Chapitre 108
Chapter 108: Chapman Lampard
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« Bien, il est réveillé… »
Thales se réveilla au milieu de la foule chaotique, et quand il ouvrit les yeux, il vit l’énorme nez de Ramon.
« Qu’est-ce qui s’est passé, juste avant ?
« Le Canon Mystique m’a tiré dessus…
« Et j’ai encore « perdu le contrôle » ? »
Il haleta. Ramon fut repoussé hors de son champ de vision, après quoi le visage mince de Putray, l’expression anxieuse de Wya et le visage encapuchonné d’Aida se pressèrent dans son champ de vision.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Thales, sans la moindre trace de force dans la voix.
« Circulez ! Circulez ! Respectez le docteur ! » La voix agacée de Ramon parvint à ses oreilles depuis le côté. « Laissez-nous de la place ! Son Altesse a encore besoin d’un examen approfondi ! »
Les trois visages disparurent de son champ de vision, et l’énorme nez de Ramon réapparut devant ses yeux.
« Qu’est-ce qui m’est arrivé ? » Thales reprit conscience de son corps entier et demanda doucement.
« Vous êtes actuellement en excellente condition. À vrai dire, une personne normale n’aurait pas votre vitalité et vos capacités de régénération… » Ramon, l l’air échevelé, fronça les sourcils et dit. « Mais, votre corps… »
« Très bien », le coupa Thales, qui lutta pour s’asseoir. Il fit bouger son épaule droite et observa les alentours. « Ce n’est pas le moment de parler de ça. »
Ramon avait clairement senti les anomalies dans son corps… mais comment pouvaient-ils en parler ici ?
Cependant, Ramon ne semblait pas vouloir abandonner, et ses mots suivants firent serrer les poings de Thales.
Tandis que Ramon soignait son épaule, blessée pendant la bataille chaotique, il siffla les dents serrées : « Écoutez, Votre Altesse, les autres ne le savent peut-être pas, mais je le sens. Ces Canons Mystiques n’ont pas manqué leur cible… mais vous avez fait quelque chose pour qu’ils la manquent… »
« Quoi ? »
Thales fit de son mieux pour contrôler son choc afin de ne pas paraître trop surpris.
« Que sait-il ? »
Thales rétorqua brusquement : « Je ne sais pas de quoi vous parlez. Je devrais me lever maintenant… Dites-leur que leur prince va bien. »
Cependant, Ramon continua de bavarder avec une expression mécontente sur le visage. « Peu importe qu’il s’agisse d’une capacité psionique ou non… À en juger par leurs expressions, je suppose que ce n’est pas quelque chose que les autres savent. Mais peu importe, votre secret ne m’intéresse pas. Juste une chose… »
Il baissa la tête et dit d’un ton féroce : « Quand nous atteindrons la frontière, laissez-moi partir. Je ne vous accompagnerai plus dans votre satanée aventure, sinon… »
« Sinon quoi ? » Thales tourna rapidement la tête et le fusilla du regard. « Vous utiliserez votre pouvoir de résurrection pour vous occuper de moi ? »
Ramon fut légèrement décontenancé.
Thales siffla froidement : « Vous n’êtes pas médecin, Ramon. C’est exact. Je le sais très bien. Vous avez utilisé un autre pouvoir pour soigner les gens…
« Je suppose que ce n’est pas non plus quelque chose que tout le monde sait, n’est-ce pas ? » Il regarda l’expression incrédule sur le visage de Ramon et tapota son front.
« Nous en parlerons plus tard. »
Thales se leva, laissant derrière lui Ramon, complètement stupéfait.
L’unité du Canon Mystique au loin s’était déjà retirée. Les Gardes de la Fureur nettoyaient le champ de bataille et attachaient les cadavres de leurs camarades avec des cordes. Le chagrin et la colère se lisaient sur chacun de leurs visages.
« Bon sang. »
Thales soupira et serra le poing. « Si c’est le genre de chose à laquelle je dois faire face à l’avenir…
« Bon sang. »
Il leva la tête. Le camp militaire de Lampard était juste devant ses yeux.
« Que s’est-il passé ? » Thales s’approcha de Putray avec beaucoup de difficulté et fit un geste de la main pour signaler qu’il allait bien.
« Après leur premier échec, ils se sont retirés. » Putray fronça les sourcils et regarda Thales. « Êtes-vous sûr d’aller bien ? »
« Je vais bien, juste un peu faible… Je me sens bien maintenant », répondit Thales d’un ton qui ne laissait aucune place à la discussion.
« Que sont exactement les Canons Mystiques ? » Thales se tint la poitrine et demanda avec une peur persistante dans son cœur.
