Chapitre 104
Chapitre 104 : Pari (Deux)
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Au loin, l’Archiduc du Sable Noir, Chapman Lampard, était assis sur son cheval, entièrement équipé.
Protégé par d’innombrables troupes d’infanterie et de cavalerie, il observait le lointain avec un air de détachement froid.
Au milieu des cris de bataille assourdissants, les deux drapeaux de Constellation, qui se trouvaient à distance, flottaient sous l’encerclement de plus de deux mille fantassins légers supplémentaires d’Eckstedt. Ces hommes étaient divisés en six grandes troupes.
L’Archiduc Lampard toucha l’épée à sa taille.
C’était l’épée qu’il avait utilisée pour tuer son frère aîné lors du duel. Il ne s’en était pas séparé depuis plus de dix ans.
« Ça a commencé. » Derrière lui, le Comte Levan dit doucement : « Ils vont très bientôt rompre l’encerclement et se replier vers la forteresse. Nous n’avons plus qu’à attendre que Sasere envoie des troupes de renfort. »
Son conseiller le plus fiable, le Vicomte Kentvida, hocha également la tête.
« La cavalerie légère et l’infanterie montée des deux côtés du champ de bataille sont déjà prêtes. Nous serons en mesure de prendre rapidement de flanc toutes les troupes qui viendront à leur aide depuis la forteresse.
« Les chevaliers et trois cents cavaliers lourds ont déjà déchargé la moitié de leur équipement. Ils pourront charger encore plus vite… Même si les trois mille personnes de la forteresse se tiennent la main et se précipitent dehors, nous pouvons au moins vaincre totalement leurs avant-gardes immédiatement. C’est-à-dire, s’ils ne se retirent pas dans les cinq minutes.
« Cinq cents épéistes lourds et huit cents hacheurs en armure lourde attendent les ordres. Ils peuvent suivre…
« Les archers, l’unité des Pistolets Mystiques et les recrues normales restantes peuvent également lancer une attaque.
« Quand ils commenceront à rompre l’encerclement, nous pourrons saisir l’opportunité et avancer. L’infanterie lourde peut partir avant les autres. »
Cependant, à cet instant, Chapman Lampard leva la main et interrompit le rapport de Kentvida avec une expression sérieuse sur le visage.
« Non, faites que tout le monde reste en place et attende les ordres. Personne n’est autorisé à s’approcher arbitrairement du champ de bataille.
« Laissez l’infanterie légère continuer à se battre.
« Nous devrions donner à la Fleur de la Forteresse le temps de réfléchir à l’opportunité d’envoyer des troupes à la rescousse. »
À côté de l’Archiduc Lampard, l’expression de Lord Tolja devint sévère après avoir entendu ses paroles.
« S’ils rompent l’encerclement en direction de la forteresse, il est préférable que nous laissions nos forces principales suivre de manière appropriée. » Familier des affaires de bataille, il fronça les sourcils et dit : « Si la distance est trop grande, même si notre cavalerie retient les troupes de renfort de Sasere, l’infanterie lourde ne pourra pas rattraper. Oubliez l’anéantissement de ses adversaires lors d’une opération sur le terrain. Avec ses capacités, elle peut totalement récupérer leur prince à temps.
« Dans ce cas, peu importe que nous saisissions l’opportunité d’assiéger la ville, ou que nous épuisions leurs forces par une opération sur le terrain, notre plan perdrait son sens. »
Observant la situation de la bataille de loin, Lampard secoua légèrement la tête.
« Sasere est une personne prudente. » L’Archiduc Lampard regarda la Forteresse du Dragon Brisé, l’air perplexe. Il dit lentement : « Pour l’attirer à envoyer des troupes, nous devons prendre le risque et lui donner de l’espoir. Si elle n’envoie pas ses troupes, leur prince périra définitivement sur le champ de bataille. Si elle envoie ses troupes, il pourrait y avoir cinquante pour cent de chances de récupérer leur prince.
« Et à mesure que le prince rompra l’encerclement par l’arrière et se rapprochera de plus en plus de la forteresse, les chances de récupérer le prince deviendront plus grandes…
« Quand elle verra qu’il y a plus d’espoir, et que la probabilité de succès augmente, Sonia Sasere ne pourra s’empêcher d’être ébranlée. Même les gens plus prudents et rationnels qu’elle seraient tentés. »
Les yeux de Lampard brillèrent d’un désir de défi sans précédent. Son regard était fixé sur le drapeau de Constellation de la Forteresse du Dragon Brisé, le Drapeau des Étoiles en Double Croix.
