Chapitre 137
Chapitre 137 : Enlèvement de l’Archiduc ?
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Mes fidèles assistants, voilà pourquoi j’ai besoin de votre aide. » Thales sourit.
Putray soupira, impuissant. « Vous êtes un prince vraiment empathique envers vos subordonnés. »
Thales dissimula sa culpabilité derrière une expression éblouissante et rayonna. « Merci, Seigneur Putray Nemain. »
Son serviteur, Wya Caso, fronça les sourcils. Appuyant sur sa côte gravement blessée par le vampire, il dit : « Selon votre théorie, si ces cinq archiducs font face au Roi Nuven dans la salle de réunion et agissent à l’unisson sans qu’aucune faiblesse ne soit décelée dans leur comportement… Comment allons-nous identifier le meurtrier alors ? »
Le regard de Putray erra, mais Thales savait que c’était son expression de « réflexion ». « Si le meurtre du Prince Moriah visait à affaiblir la Famille Royale, à savoir la Famille Walton, alors, tout comme votre tentative de meurtre par la main de Lampard, il vise également à affaiblir l’actuel favori pour la sélection du roi, la Famille Lampard. De plus, il s’agit aussi de provoquer… la guerre ? »
Thales réfléchit un instant.
« Pas étonnant… que le Roi Nuven veuille utiliser sa propre vie pour tester l’attitude des cinq archiducs face à la guerre entre les deux pays. »
« Face à l’option de la guerre, il y aura certainement des différences dans leur manière d’agir. » Thales réfléchit une seconde. Se remémorant la scène de tout à l’heure, il dit silencieusement : « S’il s’agit de cinq personnes… »
« Qu’avez-vous vu ? » demanda calmement Putray tandis que leurs regards se croisaient.
« Premièrement, il y avait un homme barbu. Il y avait aussi un symbole rond enfermant un triangle droit sur son vêtement. Il a parlé de manière très offensante. » Thales se concentra pour se remémorer ses souvenirs. « Il n’a pas dissimulé son hostilité à mon égard. Chaque mot qu’il a prononcé visait à me déshonorer. »
Ce seigneur barbu qui l’avait forcé à supplier à genoux était en tête de la liste des suspects de Thales.
« L’Archiduc Reybien O’ Leshaw de la Région de l’Orchidée Prestigieuse. Parmi les trois archiducs du sud, il est celui qui entretient les meilleures relations avec le Roi Nuven, » répondit rapidement Putray. « La Famille Olsius n’a pas suivi les neuf familles de chevaliers sous Raikaru — en fait, seuls six des Neuf Grands Clans détiennent encore le titre d’archiduc. Et il y a seulement deux cents ans, grâce au soutien de Walton, ils sont devenus les dirigeants de la Région de l’Orchidée Prestigieuse, reliant ainsi leurs frontières à notre Cité de la Surveillance.
« Il a effectivement une raison de vous déshonorer, » poursuivit Putray. « La terre sur laquelle se trouve le Territoire Central de Constellation est l’ancienne province chauvine originelle de l’Empire. C’était le territoire que la Famille Olsius avait reçu l’ordre de gouverner depuis l’Ancien Empire ; jusqu’à ce que Sa Majesté, le Roi de la Renaissance, les chasse de leur patrie avec son armée. De ce point de vue, Olsius et Jadestar étaient en fait des ennemis jurés. »
« C’est vraiment étrange. » Wya secoua la tête. « Quelqu’un exprimerait-il vraiment de l’hostilité envers vous à cause d’une querelle familiale qui a eu lieu il y a plus de six cents ans ? »
« Peut-être agissait-il délibérément sous la pression de la réputation familiale… Mais c’est difficile à dire. Après tout, il y a encore des gens qui ruminent l’Ancien Empire d’il y a des milliers d’années. » Thales haussa les épaules à contrecœur, ignorant le regard froid de Putray. « Quel patriotisme. »
Wya hocha la tête, pensif.
« Ensuite, il y avait un homme d’âge moyen avec une coupe au bol. Son corps était orné de l’éclat d’une lame d’épée. Son discours était très particulier, car il s’efforçait de provoquer la haine du Roi Nuven à mon égard. » Thales se frotta le menton. Réfléchissant, il dit : « D’après les moqueries, les ricanements et le discours étrange, j’ai l’impression que sa raillerie était trop agressive et manquait de tact.
