Chapitre 27
Nick regarda Wyntor avec surprise.
Il avait imaginé que Wyntor lui donnerait peut-être son ticket, mais quand cela arriva pour de bon, Nick fut tout de même surpris.
Nick se sentait mal d'accepter quelque chose d'aussi coûteux.
« Tu viens de nous faire gagner une tonne d'argent », dit Wyntor sans regarder Nick. « Prends-le, c'est tout. »
Nick hésita, mais finit par accepter.
Après tout, il n'avait pas vraiment envie de mourir de ses blessures et, malgré son attitude actuelle, il souffrait énormément.
Quand Nick prit le ticket, Wyntor hocha la tête. « Suis simplement les panneaux. Je t'attendrai dans trois heures. C'est généralement la durée de ces bains. J'en ai pris ma dose par le passé. »
« Il en a pris sa dose ? » pensa Nick.
Nick doutait que Wyntor prenne un bain de trois heures pour chaque blessure mineure, ce qui signifiait que Wyntor avait probablement été gravement blessé à de nombreuses reprises.
« Très bien, merci, Wyntor », dit Nick.
L'instant d'après, un sourire apparut sur le visage de Wyntor. « Amuse-toi bien », lança-t-il encore en franchissant l'une des portes.
Nick regarda le ticket dans sa main avec anxiété.
4 800 Crédits.
Il tenait 4 800 Crédits dans sa main, là, tout de suite.
La plus grosse somme que Nick ait jamais eue entre les mains était de 500, après avoir terminé un boulot assez sordide.
4 800 Crédits, c'était énorme !
Finalement, Nick regarda autour de lui et trouva des panneaux suspendus au plafond.
La compréhension écrite de Nick était encore faible, mais avec assez de temps, il pouvait déchiffrer ce qu'il lisait.
Après avoir erré pendant environ trois minutes, Nick trouva enfin l'entrée des bains de récupération corporelle complète.
Nick ouvrit lentement la porte et jeta un œil à la pièce.
Il y avait quelques casiers et des portants pour les vêtements.
« Entrez ! » cria une femme d'un ton amical.
Nick entra maladroitement dans la pièce.
Il n'avait jamais mis les pieds dans un tel endroit.
Quand la femme remarqua l'apparence de Nick, un sourire peiné et inquiet apparut sur son visage.
Nick lui montra simplement son ticket.
« Par ici, monsieur », dit-elle avec un sourire forcé en désignant l'une des portes. « Préférez-vous prendre le bain purifiant avec ou sans vêtements ? »
« Bain purifiant ? » demanda Nick. « Je pensais qu'il s'agissait d'un bain de récupération corporelle complète. »
La femme eut un sourire gêné. « Monsieur, il est d'usage de prendre un bain purifiant avant d'entamer un bain de récupération. Nous avons besoin que vous soyez propre pour que le bain de récupération fonctionne correctement. »
« Oh », fit Nick. « Dans ce cas, je préfère garder mes vêtements. »
« Bien sûr, monsieur », dit la femme en ouvrant l'une des portes sur le côté. « Je vous en prie, entrez. »
Nick se sentait déplacé, mais il suivit les instructions de la femme.
La pièce où Nick entra était assez petite et il pouvait voir cinq bains bleu clair.
« Je vous en prie », dit la femme en désignant l'un des bains.
Nick s'avança maladroitement et plongea lentement son corps dans le bain.
Le liquide bleu, qui ne ressemblait pas à de l'eau, fut expulsé du bain mais rapidement évacué.
SSSSSSSS !
L'instant d'après, l'eau autour de Nick se mit à bouillonner en émettant des sons semblables à de l'eau en ébullition.
C'était assez bruyant.
Sur le côté, les yeux de la femme s'écarquillèrent de stupeur.
« Waouh », commenta-t-elle involontairement.
« Oh ? » lâcha Nick.
