Chapitre 123
Chapitre 123 : Jusqu’à l’aube (Deuxième partie)
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Cela s’est passé il y a trois cents ans », dit faiblement le vice-diplomate. « À cette époque, Midier Jadestar était l’un des nombreux princes de Constellation. On disait qu’il était impulsif, vif et agité dans sa jeunesse, un peu comme Tormond Ier qui a fondé le royaume. » Putray soupira doucement.
« Peu de temps après avoir atteint l’âge adulte à seize ans, il s’est faufilé hors de la capitale pour chercher le genre d’aventures dépeintes dans les histoires et les chansons. Il a ensuite rencontré Chara et Kaplan à la Terre du Baiser du Dragon… »
Thales haussa les sourcils et dit avec étonnement : « S’est faufilé hors de la capitale ? »
« Alors, les princes et princesses qui se déguisent en roturiers pour s’échapper du palais existent vraiment ? »
« Hé ! Ne parlez pas seulement du prince de votre royaume. » protesta le Marquis Shiles, se tournant vers le second prince avec un sourire. « Kaplan Nicola était un Camien et la fierté de la Cité du Bon Écoulement. Il est né dans une famille de marchands renommés, des magnats de l’industrie de la pêche. On disait que, depuis son plus jeune âge, il était intelligent et mature, et qu’il était connu comme un génie… Tout comme vous, Votre Altesse. »
Thales força un sourire.
« Et vous ? » Putray jeta un coup d’œil à Nicholas qui avait les bras croisés. « N’avez-vous rien à dire en tant que Nordique ? »
Le Tueur d’Étoiles leva les yeux et regarda autour de lui.
« Chara était un héros incontesté, un Nordique typique et un Eckstedtien intrépide. » Nicholas secoua la tête sans expression. « Il n’avait pas de nom de famille, et les générations futures n’ont pas besoin de s’en souvenir, car il n’avait pas besoin de prouver sa puissance par ses origines et sa lignée. Il suffit de regarder ses actions. »
Le Marquis Shiles fit un clin d’œil à Putray, résigné.
« Pas de nom de famille ? Vraiment ? » Une voix sarcastique s’éleva à côté de Thales. « Mais après la guerre, Chara a épousé la fille de la Famille Walton et a fusionné son sang avec celui de la Famille de la Lance du Dragon. »
Tout le monde tourna la tête. Thales réalisa avec surprise qu’Aida était celle qui parlait. Assise sur le sol enneigé, serrant ses jambes contre elle, les mots dédaigneux d’Aida parvinrent de sous sa cape.
À ce propos, cette elfe sans tact parlait beaucoup ces derniers temps.
« Son fils a pris le nom de la Famille Walton et est devenu l’Archiduc de la Cité des Nuages Draconiques. S’appuyant sur la réputation impressionnante de son père, il est devenu le Roi Élu du Peuple d’Eckstedt. Et c’est ainsi que Chara est resté derrière son fils en tant que régent pendant trente bonnes années jusqu’à sa mort.
« Il suffit de regarder ses actions, hein ? Ha ! » Aida ricana. « À mon avis, face au pouvoir, Chara, le soi-disant héros, était comme les autres. »
Nicholas fronça les sourcils.
Thales affichait un regard curieux.
Putray toussa. « Quoi qu’il en soit, Votre Altesse, tous les trois se sont réunis à la Terre du Baiser du Dragon et ont formé une équipe, commençant leurs aventures légendaires. Au cours de ces dix années, ils ont parcouru toute la Péninsule Occidentale et même la Côte Ouest de la Péninsule Orientale en tant que mercenaires, touristes, commerçants, aventuriers et même explorateurs. Leur amitié était indestructible, et leurs expériences sont devenues depuis longtemps des légendes tissées en chansons par les bardes, surtout après la Bataille de l’Aube.
« Par exemple, ‘À la recherche de dragons dans le désert’, ‘Traverser mille lieues pour chasser des démons’, ‘Le chaos des sirènes dans la Mer Démoniaque’, ‘La fondation du Duché d’Anlenzo’, ‘L’homme recherché de la Forêt Interdite’, ‘La chute et la renaissance de l’Arbre Sacré’, ‘Le mystère du Fort des Âmes Braves’, ‘Le prêtre démon de la Cité du Fouet’, et d’autres. Ce sont toutes des chansons célèbres qui décrivent les expériences de ces dix années pour les trois hommes.
