Chapitre 118
Chapitre 118 : Les Invités inattendus
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Avant que Thales ne s’en rende compte, l’écuyer et le protecteur derrière lui firent un pas en avant sans hésiter et utilisèrent fermement leurs corps pour le protéger.
Alors, un bruit de frottement continu de personnes tirant leurs épées de leurs fourreaux s’éleva dans l’air !
*Clang !*
Wya dégaina sa lame tranchante sans la moindre hésitation. Il visa vaguement la pointe de la lame vers la gorge de Nicholas, le regard sérieux.
*Swish !*
Ralf avait également fait jaillir sa seule lame cachée de sa manche et pointait la lame vers le cœur de Nicholas. La moitié supérieure de son visage, non couverte par le masque d’argent, révélait son expression aigre.
*Cling ! Clang ! Cling !*
Des bruits furent émis par les Gardes Lames Blanches derrière Nicholas.
Ces Élites du Nord, grandes, robustes et masquées, portaient chacune un bouclier de bras léger attaché à leur main gauche, tandis qu’elles tiraient de leur taille leurs épées de combat de forme unique. Les poignées des épées étaient blanches comme neige et minces, et pouvaient être saisies à deux mains, mais les lames scintillaient vivement dans un arc élégant. Cela ne ressemblait pas vraiment au style brut et puissant du Nord.
Leurs mouvements de dégainage étaient ordonnés et emplis d’un air solennel. Leurs yeux non masqués semblaient meurtriers. On ne savait pas quand ils s’étaient dispersés en demi-cercle, encerclant vaguement le groupe de diplomates de Constellation par trois côtés.
La douzaine de soldats restants de Constellation, tels que Genard, Willow et d’autres, tirèrent leurs armes sans hésiter et soutinrent la première ligne de défense face aux Gardes Lames Blanches.
La voix d’Aida parvint aux oreilles de Thales. « Regardez leurs mouvements et leurs regards… Ce sont de véritables élites. Nos Gardes de la Famille Royale ne sont rien comparés à eux. Ils sont même meilleurs que l’armée de la Région du Sable Noir. Même s’ils affrontaient l’Armée du Sang Sacré des vampires, ils ne seraient probablement inférieurs en rien. »
Thales fixa Nicholas — debout en face de lui — et le sourire glacial sur son visage, incrédule.
« Que se passe-t-il ? Vont-ils m’attacher pour m’emmener à Cité des Nuages Draconiques ? »
Ce n’était pas qu’il n’avait jamais envisagé la possibilité de cette rencontre à Eckstedt… En fait, il était extrêmement normal que le Roi Nuven, qui avait subi la perte douloureuse de son fils bien-aimé, soit en colère et souhaite le ridiculiser, le narguer ou même l’humilier, même si la Famille Royale Jadestar et la Famille Walton avaient en réalité le même intérêt à éviter la guerre entre les deux pays, et souhaitaient également mettre un terme aux ambitions sauvages de la Région du Sable Noir.
Mais Thales n’avait jamais pensé que cette manière humiliante de l’« accueillir » commencerait avant même qu’il n’atteigne Cité des Nuages Draconiques.
« Dois-je vraiment les laisser m’attacher lorsque nous irons à Cité des Nuages Draconiques ? »
Sous le clair de lune, Thales sentit sa peau se hérisser en fixant les épées de combat des Gardes Lames Blanches aux poignées blanches qui luisaient dans la lumière froide, tout en faisant une estimation approximative de la disparité de pouvoir entre les deux parties. « Si nous refusons… comment la situation va-t-elle évoluer ? »
« C’est ridicule ! » s’éleva la voix sévère et furieuse de Putray. Il réfléchit rapidement aux circonstances devant ses yeux et dit, exaspéré : « Ligoter ? Jamais un diplomate n’a rencontré ce genre de traitement lorsqu’il est envoyé en mission diplomatique dans un autre pays ! En agissant ainsi, vous ternissez de manière flagrante la réputation du Roi Nuven Septième et la gloire d’Eckstedt ! Cela n’apportera aucun honneur ni gloire à votre roi ! »
S’il était le sujet du Roi Nuven, il devait avoir quelques doutes quant au prestige et à la dignité du Roi Élu d’Eckstedt, à moins que…
Autour d’eux, les Eckstedtiens originaires de la Région du Sable Noir fixaient la situation avec des expressions confuses sur leurs visages. Les dizaines de Gardes Lames Blanches et la douzaine de Constellatiates pointaient leurs armes sur l’ennemi alors qu’ils se confrontaient avec une hostilité mutuelle.
