Chapitre 110

Chapitre 110 : L’hommage rendu

Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation

Eckstedt. La route menant de la Région du Sable Noir à la Cité des Nuages Draconiques.

« Tenez, je vais quand même vous donner un conseil, Votre Altesse. Rangez ces deux drapeaux… surtout le drapeau national de Constellation, le Drapeau aux Étoiles en Double Croix. » Au milieu d’une troupe de soldats du Nord en marche, le Vicomte Kentvida tenait les rênes et chevauchait aux côtés de Thales, bien que ce dernier fût étroitement protégé de toutes parts. Kentvida ignora les regards extrêmement mécontents de Putray et Wya, et s’adressa au second prince : « Bien que nous ayons deux mille soldats d’élite du Nord bien entraînés, dont beaucoup sont des troupes régulières de l’archiduc, ce n’est manifestement pas le meilleur choix de laisser tout le monde sur ce chemin savoir que le Prince de Constellation est ici. »

Thales n’était pas du tout d’humeur à prêter attention au paysage enneigé des deux côtés, ni à la chaîne de montagnes à peine visible et aux rares volutes de fumée au loin devant lui. S’il ignorait le paysage majestueux des montagnes enneigées du Nord, c’était en partie parce qu’il réfléchissait encore à ce que Ramon lui avait dit deux jours auparavant, et en partie à cause du cheval sous lui.

Il chevauchait seul et contrôlait très prudemment la monture sous lui, au cas où celle-ci déciderait de le désarçonner de temps à autre. Ralf suivait anxieusement Thales, prêt à soutenir et à retenir son jeune employeur à l’aide de son pouvoir éolien à tout moment.

Bien que Jines et Gilbert lui aient déjà enseigné presque toutes les astuces d’équitation pendant son mois à Mindis Hall, il semblait toujours que Thales n’arrivait pas à s’entendre naturellement avec les chevaux. Qu’il s’agisse du petit poney de Mindis Hall ou du cheval de noble du Nord, habituellement docile et obéissant, qu’il avait emprunté à l’Archiduc Lampard — et qui avait été spécialement équipé d’une selle pour enfant —, il était évident que les deux chevaux ne voulaient pas qu’il les monte ni même qu’il les approche.

« Oh, c’est vrai. La selle… Ramon n’a-t-il pas dit que c’était aussi une invention de sorcier ? Alors, la magie est-elle une science de ce monde ? Et les sorciers sont-ils un groupe de personnes qui se consacrent à l’étude et à l’exploration de la vérité ? Alors, qu’en est-il de l’énergie mystique ? Comment la magie a-t-elle disparu ?

« C’est dommage que notre conversation de ce jour-là ait été rapidement interrompue par Kentvida. Il semble que je doive trouver une autre occasion la prochaine fois. »

Thales paniqua en voyant le cheval sous lui traverser une fosse de neige inégale, puis il poussa un soupir de soulagement.

« Je pensais que, pour un groupe de diplomates, montrer son drapeau pour indiquer son identité était une convention internationale. » Thales tourna la tête et regarda Kentvida, impuissant. En même temps, il prêta une attention particulière au cheval sellé sous lui, qui mâchait sa bouche avec mécontentement. « De plus, nous avons une armée de deux mille personnes qui forme une ligne continue de plusieurs centaines de mètres du début à la fin. Avec des mouvements d’une telle ampleur, même si je n’érige pas mon drapeau, les gens ignoreront-ils vraiment que le Prince de Constellation a mis le pied sur le territoire d’Eckstedt ?

« Ou plutôt, est-ce l’Archiduc Lampard qui estime qu’il n’y a en fait aucun avantage à montrer aux gens qu’il est beaucoup trop proche du Prince de Constellation ? »

Kentvida lui offrit un sourire. « Votre Altesse, veuillez croire en l’archiduc… »

Mais Putray le coupa : « Puisqu’il n’a pas eu d’autre choix que d’envoyer deux mille soldats pour s’assurer que le prince ne périsse pas sur son territoire, mais qu’il doit quand même afficher une hostilité appropriée envers Constellation pour que les citoyens de son propre pays la voient. La situation de l’Archiduc Lampard est en fait assez difficile… Sans compter le coût qu’il a fallu pour mobiliser le territoire, pour tout l’argent qu’il a dépensé, il n’a toujours pas pu acquérir la Forteresse du Dragon Brisé… c’est vraiment trop ardu pour lui aussi. » Putray fuma lentement sa pipe et adressa un ricanement à Kentvida.

