Chapitre 121
Chapitre 121 : Indice
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Vous êtes arrivés vite, » soupira Kaslan dans l’arrière-cuisine de la Taverne du Héros, jaugeant l’homme et la femme devant lui. « Vous êtes donc les Graines les plus remarquables de la Tour des récentes promotions, et vous venez ici pour aider ? »
Kohen Karabeyan avait déjà retiré son uniforme de police et enfilé une robe du Nord faite de peaux épaisses pour le garder au chaud, mais les mèches dorées sur sa tête étaient toujours aussi brillantes.
Miranda Arunde portait ses bottes de neige et une demi-cuirasse sombre. Ses cheveux noirs, coupés aux épaules, étaient attachés en queue de cheval derrière sa tête. La marque du faucon volant sur son gant noir avait déjà disparu sans laisser de trace, et personne n’aurait pu dire qu’elle était la jeune dame de la Famille Arunde.
Après avoir suivi les entraînements et les épreuves rigoureuses de la Tour de l’Éradication, ils savaient mieux comment se déguiser et cacher leurs identités. L’entraînement à la survie en milieu hostile était toujours le cours obligatoire pour les Épéistes et les Chevaliers de l’Éradication. Mais leurs déguisements semblaient avoir perdu leur efficacité sur ce vieux tavernier.
« Je ne comprends pas. » Le vieux Kaslan aux cheveux blancs fronça profondément les sourcils. « Ce n’est pas une piste de chasse… Shao a envoyé deux nobles ici, hmm ? Jeune maître et jeune dame ? »
L’expression de Kohen se figea.
« Où avons-nous dérapé ? »
Il baissa la tête et examina sa propre tenue.
« Arrête de regarder. Je parle de ta posture et de tes mouvements, espèce de gamin stupide, » dit froidement Kaslan à son cadet.
Kohen se tourna vers Miranda avec un regard stupéfait. Celle-ci fronça profondément les sourcils en croisant le regard de Kohen.
« Même si j’étais à six kilomètres de vous, je sentirais toujours l’odeur d’un officier de terrain se répandre sur tout votre corps. » Kaslan secoua la tête. « Regardez ce choc sur votre visage. Vous ressemblez à un lapin sur le point de sauter et de mordre. Vous venez juste des Lignes de Front du Désert de l’Ouest, n’est-ce pas ? »
Kohen regarda le vieil homme sous le choc.
« Comment est-ce possible ? Je ne fais que maintenir le niveau de vigilance standard. »
Suivant la suggestion de Zedi, il s’était déjà ajusté, et les symptômes du « Syndrome d’Abstinence au Combat » n’étaient plus visibles chez lui.
« À moins que… » Kohen regarda le vieil homme solennellement. « Il est quelqu’un qui a été comme moi autrefois — un être qui a vécu sur un champ de bataille. »
« Et il est du genre très terrifiant. » Kohen se rappela les regards distants de certains membres de l’escouade suicide lorsqu’il était dans le désert. Il ne put s’empêcher de sentir un frisson lui parcourir le cœur.
Kohen regarda le vieil homme devant lui et lança un regard à Miranda. Il était dommage que son ancienne cohorte l’ait ignoré. Incapable de faire quoi que ce soit, Kohen ne put que sourire et dire : « Monsieur Kaslan, Maître Shao nous a donné la tâche de pourchasser l’Épée du Désastre — »
Mais ses paroles furent immédiatement et grossièrement interrompues par Kaslan.
« Et vous, la fillette. Votre déguisement de mercenaire est très professionnel. Vous devriez pouvoir vous déplacer sans problème dans des endroits comme Alumbia. » Kaslan ignora Kohen et continua de jauger Miranda, puis poursuivit d’une manière rigide. « Mais vous devez savoir qu’il n’y a pas beaucoup de mercenaires dans le Nord. Les gens ici sont robustes et aiment se battre. Il y a beaucoup de choses ici que les hommes de la maison peuvent gérer simplement en prenant leurs épées. Les mercenaires n’ont pas d’affaires ici… Votre déguisement se fera trop remarquer. »
L’expression de Miranda changea.
« Et votre tempérament… peut-être que seuls les idiots ne seraient pas capables de reconnaître que vous êtes une noble, Dame Arunde.
« Oh, eh bien, oubliez ça, » soupira Kaslan. « Au moins, vous êtes bien meilleure que beaucoup de jeunes nobles, jeune dame de la Famille Arunde. »
Lorsqu’elle entendit cela, Miranda ouvrit grand la bouche, stupéfaite.
« Comment est-ce possible ? Mon statut… Comment a-t-il réussi à le voir ?
