Chapitre 129
Chapitre 129 : Un Duel
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Cité des Nuages Draconiques, Avenue Ouest-Express.
« Je… je suis là ! » Un jeune homme se précipita dans la boucherie. Il s’adossa au mur, haletant lourdement. « Le Prince de Constellation est en ville, alors je suis allé — »
« Tu es encore allé voir ta femme ? » lança le boucher, démasquant son mensonge. « C’est pour ça que tu es encore en retard ? »
« Hé ! Qu’est-ce que tu racontes… J’étais juste en train de lui apporter des cadeaux. » Le visage du jeune homme devint rouge. « Et Cecilia n’est pas ma fe… pas encore… »
« T’es un idiot, Kevin », dit le boucher, lui lançant un regard condescendant, parlant apparemment par expérience. « Lui envoyer des bricoles de temps en temps ne suffit pas. Tu dois lui déclarer ta flamme. Déclarer. Ta. Flamme. Tu comprends ça ?! »
En entendant cela, Kevin commença à se gratter la tête, frustré. « Tu ne sais pas qu’elle a un père effrayant avec un surnom bizarre, Grosse Ceinture en Cuir ou je ne sais quoi… J’ai entendu dire qu’il était dans les Sentinelles Glaciales. Il ne permettra jamais à sa fille d’épouser un… un… »
« Un coursier miséreux du syndicat des plébéiens ? » Le boucher coupa un jarret de porc en deux.
Kevin frappa dans ses mains tout en tirant une tête d’enterrement. « Oui, c’est pour ça ! »
« Alors, agis comme un homme. Va le rencontrer en personne, parle à son père face à face ! » Le boucher grimaça, abattant son couperet sur la planche à découper.
Kevin fut secoué. Il ouvrit la bouche et commença à bégayer.
Mais finalement, avec un air de défaite, il ravala les mots qu’il avait l’intention de dire : « J’ai peur. »
« Hmph, mauviette », grommela le boucher, déçu. « Laisse tomber alors… Au fait, comment s’est passée ta course ? »
« La voici. » Morose, Kevin lui tendit une note froissée. « La réponse du Chef Gleeward, prétendument. »
Le boucher prit la note et regarda le jeune homme partir, toujours boudant.
« Quelle vie insouciante tu mènes », dit une voix joyeuse à l’arrière de la pièce, « Boucherie, commerce et conseils relationnels à un garçon stupide. »
L’expression du boucher se crispa légèrement.
Il se retourna et referma la porte d’un coup.
« Me rendre visite à un moment pareil. » Gu, le boucher de l’Extrême-Orient, se détourna de la porte. « N’es-tu pas inquiet que l’Épée Noire puisse être de retour ? » dit-il à une silhouette dans le coin sombre derrière lui.
« Après tout, la fausse information était ton idée. »
Un jeune homme en blanc — Raphael Lindbergh — sortit de l’obscurité avec un léger sourire narquois sur le visage.
Tel un loup dans la steppe, Gu devint méfiant en un instant. Ses yeux étaient baissés.
« Il est juste entré ici, débordant de confiance. On dirait qu’il sait vraiment comment brouiller les pistes, au point de rester caché des sens divins et effrayants de l’Épée Noire, et ce type peut détecter et traquer le moindre mouvement — même ceux des insectes et des petits animaux à des centaines de mètres de distance. »
Gu plissa les yeux.
Raphael ne répondit pas à sa déclaration précédente, mais dit plutôt ce qui suit avec une pointe de moquerie dans la voix : « Quoi, étais-tu conseiller conjugal avant de trahir la Garde du Corbeau ? Tu as dû accumuler beaucoup d’expérience, hein ? »
« Garde du Corbeau ». Ces deux mots frappèrent Gu.
Malgré des années d’entraînement et de pratique pour conserver un contrôle total sur ses émotions et pour retenir sa réaction physique, Gu ne put s’empêcher de sentir son cœur se glacer légèrement et son sang pomper plus vite.
Il leva les yeux vers Raphael et leurs regards se croisèrent.
