Chapitre 111
Chapitre 111 : La Taverne de Kaslan
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« La terre que vous voyez onduler devant vous, ce sont les Collines Soupirantes. Les collines situées à la frontière est des Montagnes Soupirantes. Regardez, les sommets enneigés au loin qui s’enfoncent droit dans les nuages, ce sont les Montagnes Soupirantes. » Tandis qu’il chevauchait, Putray désignait les montagnes au loin, qui s’élevaient vers les nuages à perte de vue. Il fournissait des informations sur la géographie du Nord à Thales.
Thales leva la tête et élargit son champ de vision. Il laissa ensuite échapper une bouffée d’air chaud dans l’environnement froid et mordant.
« Les Montagnes Soupirantes étaient autrefois les plus hautes montagnes à l’époque de l’Ancien Empire. La chaîne était reliée au Glacier Quiquer au nord et traversait vers le sud la Province du Nord ainsi que la Province du Sud-Est, qui séparaient la région nord de l’Empire. C’est actuellement la Colline de la Mer Orientale de Constellation, et aussi le fief du Duc Cullen. Les dangers des Montagnes Soupirantes et les difficultés rencontrées pour les escalader faisaient que les voyageurs s’arrêtaient net dans leur élan dès qu’ils les apercevaient. Ils ne pouvaient que baisser la tête et soupirer. C’est ainsi que cet endroit a obtenu son nom. » Putray posa la pipe à tabac qu’il tenait à la main et baissa également la tête pour soupirer, comme s’il répondait à ses propres paroles.
« Quand l’Ancien Empire existait encore, c’était un endroit tristement célèbre où les criminels étaient bannis. C’était un lieu chaotique. Lorsque l’Empire fut détruit, de nouveaux troubles se produisirent. Cela dura jusqu’à ce qu’une branche des elfes s’installe à cet endroit et y reste pendant près de trois cents ans. Ils se déplaçaient librement dans la montagne, et lorsqu’ils atteignirent l’apogée de leur puissance, ils construisirent leur propre royaume… Après la Bataille d’Éradication, la section nord-ouest des Montagnes Soupirantes fut la propriété de la Péninsule Occidentale, et la section sud-est des montagnes appartint à Hanbol, de la Péninsule Orientale. »
« Des elfes dans les Montagnes Soupirantes ? Attendez, les « Chroniques de la Bataille d’Éradication : La Destruction du Monde » semblaient l’avoir déjà mentionné ? »
En parlant d’« elfes », Thales ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Aida, qui était derrière lui.
« Qu’y a-t-il ? » Aida remarqua le regard de Thales et écarta les mains d’une manière frustrée. « Je ne sais pas non plus quelle génération de mes proches y a vécu. Je suis nulle en histoire ! »
Thales secoua la tête et se retourna pour continuer à écouter les explications de Putray.
Il ne pouvait pas compter sur cette elfe, qui ne se souvenait même pas de son nom.
Même si elle était de classe suprême.
« … La section nord-ouest dangereusement escarpée des Montagnes Soupirantes traverse la partie orientale d’Eckstedt et de Constellation. La Tour de la Réforme de l’Archiduc Trentida et la Vieille Tour Solitaire de la Famille Friess de Constellation sont respectivement situées sur deux montagnes différentes avec une vallée entre elles. Toutes deux sont incroyablement méfiantes l’une envers l’autre. Néanmoins, ce sont toutes deux des endroits faciles à défendre, mais difficiles à attaquer.
« Plus au nord de la chaîne de montagnes se trouve la Cité d’Elaphure d’Eckstedt, qui est le fief de l’archiduc qui s’y trouve, et plus au sud de la chaîne de montagnes se trouve la Région de la Terre des Falaises de Constellation, qui est également le fief du duc gardien qui y est stationné. Cependant, c’est précisément à cause des falaises abruptes des Montagnes Soupirantes et du temps qu’il fait dans le nord, que la Cité d’Elaphure d’Eckstedt ainsi que la Région de la Terre des Falaises de Constellation se sont retrouvées près de la Mer d’Éradication. Le nombre de ports est très faible également, et les quelques-uns qu’ils possèdent sont situés dans des endroits étranges au bord de la falaise… »
Putray fuma son tabac et regarda la chaîne de montagnes au loin avec une expression fascinée sur le visage.
« Pendant la Première et la Deuxième Guerre Péninsulaire, les forces alliées de la Péninsule Orientale ont traversé la Mer d’Éradication et ont débarqué soit sur la Colline de la Mer Orientale de Constellation, soit sur la Colline de la Côte Sud. C’était parce que la Région de la Terre des Falaises de Constellation et le Port de la Rive Est d’Eckstedt possédaient la falaise maritime naturelle. Elle était facile à défendre mais difficile à attaquer en raison de ses parois abruptes. De plus, elle leur avait été offerte par les Montagnes Soupirantes… Pendant la Troisième Guerre Péninsulaire, l’Armée de la Péninsule Orientale a fait semblant d’attaquer le Port de la Mer Orientale de Constellation, mais a lancé une attaque surprise sur les côtes d’Eckstedt. Avec un petit nombre de soldats, ils ont attaqué la falaise maritime et ont obtenu des résultats étonnants. En fin de compte, ils ont percé la Cité d’Elaphure et sont entrés au cœur d’Eckstedt… »
« Guerre Péninsulaire ? »
Une autre question surgit dans le cœur de Thales.