« Hmph », Nicholas releva un coin de sa bouche pour révéler un sourire froid et sinistre. « Cela n’apportera en effet aucun honneur ni gloire au roi… Mais cela le rendra heureux et soulagera temporairement ses peines… Ce sera suffisant. »
Putray serra fermement la longue épée dans sa main tandis que Thales fronça involontairement les sourcils.
L’instant d’après, sans commandement ni ordre, les soldats masqués de la Garde Lame Blanche firent un pas uniforme en avant, tandis qu’une lueur froide brillait dans leurs yeux !
*Thud !*
D’un pas lourd, ils piétinèrent le sol enneigé, et cela résonna comme s’ils utilisaient un marteau pour frapper le cœur des Constellatiates.
Willow Ken fixa son ennemi avec tension. Ses épaules tremblaient et il était sur le point de frapper avec ses piques jumelles !
*Slap !*
Une main forte s’étendit sur le côté et tint fermement la main droite du jeune piquier pour retenir la pointe de lance qu’il avait failli brandir.
Willow sursauta de peur. Il se retourna et découvrit que c’était le vétéran, Genard.
« Du calme ! Ignorez leurs pas, faites attention à leurs épaules ! » dit-il calmement.
Après avoir vécu la guerre sanglante et sévère contre le Clan du Sang dans la forêt de bouleaux, de nombreux soldats privés étaient morts ou terriblement blessés. Le chef de l’armée privée, Chora, était gravement blessé et était donc resté à la forteresse, et l’ancien garde personnel du duc et vétéran, Genard, devint indistinctement le chef d’équipe temporaire de ce groupe — composé d’une partie de l’Armée Privée Jadestar, des vétérans de la forteresse et des recrues du Territoire du Nord — en s’appuyant sur sa vaste expérience du champ de bataille et toutes ses compétences maîtrisées, pour lesquelles il retrouva progressivement sa maîtrise.
Cependant, face à une atmosphère aussi incomparablement intense, le vétéran ne put s’empêcher d’éclater en sueur froide.
Thales fit de son mieux pour dire calmement : « Est-ce la volonté et l’ordre du Roi Nuven ? »
Nicholas ignora les deux lames d’épée pointées vers sa gorge et son cœur, il dit sombrement : « Oh, bien sûr. Il ne l’a juste pas encore dit. »
Après une seconde, Nicholas bougea et fit un pas soudain vers Thales. Le garçon fut surpris !
Wya et Ralf serrèrent tous deux les dents et poussèrent leurs armes vers l’avant, essayant de forcer Nicholas à reculer.
Mais alors, une lumière froide traversa le visage de Nicholas et sa silhouette disparut en un éclair !
En un instant, le Tueur d’Étoiles à l’air pâle tourna son corps de côté et se glissa dans l’espace entre les deux épées !
*Sching !*
L’épée à un seul tranchant de Wya qui taillait sa gorge frappa la poignée blanche de l’épée que Nicholas avait étendue derrière son épaule. Des étincelles jaillirent de l’impact !
*Clang !*
Quant à la main droite de Nicholas, il effleura facilement du doigt la lame cachée que Ralf avait utilisée pour pointer le cœur de Nicholas.
À cet instant, sous les regards indignés de Wya et Ralf, Nicholas franchit leurs défenses sans le moindre changement dans son expression. Il se faufila davantage dans l’espace entre Wya et Ralf et étendit sa main gauche vers Thales !
« Bon sang ! »
Thales serra les dents et réagit extrêmement rapidement en faisant un pas en arrière, évitant la main de Nicholas. En même temps, il leva sa main gauche en l’air tandis que sa main droite atteignait le poignard à sa taille, et adopta la posture du style « Corps de Fer » du Style d’Épée Militaire du Nord.
Mais à sa surprise, il vit la main de Nicholas changer de direction en même temps qu’il reculait, modifiant la trajectoire de sa main vers la direction où Thales se déplaçait, comme s’il avait prédit ses mouvements !
La fluctuation se précipita vers le cerveau de Thales juste à temps et « ralentit » la situation devant ses yeux à son degré maximum.