Leurs regards étaient aussi calmes qu’un lac, bien qu’ils fussent tous deux conscients de l’inimitié sous-jacente à leur échange.
« Ne jamais montrer son jeu. Au contraire, chercher sans cesse à découvrir les points de rupture des ennemis en utilisant des diversions et des fausses pistes, en exploitant tes chances et tes opportunités, ainsi qu’en attisant l’œil du cyclone — ce sont les tactiques transmises par les Forces Secrètes et employées par les Renseignements Secrets du Royaume.
« Depuis l’union de Mane et Nox et de Constellation, nous et les Renseignements Secrets nous affrontons à huis clos. Chaque partie connaît les ruses et le modus operandi de son adversaire.
« Cependant, la question est : par où commencer ? »
Alors que les mots de son maître résonnaient à son oreille, Gu devint de plus en plus alerte.
« C’est intéressant ; regarder ces gens vaquer à leurs occupations », Gu jeta un regard paresseux à sa devanture vide, nettoyant la table sans se presser. La plupart des gens étaient partis voir le Prince de Constellation, se joignant à toute l’agitation.
« Tu sais », dit-il de manière significative, « après avoir vécu presque toute une vie dans le désespoir et l’obscurité, on désire voir la lumière de l’espoir. »
« Je pensais que quelqu’un avec ton passé serait habitué aux choses « intéressantes ». » Le coin des lèvres de Raphael se retroussa.
« Habitué ? »
« Kevin est la véritable incarnation de la vie des bidonvilles », dit Gu en laissant échapper un rire morne et un air intrigué. « Richesse, origine, statut — il n’a rien de tout cela.
« La seule chose qu’il possède, c’est l’amour ; sa bien-aimée. Il l’a toujours imaginée comme la présence la plus belle, la plus précieuse au monde.
« Il pense à elle avec un sourire, avec bonheur, avec espoir.
« Mais le plus important, c’est qu’il a le droit de chercher le bonheur et un but dans la vie malgré les défis. » Gu dirigea son regard vers Raphael, légèrement amusé. « Ce garçon vit une vie. »
Des rayons de soleil éclairaient la devanture et Gu.
Ses yeux étaient calmes et sa voix était monocorde : « Comparé à nous deux qui vivons comme des asticots dans l’ombre du secret, il est intact et complet.
« Ne trouves-tu pas ça intéressant ? »
Toujours voilé dans l’obscurité, Raphael l’écouta patiemment.
« Mais une fois qu’une personne succombe à la joie, elle cède à la faiblesse », dit-il tandis que son sourire persistait, « Tout comme les choses qui t’ont rendu vulnérable. Pense-y, Roi Yao — »
« Je n’ai pas besoin d’être fort », claqua Gu d’une voix monotone.
« J’ai juste besoin de régler cette affaire avec vous », dit-il fermement.
« « Contrairement à tes aînés, qui excellent chacun par leurs compétences impeccables ou leur ingéniosité, tu es une dague dans l’obscurité éternelle, cachée à jamais. Ta puissance ne sera visible que lorsque tu frapperas, par conséquent tu dois éviter les conflits inutiles à tout prix. Au lieu de cela, tu te prépares pour ton coup final, le plus percutant, le plus mortel. » »
Se rappelant les mots de son maître, l’expression de Gu s’assombrit.
« Une dague dans l’obscurité.
« Cachée à jamais.
« Attendant de frapper.
« Dommage. »
Gu inspira profondément tandis que son visage devenait inexpressif.
Raphael l’avait observé comme un faucon tout du long. Il rit doucement.
« Sois assuré que nos renseignements sont toujours exacts », dit Raphael, amusé. « Une tentative d’assassinat sur la vie de Son Altesse à la forteresse est leur tactique la plus souvent utilisée… Tu trouveras certainement ce que tu cherches. »
Gu resta silencieux et hocha la tête.
Le sourire de Raphael s’élargit et il baissa sa tête.