« Une arme puissante pour attaquer et défendre les villes. » Putray secoua la tête. « Cependant, le prix des matériaux nécessaires pour produire chaque tir est incroyablement cher. De plus, ces matériaux sont difficiles à obtenir. Son efficacité est faible. »
« Non. Ce n’est pas ça.
« Ce n’est pas si simple… Je peux le dire rien qu’à son nom étrange et à ses principes de fonctionnement mystérieux », pensa Thales.
« Pardonnez-moi d’être franc, Votre Altesse, mais allez-vous vraiment bien ? Vous avez arrêté de respirer tout à l’heure… » Wya secoua la tête, inquiet, et marcha à ses côtés.
« Je vous l’ai dit, je vais bien. » Thales le coupa froidement. « Nous avons des choses plus importantes à faire. »
Wya fronça les sourcils.
« C’est un secret que je dois garder.
« Je suis désolé. »
Avec du regret dans son cœur pour ses actions envers Wya, Thales leva la tête et regarda devant lui.
« Qui est-ce ? » Thales plissa les yeux.
Non loin de là se trouvait Arracca, couvert de blessures de la tête aux pieds. Il fusillait du regard un chevalier qui portait un casque gris et montait un cheval.
Putray dit d’un ton prudent : « L’un des « Cinq Généraux de Guerre » d’Eckstedt, le Chevalier de Feu, Romel Tolja, manieur de l’équipement anti-mystique légendaire : le Sabre du Soleil Levant.
« Lampard l’a envoyé seul ici. Il semble qu’il soit là pour faire la paix. » Putray secoua la tête. « Si Lampard était vraiment devenu fou et voulait nous tuer tous, pourquoi a-t-il abandonné à mi-chemin ? »
« C’est exact.
« En fin de compte, Lampard n’a aucune raison de me tuer.
« Alors, pourquoi… »
Putray dit lentement : « Néanmoins, nous avons déjà progressé jusqu’à ce point. Nous ne pouvons pas faire demi-tour. »
Thales hocha légèrement la tête.
« Vous êtes le Prince Thales ? » Tolja vit Thales de loin.
Le chevalier au casque gris jeta un regard prudent à Arracca tandis qu’il parlait lentement : « Je suis Romel Tolja. Sir Chapman Lampard vous a adressé une invitation à le rencontrer. »
Thales soupira et s’avança.
« L’Archiduc du Sable Noir… J’avais d’abord pensé qu’il serait plus amical. » Thales regarda autour de lui et vit les cadavres brûlés ainsi que les soldats blessés et les membres du groupe diplomatique couverts de blessures. En les regardant, il réprima le mécontentement dans son cœur. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il tue la plupart de nos gens et qu’il monte ensuite une farce en nous adressant une invitation. »
Tolja leva la tête et jeta un coup d’œil à la Forteresse du Dragon Brisé, située au loin.
« Si vous avez des opinions concernant cette affaire, vous pouvez les soumettre à l’archiduc. » Les yeux du Chevalier de Feu étaient vifs et profonds sous son casque gris. « Je suis seulement responsable de vous amener à lui. »
Thales serra les dents et expira.
Juste à ce moment, le féroce Arracca se rua vers Tolja. « As-tu oublié quelque chose, Eckstedtien ? »
Il y avait de la colère dans les mots prononcés par la Colère du Royaume.
« Quant à toi, Arracca, tu n’es pas inclus. Retourne-t’en. » Tolja regarda la Colère du Royaume hostile et dirigea son cheval dans une autre direction. « L’archiduc ne vous souhaite pas la bienvenue… Ni à vous, ni à vos gardes.
« Vous n’êtes ici que pour escorter le prince, n’est-ce pas ? »
Arracca siffla furieusement. « Lampard ne me souhaite pas la bienvenue ? Quelle blague. Son frère est mort de ses mains, et son père est mort de mes mains. Avec cette similarité entre nous, nous devrions très bien nous entendre. »
Thales fronça les sourcils.
Arracca dit d’un ton glacial : « D’autant plus que j’ai tué tant de ses soldats et qu’il a tué tant des miens… Nous deviendrions sûrement de « bons amis ». »
« La bataille est terminée, et tu ne peux pas changer les résultats », répondit Tolja nonchalamment, comme s’il était déjà habitué aux provocations d’Arracca. « Ceux qui sont morts au combat devraient être honorés, c’est vrai, mais ceux qui sont vivants ne devraient pas oublier leur mission.
« Quelle est ta mission, Arracca ? »
Arracca baissa la tête et regarda un cadavre brûlé non loin de là, attaché par une corde de remorquage faite sur place. Il serra les poings encore plus fort.