Dans la vision de Thales, Nicholas se déplaçait très lentement. Il était comme une lumière argentée clignotante, mais chaque fois que la lumière scintillait dans son corps, cela provoquait la transformation de la silhouette de Nicholas.
« Est-ce son Pouvoir d’Éradication ? » Thales affichait une expression tendue alors qu’il réfléchissait attentivement.
La silhouette, les mouvements, la vitesse, les transformations et les déplacements du Tueur d’Étoiles entrèrent tous dans la conscience de Thales à cet instant.
Après un moment d’estimation, une conclusion pessimiste vint à l’esprit de Thales.
« Peu importe comment j’esquive… je ne peux pas éviter la capture de Nicholas. Heureusement, j’ai toujours elle… » Thales sentit les changements dans la présence de la silhouette encapuchonnée derrière lui.
*Slap !*
Les mains de Nicholas n’avaient été étendues qu’à moitié lorsqu’une silhouette menue et encapuchonnée l’attrapa par le poignet.
Aida serra fermement le poignet de Nicholas et parla froidement : « Sois poli, petit morveux. Dis au moins “comment allez-vous”, ou “s’il vous plaît”. »
Thales expira profondément.
Wya et Ralf balancèrent rapidement leurs épées vers lui, puis les positionnèrent fermement sur le cou du Tueur d’Étoiles.
Nicholas sembla légèrement surpris, mais il ne se soucia toujours pas des deux épées pressées contre ses organes vitaux. Au lieu de cela, les sourcils froncés, il fixa son poignet qui était tenu par Aida, et lui dit d’un ton fasciné : « Oh. Une femme… mais vous avez réussi à voir clair dans mes mouvements ? »
Les dizaines de Gardes Lames Blanches entourant Nicholas ne semblaient pas inquiets que leur chef soit pris dans une situation dangereuse. Leurs regards étaient toujours glacials et meurtriers tandis qu’ils continuaient à faire pression sur les Constellatiates.
L’expression de Putray s’assombrit. « Quelle est la signification de ceci, Lord Nicholas ? Cela n’est pas conforme aux conventions et ce n’est pas non plus un ordre du Roi Nuven… Ces actions de votre part ne sont pratiquement pas différentes d’un assassinat ! »
« Assassinat… Assassinat ? » Nicholas murmura ces mots à voix basse. Il leva la tête, et son expression devint extrêmement terrifiante. « Faites-vous référence à ce que les Constellatiates ont fait au Prince Moriah sur votre terre ? »
Nicholas fixa férocement Thales avec ses yeux remplis de rage et prononça chacune de ses paroles suivantes lentement et clairement : « Assassinat ? Ce que vous avez fait au seul fils du roi, au prince d’Eckstedt, à l’héritier de Cité des Nuages Draconiques, et à mon étudiant ?
« Cette conduite lâche ? »
Putray fut d’abord stupéfait, puis revint immédiatement à lui et dit sans hésitation : « Le Roi Nuven devrait toujours être celui qui décide de cela ! »
« Bon sang. »
Thales haleta légèrement et se mordit la lèvre inférieure. Il serra discrètement les dents en regardant Nicholas, qui était maîtrisé par Aida et qui avait les épées de Wya et Ralf pressées contre sa gorge.
« Comment… dois-je gérer cette situation ? Forcer Nicholas à battre en retraite ? »
Thales prit une profonde inspiration, puis leva ses deux mains, paumes tournées vers l’homme pâle pour indiquer qu’il n’était qu’un petit garçon inoffensif. Cependant, Nicholas ne lui répondit que par un ricanement froid et malveillant.
Le Second Prince de Constellation tourna la tête et cria vers l’armée de la Région du Sable Noir : « Vicomte Kentvida et Lord Tolja, votre mission de m’escorter jusqu’à Cité des Nuages Draconiques est déjà presque terminée ! Je crois que le peuple louera la loyauté de l’Archiduc du Sable Noir envers le Roi Nuven, et le Roi Nuven sera également satisfait de votre fidélité indomptable. En attendant, je vous suis très reconnaissant de vos efforts pour m’escorter !
« Vous pouvez partir maintenant ! » Thales termina son discours.
Putray haussa les sourcils tandis que Nicholas était légèrement stupéfait.
Le Vicomte Kentvida fronça les sourcils en observant la situation de loin, puis il laissa échapper un profond soupir.
