Chapitre 124
Chapitre 124 : Reine du Ciel
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Gamin, je sais ce à quoi tu penses, mais si tu continues à me regarder avec cet étrange regard… »
Aida marchait à côté du destrier de Thales et serra les poings, la jointure de son index pointée vers l’extérieur. Son ton était incroyablement impatient. « Tu sais ce qui va t’arriver. »
« D’accord. » Thales, dont la curiosité avait déjà atteint son apogée, tira la langue et tourna la tête.
« Si tu ne veux pas répondre, ce n’est pas grave. »
Le prince soupira du fond du cœur.
Aida soupira doucement et scella une fois de plus les souvenirs de son passé au fond de son cœur.
« Jadestar. Ces maudits Jadestar. »
« À propos, Aida, comment es-tu devenue la protectrice secrète de la Famille Royale Jadestar ? » Thales observa la chaîne de montagnes indistincte qui apparaissait progressivement devant ses yeux et demanda d’un ton léger : « Comment une elfe a-t-elle pu être employée à Constellation, un pays appartenant aux humains ? J’ai entendu dire qu’ils sont incroyablement fiers, et que ceux qui servent les humains sont uniques en leur genre. »
Aida baissa la tête.
« Hé, gamin. » Il y avait une légère gêne dans la voix de l’elfe. « J’ai déjà dit que je ne suis pas la garde de ta famille. Et… »
Aida croisa les bras sur sa poitrine, et sa voix était pleine de mépris. « Tu n’es qu’un gamin, que peux-tu bien savoir sur les elfes ? »
Thales ne put que tirer la langue et secouer la tête avec résignation.
Cette elfe hautement suspecte. Cette elfe qui avait vécu plusieurs siècles et même rencontré le Vertueux Roi Mindis ainsi que le Prince Keira devait avoir une pléthore d’histoires passionnantes.
Quant à sa personnalité…
Après que le groupe eut traversé une colline couverte de neige, Putray dirigea son destrier à côté de Thales. Le visage du mince vice-diplomate était solennel tandis qu’il levait le doigt et pointait la direction qu’ils prenaient. « Nous y sommes. »
Thales comprit ce qui se passait et leva rapidement la tête pour regarder en bas de la pente.
Avec sa vision trouble causée par la neige qui recouvrait le monde, il vit un géant aux couleurs argentées et noires s’entrecroisant apparaître dans les montagnes.
Non, ce n’était pas un géant.
Son contour apparut vaguement dans la neige au loin. C’était une ville majestueuse construite au pied des montagnes. Il pouvait faiblement apercevoir un drapeau avec des touches de rouge et de noir flottant au vent au-dessus de la ville.
Ses murs gris-noir étaient ornés de neige blanc argenté. Le point culminant de la ville était situé au plus haut sommet de toutes les montagnes. De loin, la ville ressemblait à un géant appuyé contre une montagne enneigée. De nombreux villages et petites villes l’entouraient et la protégeaient, et la ville se dressait dans la terre du nord.
Thales fit signe à Wya d’arrêter son destrier agité.
Il aspira une bouffée du vent glacial propre au nord et contempla tranquillement la ville majestueuse et puissante au loin. Une légère vague d’excitation s’agita dans son cœur.
« C’est ça, le Grand Dragon du Nord, la capitale d’Eckstedt ? »
Sans même s’en rendre compte, ils avaient déjà traversé la Terre Enneigée de l’Orchidée de Prestige et étaient entrés dans un nouveau territoire.
« C’est la première fois que tu vois un spectacle aussi grandiose, n’est-ce pas ? » Nicholas se porta à leurs côtés. Les coins de ses lèvres se retroussèrent, et son visage était rempli de nostalgie pour sa patrie, et de respect. « La cité géante adossée aux montagnes. La ville la plus grande, la plus magnifique, la plus majestueuse du Nordland, avec la plus longue histoire. La terre sainte dans le cœur des Nordiques.
« Cité des Nuages Draconiques. »
À cet instant, un léger reniflement s’éleva dans l’air à ses côtés à un moment inapproprié.
« Elle n’était pas connue sous le nom de Cité des Nuages Draconiques au début. »
Nicholas jeta son regard sur le Constellatien qui l’interrompait.
« Elle fut construite à l’ère des rois féodaux, et c’est l’un des lieux de rassemblement des humains dans le nord. Et à l’âge de l’Ancien Empire, c’était la capitale provinciale de la Province du Nordland de l’Empire originel. » Putray poursuivit là où Nicholas s’était arrêté sans aucune expression sur son visage.