« À tout le moins, l’intrépidité et la bravoure de Chara, la constance et la fiabilité de Midier, ainsi que l’esprit et la vigilance de Kaplan ont été dépeints avec une grande éloquence dans ces chansons. »
En entendant les noms de ces chansons, la curiosité de Thales grandit. « À la recherche de dragons, chasser des démons, prêtres démoniaques… D’après ce dont je me souviens, n’est-ce pas la vie des gens qui se regroupent et forment des équipes dans ces mondes fantastiques ?
Pourquoi ma vie est-elle complètement différente ? » soupira-t-il intérieurement.
Putray tira une longue bouffée de sa pipe à tabac et dit doucement : « Et la Troisième Guerre Péninsulaire a éclaté à ce moment-là. »
Tout le monde ne dit rien.
« Le pire cauchemar s’est abattu sur la Péninsule Occidentale. Les trois hommes ont fait face à l’adversaire le plus terrifiant. »
Sous le regard interrogateur de Thales, Putray s’éclaircit la gorge et prononça doucement un nom.
« Laurie Corleone, le Roi Aile-de-Nuit. »
Putray leva les yeux et lança un regard significatif à Thales.
Thales rentra ses mains sous sa cape de fourrure et toucha inconsciemment le bracelet Crocs contre sa poitrine.
« Corleone… Vraiment ? »
« Il était le possesseur du Trône de l’Océan de Sang, le maître des ‘Crocs de Sang’ — la Famille Corleone — et le fondateur et Souverain Éternel du Royaume de la Nuit.
« On dit qu’il était l’un des plus anciens et des plus effrayants des Hommes du Sang. Selon la légende, lorsqu’il déployait ses ailes gigantesques, même les rayons de soleil les plus brillants étaient enveloppés d’une obscurité sanglante et infinie. » Putray ajusta son ton. Tous semblaient s’être rassemblés autour de la cheminée pour échanger des histoires de fantômes.
« On suppose qu’il a vécu pendant d’innombrables années. Avant qu’il ne disparaisse, il était autrefois connu comme un être qui surpassait la classe suprême. »
« Le Roi Aile-de-Nuit disparu, Laurie Corleone… » Thales se rappela le combat entre les deux demoiselles Corleone… ou devrait-il dire dames ?
« N’est-il pas leur “père” ? »
« Ridicule. Surpasser la classe suprême ? » Nicholas ricana. « Une telle chose n’existe pas du tout. Ce ne sont que de fausses rumeurs répandues par les bardes. »
Putray ignora Nicholas et continua à parler sans se soucier de personne d’autre que lui-même.
« Lorsque la Troisième Guerre Péninsulaire a eu lieu, le Royaume de la Nuit était à son apogée. Menées par Laurie Corleone, les Forces Alliées de la Péninsule Orientale ont débarqué de manière inattendue à la Falaise Orientale d’Eckstedt, la partie la plus dangereuse et la plus impossible à aborder, et ont lancé un raid nocturne.
« Sur la base des deux guerres précédentes, tout le monde pensait que les gens de la Péninsule Orientale débarqueraient à Constellation. Ils s’attendaient à ce que le Bouclier de la Péninsule Occidentale retarde une fois de plus l’attaque de la Péninsule Orientale jusqu’à ce que les renforts des troupes d’infanterie lourde, audacieuses et puissantes, d’Eckstedt et ceux de l’autre royaume se précipitent. »
Thales était tout ouïe.
« Le résultat était évident. Eckstedt, complètement pris au dépourvu, fut pris en embuscade. La Cité d’Élaphure fut la première à être capturée. »
Le Marquis Shiles sourit et dit : « Après cela, l’Archiduc Gaddro de la Cité d’Élaphure a dû importer chaque année une grande quantité de machines de défense urbaine de la Cité d’Acier pour défendre le côté oriental de leurs côtes. La Cité du Bon Écoulement était responsable du transport. »
Putray continua à parler : « Les troupes ennemies ont afflué sans fin par cette ouverture située sur une falaise maritime. Elles ont traversé l’intérieur des terres faiblement défendu d’Eckstedt sans difficulté et ont avancé vers la Cité des Nuages Draconiques.