« Vous avez tous combattu très courageusement, mais vous avez déjà accompli votre devoir. » Tolja regarda froidement son adversaire. « Tu devrais être reconnaissant que nous n’ayons pas profité de cette occasion pour saisir l’Arc Immobile. »
« Pourquoi n’essaierais-tu pas ? » Arracca saisit l’Arc Immobile d’un mouvement féroce et claqua une extrémité de l’arc dans la neige. « Après tout, tu as apporté ce sabre, n’est-ce pas ? »
« Un de ces jours, je le ferai. » Un éclat brillant brilla dans les yeux de Tolja. Il secoua la tête. « Mais ce n’est pas le moment. »
Il continua lentement : « Un de ces jours, nous réglerons toutes les dettes de sang entre nous. »
Arracca le fusilla du regard, puis laissa échapper un rire froid, ce qui rendit les autres mal à l’aise.
« Votre Altesse ? » Tolja ne regarda plus Arracca. Il fit un bref signe de tête à Thales sur son cheval et tendit son bras en direction du camp militaire.
Thales regarda Putray et ce dernier lui lança un regard de soutien.
« Je suppose que nous n’avons pas le choix, n’est-ce pas ? » Thales regarda le chevalier au casque gris, ce dernier lui offrant un léger sourire.
« Très bien. » Thales regarda le champ de bataille désorganisé et expira avant de faire un pas en avant. « Allons rencontrer l’organisateur de cette fête de bienvenue. »
Thales jeta un coup d’œil à Arracca, dont l’expression était difficile à déchiffrer à ce moment-là. « Merci, Baron Murkh.
« Et vous tous aussi… toute la Colère du Royaume », ajouta Thales après un moment d’hésitation.
Arracca ne répondit pas. Il se contenta de regarder ses gardes nettoyer le champ de bataille en silence.
Thales soupira et secoua la tête. Il se retourna ensuite et marcha vers le camp militaire.
Putray fut le premier à suivre Thales. Wya et Ralf suivirent de près, et quant à Aida, elle jeta un coup d’œil aux cadavres autour d’elle avant de marcher à l’arrière du groupe.
Willow soutint Genard et emboîta le pas. Quant à Ramon, après avoir été bousculé par quelques soldats, il les suivit avec déplaisir.
« Garçon ! »
Thales tourna la tête, surpris.
Juste devant ses yeux, il vit Arracca baisser la tête et placer l’Arc Immobile sur son dos.
La Colère du Royaume dit doucement : « La plupart des soldats sous mon commandement et de votre groupe diplomatique sont morts, juste pour que nous puissions vous envoyer ici. »
Arracca Murkh leva la tête, et il afficha une émotion que Thales ne pouvait pas lire.
« Ne les laissez pas mourir en vain. »
Thales fut stupéfait.
Cependant, la Colère du Royaume s’était déjà retournée.
Arracca attrapa une longueur de corde et traîna les cadavres de cinq de ses soldats, marchant péniblement sur le chemin qu’il avait emprunté pour arriver ici sans se retourner.
Les Gardes de la Fureur restants le suivirent, ainsi que les cadavres de leurs camarades, qui étaient traînés sur le sol enneigé. Certains étaient intacts, d’autres incomplets.
Leurs dos étaient empreints d’un air désolé.
Le camp militaire d’Eckstedt était rustre et grossier. Les murs du camp étaient faits d’arbres de la forêt de pins et il était aménagé de manière simple. Les tentes où les soldats se reposaient étaient faites de grosses branches. Pourtant, comparé à cela, ce qui laissa une profonde impression à Thales, ce furent les soldats d’Eckstedt.
Ils étaient simplement trop « passionnés ».
Thales soupçonnait même que si Tolja n’avait pas mené le groupe avec son cheval pour leur montrer le chemin, ces soldats d’Eckstedt leur auraient sauté dessus.
Les soldats d’Eckstedt en poste jetèrent un regard hostile au groupe de Constellation, et une sentinelle cracha même férocement à ses pieds.
Un groupe de cavaliers qui venaient de rentrer au camp passa à côté d’eux. Quand ils virent les drapeaux de Constellation hissés haut au-dessus de leurs têtes, ils ricanèrent de manière provocatrice au groupe.
Un soldat d’Eckstedt portant une armure lourde et une épée à deux mains cria haineusement au groupe diplomatique. « Retournez-vous-en, vous les Sudistes ! La Terre du Nord ne souhaite pas la bienvenue aux gens de l’Empire ! »
« Continuez à vivre dans vos rêves de l’Empire ! » Un homme à moitié nu se frappa la poitrine et rugit. Il était assis près d’un feu tout en aiguisant sa grande hache. « Mais d’abord, rendez-nous notre territoire ! La Terre du Nord n’appartient qu’aux Nordistes ! »
« Ils ont tué notre prince, mais ils ont demandé à un enfant de faire la paix ! » Il y avait un groupe de soldats assis en cercle à leur gauche tandis qu’ils passaient. Le chef du groupe pointa le groupe diplomatique du doigt et cria : « Voilà à quel point l’Empire est éhonté ! »
Les gens autour d’eux exprimèrent leur accord avec colère et les fusillèrent du regard.