« Maintenant, nous allons voir ce que choisit notre vieille rivale, la Fleur de la Forteresse.
« Sonia Sasere, enverrez-vous des renforts pour secourir votre seul prince ? Ou regarderez-vous, impuissante, l’héritier de Constellation périr au combat ? »
« Que se passe-t-il ? » Debout sur le haut mur de la forteresse, Sonia regardait la bataille chaotique se dérouler dans la plaine au loin. Elle serra les dents et frappa durement le mur de la Forteresse du Dragon Brisé. « Lampard veut-il assassiner Son Altesse ici en public ? »
« Il n’y a qu’environ deux mille trois cents fantassins légers qui encerclent le prince. Avec les Gardes de la Fureur là-bas, ils pourraient être en mesure de tenir un moment.
« Cependant, il y a après tout une trop grande différence dans le nombre de personnes. » Observant la situation de l’ennemi dans la plaine, elle fronça les sourcils et dit : « Les autres forces principales de Lampard sont très éloignées. Si le Baron Murkh parvient à rompre l’encerclement avec le prince à sa suite et à se retirer à une certaine distance, nous devrions être en mesure d’envoyer des renforts à temps pour déchirer l’encerclement de l’infanterie légère et ramener le prince. »
Tournant la tête, Miranda dit à Sonia : « Je peux lancer une attaque. J’ai besoin d’un millier de personnes, y compris des élites capables de percer la formation ennemie comme la Brigade Étoile.
« La Brigade Étoile peut y aller à cheval. L’adversaire ne se compose que de quelques fantassins légers. Si nous ne faisons que percer le blocus et secourir Son Altesse… »
« Pas question ! » Sonia regarda le champ de bataille dans l’impasse avec colère et dit avec difficulté : « Le groupe diplomatique du prince n’est pas sa cible principale…
« Que nous envoyions nos seules élites de défense de la ville pour secourir le prince… c’est ce que Lampard veut !
« J’ose garantir que ses cavaliers sont prêts à galoper à toute vitesse pour intercepter nos renforts à tout prix. Ils braveraient même l’attaque des flèches des forts sans se soucier des pertes afin de pénétrer dans la porte de la forteresse. Et ensuite, nous attaquer à grande échelle… »
« Ils seraient au moins capables d’anéantir nos troupes de renfort…
« Si le premier cas se produit, la forteresse risque de tomber entre leurs mains. Si le second cas se produit, il peut également épuiser une grande partie des forces de la forteresse et lui ouvrir la voie pour assiéger la ville après cela.
Sonia serra les poings fermement. « Nous ne devons pas agir selon le processus de pensée de l’ennemi. »
Miranda haussa les sourcils et resta silencieuse pendant un moment.
À distance, les bruits de combat continuaient.
« Cependant, c’est le second prince, et aussi le seul héritier de Constellation, » Miranda réfléchit un moment et dit doucement : « Si la forteresse n’envoie pas de troupes, il est très possible qu’il périsse dans la bataille. Sa Majesté… »
Serrant les dents, Sonia ferma les yeux et laissa échapper un long soupir. « C’est le but de Lampard. Il attend mon choix, entre la forteresse et la sécurité du prince, entre les affaires militaires et la politique. Il veut que je choisisse l’un des deux.
« C’est un piège très évident.
« Il semblait impossible à Lampard de s’emparer de la forteresse au début. Qui aurait cru qu’il trouverait d’une manière ou d’une autre une opportunité… L’audace de Lampard dépasse vraiment mon imagination ! »
Saisissant fermement l’épée à sa taille, Miranda leva la tête et dit : « Peut-être qu’avec la capacité du Baron Murkh, il serait capable d’amener le prince plus près de nous après avoir rompu l’encerclement. Il pourrait même amener le prince dans la zone de protection des forts ?
« Nous ferons de notre mieux pour mener une bataille rapide et mettre le prince en sécurité avant l’arrivée de leurs forces de suivi… »
« Attention ! » Sonia ouvrit brusquement les yeux. Son regard était plein de prudence. « C’est exactement comme ça que Lampard veut que nous pensions. La forteresse est notre plus grand soutien. Vous n’avez aucune idée à quel point il aspire à ce que nos troupes quittent la forteresse et tombent dans le rythme d’une bataille chaotique avec lui.