« La guerre a commencé à cause du conflit entre les deux péninsules — par exemple, au sujet des baleines qui diminuaient dans la Mer d’Éradication. Après la Bataille d’Éradication, nous avons découvert que l’Huile Éternelle qu’elles contenaient était le meilleur carburant, et qu’elle était même meilleure que le charbon de bois. » Putray répondit à sa question.
« Les droits de les chasser, le quota, les régions de chasse et les saisons où nous n’étions pas autorisés à chasser les baleines ; ceux-ci étaient constamment le point central de la dispute entre ces pays situés sur les deux côtes… Ce fut le principal sujet de discussion pendant les quatre Guerres Péninsulaires. Bien sûr, après la Troisième Guerre Péninsulaire, la situation politique sur les deux côtes a trop changé. Notre relation avec Eckstedt s’est complètement aigrie, et Mane et Nox s’est engagé dans une lutte avec Hanbol pour la domination absolue dans la Péninsule Orientale. En fin de compte, sous la politique du Roi Vertueux, Midier le Troisième, nous avons formé une alliance avec Mane et Nox, tandis qu’Eckstedt se rapprochait de Hanbol…
« Cela a provoqué la Quatrième Guerre Péninsulaire, qui s’est déroulée en l’An 468 du Calendrier d’Éradication, transformant les choses en une véritable guerre mondiale. Les flammes de la guerre n’étaient plus limitées à une faction de pouvoir traversant la mer pour envahir une autre faction de pouvoir, mais elles ont atteint tous les coins du monde. »
Thales se souvint du roi d’âge moyen qui tenait un bâton et avait un sourire sur le visage. Il était l’un des trois Rois de Constellation dans la Salle Mindis. Le portrait de sa tête était gravé sur les pièces d’argent du pays et brûlé sur la poitrine de Thales. Ensuite, il se souvint des Sœurs Corleone et de la soi-disant « Alliance de la Nuit Étoilée ».
Thales secoua la tête et chassa toutes ces pensées de son esprit.
« Vous n’êtes pas d’accord avec la politique de Mindis en matière de diplomatie ? » demanda curieusement le prince.
« Ce n’est pas le cas. » Putray secoua la tête. « Former une alliance avec Mane et Nox est quelque chose qui s’est produit naturellement en raison de la progression des événements. Les Extrême-Orientaux ont un ancien proverbe qui dit : « Établissez de bonnes relations avec vos alliés lointains, et attaquez vos ennemis proches. »
« La Quatrième Guerre Péninsulaire a eu une ampleur incroyablement grande et les résultats ont été dévastateurs, » Putray était plongé dans ses pensées tandis qu’il parlait lentement, « mais pour moi, la nouvelle situation politique a également renforcé les liens et les relations entre les deux péninsules. Les raisons du déclenchement d’une guerre mondiale ont été détruites par les liens de plus en plus compliqués entre les pays, tels que le conflit entre nous et la Péninsule Occidentale. Depuis la Quatrième Guerre Péninsulaire, nous ne sommes pas entrés en guerre avec les péninsules pendant deux siècles. Nous avons joui de plus de deux cents ans de paix… Avant cela, les deux péninsules se faisaient la guerre en raison des conflits entre nous s’accumulant tellement qu’ils atteignaient un point d’ébullition presque tous les siècles. »
Thales fronça les sourcils. Il croyait toujours qu’avec les niveaux de productivité du pays et son système politique, cette soi-disant Guerre Péninsulaire était un peu étrange.
Traverser la mer pour lancer une expédition sur une autre péninsule… Combien de main-d’œuvre et de fournitures étaient nécessaires ? Les répercussions et les souffrances causées par ces guerres étaient-elles vraiment quelque chose qu’un peu d’Huile Éternelle pouvait compenser ?
Ils continuèrent d’avancer tandis que les soldats à leurs côtés continuaient de les regarder. Bientôt, un village se matérialisa devant leurs yeux.
Thales leva la tête. Il remarqua qu’il y avait des cordes attachées autour des arbres au-delà du village. Il y avait un assez grand nombre de produits alimentaires attachés là, tels que de la viande séchée, du pain et d’autres articles. Il y avait même des proies comme des cerfs, des renards et des lapins.