Ce soldat cria : « Savez-vous pourquoi ?! Parce que tous leurs hommes dans leur pays ont été tués par nous il y a douze ans ! »
Les gens à ses côtés rugirent de rire et renchérirent. « Ils auraient dû envoyer une princesse ici ! »
Un soldat se moqua : « Un garçon fera tout aussi bien l’affaire, tant qu’il est assez joli. Les trous devant ou derrière, ça nous est égal ! »
Un autre grand éclat de rire résonna dans l’air.
Thales leva la tête et soupira : « Devrais-je être surpris ? Ou est-ce ainsi que les citoyens d’Eckstedt « saluent » ceux de Constellation ? »
« Ne soyez pas surpris, Votre Altesse », dit Putray d’une manière détendue à Thales, dont l’expression s’était raidie.
« La relation entre Constellation et Eckstedt est mauvaise depuis six cents ans, depuis que nous avons construit nos pays. Peu importe que ce soit l’histoire de l’Empire ou la lutte pour la Péninsule Occidentale, chacune est une raison suffisante pour nous transformer en ennemis. Nous avons pris le Château Froid des mains d’Eckstedt il y a quatre cents ans.
« Les premières périodes de notre histoire ont nourri notre haine mutuelle, et cette haine a continué à écrire l’histoire. »
Putray soupira.
« Seule la Guerre Péninsulaire a pu nous faire oublier temporairement nos opinions mutuelles et nous faire combattre ensemble, une occasion rarement vue. Pendant la Troisième Guerre Péninsulaire, Chara le Héros et Midier le Gardien du Serment étaient des amis intimes. Avec Kaplan le Prophète de l’Union de Camus, ils ont combattu ensemble d’un cœur uni contre les forces expéditionnaires de la Péninsule Orientale. Mais hélas, à la fin, ils sont devenus ennemis et une excellente chance pour le Dragon et Constellation de réparer leur relation a été perdue, juste comme ça.
« Mais ceci est un camp militaire. Ce sera bien mieux ailleurs. Beaucoup de Nordistes ne se soucient pas de ces choses insignifiantes. » Wya hocha la tête. « Les civils qui sont occupés à gagner leur vie sont différents des soldats qui ont les mains tachées de sang. »
« Pourquoi nous ont-ils appelés « gens de l’Empire » ? » Thales fronça les sourcils. « Le Dernier Empire n’est-il pas une relique historique d’un âge de plus de six cents ans ? Même si nous avons vraiment une rancune l’un contre l’autre, devons-nous la faire remonter à l’Ancien Empire d’il y a plus de mille ans ? »
Putray secoua la tête et dit avec une expression compliquée : « C’est leur façon de se moquer de nous. Les Constellatiens ont toujours été fiers de notre héritage et d’avoir le sang de l’Empire coulant dans nos veines, mais hélas, l’Empire n’a pas laissé une bonne impression dans le monde.
« Cela ne se limite pas aux Nordistes. Alumbia de la Terre des Épines et le Duché d’Anlenzo du Bassin du Baiser du Dragon ont aussi une mauvaise impression de nous. C’est parce que, par exemple, chaque fois que nous devons partir en guerre, nous mettons en scène et exagérons l’amitié ancienne entre nous, qui a duré des générations. C’est plus efficace que d’augmenter les récompenses pour les soldats. »
« L’Empire. Les gens de l’Empire. »
Thales soupira et stocka cette information dans son esprit.
« En parlant de ça, mobiliser environ dix mille soldats semble être la limite de l’Archiduc du Sable Noir. » Putray regarda le camp militaire densément rempli. « Je crois que Lampard a beaucoup de difficultés à gérer le réapprovisionnement et les dépenses. La Région du Sable Noir n’est pas un endroit riche en ressources.
« Pour le Territoire du Nord, ils ont dû planifier cela pendant longtemps et dépenser beaucoup d’argent pour cela aussi. »
Les Constellatiens arrivèrent finalement devant une immense tente en suivant Tolja.
Un grand noble vêtu d’un uniforme militaire attendait devant la tente. Il marcha vers eux et hocha légèrement la tête à Tolja.
Le grand noble s’inclina devant Thales et dit : « Ce doit être le Prince Thales. Un plaisir de vous rencontrer, je suis Lazaar Kentvida.
« Un vicomte d’Eckstedt, et mon fief est la Cité de la Lumière Halte, située dans la Région du Sable Noir.
« Membres du groupe diplomatique, veuillez venir vous reposer avec moi. Quant à vous, Votre Altesse » — le Vicomte Kentvida leur fit un signe de tête, puis regarda Thales — « l’archiduc vous attend. »
Thales haussa un sourcil.