« J’ai clairement enlevé tout ce qui pouvait permettre aux autres d’identifier l’Aigle Blanc lorsque je suis entrée à la frontière. »
Le vieil homme assis sur la chaise posa ses mains sur ses genoux, puis haussa les sourcils avec scepticisme. « Je dois dire, savez-vous vraiment à quel genre d’être vous êtes sur le point de faire face ? »
« Les descendants d’un duc et d’un comte, une descendante Arunde, par-dessus le marché. » Le dégoût se lisait sur le visage de Kaslan tandis qu’il claquait la langue. « Le jeune maître et la jeune dame de familles nobles…
« Écrivez vite une lettre en retour. Demandez à Shao d’envoyer plus de gens, il serait préférable que ce soient des élites de classe suprême… »
Kohen fronça les sourcils. « C’est mauvais. Notre contact ne nous aime pas ? Que devrions-nous faire ? »
À cet instant, la dame de la Famille Arunde fit soudain un pas en avant et lança un regard furieux à Kaslan.
« Écoutez-moi bien, vieil homme, » dit Dame Miranda Arunde avec une expression hostile sur le visage. « Vous faites votre travail et nous accomplirons nos tâches correctement. C’est la situation la plus idéale, quant à nos capacités…
« Nous savons à quel genre de dangers nous sommes sur le point de faire face, et nous ne sommes pas de jeunes maîtres et jeunes dames choyés dans nos familles, » le visage de Miranda était sévère tandis qu’elle énonçait chacun de ses mots clairement. « Kohen est mon collègue, et il s’est Éveillé à la Gloire des Étoiles. Je le comprends.
« Il a passé de nombreuses années sur les Lignes de Front du Désert de l’Ouest, il comprend très bien la bataille et les voies de la guerre. C’est un guerrier et un officier militaire remarquable. Lorsqu’il est sur le champ de bataille, il ne sera pas moins utile qu’une vieille paire d’os qui n’a pas bougé depuis des décennies, même s’il est une élite de classe suprême, » dit Dame Arunde platement.
Kohen regarda Miranda ; sa collègue qui refusait de reculer d’un pouce.
« Mon Dieu. À quand remonte la dernière fois qu’elle m’a fait un compliment ? Se pourrait-il que lorsqu’une femme a le cœur brisé, son caractère s’améliore ? »
Kaslan affichait une expression amusée tandis qu’il fixait la jeune fille devant ses yeux.
« Une vieille paire d’os qui n’a pas bougé depuis des décennies ? Intéressant. Quelle énergie. Si j’avais trente ans de moins… »
« Et j’ai servi sous la Fleur de la Forteresse. J’ai mené l’Armée de la Constellation au Château Froid, à la Vieille Tour Solitaire, à la Cité de la Surveillance, et j’ai voyagé entre les frontières de deux pays. J’ai aussi mené l’armée à combattre les hommes de Lampard de nombreuses fois auparavant. » Miranda fixa Kaslan d’un regard acéré. « Je sais me battre, vieil homme. Nous ne sommes pas des recrues manquant d’expérience.
« Bien sûr, peut-être que du point de vue d’un vétéran, seules des élites de classe suprême comme Maître Chartier et Guru Zedi peuvent gérer cette situation. Mais Monsieur Kaslan, alors que tout le monde peut rejeter nos expériences et nos capacités parce que nous sommes, respectivement, le jeune maître et la jeune dame de nos familles, vous seul n’avez pas le droit de le faire. »
Kaslan plissa les yeux.
« C’est la première fois que j’entends votre nom, Monsieur Kaslan. » Miranda posa lentement sa main sur l’épée à sa taille. « Ce n’est pas parce que vous avez une ‘choquante’ réputation, mais c’est à cause de votre nom de famille, Kaslan Lampard. »
Kaslan haussa les sourcils.
Quant à Kohen, il était complètement abasourdi.
« Oui, tous les membres de la Famille Arunde doivent connaître la situation des familles de nos ennemis comme le fond de leur poche, » dit l’épéiste d’un ton bas et languissant.
« Et alors ? » Kaslan plissa à nouveau les yeux.
Miranda fixa intensément Kaslan. « Alors, si vous avez une opinion sur le nom ‘Arunde’ parce que vous êtes de la Famille Lampard, vous pouvez simplement me le dire en face. »
Les pupilles de Miranda étaient rétrécies tandis qu’elle fixait attentivement le vieil homme pour trouver toutes les faiblesses possibles chez lui. Elle serra fermement la garde de son épée et dit d’une voix glaciale : « Nous pouvons utiliser nos épées pour régler nos différends, vieil homme. »
Kaslan regarda l’épée de Miranda et laissa échapper un grognement dédaigneux.