« Est-ce la coutume du Nord ? »
« Mes soldats ont déjà confirmé la sécurité de ce village. » À ce moment, le vassal de l’Archiduc Lampard, le Vicomte Kentivida, s’approcha d’eux depuis l’arrière du groupe. Il dépassa la foule et s’avança dans le village avant de descendre de cheval et de remettre les rênes à un soldat. « Nous allons renvoyer une partie des soldats enrôlés des villages environnants. Vous pouvez chercher une auberge ici pour vous reposer un moment et prendre un déjeuner. »
Avec l’aide de Ralf, Thales descendit de son destrier et laissa échapper un long soupir de pouvoir descendre temporairement de cheval. Puis, il leva la tête avec enthousiasme pour observer le village, qui était situé à côté du Col de Rayman.
L’endroit était censé être un petit village paisible qui n’avait même pas de mur. Mais à ce moment-là, il était entouré d’hommes forts et costauds, entièrement vêtus d’armure. Même si la plupart des escortes de l’armée étaient stationnées à l’extérieur du village pour se reposer, Thales pouvait dire d’un seul coup d’œil qu’il y avait des soldats du Nord qui se déplaçaient. Ils s’affairaient sous les maisons de plain-pied construites en briques, en terre et en pierre.
Pourtant, curieusement, ces soldats ne semblaient pas perturber la paix et le calme au sein du village. Ils s’intégraient aux hommes et aux femmes du village, qui étaient vêtus de toile de sac. La place du village était déjà remplie de soldats ainsi que de villageois assis autour et buvant dans leurs chopes. Leurs rires secouaient le ciel.
« Cette fois, je vais gagner contre toi à la boisson, Craydon ! » Il y avait deux personnes assises à une immense table, qui semblait être habituellement utilisée pour exposer des marchandises à vendre. La table était remplie de chopes et un villageois frappait son poing dessus. Il regardait le soldat assis en face de lui, refusant de reculer. « Je peux boire dix pintes en une minute ! »
« Nous saurons tout de suite si tu bluffes. » Le soldat jeta sa hache, enleva sa cuirasse et frappa la table avec son poing d’une manière similaire, refusant de montrer de la faiblesse. « Celui qui gagne est le seul à pouvoir obtenir la couronne de fleurs d’Arosa ! »
Il y avait un groupe de spectateurs qui les entouraient, provoquant avec enthousiasme une clameur. L’une d’elles était une jeune femme tenant un panier de fleurs. Elle riait bruyamment.
« Quelle bande de conneries ! » Elle posa le panier de fleurs et souleva hardiment sa jupe pour s’asseoir, se joignant au concours de boisson à table. « Celui qui peut me surpasser à la boisson est celui qui obtiendra ma couronne de fleurs ! »
Thales ne put s’empêcher de rire doucement. Pendant cet instant, il avait même légèrement oublié que ces soldats d’Eckstedt s’étaient affrontés avec ses gardes sur le champ de bataille, essayant de s’entretuer.
C’était différent des civils bien élevés que Thales avait côtoyés dans la Cité de l’Étoile Éternelle de Constellation ; une société différente de la ville, qui avait des frontières de classes sociales distinctes. Le rythme dans ce village d’Eckstedt était sauvage et vivant, l’atmosphère était détendue et pleine d’enthousiasme. Les villageois étaient essentiellement des Nordiques grands et bien bâtis. Ils avaient des apparences audacieuses et leurs rires étaient chaleureux.
« Hé, Tolja, combien de temps restons-nous ici ? » Un soldat avec une barbe bien fournie cria fort dans leur direction. Il semblait être un officier de rang intermédiaire et il portait un marteau de guerre ainsi qu’une chope en bois dans son autre main. « Allez, s’il te plaît, dis-moi que nous passons la nuit ! »
« Nous partons à midi, » répondit bruyamment Tolja avec déplaisir, « Avant cela, serre ton pantalon autour de ta taille, Crocer Tête-de-Métal ! »
« Dommage. » L’officier barbu prit une grande gorgée dans sa déception. Le vin coula le long de sa barbe tandis qu’il marmonnait : « Je me souviens que la Taverne du Héros a une belle cuisinière… »
Thales ne se soucia pas des soldats et des villageois qui le désignaient du doigt en chuchotant entre eux. Il ne se soucia pas non plus de leurs regards dédaigneux et malveillants. Il suivit Kentvida et Tolja, avançant. Derrière lui se trouvaient les membres du groupe de diplomates.
« Êtes-vous certain que le moyen le plus sûr est que les soldats entrent dans le village et boivent avec les villageois ? » Un soldat du Nord passait son bras par-dessus les épaules des villageois et riait bruyamment tandis que le duo passait devant eux. Le jeune serviteur du prince, Wya Caso, vit cela et pressa prudemment l’épée à sa taille. D’un ton qui montrait qu’il n’approuvait pas vraiment cela, il dit : « Si j’étais un assassin, je pourrais me fondre parmi les villageois. »
« Ne soyez pas trop nerveux. Ce n’est pas Constellation, c’est Eckstedt ! » Le Vicomte Kentivida rit bruyamment. « La plupart des gens du village sont des vétérans qui ont été libérés du service militaire. On peut leur faire confiance… En vérité, en raison de leur honneur et de leur dignité, le prince, qui est un invité ici, sera encore plus en sécurité au milieu d’eux. »
Wya haussa les épaules, retroussant ses lèvres pour exprimer ses doutes.