« Tout ce qu’il fait est pour qu’il puisse s’emparer en douceur de la Forteresse du Dragon Brisé en payant le prix le plus bas ! »
Miranda fut stupéfaite. « Mais, ose-t-il vraiment avoir le crime de meurtre du Prince de Constellation sur sa tête comme enjeu ? »
« Et si le Prince de Constellation mourait vraiment sur le champ de bataille ? » Observant la bataille de loin, Lord Tolja dit avec hésitation : « Tout est possible sur le champ de bataille. »
« Alors, nous verrons si la Déesse du Crépuscule nous accorde ses bénédictions, et à quel point Sonia Sasere est loyale envers la Famille Royale Jadestar, » parla l’Archiduc Lampard à voix basse, « Si nous gagnons ce pari, nous ouvrirons la porte du Territoire du Nord de Constellation. Si nous perdons… hmph. »
Il ne parla pas davantage.
« Je crains que la vie et la mort du prince n’aient rien à voir avec la chance, mais avec notre choix, » le Vicomte Kentvida réfléchit et dit.
« Si Sasere refuse d’envoyer des troupes, et préfère défendre la forteresse et regarder l’armée de leur prince être totalement anéantie… Allons-nous vraiment tuer tout le monde dans le groupe diplomatique du prince ? »
« Pas nécessairement. » Le Comte Levan secoua la tête. « Ceux que nous avons envoyés ne sont que des fantassins légers. D’après la situation actuelle sur le champ de bataille, les Constellatiens peuvent au moins tenir plus de quinze minutes… Si cela en arrive vraiment là, il ne sera pas trop tard pour nous de sonner le cor pour retirer nos troupes. »
« Et ensuite inviter le prince à l’intérieur et lui dire que tout, y compris la mort de tant de gens, n’était qu’un malentendu ? » Tolja fronça les sourcils et répondit.
Leur archiduc leva les rênes et fit quelques pas en avant sur son cheval pour voir la situation plus clairement.
« Si Sasere se terre toujours comme une tortue et refuse d’envoyer ses troupes, cela n’a pas d’importance. » L’Archiduc Lampard regarda la grande forteresse avec une expression indifférente.
Puis il resserra le ceinturon de son épée autour de sa taille et inhala une bouffée d’air exclusive à l’hiver froid. « Si cela en arrive vraiment là, nous massacrerons chaque personne de ce groupe diplomatique et ne laisserons en vie que le petit vaurien de sept ans.
« Et ensuite…
« Tout le monde dans la forteresse verra comment nous déshabillons leur seul prince et l’attachons à un mât de drapeau. Nous attaquerons ensuite la forteresse avec leur héritier hissé… Voyons quelle épreuve les Constellatiens peuvent supporter avec leur moral.
« Bien sûr, que nous réussissions ou non, ce pauvre petit vaurien vivra et sera envoyé plus tard à Cité des Nuages-Dragons en signe de notre respect et de notre loyauté envers le Roi Nuven. Je ne me tacherai pas du sang de la Famille Royale Jadestar. Depuis l’ère de l’Empire, le sang de cette famille est rempli de malédictions et de malheurs.
« Dans une telle situation, tant qu’il ne meurt pas, les Constellatiens ne verront que l’humiliation que leur prince leur a infligée au lieu de leur inimitié envers la Famille Lampard. »
En entendant cela, Tolja ne put s’empêcher de froncer fortement les sourcils.
« Ce n’est qu’un enfant de sept ans. »
L’Archiduc Lampard, qui ne souriait jamais, resta silencieux.
Un flash-back de son jeune moi se battant avec son frère pour s’amuser lui traversa l’esprit.
Cependant, les autres ne savaient pas à quoi il pensait.
L’instant d’après, Chapman Lampard leva les yeux et dit d’un ton glacial : « C’est un prince.
« Dès sa naissance, il lui a été impossible de traverser cette étape connue sous le nom d’ ‘enfance’.
« C’est leur privilège, et aussi un prix qu’ils doivent payer. »
Tolja regarda l’Archiduc Lampard, hébété, comme s’il voulait dire quelque chose. Cependant, à la fin, il baissa simplement la tête et soupira.
Le Vicomte Kentvida fronça les sourcils.
« Cet enfant vous détestera. Quand il sera couronné roi à l’avenir… »
Cependant, il fut coupé par l’archiduc.
« Il aura peur de moi ! » dit Lampard avec une finalité sèche.
« Même s’il devient le Roi de Constellation, porte la Couronne Royale de l’Étoile à Neuf Branches sur sa tête et tient le Sceptre de Constellation…
« Je ferai toujours en sorte qu’il se souvienne clairement de ce jour ; le jour le plus humiliant, effrayant et terrifiant de sa vie ! »
*Clang !*
Genard leva son bouclier et bloqua une lourde masse. Il ne put s’empêcher de baisser son corps sous la grande force.