« Bien sûr, peut-être que ce n’est qu’une simple provocation, et que vous voulez voir nos capacités de vos propres yeux ? » demanda Miranda avec une signification sous-jacente dans ses mots. « Si c’est le cas, alors dépêchons-nous de commencer. Nous en finirons rapidement, et puis nous continuerons notre mission au lieu de perdre notre salive avec un vieux gâteux. »
Kaslan fixa Miranda. Son sourire disparut et le visage distant et inexpressif revint.
Quand il vit qu’un conflit était sur le point d’éclater juste devant ses yeux, Kohen devint si anxieux qu’il se gratta les oreilles et les joues. « Hum, euh… Miranda… devrions-nous — »
À cet instant.
« Ha ! » Kaslan laissa échapper un éclat de rire de colère et coupa à nouveau la parole à Kohen.
Kaslan frappa la table et se leva rapidement de sa chaise. Même s’il avait déjà la soixantaine, sa taille de près de deux mètres et ses muscles, qui n’étaient pratiquement pas atrophiés, lui donnaient toujours un air incroyablement oppressant.
Mais le regard de Miranda resta aussi acéré que jamais et ne bougea pas. Elle ne fit que plier légèrement son corps et s’ajuster dans sa posture de combat.
« Très bien, le test est terminé ! » Kaslan laissa soudain échapper un grand éclat de rire. « Vous êtes intéressante, la fillette ! Quand vous êtes en colère, vous ressemblez à une léopardesse ! »
Miranda serra les dents. « C’est terminé ? Léopardesse ? Ce vieil homme… »
« La jeune Kroesch a raison. » Avec un regard acéré, Kaslan montra ses dents jaunissantes et dit languissamment : « ‘Les capacités d’observation de Miranda sont remarquables. Lorsqu’elle rencontre des problèmes, elle fait preuve d’une ferme résolution. Elle ne procrastinera pas, mais elle est juste un peu trop orgueilleuse.’ »
Miranda fut stupéfaite.
« Kroesch… »
« Ah ! » Kohen frappa son poing dans sa paume avec excitation. « Alors, mon oncle, vous connaissez Kroesch ? Qu’a-t-elle dit à mon sujet ? »
« Toi, hein ? Mm… elle a dit… »
Kaslan ne se formalisa pas que Kohen soit passé de « Monsieur » à « mon oncle » en s’adressant à lui. Il fouilla dans ses souvenirs pendant un moment avant de tourner la tête et d’afficher une expression particulière. « ‘Kohen Karabeyan n’est pas une mauvaise personne, mais c’est un imbécile à la tête dure.’ C’est tout. »
Kohen fut stupéfait un instant avant de se toucher la tête et de sourire maladroitement. Dans son cœur, il hurlait.
« Alors mon image… est vraiment si mauvaise ? »
Kaslan observa la réaction de Kohen à la situation et gloussa.
« Mon garçon… Fais de ton mieux, mon garçon ! » Kaslan rit de bon cœur et gifla l’épaule de Kohen.
L’expression de Kohen changea, mais il serra les dents et maintint sa posture afin de ne pas vaciller.
Quand il vit que Kohen n’avait pas bougé d’un pouce, Kaslan le complimenta dans son cœur.
« Vous savez, » dit Kaslan sans réserve, « ma femme m’appelait aussi un imbécile à la tête dure ! »
Kohen fut abasourdi pendant trois secondes entières.
« Femme ? Alors… »
« Assez, » Miranda fronça les sourcils et les interrompit. « Pouvons-nous aller droit au but ? »
Kohen ne pensa plus à Kroesch. Il haussa les épaules avec résignation pour indiquer à Kaslan. « Elle est comme ça. »
« Heh. » Kaslan cessa de sourire et son expression changea. « Écoutez, je sais pourquoi vous avez été envoyés pour vous occuper de l’Épée du Désastre.
Kaslan regarda Kohen avec un regard sérieux. « Mon garçon, tu as été envoyé ici pour une raison. Shao m’a dit que tu avais déjà rencontré une Épée du Désastre, n’est-ce pas ? »
Kohen fut momentanément stupéfait avant d’acquiescer instinctivement. Il baissa la tête.
Puis il dit avec une expression solennelle : « Dans la capitale de la Constellation, elles étaient liées au Gang de la Bouteille de Sang. »
« Quant à l’Épée du Désastre que j’ai affrontée dans une autre zone… » Kohen se rappela comment ils s’étaient rencontrés à nouveau dans la Salle des Étoiles. Il serra les dents et n’en dit pas plus.
« Ce n’est pas le moment. »
« Tu ne m’as pas parlé de ça, Kohen. » Miranda fronça les sourcils et regarda son collègue.
Kohen fronça les sourcils et serra légèrement les dents. Il ne lui répondit pas.
« Ce n’est pas que je ne voulais pas te le dire. Mais… si je te parle de l’Épée du Désastre… Alors Raphael… »
L’expression de Kohen ne changea pas, mais il serra légèrement les poings.