« Le fort qui est construit au pied de cette montagne était à l’origine connu sous le nom de Fort Arunde. C’est la demeure de la Famille Arunde depuis des générations et qui avait reçu l’ordre de l’Empereur de gouverner le Nordland. Lorsque l’Empire s’effondra, cet endroit sombra dans un chaos et une alternance de pouvoir qui dura trois cents ans. Cela continua jusqu’au jour où les armées de Raikaru et de Tormund unirent leurs forces à proximité et obtinrent notre première victoire lors de la Bataille d’Éradication. »
« Ce fut Raikaru qui mena l’armée et sauva Tormund, qui était dans une situation périlleuse. » Nicholas secoua la tête, indifférent. Avec sa propre compréhension, il « corrigea » les paroles du Constellatien. « C’est pourquoi cette guerre fut connue sous le nom de ‘Rafale de Renversement’. On dit que l’armée de Raikaru se déplaça comme l’éclair sur un champ vide à proximité, et comme s’ils étaient descendus du ciel, ils détruisirent les ennemis par l’arrière. »
Thales pinça les lèvres avec résignation.
« Bon, c’est encore la petite « divergence d’opinion » entre les Eckstedtiens et les Constellatiens, les Nordiques et les citoyens de l’Empire.
« Et… bien qu’ils soient tous deux Nordiques, Nicholas semble être encore plus têtu que Kentvida.
« Comme prévu. » Thales expira. Il y avait une expression de désapprobation sur son visage.
« Alors, comment cet endroit est-il devenu la capitale d’Eckstedt ? » demanda Thales au moment opportun, coupant court à la « discussion intense » qui était sur le point de recommencer.
Nicholas leur fit signe de continuer à avancer. Le commandant des Gardes Lames Blanches chevaucha et commença à parler comme un véritable garde du corps.
« Cette terre fut construite avec la Cité des Nuages Draconiques comme centre, et elle appartient à la Famille Walton, la famille où Nuven le Septième est né. C’est aussi la famille régnante qui jouit de la plus grande réputation à Eckstedt. Ils ont détenu le titre d’Archiduc de la Cité des Nuages Draconiques pendant des générations.
« Le héros de l’humanité, Raikaru Eckstedt, devint le suzerain de cet endroit il y a six cents ans et quelques. Il forma une alliance avec neuf chevaliers ici et prêta serment de protéger le Nordland et leur patrie au milieu du chaos engendré par la Bataille d’Éradication, afin de regagner la fierté des Nordiques.
« À partir de là, les fiers Nordiques appelèrent leur nouveau royaume ‘Eckstedt’, et l’Union d’Eckstedt fut formée.
« Au cours des années suivantes, les neuf chevaliers revinrent sur la terre après avoir étendu le territoire du pays, ce qui, pour eux, avait été comme couper du beurre avec un couteau chaud. Ils élurent Raikaru Eckstedt comme le roi que les Nordiques accepteraient de tout cœur et qu’ils suivraient jusqu’à la mort. Les neuf chevaliers obtinrent leurs propres fiefs pour protéger la Cité des Nuages Draconiques.
« L’histoire de l’union s’acheva ici, et le début de l’histoire d’Eckstedt commença.
« Dans l’esprit d’une gouvernance équitable et où la position du souverain tournerait parmi les autres suzerains, le plus haut dirigeant d’Eckstedt, qui est le roi élu par tous, serait choisi parmi les dix archiducs. Les autres obéiraient à son autorité et à ses ordres. Ce fut le serment que Raikaru prêta afin que les autres chevaliers puissent régner avec lui, et vous pouvez voir que son prestige et son influence s’étendent jusqu’à ce jour.
« Puisque le Roi Nuven détient également le titre d’Archiduc de la Cité des Nuages Draconiques, la Cité des Nuages Draconiques devint par conséquent aussi la capitale d’Eckstedt. »
À cet instant, un courrier militaire de la Région du Sable Noir se fraya un chemin à travers les couches de blocs formées par les Gardes Lames Blanches avec beaucoup de difficulté et atteignit le côté de Nicholas, lui demandant de rencontrer le Vicomte Kentvida.
Une fois Nicholas parti, Thales tourna la tête et regarda Putray.
« Tu as quelque chose à dire », dit le prince d’un ton assuré.
« Bien sûr. » Le vice-diplomate secoua la tête avec dédain. « Ne croyez pas nos amis Nordiques au sang chaud, surtout ces absurdités qu’il débite sur la ‘gouvernance équitable et où la position du souverain tournera parmi les autres suzerains’. Ce n’est utilisé que pour tromper les Nordiques. En vérité, au Nordland et peut-être partout ailleurs dans le monde, c’est toujours le pouvoir qui décide des choses. Ceux qui ont le pouvoir deviendront rois. »
« Oh ? » Thales gloussa doucement. « Puisque notre ami Nordique au sang chaud est parti, cela te dérangerait-il de m’en dire plus, mon vice-diplomate bien informé, doué de nombreux talents et qui connaît bien le Nordland ? »
Putray étendit la main dans son sein, ayant l’intention de sortir sa pipe à tabac, mais l’ancien barde hésita quelques secondes. Puis, bien qu’on ne sût pas s’il se lamentait sur le fait qu’il ne lui restait que très peu de tabac ou s’il était frappé par la conscience, il retira sa main avec une expression douloureuse.