Cependant, à la fin, Kentvida ne fit que hocher la tête vers Tolja, qui fronçait les sourcils, et s’avança à grands pas.
« Les choses que dit cet enfant…
« “Votre mission de m’escorter jusqu’à Cité des Nuages Draconiques est déjà presque terminée.” Par là, il dit : “La Région du Sable Noir est responsable de ma sécurité avant que j’atteigne Cité des Nuages Draconiques, mais nous n’avons pas encore atteint Cité des Nuages Draconiques, vous savez ?”
« “Je crois que le peuple louera la loyauté de l’Archiduc du Sable Noir envers le Roi Nuven.” Ce qui signifierait qu’il dit : “Tout le monde saura que le Roi Nuven a enlevé le Prince de Constellation tout en agissant comme si l’armée de la Région du Sable Noir n’était pas à leurs côtés lorsque cela s’est produit.”
« “Et le Roi Nuven sera également satisfait de votre fidélité indomptable.” Cela équivaut à ce qu’il dise : “Peu importe à quel point vous êtes soumis, la relation du Roi Nuven avec l’Archiduc du Sable Noir ne s’améliorera toujours pas. Cité des Nuages Draconiques considérera toujours la Région du Sable Noir comme une épine dans son pied.”
« “En attendant, je vous suis très reconnaissant de vos efforts pour m’escorter.” C’est la même chose que s’il disait : “Devant vous se trouve une chance de gagner l’amitié du Prince de Constellation.”
« “Vous pouvez partir maintenant.” C’est lui qui dit : “Dépêchez-vous de me sortir de ce pétrin !” »
« Lord Nicholas ! » Le Vicomte Kentvida prit la parole tout en se demandant à nouveau si Putray avait appris au second prince à parler : « C’est, après tout, le campement de l’armée de la Région du Sable Noir. L’archiduc nous a confié la mission d’assurer la sécurité du Prince Thales, et votre comportement actuel… est incontestablement très insensé. »
Nicholas secoua la main d’Aida. Il ignora toujours les épées à son cou, et dit froidement à Kentvida : « Je pensais que vous étiez tous aussi des Eckstedtiens. »
« Bien sûr que nous sommes des Eckstedtiens. De plus, nous sommes des Nordiques… et les Nordiques valorisent notre réputation comme un aigle des neiges chérit ses ailes. » Kentvida s’approcha de Nicholas et fixa les deux parties qui étaient toujours sur le point de se sauter à la gorge. Son regard s’arrêta sur Thales et Putray pendant un bref instant. « Votre Grâce… Je crois qu’il est hautement probable que le Roi Nuven ne vous ait pas donné l’ordre de ligoter le prince avant que vous n’atteigniez Cité des Nuages Draconiques. »
Derrière lui, les soldats de la Région du Sable Noir se rapprochèrent lentement dans leur direction sous le signal de Tolja.
Nicholas fixa intensément Kentvida…
Puis, ses lèvres se retroussèrent en un léger ricanement froid.
Le teint de l’homme devint encore plus pâle. « Si je dis non, alors qu’allez-vous faire, Vicomte de la Région du Sable Noir ? Allez-vous laisser votre armée anéantir l’équipe de gardes personnels du roi ?
« N’est-ce pas ? Guerriers de la Région du Sable Noir », Nicholas ricana en balayant du regard son environnement et les soldats réguliers d’élite qui avaient été spécialement choisis par l’Archiduc du Sable Noir.
Le cœur de Thales se serra. « C’est mauvais. Il semble que même l’armée de la Région du Sable Noir… soit toujours incapable de dissuader Nicholas et ses Gardes Lames Blanches. »
« Vous êtes actuellement dans notre campement, et vous avez moins d’une centaine d’hommes avec vous. » Tolja s’approcha par derrière Kentvida et fixa solennellement l’arme blanche sur le dos de Nicholas. « Même avec la Lame Fendeuse d’Âmes, vous ne pouvez durer que quelques minutes de plus que vos autres hommes… Vous n’êtes pas Arracca Murkh et vous n’avez pas son Arc Immobile. »
Thales put clairement voir que les sourcils de Nicholas bougèrent légèrement à l’instant exact où il entendit ce nom.
D’autre part, Kentvida fixait intensément le visage de Nicholas. « Bien sûr, nous ne voulons absolument pas devenir ennemis avec les célèbres Gardes Lames Blanches, d’autant plus que nous nous sommes battus ensemble il y a douze ans.