« La Coupe au Bol, » dit silencieusement Thales dans son cœur, « a même eu l’audace de dire à tout le monde qu’il refusait d’envoyer des troupes sans aucun bénéfice pour lui-même. »
À ce moment, Thales laissa échapper un rire audible. « Je ne suis pas aussi doué que le Duc Cyril Fakenhaz pour trouver le moment parfait, ni aussi vif et direct que vous. Cela rend vraiment impuissant. »
Putray soit ne prêtait pas attention, soit faisait semblant de ne pas entendre le discours autodérisoire du prince. Il se contenta de hocher la tête et répondit : « C’est Porpheus Trentida de la Tour de la Réforme. Il est également l’un des archiducs du sud. J’ai entendu dire qu’il agit avec prudence et sagesse, mais qu’il est souvent moqué pour être égoïste et conservateur. »
« S’il en est ainsi, cela signifie-t-il qu’il veut que vous mouriez des mains du Roi Nuven ? » Wya leva la tête. « Serait-ce lui ? »
« La Tour de la Réforme est située dans le côté nord-est de Constellation. Son territoire est voisin de notre Vieille Tour Solitaire. » Putray expira. « Comparé à un conflit régional, les bénéfices qu’il peut tirer d’une guerre ouverte entre les deux pays sont en fait limités… Bien sûr, les dommages seront probablement limités également. »
« Le troisième était un vieil homme, chauve. Il est très âgé. » Thales prit une profonde inspiration. « Cette personne me donne des sentiments mitigés. Il n’a pas moins parlé que les deux premiers, mais il n’a pas exprimé d’émotions définies. La plupart du temps, il se contentait de suivre le mouvement et d’attiser les conflits. »
« Le chauve Rogers Lecco, Archiduc de la Cité de la Défense. Ils ont des chaînes comme symbole. » Putray toucha sa pipe et ses yeux brillèrent. « C’est l’un des deux archiducs du nord d’Eckstedt. Il participe rarement aux affaires centrales d’Eckstedt, mais cette fois, il s’est présenté sur invitation. C’est sûrement suspect. »
« On dirait un parti neutre et désintéressé. » Wya essuya son épée.
« Si j’étais le cerveau derrière tout cela, » Thales écarta les mains et ne dit pas grand-chose, « je serais moi-même prêt à me comporter de manière neutre. »
Putray resta silencieux.
« Le quatrième archiduc a les cheveux longs et une illustration d’un livre ancien sur ses vêtements. » Le second prince tendit la main pour saisir l’accoudoir et se leva de la chaise. « Il me donne un sentiment similaire à celui du Duc du Territoire du Nord. Audacieux, imposant et semblant également valoriser… du moins superficiellement, son propre honneur. »
« Il ne semble pas que ce soit cet homme aux cheveux longs, qui hésite à déshonorer sa famille… Mais le Duc du Territoire du Nord n’a-t-il pas trahi le Roi Kessel, son propre Territoire du Nord, et même Constellation ? »
« Kulgon Roknee, dont le territoire borde la Cité de la Prière Lointaine de l’Union de Camus. Elle se trouve à l’ouest d’Eckstedt, près de l’extrémité nord du Grand Désert. » Le mince vice-diplomate de Constellation s’arrêta de marcher. « Il travaille parfois avec la Colline du Désert Occidental de Constellation… Les orcs et les Barren Bone du désert sont nos menaces mutuelles. Le début de la guerre entre nos pays ou l’affaiblissement de Constellation ne fera que leur causer une pression supplémentaire. »
« N’oubliez pas que le Duc Arunde du Territoire du Nord et Lampard de la Région du Sable Noir ont déjà collaboré. L’objectif était en fait le Prince Moriah. » Thales le regarda d’un air perçant, « Même si la guerre entre les deux pays aurait causé du tort au Territoire du Nord du premier.