Il parla au second prince : « Je ne sais pas si tu l’as remarqué, mais le premier souverain de la Cité des Nuages Draconiques et le premier Roi Élu par Tous d’Eckstedt est Raikaru Eckstedt, mais la Cité des Nuages Draconiques que nous voyons maintenant est sous la domination de Nuven Walton le Septième. »
Thales comprit rapidement ce qui se passait. « Eckstedt et Walton sont deux noms de famille, ce qui signifie que ceux qui ont hérité de sa position et de son titre ne sont pas ses descendants directs ? »
Putray haussa les sourcils et hocha la tête. « La véritable histoire, ou l’histoire que tu peux trouver dans les archives de Constellation est la suivante : ‘Raikaru mourut jeune et il n’eut pas d’enfants. Après son décès, son neveu, Nuven Walton, hérita du titre de Suzerain de la Cité des Nuages Draconiques.’
« Il fut le premier Nuven de la Famille Walton à devenir le Suzerain de la Cité des Nuages Draconiques, Nuven le Premier.
« À partir de là, avec la Lance du Dragon des Nuages comme symbole, la Famille Walton régna sur cette terre et cette ville jusqu’à ce jour.
« Mais le sang de Nuven le Premier rendit les suzerains sceptiques quant à sa légitimité et amena également les autres suzerains à jeter des regards convoiteurs sur le trône du roi élu par tous. Peu importe combien de fois il souligna que sa mère était la sœur aînée de Raikaru et que Nuven lui-même était le successeur légitime le plus proche de l’ancien Roi Raikaru, cela ne put diminuer les ambitions que les neuf autres suzerains nourrissaient dans leur cœur. Même s’ils étaient les chevaliers modèles qui avaient été loyaux envers Raikaru. »
Une légère ride apparut entre les sourcils de Thales.
À ce moment-là, ce qui était dans son esprit n’était pas Raikaru et ses neuf chevaliers. Au lieu de cela, il pensait au gigantesque portrait au milieu du Hall Mindis. Sur le champ de bataille sous le soleil couchant se trouvait un jeune chevalier couvert de blessures. Six personnes l’accompagnaient et chargeaient sans crainte.
Le Roi de la Renaissance de Constellation, Tormund Jadestar le Premier, avec ses six chevaliers qui étaient les familles célèbres des ducs dans leurs territoires, les Six Grands Clans.
Arunde, avec leur faucon volant à dos blanc ; Cullen, avec leur épée solaire et leur bouclier ; Covendier, avec leurs fleurs d’iris tricolores ; Fakenhaz, avec leur crâne à quatre yeux ; Nanchester, avec leurs grands bois de cerf ; et Tabark, avec leur lune de sang.
Avec les ancêtres des Treize Familles Distinguées, ce sont eux qui se sont battus aux côtés de Tormund dans le passé.
Étaient-ils « loyaux » envers le Roi de la Renaissance dans le passé ? Tout comme les neuf suzerains, les neuf chevaliers, derrière Raikaru ?
Putray continua. « Un conflit intense éclata entre Nuven le Premier de la Cité des Nuages Draconiques et les neuf chevaliers ainsi que leurs descendants, pour le trône d’Eckstedt et la question du droit de succession légitime. Après la guerre, l’impasse et le conflit des suzerains durèrent plusieurs décennies. À cette époque, Eckstedt était pratiquement dix morceaux fragmentés. Ils étaient connus comme un seul pays, mais en vérité, c’étaient des ennemis qui étaient comme l’huile et l’eau.
« Au cours de cette période, les survivants du Dernier Empire se trouvaient sur la rive de la Rivière du Berger, située au sud. Le nouveau pays qui était à l’origine insignifiant et construit sur la zone qui était autrefois le territoire de l’ancienne province chauvine… commença lentement à prendre de l’ampleur et continua à étendre son territoire vers l’extérieur. »
Thales comprit ce qu’il voulait dire et répondit : « Tormund le Premier, le Roi de la Renaissance ? »
« C’est exact. » Putray hocha la tête. Une lumière particulière brillait dans ses yeux. « Constellation. »
« En fin de compte, en raison de la pression exercée par la montée de Constellation, Nuven le Premier et les neuf suzerains parvinrent finalement à un compromis, bien que ce fût de la manière la plus maladroite possible.
« Avec le soutien des neuf suzerains, Nuven Walton continua à posséder le siège du roi élu par tous, et Nuven le Premier utilisa le nom du grand Roi Raikaru précédent et désigna à nouveau les territoires d’Eckstedt, puis conféra aux dix suzerains, y compris lui-même, les titres des dix archiducs légitimes d’Eckstedt. Mais une fois que Nuven le Premier serait mort, le roi devrait être choisi une fois de plus parmi les dix Archiducs. Ils voteraient eux-mêmes pour choisir un nouveau roi élu par tous, et le nouveau roi régnerait jusqu’à sa mort. Cela se répéta, et le système de sélection du roi d’Eckstedt fut établi et appliqué pendant six cents ans.