« Et vous, la fillette. Vous n’avez pas été traînée dans les Purgeurs sans raison, n’est-ce pas ? »
L’expression de Kohen changea. Il leva la tête et regarda l’épéiste, sa collègue qui partageait un passé similaire au sien, qui avait des expériences similaires aux siennes, et qui le connaissait depuis de nombreuses années.
Miranda serra les dents et ne dit pas un mot. Kaslan ne dit rien non plus. Il attendit seulement sa réponse en silence.
Après un moment, Miranda parla avec grande difficulté.
« Cela a à voir avec mon père, le Duc Gardien du Nord… l’ANCIEN Duc Gardien du Territoire du Nord, Val Arunde, » lorsque qu’elle prononça ces mots, la voix de la jeune dame de la Famille Arunde se figea momentanément.
Kohen la regarda avec inquiétude.
« Ce… Duc qui a trahi le pays, hein ? »
Mais aux yeux de Kaslan, même si la voix de la jeune fille soignée était instable, elle serra toujours les dents et énonça ses mots lentement : « Au cours des quatre ou cinq dernières années, j’ai découvert qu’il communiquait avec un étrange épéiste du nord… et leur Pouvoir d’Éradication était extrêmement inhabituel… »
Miranda leva la tête et son expression était sombre. « J’en ai parlé à Chartier. »
Kohen parut surpris.
« Regardez, c’est la raison pour laquelle vous êtes ici. Vous êtes entrés en contact avec les Épées du Désastre et vous les avez même combattues. Vous connaissez aussi leurs caractéristiques, » dit lentement Kaslan. « C’est pourquoi vous avez été amenés chez les Purgeurs. »
Lorsqu’il entendit ce terme familier, une expression sérieuse apparut sur le visage de Kohen.
« Mon oncle, vous connaissez aussi les Purgeurs ? » demanda-t-il.
« Les connaître ? » Kaslan éclata de rire.
Kohen le fixa avec une expression étrange.
L’expression de Kaslan devint progressivement froide. « Il y a très, très longtemps, Shao et moi avons créé les Purgeurs. »
Kohen écarquilla les yeux. Quant à Miranda, elle fixa le vieil homme sous le choc.
« Écoutez, les Purgeurs ont été formés il y a longtemps, » dit le vieil homme sans se presser. « Tout comme les Épées du Désastre ont commencé leurs activités il y a longtemps également. »
« Il y a longtemps ? » Kohen répéta ces mots solennellement. Il se rappela les archives sur le Gang de la Bouteille de Sang et les Épées du Désastre au cours des cent dernières années.
Kaslan hocha la tête sérieusement. « Il y a longtemps, nous étions deux jeunes hommes passionnés par les compétences à l’épée et curieux du Pouvoir d’Éradication. Nous avons essayé de comprendre la vérité derrière les Épées du Désastre et de mettre fin à la menace qu’elles représentaient.
« À cette époque, nous avions à peu près votre âge, et nous étions loin de la classe suprême. Nous étions impulsifs et vifs. Nous ne nous souciions pas des conséquences, » dit faiblement Kaslan.
« Shao et moi avons travaillé dur… de toutes les manières possibles, mais les résultats n’étaient pas bons. À cette époque, les Épées du Désastre se faisaient beaucoup plus discrètes et étaient beaucoup plus secrètes dans leurs actions. Il y a eu de nombreuses fois où nous étions toujours incapables de trouver leurs traces même après avoir enquêté pendant plusieurs années. » Une expression de souvenir affectueux apparut sur le visage de Kaslan.
« Plus tard, j’ai rejoint les Gardes de la Lame Blanche. Quant à Shao… il est devenu un rejeton, » dit lentement Kaslan. « Les Purgeurs ont alors cessé leurs opérations.
« Jusqu’au jour où Shao m’a dit qu’il était prêt à rassembler à nouveau les Purgeurs. »
« Pourquoi ? » demanda Kohen, perplexe. « Pourquoi a-t-il décidé de les rassembler à nouveau ? »
Kaslan lui lança un regard profond.
« Parce qu’elles… les Épées du Désastre ont recommencé leurs opérations. » Les mots de Kaslan étaient remplis d’un ton oppressant et imposant. « Il y a seulement douze ans. »
Un regard féroce et méfiant apparut dans les yeux de Kaslan, comme s’il était un chasseur dangereux qui avait fixé ses yeux sur une proie. Il siffla ces mots à travers des dents serrées. « Et cette fois, elles sont beaucoup plus actives. Elles agissent de manière beaucoup plus visible, sont encore plus sans scrupules, plus dangereuses et fatales. »
Kohen fut frappé de mutisme.