L’expression de Kentvida devint un peu aigre.

Cela ne s’était pas reflété lors du voyage et de la bataille précédents, mais Thales avait le sentiment qu’une fois que Putray commençait à avoir des contacts avec les gens, il semblait que le vice-diplomate retrouvait son état le plus confortable sur le champ de bataille. Kentvida s’était approché de Thales à quelques reprises pendant le voyage et avait intentionnellement soulevé des sujets politiques, mais Putray avait répondu — parfois avec humour, parfois avec des mots qui mettaient quelqu’un dans l’embarras.

« Quels que soient les motifs de l’Archiduc du Sable Noir, que cela vous soit bénéfique ou non… Vous devriez communiquer directement avec le Roi Nuven et non avec un conseiller travaillant sous l’Archiduc du Sable Noir. » Telle fut l’explication calme et discrète de Putray.

Lampard avait officiellement retiré ses troupes deux jours auparavant, et le groupe de diplomates était également parti au même moment.

Sur le dos des chevaux cahotants, ils quitteraient les Plaines du Nord aujourd’hui pour entrer dans les Collines des Soupirs. La section sud-ouest de la colline faisait toujours partie de la Région du Sable Noir, mais le nord-est des collines était le territoire sous la juridiction de l’Archiduc de la Tour de la Réforme d’Eckstedt, la Famille Trentida.

Même si Thales avait rejeté la bonne volonté et la suggestion d’alliance de Lampard sans aucun signe d’hésitation, l’Archiduc Lampard avait quand même généreusement alloué deux mille soldats à Thales. Sur les deux mille personnes, les soldats réguliers protégeraient Thales pendant le voyage, tandis que les recrues se disperseraient progressivement et rentreraient chez elles.

Thales ne savait pas non plus s’il devait dire que l’archiduc était généreux, hypocrite, ou les deux à la fois.

À cet instant précis, un chevalier au casque gris se sépara de la formation d’infanterie devant et chevaucha jusqu’à eux.

Thales pouvait sentir que l’état d’Aida passait lentement de l’ennui à l’anxiété alors qu’elle chevauchait derrière lui. En fait, après que Thales eut été trempé par cette fluctuation, il semblait que tous les organes de Thales avaient connu un soulagement minime mais réel.

Il semblait que la fluctuation n’était pas seulement quelque chose sur quoi compter en cas d’urgence, mais que sa présence altérait aussi progressivement le corps de Thales… Mais c’était exactement ce qui inquiétait le plus Thales.

Il ne se souvenait pas vraiment comment il était « mort » lorsque Serena l’avait étranglé. Ou plutôt, il n’avait aucun souvenir de ce qui s’était passé pendant le temps où il avait été temporairement inconscient. Mais Thales avait toujours senti qu’il avait vécu quelque chose d’important, et cette fluctuation était apparue après son réveil.

« Le Col Rayman est juste devant. » Le chevalier au casque gris qui venait de l’avant était une élite de classe suprême qui avait déjà affronté Arracca sur le champ de bataille. Le Chevalier de Feu, Tolja, retint solennellement son cheval et chevaucha avec Thales dans la même direction, il dit gravement : « Il y a un village où nous pouvons nous reposer et manger. Nous continuerons notre voyage dans l’après-midi, et laisserons les éclaireurs aller de l’avant pour faire des enquêtes discrètes en même temps. Après tout, nous atteindrons bientôt la zone de juridiction de l’Archiduc de la Tour de la Réforme. »

Thales remarqua vivement que l’expression de Putray et de Wya s’assombrissait légèrement après que Tolja eut fini de prononcer l’expression « Col Rayman », tandis que Kentvida esquissait un sourire.

« Qu’en pensez-vous, Votre Altesse ? » Sans attendre que quelqu’un d’autre prenne la parole, Kentvida sourit à Thales et dit : « Que ce soit pour une raison pratique ou personnelle, je vous recommande de vous arrêter et de vous reposer au Col Rayman afin que vous puissiez vous rafraîchir ou rendre hommage. »

« Raison personnelle ? Rendre hommage ? »

Pendant l’incertitude de Thales, Putray chevaucha à ses côtés et soupira profondément : « Le Col Rayman est le point de départ sud-ouest des Collines des Soupirs. C’est aussi la seule route qui pénètre dans les collines depuis les Plaines du Nord. » Le mince vice-diplomate éteignit sa pipe et fronça les sourcils, tandis qu’à côté de lui, Wya tourna la tête.