« Le prince et ses escortes sont entrés dans la ville. Ils sont au Palais de l’Esprit Héroïque à l’heure où nous parlons. » Il passa ensuite à son sujet prévu. « Qu’as-tu obtenu ? »
Gu soutint son regard et déplia la note livrée par Kevin. En même temps, il parcourut le texte du regard.
« Selon le syndicat local, l’emplacement du monstre est confirmé. » Gu posa la note. « Bien que nous ne soyons pas sûrs de ce que vous prévoyez de faire… » murmura-t-il.
Raphael gloussa et hocha la tête.
« Oh, ne t’inquiète pas », dit-il d’une manière particulière, « Nous nous battons pour la justice, n’est-ce pas ? »
« Purger nos villes de la calamité, nous dévouer à la sécurité de la race humaine. »
Avec un grognement, Gu se retourna et s’éloigna en traînant les pieds.
« Conneries. »
Indifférent, Raphael secoua la tête et gloussa.
Il détourna son regard vers la fenêtre, et ce qui se trouvait au-delà — le Palais de l’Esprit Héroïque sur la montagne.
Il fut momentanément perdu dans ses rêveries.
Il ne put s’empêcher de se rappeler ce que Gu avait dit à propos de Kevin le pauvre.
« La seule chose qu’il possède, c’est l’amour — sa bien-aimée.
« Il l’a toujours imaginée comme la présence la plus belle, la plus précieuse au monde.
« Il pense à elle avec un sourire, avec bonheur, avec espoir. »
Ses yeux s’éteignirent tandis qu’il les fermait lentement.
Thales fixa la longue épée sur le sol, en sueur froide.
« Quel est le problème avec cette situation ? »
« M’ouvrir la gorge moi-même ? »
Les visages de Nicholas et Shiles traversèrent son esprit. Cependant, à cet instant, ils lui semblaient exaspérément sardoniques.
« « Pour le bien de Votre Altesse et dans le meilleur intérêt du Roi Nuven, Sa Majesté vous implore de coopérer avec lui dans l’exécution de son complot de vengeance. Le chasseur a aiguisé son couteau. Les pièges et les collets sont en place. Le destin de votre proie est scellé. » »
Le prince leva la tête et regarda le vieil homme, son supposé allié, avec incrédulité.
Le regard d’acier du Roi Nuven était fixé sur lui.
« Qui est vraiment la proie et qui est vraiment le chasseur ? »
Il se souvenait clairement d’avoir expliqué son alliance avec le Roi Nuven au Comte Gilbert, à Mindis Hall.
« Maintenant, cela ressemble juste à une blague. »
« Vas-y », pressa Nuven Septième d’une voix sans âme, « montre-nous ta valeur et ta fierté en tant que descendant de la Famille Jadestar…
« Œil pour œil ! »
Les yeux de Thales étaient fixés sur l’épée. Sa respiration s’accéléra tandis que sa tête tournait.
Il jeta un nouveau coup d’œil au Roi Nuven, mais la froideur et la haine dans le regard du vieil homme persistaient.
« Que devrais-je faire ?
« Il n’y a pas de temps pour le doute et la raison. »
Face à une telle situation, les sourcils de Thales tressautèrent de manière incontrôlable.
« Que devrais-je faire ? »
Le Roi Nuven voulait sa vie.
Thales ferma les yeux, serrant les poings.
« Que devrais-je faire ? »
« Et maintenant ? » Une voix au son particulier émergea parmi les cinq archiducs. « En tant que Jadestar et successeur du Gardien du Serment, n’as-tu pas le courage de te sacrifier en guise d’expiation ? »
« Pourquoi es-tu même ici ? Pour une visite ? »
La personne qui parlait se pença en avant et Thales vit finalement le premier archiduc.
Assis à la gauche de Nuven Septième se trouvait un homme barbu. C’était un homme costaud et d’apparence rustre, dans la quarantaine. Il était également vêtu grossièrement et, par-dessus sa tenue, il portait une broche de forme triangulaire avec un cercle dessus. L’homme fixait Thales avec un dédain absolu et une hostilité irrépressible :
« Si tu n’as pas les couilles de le faire…
« Alors, agenouille-toi devant nous et supplie.
