Chapitre 131
Chapitre 131 : L’Épéiste étrange
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Thales suivit Mirk tandis qu’ils visitaient le Palais des Esprits Héroïques, dont l’agencement était imposant, mais répétitif.
Pour éviter les oreilles des cinq archiducs, ils arrivèrent finalement devant une tour d’observation à ciel ouvert. Thales aperçut les deux personnes qui lui faisaient grincer des dents de haine.
« Une apparence si calme… il semble que vous vous soyez plutôt bien adapté, jeune prince. »
Le Chef des Gardes Lames Blanches, Nicholas, avait déjà retiré sa cape et son écharpe, se tenant dos au paysage extérieur de la tour d’observation. Avec une expression calme, il regarda le Prince de Constellation, dont l’air indiquait qu’il était critique envers les méfaits de Nicholas.
« Si vous faites référence au fait que j’ai été presque forcé d’utiliser une épée, que je ne pouvais même pas soulever, pour m’égorger devant six vieillards… » Thales laissa échapper un long soupir et dit, plein de ressentiment : « Alors, oui, je m’en sors plutôt bien. »
« Vieillards ? Je me souviens que l’Archiduc Poffret de la Cité de l’Illumination du Phare est encore très jeune. On ne peut pas le considérer comme vieux. » Nicholas gloussa légèrement comme s’il se moquait de Thales, ce qui rendit Thales encore plus rancunier.
« Je commence à me sentir un peu méfiant. Ce que vous avez transmis était-il vraiment l’aspiration du Roi Nuven ? » Rempli de colère, Thales fixa les deux personnes avec une expression hostile. « Peut-être que “ma vie” n’était pas du tout dans ses considérations ! »
Le Marquis Shiles de Camus parut légèrement embarrassé. « À ce sujet, je vous avais rappelé auparavant que l’attitude du Roi Nuven serait peut-être un peu… dure et cruelle… »
Thales tourna soudainement la tête et le fixa.
« Très bien, Sa Majesté n’est pas seulement dure, il est aussi un peu, humm… » Sous le regard furieux de Thales, Shiles frotta le bâton dans sa main et sourit maladroitement. Après avoir réfléchi un instant, il trouva finalement deux mots plus appropriés et cligna des yeux en disant : « Sauvage et sans entraves ? »
Thales prit une profonde inspiration et, avec beaucoup de difficulté, résista à l’envie de crier sur Shiles.
« Si nous rencontrons des problèmes comme celui-ci à l’avenir, avant de me pousser dans un piège mortel, dites-le-moi simplement dans la langue courante standard, sans aucun accent Nordique ou Occidental, et communiquez avec la rhétorique habituelle… » Thales les fixa tous les deux avec un regard froid et articula chaque mot clairement en disant : « Est-ce ainsi que vous traitez votre collaborateur et allié ? De plus…
« Forcer un enfant de sept ans à se suicider… Y a-t-il une quelconque gloire là-dedans ? »
Nicholas et Shiles échangèrent des regards. Le premier n’eut aucun changement dans son expression faciale, tandis que le second s’appuya sur son bâton et s’inclina légèrement de manière polie.
« Forcé ? Gloire ? Je pense que vous avez mal compris. » Le Marquis Shiles soupira et devint immédiatement sérieux. « Du début à la fin, les archiducs n’ont discuté que de vous tuer, ainsi que des avantages et des conséquences de l’acte. Quant à la méthode et à savoir si elle allait à l’encontre de leur idée de gloire, ce n’était que la façon dont un chef servait ses plats ; cela n’avait pas vraiment d’importance. »
Thales fronça fortement les sourcils. « Alors, vous saviez déjà à quelle situation j’allais faire face dès le début ? »
Nicholas haussa les épaules.
« Quant au fait d’être un enfant de sept ans, » dit Shiles avec une expression solennelle, « je crois que vous êtes probablement conscient…
« En raison de votre réputation et de vos performances, personne n’ose vous traiter comme un enfant normal de sept ans. Non seulement cela…
« Vous êtes à Eckstedt, et aux yeux de beaucoup, vous êtes un symbole : l’“Héritier de Constellation”. » Le Marquis de Camus prit une profonde inspiration et s’abîma dans ses pensées en fixant les carreaux du sol du Palais des Esprits Héroïques. « C’est bien plus important que votre âge, votre qualité intérieure, votre réputation, et même plus important que votre propre être.
« Personne ne se soucie que vous soyez un enfant. »
Rempli de sentiments compliqués, Thales tressaillit du visage et ne put s’empêcher d’éclater de rire.
« Bon sang.