« Ne vous inquiétez pas. » Thales fit un signe de tête à son serviteur. « Les soldats se sont déjà dispersés et fondus dans le village. Même les assassins devront réfléchir aux possibilités et aux conséquences d’un assassinat. »
« C’est le Village du Col de Montagne, n’est-ce pas ? » Putray regarda autour de lui avec une nostalgie affectueuse. « Je me souviens qu’il y a une taverne ici dont le propriétaire est très célèbre… »
« La Taverne du Héros. Elle a été ouverte il y a vingt ans par un vétéran à la retraite, » dit faiblement Tolja sur le côté, « Le vin de seigle de la taverne est bien connu de loin. »
Thales, qui observait curieusement les environs, suivit Kentvida et Tolja dans un bâtiment en pierre plus grand. Une grande enseigne d’une chope de vin était accrochée à la porte. Le Chevalier de Feu poussa les deux portes et entra dans la bruyante Taverne du Héros.
Thales le suivit et entra dans le bâtiment chaud en pierre. Une fois que le froid dans son corps fut chassé, il remarqua que les clients remplissant la taverne se turent soudainement. Beaucoup de gens jetèrent leur regard sur Thales. Il reconnut que certains des clients étaient des Soldats du Nord, et il était clair qu’ils venaient d’arriver.
Cependant, plusieurs secondes plus tard, l’atmosphère animée revint à la taverne, comme si les gens qui étaient entrés n’étaient qu’un couple de personnes normales.
« Vous n’avez pas vidé la taverne, » Wya fronça les sourcils et dit, « Alors, Son Altesse… »
Une vieille voix audacieuse et grossière s’éleva dans l’air comme une explosion.
« Gamin, c’est ma taverne. » Un vieil homme costaud aux cheveux argentés et au visage plein de rides posa ses coudes sur le comptoir en bois du bar.
Avec une expression condescendante, il dit : « Peu importe que ce soit le roi, un prêtre, un étranger, ou même un dieu. Personne ne peut chasser mes clients ici ! »
Wya fronça les sourcils.
Le vieil homme plissa ensuite les yeux et baissa la tête pour regarder Thales. Une expression étrange apparut sur son visage. « Vous avez beaucoup de monde, c’est sûr… Je ne sers que les clients qui peuvent payer pour acheter du vin. »
Thales lui sourit.
Le prince ne put s’empêcher de remarquer que le vieil homme devant ses yeux était peut-être assez mûr dans son âge, probablement au moins soixante ans. Cependant, ses biceps et ses triceps étaient toujours bien tonifiés, sa taille était épaisse et il se tenait droit. Son regard était direct et féroce.
« Kaslan ! Ne t’inquiète pas pour le nombre ou le problème d’argent ! » Kentvida rit. Il s’assit sans réserve devant le comptoir du bar avant de sortir une bourse d’argent. « Nous avons beaucoup de pièces circulaires dorées qui portent le portrait de Raikaru… Laisse-moi te dire autre chose, l’Archiduc de Sable Noir m’a demandé de te transmettre ses salutations et de saluer Madame Talia ! »
Le vieil homme lui lança un regard profond.
Une pensée apparut dans la tête de Thales. « C’est juste un vétéran à la retraite et un propriétaire de taverne normal, pourtant l’Archiduc de Sable Noir s’est intéressé personnellement à lui ? »
Mais Kentvida n’obtint pas la réponse qu’il aurait dû avoir.
« Chaque chope de vin de seigle coûte six pièces de bronze d’Eckstedt et le prix de chaque chope pour les nobles est de soixante. » Le propriétaire de la taverne, le vieux Kaslan, jeta un coup d’œil à la bourse d’argent avec une expression distante. Il la repoussa ensuite avant de laisser échapper un grognement froid. « De plus, je n’accepte pas les pièces d’or.
« Surtout les pièces d’or de Lampard, qui a tué sa propre famille. »
L’expression de Kentvida se figea instantanément.
Thales fut également choqué. « Tué sa propre famille ? »
Kentvida écarta les mains vers Tolja, qui était derrière lui, et afficha une expression résignée.