« Enfin, le dernier que j’ai rencontré était aussi le plus jeune, Conkray Poffret. Il avait un air enfantin. » Il sauta de la chaise en bois dur d’Eckstedt. « Il parlait doucement et était aussi un peu hésitant. Il semblait vraiment respecter le Roi Nuven. Lorsqu’il délibère sur des questions, il place les intérêts généraux d’Eckstedt en premier… Il a même dit un ou deux mots gentils pour moi. »
C’était le jeune homme de trente ans qui s’était fait étrangler par les paroles dures du Roi Nuven.
« Un air enfantin ? De tels mots venant de vous… » Putray gloussa et secoua la tête. « C’est Conkray Poffret de la Chaussure de Sang. En tant qu’Archiduc de la Cité de l’Illumination du Phare, son territoire se trouve près de la Cité des Nuages Draconiques. La Famille Poffret est une famille archiducale nouvellement promue. Moins de cent ans de règne dans la Cité de l’Illumination du Phare, et pourtant ils sont l’un des bras droits les plus fiables de la Famille Walton. Les jeunes sont souvent impulsifs et entrent naturellement en conflit avec la conspiration. »
« Pas nécessairement. Nous avons un jeune duc dans notre propre pays. » Thales se remémora ses souvenirs du Duc des Fleurs d’Iris et des mésaventures en cours de route. Il laissa échapper un autre soupir. « Je crois que vous en avez fait l’expérience — ses stratagèmes ne sont jamais inférieurs à ceux des vieux hommes. »
« D’après ce que vous avez dit, chaque archiduc semble suspect. » Wya fronça les sourcils. « Sommes-nous toujours incapables de désigner quelqu’un ? »
Thales et Putray devinrent tous deux silencieux.
« La Région de l’Orchidée Prestigieuse et la Tour de la Réforme sont les mêmes que la Région du Sable Noir. Elles bordent toutes Constellation. Les relations bilatérales les impactent le plus, » dit doucement Putray. « La Cité de la Prière Lointaine est à l’Ouest, la Cité de la Défense est au Nord, tandis que la Cité de l’Illumination du Phare est près du centre de la Cité des Nuages Draconiques… Bref, si nous voulons découvrir qui sera celui qui bénéficiera de la situation à la fin, nous devrons d’abord classer les archiducs en fonction de leur degré de suspicion. »
« Haih, mais les suspicions resteront des suspicions. Elles ne peuvent pas être validées. » Thales se gratta les cheveux. Abattu, il dit : « Nous avons un besoin urgent d’un officier de police qui sache résoudre une affaire. »
Dans le District de l’Armure de la Cité des Nuages Draconiques, l’Officier Kohen, qui menait une guerre acharnée, éternua bruyamment. Un pouce de ses cheveux fut coupé par l’épée de son adversaire.
Wya fit basculer son épée de ses genoux en demandant, inquiet : « Si nous ne parvenons pas à aider le Roi Nuven à identifier le meurtrier de son fils, les conséquences seront-elles graves ? »
L’expression imposante du Roi-Né et le regard froid de Nicholas traversèrent l’esprit de Thales. Il leva les yeux au ciel. « Il vaut mieux ne pas imaginer de tels scénarios… Un père avec un ardent désir de se venger pour son fils… »
« Il n’était pas seulement un fils, » ajouta Putray. « Moriah était aussi l’héritier de la Famille Walton et de la Cité des Nuages Draconiques. Une telle haine dépasse de loin notre imagination. De plus, le Roi Nuven fait sûrement de son mieux pour éliminer les adversaires dangereux pour sa famille…
« En effet, à en juger par son âge actuel, le règne de Walton ne durera plus très longtemps. De plus, la Famille Walton aura pour successeur quelqu’un de complètement incapable. À tel point que… sous les ordres du nouveau roi, une Cité des Nuages Draconiques qui perd son successeur immédiat pourrait être accordée à une autre famille. Le déclin successif des Walton à partir de là pourrait être une possibilité, » dit Putray catégoriquement,
Thales soupira.
« Bien sûr. J’ai dû utiliser cela pour menacer Nicholas. »
Thales, frustré, s’assit par terre, appuyant sa tête contre le bord de la chaise. Il se pétrit le visage, impuissant.
