Chapitre 112
Chapitre 112 : Constellation, le Dragon et l’Empire Disparu
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Le Maître des Montagnes ? »
Thales était stupéfait. « Pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ? »
Putray ricana et expliqua : « Parce que ce dieu n’a pas de porte-parole dans le monde humain. Par conséquent, il n’a ni temple ni église. Même les archives de la manifestation de sa présence ou de son pouvoir sont rares. Il n’existe que dans les histoires et les contes populaires transmis oralement par les gens. Pour les voyageurs qui traversent les montagnes et les plaines, adorer le Maître des Montagnes leur permet de garder l’esprit tranquille et d’être en sécurité lorsqu’ils voyagent loin de chez eux. Ainsi, l’acte d’offrir des cadeaux aux montagnes est davantage une cérémonie, un moyen d’aider les voyageurs à surmonter le froid intense. »
« Transmis oralement ? »
« À l’époque de l’Ancien Empire, le Maître des Montagnes était autrefois une croyance partagée par tous les êtres humains. Non seulement parmi nous, les Nordiques, mais aussi vous tous — les Rudolliens au milieu du monde qui ont bâti l’Empire, les Calunsiens dans l’Épineuse du Sud-Ouest et la Terre Embrassée par le Dragon, le peuple des Os Arides dans le Grand Désert, les “bandits” du Proche-Orient — les Nedanais, les Seles qui paissent dans les Plaines de l’Est, ces Peuple-Terre-Cramoisie à la peau sombre dans l’Extrême-Sud ainsi que les Kassaiens qui naviguent sur les îles avec une grande aisance. À part les Extrême-Orientaux, presque tous les humains connaissaient et reconnaissaient l’existence du Maître des Montagnes. » Le vieux Kaslan but une gorgée d’ale et parla avec beaucoup d’émotion derrière le comptoir du bar.
« Maintenant cependant, à part la campagne du Nord où les gens sont simples et honnêtes, et où ces croyances simples sont encore visibles… le nom du Maître des Montagnes a pratiquement disparu ; tout comme d’innombrables autres précieuses traditions nordiques. Il ne reste que de grands temples enchâssés dans le pouvoir et l’argent. »
« Les Rudolliens et les Nordiques ? » Thales baissa la tête, curieux, et commença à manger un autre morceau de pain. « Je me souviens que le titre du Roi Suprême de Constellation incluait… »
« Oui, nous le savons tous. » Le conseiller de l’Archiduc Lampard, le Vicomte Kentvida, rit malicieusement et d’un air moqueur. Il ajouta ensuite : « Il est le suzerain des Rudolliens et des Nordiques de la Péninsule Occidentale. Mais je vous suggère sincèrement d’omettre cette seconde partie à Eckstedt. Les Nordiques n’ont jamais reconnu votre domination sur nous. »
« D’après ce que je sais, les deux tiers de la Province du Nord à l’époque de l’Ancien Empire se trouvaient à l’intérieur des frontières d’Eckstedt, tandis que le tiers restant se trouvait dans le Territoire du Nord de Constellation. Ces Constellatiens se disaient Nordiques et reconnaissaient la domination du roi suprême », réfuta Putray avec véhémence.
« C’est là que réside le problème. » Le Vicomte Kentvida tapa sur le comptoir, songeur. « Le Nord appartient aux Nordiques. Pourquoi devraient-ils être sous la domination de Constellation et sous la domination d’un roi rudollien ? »
Thales réalisa soudain que le « Nord » désignait la Province du Nord d’il y a mille ans, à l’époque de l’Ancien Empire. C’était un concept géographique. Les « Nordiques » étaient un concept qui existait avant même la création de l’Empire et désignait les humains qui vivaient sur cette terre. Quant à Eckstedt, qui n’a été établi qu’après la Bataille d’Éradication, ce concept était beaucoup moins important que celui du Nord, et encore moins que celui des Nordiques.
C’était comme Constellation — un royaume qui n’existait qu’après la Bataille d’Éradication. En vérité, les gens qui vivaient sur la terre où Constellation a été construit étaient connus sous le nom de « Rudolliens » il y a des milliers d’années. Il semblait qu’ils étaient la race principale de l’Ancien Empire.