Kentvida regarda Thales avec des yeux brillants. « C’est une réunion privée entre l’Archiduc du Sable Noir et le Prince de Constellation.
« Ne vous inquiétez pas. » Le Vicomte Kentvida leva la main et empêcha Putray et Wya de parler. Sa voix était ferme. « Son Altesse est déjà ici. Du moins, avant qu’il n’atteigne la Cité des Nuages du Dragon pour rendre une visite formelle à Sa Majesté, aucun mal ne lui arrivera. »
Thales soupira doucement et esquissa un sourire sur ses lèvres. « Je crois que nous n’avons toujours pas beaucoup de choix, n’est-ce pas ? »
Putray murmura doucement et une lumière brillante brilla dans ses yeux. « Vous savez, Votre Altesse, j’ai soudain réalisé quelque chose. Lampard n’est pas fou. »
Une pensée traversa le cœur de Thales.
Kentvida fronça les sourcils et fit un geste à Thales, lui faisant signe d’avancer.
La tente de l’archiduc était incroyablement haute et large, mais elle n’était pas lumineuse. Il y avait un tapis épais posé sur le sol, et l’image d’un poing de fer fort y était brodée.
Sur un côté d’une table carrée et épaisse, remplie de nourriture, se trouvait un homme rustre. Il était dans la quarantaine et avait des cheveux gris ainsi que des yeux bleus. Sa mâchoire était couverte d’une barbe naissante, et il portait une cotte de mailles méticuleuse faite d’anneaux. Il mangeait dans une assiette de viande rôtie sur la table.
Un brasero métallique brûlait vivement sur le côté, illuminant le visage de l’homme. Cela lui donnait un air encore plus mystérieux.
Thales remarqua qu’un sabre avec un fourreau en cuir était placé horizontalement sur la table. Le fourreau avait été poli au point de briller.
Il observa calmement le véritable dirigeant de la Région du Sable Noir : l’Archiduc Chapman Lampard.
Tandis que Lampard portait un autre morceau de viande rôtie à sa bouche, il fixa ses yeux sur Thales, le mettant mal à l’aise.
« Vous êtes plus calme que je ne l’aurais cru », remarqua lentement l’archiduc.
Thales soupira.
« Peut-être. » Il marcha jusqu’à la table et grimpa sur une chaise avant de s’asseoir. « Mais face à mon ennemi qui a formé une dette de sang de plusieurs centaines de vies, je ne peux vraiment penser à aucune autre expression à vous montrer… Même la colère semble excessive. »
Lampard prit un gobelet de vin en bois et en avala le contenu. Sa pomme d’Adam continuait de bouger tandis qu’il buvait le vin à grandes gorgées.
L’archiduc posa le gobelet et utilisa sa main gauche pour essuyer le vin qui avait coulé. Il saisit ensuite un pilon pour en prendre une bouchée.
« D’après les nouvelles qui circulent autour de Constellation… vous n’êtes vraiment pas comme un enfant de sept ans. »
« Quand on a une vie difficile, on apprend à être mature plus tôt », Thales haussa les épaules.
« Mangez. C’est du chevreuil de haute qualité. » Lampard poussa une assiette de viande rôtie vers lui. « Le Prince de Constellation ne peut pas mourir de faim dans mon camp militaire. »
Thales regarda l’assiette de viande rôtie d’apparence grossière et fronça les sourcils.
« Vous avez du cran. Percer dans la direction opposée était en effet au-delà de mes attentes », dit froidement Lampard.
« Qui a pris cette décision ? Je devrais peut-être le récompenser pour avoir fait échouer en un jour le plan que j’ai concocté pendant des années. »
« Vous. » Thales tira l’assiette devant lui, et sans même lever la tête, il sortit sa dague et commença à couper la viande.
Lampard haussa les sourcils.
Thales coupa le chevreuil et dit calmement. « C’était votre décision, Votre Grâce. Le premier jour où j’ai franchi les frontières d’Eckstedt, vous avez tué la moitié de mes hommes… Vous nous avez forcés à choisir un chemin qui vous était le plus désavantageux.
« Depuis combien de temps êtes-vous là à observer la forteresse en face de vous ? Deux semaines ? Trois semaines ?
« Laissez-moi deviner, l’argent pour les provisions, et pour garder dix mille hommes bien nourris ainsi que les loger n’est pas si facile à maintenir. » Thales haussa les épaules. « Je suis vraiment inquiet pour la situation financière de la Région du Sable Noir. »
Il prit un morceau de chevreuil qu’il avait coupé à la taille d’un pouce et le porta à sa bouche.
Le goût était bon.
Lampard ne continua plus à manger ou à boire. Il regarda Thales intensément, et son regard était féroce.