Cependant, le vétéran saisit habilement l’opportunité d’agiter son épée et de fendre la rotule de son adversaire. Il mit ensuite fin à la vie de son adversaire lorsque celui-ci tomba au sol.
Mais alors, une épée, qui arriva à un angle difficile à bloquer, transperça l’omoplate gauche de Genard. Endurant la douleur, il trembla en se retirant vers la deuxième rangée.
Néanmoins, le soldat qui remplaça sa position n’avait manifestement pas assez d’expérience. Au moment où il s’avança, sa cuisse fut blessée par une épée.
Genard ne put que serrer les dents et avancer à nouveau, retenant l’épée de l’ennemi afin que son camarade blessé puisse se retirer.
Le vétéran pouvait sentir que la fréquence offensive de l’infanterie d’Eckstedt diminuait.
« On dirait que le moment de rompre l’encerclement est arrivé. »
Cependant, à cet instant, Genard soupira.
Sur le champ de bataille, les nouvelles recrues peu qualifiées mouraient toutes en premier. Les vétérans qui survivaient étaient tous durs comme le fer. Ils étaient intelligents et vaillants.
« Ce qui suit sera en effet une bataille difficile. »
« Donc, la clé du champ de bataille réside dans le choix de Sasere. » Au milieu du dispositif de combat, Thales haleta en parlant à Putray, qui hochait légèrement la tête, et à Arracca, dont le visage était hideux et couvert de sang.
« Et quel que soit le choix qu’elle fasse, Lampard a très probablement sa propre tactique correspondante. Attaquer et occuper la forteresse, affaiblir nos forces militaires, ou me capturer d’une manière humiliante et m’utiliser comme monnaie d’échange pour attaquer. »
« Quel que soit ce qu’elle choisit, nous serons dans une situation difficile. » Putray fronça les sourcils. « Ces fantassins légers de Lampard suffisent à nous mettre dans une impasse. Les soldats ne pourront pas tenir trop longtemps. »
Arracca ricana froidement en regardant autour de lui ses subordonnés morts et blessés qui gisaient les uns sur les autres, se sentant extrêmement en colère. « Si vous avez des idées, vous feriez mieux de les cracher avant que les Eckstedtiens ne nous transforment en chair hachée et ne vous pendent commodément. »
Thales ne prêta aucune attention au manque de respect d’Arracca. Il leva la tête et jeta un coup d’œil au Drapeau du Poing de Fer de la Famille Lampard non loin de là.
Il expira et dit lentement : « Peu importe ce que Sonia choisit, ce sera une situation difficile.
« Par conséquent, nous ne pouvons pas la laisser choisir. »
Le regard de Thales devint froid. Au milieu des expressions différentes de Putray et Arracca, il serra les poings.
« Nous ne pouvons que choisir pour Dame Sasere.
« Pour éliminer son indécision et son hésitation.
« Préparez-vous à rompre l’encerclement, » dit sévèrement le second prince.
Arracca retroussa les coins de ses lèvres.
« On dirait qu’ils vont commencer à rompre l’encerclement. » Regardant la situation de la bataille de loin, Miranda dit avec hésitation : « N’envoyons-nous vraiment pas de renforts ?
« Même s’ils percent vraiment l’encerclement serré et s’approchent de la forteresse ? »
Sonia ferma les yeux dans l’agonie.
« Non.
« Ma plus grande responsabilité est de garder.
« J’ai échoué une fois… Cette fois, je ne peux pas échouer à nouveau. »
« Non. » Serrant les dents, Sonia baissa la tête et s’appuya sur le mur de la forteresse avec les deux mains. Avec difficulté, elle dit : « Il serait impossible de les sauver si nous n’envoyons qu’un petit nombre de troupes. Cependant, si nous envoyons toutes nos élites, cela conviendrait au désir de Lampard.
« Gardons bien notre forteresse… Nous ne pouvons pas lui donner la moindre chance.
« Quant à Sa Majesté, je lui répondrai. »
Miranda ne dit rien. Il y eut un silence au sommet du mur de la forteresse pendant un bon moment.
Cependant, le silence fut bientôt rompu.
Les bruits de bataille retentirent à nouveau de loin.
« Commandant ! »
Sous le choc, Miranda regarda le champ de bataille chaotique. « Ils ont commencé à rompre l’encerclement !
« Mais c’est très étrange… »
Le visage de Miranda était plein d’incrédulité.
« Hmm ? »
Sonia ouvrit les yeux, perplexe.
Tolja arriva anxieusement à cheval de loin : « Monsieur ! Il y a des nouvelles de la cavalerie légère !