« C’était une bataille d’héritage. C’est une cérémonie ancienne. » Tolja s’avança et sortit une bourse pleine de pièces de bronze et d’argent d’Eckstedt. Sans sourciller, il continua à parler platement : « L’archiduc a vaincu son frère aîné, c’est tout… Sa mort n’était qu’un accident. »
« Il peut argumenter comme il veut. Il a tué sa famille et c’est tout ! » Le vieux Kaslan reçut la bourse d’argent avec dédain. « Quant à cette soi-disant ancienne bataille cérémonielle… C’est quelque chose du passé, et ce que les citoyens de l’Empire utilisaient pour nous faire nous entretuer. »
« L’Archiduc de Sable Noir a tué son frère aîné, a gagné son droit d’héritage et a adhéré à une bataille cérémonielle qui semblait provenir de l’Ancien Empire ? »
Thales stocka tranquillement cette information dans son cœur.
Il jeta ensuite un coup d’œil au vieil homme rustre. « De plus… ce propriétaire de taverne n’a pas un passé ordinaire. Il ne semble pas être du même côté que Lampard.
« Peut-être que je peux obtenir des informations de sa part ? »
« Alors il y en a un, deux, trois… six, sept, huit… » Kaslan pesa la bourse d’argent dans sa main et compta le nombre de personnes devant lui.
« Attendez ! » Une idée frappa soudain Thales et il parla juste à temps : « Laissez-les payer avec l’argent de l’Archiduc de Sable Noir, mais nous paierons avec notre propre argent… Nous avons, euh… environ une douzaine de personnes… »
Les yeux de Kaslan bougèrent et remarquèrent Thales, qui n’était même pas à la hauteur du comptoir du bar.
Kentvida fronça les sourcils et regarda Thales, comme s’il avait quelque chose en tête.
Thales fit un signe de tête en direction de Putray. Ce dernier haussa les sourcils, puis s’avança et sortit quelques pièces d’argent ainsi que des pièces de bronze.
« Ah, je reconnais ce portrait… Midier le Gardien du Serment, oui ? » Kaslan prit les pièces d’argent et les jeta négligemment. Au lieu de cela, il prit la pièce de bronze avec le portrait de Midier gravé dessus. Il examina l’image avant de lever la tête et de rire, révélant une bouche pleine de dents jaunissantes. « Vous êtes tous de l’Empire ? »
Thales sourit et secoua la tête. « Non, nous venons de Constellation. »
À ses côtés, l’expression de Wya changea, et Putray semblait penser à quelque chose.
« Je vois, gamin. Tu es le Prince de Constellation… celui qui est venu s’excuser. » Kaslan le fixa droit. « Tu as un long et ardu voyage devant toi. »
Thales haussa les épaules.
« Très bien. » Kaslan renifla. « Les pièces d’argent de Constellation ont encore plus de valeur que nos pièces d’argent. Il n’y a aucune raison pour que je ne reçoive pas votre argent. »
« Hé ! » protesta Kentvida. « La pièce d’or de l’Archiduc Lampard n’est-elle plus de l’argent maintenant ? »
« Hmph, Brian ! » Le propriétaire de la Taverne du Héros ignora le vicomte. Il cria de toutes ses forces et tapota la fenêtre en bois derrière lui. « Vingt chopes de vin de seigle… Le normal fera l’affaire ! »
Un homme grand aux cheveux noirs, dans la trentaine, sortit de derrière le comptoir. Il y avait une cicatrice de brûlure sur le côté gauche de son visage. Il laissa échapper un grognement froid.
De mauvaise humeur, l’assistant de la taverne souleva un mince bâton de bois et se tourna vers l’armoire en bois derrière lui. Puis, d’un mouvement de bras, il accrocha les anses d’une douzaine de chopes en bois avec une grande compétence et les tira, les alignant sur le bâton de bois comme une brochette.
Il secoua à nouveau son bras, et la douzaine de chopes tombèrent sur le comptoir du bar. Brian retira agilement le bâton de bois et souleva un énorme tonneau de vin en bois. Tandis qu’il versait le vin dans les chopes, il regarda le groupe avec une expression hostile. Il lança même un regard noir à Thales au passage.
« Ce n’est pas quelque chose qui peut être fait avec une force de bras normale. » Wya regarda les mouvements de l’assistant et son expression changea. Il parla à voix basse : « Je peux parier qu’il est un expert à l’épée. »
« Ne faites pas attention à lui. » Kaslan rit bruyamment. « Mes assistants ici sont tous des hommes grossiers qui étaient autrefois des soldats… »
Tolja dit platement : « Bien sûr. La Taverne du Héros est le lieu de rassemblement et aussi de départ pour les soldats du Nord à la retraite. »
Thales découvrit avec abattement qu’il ne pouvait même pas se hisser sur la chaise près du comptoir du bar. Il n’était tout simplement pas assez grand. S’il avait parlé pendant que la foule le regardait, cela aurait été incroyablement gênant.
À ce moment, un garde qui connaissait le langage des signes était incroyablement important.