« Mais c’est aussi l’endroit final où l’ancien Second Prince de Constellation, le Prince Horace, a péri pendant l’Année Sanglante », dit Putray sans aucune hésitation sur son visage.

Le visage de Thales changea lorsqu’il comprit la raison du changement d’expression de tous les autres.

De toute évidence, Kentvida avait trouvé un sujet auquel Thales n’avait pas d’autre choix que de répondre. Hélas, cela concernait la guerre entre Eckstedt et Constellation. En tant que Prince de Constellation, Thales baissa les paupières au moment opportun et soupira : « Bien sûr, Horace était aussi mon parent par le sang. »

Kentvida rit en hochant la tête, mais Thales marmonnait aussi secrètement dans son cœur : « L’Épéiste de l’Éradication loué par Kessel, et le général de la famille royale aux règlements militaires stricts loué par Sonia… est mort ici…

« Mais c’est aussi une occasion d’en savoir plus sur la vérité de l’Année Sanglante. »

Il se tourna vers Putray. « Quelle est la cause de la mort du prince ? »

Putray soupira face à la question de Thales. Il fut le premier à répondre : « C’était la fin de l’Année Sanglante. Cet hiver-là fut anormalement chaud. Le Roi Nuven rassembla une armée de près de dix mille hommes des sept archiducs. Ils avaient de la nourriture et des armes en abondance lorsqu’ils attaquèrent la forteresse avec une faible force militaire de tous côtés.

« À cette époque, le Champ de Bataille du Sud-Ouest avait atteint la jonction de sa bataille finale à Constellation. Le Duc John accula la dernière force principale de l’armée rebelle à la Faille de la Lame. La victoire de la Guerre de la Rébellion approchait, mais cela signifiait aussi qu’ils étaient incapables de se diriger vers le nord pour aider. Les renforts pour la Forteresse du Dragon Brisé étaient loin dans un avenir indéfini. » Putray secoua la tête et rangea sa pipe. Il continua ensuite avec un regard compliqué dans les yeux. « Trébuchets, balistes, Canons Mystiques et de nombreuses Unités d’Infiltration Urbaine… Ils faisaient face à un assaut ininterrompu et n’étaient jamais dérangés par les sacrifices. Le Prince Horace crut que ce n’était qu’une question de temps avant que la Forteresse du Dragon Brisé ne soit percée par l’ennemi, alors il prit le risque d’attaquer. Il amena quelques unités à traverser secrètement la Forêt de Pins et s’infiltra soudainement dans la ligne de ravitaillement d’Eckstedt par derrière. »

Wya soupira profondément.

La personne suivante qui prit la conversation fut le commandant d’Eckstedt. « Ce fut une décision risquée », ricana Kentvida, « Évidemment, ce fut une erreur de calcul de Constellation. Horace a perdu son pari et a payé le prix de sa décision… »

Wya le fusilla du regard avec indignation.

« Ce fut une bonne décision, du moins elle visait directement vos territoires cruciaux », répondit Putray en reniflant froidement.

Thales fronça les sourcils et ne sut que dire à cet instant.

Il était préférable pour lui de se taire à ce moment-là en raison de son identité. Il avait entendu parler de la tragédie de la famille royale pendant l’Année Sanglante par Gilbert. Dans son histoire, c’était Horace qui était tombé dans le piège des Eckstedtiens.

Et la déclaration de Gilbert disant qu’« Il n’y a pas eu de renforts pendant ces trois heures » semblait laisser entendre à Thales que la mort d’Horace était la même que celle des autres membres de la famille royale — qu’ils étaient morts parce que quelqu’un les avait piégés.

Mais selon Putray et Kentvida, il semblait que ce fût Horace lui-même qui avait pris le risque d’attaquer, et qu’il en avait subi les conséquences ?

Et puisque l’endroit était si éloigné de la frontière de Constellation, l’expression « pas de renforts pendant ces trois heures » ne semblait-elle pas extrêmement normale ?

Il avait besoin d’en savoir plus.

À côté d’eux, Tolja prit la parole à cet instant : « Ce fut en effet une décision sensée. »

Après avoir entendu l’avis de Tolja, l’expression de Kentvida devint malheureuse lorsqu’il regarda le Chevalier de Feu. La voix solennelle de Tolja fit froncer les sourcils de Thales en un instant.