« Ces politiciens. »
« Arrêtez d’agir comme une fille qui se sent lésée, jeune prince. » Nicholas croisa les bras et renifla froidement. « Le cran et le courage sont les qualités intérieures les plus admirées d’un Nordique. Si vous ne pouvez même pas passer la première étape…
« Vous savez, tout le monde n’a pas les qualifications requises pour être en alliance avec le roi. »
Thales serra fortement les dents.
Alors, le second prince ricana. « Hé, cette façon de tester si quelqu’un est qualifié pour une alliance est vraiment rare. »
« Comme il se doit. » Nicholas haussa les épaules et baissa la tête pour observer le Prince de Constellation. Ses yeux brillaient de couleurs exotiques. « Bienvenue en Nordland. »
Tous les trois restèrent silencieux pendant quelques secondes.
« Alors, Nuven a-t-il trouvé son ennemi ? Ce co-conspirateur et la personne qui a piégé Lampard ? » Thales fit de son mieux pour se calmer.
« C’est aussi votre ennemi. » Le Marquis Shiles sourit légèrement. « Puisque vous avez déjà rencontré le roi pour la première fois et que la première étape du piège est terminée, notre plan de suivi devra— »
« Il n’y aura pas de suivi, » dit faiblement Thales.
Shiles et Nicholas furent tous deux stupéfaits.
Thales leva la tête et la colère dans ses yeux s’était transformée en détermination.
« Je ne peux absolument pas faire les choses selon leurs règles.
« Sinon… »
Les figures de Serena Corleone et Chapman Lampard défilèrent devant ses yeux.
« … Je ne saurai même pas quand j’aurai été trahi. »
« Le plan de Nuven s’arrête ici. » Thales s’entendit articuler chaque mot clairement et, avec des émotions refoulées, il dit : « Je ne suis pas le jouet de ce vieil homme pour qu’il me manipule. »
Shiles eut un sourire très désagréable en entendant cela.
« Que voulez-vous dire ? » Le regard de Nicholas devint de plus en plus froid.
« Écoutez, si Nuven veut mon aide, alors il ferait mieux de respecter mes aspirations et ma vie ! » dit Thales avec résolution, et il ne recula pas lorsqu’il affronta le regard violent de Nicholas. « Pour l’affaire suivante, vous devez faire ce que je dis. »
Le Chef des Gardes Lames Blanches ferma la bouche et expira bruyamment par le nez.
« Ce n’est pas le moment de vous mettre en colère, jeune prince. » Nicholas plissa légèrement les yeux. Son regard montrait sa froideur étrange et son ton était sinistre. « N’oubliez pas que vous êtes dans la Cité des Nuages Draconiques d’Eckstedt. Vous êtes loin de votre père, le roi, et vos serviteurs ne sont pas à vos côtés.
« De plus, le Palais des Esprits Héroïques est très dangereux. Il y a beaucoup d’histoires surnaturelles sur des événements mortels qui se sont produits ici. » Les yeux de Nicholas le brûlaient littéralement.
« Je ne peux rien y faire. Après tout, je n’ai que sept ans, » Thales ignora les conséquences et était déterminé à prendre l’initiative en main. « Vous savez, si je perds accidentellement la vie ici, vous— »
Nicholas le coupa froidement. « Nous avons de nombreuses façons de corriger un enfant désobéissant sans nuire à sa vie.
« Aussi, n’oubliez pas… » Nicholas tourna la tête de côté et révéla la garde de l’épée de forme unique sur son dos. Il ne fut pas subtil lorsqu’il menaça Thales. « Je suis très doué pour traiter avec les gens dont le nom de famille est “Jadestar”, en particulier les gens comme “le second prince”. »
Thales serra secrètement les dents.
« Êtes-vous vraiment si satisfait de vous-même d’avoir tué l’Épée de la Lumière Inversée sur le champ de bataille il y a douze ans ? » Aux yeux de Shiles, le second prince avait réfuté d’une manière grossière. « J’ai vu le champ de bataille et je sais que… il s’est effondré à cause des onze blessures sur son corps. Vous n’êtes que l’une des quelques centaines de personnes qui l’ont assiégé et ce n’était qu’une coïncidence si vous avez porté le coup final.
« Comparé au fait de forcer un enfant de sept ans à se suicider, vos glorieux succès militaires n’étaient pas meilleurs non plus. »
Nicholas le fixa tranquillement et baissa lentement ses bras croisés. L’expression de son visage passa lentement de menaçante à une intention de tuer.