« De plus, que ce soit vous ou moi, nous sommes tous deux incapables d’assumer la responsabilité de provoquer un conflit entre Cité des Nuages Draconiques et la Région du Sable Noir. »
Thales eut une révélation.
Gardes Lames Blanches. Il se rappela ce que Putray lui avait dit à propos de l’identité de Kaslan.
« Kaslan a pris sa retraite de l’armée il y a douze ans… alors… »
Thales parla lentement et attira l’attention de tout le monde sur la scène : « Lord Nicholas… Vous savez, nous venons de passer devant la Taverne du Héros de Kaslan il y a quelques jours. »
Thales remarqua que l’expression de Nicholas changea soudainement après qu’il eut fini de parler.
Les regards des guerriers Gardes Lames Blanches environnants qui les affrontaient commencèrent à scintiller.
« Kaslan… il semble que ce vieil homme signifie quelque chose pour eux. » Thales hocha secrètement la tête.
Thales continua de parler calmement : « Kaslan m’a offert une pinte de vin de seigle, du type dont seule une quantité limitée est disponible. C’est un vieil homme sage et ouvert d’esprit… mais je pense que vous ne le connaissez peut-être pas. Ai-je raison, Lord Nicholas ? »
Les yeux de Nicholas révélèrent ses émotions compliquées.
« Comme si vous ne le connaissiez pas. »
Thales soupira. « Il m’a laissé une profonde impression. Je crois que les Gardes Lames Blanches dirigés par quelqu’un comme lui seraient complètement différents des vôtres. »
Nicholas le fixa en silence.
Puis, Thales serra fortement les dents comme s’il venait de prendre sa décision.
Sous les regards choqués de tous, le second prince cria immédiatement : « Constellatiates, baissez vos armes ! »
Wya et Ralf fixèrent Thales avec surprise. Même Aida haleta de surprise sous sa cape.
Les Constellatiates regardèrent les Gardes Lames Blanches environnants qui les fixaient avec hostilité, puis ils échangèrent des regards dubitatifs. Ils ne pouvaient pas croire l’ordre donné par le prince.
Seul Putray était plongé dans une profonde réflexion. Kentvida et Tolja froncèrent les sourcils en même temps, tandis que Nicholas fixait Thales avec une expression indiscernable.
« Ceci est un ordre de votre second prince, de l’héritier du trône de Constellation ! » Thales affichait une expression ferme alors qu’il répétait son ordre.
Putray fut le premier à rengainer son épée et fit un pas en arrière.
Immédiatement après, Genard rangea également son épée sans aucune hésitation.
Wya jeta un coup d’œil au prince avec incrédulité. Sous le regard incontestable de ce dernier, il garda les dents serrées et rétracta son épée du cou de Nicholas.
Ralf fit de même. Puis le cinquième soldat, le sixième… cela continua jusqu’à ce que tous les Constellatiates rangent leurs armes.
Sous les regards attentifs de tous, Thales fit un pas en avant et dépassa la protection de Wya et Ralf jusqu’à ce qu’il soit devant Nicholas.
Nicholas baissa la tête et fixa Thales, son visage dépourvu de toute émotion. « Vous auriez dû faire cela plus tôt. Si vous vous étiez soumis à moi plus tôt, vous auriez subi moins de souffrance… »
« Assez, Votre Grâce », Thales l’interrompit froidement. Puis il continua de parler tout en forçant le tremblement dans sa voix : « Je ne sais pas pourquoi vous insistez pour m’attacher pour retourner à Cité des Nuages Draconiques. Je me fiche que ce soit pour la nouvelle inimitié ou l’ancienne haine, que ce soit pour le Prince Moriah ou pour le Prince Horace, mais avant de terminer ma première mission, je ne répondrai qu’au Roi Nuven. Même si le Roi Nuven décide de me tuer pour venger les siens, il doit quand même me laisser mourir d’une manière honorable qui sied à mon statut. »
Nicholas fixa le Second Prince de Constellation avec surprise.