« En parlant de ça… » Les yeux grands ouverts, Thales se rappela sa rencontre dans la bibliothèque. Les ombres de la petite fille négligée portant des lunettes et de la fille têtue défilèrent devant lui. « J’ai rencontré la petite-fille du Roi Nuven au Palais de l’Esprit Héroïque. En avez-vous entendu parler ? »
« Alex Walton ? » Écoutant la description de Thales, Putray fronça les sourcils : « J’en ai entendu parler. Le Prince Soria, mort il y a douze ans, était le fils aîné du Roi Nuven. Il a laissé une fille derrière lui. Probablement en raison du malheur de son père, le Roi Nuven a toujours strictement protégé sa petite-fille.
« Si vous ne l’aviez pas mentionné, je crains que beaucoup de gens n’auraient même pas connu son nom. »
« Ne peut-elle pas être l’héritière de la Famille Walton ? » Thales expira en pensant à la magnifique petite princesse. « Juste parce que c’est une femme ? »
Putray secoua la tête.
« Selon la maudite philosophie des Nordiques, une femme n’est qu’une filiale et un bien. Sa seule valeur réside dans le fait d’être mère et de donner naissance. »
Les trois hommes regardèrent derrière eux en même temps et virent Aida. Elle s’assit sans hésiter sur un lit censé appartenir à Thales. Tandis qu’elle essuyait sa machette exquise, elle dit d’un ton glacial rare : « Après des siècles, les choses n’ont pas changé. »
« Parmi les luttes liées à Walton, elle n’est pas importante. » Putray secoua la tête. « Revenons à la résolution du problème actuel… »
Thales ferma les yeux et fit la moue. « Heureusement, nous ne sommes pas pressés… »
À ce moment, on frappa à la porte de la pièce.
Fronçant les sourcils, Ralf l’ouvrit.
La nouvelle recrue sauvée par Thales, Willow Ken, se tenait à la porte. Il se gratta la tête et sourit.
« C-Ce Marquis de Camus a envoyé un message. » Willow semblait ravi de l’occasion de rencontrer le prince. Il gloussa. « Selon son subordonné, cela semble être assez important… »
Thales fronça les sourcils.
« Il a dit qu’il y a deux archiducs. Demain matin…
Ils quitteront la Cité des Nuages Draconiques pour s’occuper de certaines affaires. »
Willow rit en terminant son message.
Mais à la seconde suivante, il constata avec surprise que l’expression de presque tout le monde dans la pièce — Thales inclus — avait changé de façon spectaculaire.
Demain.
Matin.
Le visage livide, Thales avait l’air d’avoir reçu la pire nouvelle qui soit.
« Serait-ce possible ?
Les archiducs… n’étaient-ils là que pour me jeter un coup d’œil, puis partir immédiatement ? »
Après le départ de Willow, qui affichait une expression insondable, Ralf referma doucement la porte avec le même air renfrogné.
« Demain matin ? » Wya semblait angoissé.
La respiration de Thales s’accéléra. Avec un regard sombre dans les yeux, il dit : « Cela signifie… »
« Oui, » Putray pinça sa pipe avec inquiétude, « Le temps qu’il nous reste… »
Il ne continua pas, mais tout le monde se dit silencieusement dans son cœur : « Il ne reste qu’une nuit. »
« Je vais me répéter. » Le visage de Wya Caso pâlit tandis qu’il remettait son épée dans son fourreau. « Si nous ne parvenons pas à aider le Roi Nuven à identifier le meurtrier de son fils… les conséquences seront-elles graves ? »
Putray soupira en secouant la tête.
« Arrête de demander, Wya. »
« Le banquet de bienvenue de ce soir. C’est notre dernière chance. » Thales serra les dents. « Trouvez un moyen d’isoler ce salaud ! »
« Bon sang.
Comment puis-je être aussi malchanceux ? »
« D’après les méthodes d’investigation et d’observation du Roi Nuven, je crains que cela ne soit pas fructueux. » La prise de Putray sur sa pipe se resserra. « Votre expérience de ce matin prouve mon point. »
« Alors… » marmonna Thales.
À ce moment.
« Allons les chercher ! » Aida sauta férocement du lit.
Tout le monde jeta son regard sur la Protectrice Elfe.