« Petit bâtard de Constellation », cracha l’homme barbu.
Les dents serrées de Thales se resserrèrent encore plus.
« Bon sang.
« Maudits Nordiques. »
Pendant ce temps, un autre archiduc se pença. La lumière du feu illumina son visage et sa coupe au bol.
C’était un homme imposant, également dans la quarantaine, mais qui paraissait légèrement plus jeune que l’homme barbu. Il avait des traits du visage plutôt anguleux et un menton pointu. Des images brillantes d’épées et de lames étaient cousues sur ses vêtements.
« Peut-être que ces altiers de Constellation pensaient », ajouta froidement l’homme à la coupe au bol, « qu’envoyer un gamin de sept ans, né noble, dans notre terre rurale serait le plus grand honneur et privilège qui nous serait accordé, à nous, hommes barbares du Nord.
« Peut-être que ce Kessel pensait : « N’est-ce pas juste un prince que nous avons tué ? » » L’homme à la coupe au bol eut un sourire glaçant, ajoutant intentionnellement de l’huile sur le feu. « « Mais regardez, mon fils est là pour s’occuper de vous, stupides Nordiques ! » »
La tension monta.
La respiration de Thales continua de s’accélérer tandis qu’il levait brusquement la tête. Ses regards, dirigés vers les archiducs, devinrent de plus en plus brûlants et intimidants.
« Oh, es-tu en colère ? » Le troisième archiduc se pencha vers la lumière du feu. C’était un suzerain vieillissant, âgé d’environ cinquante à soixante ans, au visage amer et chauve. Ce qui restait de ses cheveux était une touffe à côté de chaque oreille. Il portait un cercle de cuivre autour de son front et une robe brodée d’un morceau de chaîne.
« Dis-moi, vas-tu te comporter en homme et ramasser cette épée, oui ou non ? » dit le suzerain chauve sèchement. « Quoi que tu veuilles en faire — t’éventrer ou nous attaquer…
« L’un ou l’autre est beaucoup plus efficace que de nous fixer du regard, n’est-ce pas ? »
Thales prit une profonde inspiration tandis que ses yeux balayaient l’homme barbu, l’homme à la coupe au bol et le suzerain chauve.
Pendant ce temps, Nuven Septième restait impassible.
Les six hommes assis dans la salle de pierre regardaient maintenant le garçon et l’épée sur le sol devant lui.
Endurant leurs regards, Thales sentit une explosion de colère dans sa poitrine.
« Est-ce ce qu’ils avaient prévu depuis le début ? »
Trahi, son égarement se transforma progressivement en fureur et en ressentiment.
« Que devrais-je faire ?
« J’ai besoin d’un plan.
« Une dette de sang.
« Vengeance.
« Rois.
« Les archiducs. »
Une idée approximative traversa soudain l’esprit de Thales.
Et il leva brusquement les yeux.
« Très bien. » La respiration de Thales devint plus rauque. Il y avait un refus de céder, du mécontentement et aussi de l’indignation dans ses mots. « Sang pour sang… c’est plutôt juste… »
Sous tous leurs regards, qui étaient soit remplis de réflexion, de dérision ou de détachement, Thales se pencha lentement.
Il ramassa l’épée sur le sol.
« Encore une fois, je suis confronté à une telle situation.
« Et encore une fois, je suis confronté à un tel choix.
« J’en ai vraiment marre.
« Cette bande de salauds. »
Son regard gagna progressivement une détermination tranchante.
« Malgré tout cela, je ne mourrai pas ici.
« Je ne le ferai pas. »
Avec un élan de force dans ses bras, Thales souleva l’épée.
« Attends… cette épée ! » Il fut choqué.
« Pourquoi est-elle si lourde ? »
L’épée glissa des mains de Thales au moment où son attention se relâcha un peu, car il n’était pas préparé.