Thales prit une profonde inspiration. « Ceci est la conversation entre le futur Roi de Constellation et l’actuel Roi d’Eckstedt, mais VOUS voulez m’humilier à l’avance alors que je suis sur le point de rencontrer et de converser avec le Roi Nuven ? »
« Sans aucun doute, vous ne faites pas que m’humilier, vous humiliez également le Roi Nuven et jetez l’opprobre sur son honneur…
« Mais je m’en fiche ! » Thales affichait une expression solennelle lorsqu’il se tourna pour faire face aux Gardes Lames Blanches environnants. « Continuez, Gardes Lames Blanches, les Gardes Impériaux du Dragon ! Enlevez un enfant de sept ans à Cité des Nuages Draconiques…
« Je me fiche complètement que vous vouliez m’attacher, m’humilier, me narguer, me ridiculiser, ou comment vous allez jeter la honte sur l’honneur de quelqu’un ! Je ne me soucie pas du tout de ces choses !
« La seule chose qui m’importe est ma mission, la vérité sur la mort du Prince Moriah, la justice qu’il devrait obtenir, et la guerre et la paix entre les deux pays !
« J’étais déjà préparé à cela depuis que je suis venu ici… Même si Nuven est un boucher les mains couvertes de sang, un roi incompétent qui écoute la calomnie, un personnage ignoble, méprisable et éhonté, ou un lâche qui se soucie beaucoup de sa réputation, je suis déjà préparé à tout cela ! »
L’expression de Nicholas devint incomparablement compliquée.
Les Gardes Lames Blanches ne bougèrent toujours pas leurs yeux non masqués.
« Dans sa taverne, Kaslan était comme un véritable aîné. Il m’a offert son meilleur vin, a ri en me tapotant l’épaule et m’a demandé de grandir plus vite. En même temps, il m’a dit que le Roi Nuven est un bon roi. Il est droit et généreux, indulgent et juste. Il peut protéger un soldat anonyme en se plaçant personnellement devant la hache d’un orc !
« Chaque guerrier du Nord croyait que mourir pour le roi était la plus haute gloire ! »
Finalement, quelques Gardes Lames Blanches bougèrent légèrement.
Thales se retourna et écarta les mains. Il leva la tête et fixa Nicholas calmement. « Je crois en la réputation de Kaslan, donc je crois aussi en la réputation du Roi Nuven. Ces derniers jours, nous avons mangé la nourriture des Nordiques et bu leur vin. Selon les coutumes du Nord, nous sommes maintenant les invités du Roi Nuven et nous séjournons sur le territoire national sous son règne. »
Thales dit lentement en fixant sans ciller le visage pâle de Nicholas : « Quant à la façon dont le Roi Nuven décide de traiter son invité, nous n’avons pas notre mot à dire. Allez-y, traitez-moi comme votre proie et attachez-moi à Cité des Nuages Draconiques comme un cadeau pour le Roi Nuven.
« Montrez au monde quel genre de roi il est. »
Les Gardes Lames Blanches échangèrent rapidement des regards, puis se tournèrent pour regarder ensemble leur commandant.
Le regard de Kentvida vacillait continuellement entre Thales et Putray tandis qu’il semblait être plongé dans une profonde réflexion.
D’autre part, Wya fixait avec inquiétude le Tueur d’Étoiles en face de lui. Quant à Nicholas, qui prendrait la décision la plus cruciale, il plissa lentement les yeux.
Après quelques secondes…
Il regarda Thales et sourit faiblement. « Thales Jadestar, vous êtes vraiment aussi rusé que les rumeurs le prétendent. Vraiment, vous ne ressemblez pas à un enfant de sept ans. »
Thales fut momentanément stupéfait.
Nicholas fixa Thales avec un regard compliqué sur son visage. « Rangez vos armes, mes frères. Laissons le roi décider ce qui doit être fait de notre “invité”…
« Même si l’inimitié entre lui et nous est aussi profonde que l’océan. »
Après avoir reçu l’ordre, les Gardes Lames Blanches détournèrent leurs regards et rengainèrent uniformément leurs épées. Thales laissa finalement échapper un soupir de soulagement.
Les Constellatiates poussèrent également des soupirs de soulagement. Les deux commandants de la Région du Sable Noir firent la même chose.
Juste à ce moment…
« Alerte ! » Au périmètre du campement, on entendit les soldats de la Région du Sable Noir crier pour alerter les autres.
L’attention de tous fut instantanément portée vers l’extérieur du campement.
Sous le clair de lune, de nouveaux cavaliers apparurent devant eux et se dirigèrent vers le campement.