Aujourd’hui, les Nordiques et les Rudolliens étaient dispersés à la fois dans la Région du Sable Noir d’Eckstedt et dans le Territoire du Nord de Constellation.
Thales baissa la tête et regarda nonchalamment le résidu de blé qui s’était déposé au fond de son verre. Il se souvint soudain du Pub du Crépuscule dans le marché souterrain de la Cité de l’Étoile Éternelle. Jala, la barmaid effrontée, le cuisinier potelé et à l’air féroce, Edmund et le propriétaire du pub qui n’était apparu qu’une ou deux fois lorsque Thales était là.
« Pourquoi ? À cause de l’histoire », dit faiblement Putray. « Actuellement, que ce soit dans la Région du Sable Noir ou dans le Territoire du Nord, les Rudolliens et les Nordiques vivent ensemble depuis de nombreuses années. Ils ne font plus aucune distinction entre eux. »
« Hmph, c’est parce que vous avez tous saisi la terre et les gens du Nord », réfuta Kentvida. « Vous nous avez pris le Château Froid il y a quatre cents ans et la Vieille Tour Solitaire il y a deux cents ans. Votre Territoire du Nord est notre Terre du Sud ! »
Écoutant la dispute entre Kentvida et Putray, Kaslan, le propriétaire de la taverne, ne put s’empêcher de laisser échapper un rire qui laissa perplexes ceux qui l’entouraient.
Un frisson parcourut l’échine de Thales en entendant leur conversation. « Alors, voilà ce que pensent les Eckstedtiens ? »
Il repensa à la manière et à l’attitude des soldats à leur égard lorsqu’ils étaient entrés pour la première fois dans le camp militaire de Lampard. Il comprit enfin pourquoi.
Constellation voulait défendre sa terre dans le Nord, tandis qu’Eckstedt voulait reprendre le territoire, qui appartenait aux Nordiques.
Les deux parties se battaient pour leur propre justice, et c’était en effet ironique.
C’étaient toutes des choses qu’il n’aurait pas pu entendre à Constellation.
Putray ricana. « Si vous voulez vraiment parler de la façon dont “le Nord n’appartient qu’aux Nordiques”, alors nous avons la Famille Arunde dans le Territoire du Nord de Constellation, qui a autrefois régné sur toute la Province du Nord au nom de l’empereur… »
« Hmph, l’arrogance insensée des Constellatiens. » Le Vicomte Kentvida renifla froidement. « En fin de compte, vous revenez tous à parler de l’Ancien Empire, n’est-ce pas ? Il a péri il y a longtemps. Êtes-vous toujours obsédés par le pouvoir suprême et la gloire du Trône de Pégase ? Regrettez-vous ces empereurs qui contrôlaient le monde entier d’un revers de manche ? Regrettez-vous cette époque où la carte du royaume s’étendait d’un bout à l’autre de la pièce ? »
« L’Empire fut l’héritage le plus précieux, la page la plus glorieuse et l’existence la plus puissante de l’histoire humaine. Cela ne fait aucun doute », répondit froidement Putray. « Même s’il n’existe plus, sa splendeur ne s’est jamais estompée et est toujours chérie aujourd’hui. »
« Ha ! J’avais presque oublié ! » Kentvida leva ses deux mains et rit de Thales d’une manière moqueuse. « “L’Empire durera, tant que les étoiles demeureront.” N’est-ce pas, Votre Altesse ? »
Thales haussa les épaules et lui sourit.
« Ne plaisantez pas avec la famille royale », dit Putray d’un ton froid. « Sa lignée était autrefois au sommet du monde, témoin de l’ascension et de la chute de la race humaine. »
« Lignée ? » Kentvida renifla.