« Votre Altesse, vous pouvez lire les comptes rendus de bataille détaillés dans divers grands livres d’histoire », soupira Putray. « Bref, après quelques batailles horribles, la réputation impressionnante du Roi Aile-de-Nuit fut de nouveau reconnue. Ce fut la série de défaites la plus désastreuse depuis la fondation d’Eckstedt, qui tirait fierté de ses guerriers et de ses forces militaires. »
« Quant aux renforts des autres royaumes qui se sont rendus au nord, même les forces expéditionnaires de Constellation ont été anéanties sans avertissement. Les forces armées des autres royaumes n’avaient aucune chance.
« J’ai entendu dire qu’il y avait très peu de survivants. Même le Roi d’Eckstedt de l’époque est mort au combat à la Cité des Nuages Draconiques. »
Thales fut stupéfait. Il se tourna pour regarder l’actuel commandant des Gardes de la Lame Blanche.
« Cela faisait également partie intégrante de ce qui était enregistré dans le ‘Livre des Légendes de la Lame Blanche’ », dit soudain Nicholas avec un regard compliqué. « C’était la dixième fois que les Gardes de la Lame Blanche étaient anéantis depuis l’ère de l’Empire, et aussi la troisième ‘Honte de la Lame Blanche’ — voir notre roi mourir malgré notre protection rapprochée. »
« Depuis l’ère de l’Empire ? » pensa Thales. « Les Gardes de la Lame Blanche ont-ils une histoire aussi longue ? Ils existaient même avant la fondation d’Eckstedt ? »
Putray secoua la tête. « Personne ne pouvait repousser les forces invincibles du Roi Aile-de-Nuit, ainsi que ses tactiques militaires étranges, polyvalentes et imprévisibles.
« À un certain moment, la Péninsule Occidentale fut incapable de rassembler ne serait-ce qu’une seule troupe expéditionnaire ayant la capacité de combat pour intercepter les gens de la Péninsule Orientale. Du moins, c’est ce qu’enregistrent les livres d’histoire.
« Ainsi, l’armée du Roi Aile-de-Nuit erra librement à travers le Nord et était presque imbattable. La Cité des Nuages Draconiques tomba dans une défense désespérée de la dernière chance. Après la mort du roi, Eckstedt était en pleine agitation. Il n’y avait que quelques archiducs qui persistaient dans les combats », dit faiblement Putray.
« Et la Péninsule Orientale envoya un message demandant de mener des négociations de paix basées sur la situation de l’époque. Faisant face à de lourdes pertes et à un prix énorme à payer, Constellation et les autres petits royaumes commençaient à considérer la suggestion de la Péninsule Orientale.
« À ce moment-là, les trois hommes se sont tenus à l’avant-garde de l’histoire et ont sauvé la Péninsule Occidentale qui était en péril. »
Thales inspira doucement. « Les trois Héros de l’Aube ? »
Putray hocha la tête. « Chara, Midier et Kaplan ont rassemblé les troupes restantes. Leur combat a inspiré Constellation et les autres royaumes… »
Le Tueur d’Étoiles le coupa.
« Arrêtez de vous vanter », se moqua Nicholas. Il croisa les bras et leva les yeux. « Chara… Chara le Héros… il fut le premier et le seul à s’avancer.
« Seul, Chara brandit un drapeau noir et retourna sur le champ de bataille d’Eckstedt.
« Il appela et rassembla les Eckstedtiens qui avaient perdu la volonté de se battre — au fond des montagnes, dans la campagne et au sein des forêts de pins. Les Eckstedtiens se battirent contre les gens de la Péninsule Orientale sans se soucier de l’effusion de sang et du sacrifice, dans chaque district et territoire.
« Isolé et impuissant, il était désespérément en infériorité numérique. Au début, il a même subi une série de défaites. Cependant, lui… Chara n’a jamais abandonné. Les héros sont forgés de cette manière — par la culture de la bravoure et de la détermination à travers l’effusion de sang. »
« C’était une promesse entre les trois hommes », réfuta froidement Putray. « Midier et Kaplan sont retournés respectivement à Constellation et à Camus et ont fait de leur mieux pour convaincre leur propre royaume de se battre une dernière fois. Cela ne signifie pas que les deux autres hommes sont des lâches. »
« Je ne parle pas de Midier, mais de vous tous — les renforts de Constellation », dit Nicholas d’un ton moqueur. « Midier a amené un renfort de vingt hommes. Les bardes se souviennent clairement de ce nombre ! »
« Vingt hommes ? »
Thales regarda Putray avec curiosité, attendant qu’il réponde.