« C’est le soi-disant ‘serment’ que Raikaru a prêté afin que les autres chevaliers puissent régner avec lui, car c’est le serment que dix personnes ont prêté au nom de Raikaru et qui fut également fait une fois qu’ils eurent signé leurs noms sous la signature de Raikaru. Ironiquement, cela n’a rien à voir avec Raikaru. »
« Attends. » Thales fut stupéfait par les paroles de Putray. « Le système de sélection du roi… Je n’en ai lu que l’idée générale quand j’étais dans le Hall Mindis… Les dix archiducs votent en même temps et choisissent quelqu’un parmi eux ?
« Et s’ils avaient le même nombre de votes ? Existe-t-il un système mature avec des règles pour s’assurer que le roi élu par tous sera choisi en douceur lors du Congrès de Sélection du Roi ? »
Thales se souvint d’un film particulier qu’il avait regardé dans sa vie antérieure. Là-dedans, les pirates devaient choisir un Roi Pirate, mais à la fin, tous les candidats se choisissaient eux-mêmes [1].
« Il y en a un, et il est simple, direct, efficace et rempli du flair romantique des Nordiques », dit Putray à voix basse. « Cette méthode a hérité des coutumes de l’Empire et de l’âge de gloire des chevaliers. Elle est toujours utilisée par Eckstedt, et lorsque les archiducs sont dans une impasse, ils l’utiliseront pour choisir à qui appartiendra le trône. »
« A hérité des coutumes de l’Empire, l’utiliser pour choisir à qui appartiendra le trône ? » Thales resserra sa prise sur les rênes et se souvint de quelque chose qu’il avait entendu de Kaslan à la Taverne du Héros. Il ne put s’empêcher d’être choqué. « Es-tu en train de dire…? »
« Oui. » Putray hocha la tête. Avec un regard compliqué, il prononça deux mots avec une certaine force.
« Par le combat. »
Thales fut stupéfait.
« Lorsque le sacré Congrès de Sélection du Roi ne peut pas effectuer le choix final, les candidats au trône ayant le même nombre de votes, peu importe leur âge ou leur statut, doivent entrer dans l’arène pour prouver personnellement leur valeur.
« Ils doivent prouver dans l’arène qu’ils possèdent la bravoure digne du roi élu par tous, les qualités de leadership qui peuvent mener les Nordiques, l’intrépidité au combat née de l’insensibilité à la mort, et la capacité de se tenir victorieux à la fin. »
Lorsqu’il entendit cela, le visage de l’Archiduc du Sable Noir, Chapman Lampard, qui alternait entre la lumière et l’obscurité en raison de l’illumination par la lumière du feu, apparut soudain dans l’esprit de Thales. Il se souvint également de la vieille épée cabossée sur sa table.
En fin de compte, c’étaient des Nordiques.
Thales réalisa soudain que même s’il avait déjà pénétré sur le territoire d’Eckstedt au nord, sa compréhension d’eux restait encore très basique.
Ce pays du nord, célèbre pour sa force et sa détermination, était bien plus compliqué et particulier qu’il ne le pensait.
Et il était sur le point de leur faire face.
« Continue. » Thales fronça les sourcils avec une expression solennelle. « Avant de leur faire face, j’aimerais comprendre les Archiducs d’Eckstedt…
« … Tels que leur relation avec le roi élu par tous. »
Putray ne fit qu’une pause d’un instant avant de hocher la tête et de continuer. « Les Archiducs d’Eckstedt jouissent d’une autonomie absolue dans leurs propres territoires. Ils ne feront preuve d’obéissance envers le roi élu par tous et n’auront le devoir d’envoyer leurs soldats au combat que lorsque le pays est en guerre. Ils doivent également fixer le quota d’impôts, bien que j’aie entendu dire que de nombreux archiducs ne peuvent même pas faire cela. Ils peuvent décider des affaires dans leurs territoires par eux-mêmes, et le fait qu’ils veuillent ou non accepter et exécuter les décrets du roi qui sont censés être efficaces dans tout le pays dépend entièrement des souhaits des archiducs. »
« Les Archiducs d’Eckstedt n’ont-ils pas trop de pouvoir entre leurs mains, alors ? » La surprise apparut sur le visage de Thales. Tandis qu’il avançait, il soupira doucement. « Peut-on considérer comme un miracle qu’Eckstedt ne soit pas divisé même maintenant ? »
« C’est exact, c’est pourquoi ils sont appelés archiducs et non ducs pendant l’Âge de l’Empire. » Putray soupira. « Dans une certaine mesure, Eckstedt — né d’un compromis — est encore plus divisé que Constellation.