« Les Nordiques ne croient pas aux lignées. Les héros qui peuvent supporter le poids du royaume et de son peuple deviennent automatiquement rois. » L’instant d’après, le Vicomte d’Eckstedt plissa les yeux et parla d’un ton sérieux : « Votre Altesse, écoutez bien. L’Empire dirigé par la soi-disant famille impériale dans laquelle vous êtes né n’a laissé au monde qu’un cauchemar extrêmement chaotique ! »
« Hum, merci pour votre conseil. » Thales se gratta la tête maladroitement et laissa échapper un rire forcé. « C’est certainement un nouveau point de vue. »
« Nouveau ? » Kentvida le fixa et dit simplement : « Avez-vous entendu l’histoire de Quiso Lampard, Votre Altesse ? »
« Quiso Lampard ? Un ancêtre de la famille Lampard ? Le Roi Révolutionnaire ? » répondit Thales avec enthousiasme.
« Vous n’avez pas à l’entendre de la bouche du subordonné d’un archiduc… » Putray était sur le point de parler lorsqu’il réalisa que Thales levait la main pour l’empêcher de parler.
« Veuillez continuer, Vicomte Kentvida. » dit Thales en souriant. « Je suis très intéressé par toute connaissance. »
Putray et Kentvida regardèrent Thales avec surprise.
« Connaissez-vous l’Archiduc Trentida de la Tour de la Réforme ? C’est l’un des dix archiducs d’Eckstedt », dit doucement Kentvida après avoir réfléchi un moment. « La Tour de la Réforme est voisine de la Vieille Tour Solitaire de votre royaume. Elle est dirigée par une famille de chevaliers célèbres dans l’histoire du Nord, la Famille Trentida. Le symbole de leur famille est une lame rayonnant d’une lumière vive. »
« Je ne le connais pas vraiment. Désolé, je n’ai que sept ans. » Thales secoua la tête, embarrassé. « Mais je suis très désireux d’écouter votre histoire. Qu’est-il arrivé à la Famille Trentida ? Quel est le rapport avec Quiso Lampard ? »
« Cela n’a rien à voir avec la Famille Trentida, mais plutôt avec leur territoire — la Tour de la Réforme et sa périphérie », soupira Kentvida. « C’était la Terre d’Extrême-Orient du Nord et aussi l’une des entrées des Montagnes Soupirantes. À l’époque de l’Ancien Empire, avant que les péninsules ne soient séparées, la Tour de la Réforme était autrefois l’incarnation des actes barbares et du chaos. Savez-vous comment la Tour de la Réforme a obtenu son nom ? »
Thales secoua la tête, coopératif.
« À l’époque de l’Ancien Empire, cet endroit était autrefois une prison pour les exilés, et il servait également de champ d’exécution. Tous ceux qui s’y rendaient devaient être “réformés” », dit Kentvida en secouant la tête. « La Tour de la Réforme… Malheureusement, la plupart des prisonniers n’ont pas quitté l’endroit vivants pour réformer leur vie. »
Thales hocha la tête, absorbé par ses pensées.
« Et à cette époque, ils ont mis une personne célèbre derrière les barreaux de la prison — Quiso Lampard. »
En entendant cela, Thales fronça légèrement les sourcils.
Quiso Lampard.
Il connaissait cette personne depuis que Gilbert l’avait informé de l’histoire du monde — Quiso Lampard était le « Roi de la Réforme » du Nord.
C’était l’homme qui avait déclenché la toute première discorde interne dans l’Ancien Empire.
Cependant, selon les livres, c’était un bandit qui errait librement dans la Forêt de Pins du Nord. Lors d’un vol, il avait accidentellement tué un fonctionnaire du gouvernement de l’Empire, et avait donc été capturé par l’Empire. Ses complices avaient ensuite attaqué le champ d’exécution et l’avaient sauvé.
Acculé, Quiso savait qu’il ne pourrait échapper à la poursuite et à la capture de l’Empire de toute sa vie. En conséquence, il se lança à corps perdu dans les représailles. Il exploita l’insatisfaction des Nordiques à l’égard de la gouvernance sévère du Duc Arunde et répandit des rumeurs pour diviser le Nord. Cela plongea le Nord dans un grand chaos. Après cela, il s’embarqua dans un voyage pour se rebeller contre l’Empire. En fin de compte cependant, sa rébellion fut facilement anéantie par l’armée de l’Empire près de la Vieille Tour Solitaire.
La toute première discorde interne de l’Empire commença à cause de cela et les choses devinrent de plus en plus violentes.