Putray fronça les sourcils. « À cette époque, Constellation était en effet profondément préoccupée par l’envoi de troupes supplémentaires. Après tout, l’adversaire était la force armée du Roi Aile-de-Nuit, et Midier n’était qu’un prince qui avait quitté la maison depuis de nombreuses années. De plus, il a demandé le pouvoir militaire au moment même où il est revenu.
« En plus de cela, en tant que prince, Midier reçut l’ordre de cesser de participer aux affaires militaires d’Eckstedt. » Les yeux de Putray brillèrent. « Cependant, Midier ne céda pas. Face à un tel ordre, Midier jeta l’emblème de l’étoile à neuf branches — le symbole de la Famille Royale Jadestar — sur le sol devant tous les courtisans.
« Cela signifiait qu’il renonçait à son droit d’hériter du trône », dit doucement Putray.
Les yeux de Thales s’écarquillèrent lentement.
« ‘S’il vous plaît, n’oubliez pas que Constellation a été bâtie sur un serment’, Midier a dit cela devant toute la Cour Royale de Constellation enragée. »
« Le Gardien du Serment. Alors c’est comme ça… »
« Ainsi, le Gardien du Serment sortit du Palais de la Renaissance et se dirigea vers le nord en direction d’Eckstedt avec vingt guerriers qui étaient encore disposés à le suivre, et se précipita au secours de Chara qui menait une bataille solitaire. »
« C’est pourquoi nous n’avons que du respect pour le Gardien du Serment. » Nicholas rit. « Quand tout Constellation est devenu lâche, il fut l’un des rares Constellatiens courageux. Même les Camiens étaient meilleurs que vous tous ! »
Putray ne dit rien.
« À ce sujet, je dois dire que Kaplan le Prophète, de manière inattendue… » Shiles toussa doucement et intervint. « C’est aussi pourquoi les citoyens de Camus l’admirent…
« De la présentation du projet de loi, au rassemblement du consensus, puis à l’adoption de la résolution, Kaplan Nicola est la seule personne dans l’histoire qui a réussi à convaincre le Parlement Unifié Suprême de Camus d’envoyer des troupes en l’espace de quatre-vingt-six jours. Les quatorze États de l’époque ont tous accepté de confier leurs dernières ressources restantes à Kaplan, un jeune homme de trente ans, lui permettant d’apporter ces ressources sur le champ de bataille à Eckstedt. Ces ressources comprenaient des troupes militaires, des provisions et de l’argent.
« Si vous êtes tous familiers avec le manque d’efficacité du parlement unifié en matière de discussions, et si vous savez une chose ou deux sur la cupidité et l’égoïsme des congressistes des divers États… » Le Marquis Shiles soupira. « Dieu seul sait comment Kaplan a fait. »
« C’est votre histoire, pas la nôtre. En fin de compte, ce sont toujours les renforts de Constellation qui ont sauvé le champ de bataille, n’est-ce pas ? » Putray plissa les yeux.
Thales leva la tête et observa les trois hommes.
« Cependant, l’acte de Kaplan de mener des troupes pour fournir des renforts fut évidemment efficace. Le statut de l’Union de Camus dans le monde a grandement augmenté grâce à cela. » Shiles écarta largement les bras. « Ainsi, les trois hommes se sont réunis sur le champ de bataille et ont affronté l’armée de la Péninsule Orientale. Ils ont appris des leçons du passé. Cette bataille a persisté pendant plus d’un an.
« En fin de compte, dans la Région de l’Orchidée de Prestige, là où nous nous tenons en ce moment, dans le Champ de Neige de l’Orchidée de Prestige », dit doucement Putray, « Chara le Héros, Kaplan Nicola le Prophète, et Midier Jadestar le Gardien du Serment ont mené les Dernières Forces Alliées déterminées à riposter, et ont intercepté les forces principales de la Péninsule Orientale.