« Le pouvoir qu’ils ont de gérer leurs propres territoires est bien plus grand que celui que les ducs ont à Constellation. Au moins, peu importe à quel point il est avare et réticent, le Duc Cullen doit toujours envoyer une certaine somme d’argent de la Colline de la Mer de l’Est pour payer une quantité suffisante de ses impôts à la Cité de l’Étoile Éternelle et à Sa Majesté. La nomination ou la révocation de fonctionnaires importants à Constellation ainsi que la nomination ou la rétrogradation de nobles doivent adhérer à la ‘Sainte Constitution de Constellation’. En fait, ils doivent vérifier ces promotions ou rétrogradations par le mandat du roi suprême, c’est pourquoi si les ducs veulent interférer avec la politique du royaume, le moyen le plus rapide pour eux de le faire est de prendre part aux départements centraux de la Cité de l’Étoile Éternelle, ou d’attirer l’échevin du royaume à leurs côtés grâce à l’influence de leur territoire. »
Thales secoua la tête. « Alors, à quoi bon avoir un roi élu par tous ? S’il ne peut même pas contrôler ses propres archiducs qui sont ses subordonnés, alors pourquoi veut-il toujours être le roi élu par tous ? »
Putray y réfléchit un instant avant de répondre sérieusement : « Pour un grand prestige, l’obéissance des autres suzerains, et le nom légitime de la domination d’Eckstedt. »
Thales fronça à nouveau les sourcils.
« C’est beaucoup plus efficace pour le Nordland que pour Constellation. Peu importe à quel point ces Nordiques sont incultes, ils savent que l’autorité du roi élu par tous ne peut être bafouée. Ils ne peuvent pas aller à l’encontre du serment de Raikaru. » Putray se remémora ses connaissances et continua.
« Dans l’histoire, il y a eu trois occasions où les Archiducs d’Eckstedt se sont soulevés contre le roi élu par tous parce qu’ils étaient mécontents de lui, mais à chaque fois, cela s’est soldé par un échec. Car peu importe comment les archiducs qui se sont soulevés contre le roi élu par tous essayaient de se défendre avec leurs arguments, une fois qu’ils ignoraient publiquement le serment de Raikaru, ils perdaient le soutien public de leurs subordonnés et de leur peuple. Même le Nordique le plus cupide ne sera pas disposé à se battre pour eux. Certaines de ces familles d’archiducs se sont même retirées du droit de régner à nouveau sur Eckstedt. »
Thales fixa la Cité des Nuages Draconiques au loin. Il souffla une bouffée d’air chaud sur ses mains froides et commença à réfléchir attentivement.
« Grand prestige. Un nom légitime. La loyauté du peuple.
« La culture traditionnelle du Nordland ? »
« Trop simple », dit faiblement Thales plusieurs secondes plus tard.
« Hmm ? » Une expression perplexe apparut sur le visage de Putray.
« Je dis que conclure que la réputation de Raikaru et les personnalités des Nordiques ainsi que leurs traditions sont les facteurs contribuant à la stabilité et au pouvoir unifié d’Eckstedt est trop simple. » Thales baissa la tête et commença à y réfléchir attentivement.
« Les actions humaines et la structure du pouvoir dans la société s’affecteront toujours mutuellement. Il est impossible que cette situation existe où les actes seuls solidifieront une structure, mais que la structure de cette société n’ait aucun effet sur les actions humaines. Peu importe à quel point la conduite des Nordiques est grande, à quel point ils vénèrent leur ancêtre et à quel point ils respectent leur tradition — ils ne peuvent maintenir ce genre de système étatique.
« Une structure de pouvoir qui est vouée à être divisée et brisée n’entraînera que les mêmes effets sur les Nordiques. Ils sont destinés à vivre sous une structure où ils sont gouvernés par différents suzerains, ont des intérêts différents et des systèmes différents. Au fil des générations et des changements de la société, ils développeront un ensemble d’actions et de motivations qui correspondent à la structure de cette époque.
« Sous cet étrange système divisé qu’Eckstedt possède, il est difficile pour les Nordiques de ne pas se traiter mutuellement comme des ennemis et de s’entre-tuer. »
« C’est exact. » Thales hocha la tête mentalement.
C’était la société qu’il connaissait.
« Mais Eckstedt était… »
« As-tu d’autres idées ? » Putray plissa les yeux et demanda tandis qu’il méditait sur les paroles de Thales : « Pourquoi ne les exprimes-tu pas afin que je puisse les entendre ? »
Le second prince resta silencieux un instant avant de dire un mot : « Constellation. »
Thales leva la tête et dit d’un ton affirmatif : « Constellation. »
Une lueur apparut dans les yeux de Putray, et il attendit les explications du prince.
« C’est exactement comme tu l’as dit, l’expansion et la croissance du pouvoir de Constellation auraient dû faciliter la stabilité et l’unité d’Eckstedt dans une certaine mesure. » Thales tapota le destrier sous lui, rendant le cheval qui ne l’aimait pas agité.