*Clang !*
La longue épée tomba lourdement sur le sol, et les échos du choc persistèrent dans l’air sans fin.
Quand ils virent cela, les cinq archiducs éclatèrent de rire.
C’était comme s’ils regardaient un singe se produire dans la rue.
« Détends-toi, garçon ! » dit le suzerain chauve d’un ton profond, « Regarde bien. C’est le poids des épées dans le Nord. »
Thales ferma les yeux et prit deux lourdes respirations.
« Elle est si lourde.
« Comparée à la lourde épée en bois avec laquelle je m’entraînais avec Jines quand j’étais à Mindis Hall, cette épée de suzerain est légèrement plus lourde. »
Ignorant les regards moqueurs des archiducs, Thales prit une profonde inspiration et saisit à nouveau la garde de l’épée avec une expression déterminée.
Cette fois, il utilisa ses deux mains, et ce n’est qu’alors que l’épée ne tomba pas de ses mains.
Thales souleva la longue épée avec beaucoup d’effort.
*Screeecccchh…*
La pointe de la lame créa un bruit désagréable et fort alors qu’elle était traînée sur les dalles du sol.
« Allez, fais un petit effort… » L’homme à la coupe au bol se moqua de Thales. « Tu pourras bientôt la soulever jusqu’à ton cou ! »
Le rire moqueur des archiducs devint encore plus fort.
L’expression du Roi Nuven était aussi froide et distante que jamais.
C’était comme s’il attendait Thales.
Le second prince serra les dents et, de ses deux mains, il traîna l’épée avec beaucoup d’effort. Finalement, avec beaucoup de difficulté, il amena la longue épée devant lui.
Il haletait bruyamment tout en tenant la lourde épée dans sa main, levant la tête pour regarder les cinq suzerains.
« Souviens-toi bien de ceci, garçon. N’utilise jamais les forces que tu as derrière toi pour menacer un Nordique », cracha férocement l’homme barbu. « Nous n’avons rien à craindre. C’est la voie du Nord.
« Nous n’avons pas peur de ton père lâche ni de ton pays faible qui est derrière toi. »
Thales serra l’épée et ses sourcils étaient fortement froncés. Il augmentait progressivement la force dans sa main.
Bien qu’il n’y ait clairement rien à craindre pour lui, l’homme à la coupe au bol, qui s’était moqué de lui tout le temps, dit d’une manière alarmée : « Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Nous vous arrêterons certainement avant que vous ne vous coupiez la gorge. C’est Eckstedt, un petit pays arriéré. Comment aurions-nous l’audace de laisser le descendant du puissant Empire et futur chef de Constellation saigner ici ? Hahahaha… Nous sommes — »
« Vous êtes tellement ennuyeux ! » — Thales le coupa froidement — « Coupe au bol ! »
L’archiduc à ses côtés ne put s’empêcher de laisser échapper un petit rire.
Les mots de l’homme moururent dans sa gorge tandis qu’il fermait la bouche et fixait Thales.
« Ne vouliez-vous pas ma vie pour compenser celle du Prince Moriah ? » demanda faiblement le Prince de Constellation, « C’est une affaire trop facile à résoudre. »
« Alors qu’attendez-vous ? » dit le suzerain chauve d’un ton bas, « Vous attendez que nous vous arrêtions ? »
« Vous voulez que je meure de cette manière ? » Thales endura les regards étranges de toute la foule et cracha. « C’est trop stupide et trop faible. De plus, il n’y a absolument aucun honneur à en tirer.
« J’ai entendu dire que les anciens chevaliers prêtaient allégeance à leurs rois, et qu’à partir de là ils obéissaient à leurs croyances, protégeaient leur gloire et défendaient leur honneur. » Thales leva la tête et regarda l’étrange archiduc chauve et celui à la coupe au bol. « Même leurs morts étaient honorables.