« Laissons Nuven nous allouer des hommes. La nuit, nous dissimulerons nos visages et kidnapperons secrètement ces archiducs !
Un par un, nous les punirons et les interrogerons !
Nous verrons combien de temps ces soi-disant archiducs tiendront sous l’épée. »
Tout le monde fut stupéfait par cette facette d’Aida.
Deux secondes plus tard.
Tout le monde fit comme s’il ne l’avait jamais entendue. Ils se retournèrent et agirent normalement.
« Changeons de perspective. » Thales se frotta les mains. Il fronça les sourcils et dit à Putray : « La personne que nous recherchons a collaboré avec Lampard dans le meurtre du fils du Roi Nuven. »
« Hé ! Pourquoi faites-vous comme si vous ne m’aviez pas vue ? » Aida serra les dents, manifestement insatisfaite d’être ignorée par les autres. « Donnez-moi au moins une réaction ! »
« Cependant, il est intervenu auprès de l’armée de Lampard. Il a tenté d’accuser la Région du Sable Noir de votre meurtre, » répondit instinctivement Putray.
« Y a-t-il des indices là-dedans ? » demanda curieusement Wya.
La Protectrice Elfe derrière eux protesta en agitant deux machettes en l’air, sans succès.
« Le Roi Nuven et moi ne savons que cela. » Thales secoua la tête. « Cela semble plutôt inutile. »
« Non. »
« Peut-être ne devrions-nous pas faire tourner nos pensées autour de celles du Roi Nuven. » Putray posa la pipe éteinte qu’il tenait à la main, ses yeux brillant de confiance.
Aida baissa la tête, abattue, et soupira. Elle se retira sur le lit de Thales.
Thales se figea.
Il regarda Putray et fronça les sourcils. « Vous voulez dire… »
« Vous souvenez-vous quand nous étions encerclés par l’armée de Lampard à la Forteresse du Dragon Brisé ? » dit doucement Putray.
« Bien sûr, cela a laissé une profonde impression. » Du sang et de la lumière défilèrent devant les yeux de Thales, sans parler du grognement rageur d’Arracca Murkh. Il soupira. « C’était un désordre total. »
Noyée dans l’ennui, Aida tripota ses machettes sur le lit.
« Alors, je suppose que vous vous souvenez de ce que le baron vous a dit avant la charge en première ligne ? » Putray sourit mystérieusement. « Le Roi Nuven n’est pas notre seule option. »
Tout à coup, le corps de Thales trembla.
« Avant la charge… »
L’image d’Arracca balançant sa grande épée apparut dans son esprit.
Quelques secondes plus tard, il hocha la tête.
Thales prit une profonde inspiration, sa détermination inébranlable étant manifeste. « Puisqu’il n’y a pas de retour en arrière, pourquoi ne pas charger de toutes nos forces ? »
Thales regarda son vice-diplomate avec un regard ardent. « Il sait ? »
Putray sourit d’un air entendu. « Il sait. »
Déconcertés, Wya et Ralf regardèrent les deux hommes parler par énigmes.
Wya eut du mal à déglutir. « Alors, que devrions-nous faire ? »
Les yeux de Thales et Putray se croisèrent, après quoi ils rirent.
« Aida avait raison. » Thales regarda l’elfe sur le lit. Sous le regard de Putray, il hocha la tête.
« Ah. » Lorsque son nom fut mentionné, elle leva les yeux avec empressement. Bien qu’elle fût un peu déconcertée. « Quoi ? »
Au milieu du choc de Wya et du rire de Putray, Thales prit une profonde inspiration et dit : « Nous…
« … Allons les trouver ! »
La bouche d’Aida resta ouverte plus largement que jamais.
Putray devint sérieux en un instant et rangea sa pipe. « Je vais me préparer immédiatement et contacter les autres… Peut-être aurons-nous besoin d’aide de l’intérieur.
De plus, Wya, Ralf, venez avec moi. »
Thales retourna à son siège, évaluant rapidement la faisabilité du plan.
« Ça… »
Il leva la tête et se retourna.
La voix d’Aida se fit entendre alors qu’elle demandait faiblement : « Vous voulez vraiment kidnapper les archiducs ? »