« Horace a réussi la moitié de son plan. Il a réussi à brûler et à détruire près d’un quart de nos provisions. Notre ligne de ravitaillement était trop longue et trop fragile, et son mouvement a au moins fait gagner pas mal de temps à la Forteresse du Dragon Brisé », dit Tolja d’une voix grave. Il semblait qu’il défendait Horace contre une accusation injuste. « Si nous ne l’avions pas détecté plus tôt, et si le Roi Nuven n’avait pas cessé d’attaquer la ville, n’avait pas fait retirer les forces principales de la ligne de front, et n’avait pas tendu une embuscade sur le chemin du retour à la forteresse… »

« Oui, nous avons bloqué Horace sur le chemin du retour de la Forêt de Pins et l’avons forcé dans les plaines. » Le Vicomte Kentvida renifla. Il semblait qu’il était assez insatisfait. « Tout comme la façon dont nous capturons un renard. »

L’expression de Putray s’affaissa. Thales se sentit également très mal à l’aise, tandis que Wya affichait un air indigné.

N’importe quel Constellatien serait mécontent d’entendre un Eckstedtien raconter l’histoire de la façon dont ils avaient tué un Prince de Constellation.

Mais Lord Tolja ouvrit de nouveau la bouche pour parler : « Il est injuste de votre part de le présenter ainsi. Après tout, il n’avait qu’un peu plus d’un millier de personnes », l’entendit-on dire sérieusement, « Nous avons utilisé une armée presque vingt fois plus grande que la sienne et avons fermement encerclé Horace dans les plaines. Mais ses guerriers étaient tous des élites rares avec une volonté aussi forte que celle des Nordiques. Sous leur contre-attaque, les troupes de l’Archiduc de la Cité d’Élaphure ont subi de graves pertes, les drapeaux de guerre de l’Archiduc de la Cité de l’Illumination du Phare et de l’Archiduc de l’Orchidée de Prestige ont même, à un moment donné, vacillé et reculé.

« Le Roi Nuven n’a eu d’autre choix que d’utiliser les soldats au repos et d’envoyer les Gardes Lames Blanches d’élite sous ses ordres pour boucher la brèche. Ce n’est qu’alors qu’il a réussi à stabiliser la ligne de bataille. Le champ de bataille était extrêmement désastreux, même la fumée noire montante était visible depuis la forteresse… Si la Forteresse du Dragon Brisé avait envoyé des renforts à ce moment-là et avait mené une attaque soudaine depuis le côté du champ de bataille chaotique, ils auraient peut-être eu une chance de sauver votre prince. »

Putray serra plus fort ses rênes dans ses mains. Thales fut momentanément stupéfait.

« Mais ils n’ont pas envoyé l’armée ? » Thales se rappela la scène d’il y a quelques jours, lorsqu’il avait rencontré le siège sous la forteresse, et demanda avec perplexité : « La forteresse n’a pas envoyé l’armée ? »

« Non, je me souviens encore que de l’après-midi jusqu’à la nuit, les gens de la forteresse ont regardé les troupes d’Horace s’effondrer les unes après les autres dans les plaines… » dit Tolja avec indifférence.

Thales se rappela ce que Gilbert avait dit et il fronça les sourcils. « Il n’y a pas eu de renforts pendant ces trois heures… »

« Concernant ce point. Il y avait certainement une raison derrière le choix de la forteresse », dit Putray avec un visage raide,

« Oh, allons donc. » Kentvida renifla froidement. « Même les Eckstedtiens ont été amèrement déçus lorsque nous avons vu comment ils ont repoussé un homme mourant. »

« Repoussé un homme mourant ? »

Thales tenait fermement les rênes dans ses mains et serra les dents tandis qu’il endurait une autre secousse de son cheval.

Kentvida jeta un regard légèrement significatif à Thales. « Bien sûr, peut-être étaient-ils aussi prudents et attentifs que la Fleur de la Forteresse il y a deux jours. »

« Alors, qui était-ce ? » Thales se retourna et demanda avec confusion : « Qui était la personne qui gardait la Forteresse du Dragon Brisé quand Horace a fait sortir ses troupes pour attaquer ? »

Putray avait une expression inquiète sur le visage lorsqu’il tourna son regard vers Thales.