Mais aujourd’hui, Kentvida lui racontait une histoire complètement différente.
Kentvida dit faiblement : « La rumeur veut que la Famille Lampard soit la descendante de Takmukh, le défunt roi du Nord de l’Ère Barbare, qui était avant l’invasion des orcs.
« Et il y a plus de mille cinq cents ans, Quiso Lampard n’était qu’un simple bûcheron dans la Province du Nord de l’Ancien Empire. Cependant, il avait d’excellentes compétences, il était audacieux et juste, et il aidait les pauvres et les faibles. Il était réputé dans la région. Même le Duc de la Province du Nord, Arunde, était au courant de son existence.
« C’était l’ère la plus glorieuse de l’Empire, ou du moins c’est ce qu’on disait. Les elfes avaient fait des compromis avec l’Empire et les nains étaient devenus des artisans, les orcs avaient fui derrière les glaciers et les dragons s’étaient éteints ; seul l’Extrême-Orient n’était pas conquis.
« Ainsi, lorsque la bataille pour conquérir l’Extrême-Orient battait son plein, Quiso fut enrôlé dans l’armée. Il se dirigea joyeusement vers le champ de bataille, rempli d’un but glorieux et de la fierté de se battre pour l’Empire. Grâce à la bravoure inégalée de Quiso, à ses capacités de combat et à son prestige parmi les Nordiques, il monta en grade jusqu’à ce que l’Empire le nomme comte et le désigne général de l’armée du Nord. »
Un frisson parcourut l’échine de Thales.
Cette histoire était complètement différente de ce dont il se souvenait.
« Grâce aux grands efforts de Quiso et d’autres groupes armés, les Extrême-Orientaux perdaient régulièrement du terrain et se retranchaient dans une ville assiégée. Il ne restait que la Capitale Sainte de Kirin, mais son armée était décimée et ses réserves de nourriture épuisées. Elle était pratiquement sans vie et sur le point de tomber entre les mains de l’Empire. L’entreprise héroïque de l’Empire pour unir le monde était presque devenue une réalité.
« À cause de cela, l’empereur était plongé dans une suprématie absolue. Son désir devint de plus en plus excessif et ses exigences étaient presque infinies. Il n’a jamais cessé de recruter des travailleurs forcés, et les charges fiscales augmentaient de jour en jour. En tant que meilleure source de troupes, la Province du Nord fut la première à en subir les conséquences.
« À un moment donné, les Nordiques n’en pouvaient plus. Ils ont commencé à refuser de payer leurs impôts et à échapper aux services militaires, ils ont chassé les percepteurs de l’empereur et ont commencé à traiter l’autorité de l’Empire avec fureur, ils ont traité l’Empire avec des insultes verbales au lieu de dévotion et d’obéissance.
« Et le Duc Arunde, l’esclave de l’empereur, ne pouvait plus collecter suffisamment d’impôts ni recruter suffisamment de travailleurs forcés. Sans compter qu’il y avait de nombreux incidents d’évasion fiscale. Même les soldats de la Famille Arunde faisaient souvent grise mine à cause de cela.
« Par conséquent, les esclaves de l’empereur ont pensé à une solution : chercher la personne la plus renommée du Nord — le commandant de l’armée du Nord, Quiso — pour parler à ses propres concitoyens. Il était en congé et se reposait chez lui à ce moment-là. »
Kaslan soupira et Putray resta silencieux.
Kentvida, quant à lui, continua de parler.
« Ils ont exhorté Quiso à devenir leur collègue et à se joindre à eux pour faire pression pour les impôts ainsi que pour recruter des travailleurs forcés. Cependant, Quiso n’a pas accepté. Ils l’ont ensuite exhorté à faire une déclaration pour convaincre les Nordiques de se soumettre à l’Empire. Quiso n’a toujours pas accepté. Ils ont ensuite ordonné au général de les aider à trouver les manifestants du Nord au nom de l’Empire. Mais Quiso n’a pas accepté non plus.
« Voici ce que Quiso a dit : “Je suis loyal envers l’Empire, mais je suis un Nordique.”
« En fin de compte, l’empereur a découvert cet incident.