Kentvida plissa les yeux et demanda à Nicholas : « Sont-ce vos camarades ? »
Nicholas ne lui répondit pas.
Le bruit des sabots de chevaux galopant au-delà du campement se fit entendre.
Il y avait une douzaine de cavaliers. Ils brandissaient un étrange drapeau alors qu’ils se déplaçaient lentement vers le campement.
C’était un drapeau à fond blanc. Un épi de blé doré incurvé était dessiné sur le drapeau. L’épi de blé doré s’étendait du coin supérieur droit du drapeau jusqu’à son coin inférieur gauche, et croisait un poignard doré.
La voix d’un étranger vint de loin. « Bonsoir à tous. Louez la Dame des Moissons et la Gardienne de l’Océan Vierge ! Espérons qu’elles bénissent et protègent chacun pour avoir une vie confortable et abondante ! »
Kentvida fit quelques pas en avant. Il fronça les sourcils en fixant le drapeau à l’épi de blé et au poignard.
« Je suis Lhasa Kentvida, Vicomte de la Cité de la Lumière Halte, et ceci est le camp militaire de l’Archiduc du Sable Noir », cria le Vicomte Kentvida, « Qui êtes-vous ? »
Sous la protection de dizaines de cavaliers, un homme d’âge moyen vêtu d’une magnifique cape sortit lentement de la foule. Il portait un chapeau melon d’hiver incrusté de bijoux. Sous ce chapeau se trouvait une queue de cheval blonde.
« Je suis Shiles Bamra, le Marquis honoraire de Cité du Bon Écoulement. » L’homme d’âge moyen arrêta son cheval. Il ôta son chapeau et le plaça sur sa poitrine gauche avec un sourire amical et humble sur son visage. Il s’inclina légèrement dans la direction de Kentvida. « Je viens des seize Cités-États amicales et généreuses de l’Union de Camus, et je suis l’un des trente-six membres du Parlement Conjoint de l’Union de Camus.
« Je représente Cité du Bon Écoulement de l’Union, et je suis en voyage diplomatique à Eckstedt. Quand j’ai appris que le Second Prince de Constellation était ici, je suis venu spécifiquement pour vous saluer. »
…..
Tôt le matin, Cité des Nuages Draconiques, la route de l’ouest.
Il y avait un Extrême-Oriental aux cheveux noirs et aux yeux noirs. Il avait entre trente et quarante ans. Il était difficile de déterminer l’âge d’un Extrême-Oriental d’après son apparence, car leur rythme de vieillissement était différent de celui des Rudolliens et des Nordiques.
Il portait une Lampe Éternelle et marchait régulièrement dans la cave souterraine sombre et froide, prévoyant de commencer une journée de travail.
Mais alors il fronça les sourcils, car il semblait avoir senti quelque chose.
Il s’arrêta net et balaya soigneusement du regard chaque coin devant lui dans l’obscurité silencieuse. Ses oreilles écoutaient chaque bruit d’activité dans la cave souterraine.
Il n’y avait absolument rien, mais il ne baissa pas sa garde…
Parce qu’il faisait davantage confiance à son intuition.
La plupart du temps, le danger ne peut pas être trouvé avec les yeux et les oreilles. L’instinct était la dernière chose sur laquelle la vie pouvait compter.
Tout comme maintenant.
Il serra fortement les dents, fronça les sourcils et afficha une expression féroce en direction de l’obscurité au-delà de la lumière de la lampe. Tout comme un loup qui aiguise ses dents et ses griffes parce qu’il sent le danger, il était vigilant quant au danger dans l’obscurité.
Immédiatement après, cet Extrême-Oriental bougea. D’une main soulevant la Lampe Éternelle, il utilisa son autre main pour appuyer contre sa taille alors qu’il s’accroupissait.
Il se tourna de côté et fit face au mur sur sa gauche ainsi qu’à l’obscurité derrière le coin.
« Qui est là ? » demanda calmement l’Extrême-Oriental.
Il n’y eut aucune réponse.
L’Extrême-Oriental utilisa la lingua franca avec un accent lourd des Nordiques tandis qu’il se déplaçait lentement mais rythmiquement. « Si vous voulez voler de l’argent, mon frère, alors vous vous êtes trompé d’endroit. »
Il n’y eut toujours aucune réponse.
L’Extrême-Oriental plissa les yeux.