« Ils ont commencé à rompre l’encerclement ! »
L’Archiduc Lampard ouvrit les yeux et regarda vers les deux drapeaux de Constellation.
« Très bien, » il ouvrit la bouche et dit, « maintenant, nous allons attendre Sasere… »
Lampard plissa les yeux.
« Le flottement des drapeaux…
« Ce n’est pas tout à fait juste. »
Il remarqua immédiatement que quelque chose n’allait pas.
« Ce n’est pas possible. »
L’Archiduc Lampard écarquilla les yeux et ouvrit la bouche sous le choc. « Se pourrait-il que… »
« Oui monsieur, nous devons réviser notre plan immédiatement ! » dit Tolja bruyamment et nerveusement.
« Et selon le rapport de la cavalerie légère, il y a eu plus d’un accident ! »
Lampard réprima l’irritation dans son cœur et lança à Tolja un regard interrogateur.
Assis à cheval, Tolja serra les dents et dit : « Il y a quelqu’un avec ce prince. »
Fronçant fortement les sourcils, l’Archiduc Lampard regarda Tolja continuer à parler. Les mots qu’il prononça firent changer brusquement les expressions de tous les vassaux autour de lui.
« C’est lui !
« C’est cet homme portant cet arc ! »
Avec une expression de pierre, Arracca attacha Thales fermement sur son dos. Thales était pressé contre le grand arc en métal d’Arracca. Il y avait des rayures argentées et noires dessus.
« Est-ce vraiment sûr de rester sur le dos de ce type ? » demanda Aida furieusement, « J’ai l’impression d’avoir perdu mon travail. »
Thales lui sourit. « Prends ça comme une pause… Même les auteurs font des pauses dans l’écriture de leurs histoires parfois. »
« C’est très risqué. Cela signifie que nous parions aussi, » dit Putray avec inquiétude, « Nous parions sur le choix de l’ennemi. »
Thales inhala profondément et sourit à Putray.
« Oui, Lampard et moi parions l’un sur l’autre.
« C’est un jeu de ‘oseras-tu’. »
« Petit prince, je te le demande pour la dernière fois… » Voyant que la plupart des Gardes de la Fureur de la première rangée étaient morts ou blessés, Arracca réprima la rage dans son cœur. Il parla d’un ton glacial : « Es-tu sûr de vouloir faire ça ? »
« C’est la seule façon, » dit Thales en souriant amèrement.
Arracca ne dit rien.
« Et es-tu vraiment aussi génial que le disent les rumeurs ? » Serrant les dents, Thales se coucha face contre terre sur le dos d’Arracca. Il ajusta son estomac, qui était pressé contre le grand arc, et força un sourire. « S’il te plaît, prouve-le-moi. »
Arracca ne parla toujours pas.
Thales ferma lentement les yeux et les ouvrit avec détermination. Son regard était vif.
« Le guerrier le plus vaillant de Constellation…
« Arracca Murkh. »
Il expira doucement et cria le surnom que tout le monde dans Constellation connaissait : « La Colère du Royaume. »
Au moment où ces mots furent prononcés, ceux qui étaient dans une situation difficile eurent un air inspiré. C’était comme si même l’atmosphère autour de lui avait changé.
L’instant d’après, Arracca tourna la tête et ricana froidement à Thales.
« Il y a longtemps, dans une situation désespérée, un Jadestar m’a dit un jour que… »
Thales ne put s’empêcher d’être stupéfait.
Arracca sortit sa grande épée à deux mains du sol. Il l’agita quelques fois et avança.
Les autres, tels que Putray, Wya et Ralf, les suivirent par derrière. Certains avaient des expressions déterminées tandis que d’autres étaient accablés d’inquiétude.
Arracca monta sur l’étrier d’un pas. Son regard était féroce.
Aida suivit agilement leur cheval par derrière.
Arracca continua de parler d’un ton glacial : « Il a dit…
« ‘Puisqu’il n’y a aucun moyen de battre en retraite.
« ‘Pourquoi ne pas charger en avant de toutes tes forces ?’ »
Thales ne sut pas comment réagir.
L’instant d’après, l’homme connu sous le nom de Colère du Royaume, Arracca Murkh, fit avancer son cheval avec une expression féroce. Il dépassa son escouade de gardes.
« Gardes de la Fureur, formation d’assaut ! »
La Colère du Royaume pointa sa grande épée vers le Drapeau du Poing de Fer qui flottait haut au loin. Il rugit furieusement.
« La cible est… le nord !
« Nous allons vers Lampard ! »