! »
Lorsque Thales vit finalement Putray et les autres dans la chambre d’hôte du Palais de l’Esprit Héroïque, un sentiment de soulagement submergea le prince ainsi que son entourage.
« Alors, ce que vous dites, c’est que vous avez refusé de coopérer avec le plan du Roi Nuven, en plein sur leur territoire, et que vous avez l’intention d’attraper le tueur selon vos propres conditions ? » Putray fronça les sourcils. Il se tenait près de la fenêtre, fixant le paysage enneigé à l’extérieur. Son esprit était encombré de nombreuses pensées.
« Est-il aventureux ou simplement imprudent et stupide ? »
En l’absence d’étrangers, l’attitude de Putray envers Thales était à peine respectueuse. Il ne l’appelait même pas « Votre Altesse ». Néanmoins, les cas de son mépris pour l’étiquette avaient considérablement diminué après avoir quitté la Forteresse du Dragon Brisé — en particulier la forme d’adresse sarcastique qu’il utilisait, « Petit Prince ».
« Oui, plus ou moins. » Épuisé, Thales s’affala dans sa chaise d’une manière disgracieuse. « D’après ce que j’ai vécu dans cette salle, le vieux renard ne peut pas avoir de plan bien intentionné — comme me servir aux cinq archiducs sur un billot et voir qui veut secrètement ma mort… »
« Quoi qu’il en soit, j’ai été témoin et j’ai fait l’expérience de l’incivilité et de la franchise des Nordiques. » Thales soupira. « Essayer de trouver le tueur en observant la réaction des archiducs à la suggestion de mon éviscération… C’était une sacrée méthode qu’il a trouvée ! »
« Maintenant que la tâche vous incombe, que comptez-vous faire ? » Putray se retourna et déambula devant Ralf. Ce dernier ajustait l’attelle de son bras fracturé et ajoutait une petite lame de rechange à son équipement de bras.
« Nous parlons de cinq archiducs expérimentés, influents et rusés, qui sont plus puissants que les Six Grands Clans de Constellation. Ce sont des candidats éligibles pour la Sélection Royale… » marmonna Putray. « Vous voulez identifier la personne derrière le meurtre de Moriah et votre tentative d’assassinat parmi eux ? »
« C’est une bonne question. » Thales afficha un sourire amical et sincère. « Je n’ai pas la réponse. »