« Allez-y. » Kentvida ricana. « Dites à votre prince qui était responsable de la mort d’Horace… Ce n’est pas un secret de toute façon. »

Thales réalisa soudain qu’il était tout à fait inapproprié de discuter de la question devant un Eckstedtien.

Putray lança un regard noir à Kentvida avec insatisfaction, mais il soupira quand même et répondit : « Le Territoire du Nord était en crise à cette époque. Le roi précédent ordonna aux nobles environnants d’aller de l’avant et d’apporter leur aide, et les renforts de la plus grande ampleur vinrent de la Région de la Terre des Falaises… le duché de Constellation le plus proche du Territoire du Nord. »

Putray observa avec inquiétude l’expression de Thales jusqu’à ce qu’il soit sûr que les émotions du garçon ne changeaient pas radicalement. Pendant qu’il faisait cela, il dit : « Et après le départ d’Horace, le commandant de la Forteresse du Dragon Brisé était naturellement la personne ayant le deuxième rang le plus élevé à l’époque. »

Thales fut légèrement stupéfait. Putray fronça les sourcils mais il continua quand même : « C’était le frère aîné de l’actuel Duc de la Région de la Terre des Falaises, le « Dragon Borgne » Koshder Nanchester, Rudolf Nanchester. Plus tard, lorsque la Forteresse du Dragon Brisé fut percée, il fut fait prisonnier par Eckstedt et, à la fin, mourut en prison. »

Thales tressaillit juste après que Putray eut fini de parler : « L’ancien Duc Nanchester qui était aussi le frère de l’actuel Duc Nanchester… Pourrait-il être lié à la mort étrangement suspecte d’Horace ?

« Du moins, quand Horace fut encerclé, le frère aîné du Dragon Borgne n’a pas prêté main-forte. Il ne l’a même pas sauvé et l’a regardé mourir, n’est-ce pas… ? Plus important encore, Kessel y avait-il aussi pensé de cette façon ? Qu’en est-il du Dragon Borgne ? Qu’en pense-t-il ? Que ressent-il à propos de la perception de Kessel sur la question ? Et le frère du Dragon Borgne qui était déjà mort… Était-ce vraiment… ?

« De plus, ce que le Dragon Borgne m’a dit avant que je ne parte de la Cité de l’Étoile Éternelle… « La Région de la Terre des Falaises ne voulait pas se résigner à la mort. » C’est ce qu’il a dit à l’époque. »

Alors que Thales réfléchissait aux relations dans cette affaire, ses sourcils se froncèrent de plus en plus.

Putray tapota la selle de Thales et secoua la tête vers Thales.

« Ne pense pas trop… » Thales sentit que c’était ce qu’il voulait dire.

« À ce moment-là, Horace a probablement senti qu’il n’y avait déjà plus d’espoir de retourner à la forteresse. » Le Chevalier de Feu, Tolja, caressa une épée gainée sur sa selle. Il semblait se remémorer le passé lorsqu’il dit avec un sourire amer : « Il a pris une décision à laquelle personne ne s’attendait. »

Putray secoua la tête. Son visage montrait sa désolation.

Thales haussa un sourcil. « Il-Qu’a fait Horace ? »

« Il n’a plus percé en direction de la forteresse », Tolja afficha un sourire respectueux sur son visage, « Tout comme vous, Horace a fait demi-tour et a rompu l’encerclement dans la direction opposée, tout au nord. »

Une pensée apparut dans le cœur de Thales. « Tout comme nous ? »

Thales se rappela ce que l’homme, autrefois connu sous le nom de Colère du Royaume, lui avait dit il y a quelques jours sur le champ de bataille, avant qu’ils ne percent en direction du drapeau de Lampard.

« Il y a très, très longtemps, un Jadestar m’a dit un jour lors d’une impasse… « Si nous sommes incapables de battre en retraite, alors pourquoi ne pas avancer de toutes nos forces ? » »

Alors… ce qu’Arracca avait dit était…

« Pendant un jour et une nuit entiers, ils se sont échappés jusqu’à cet endroit. Nous, l’armée de la Région du Sable Noir, les avons également poursuivis jusqu’à cet endroit. » Tolja avait une expression compliquée sur le visage. Il leva la main et désigna les collines enneigées qui commençaient tout juste à apparaître devant eux. Thales tourna son regard vers elles.