« L’empereur a émis un édit et il y avait deux mots écrits dessus. »
Le regard de Kentvida devint extrêmement glacial alors qu’il disait simplement : « “Choisissez-en un.” »
Thales ne put que sentir un frisson lui parcourir l’échine.
« Choisissez-en un.
L’Empire.
Le Nord.
Choisissez-en un. »
« La chose suivante que les Nordiques ont su, c’est que Quiso a été banni à la Tour de la Réforme jusqu’à ce qu’il prouve à nouveau sa loyauté envers l’Empire. L’empereur ne pouvait pas accepter le fait que son propre général ne puisse pas faire cela.
« Cependant, une année entière passa et Quiso ne céda pas. En même temps, les Nordiques qui apprirent son emprisonnement bouillonnaient de ressentiment.
« En fin de compte, entendre des rapports sur le mécontentement de son peuple chaque jour et devoir endurer les excuses du duc pour ne pas avoir collecté suffisamment d’impôts rendit l’empereur exaspéré par l’entêtement de Quiso. Il décida de faire de lui un exemple et de dissuader le peuple du Nord en utilisant la punition ainsi que la terreur pour réaffirmer la dignité de l’Empire.
« Par conséquent, Quiso Lampard fut amené au champ d’exécution.
« Là, il regarda, impuissant, son fils être décapité, sa femme garrottée, sa fille pendue et ses amis fouettés à mort… Tout cela juste parce que Quiso ne voulait pas répondre à l’édit de l’empereur !
« Finalement, lorsque ce fut le tour de Quiso, les Nordiques furieux et les subordonnés de Quiso firent irruption dans la Tour de la Réforme et chargèrent dans le champ d’exécution. Ils tuèrent les soldats de l’Empire et sauvèrent Quiso.
« Lorsque la nouvelle éclata, tout le Nord fut ébranlé. Le peuple reprit ses armes alors qu’ils revêtaient leur armure et se rassemblèrent aux côtés de Quiso, qui était au bord de la mort. Mais cette fois, ce n’était pas pour s’enrôler dans l’armée de l’Empire, ils allaient se rebeller contre le règne impitoyable de l’Empire.
« Je suis sûr que vous savez ce qui s’est passé ensuite… »
Thales réfléchit à l’histoire. « C’est tellement différent de ce que disent les livres à Constellation. »
Contemplatif, Thales dit doucement : « Oui. Le Roi de la Réforme s’est battu jusqu’à la fin, et avec ses trois cents dernières personnes restantes… »
Cependant, lorsqu’il arriva à la fin de l’histoire, Kentvida réserva encore une surprise à Thales.
« Il y a une petite différence », coupa Kentvida, ses yeux brillant. « Il ne s’est pas battu jusqu’à la fin. »
Thales fut stupéfait.
« Quiso n’avait pas du tout l’intention de s’engager dans la bataille. Dès le début, il a renvoyé la plupart des soldats rebelles. Il n’a mené que les trois cents dernières personnes qui ont refusé de partir et a lancé un dernier assaut sur les trois armées principales depuis le Vieux Pic Solitaire. Ce fut la seule bataille dans la soi-disant réforme de Quiso.
« C’était davantage une protestation silencieuse envers l’empereur, et non une rébellion envers l’Empire, auquel il avait été loyal toute sa vie, n’est-ce pas ?
« Après la mort de Quiso, chaque famille du Nord alluma des bougies et l’honora comme roi selon les anciennes traditions de l’ère des rois féodaux. Le Roi de la Réforme était probablement un titre que Quiso n’était pas disposé à porter, même jusqu’à sa mort.
« C’est la véritable histoire de Quiso Lampard, le Roi de la Réforme… Beaucoup d’Eckstedtiens la connaissent très bien.
« Comprenez-vous maintenant, descendant de l’Empire ? » dit simplement Kentvida. « Voyez-vous ce que l’Empire a réellement laissé au Nord ? »
Kaslan observa la réaction de Thales avec un intérêt considérable.
Heureusement, tous les autres étaient assis à des tables rondes à quelques mètres d’eux. Sinon, Thales pensa qu’il y aurait bientôt une autre bagarre de pub entre les Constellatiens et les Eckstedtiens.