« Oh, pardon. Je suis juste surprise », dit la femme. « Je n'ai jamais entendu le bain purifiant faire autant de bruit. »
« Ce n'est pas normal ? » demanda Nick.
« Non, ça ne l'est pas », répondit la femme. « Le bain purifiant est rempli d'un liquide qui s'épuise au contact d'impuretés dangereuses. Plus il entre en contact avec des impuretés, plus le liquide s'épuise, et quand il s'épuise, il produit ce sifflement. »
« Mais ça n'a jamais été aussi bruyant. »
« Si je peux me permettre, que s'est-il passé ? » demanda-t-elle.
« Je suis tombé dans les égouts », dit Nick.
« Tombé dans… » commença la femme avant de s'interrompre.
Elle ne pouvait pas imaginer tomber dans les égouts.
Comment une telle chose pouvait-elle arriver ?
Elle n'avait même jamais vu les égouts de sa vie.
Naturellement, comme le Centre-ville normal n'avait pas de grilles métalliques rouillées en guise de sol, la femme n'avait jamais vu ni senti les égouts.
Par conséquent, elle n'avait aucune idée de la saleté des égouts.
Cependant, en voyant Nick se détendre, elle décida d'arrêter de poser des questions.
À cet instant, hormis ses lourdes blessures, Nick se sentait très bien.
« Votre corps a été purifié », dit la femme. « Préférez-vous une douche purifiante rapide pour votre tête, ou une petite plongée dans le bain vous convient-elle ? »
« Je vais faire une petite plongée », dit Nick.
La femme hocha la tête. « Une minute au total devrait suffire. Vous pouvez faire plusieurs plongées, bien sûr. »
Nick hocha la tête en retour, prit une inspiration et plongea sous l'eau.
Pour la première fois, il était réellement heureux d'être immergé dans un liquide.
Nick ne pouvait décrire à quel point cela faisait du bien.
Au bout d'une minute, Nick refit surface.
« Je vous en prie, sortez », dit la femme.
Nick s'exécuta, et quand il put enfin examiner son apparence, ses yeux s'agrandirent.
Il n'avait jamais été aussi propre de toute sa vie !
Toutes les taches sur ses vêtements avaient disparu et sa peau était si douce !
Cependant, tout n'était pas parfait.
Nick vit que sa peau commençait à enfler à plusieurs endroits.
Apparemment, ses plaies commençaient déjà à s'infecter et à gonfler.
Un instant plus tard, Nick entendit un halètement de choc et se tourna vers la femme.
« Je suis désolée », dit-elle avec une inquiétude et une pitié sincères. « Je suis vraiment désolée. »
Nick ne savait pas ce qu'elle voulait dire.
Comme Nick était maintenant propre, la femme pouvait enfin voir ses blessures correctement.
Des os brisés, des ongles arrachés et des coupures sanglantes sur tout le corps.
On aurait dit que Nick était tombé dans un escalier fait d'épées.
« S'il vous plaît, suivez-moi », dit-elle d'une voix légèrement pressante en ouvrant la porte suivante.
Nick obéit.
Dans la pièce suivante, il vit 15 bains verts, mais contrairement aux précédents, il y avait aussi plusieurs pièces d'équipement externe.
Par exemple, il y avait des masques respiratoires à côté de quelques bains.
Nick vit aussi que des gens occupaient quatre des bains.
« S'il vous plaît, ici », dit la femme en désignant l'un des bains.
Nick s'approcha et entra lentement dans le bain.
Dès qu'il fut totalement immergé, il commença à ressentir de la chaleur.
L'instant d'après, un masque respiratoire fut posé sur son visage et une main le poussa doucement dans le bain.
Il fallut un temps d'adaptation, mais Nick finit par s'habituer à rester sous la surface.
La sensation que lui procurait le bain était si agréable et chaude que Nick se sentit dériver.
Et à peine quelques minutes plus tard, Nick s'endormit.