Ils avaient atteint la fin des plaines. Des montagnes noires à moitié couvertes de neige commençaient à apparaître devant eux.

Entre les deux basses montagnes, il y avait une entrée étroite qui n’était aussi large que la route. La vitesse d’avancement des troupes d’Eckstedt ralentit jusqu’à s’arrêter.

« Nous sommes arrivés », dit faiblement le Vicomte Kentvida, « C’est le Col Rayman. »

….

Thales regarda l’amas d’étranges pierres devant lui qui étaient couvertes de neige tandis qu’il demandait à Tolja avec un sentiment étrange dans son cœur : « C’est le champ de bataille de cette année-là ? »

« Nous les avons acculés et, une fois de plus, les avons étroitement encerclés. Les troupes restantes d’Horace ont tenu leurs positions à côté de ces pierres », Tolja hocha la tête et dit avec un regard profond dans les yeux : « L’ancien Archiduc du Sable Noir alluma une torche et mena personnellement ses gardes à l’assaut continu de tous côtés. Il ordonna également à ses gardes de ne pas utiliser leurs arcs. Il voulait la gloire de capturer un Prince de Constellation vivant.

« D’autre part, Horace défendit sa position sous le drapeau de guerre de l’Étoile à Neuf Branches, il tenait personnellement son épée tout en étant vêtu de son armure noire. Indépendamment de la façon dont les gens autour de lui tombaient un par un sous les haches, il ne recula jamais d’un pas.

« Les meilleurs guerriers des deux parties se sont jetés les uns sur les autres tout en rugissant de colère, puis un par un, ils sont tombés entre les pierres. Bien que nous ayons eu l’avantage d’une grande force cette nuit-là, les quatre experts de classe suprême de notre côté ont tous été blessés, l’un d’eux a même perdu la vie ici. »

Le Chevalier de Feu semblait assez chagriné lorsqu’il parlait de l’histoire du champ de bataille, tandis que Kentvida choisissait de garder le silence en fixant Tolja, les sourcils froncés.

« L’épée d’Horace a transpercé ma poitrine d’un seul coup. Avant qu’il ne puisse frapper une seconde fois, j’ai été tiré vers le bas par quelqu’un derrière moi. » Tolja soupira et toucha sa poitrine droite.

Thales fronça les sourcils : « Était-ce l’Épée de la Lumière Inversée ? »

« Le Prince Horace a appris son style d’épée à la Tour de l’Éradication, et il avait aussi de l’expérience de l’armée et du champ de bataille. Seul l’« Ennemi des Loups » pouvait se comparer à son nom courageux dans l’histoire de la Famille Royale Jadestar », dit lentement Putray. Son visage affichait une expression profonde lorsqu’il fixait l’amas d’étranges pierres devant ses yeux. Thales entendit Aida renifler légèrement derrière lui.

« L’ancien Archiduc du Sable Noir renonça à son motif. Il réalisa que son intention de capturer Horace vivant n’entraînerait que plus de pertes de notre côté. Dans la bataille finale et féroce, Horace décapita le Feu Sans Fin, Terende, bien qu’il ait subi plus de dix blessures sur son corps. Puis, son cœur fut transpercé par une épée. » Tolja incita son cheval à avancer et il fixa une pierre qui faisait la moitié de la hauteur d’un homme moyen, comme s’il était revenu à cette nuit d’il y a douze ans, la nuit où les épées brillaient et où les ombres des lames étaient partout à cause de la guerre.

« Un prince a perdu la vie ici. » Kentvida secoua la tête. « Cet endroit deviendra probablement un lieu commémoratif pour le tourisme à l’avenir. »

Wya le fusilla du regard férocement sans aucune pitié.

« Oui », répondit Putray sarcastiquement, « Vous devriez construire une statue pour le Prince Horace… pour commémorer sa bravoure et son intrépidité, ainsi que ses talents pour tuer l’ennemi. »

Thales soupira, ferma les yeux, puis s’inclina profondément vers la terre remplie des étranges pierres. Ils étaient encore un autre groupe de personnes malheureuses qui étaient mortes pendant la bataille.

« Les derniers de ses soldats ont également perdu leur esprit combatif lorsqu’ils ont vu Horace s’effondrer. Et quand nous pensions que tout allait se terminer ici, un soldat aux côtés d’Horace a réussi à arracher l’arc laissé par Terende au milieu du chaos », continua Tolja à dire faiblement.

L’expression de Kentvida changea soudainement.