« Il y a douze ans… N’est-ce pas…? »
Il regarda sa collègue. Dans ses yeux, il vit Miranda serrer les dents, également choquée par cette affaire.
Mais l’air pâle sur son visage était encore plus proéminent. C’était comme si elle s’était souvenue de souvenirs déplorables.
Kohen fronça les sourcils.
« Venez avec moi. » Kaslan se leva avec un visage sévère. « Je vais vous amener à rencontrer Kroesch, et aussi vous laisser lire les indices concernant les Épées du Désastre. »
L’homme se retourna et les emmena.
« Il y a pas mal de gens impliqués dans cette affaire cette fois. Il n’y a pas que les Épées du Désastre et la Tour de l’Éradication. Le Prince de la Constellation est également impliqué. » Kaslan ouvrit une porte et parla tout en montrant le chemin.
« Attendez, qu’avez-vous dit ? » demanda Kohen sous le choc. « Parlez-vous du second prince qui est parti en mission diplomatique à Eckstedt, Thales Jadestar ? »
Miranda fronça les sourcils.
« C’est exact. » Quand il dit ces mots, Kaslan sourit. « C’est un enfant intéressant. Il s’est arrêté ici pour se reposer il n’y a pas si longtemps. »
« L’héritier de la Constellation… Quel est son lien avec les Épées du Désastre ? » demanda Kohen d’un ton grave.
« Shao ne vous l’a pas dit ? » Kaslan tourna brusquement la tête, surpris.
Kohen secoua la tête. À ses côtés, Miranda semblait s’être souvenue de quelque chose, et son expression changea. Puis, il entendit Kaslan parler lentement :
« L’Épée du Désastre a déjà essayé d’assassiner votre prince. »
Durant cet instant, Kohen et Miranda furent stupéfaits.
Plusieurs secondes plus tard.
« L’Épée du Désastre ? » demanda Kohen urgemment. « Pourquoi ? Pourquoi voulaient-elles tuer le Prince et héritier de la Constellation ? Je pensais que leurs cibles n’étaient que nous et la Tour de l’Éradication… »
« Écoutez bien. Vous ne comprenez pas l’Épée du Désastre, et moi non plus. » Le ton de Kaslan changea. Il s’arrêta de bouger et se retourna. « Mais d’après les expériences que j’ai acquises à leur sujet dans le passé… »
Une expression grave apparut sur le visage de Kaslan. « Leur objectif n’est certainement pas quelque chose d’aussi simple que d’attaquer la Tour de l’Éradication et de la remplacer.
« Quant à ce prince… Qui sait ? Peut-être que cela implique les suzerains du Nord qui veulent sa vie… »
« Impossible ! » dit Miranda d’une manière posée. « Le Roi Kessel a utilisé le trône comme serment et a restreint les mouvements de tous ceux qui veulent lui nuire. Son Altesse est très en sécurité à Eckstedt. Personne n’oserait lui faire du mal. »
« Vraiment ? » Kaslan rit de bon cœur. Lorsque son rire disparut, il lança un regard compliqué aux jeunes adultes devant lui.
« Votre prince et le serment de votre roi… ont transformé votre prince en une précieuse et ancienne Boule d’Alchimie. Une fois détruite, elle explosera et nuira aux autres, » dit Kaslan platement. « C’est vrai, dans le Nord, personne n’oserait l’attaquer, ou du moins ils n’oseront pas le faire exploser entre leurs mains. »
Quand il dit ces mots, Kaslan baissa la tête, et son regard s’assombrit. « Mais ils souhaitent qu’il explose entre les mains d’autres personnes. »
…..
Thales fixa Nicholas et le Marquis Shiles devant lui et médita sur l’invitation du Roi Nuven, ou plutôt, sa requête qui lui était apportée par ces deux personnes.
Une mauvaise intuition monta dans le cœur de Thales. « Attendez, d’après ce que vous avez dit, cela signifie-t-il que le Roi Nuven n’a pas encore trouvé le co-conspirateur de son ennemi, l’Archiduc Lampard ? »
« Voyez-vous, c’est la raison pour laquelle nous sommes venus vous voir. » Le Marquis Shiles hocha légèrement la tête et afficha un sourire poli.
« Pourquoi faut-il que ce soit moi ? » dit Thales d’un ton sombre. « Je ne suis qu’un enfant de sept ans, je ne peux pas jouer à des jeux d’un tel niveau. »
« Vous n’êtes pas seulement un enfant de sept ans, vous êtes aussi un génie de sept ans. » ajouta Shiles avec un clin d’œil.
Thales ferma les yeux, sentant sa tête palpiter douloureusement.