« Et j’ai aussi entendu dire qu’Eckstedt a hérité de la glorieuse tradition des anciens chevaliers. Je crois que vous valorisez la gloire et l’honneur plus que vos propres vies et votre sécurité. »
« Tu as dit tant de choses… As-tu peur de la mort ? » L’homme barbu renifla avec dérision. « Et maintenant ? Veux-tu que nous t’épargnions pour protéger ce soi-disant « honneur » dont tu parles ? »
« Non. » Thales soupira. « Une fois que je suis venu dans cet endroit, je ne m’attendais pas à revenir vivant. »
Sans attendre que les archiducs réfléchissent à la logique de ses paroles, Thales serra les dents et se redressa.
Il y avait un regard particulier dans les yeux de Thales. Il fixa l’extrémité de la longue table, rencontrant le regard du Roi Nuven de plein fouet sans reculer le moins du monde.
Tout en fixant Thales, le regard de Nuven Septième changea légèrement. Une lumière différente brillait dans ses yeux verts.
« Au lieu de mettre fin à ma propre vie sans honneur ni fierté, je voudrais demander à Eckstedt, qui adhère à la tradition de la recherche de la gloire, de me donner la mort la plus digne », le Prince de Constellation articula ses mots clairement et lentement,
« Roi Élu Commun d’Eckstedt, Roi Nuven Walton Septième… »
L’instant d’après, le Second Prince de Constellation, Thales Jadestar, fit tenir l’épée lourde droite sur le sol, la soutenant d’une main. Puis, il leva sa main droite résolument et forma de manière décisive une ligne droite devant lui, de sorte qu’il puisse pointer du doigt le vieux roi au loin.
Il parla sans mâcher ses mots : « S’il vous plaît… venez prendre ma vie de vos propres mains. »
« Quoi ? »
Les cinq archiducs furent tous également stupéfaits.
Thales cria de toutes ses forces : « Je préfère mourir des mains d’un autre individu comme un guerrier ! Je préfère me tenir face à vous et vous regarder enfoncer votre épée dans mon cœur. »
Sa voix résonna dans toute la salle de pierre.
Puis, la salle tomba instantanément dans le silence.
Dans le silence terrifiant, Thales se dressa face aux six personnes devant lui.
L’homme chauve plissa les yeux et regarda Thales comme s’il était sur le point de creuser un trou dans le corps de Thales avec ses yeux.
L’homme barbu avait une expression maussade sur le visage, son regard faisant des allers-retours entre le Roi Nuven et Thales.
L’homme à la coupe au bol se frotta les mains. Ses pensées étaient inconnues.
« Si tuer un enfant personnellement vous met mal à l’aise, cela ne me dérange pas de changer mes mots. »
Tandis qu’il observait les expressions des archiducs, Thales ricana et haleta. « J’ai entendu parler d’un ancien rite d’héritage dans le Nord. Il est pratiqué pour tout, de l’héritage d’un titre de noblesse au choix de leur roi par les archiducs. »
Deux secondes plus tard, les échos des mots de Thales disparurent progressivement de la salle de pierre.
« Un ancien rite ?
« Hériter d’un titre de noblesse ?
« Les archiducs choisissant leur roi ? »
Les cinq archiducs froncèrent les sourcils successivement.
Mais leurs regards sur Thales avaient déjà changé.
Leurs visages passèrent de la surprise à la stupéfaction.
Quant à Nuven Septième, son expression était la même. Il avait toujours l’air aussi distant et apathique que jamais, comme s’il n’avait toujours pas surmonté la douleur de perdre son fils.
Thales retira sa main droite et la pressa contre la garde de l’épée. Ses yeux étaient toujours fixés sur le Roi Nuven.
« Roi Nuven, si vous voulez vraiment vous venger… » dit-il platement, « battons-nous en duel pour résoudre ce problème. »
« Vous et moi. »
Le silence dura plusieurs secondes.
Après ces brèves secondes, le suzerain à la coupe au bol fut le premier à rire.
Les autres archiducs firent de même et rugirent de rire.
Seul le Roi Nuven resta inchangé.