L’instant d’après, sa silhouette bougea en un éclair ! Il n’utilisa que trois pas pour combler la distance d’une douzaine de pas !
L’Extrême-Oriental dépassa le coin et sa Lampe Éternelle illumina tout ce qui s’y trouvait.
Mais l’Extrême-Oriental haleta de surprise. Il n’y avait personne dans le coin devant lui.
Après quelques secondes, l’Extrême-Oriental soupira de soulagement.
« Suis-je trop paranoïaque ? »
L’Extrême-Oriental inspecta soigneusement le coin pour s’assurer qu’il n’y avait aucune trace laissée par qui que ce soit.
Il secoua la tête et haussa les épaules, puis il se tapota la tête.
« Il semble que oui. Pourquoi ne puis-je pas me débarrasser de cette vieille et mauvaise habitude ? Même maintenant, je suis encore trop paranoïaque même pendant mon sommeil. »
« Un loup ne dort pas profondément à cause de sa vigilance. » C’était la première leçon que son maître lui avait enseignée il y a très longtemps, lorsque son maître l’avait abandonné dans les Prairies du Nord et l’avait laissé vivre indépendamment pendant trois jours.
Il soupira.
« J’espère vraiment pouvoir dormir d’un sommeil profond un jour… Pour oublier tout mon passé. »
L’Extrême-Oriental rit d’une manière autodérisoire, puis il se retourna immédiatement et se dirigea vers le chemin original d’où il était venu.
La lumière se retourna également avec lui…
…et illumina une autre personne derrière lui qui était soudainement apparue.
Les pupilles de l’Extrême-Oriental se rétrécirent !
Il leva instinctivement la main de sa taille !
*Thud !*
L’Extrême-Oriental fut choqué de découvrir que sa main droite brandissant le poignard était fermement saisie par l’invité inattendu !
Il était incapable de bouger.
« Longtemps sans vous voir, Gu », dit lentement l’autre partie.
L’Extrême-Oriental força le choc en lui à se calmer et essaya de contrôler son corps pour qu’il ne tremble pas. Il fit également de son mieux pour résister à son instinct d’activer le Pouvoir d’Éradication afin de pouvoir se libérer.
Il fixa intensément l’homme qui était soudainement apparu.
C’était un homme d’apparence ordinaire.
« Oui, longtemps sans vous voir », répondit amèrement l’Extrême-Oriental Gu, « Épée Noire. »
Épée Noire relâcha le poignet de Gu.
« Lance m’a demandé de venir vous voir », dit l’homme appelé Épée Noire d’une manière froide et brève.
« Il est toujours le même qu’avant. » Gu remit son poignard à sa taille et fronça les sourcils. « Concis et direct. Il glace le cœur d’une personne rien qu’en parlant. »
Gu prit une profonde inspiration et effaça chaque émotion et souvenir inutile avant de dire sérieusement : « Oui. J’ai trouvé cette personne. »
L’Épée Noire ne prononça pas un seul mot.
« Êtes-vous sûr ? » demanda seulement l’Épée Noire lentement après quelques secondes.
Gu expira profondément. « Même si je ne l’ai pas rencontré en personne, cela devrait être lui. Il est peu probable que je me trompe. »
L’Épée Noire resta silencieux.
« C’est étrange », pensa secrètement Gu, « Pourquoi est-il si calme ? Ne devrait-il pas être… »
L’Épée Noire se retourna et dit faiblement : « Je reviendrai vous voir ce soir pour vous demander les détails. J’ai encore quelque chose à faire. J’ai besoin de trouver un médecin. »
« Revenir me voir ? »
Gu se rappela comment cette personne allait et venait comme un fantôme. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Lorsque Gu eut fini de se remémorer ses souvenirs passés. Il ne put que se sentir agité et secoué. Il dit, impuissant : « D’accord. J’ai aussi une affaire à régler, de toute façon. »
« Affaire ? » L’Épée Noire fronça les sourcils et se rappela le passé notoire de Gu.
Sa silhouette disparut à nouveau dans l’obscurité, loin de la lumière. « Quel genre d’affaire pouvez-vous faire ? »
« Quelle affaire ? » Gu expira avec irritation. Il se dirigea vers la table sur le côté et souleva la toile cirée dessus pour révéler un couteau en os et une planche à découper. Puis il dit, exaspéré.
« C’est ma boucherie ! Je vends de la viande, bien sûr ! »