Wya s’agita pour contrôler le destrier de Thales, et Thales lui adressa un sourire d’excuse.
Thales tourna la tête et continua à parler : « Avec cette existence gigantesque au sud, pas un seul des archiducs ou suzerains d’Eckstedt ne lui fera face seul. Ils doivent s’asseoir, harmoniser leurs conflits et faire face à l’ennemi en tant que front unifié.
Putray hocha la tête en signe d’éloge. « C’est un bon angle. En effet, l’existence de Constellation a largement maîtrisé le conflit entre le roi élu par tous et les archiducs, et les a également obligés à détourner leur attention. »
Thales inspira profondément.
« Mais si je retourne la situation, l’existence d’Eckstedt et la menace qu’elle a apportée avec son existence ne sont-elles pas aussi la raison qui a poussé les factions internes du pouvoir à Constellation à se regrouper ?
« Non. »
Thales regarda la ville qui se rapprochait et devenait plus claire, puis baissa légèrement la tête.
« Constellation et Eckstedt s’affectent mutuellement ?
« Même si je l’analyse de cette manière, c’est encore complètement insuffisant.
« Ce n’est pas la raison principale pour laquelle Eckstedt peut durer jusqu’à ce jour, ni pourquoi l’autorité du roi élu par tous peut rester si stable entre ses mains.
« Quel genre de pouvoir maintient Eckstedt — qui aurait dû être un pays fragmenté — et l’a fait perdurer jusqu’à ce jour, restant stable et puissant ? »
Thales fixa le drapeau rouge et noir au loin et plissa les yeux.
…..
Ils rencontrèrent le premier poste de sentinelle de la Cité des Nuages Draconiques qui se trouvait juste devant eux. Les Gardes Lames Blanches leur parlaient à cet instant. Puis, les escortes qui l’avaient protégé au cours des derniers jours s’approchèrent de lui.
« C’est le plus loin que nous puissions t’envoyer, Prince Thales. » Le Vicomte Kentvida de la Région du Sable Noir rassemblait ses troupes. Il regarda la Cité des Nuages Draconiques, située juste devant ses yeux, et soupira : « Heureusement, rien ne s’est passé en chemin. »
« Merci de m’avoir escorté en chemin, même si nous ne l’avions pas demandé », soupira Putray. Son visage était indifférent. « Et merci pour ta cérémonie de ‘bienvenue’ également. »
Kentvida ne fut pas dérangé par l’attitude de Putray, et il ne tint pas compte non plus des regards hostiles des Gardes Lames Blanches autour de lui. Kentvida fit un signe de tête à Tolja derrière lui, lui indiquant qu’ils étaient prêts à partir. Puis, il tourna la tête et dit à Thales :
« Alors nous te ferons nos adieux ici. J’espère que les choses se passeront bien pour toi lorsque tu seras dans la Cité des Nuages Draconiques. »
Thales fixa intensément le stratège de l’Archiduc Lampard.
L’expérience et l’efficacité dont il fit preuve lorsqu’il commanda son armée en chemin, son esprit vif et le cheminement de pensée unique qu’il montra lorsqu’ils étaient à la Taverne du Héros laissèrent tous une profonde impression sur Thales.
Plusieurs secondes plus tard, le second prince demanda soudain : « Pourquoi Son Altesse ne vient-elle pas ? »
Le Vicomte Kentvida fut stupéfait.
« Le Roi Nuven a envoyé une invitation à tous les neuf autres Archiducs d’Eckstedt, n’est-ce pas ? Mais Lampard n’est pas là. » Thales se souvint de sa discussion avec Putray d’il y a quelques instants et dit doucement : « Tu sais, peut-être que le Roi Nuven veut que tout Eckstedt voie comment le roi élu par tous traitera le Prince de Constellation, en commençant par l’accueil amical des Gardes Lames Blanches. »
À partir de ce moment, Nuven et Lampard n’apparurent plus comme des personnes dans l’esprit de Thales, mais étaient des concepts du ‘roi élu par tous’ et des ‘archiducs’ se battant l’un contre l’autre tout en représentant leurs différentes autorités et statuts dans la même structure sociétale.
« L’archiduc a ses propres raisons. » Le Vicomte Kentvida réagit rapidement à la situation. Il répondit d’un ton neutre : « Je crois que l’archiduc t’a déjà dit qu’il s’agisse de toi ou de l’archiduc, vous êtes tous deux dans une situation périlleuse, et ce n’est que lorsque vous coopérerez de bonne foi avec lui — »
« Le Roi Nuven le déteste, n’est-ce pas ? » Sous le regard étrange de Putray, Thales interrompit les paroles de Kentvida.
Kentvida cessa de parler. Son visage était sans expression.
« Je suppose que les affaires du palais de Constellation ont déjà atteint la Cité des Nuages Draconiques. Il n’y a peut-être pas de preuve, mais l’Archiduc du Sable Noir ne peut échapper au fait d’être lié à la mort du Prince Moriah, et tout comme ce que ce froid Tueur d’Étoiles a dit… » Thales articula chacun de ses mots.