Ralf souleva Thales et le plaça sur le tabouret haut du comptoir du bar (Le serviteur, Wya, qui découvrit qu’il n’avait pas réussi à accomplir son devoir une fois de plus, fronça à nouveau les sourcils). Kentvida et Putray s’assirent à ses côtés. Quant aux citoyens de Constellation et d’Eckstedt, ils étaient divisés en deux groupes très distincts. Ils s’assirent sur deux tables rondes, et leurs soldats se lancèrent des regards noirs.
« Oh, ciel. » Willow regarda les bruyants clients du Nord autour de lui. Débordant d’entrain, il dit : « Je n’ai jamais bu dans un endroit aussi éloigné auparavant. »
« Garde ces deux piques près de toi. » Le vétéran, Genard, parla avec un froncement de sourcils : « Ils pourraient nous sauter dessus à tout moment. »
Les lèvres de Thales se retroussèrent tandis qu’il faisait appel à ses compétences pour engager la conversation avec les autres. Elles étaient restées en sommeil dans ses souvenirs. « Monsieur Kaslan, quand avez-vous ouvert la Taverne du Héros ? Pourquoi l’avez-vous nommée ainsi ? »
« Cela fait vingt ans que je l’ai ouverte. » Kaslan regarda Brian remplir les chopes avec une expression nonchalante et en apporta trois au comptoir du bar. Il demanda à Brian d’apporter les autres chopes aux autres sur un plateau. « J’ai été blessé et j’ai pris ma retraite. Ensuite, je suis retourné dans ma ville natale pour ouvrir une taverne… Quant à savoir pourquoi je l’ai appelée Taverne du Héros, heh, c’est ma femme qui lui a donné un nom aussi ennuyeux. »
Thales toucha la chope en bois, qui faisait la moitié de la taille de sa tête, puis décida rationnellement de ne pas y toucher. « Oh, au fait, quand je suis entré dans le village, j’ai remarqué qu’il y avait toutes sortes de nourriture attachées aux arbres près de l’entrée. À quoi cela sert-il ? »
« Le Jour Avant l’Hiver Froid et Amer est sur le point d’arriver. » Kaslan bâilla et leur apporta quelques assiettes de pain noir. Le pain ne suscita aucune forme d’appétit chez les autres lorsqu’ils le virent. « C’est un présent pour les montagnes. »
Habitués au pain noir, Tolja et Kentvida le ramassèrent et le mangèrent en buvant le vin de seigle. Ce dernier regardait même Wya, angoissé, qui ne savait pas comment manger le pain. Il regardait Wya comme s’il regardait un bon spectacle.
« Il vaut mieux que vous en mangiez, » dit platement Kentvida, « Nous devons continuer dans l’après-midi… et nous ne camperons que la nuit. »
« Des Constellatiens qui ont vécu des vies confortables… » Kentvida se moqua d’eux dans son cœur. « C’est le plat signature de la Taverne du Héros et un aliment de base du village du Nord fait à partir de céréales communes grossières. »
Wya fixa le pain noir devant lui avec un froncement de sourcils.
Putray soupira et ramassa le pain. « On dirait que c’est notre nourriture pour le déjeuner d’aujourd’hui.
« Peut-être que Kentvida fait cela intentionnellement. Soit il teste l’attitude du prince, soit il se venge du prince pour lui avoir donné l’épaule froide. C’est l’un des deux. »
Pourtant, bientôt, tout le monde découvrit à sa surprise que le noble Deuxième Prince de Constellation, le Prince Thales Jadestar, attrapa un morceau de pain noir épais et dur…
Et mordit dedans sans aucune hésitation.
Cela donnait l’impression qu’il ne mangeait pas quelque chose de difficile à avaler, mais…
« Présent pour les montagnes ? » Thales mâcha le pain dur et demanda curieusement d’un ton étouffé : « Le Jour Avant l’Hiver Froid et Amer ? »
« Mm… le goût n’est pas mauvais. Je peux réellement le mordre juste en le mâchant… Ce n’est pas comme le pain noir de la Fraternité. Quand il devient vraiment mauvais, nous devons même utiliser du feu pour le rôtir. »
Kaslan’s expression changea. Il regarda Thales, et son regard se remplit de plus en plus d’intérêt.
« Le Jour Avant l’Hiver Froid et Amer est un phénomène naturel unique au Nord. À cette époque, le Nord accueillera la période la plus froide de l’année. La journée sera considérablement raccourcie. Les gens qui s’aventurent dehors doivent porter des vestes incroyablement épaisses, doublées de fourrure, et avoir suffisamment de matériaux pour maintenir le feu, et ils ne peuvent pas s’éloigner trop loin. Le temps où ils peuvent travailler à l’extérieur sera limité à trois heures. » Putray observa avec une expression étrange sur le visage tandis que Thales mangeait avec appétit.