« Ici, ils ont commencé la bataille finale avec le ‘Roi Aile-de-Nuit’, Laurie Corleone, qui était invincible et très renommé après avoir envahi la Péninsule Occidentale avec les innombrables troupes féroces sous ses ordres. »
Thales baissa la tête et toucha la neige sous ses pieds.
« Champ de Neige de l’Orchidée de Prestige. Sur cette terre il y a trois cents ans… »
« L’horrible bataille commença à l’aube. On disait que le sang couvrait tout le champ de neige cette nuit-là, et que son reflet illuminait la lune et la rendait extrêmement rouge. » Putray continua à faire étalage de ses talents de barde. « Les deux parties subirent de lourdes pertes, et leur sang convergea en une rivière chaude qui fit fondre la neige plus vite que d’habitude.
« Midier se battit jusqu’à ce que son armure soit cabossée. Chara, le commandant en chef, fut en danger à un certain moment. Même Kaplan le Prophète perdit la vie dans cette bataille héroïque. Jusqu’au moment où l’aube arriva et où le soleil du matin se leva. »
Le vice-diplomate fit une pause. Thales écoutait tranquillement. Personne ne l’interrompit. Même Nicholas avait baissé la tête et ne parlait pas.
Au milieu du silence, Putray dit doucement : « Ils ont gagné. »
Le vent froid siffla au-dessus du feu de camp et fit brûler les flammes crépitantes encore plus fort.
« Ce fut la Bataille de l’Aube. Ce fut l’une des Quatre Grandes Batailles de Renversement de l’histoire, avec la Campagne d’Exorcisme de la Sainteté à l’époque des rois féodaux, la Bataille de la Rafale de Renversement pendant la Bataille d’Éradication, et la Guerre de la Brilliance pendant la Quatrième Guerre Péninsulaire. Bien sûr, c’est ce que nous disons tous dans la Péninsule Occidentale. Les royaumes de la Péninsule Orientale ont évidemment des opinions complètement différentes. »
Putray conclut progressivement. « Depuis lors, le Héros, le Prophète et le Gardien du Serment ont été connus comme les ‘Trois Héros de l’Aube’ de l’Ouest. »
Thales prit une profonde inspiration.
« La Bataille de l’Aube. L’histoire des Trois Héros. »
Et son ancêtre extraordinaire et spontané qui était prêt à renoncer au trône par amitié et loyauté.
Personne ne remarqua qu’une silhouette encapuchonnée dans un coin fixait tranquillement le feu de camp sans bouger après avoir écouté la chanson et l’histoire du début à la fin.
« Même si Midier a jeté l’emblème de la Famille Royale Jadestar, il a quand même hérité du trône et est devenu le ‘Roi Gardien du Serment’, n’est-ce pas ? » demanda le second prince en levant la tête.
Putray hocha la tête. « Oui. Après la Bataille de l’Aube, son prestige était inégalé. Il était aussi le meilleur candidat pour hériter du trône. D’autre part, Chara a épousé une dame de la Famille Walton. Leur fils est devenu plus tard le nouveau roi d’Eckstedt. »
Shiles sourit en disant : « Quant à Kaplan Nicola, une gigantesque statue de bronze de lui a été érigée au centre de la Cité du Bon Écoulement… pour commémorer ce sage prophète, ses sacrifices et ses contributions à la Cité du Bon Écoulement et au statut de l’Union de Camus dans la Péninsule Occidentale. »
« Quelque chose cloche », pensa Thales.
Les arrière-plans des portraits des Trois Rois de Constellation semblaient dépeindre leurs plus grandes contributions. Le portrait de Tormond Ier avait la Bataille d’Éradication comme arrière-plan. Mais Thales se souvenait clairement que dans le portrait de Midier IV, où le défunt roi brandissait une épée et un bouclier, il y avait un arbre imposant en arrière-plan.
« Mais selon l’histoire, la plus grande contribution de Midier IV ne devrait-elle pas être la Bataille de l’Aube ? »
Thales fronça les sourcils.
À ce moment, Nicholas dit lentement : « Vous n’avez pas mentionné la dernière partie ; que s’est-il passé après la bataille ? »
Putray soupira.
Thales afficha une expression curieuse. « Que s’est-il passé après la bataille ? »
Putray ne parla qu’après un moment de silence.