« Très bien, très bien. » Le Marquis Shiles marcha rapidement entre les deux et sourit en essayant de résoudre le différend. « En tant qu’alliés, nous ne devrions pas rompre notre promesse avant d’atteindre notre objectif… Ce n’est pas une bonne façon de conclure un marché. »
« Peut-être que le Roi Nuven devrait trouver un autre allié, » répondit froidement Thales. « Le genre qui peut donner sa vie pour lui à tout moment. »
« Ce n’est pas Constellation, où vous pouvez donner des ordres aux gens, gamin de l’Empire, » se moqua Nicholas. « Vous feriez mieux d’être clair à ce sujet.
« Vous devez faire attentivement ce que nous disons— »
« Et si on faisait ça ! » Le second prince coupa Nicholas.
Devant le regard intimidant de Nicholas, Thales éclata de rire, mais cela ne dura pas longtemps car son expression devint instantanément froide. « Je vais trouver ces cinq archiducs et avoir une conversation à cœur ouvert avec eux. »
Shiles fronça les sourcils.
« Imaginez ceci : le Roi Nuven est actuellement à la recherche du meurtrier qui a tué son fils dans l’ombre, et vous êtes tous sur sa liste de possibilités… »
L’expression de Nicholas et Shiles changea lentement.
Devant le regard meurtrier de Nicholas et les sourcils fortement froncés de Shiles, Thales les menaça légèrement et dit :
« Peu importe qui il confirme être le meurtrier, Nuven écorchera cette personne vivante.
« Alors, quel en sera le résultat ? C’est exact, le vrai meurtrier deviendra encore plus vigilant et la vengeance de Nuven échouera — à moins qu’il ne veuille se débarrasser des cinq archiducs à la fois.
« Le lendemain, le meurtrier retournera sur son propre territoire et continuera d’être en liberté, sa haine ne faisant que s’approfondir.
« Ensuite, dans huit ou dix ans, attendez simplement que Nuven décède, attendez le Congrès de Sélection du Roi, et attendez que le nouveau roi élu par le peuple soit couronné… »
Thales plissa les yeux. « Je souhaite sincèrement bonne chance à la Famille Walton. J’ai hâte de représenter Constellation à l’avenir et d’établir une bonne relation diplomatique avec le nouveau roi, ainsi que de le soutenir, lui et les archiducs, dans la gestion des affaires internes d’Eckstedt.
« Tels que conférer la Cité des Nuages Draconiques, sans héritier, à une autre famille dirigeante. »
L’expression de Nicholas et Shiles devint de plus en plus aigre.
« Il est donc dans votre intérêt de respecter le futur Roi Suprême de Constellation, Nordiques. » Thales renifla. « Pour reprendre vos mots… “faites attentivement ce que je dis”… »
Thales semblait maintenant à l’aise alors qu’il levait son index droit d’une manière grossière et le pointait en l’air ; il prononça ensuite quelques mots qui firent pâlir le Chef des Gardes Lames Blanches : « Aussi, ne m’appelez pas citoyen de l’Empire. Chaque fois que vous me le rappelez, j’ai toujours l’impression de ne pas être à Eckstedt, mais dans la grande…
« Province du Nordland. »
Le Prince de Constellation ignora les deux hommes ainsi que leurs expressions faciales « intéressantes » alors qu’il se retournait et partait.
« Qu’est-ce que vous regardez ? »
Dans une rue du Quartier des Armures, Miranda se retourna pour demander à Kohen.
« Rien. » Kohen détourna son regard de la ruelle et marmonna pour lui-même : « J’ai vu un homme étrange dans la ruelle, et il y avait deux épées attachées à sa taille… »
« Des épées ? » Miranda parut sérieuse. « Est-ce notre cible ? À quoi ressemble-t-il ? »
« Il ressemble à… Je n’ai pas fait très attention plus tôt. » Kohen se gratta désespérément la tête et fronça les sourcils. « Je ne me souviens pas de son visage… »
Miranda soupira. « Soyez plus vigilant. Grosse Ceinture de Cuir a dit qu’il y avait eu de nouveaux visages ici récemment. »
« Tout comme nous. »
Les deux passèrent un coin de rue et arrivèrent devant une boucherie peu fréquentée.
« Hum… êtes-vous le propriétaire ici ? » Kohen frappa à la grande fenêtre en bois de la boucherie et demanda à l’Extrême-Oriental occupé à l’intérieur : « Monsieur… Gu ? »
L’Extrême-Oriental, qui était en train de hacher de la viande, leva lentement la tête.
« Taille moyenne avec des sourcils lisses, des cheveux raides et des yeux noirs. Il n’est pas différent des Extrême-Orientaux de Constellation. » pensa Kohen.