« J’ai erré dehors pendant tout ce temps, et je me suis forgé un ensemble de dents dures ainsi qu’un estomac de fer grâce à mes aventures… mais Son Altesse… »
Wya mangea le pain avec une mine allongée, et n’eut qu’une envie : vomir. Cependant, lorsqu’il vit que Ralf appréciait le pain, il retrouva son appétit une fois de plus, car son esprit de compétition s’alluma instantanément.
« Le Jour Avant l’Hiver Froid et Amer durera plusieurs semaines si c’est court ; un mois si c’est long, » continua Putray, « Quant aux présents pour les montagnes… »
« Ce sont des cadeaux pour les dieux. » Le propriétaire de la taverne, le vieux Kaslan, sourit et continua : « Nous accrocherons le premier gibier que nous obtenons pendant la journée ou la première nourriture que nous touchons sur l’arbre. Cela appartiendra entièrement aux dieux… Seuls les voyageurs qui sont forcés de s’aventurer dehors pendant le Jour Avant l’Hiver Froid et Amer peuvent y prendre part, car c’est par la grâce des dieux. »
« Des dieux… » Thales avala le pain. « Quel Dieu est-ce ? Coucher de Soleil ? Lune Brillante ? Nuit Noire ? »
Dans ses souvenirs, les dieux les plus populaires qui avaient leurs propres temples dans la Cité de l’Étoile Éternelle étaient ces trois-là.
Mais Kaslan sourit. « Pas eux. Celui que nous commémorons est le dieu qui a été vénéré depuis les temps anciens dans le Nord et même dans le monde. Il prend soin de la terre et des chaînes de montagnes, et c’est un dieu généreux qui protège les voyageurs dans la nature.
« Les gens l’appellent…
« Le Maître des Montagnes. »
Constellation, District Ouest de la Cité de l’Étoile Éternelle, Entrée du Poste de Police de la Ville de l’Ouest.
« Je suis désolée, le Capitaine Kohen Karabeyan a demandé un mois de congé. » La secrétaire du Poste de Police de la Ville de l’Ouest, Mademoiselle Jorah, regarda froidement la jeune brune aux cheveux courts qui se tenait devant elle. « Je veux dire, au moins un mois. »
« Elle est plus grande que moi.
« Ses jambes sont plus longues que les miennes.
« Son cul est plus gros que le mien. »
Mademoiselle Jorah pensa furieusement.
« Heureusement, ma poitrine est plus grosse que la sienne. »
Puis, Mademoiselle Jorah redressa sa silhouette, dont elle était fière. Elle fit tournoyer ses longs cheveux roux et dit fièrement : « Si vous le cherchez, vous pouvez laisser un message… Je le vois souvent, je peux lui transmettre votre message. »
« Et, elle n’est pas aussi féminine que moi.
« Elle ressemble à un garçon. »
Mademoiselle Jorah jaugea la brune d’un regard désapprobateur.
La femme fronça lentement les sourcils et dit : « C’est ça ? Il n’est pas là… ? »
« Oui, et elle parle d’une manière si grossière… Elle ne ressemble pas du tout à une femme. »
Tandis que Mademoiselle Jorah pensait à cela, son humeur s’améliora instantanément.
« Oui, c’est la voix d’un canard… » Elle n’admettrait absolument pas que cela sonnait héroïque.
La brune resta silencieuse un instant tandis qu’elle regardait Mademoiselle Jorah.
Mademoiselle Jorah se sentit un peu gênée.
Peu de temps après, la brune baissa la tête et regarda l’emblème de l’Épée des Tours Jumelles sur sa main droite. Ses lèvres se retroussèrent alors en un sourire.
« Très bien. Veuillez lui transmettre ce message. » La brune regarda l’expression de Mademoiselle Jorah et dit d’un ton taquin. « Dites juste… »
Sous le regard impatient de la secrétaire, la brune se lécha les lèvres.
« La femme qui s’est allongée dans son sein ce jour-là au Marché de la Rue Rouge lui manque. »
L’expression de Mademoiselle Jorah changea, comme si elle avait été frappée par la foudre.
« Marché de la Rue Rouge…
« Allongée…
« Dans son sein…
« Femme…
« Lui manque… »
Mademoiselle Jorah regarda la femme avec incrédulité. Elle fronça les sourcils tandis que son expression continuait de changer.
« Comment est-ce possible ?
« Cette femme ?
« Avec le beau Capitaine Kohen…
« Ils… »
Jala Charleton ricana immédiatement.
« Hahaha… »
« D’accord, je plaisantais. » Sous le regard meurtrier de la secrétaire, la descendante de la Fleur de l’Assassin rit tout en se tenant l’abdomen et agita la main. « J’ai seulement rencontré… ce co… policier blond une fois. »
« Et sauvé sa vie. »
« Vous l’aimez, vous avez le béguin pour lui, vous l’aimez tellement que vous pourriez en mourir, vous voulez avoir ses enfants, blablabla. » Alors que la secrétaire lui lançait à nouveau un regard étrange, Jala secoua la tête. « Je m’en fiche… Je ne veux pas devenir votre concurrente ou votre rivale amoureuse non plus. Je suis juste ici pour lui demander de l’aide. »
« Ne vous inquiétez pas… Il n’est pas mon genre. » L’ancienne barmaid afficha un sourire éclatant.