Thales haussa un sourcil et dit avec une certaine surprise dans la voix : « Vous êtes en train de dire… »

Tolja regarda vers le sud, et il exhala un long souffle : « Ce soldat porta le cadavre d’Horace, prit l’arc, rugit comme un homme dérangé avec des flèches qui dépassaient de lui et tout en étant couvert de blessures de la tête aux pieds. Il mena les quelques derniers soldats restants et se précipita hors de l’encerclement. Pour une raison inconnue, nous ne pûmes pas l’arrêter. Il continua de charger jusqu’à ce qu’il atteigne l’ancien Archiduc du Sable Noir, et puis… »

Tolja révéla un sourire significatif difficile à comprendre et il renifla légèrement. « Ce soldat disparut dans la nuit au milieu du chaos. Dès lors, Arracca Murkh a été connu sous le nom de « Colère du Royaume » par le peuple. »

Tolja caressa son épée, un désir incessant de se battre brillait dans ses yeux.

Thales prit une profonde inspiration et regarda l’amas d’étranges pierres de loin. Mais il ne pouvait pas dire qu’il y a douze ans, de nombreux guerriers et un prince avaient perdu la vie à cet endroit, et qu’une autre légende était depuis devenue célèbre.

« Non, il y a encore quelques doutes… » Thales se tourna vers Tolja.

« Alors, Lord Tolja, avez-vous personnellement vécu la guerre entre les deux pays il y a douze ans ? Y compris la façon dont la Forteresse du Dragon Brisé a été percée ? »

« J’ai participé à cette guerre. » Le Chevalier de Feu hocha la tête. « Mais comme je l’ai mentionné tout à l’heure, grâce à l’épée du Prince Horace, j’ai été blessé au début de la guerre. Au moment où je suis rentré sur le champ de bataille, quelques mois s’étaient déjà écoulés et c’était la phase tardive de la guerre. À cette époque, Sonia Sasere dirigeait sa Brigade de la Lumière Stellaire et accueillait des soldats handicapés ainsi que des guerriers déshonorés… y compris Murkh, et ils se sont dirigés vers le nord pour livrer quelques batailles avec nous. »

« Oh. » Thales eut une réalisation. « Vous avez déjà combattu contre la Fleur de la Forteresse ? »

« Je devrais dire qu’il était vraiment l’un des « Cinq Généraux de Guerre » d’Eckstedt. »

« Non, je n’ai pas eu l’occasion de me battre contre elle. » Tolja fronça les sourcils. « À cause d’un rat méprisable. »

« Rat méprisable ? » Thales fut légèrement stupéfait. « Qui ? »

« Je ne sais pas. » Le Vicomte Kentvida rit. « Le petit tour de Constellation… Tolja l’a pris à cœur pendant tout ce temps. »

« Ne sait pas qui c’était ? L’a pris à cœur ? »

Le Chevalier de Feu d’Eckstedt fut entendu émettre un reniflement froid. « Sur le champ de bataille, un maudit type s’est déguisé en l’un des nôtres et s’est caché derrière mon dos. Il a attendu que je perce les lignes ennemies, et alors que j’étais sur le point d’attaquer le cœur de la formation de combat de la Brigade de la Lumière Stellaire, ce type méprisable m’a attaqué par derrière… J’ai été de nouveau gravement blessé et je n’ai pas réussi à avoir la chance d’affronter directement Sasere ou Murkh. »

Tolja fronça les sourcils et dit à travers des dents serrées : « Je me souviens encore à ce jour de cet assassin maudit et méprisable qui s’est dérobé à la vue alors qu’il s’échappait. Il se cachait derrière un étrange masque violet et il utilisait une épée courte grise. Il apparaissait et disparaissait de manière imprévisible, et était extrêmement rapide. »

Thales émit un « oh » avec une expression étrange sur son visage et se gratta la tête.

« Déguisé en quelqu’un d’autre. Attaqué l’ennemi par derrière. Masque violet. Épée courte grise. Apparaissait et disparaissait de manière imprévisible, vitesse extrêmement rapide…

« Ces traits et ces habitudes… Où ai-je entendu parler de cela ? »

Derrière lui, Aida renifla légèrement de nouveau.

« Est-ce vrai ? » Thales fronça les sourcils en fixant les yeux froids de Tolja. Il hocha la tête sévèrement et dit : « Un tel acte est en effet méprisable ! »