« Une histoire élaborée et modifiée. » Putray renifla et rit. « Je me demande cependant, comment connaissez-vous si bien l’édit de l’empereur, jusqu’au moindre mot ? »
« Allez-y, soyez sarcastique, citoyen de l’Empire. La seule chose que vous ayez en tête est de toute façon la gloire de l’Empire. » Le regard de Kentvida était rempli de haine.
Il continua de parler : « Qu’est-ce que l’Empire a donné au monde ? Des années de service militaire, des expéditions de combat sans repos et des impôts lourds qui ne connaissaient aucune limite. De la Falaise de la Vague Occidentale à la Terre Cramoisie, et de l’Épineuse à l’Extrême-Orient, tout le monde connaît la cruauté et la dureté de l’Empire.
« Des fonctionnaires avides et dégénérés de divers rangs et la folie régnaient d’une manière cruelle et oppressante. Le soi-disant peuple puissant de l’Empire était depuis longtemps devenu décadent et pourri de haut en bas, du Trône de Pégase aux troupes d’expédition, et des Gardes Prétoriens aux Officiels des Portes de la Cité.
« Les conflits raciaux se sont transformés en une oppression religieuse de plus en plus violente, laide et sombre. Combien de personnes sont mortes des suites de tortures absolument injustifiables et cruelles, gracieuseté des Forces Secrètes de l’Empire ? Et combien de personnes sont mortes pour hérésie sous l’Église du Dieu Lumineux ? Saviez-vous que des croyances anciennes telles que le Maître des Montagnes, la Vierge Gardienne de l’Océan et le Parrain de la Prairie ont disparu parce qu’elles ont été interdites par l’Ancien Empire ? Tout cela s’est produit au milieu de conspirations qui ont été conjointement complotées par l’empereur et l’Église du Dieu Lumineux.
« Ensuite, il y a eu le Temple des Chevaliers du Nord, qui a été démoli de force par l’empereur il y a mille ans… C’était le berceau et la terre sainte d’où sont originaires les chevaliers. C’était l’endroit légendaire où l’humanité a travaillé ensemble pour lutter contre les anciens orcs ! »
Kentvida but une gorgée d’ale et ricana. « Citoyen de l’Empire, arrêtez de vous prélasser dans les gloires passées. Vous vous exaltez avec une fausse prospérité, mais vous n’avez aucune idée à quel point votre position dans l’histoire est hideuse. »
« Vous pouvez continuer avec vos propres pensées. Cependant, l’histoire ne peut être changée, même jusqu’à présent », dit Putray avec dédain.
« Je ne peux que voir vos carrosses rouler à toute vitesse sur les routes construites par l’Empire. Il n’y a pas d’exceptions, que ce soit lorsque le roi part en voyage ou lorsque le peuple quitte sa maison.
« Votre monnaie suit l’étalon or, argent et cuivre établi par l’Empire. Ces petites pièces stabilisent l’économie de votre royaume et les moyens de subsistance de votre peuple, empêchant votre royaume de retomber dans ce qu’il était à l’ère des rois féodaux.
« Peu importe la quantité d’accent et de styles du Nord dans votre langue et vos textes, ils proviennent toujours de la langue ancienne ou commune de l’Empire. De la naissance à la mort, ce que vous marmonnez tous fait partie de la culture et de la tradition de l’Empire.
« Votre art, votre poésie et votre musique sont influencés par la gloire de l’Empire. Peu importe à quel point les Eckstedtiens sont réputés être désespérés en termes de culture, vous devez tous l’admettre.
« Non seulement cela, votre force militaire suit toujours les systèmes établis par l’Empire. Vous divisez toujours les soldats en brigades, bataillons, gardes et escouades. Vous divisez les nobles selon le style de l’Empire, en ducs, comtes, vicomtes, barons et seigneurs… Sans l’Empire, le Nord serait probablement encore dans un état de désunion — arriéré et sauvage ! »
« Qu’est-ce que cela prouve ? » Kentvida le coupa rudement. « Si vous voulez qualifier les choses que l’Empire nous a imposées de faveurs, et vous en sentir satisfaits… »
« Imposées ? » Putray sembla se sentir provoqué. « Les chevaliers du roi féodal du Nord sont passés sous le commandement du Grand Empereur Camelot Karlose presque en même temps que le corps du roi féodal de l’Ancien Pays Chauvin. Vous avez tous été les premiers partisans du Grand Empereur et les plus actifs dans l’établissement de l’Empire !