« Soupir… »
« Tout comme vous l’avez dit, Prince de la Constellation, vous êtes celui qui aurait dû recevoir la colère du Roi Nuven, » dit lentement Nicholas. Il y avait un ton légèrement menaçant dans ses mots. « Mais c’est une chance pour vous de vous libérer de la douleur que vous ne devriez pas avoir à subir.
« Que vous acceptiez ou non cela dépend de vous, mon garçon. »
Thales laissa échapper un long soupir.
« Que savez-vous du co-conspirateur de l’Archiduc Lampard ? » demanda Putray, le vice-diplomate du groupe, avec une expression grave. Il avait déjà réalisé la direction que prendraient les choses.
« Nous avons un objectif très clair, » répondit Putray avec un visage pâle. « Lorsque vous étiez encore dans la Forteresse du Dragon Brisé, Lampard a encerclé et attaqué votre groupe diplomatique dans une tentative de s’emparer de la forteresse et d’attirer les défenseurs de la forteresse à attaquer. »
« C’est exact, quelque chose comme ça s’est produit. » Quand il se rappela Arracca et ses Gardes de la Fureur, Thales prit une profonde inspiration. « Ce n’est certainement pas un souvenir heureux. »
Nicholas continua de parler alors qu’il était à cheval. « Sous les ordres d’un espion militaire, l’unité du Pistolet Mystique dans l’armée de Lampard a essayé de vous tuer, et sur la base des informations que nous détenons et de ce que possède la Chambre Secrète, nous sommes presque certains que la personne derrière l’espion militaire est notre cible. »
Thales se rappela l’attaque des Pistolets Mystiques et fixa le sol enneigé d’un regard vide. Il frissonna à leur pensée.
Putray fronça les sourcils. « D’après ce que je sais, Lampard enquête également sur cette affaire. Lorsque nous sommes arrivés à votre taverne, leurs enquêtes semblaient avoir déjà progressé. Alors, ce que vous dites, c’est que le cerveau qui a envoyé l’espion dans l’armée de Lampard pour tuer le Prince Thales et rejeter le blâme sur Lampard est aussi le co-conspirateur de Lampard lorsqu’il s’agissait de tuer le Prince Moriah ? »
« Ça vous glace le sang, n’est-ce pas ? » Le Marquis Shiles secoua la tête, et son regard était profond. « L’Archiduc Lampard et cette personne ont travaillé ensemble pour nuire au prince de leur propre pays, mais immédiatement après, il a trahi l’Archiduc Lampard et a essayé de le piéger lorsqu’il s’agissait d’essayer de nuire au prince d’un autre pays. »
« Les nobles sont comme des Vautours Cendrés de la Montagne Blanche se disputant une charogne. Ils complotent les uns contre les autres et essaient de se déjouer mutuellement. » Sous la cape, Aida parla soudain. « Le Nord et les Nordiques, même s’ils étaient nobles et suzerains, n’étaient pas comme ça dans le passé.
« Sans l’Empire, vous avez sombré encore plus vite. »
Le groupe avançant tomba silencieux un instant.
« Le Nord. Les Nordiques. » Une sorte de sentiment semblait s’être élevé dans le cœur de Nicholas. Il fixa le Drapeau du Dragon Cramoisi avec le fond noir et la bordure rouge, hocha lentement la tête, puis dit : « Un de ces jours, nous retrouverons notre fierté en tant qu’enfants du Dragon. »
« Quoi qu’il en soit, l’Archiduc du Sable Noir ne sait toujours pas que la personne qui a essayé de le piéger est son co-conspirateur. » Le Marquis Shiles fit une fausse toux. « Et nous en sommes devenus certains grâce aux progrès de Lampard dans ses enquêtes.
« Chapman Lampard doit connaître l’identité de son co-conspirateur. Puisqu’il le sait déjà, pourquoi ne devrions-nous pas dire la vérité à Lampard et travailler avec lui ? » Thales leva la tête avec une expression sérieuse sur le visage.
« N’oubliez pas que Lampard est aussi l’ennemi de Sa Majesté. Travailler avec lui pour se venger d’un autre ennemi ? Je ne pense pas que le chef de la Région du Sable Noir nous écoutera docilement et travaillera avec nous. » Le Marquis Shiles soupira. « De plus, la personnalité de ces Nordiques est juste… tsk tsk. »
« Nous ne travaillerons pas avec des ordures comme Chapman Lampard ; des gens qui tuent leur propre famille. » Le regard de Nicholas était sombre. « Lui et son co-conspirateur doivent subir les conséquences de la mort de Moriah. »
Avec son sourire toujours aussi éclatant sur le visage, le Marquis Shiles reprit le sujet plutôt sombre et continua de mettre la pression sur les épaules de Thales. « L’Archiduc Lampard et le co-conspirateur sont vos ennemis. L’un d’eux a tué la plupart de vos hommes à la forteresse, et l’autre a essayé de vous tuer avec des Pistolets Mystiques. Le Roi Nuven l’a dit très clairement : Que vous acceptiez ou non cela n’a pas d’importance, Votre Altesse, vous faites déjà partie de cela. »
Thales ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
Même s’il savait depuis longtemps que, à partir du moment où ce titre avait été placé sur sa tête sous la forme d’une couronne, il devait faire face à toutes les choses qu’il haïssait autrefois au plus profond de lui.