L’archiduc dit lentement : « Saviez-vous que j’avais initialement l’intention de vous laisser vivre et de ne tuer que ceux qui vous entouraient ? »
Thales fronça les sourcils.
Il n’avait pas coupé le chevreuil correctement.
Thales laissa échapper un grognement froid et commença à couper un autre morceau de viande. « Cependant, nous sommes tombés sur l’unité du Canon Mystique… Avec ce niveau d’attaque, vous visiez ma vie, n’est-ce pas ? »
« C’était un accident », répondit faiblement Lampard.
« Un accident… » Thales était si en colère qu’il laissa échapper un rire sec. Il posa la dague dans sa main. « Votre Canon Mystique… »
Néanmoins, Thales hésita l’instant d’après.
« Attendez. Putray a dit que Lampard n’est pas fou.
« Alors… »
Thales regarda Lampard avec un regard stupéfait.
« Serait-ce possible ? »
« C’était un accident ? » demanda Thales avec incrédulité.
« Un accident. » Lampard posa ses bras sur la table, et ses yeux brillèrent vivement.
Thales ferma les yeux et soupira profondément.
Après un certain temps…
« Vous n’avez pas envoyé l’unité du Canon Mystique », Thales ouvrit les yeux et dit avec certitude.
« Non. » Lampard posa le gobelet de vin et secoua lentement la tête.
« Vous n’aviez pas non plus l’intention de me tuer », continua Thales.
« Non. » Les yeux de Lampard étincelèrent.
Thales serra les dents.
« Je vois. » Il expira et commença à rire. « Quelqu’un d’autre a ordonné à l’unité du Canon Mystique de m’attaquer. »
« Dès le début, Lampard n’avait aucune raison de me tuer.
« L’unité du Canon Mystique est une arme anti-personnel qui ne peut pas être contrôlée… Même s’il était stupide, il n’aurait pas utilisé ce type d’arme pour m’attaquer. »
Thales soupira.
Lampard saisit l’assiette en bois où se trouvait le chevreuil et la tira devant lui. Il prit ensuite un morceau de chevreuil.
« Vous êtes beaucoup plus intelligent que je ne l’avais imaginé. » L’expression de Lampard était aussi sombre que des nuages d’orage. Il mit le chevreuil dans sa bouche et plissa un peu les yeux. « Vous comprenez la raison de notre rencontre ici, n’est-ce pas ? »
« En effet. Je comprends maintenant. » Thales utilisa sa manche pour essuyer sa dague et la remit à sa taille. Il soupira à nouveau. « Mais je ne m’attendais vraiment pas à ce que le célèbre Archiduc du Sable Noir se fasse si facilement retirer son droit de commander son unité du Canon Mystique par d’autres. »
Lampard réprima sa colère. « Le nom de cet officier est Hadel. Il a été chargé d’entraîner mon unité du Canon Mystique il y a trois ans. Le commandant de l’unité était alité ce matin, et il n’agissait que comme commandant temporaire. »
« Que lui est-il arrivé ? » demanda Thales doucement.
Lampard dit d’un ton sombre. « Une fois que l’appel à la retraite a été sonné, il a quand même envoyé l’ordre pour la deuxième vague d’attaque, mais à ce moment-là, il y a eu des soldats qui se sont méfiés de ses ordres. Hadel s’est alors tranché la gorge sans aucune hésitation… Nous sommes toujours incapables de trouver la personne qui tirait les ficelles derrière lui. »
Thales dit avec un ricanement froid : « Cela explique aussi pourquoi vous avez sonné l’appel à la retraite si rapidement après la première vague d’attaque. Même vos ordres ne fonctionnaient pas correctement… Je suis désolé, je ne sais vraiment pas quel genre de réponse je devrais vous donner en ce moment. »
Lampard pinça les lèvres et ne dit pas un seul mot.
« Leur but était probablement de me tuer en vous utilisant, ou peut-être d’utiliser ma mort pour comploter contre vous. » Thales ricana. « Je pense que la dernière option est plus probable. Mes ennemis sont tous dans mon propre pays. »
Lampard dit doucement : « Plus vous vous tenez haut, plus vous gagnerez d’ennemis. »
« C’est pourquoi cet accident soudain vous a fait annuler vos plans. » Thales renifla. « Vouliez-vous initialement me capturer et me mettre dans une situation humiliante, juste pour voir si la forteresse serait ébranlée ? »
Il y eut un silence.
Lampard déboucha une bouteille de vin de seigle et remplit sa coupe vide.