L’homme à la coupe au bol pointa Thales du doigt, et les rides sur son visage étaient visibles tandis qu’il riait. « Avez-vous entendu ? Un gamin de sept ans, hahaha… dit qu’il veut se battre en duel… »
Cependant, son rire ne dura pas longtemps.
Nuven Walton, le Roi Élu Commun d’Eckstedt, leva lentement la main et mit fin aux ricanements des archiducs.
L’homme à la coupe au bol se figea un instant.
De sa voix vieille mais profonde, le vieux roi parla avec une lenteur calculée.
« Oh ? Tu veux te battre en duel contre moi ? »
Il rencontra le regard de Thales dans l’air, faisant geler le cœur de ce dernier de peur pendant un instant.
« Sur quelle base ? »
Le Prince de Constellation prit une profonde inspiration.
« Allez. »
Thales traîna la lourde épée et fit un pas en avant tandis qu’il répondait au Roi Nuven d’une voix forte : « Sur la base de la haine et de la justice ! »
Sa jeune voix résonna dans toute la salle de pierre.
Les deux archiducs toujours cachés dans l’ombre commencèrent à se chuchoter à l’oreille.
Les trois autres fixèrent Thales avec des expressions hostiles.
« Constellation n’a-t-il pas tué votre seul et unique fils restant ? » Thales serra les dents et empêcha ses jambes de trembler.
« N’est-ce pas la chose la plus raisonnable et la plus juste à faire pour un père comme vous afin de se venger personnellement ? »
L’archiduc barbu laissa échapper un grognement de mécontentement.
L’air livide, il dit : « Un gamin de sept ans comme toi veut défier le Roi Élu Commun d’Eckstedt ? N’es-tu pas gêné par le fait que la différence est trop grande ? »
Le Roi Nuven baissa doucement son bras et joignit ses mains, observant Thales tranquillement.
Pour une raison quelconque, Thales sentit une grande partie de son hostilité disparaître à cet instant.
« N’était-ce qu’une illusion ?
« Quoi qu’il en soit, je dois toujours faire ce que j’ai à faire… »
« Non ! »
Thales Jadestar leva la tête et commença à imaginer la posture que Morris de la Fraternité adoptait lorsqu’il inspectait les rues. Thales essaya ensuite de projeter son propre air d’arrogance.
« Je suis le futur Roi de Constellation. Il est le Roi actuel d’Eckstedt. Notre statut est égal.
« Le sang de Tormund et de Midier coule dans mes veines, tandis que le Roi Nuven a hérité du sang de Raikaru et de Chara. Nos origines sont égales. »
Les lèvres du Roi Nuven se retroussèrent soudain en un léger ricanement froid.
« Et… » — Thales renvoya les regards différents des archiducs sans reculer — « J’ai sept ans. Je suis jeune et mon corps est faible. Mes mains sont petites et mes jambes sont courtes. » Avec de la colère dans la voix, Thales cracha ses mots à travers des dents serrées. « Et vous, Roi Nuven…
« Vous avez presque soixante-dix ans. Vous êtes vieux, votre force vous fait défaut et votre vision est faible. »
Thales prit une profonde inspiration et afficha un sourire méprisant. « Nous sommes bien assortis en force, et les chances que nous gagnions l’un contre l’autre sont proches !
« Je crois que ce sera un duel dangereux et excitant, pas très différent d’un Congrès de Sélection du Roi.
« Qu’en dites-vous ?
« Le Roi Né d’Eckstedt ? »
Une fois qu’il eut prononcé ces mots, certains archiducs froncèrent les sourcils tandis que d’autres claquèrent leur langue. Ils avaient tous des expressions différentes sur leurs visages.
Le regard du Roi Nuven devint encore plus étrange, et son sourire disparut progressivement.
À cet instant, un éclat de rire brisa l’atmosphère étrange.
« Hahahaha ! » Le quatrième archiduc rit bruyamment, puis se retourna pour se révéler sous la lumière. « Tu as vraiment eu le courage de dire ça, gamin ? Vieux et faible ? Égaux en termes de pouvoir ? Haha, Votre Majesté… c’est trop intéressant ! »
Thales fut momentanément stupéfait avant de regarder l’archiduc.