L’Extrême-Oriental leur jeta un coup d’œil à tous les deux, puis baissa à nouveau la tête pour s’occuper de sa viande.
Kohen fut momentanément abasourdi et il continua à dire : « Hé— »
Cependant, l’Extrême-Oriental parla directement et étouffa les mots dans la bouche de Kohen.
« Une pièce d’argent pour la Ville Intérieure, deux pour le périmètre de la ville, une pièce d’argent de plus pour les trois districts supérieurs, ajoutez une autre pièce d’argent si c’est lié aux nobles et aux fonctionnaires. » Le propriétaire de la boucherie, Gu, coupa un gros os sur sa planche à découper et dit avec compétence : « Ajoutez deux pièces d’argent de plus pour les comtes et au-dessus. Quant aux archiducs, au roi et au temple, le tarif commence à deux pièces d’or. »
« Quoi ? » Kohen parut confus.
D’un autre côté, Miranda regarda la planche à découper de Gu pensivement.
« Pour le prix de l’information, » Gu ne leva même pas la tête lorsqu’il parla la langue courante avec son accent Nordique unique, « il n’y aura pas de négociations. »
« Hein ? » Kohen fronça les sourcils. « Une pièce d’argent ? »
« Si vous avez attiré des problèmes qui nécessitent une médiation… » Gu ne lui prêta aucune attention et s’occupa de ses propres affaires en accrochant la viande coupée au crochet. Son discours n’était guère dilatoire : « Cela dépend de qui vous avez offensé. Neuf pièces d’argent pour les individus moyens, une pièce d’or pour Gleeward, deux pour Vlad, cinq pour les marchands de la Place des Ailes du Dragon, deux pour les soldats et trois pour les nobles ou les fonctionnaires. Quant aux comtes et au-dessus, je ne peux rien faire. »
Gu s’essuya les mains et déplaça son regard terne vers eux deux. « Si vous avez offensé le temple ou le roi, disparaissez immédiatement. Ne me portez pas malheur. »
Le visage de Kohen était rempli de doutes lorsqu’il demanda : « Pourquoi cinq pièces d’or pour les marchands ? Pourquoi le prix pour eux est-il plus élevé que pour les nobles ? Après tout— »
L’instant d’après, Gu leva sa main droite et empêcha Kohen de parler.
Puis, sans sourciller, le propriétaire de la boucherie étendit tranquillement sa main gauche et l’aplatit, de sorte que sa paume était tournée vers le haut.
Une fois de plus, Kohen fut déconcerté.
Mais avant que Kohen ne puisse réagir ou répondre, Miranda tendit la main et retira le portefeuille de la taille de Kohen.
« Nous voulons poser des questions sur un incident qui s’est récemment produit dans ce district. Deux groupes d’épéistes se sont battus ici une fois… » Sous le regard plein de ressentiment de Kohen, Miranda semblait satisfaite d’elle-même alors qu’elle sortait une pièce d’or Nordique — un petit disque métallique gravé du portrait de Raikaru et d’un dragon.
« C’est l’argent que j’ai échangé avec Kaslan. » Kohen roula des yeux.
Miranda desserra calmement ses deux doigts et la pièce d’or tomba sur la paume de Gu.
« Vous semblez être des clients étrangers généreux et dépensiers. » Gu plissa les yeux et souleva la pièce d’or dans sa main. Il fit ensuite claquer le bord de la pièce et siffla. « Si c’est seulement pour de l’information… Pour votre information, je ne rends pas la monnaie. »
« Considérez le surplus comme un pourboire. » Miranda ne changea pas de ton et son regard était perçant. « Tant que ça vaut l’argent. »
« Pourboire ? »
Kohen fixa la pièce d’or, les yeux écarquillés, puis regarda Miranda. Ses yeux étaient pleins d’incrédulité.
« Savez-vous compter, Madame ?! »
Gu gloussa légèrement, mais ses mots suivants les surprirent tous les deux. « Non. »
Miranda fronça fortement les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
« L’information que vous voulez. Le combat entre les épéistes ; je n’en ai jamais entendu parler. » Gu secoua la tête.
« Mais pour le bien de la pièce d’or, vous pouvez changer la question. »
Miranda se tourna et réfléchit.
« Dans ce cas, y a-t-il de nouveaux et étranges épéistes qui rôdent dans les environs ? » Kohen se rappela ce qu’il avait vu plus tôt et marmonna : « C’est vrai, je crois que j’ai vu un épéiste avec deux épées… »
Le regard de Gu se figea soudainement.
« Deux épées.
« Épéiste étrange. »
Il soupira en secret.