« Très bien », renifla froidement Kentvida. « Maintenant, nous, les enfants du Vent du Nord et du Dragon, n’avons plus besoin de cet Empire diabolique. Nous comptons sur nos propres efforts. Veuillez jeter votre arrogance, citoyens de l’Empire. »
« J’ai vu le vent du nord de nombreuses fois », dit faiblement Putray. « Quant aux dragons, si vous faites référence à celui brodé sur le drapeau d’Eckstedt… hmph, le matériau est plutôt bon. »
« La signification du dragon sur le drapeau d’Eckstedt ne réside pas dans son existence. Après tout, nous ne comptons pas sur une bête légendaire pour protéger ce royaume », dit solennellement Kentvida.
Il jeta ensuite un coup d’œil aux Constellatiens tandis qu’il levait son verre et prenait une grande gorgée, souriant de manière significative. « Il symbolise les croyances et les qualités que les Eckstedtiens avaient lorsqu’ils ont établi le royaume. Ce sont des enseignements que Raikaru, le Héros du Nord, nous a transmis pendant la Bataille d’Éradication — force, patience, puissance, ténacité, fierté, persistance et… ne jamais se rendre… même face à un monstre énorme comme l’Empire.
« Que vous reste-t-il à vous tous ? » Kentvida ricana et dit : « Constellation n’est qu’une antiquité. Elle n’a aucune signification d’existence en elle-même. Elle n’existe que comme preuve d’une histoire révolue, rappelant les esprits des morts d’un royaume qui a péri depuis longtemps. »
« Si vous voulez qualifier l’acte de porter le flambeau du passé le plus précieux de l’humanité de “rappel des esprits des morts”, allez-y. » Putray secoua la tête d’un air moqueur. « Au moins, nous nous soucions de ces choses. Que reste-t-il au Nord ? Vous condamnez l’Empire pour avoir démantelé le Temple des Chevaliers, mais la vérité est qu’Eckstedt et le soi-disant Nord ont même perdu la maîtrise du Style d’Épée Militaire du Nord ! »
Kentvida était sur le point de répondre lorsque Thales laissa échapper un long soupir.
Kentvida et Putray se tournèrent vers le Second Prince de Constellation en même temps.
« Saviez-vous tous que même si Putray et le Vicomte Kentvida sont respectivement de Constellation et d’Eckstedt, j’ai trouvé deux de vos plus grandes similitudes à travers cette rencontre désagréable entre vous deux. »
Putray et Kentvida furent tous deux stupéfaits.
« Alors, quelles sont-elles ? »
Kaslan, le propriétaire de la taverne, avait observé toute l’affaire et c’est lui qui parla. Il tapota son menton avec un intérêt profond et demanda à Thales : « Quelles sont les similitudes ? »
Thales haussa les sourcils et haussa les épaules.
« Alors que vous parlez tous les deux au nom de vos positions respectives, il n’y a qu’une seule chose dans vos esprits.
« C’est quelque chose de très cliché. »
Putray afficha une expression perplexe sur son visage tandis que Kentvida fronça légèrement les sourcils.
« L’Empire », dit doucement Thales.
Il mangea ensuite la dernière bouchée de pain.
Putray et Kentvida se figèrent en même temps.
Kaslan applaudit et éclata de rire. « Hahaha… une conclusion si intéressante. Qu’en est-il de la deuxième similitude ? »
« La seconde… hum », marmonna Thales en mâchant le pain de seigle, « même si tous deux ont dit tant de choses sur l’Empire…
« Aucun d’eux n’a réellement vu l’Empire de ses propres yeux, que ce soit le Dernier Empire d’il y a six cents ans, ou l’Ancien Empire d’il y a plus de mille ans. »
Le rire de Kaslan devint de plus en plus fort.
Les expressions de Putray et Kentvida, en revanche, s’assombrirent.