Dans une rare démonstration, la secrétaire rougit.
Elle regarda le regard sincère de Jala et resta sans voix. Elle eut soudain un blanc et ne sut pas quoi faire à ce moment-là.
Ils restèrent silencieux pendant environ dix secondes ou plus.
« Très bien. » Mademoiselle Jorah détourna la tête avec embarras. La rougeur sur ses joues n’avait pas encore disparu. Elle parla avec résignation : « La vérité est que le Capitaine Kohen… est retourné à la Tour d’Éradication. Nous pouvons utiliser des pigeons voyageurs pour communiquer avec lui. Vous pouvez lui écrire une lettre, et ensuite… »
Jala rit.
« D’accord, je vais lui écrire une lettre. » La jeune ancienne barmaid hocha la tête, comme si elle pensait à quelque chose. « Merci, Mademoiselle Jorah. »
« Honnêtement, si ce n’est rien de trop gênant, » dit la secrétaire avec un léger embarras, « peut-être que je peux vous aider. Après tout, vous êtes aussi l’amie de Kohen… »
« … Même si je ne suis qu’une secrétaire au poste de police, je connais beaucoup de gens… Mon frère travaille pour la Famille Royale, et il est en contact avec beaucoup de personnes importantes… »
« Alors, vous n’aurez pas besoin de chercher le Capitaine Kohen. »
Mademoiselle Jorah serra le poing dans son cœur. « Avez-vous cru que cela se terminerait juste parce que vous avez dit que vous ne l’aimiez pas ?
« Quelle blague… »
« Ne sous-estimez jamais l’obsession d’une femme, qu’elle soit la sienne ou celle de sa rivale amoureuse ! »
Jala regarda Jorah avec surprise, puis elle esquissa un sourire.
« Vous ne pourrez pas m’aider avec ça. » Jala secoua la tête, résignée. « Vous êtes encore trop… »
Jala s’arrêta soudain de parler. On aurait dit qu’elle venait de penser à quelque chose.
Mlle Jorah affichait une expression pleine d’attente.
« Peut-être que vous pouvez effectivement m’aider, » dit-elle lentement, « Jorah, vous êtes la secrétaire du poste de police. Vous avez accès à tous les dossiers, les avis de recherche et les informations qui s’y trouvent. Pourriez-vous m’aider à surveiller certaines informations ? »
Mlle Jorah sourit et hocha la tête. « Bien sûr, si ce n’est pas quelque chose de top secret… Que voulez-vous savoir ? »
Jala laissa échapper un long soupir et dit à voix basse : « Je veux vérifier l’endroit où des armes ont été passées en contrebande de Constellation vers d’autres pays au cours des dernières années… surtout celles liées à la Fraternité de la Rue Noire… et un homme nommé Roda… »
Mlle Jorah sortit un stylo et du papier.
« Aussi… » Jala hésita, mais finit par prononcer ces mots : « Je veux retrouver trois enfants… Ils ont des caractéristiques très distinctes et ils pourraient avoir été kidnappés par la Fraternité. Mais ils ne sont pas dans la Cité de l’Étoile Éternelle… »
Mlle Jorah leva la tête, curieuse.
« L’un d’eux est un garçon de dix ans appelé Sinti. Il est légèrement plus grand que l’enfant moyen.
« Une autre est une petite fille avec une cicatrice ronde laissée par une brûlure sur son visage. C’est Coria, elle a environ quatre ou cinq ans.
« Et un autre s’appelle Ryan, il a sept ou huit ans. Il n’a pas de bras droit. »
« C’est tout ? » Mlle Jorah hocha la tête. « Je vais rentrer et voir s’il y a des avis ou des rapports concernant des failles dans les réseaux de trafiquants d’êtres humains… »
« Attendez, » Jala leva la tête et dit avec une expression sérieuse, « je cherche aussi un autre garçon.
« Il a disparu près du Marché de la Rue Rouge et pourrait être tombé entre les mains du Gang de la Bouteille de Sang.
« Il a les cheveux noirs, les yeux gris, et a environ sept ou huit ans. »
Les yeux de Jala s’assombrirent. « C’est un… un garçon qui ne ressemble pas à un garçon normal. »
Mlle Jorah leva la tête, surprise.
« Il est un peu trop intelligent et mature, » Jala baissa les yeux et continua d’expliquer.
« Ah oui ? Un enfant mature, hmm ? » La secrétaire haussa les épaules et continua de prendre des notes.
« Mon frère dit qu’il a déjà vu des enfants comme ça ; un garçon et une fille.
« Quoi qu’il en soit, je vais garder l’œil ouvert pour vous. »