Cet archiduc avait de longs cheveux qui se déversaient sur ses épaules ; il était dans la quarantaine, et l’emblème sur son corps était celui d’un parchemin. Il avait un visage résolu ainsi qu’un rire audacieux, et il rappelait constamment à Thales ce Duc du Territoire du Nord à Constellation, qui était aussi un Nordique.
Alors qu’il riait bruyamment, il ignora les réactions des autres et frappa même la table. « Tu as du cran, gamin ! »
Le dernier archiduc possédait une voix douce et agréable. Sa voix se dirigea bientôt vers Thales. « Très bien, nous devrions peut-être en discuter davantage… Il n’est pas nécessaire que nous soyons à couteaux tirés… »
La lumière du feu éclaira le propriétaire de la voix.
« Votre Majesté », le dernier archiduc à parler était le plus jeune. Il n’avait peut-être que la trentaine et c’était un jeune brun au visage net. Un fer à cheval avec du sang était cousu sur son épaule. Il continua de parler de sa voix douce : « Je suggérerais que vous continuiez de peser la situation… »
« Conkray Poffret. » L’expression du Roi Nuven ne changea pas. Il tourna seulement légèrement la tête et dirigea son regard vers le jeune archiduc. « Ai-je l’air de plaisanter ? »
Le jeune brun, l’Archiduc Conkray Poffret, sentit instantanément ses mots mourir dans sa bouche.
Les quatre archiducs restants échangèrent des regards et ajustèrent leur posture.
Ils furent légèrement surpris par ce revirement soudain et attendaient la décision de leur roi.
Nuven Septième dirigea son regard vers Thales tandis qu’il restait assis sur son trône. Il le fixa pendant six secondes complètes.
Et les jambes de Thales cessèrent finalement de trembler.
Pendant cet instant, la dernière évaluation du vieux Kaslan sur Nuven Septième lui traversa l’esprit.
« Nuven est aussi humain, il peut vieillir ; et peut aussi être troublé par des paroles calomnieuses et le sexe. Il y aura aussi un jour où il sera influencé par le désir et l’impulsion. »
Thales gloussa légèrement dans son cœur.
« Bien sûr, Roi Nuven », dit doucement Thales, attirant à nouveau leur attention. « Je vous respecte puisque votre âge est proche de celui de mon grand-père.
« Il semble plutôt inapproprié en termes de protocole de vous demander de vous battre contre moi. »
Des expressions de perplexité apparurent sur les visages des archiducs presque simultanément.
« Alors après tout ça, tu n’étais que plein de bravade ? » dit l’homme barbu avec dérision. « C’est pourquoi tu n’oses toujours pas — »
« Non ! » Thales le coupa.
« Le duel continuera !
« Mais si nous allons vraiment tout terminer comme ça aujourd’hui… » Thales balaya du regard les cinq archiducs — l’homme barbu, l’homme à la coupe au bol, l’homme chauve, l’homme aux cheveux longs et le jeune brun.
Il parla ensuite d’un ton qui ne laissait aucune place au doute : « Je crois que les cinq archiducs ici présents sont des gens loyaux. L’un de vous se battra certainement pour Sa Majesté ! »
Une fois qu’il eut prononcé ces mots, l’homme aux cheveux longs fut le premier à serrer les poings.
Les autres archiducs retinrent instantanément leur respiration.
« Qu’en dites-vous, Vos Excellences ? Vous battriez-vous pour votre roi ? »
Thales serra les dents, élevant la voix. « Je me demande lequel d’entre vous est prêt à se battre en duel avec moi pour l’honneur !
« L’honneur de percer mon cœur avec la lame de la vengeance !
« Tuez le prince de Constellation, vengez Eckstedt ! »
Thales haletait lourdement tandis qu’il parlait.
Il leva à nouveau les yeux après un moment.
Les cinq archiducs pâlirent à ses mots, à sa grande joie.