« Bien dit, Second Prince de Constellation ! » Kaslan frappa joyeusement sa main sur la table tandis qu’il riait bruyamment et regardait Thales. « Ils n’ont jamais vu l’Empire ! »
« Merci pour le soutien. » Thales haussa les épaules. « D’une part, cela montre que l’influence de l’Empire est en effet profonde et durable. »
Il regarda les deux hommes. « D’autre part… vous vous disputiez tous les deux avec des arguments basés sur votre imagination… »
Putray et Kentvida se figèrent à nouveau.
« Vous débattiez tous les deux sur ce que chacun de vous imaginait que l’Empire était. » Thales écarta les mains. « Vous avez tous deux probablement construit votre imagination de l’Empire en vous basant sur votre propre réalité, comme vos sentiments actuels, vos opinions sur l’Empire et vos vues sur l’histoire. »
Les deux hommes qui se disputaient se regardèrent et se détournèrent.
« Laissez tomber, les gars. »
Kaslan, le vieil homme, secoua la tête. « À part les familles pompeuses et les érudits détestables, personne ne se souvient plus de ces légendes anciennes, des passés glorieux, de l’histoire perdue et des traditions sacrées. » Il désigna la porte. « Cependant, cette chose… ces cadeaux aux montagnes empêchent les jeunes qui sont dehors dans cet hiver glacial de geler et de mourir de faim… Et c’est suffisant. Tant que c’est utile aux humains, son existence a un sens. Le Maître des Montagnes n’a pas disparu. Il vit dans les interstices de chaque Jour avant l’Hiver Glacial et dans la gratitude des voyageurs qui prennent la nourriture des arbres.
« Il en va de même pour le Dragon et l’Empire », ricana Kaslan.
Putray et Kentvida ne parlèrent plus. Cependant, ils avaient des expressions désagréables sur leurs visages.
Thales afficha un sourire éclatant.
*Clic !*
Kaslan claqua des doigts.
*Bang !*
Brian, l’employé de la taverne avec une cicatrice de brûlure sur le visage, apparut. Comme d’habitude, il avait une expression désagréable et avait l’air que tout le monde lui devait de l’argent pour son alcool. Sous le signal de son patron, il claqua rudement un verre d’alcool sur le comptoir et le poussa vers Thales. L’alcool était évidemment d’une couleur différente du reste.
Il fixa férocement Thales avant de se retourner et de retourner dans l’arrière-cuisine.
Thales leva la tête sous le choc.
« Vin de seigle de première qualité, spécialement fourni par la Taverne du Héros ! » dit le vieil homme effrontément sous le regard étonné de Thales. « Il est fourni par un ancien compagnon d’armes de la Région de l’Orchidée de Prestige. Il n’y a qu’une quantité limitée chaque jour.
« C’est différent de cet alcool de mauvaise qualité qu’ils boivent. C’est pour ce que vous avez dit tout à l’heure ! »
Thales écarquilla les yeux et regarda le vieil homme aux cheveux blancs. Il baissa ensuite la tête et regarda l’alcool dans le verre.
« N’hésite pas, gamin ! Bois tout ! » Kaslan exhiba le muscle fort et puissant de son bras droit, qui ne montrait aucun signe de vieillissement. « Il y a deux critères pour juger si un homme est bon. Premièrement, s’il brandit sa hache avec assez de force ; deuxièmement, s’il boit avec assez de vivacité ! »
« Euh… homme ? Je n’ai que sept ans… » Regardant le verre de vin, qui était aussi grand que sa tête, Thales écarquilla les yeux et répéta maladroitement ce qu’il avait dit en traitant avec l’Archiduc du Sable Noir : « Vous savez que les enfants ne peuvent pas boire d’alcool. C’est mauvais pour la santé… »
« C’est des conneries ! » Kaslan agita son poignet d’un geste dédaigneux et montra ses dents jaunes.
Sous l’expression extrêmement peu amusée de Putray, le vieil homme gifla Thales sur l’épaule. Sa force totalement débridée fit chanceler ce dernier. « Avoir sept ans est d’autant plus une raison de boire !
« Enfant, tu ne grandiras jamais si tu ne bois pas ! »