Cependant, il sous-estimait toujours la puissance du jeu de pouvoir dans ce cercle. C’était un jeu où une personne n’avait pas le choix de vouloir jouer ou non, et de vouloir donner le meilleur d’elle-même en jouant à ce jeu.
« Vivre pour la Constellation. Est-ce le genre de rythme auquel je dois vivre ? Quel sentiment dégoûtant. »
Le Second Prince de la Constellation ouvrit lentement les yeux.
« Attirer le co-conspirateur de Lampard, hmm ? Que Nuven est-il prêt à faire ? » demanda faiblement le prince.
Nicholas était sur le point de répondre lorsqu’il fut interrompu par le prince qui utilisa un ton complètement différent pour lui parler.
Thales leva la tête, et son regard avait l’éclat brillant d’une lame qui venait d’être aiguisée. « Aussi, si j’accepte son plan de vengeance, quel genre d’avantages Nuven sera-t-il prêt à me donner ? »
Nicholas fut stupéfait pendant quelques microsecondes. Il remarqua que Thales ne s’adressait plus à leur roi en tant que « Sa Majesté » ou « Roi Nuven ».
Mais à l’instant suivant, le commandant des Gardes de la Lame Blanche retroussa ses lèvres et afficha un sourire faible et froid.
« Vous serez satisfait. » Le Tueur d’Étoiles regarda le second prince et énonça ses mots clairement. « Les Walton, la ‘Famille de la Lance du Dragon’ n’est jamais avare. »
Thales continua avec des yeux brillants. « J’ai une autre question. Vous avez dit que, sur la base de l’enquête que vous avez menée sur Lampard, vous avez appris que son co-conspirateur est le cerveau derrière le complot visant à m’assassiner en utilisant des Pistolets Mystiques. »
« C’est exact. » Nicholas fronça les sourcils. « Qu’en est-il ? »
« Où avez-vous acquis ces détails dans votre enquête sur Lampard, et comment les avez-vous vérifiés ? » demanda Thales d’un ton sombre.
« C’est notre affaire. » Nicholas secoua la tête. « Vous n’avez pas besoin de — »
Mais Thales le coupa immédiatement.
« C’est MON affaire ! » L’expression de Thales était ferme. D’une voix accentuée, il affirma sa persistance à connaître la vérité. « Surtout quand Nuven veut que je risque ma vie pour jouer à un jeu de vengeance comme celui-ci. J’ai le droit d’obtenir suffisamment d’informations pour savoir si son plan est réalisable ! »
Nicholas fixa Thales. Son regard était glacial. Quant à ce que son cœur pensait, Thales ne pouvait le deviner. Cela dura jusqu’à ce que Shiles laisse échapper une légère toux à leurs côtés.
Nicholas parla finalement lentement : « Lampard enquêtait sur l’espion militaire qui commandait l’unité du Pistolet Mystique pendant tout ce temps. Ses subordonnés ont trouvé des indices très efficacement sur le marché noir, mais juste au moment où ils étaient sur le point de découvrir la vérité, un groupe d’étranges épéistes est soudainement apparu. Ils ont utilisé un étrange Pouvoir d’Éradication et ont tué presque tous les enquêteurs de Lampard, leur faisant perdre leur piste. »
« Étranges épéistes ? Un étrange Pouvoir d’Éradication ? »
Nicholas hocha la tête. « Cela n’est pas connu de Lampard. C’est pourquoi il a demandé l’aide d’un professionnel, et ce professionnel… »
Le Tueur d’Étoiles baissa la tête et regarda sa tenue de Garde de la Lame Blanche. « C’est une de nos vieilles connaissances. »
« Et ces étranges épéistes ? » Thales poursuivit son questionnement.
Nicholas lui lança un regard profond.
« La personne que le Roi Nuven a envoyée à la Constellation pour récupérer le corps du prince et enquêter sur l’affaire de l’assassinat du groupe diplomatique a renvoyé des nouvelles il y a quelques jours. » Nicholas rapporta les parties clés de l’information en détail. « Le dernier garde du prince a utilisé la méthode secrète de la Famille Walton et a laissé derrière lui l’indice le plus crucial. Il y avait aussi d’étranges épéistes parmi les assassins qui ont attaqué le Prince Moriah. Leurs Pouvoirs d’Éradication étaient incroyablement étranges. »
Thales comprit ce qu’il voulait dire. « Êtes-vous en train de dire que les personnes qui ont assassiné le Prince Moriah et qui ont arrêté les enquêtes de Lampard sont le même groupe de personnes ? »
Nicholas hocha légèrement la tête.