L’Archiduc Lampard dit doucement : « Je déteste le dire, mais le Roi Kessel a fait un bon coup. Il vous a envoyé. Au moment où vous êtes entré dans mon camp militaire, il est devenu impossible pour moi de prendre la forteresse et le Territoire du Nord. »
Lampard prit son gobelet et dit doucement : « Et son serment au Palais de la Renaissance équivalait à vous former une armure avec son pouvoir royal. Si vous mourez à Eckstedt, peu importe qui est responsable. La Région du Sable Noir en souffrira, car nous sommes voisins. »
« C’est pourquoi, une fois que vous avez découvert que vous ne pouviez pas prendre la Forteresse du Dragon Brisé, et qu’il y avait en fait d’autres personnes qui vous regardaient avec hostilité, vous avez immédiatement changé de position. Après cela, vous aviez l’intention de m’attirer à vos côtés ? » demanda Thales d’une voix froide.
Lampard prit une grande gorgée de son gobelet avec un visage sans expression et dit : « Le serment de Kessel a fait qu’un groupe de personnes a renoncé à l’idée de vouloir votre vie, mais a fait qu’un autre groupe de personnes a acquis l’ambition de vous tuer.
« Ce Canon Mystique d’aujourd’hui n’est qu’un début. Nous avons un ennemi commun qui se cache dans l’ombre en ce moment, que ce soit ceux qui visent le trône d’Eckstedt ou celui de Constellation. » La voix de l’Archiduc Lampard était stable et sévère. « Au moment où vous êtes entré à Eckstedt et en Terre du Nord, nos intérêts ont été liés. »
« C’est vrai. » Thales baissa la tête. Sa voix était stable et indifférente. « Si je meurs à Eckstedt, ce ne sera bon pour aucun de nous deux. »
« Je vais dépêcher deux mille hommes. Kentvida, mon subordonné le plus fiable, dirigera l’armée et vous escortera jusqu’à la Cité des Nuages du Dragon. » L’expression de l’Archiduc Lampard devint plus douce. « Vous arriverez directement sur le territoire de la Famille Walton, et les émissaires du roi vous y attendront. »
« Mais mes gens sont morts sur le champ de bataille. Ils se sont tenus devant moi et ont servi de boucliers. Ils ont été transpercés par des lames, des épées et des longues lances. » Thales leva la tête. Son expression était sombre. « Nous avons aussi tué beaucoup de vos hommes. »
Lampard ferma les yeux et resta silencieux pendant un moment.
Thales le regarda, sans expression.
« Ces guerriers… que ce soient mes soldats ou vos subordonnés, ne comprendront pas la raison pour laquelle ils sont morts. » Lampard ouvrit les yeux. « C’est précisément grâce à leur sacrifice que nous nous sommes compris et que nous sommes capables de nous asseoir ici pour prendre une décision pour l’avenir de nos pays… même si ce sera incroyablement difficile. »
Lampard dit doucement : « Nous n’avons jamais été ennemis au départ, et le fait que nous nous battions l’un contre l’autre sur le champ de bataille n’était dû qu’à des circonstances forcées. Pour notre avenir et la fin des effusions de sang inutiles comme celle d’aujourd’hui, nous devrions rejeter notre inimitié passée. C’est tout à fait logique.
« La guerre a toujours été faite pour accomplir quelque chose, n’est-ce pas ? »
Thales se mit soudain à rire.
« Bien dit, Votre Grâce. » Il gloussa doucement avec une expression indéchiffrable. « Il n’y a pas d’ennemis permanents, seulement des intérêts permanents. »
« C’est exactement ce que vous avez dit. À partir de maintenant, il n’y a aucune raison pour que nous soyons ennemis. » L’archiduc hocha la tête et leva son gobelet. « Vous avez mangé mon chevreuil. Selon la tradition de la Terre du Nord, vous êtes mon invité.
« C’est du vin de seigle de haute qualité. » Lampard poussa son gobelet de vin. Son regard était profond. « Selon la tradition de la Terre du Nord, une fois que nous buvons de la même coupe, nous serons alliés.
« Je vous fournirai tout l’accès à la main-d’œuvre, aux informations, aux ressources et aux finances à Eckstedt. Nos ennemis n’auront aucune chance de frapper » — l’Archiduc Lampard hocha la tête — « jusqu’à ce que vous quittiez Eckstedt et retourniez à Constellation. »
Une lumière étrange traversa les yeux de Lampard. « En fait, ils ne pourront pas vous attaquer… jusqu’à ce que vous soyez couronné roi. »
Il y eut à nouveau un silence.
Le même sourire indéchiffrable se matérialisa à nouveau sur les lèvres de Thales.
Le prince expira doucement, et son sourire ne diminua pas. « Avez-vous dit la même chose au Duc Arunde du Territoire du Nord, Votre Grâce ? Pour les trônes de Constellation et du Dragon ? »
« C’est lui qui est venu me voir. » Le regard de Chapman Lampard était profond. « Val Arunde est un héros avec une vision et un sens des responsabilités. Il a osé faire le pas que beaucoup de gens n’ont pas fait, peu importe à quel point ce chemin n’était pas compris par les autres.