« Le Roi Nuven s’occupera de lui tôt ou tard. Et qu’est-ce que Lampard a l’intention de faire ? »
Thales observa attentivement l’expression de Kentvida, voulant trouver des indices sur son visage.
Le Vicomte Kentvida fronça légèrement les sourcils, puis secoua lentement la tête. Un étrange sourire apparut sur ses lèvres.
Il n’utilisa plus le ton poli et distant qu’il employait en parlant à Thales, mais utilisa une voix sérieuse et sévère pour lui répondre.
« La Région du Sable Noir se dresse à la frontière entre Eckstedt et Constellation. Elle est en conflit avec le Territoire du Nord depuis des centaines d’années. Elle n’est pas aussi faible que tu l’imagines. Et le Roi Nuven, ainsi que le pouvoir de la Famille Walton, ne peuvent toujours pas atteindre la Région du Sable Noir. » Les paroles du vicomte portaient une signification profonde.
« De plus, Eckstedt utilise un système de sélection du roi. » Un étrange sourire apparut sur le visage de Kentvida. « L’archiduc est encore jeune, et le Roi Nuven… »
Thales plissa légèrement les yeux.
« Comme il est confiant… Chapman Lampard. »
Il se souvint de la conversation qu’ils avaient eue dans le camp militaire de Lampard.
« Mais seuls ces genres de personnes peuvent être connus comme des ‘joueurs’ et peuvent rendre quelqu’un comme Sonia Sasere, la Fleur de la Forteresse, méfiante à son égard, n’est-ce pas ? »
« Bien, car moi aussi, je suis encore très jeune », marmonna Thales, bien que personne ne sût si c’était intentionnel ou non.
Kentvida fixa Thales.
« Avant notre départ, l’archiduc m’a demandé de te transmettre quelques mots. »
Thales leva la tête.
« S’il te plaît, sois prudent dans le choix de tes ennemis et de tes amis. » Kentvida sourit une fois de plus et tapota sa poitrine à l’endroit juste au-dessus de son cœur et dit : « Être bon et compatissant n’est pas une faiblesse pour un roi.
« Mais ne pas être sage dans la gestion des affaires est un grand tabou pour un roi. »
Thales fronça les sourcils et laissa échapper un grognement froid. Le second prince secoua la tête. « Que Son Altesse m’enseigne ces choses après qu’il soit devenu le roi. »
Kentvida hocha la tête. Son sourire ne changea pas. « Je lui rapporterai tes paroles exactes. »
À cet instant.
« Ceux de la Région du Sable Noir, pourquoi n’êtes-vous pas encore partis ? » Nicholas se rendit à leurs côtés et demanda rudement : « Et maintenant ? Voulez-vous toujours amener deux mille hommes et faire un peu de tourisme dans la Cité des Nuages Draconiques ? »
Le Marquis Shiles vint à leurs côtés tranquillement et rit. « Ne fais pas attention à lui. Je pense que Lord Nicholas parle d’une manière très unique. »
« Faire un peu de tourisme ? »
« Comment oserions-nous ? C’est, après tout, le territoire de la Famille de la Lance Draconique. C’est aussi là où se trouve le roi élu par tous… Si Sa Majesté est toujours aussi généreuse que jamais et peut nous fournir quelques — »
« Alors dépêchez-vous de partir si vous ne voulez pas mourir de froid le Jour Avant l’Hiver Froid et Amer. » L’expression de Nicholas devint froide tandis qu’il interrompait Kentvida. « À moins que vous ne fassiez venir Lampard personnellement à cet endroit…
« … alors Sa Majesté n’aura pas l’humeur d’être un bon hôte pour vous. »
Les mots de Kentvida moururent dans sa gorge, et à la fin, il ne continua pas à parler. Il s’inclina rapidement légèrement et partit avec une expression calme.
L’armée qui s’étendait sur plusieurs centaines de mètres depuis la Région du Sable Noir le suivit. Pendant un court instant, seuls le groupe de diplomates et les Gardes Lames Blanches restèrent aux côtés de Thales.
Ils furent laissés face à la majestueuse Cité des Nuages Draconiques.
Thales soupira. Il tourna la tête et regarda la Cité des Nuages Draconiques qui se rapprochait. Soudain, une ride apparut entre ses sourcils.
Thales fixa un pont de pierre qui traversait toute la partie supérieure de la Cité des Nuages Draconiques.
Le pont de pierre était suspendu dans le ciel. À l’autre bout du pont se trouvait une immense falaise. La falaise était plate et large, contrairement aux autres falaises de la Cité des Nuages Draconiques qui étaient remplies de bâtiments. Bien que cette falaise ne fût pas petite, elle était vide.