« Qui sont-ils ? »
« D’après nos informations, c’est un groupe de traîtres de la Tour de l’Éradication. C’est un groupe de mouches qui ne font rien de bon et ne montrent que des vérités partielles au monde. » Nicholas regarda toutes les personnes au sol. « La Tour de l’Éradication leur a donné un nom incroyablement unique. »
L’expression du Tueur d’Étoiles était profonde tandis qu’il parlait lentement :
« Les Épées du Désastre. »
Le fil des pensées de Thales fut interrompu un instant à cause de ce nom.
« Épées… du Désastre ? »
« Ah ! » Wya sembla s’être souvenu de quelque chose en écoutant sur le côté. Il laissa soudain échapper un léger halètement.
« Maintenant que vous en parlez, quand j’étais dans la Tour de l’Éradication, j’avais accidentellement entendu quelques rejetons parler de ce nom auparavant. Les Épées du Désastre ont toujours été une légende… On dit que c’est un groupe de traîtres qui veulent remplacer la Tour de l’Éradication. » Wya, ayant senti tous les gens le regarder, dit cela d’un ton légèrement nerveux.
Thales fronça les sourcils.
« Wya, mettons de côté un moment pour discuter du Pouvoir d’Éradication et de la Tour de l’Éradication, » dit le second prince.
Wya hocha la tête.
« Quoi qu’il en soit, ces soi-disant Épées du Désastre ont participé à l’assassinat de Moriah et à la trahison contre Lampard. Leur relation avec le co-conspirateur de Lampard est définitivement profonde, c’est pourquoi elles écoutent ses ordres et le laissent les utiliser comme il l’entend, » Nicholas regarda les plaines enneigées devant lui et fronça les sourcils en parlant. « Nous avons également attrapé leurs queues après avoir relié les deux affaires ensemble. »
« Je comprends. » Thales hocha la tête avec une expression solennelle, puis dit : « Quand le plan de Nuven commence-t-il ? »
« La Terre de Neige de l’Orchidée de Prestige est juste devant nos yeux. Une fois que nous l’aurons traversée, nous atteindrons la Cité des Nuages du Dragon, » dit Nicholas languissamment tandis qu’il jetait son regard au loin où les plaines enneigées s’étendaient, ne faisant pratiquement qu’un avec l’horizon.
« Les cinq Archiducs devraient avoir déjà atteint la Cité des Nuages du Dragon. La première épreuve à laquelle vous devrez faire face est de rencontrer le Roi Nuven avec eux. Préparez-vous, Votre Altesse. » Shiles lui fit un clin d’œil.
« Êtes-vous en train de dire que la cible que nous recherchons, le co-conspirateur, est parmi les cinq Archiducs ? » Thales saisit le point crucial avec son esprit vif.
« Seul l’un des cinq Archiducs a un intérêt clair dans cette affaire, possède suffisamment de ressources et de pouvoir, peut travailler avec Lampard et ébranler la domination des Walton, peut mobiliser ces soi-disant Épées du Désastre, et a même le courage d’assassiner le Prince de la Constellation et de trahir Lampard. » Putray prit une profonde inspiration.
« Il est définitivement parmi les cinq Archiducs. Il ne manquera certainement pas l’arrivée du Prince de la Constellation, pas après avoir fait tant de choses, » dit froidement Nicholas.
« Bien sûr. » Le Marquis Shiles frotta ses mains gantées l’une contre l’autre. L’excitation semblable à celle de quelqu’un regardant un grand spectacle commencer débordait dans ses yeux. « En public, le Roi Nuven agira d’une manière dure envers vous, et il pourrait… être un peu violent. »
« Violent ? » Thales plissa les yeux. « Vraiment ? »
Thales regarda l’horizon avec un regard plein d’entrain. Il toucha doucement son cou et se rappela la sensation d’avoir été tenu dans une poigne serrée. Il dit fermement : « J’aime la violence plus que tout. »
Le sourire de Shiles s’élargit encore. Une étrange lueur brillait dans les yeux de Nicholas. Putray tira une énorme bouffée de sa pipe à tabac. Aida continuait de baisser la tête, ne disant pas un seul mot sous sa cape. Wya et Ralf se contentaient de se fixer mutuellement, l’air vide.
Midi arriva. Le soleil était haut dans le ciel au-dessus des plaines enneigées, mais tous ceux qui étaient restés dans le Nord depuis de nombreux jours le savaient…
Le Jour précédant l’Hiver Glacial approchait à grands pas.