« Serait-ce vous ? »
« Non plus. » Gu garda calmement la pièce d’or et baissa la tête pour continuer son travail en cours. « Très bien, vous avez épuisé votre quota. Vous pouvez partir tous les deux maintenant. »
Les deux furent simultanément stupéfaits.
L’officier de police et la jeune femme ne purent comprendre la situation alors qu’ils échangeaient des regards.
Les yeux de Miranda étaient remplis de ressentiment, tandis que Kohen écarta simplement les mains.
« Un échange de valeur égale… On dirait que ce principe n’est pas pratiqué partout. »
« Vous— » Juste au moment où Miranda était sur le point de s’exprimer, elle fut tirée en arrière et interrompue par Kohen.
Le policier blond souffla un peu d’air et rit.
À la seconde suivante, Kohen fracassa son poing contre le cadre de la fenêtre de la boutique.
*Boum !*
Gu leva la tête et le fixa d’une manière hostile.
« Je sais. Dans beaucoup d’endroits où des situations intenses se produisent, ils ont tous une règle. Peu importe que ce soit sur le champ de bataille, dans les pubs ou dans les boutiques. » Les lèvres de Kohen se retroussèrent en un sourire alors qu’il regardait Gu, qui paraissait froid et insensible. Cependant, le visage de Kohen était rempli de sincérité. « Ça s’appelle “la première leçon”, n’est-ce pas ? »
Gu ne parla pas. Il se contenta de le fixer tranquillement.
« Les nouveaux venus et les étrangers se font toujours avoir la première fois. Ils finissent par perdre de l’argent et apprennent une leçon. » Kohen tapota légèrement le cadre de la fenêtre.
« En même temps, vous explorez le contexte du nouveau venu. Ceux qui sont forts et ont des antécédents puissants sauvent la face, puis pardonnent et oublient, » Kohen ferma les yeux et hocha la tête en disant : « Tandis que ceux qui sont faibles comptent leurs pertes et sont plus polis la prochaine fois. »
Kohen inclina la tête, s’appuya contre la fenêtre et afficha un sourire.
Il imita la manière de Gu d’il y a un instant et siffla.
« Alors, ceux qui agissent en tant que propriétaires ont généralement une bonne capacité à porter des jugements.
« Vous ne pouvez pas vous permettre de vous tromper. »
Miranda regarda Kohen agir comme un vieux voyou et gloussa doucement dans son cœur.
« Cet idiot.
« Il a appris pas mal de choses sur les Fronts Occidentaux. »
« Oh ? » Gu plissa les yeux et sourit. « Alors, avez-vous une force puissante ou un soutien fort et puissant ? »
« Peut-être que nous avons les deux ? » Kohen soupira, impuissant, et montra le sabre à sa taille. « Puisque vous avez déjà reçu l’argent… »
Gu ricana et secoua la tête. « Je vous ai déjà donné une réponse. »
« Ce n’est pas une réponse qui nous satisfait. Vous êtes superficiel, » dit Miranda d’une voix froide. « Nous ne souhaitons pas utiliser la force pour faire cela. »
Gu haussa les sourcils.
Il pouvait dire d’après leurs mouvements qu’ils étaient tous deux des personnages impitoyables.
« L’homme est probablement un guerrier, doué pour les attaques directes et les techniques de champ de bataille. Quant à la femme…
« Étrange, je n’arrive pas à la cerner.
« Ces types le long des rues ne sont pas aveugles. Malgré cela, les voleurs, les enfants mendiants et les escrocs n’osent pas les toucher.
« Cependant… »
« Je vais répéter mes mots. Nous recherchons un groupe d’épéistes étranges, environ au niveau supra-classe. » Kohen sourit. « Ils ont des liens avec le marché noir des armes à feu et ils sont très cruels dans leurs actions. Comparé à l’épéiste moyen… ils sont probablement légèrement plus forts. »
Gu prit une inspiration et expira légèrement.
« Un groupe d’épéistes étranges.
« Honnêtement.
« J’ai failli croire qu’ils étaient là pour vous trouver…
« Épée Noire. »
L’instant d’après, l’Extrême-Oriental afficha un sourire impuissant devant Miranda et Kohen.
« Concernant les transactions du marché noir, Vlad est plus familier que moi. Mais ce groupe de personnes que vous voulez trouver…
« Très bien. » Gu rit et retira simultanément le couteau en os de la planche à découper.
« Il y a effectivement quelques personnes étranges ici… Elles sont de mauvaise humeur et elles se tiennent à l’écart des étrangers…
« Le genre de personnes qui tiennent des épées et utilisent le Pouvoir d’Éradication… »
Miranda et Kohen échangèrent des regards.