« Nous… Constellation et le Dragon avons été ennemis pendant de nombreuses années. La Lame et le Bouclier ne devraient pas avoir ce genre de relation. » Lampard se pencha en arrière contre sa chaise. La lumière du feu illuminait son visage ferme et froid. « Le Héros, Raikaru Ier et le « Roi de la Renaissance », Tormund Ier étaient à l’origine de bons amis. Chara le Héros et Midier IV le Gardien du Serment étaient des frères qui se faisaient confiance de leur vie. Si Eckstedt et Constellation travaillaient ensemble, nous serons certainement capables de mettre fin à ces guerres et conflits inutiles. »
« Travailler ensemble… pour mettre fin à la guerre et aux conflits ? »
L’image de la guerre apparut dans les yeux de Thales.
Les guerriers d’Eckstedt et de Constellation se précipitaient les uns sur les autres comme des bêtes sauvages.
Arracca rugissait furieusement tandis qu’il tuait des couches et des couches d’ennemis, et les laissait au sol, hurlant de douleur.
D’innombrables Gardes de la Fureur se précipitèrent sur le flanc d’Arracca sans hésitation.
Beaucoup de soldats avaient leurs corps transpercés par des lames tranchantes et tombaient au sol, impuissants.
Et juste à la fin, quand Arracca traîna les cadavres de ses subordonnés et partit avec les survivants, le dos de la Colère du Royaume s’affaissa dans la désolation.
« Non. »
Thales leva la tête et dit froidement.
Un air surpris apparut sur le visage de l’archiduc. Il haussa un sourcil et fixa ses yeux sur Thales.
« Val Arunde n’est pas un héros. Ce n’est qu’un insecte pitoyable vivant dans sa propre imagination. » Le second prince était sans expression. « La guerre ne peut pas apporter la paix. La mort des autres ne peut pas compenser la vie de quelqu’un d’autre.
« Et la haine ainsi que la colère ne disparaîtront pas à cause du couronnement de deux rois. »
L’archiduc joignit ses mains sans changement dans son expression. « Que voulez-vous dire ? »
Thales continua, complètement imperturbable : « Ce que je veux dire, c’est que tout ce qui sort de votre bouche est un tas de conneries. »
Le visage de l’Archiduc Lampard devint sombre.
L’archiduc demanda avec une expression maussade : « Réalisez-vous que vous vous lancez dans un voyage dangereux ? Ce que vous faites en ce moment, c’est refuser un allié puissant, qui vous apportera de grands avantages et assurera votre sécurité, voire votre trône. »
« Mon expérience m’a appris à me méfier de ceux qui veulent devenir mes alliés, peu importe la douceur de leurs paroles ou la sincérité qu’ils affichent. » Thales regarda Lampard, et tandis qu’il observait son expression devenir de plus en plus sombre, il poursuivit doucement : « Et je ne peux pas vous faire confiance, Archiduc Chapman Lampard. »
« Pourquoi ? » Chapman se pencha en avant. Sous l’éclairage vacillant du feu, il paraissait encore plus irascible. « Est-ce seulement parce que beaucoup de vos hommes sont morts ? »
« Ce n’est pas la seule raison. »
Thales dit froidement : « C’est aussi parce que vous avez fait preuve d’une indifférence et d’une insensibilité totales face à la mort et au sacrifice de vos subordonnés. Former une alliance avec vous signifie que nous sommes destinés à la trahison. Comparé aux bénéfices que je pourrais recevoir si je m’allie à vous, je peux affirmer avec certitude que lorsque l’alliance échouera, les pertes que j’aurai subies dépasseront de loin les bénéfices.
« Je le sais très bien. »
Le regard de Lampard commença à devenir d’une froideur terrifiante.
« De plus, je méprise ce que vous avez dit. » Thales se souvint du dos désolé d’Arracca. Il serra ensuite les dents et secoua la tête. « Les gens sur le champ de bataille… sont morts à cause de vos désirs égoïstes.
« Et vous pouvez garder pour vous ces absurdités de « mourir d’une mort digne » ainsi que « le but de la guerre est la paix », » Thales ramassa le gobelet de vin et dit avec un ricanement froid.
Silence.
Lampard laissa échapper un grognement froid et dit d’un ton mordant : « Je pensais initialement que vous étiez mature et sensé, et que vous possédiez une intelligence qui surpassait votre âge. Vous vous comportez actuellement comme un enfant. »
« Vous avez raison, » rétorqua froidement Thales.
Il renversa le gobelet, en répandant le contenu. Puis, il s’adressa à l’Archiduc Lampard, l’air maussade.
« Et les enfants ne sont pas censés boire de vin. »
Thales sauta de sa chaise et quitta la tente sans se retourner.