« La chose la plus triste est arrivée », dit faiblement le vice-diplomate. « Après la guerre, Chara et Midier, la paire d’amis intimes qui étaient censés être rapprochés par la vie et la mort… se sont séparés.
« La relation entre Constellation et Eckstedt, qui s’était initialement améliorée, s’est également détériorée rapidement en conséquence. »
La voix de Nicholas retentit.
« Midier a profité de l’occasion pour construire la Forteresse du Dragon Brisé pendant qu’Eckstedt était faible. Depuis lors, la forteresse est devenue notre plus grande menace. Un bastion gigantesque qui peut résister au Jour Avant l’Hiver Froid et Amer, établi à la frontière, facile à défendre mais difficile à attaquer, abritant d’innombrables troupes de garnison, surveillant chacun de nos mouvements, et pouvant être utilisé comme avant-poste pour avancer vers le nord à tout moment ! »
Nicholas fixa son regard sur Thales et dit : « Si ce n’était pas pour le fait que la Bataille de l’Aube venait de se terminer, et que Chara était devenu célèbre pour avoir porté un coup sévère au Roi Aile-de-Nuit, je n’ai aucun doute que Constellation aurait avancé vers le nord et attaqué Eckstedt à ce moment-là ! »
« Petit prince, pourquoi pensez-vous que nous nous soucions tant de cette stupide forteresse qui vous appartient ? »
Thales était complètement abasourdi.
« La Forteresse du Dragon Brisé. Un bastion distingué qui garde le Territoire du Nord de Constellation. Un mur d’enceinte inébranlable, et une forteresse qui empêche le Grand Dragon de pousser vers le sud…
Alors c’est ainsi que les Eckstedtiens le voient ? Un avant-poste pour que Constellation avance vers le nord ?
Et… » Il baissa la tête. « Chara et Midier. Des compagnons d’armes qui ont vécu des aventures ensemble pendant dix ans et se sont confié leurs vies… ils se sont brouillés ? »
« Pourquoi ? » Thales serra les dents, leva la tête et demanda : « Pourquoi Chara et Midier se sont-ils brouillés ? »
Putray soupira et secoua la tête. « On ne sait pas. »
« On ne sait pas ? » dit Nicholas avec une expression insatisfaite. « Je sais quelque chose qui se dit à ce sujet… »
« Ce n’est qu’une rumeur non vérifiée… » dit Putray avec dédain.
« Au moins, c’est quelque chose ! » Nicholas le coupa grossièrement.
Le Marquis Shiles regarda les deux hommes avec un intérêt considérable tandis qu’ils se disputaient.
La voix du Tueur d’Étoiles couvrit celle du vice-diplomate de Constellation.
« Il n’y a rien à cacher. » Nicholas ignora complètement l’expression désagréable de Putray. Il ricana et dit faiblement : « Les deux hommes les plus remarquables de la Bataille de l’Aube se sont brouillés à cause d’une femme. »
« Quoi ? » La bouche de Thales s’ouvrit sous le choc. « Une femme ? »
Putray expira. Son expression était toujours désagréable. « Si vous devez vraiment le présenter ainsi, vous mépriserez l’amitié entre le Héros et le Gardien du Serment, ternissant leur gloire passée et leurs légendes partagées.
« Vous insulterez également l’honneur de la Reine Aixora tout en offensant la Famille Jadestar de Constellation et la Famille Chute-des-Feuilles du Royaume de l’Arbre Sacré ! »
« Reine Aixora ? » Thales entendit un nom inconnu. « Et… Royaume de l’Arbre Sacré, Famille Chute-des-Feuilles ? »
« Et alors ? » dit Nicholas, direct et froid. « Tout le monde sait que lorsque Chara persistait et se battait seul dans le Nord, le Gardien du Serment de Constellation, Midier Jadestar…
« A enlevé l’amante de Chara ! Il l’a même épousée et en a fait sa reine après cela ! »
Thales fut stupéfait.
Sous le regard mécontent de Putray, le Tueur d’Étoiles secoua la tête et dit : « Une reine elfe. »
« Reine… Elfe ? La femme que Chara aimait… la reine de Midier IV ? »
Le cœur du second prince tambourina. Une autre rafale de vent froid siffla près d’eux.
Thales réalisa soudain qu’Aida, qui était derrière lui, avait disparu à un certain moment.