Il demanda, perplexe : « Pourquoi cette gigantesque falaise est-elle si plate et vide ? »
« Aussi… cette immense grotte de montagne derrière elle semble être faite par l’homme. » Thales plissa les yeux et regarda au loin.
Shiles dépassa plusieurs personnes et apparut devant Thales.
Le marquis de l’Union de Camus regarda la falaise géante, puis fronça les sourcils et secoua la tête. « C’est la légendaire ‘Falaise Céleste’. Je l’ai peut-être vue quelques fois, mais l’histoire derrière cet endroit… Ha… J’ai entendu dire que l’endroit est une zone appartenant exclusivement à leur reine. »
« Leur reine ? » Tout en observant la falaise, Thales fut momentanément stupéfait, et il demanda instinctivement : « Quelle reine ? »
« Quelle reine ? » Nicholas tourna la tête. Il y avait une étrange expression sur son visage, comme s’il était légèrement mécontent. « Tu plaisantes ? »
Thales haussa les épaules. Il voulut échanger un regard avec Putray, mais ce dernier se contenta de garder le silence d’une manière profonde.
À ce moment, l’assistant Wya, qui était resté silencieux pendant un long moment, prit soudain la parole : « Je n’ai entendu que quelques rumeurs sur la Falaise Céleste de la Cité des Nuages du Dragon. J’ai entendu dire que c’est le pavillon royal appartenant à la ‘première reine’ ? »
« Première reine ? » La perplexité de Thales s’accentua. Il expira et regarda Nicholas.
« Choisir une falaise déserte et vide comme pavillon royal ? Est-ce de l’ascétisme ? »
« Qui est la reine, au juste ? » demanda Thales avec impatience.
« Je pensais que le prince de Constellation aurait au moins quelques connaissances dans sa tête. » Nicholas se moqua de lui. « Bien sûr, c’est la reine… du Roi Raikaru Eckstedt, le Sauveur de la Bataille d’Éradication, le plus grand héros de l’histoire humaine, le Roi fondateur d’Eckstedt ! »
Thales fut complètement abasourdi.
« La reine de Raikaru ? »
Thales fronça légèrement les sourcils. Il leva la tête et regarda vers la falaise, la Falaise du Ciel.
« Attendez. Une reine d’il y a six cents ans ? »
« Oui. » Nicholas hocha la tête. Son expression était solennelle et respectueuse. « La première reine, dont l’existence est comme une légende à Eckstedt.
« Pendant la Bataille d’Éradication, elle fut l’existence la plus fiable aux côtés du Roi Raikaru. Sa camarade et son seul véritable amour. Quand il fut couronné roi, elle devint sa reine éternelle.
« Elle est aussi le symbole le plus noble et le plus parfait dans le cœur des Nordiques tout au long de ces six cents ans. »
Une expression de révérence apparut sur le visage de Nicholas.
Les Gardes Lames Blanches avaient peut-être le visage couvert, mais Thales pouvait toujours dire que leurs émotions étaient les mêmes que celles de Nicholas.
Le chef des Gardes Lames Blanches continua faiblement. « Elle a peut-être disparu tranquillement après la mort du Roi Raikaru et s’est évanouie sans laisser de trace, mais les légendes et les mythes autour d’elle sont restés dans le cœur de chaque Eckstedtien. »
Nicholas dit doucement : « Pendant la Bataille d’Éradication, elle était les légendaires Ailes Cramoisies dans les Flammes Bleues sur le champ de bataille.
« La Reine du Ciel, la Reine Clorysis. »
Thales fronça les sourcils. « Pourquoi le ciel ? Se pourrait-il que la reine puisse voler… ?
« Attendez. »
Thales regarda la falaise gigantesque, et sa bouche s’ouvrit.
« Peut…
« Voler… »
« Avez-vous dit… Ailes Cramoisies dans les Flammes Bleues ? » Thales tourna la tête, et son visage était d’une pâleur mortelle. Avec une expression stupéfaite, il fixa Nicholas. « La Reine du Ciel, ce qui signifie aussi… ce qui signifie aussi, qu’elle est… »
« Oui, c’est exact. »
Nicholas afficha un rare sourire. L’homme pâle qui était habituellement distant et sévère était rempli de fierté et de gloire à ce moment.
« Pendant la Bataille d’Éradication, le grand héros, le Roi Raikaru Eckstedt… »
Nicholas leva fièrement la main et pointa le drapeau d’Eckstedt flottant dans le ciel.
« … était un chevalier. »
Thales tourna la tête et fixa le drapeau noir avec une expression abasourdie. Le dragon cramoisi dessus montrait ses crocs et brandissait ses griffes face au vent.
« Avec son seul véritable amour, la Reine du Ciel, ils s’envolèrent dans les airs et combattirent ensemble, et il était… »
Les mots de Nicholas parvinrent à ses oreilles.
« … un chevalier dragon. »
Translator’s Notes:
1. Pirate King: From the Pirates of the Caribbean: At World’s End, only in it, Jack Sparrow voted for Elizabeth.